JANVIER I

Pendant le retour en chemin de fer à Pétrograd, je cause avec Mme P... de tout ce que m'a dit le grandduc Paul :

— Je suis beaucoup plus pessimiste encore que lui, me déclare-t-elle avec des yeux flamboyants. La tragédie qui se prépare ne sera pas seulement une crise djoiastique, ce sera une révolution terrible et nous n'y échapperons plus... Rappelez-vous l'oracle que je viens de rendre : la catastrophe est proche.

Je lui cite alors refira}rante prophétie que l'aveuglement de Louis XVI et de Marie-Antoinette inspirait à Mirabeau, dès le mois de septembre 1789 : « Tout est perdu. Le roi et la reine périront. La populace battra leurs cadavres I »

Elle reprend :

— Si nous avions au moins un Mirabeau *

Jeudi, 2S janvier 19x7.

Les serviteurs les plus dévoués du tsarisme et quelquesuns même de ceux qui forment la société habituelle des souverains conunencent à s'efErayer de l'allure que prennent les événements.

Ainsi, j'apprends d'une source très sûre que l'amiral Nilow, aide-de-camp général de l'empereur et l'un de ses familiers les plus intimes, à eu récemment le courage de lui montrer tout le danger de la situation ; il est aUé jusqu'à le supplier d'éloigner l'impératrice, comme l'unique moyen qui reste encore de sauver l'empire et la dynastie. Nicolas II, qui adore sa femme et qui est chevaleresque, a repoussé l'idée avec une indignation violente :

— L'impératrice, a-t-U dit, est une étrangère ; elle n'a que moi pour la protéger. En aucun cas, je ne l'abandon-

nerai... D'ailleurs, tout ce qu'on lui reproche est faux. On répand sur elle des calomnies abominables. Hais je saurai la faire respecter I...

L'intervention de l'amiral Nilow est d'autant plus frappante que, jusqu'à ces derniers temps, il jMienait toujours le parti de l'impératrice. U était grand ami de Raspoutine et fort lié avec toute la bande ; il assbtait ponctuellement aux fameux dîners du mercredi chez le financier Manus : il a donc une large part de responsabilité dans la déconsidération et l'opprobre qui atteignent aujourd'hui la Cour impériale. Mais, au fond, c'est un biave homme et un patriote. Il voit enfin l'abtme qui s'ouvre devant la Russie et il essaie^ trop tard» de libérer sa conscience.

Vendredi, 36 janvier 1917.

Le vieux prince S qui est un mattre en

occultisme, a eu, ces derniers soirs, la satisfaction d'évoquer le fantôme de Raspoutine.

Il a aussitôt convié le ministre de l'Intérieur, Protopopow, et le ministre de la Justice, Dobrowolsky, lesquels sont arrivés inomédiatement. Depuis lors, diaque soir, tous les trois, ils restent enfermés durant des heures» à recueillir les paroles solennelles du trépassé.

Quel étrange personnage, ce vieux prince B '

Taille voûtée, tête chauve, nez crochu, teint blafard» yeux aigus et hagards, visage creux, voix lente et caverneuse, air sinistre, — vrai t)^ de nécromant.

Aux obsèques du comte Witte, il y a deux ans, on le vit contempler pendant quelques minutes la face hautaine du mort; car, selon le rite orthodoxe, le cercueil était découvert ; puis on l'entendit prononcer, de sa voix sépulcrale : « Ce soir, nous te forcerons à venir I... »