JANVIER I

Le grand-duc Cjnille, qui est capitaine de vaisseau et qui commande les équipages de la Garde, a « sollicité » une mission d'inspection à Arkhangelsk et à Kola; le grand-duc André, qui a la poitrine délicate, se rendra au Caucase.

Sazonow est nommé ambassadeiu* à Londres, en remplcement du comte Benckendorff , qui est mort récemment.

Mardi, 33 janvier 19x7.

Dtné à Tsarskolé-Sélo, chez le grand-duc Paul, avec les intimes de la maison.

Au sortir de table, le grand-duc m'emmène dans un petit salon reculé, afin que nous puissions causer en têteà-tête. Il me confie ses angoisses et sa douleur.

— L'empereur est plus que jamais dominé par l'impératrice. Elle a réussi à lui persuader que le mouvement d'hostilité qui s'est déchaîné contre elle et qui, malheu' reusement, commence à l'atteindre lui-même, n'est qu'une conjuration des grands-ducs et une émeute de salons. Cela ne peut plus finir que par une tragédie... Vous connaissez ma foi monarchique et tout ce que l'empereur représente de sacré pour moi. Vous devez comprendre combien je souffre de ce qui se passe et de ce qui se prépare...

A l'accent de ses paroles, à son émotion, je reconnais qu'il est désolé que son fils Dimitry soit mêlé au prologue du drame. Il reprend spontanément :

— N'est-ce pas déplorable que, dans tout l'empire, on brûle des cierges devant Ticone de Saint-Dimitry et qu'on appelle mon fils le libérateur de la Russie,

L'idée que demain son fils puisse être proclamé tsar ne semble même pas effleurer son esprit. Il reste ce qu'il a toujours été : parfaitement loyal et chevaleresque.

Il me raconte ensuite que, ayant appris à Mohikw l'assassinat de Raspoutine, il est revenu aussitôt à TsarskoIé-Sélo avec l'empereur.

En arrivant à la gare le 31 décembre, vers la fin du jour, il a trouvé, sur le quai, la princesse Paley, qui lui a annoncé que Dimitry avait été arrêté dans son palais à Pétrograd. Il a immédiatement demandé une audience à l'empereur, qui a consenti à le recevoir le soir même, à onze heures, mais « pour cinq minutes seulement >, car il avait beaucoup à faire.

Introduit auprès de son auguste neveu, le grand-duc Paul a protesté énergiquement contre l'arrestation de son fils :

— On n'a pas le droit d'arrêter un grand-duc sans un ordre formel de toi. Fais-le relâcher, je t'en prie... Crainstu donc qu'il ne s'enfuie?

L'empereur a éludé toute réponse précise et uns fin à l'entretien.

Le lendemain matin, le grand-duc Paul s'est rendu à Pétrograd pour embrasser son fils au palais de la Perspective Newsky. Là, il lui a demandé :

— As-tu tué Raspoutine?

— Non.

— Es-tu prêt à le jurer sur la sainte icône de la \neige et sur l'image de ta mère?

— Oui.

Le grand-duc Paul lui a présenté alors une icooe de la Vierge et un portrait de la grande-duchesse Alexandra défunte :

—Maintenant, jure-moi que tu n'as pas tué Raspoutine.

— Je le jure.

En me faisant ce récit, le grand-duc était vraiment touchant de noblesse, de candeur et de dignité. Il a terminé par ces mots :

— Je ne sais rien de plus du drame ; je n'ai rien voulu savoir de plus.