JANVIER I

attitude de combat. Cinq minutes après, la grande-duchesse appelle son fils.

Nous restons seuls, Mlle OUve, le général Knorring, Chambrun et moi.

— Nous voici en plein drame, nous dit Mlle Olive. Avez-vous remarqué comme la grande-duchesse avait l'air bouleversé? De quoi le grand-duc Nicolas est-il venu lui parler?

A deux heures moins dix, la grande-duchesse rentre, la respiration un peu haletante. Faisant effort pour pandtre calme, elle me presse de questions sur ma dernière audience de l'empereur.

— Alors, me demande-t-elle, vous n'avez pas pu lui parler de la situation intérieure?

— Non, il est resté obstinément fermé sur ce sujet. Un instant, après beaucoup de détours, j'ai cru que j'allais l'obliger à m'en tendre. Mais il m'a arrêté court, en me demandant si j'avais reçu récemment des nouvelles du tsar Ferdinand 1

— C'est lamentable 1 fait-elle en laissant tomber ses bras dans un geste de découragement.

Après un silence, elle reprend :

— Que faire?... Sauf celle de qui vient tout le mal, personne n'a d'action sur l'empereur. Depuis quinze jours, noas nous épuisons tous à essayer de lui démontrer qu'il perd la dynastie, qu'il perd la Russie, que son règne, qui aurait pu être si glorieux, va se terminer dans une catastrophe. 11 ne veut rien écouter. C'est tragique I... Nous allons cependant tenter une démarche collective de la famille impériale. C'est de cela que le grand-duc Nicolas est venu me parler.

— S'en tiendra-t-on à une démarche... platonique? Nous nous regardons en silence. Elle devine que j'ai

dans la pensée le drame de Paul I^, car elle me répond avec un geste d'épouvante ;

— Mon Dieu I Que va-t-il se passer?...

l6o LA RUSSIE DES TSARS

Et elle reste un instant muette» les yeux e&rés. Puis, d'une voix timide, elle reprend :

— N'est-ce pas, en cas de besoin, je poonais compter sur vous?

— Oui, madame

Elle murmure gravement :

— Je vous remercie.

Un domestique nous interrompt de nouveau. La grandeduchesse m'explique que toute la famille impériale est réunie dans le salon voisin et qu'on n'attend plus qu'elle pour délibérer. Elle conclut par ces mots :

— Maintenant, pries Dieu pour qu'il nous protège! Sa main, qu'elle me tend, est toute tremblante.

Veadredi, X2 )anvier 1917.

On m'assure, de divers côtés, qu'une tentative de meurtre a été commise avant-hier soir contre l'impératrice, pendant qu'elle visitait son hôpital de Tsarskolé-Sélo, et que l'auteur, un officier, a été pendu hier matin. Sur le mobile et les circonstances de l'acte, secret absolu.

Tous les membres de la famille impériale, y compris la reine douairière de Grèce, qui se sont réimis hier chez la grande-duchesse Marie-Pavlowna, ont adressé une lettre collective à l'empereur.

Cette lettre, rédigée dans les termes les plus respectueux, signale au souverain le péril que sa politique intérieure fait courir à la Russie et à la dynastie ; elle conclut en implorant la grâce du grand-duc Dimitry, afin que de grands malheurs soient évités.

Sazonow, à qui je fais visite dans la journée, me dit :

— La voie dans laquelle l'empereur s'est engagé est sans issue. D'après nos précédents historiques, l'ère des attentats est ouverte. Au point de vue de la guerre,