CHAPITRE VII

29 JANyiER-2I FÉVRIER Z917

Conférence des Alliés à Pétrograd : arrivée des plénipotentiaires français, britanniques et italiens ; le gouvernement de la République a délégué l'ancien président du Conseil, Doumergne, et le général de Castelnau. — Programme vague de la conférence. •^- Présentation des plénipotentiaires à l'empereur; échange de paroles insignifiantes. Idée que Nicolas II se fait de son autocratisme. — Le général Gourko expose à la conférence les intuitions stratégiques du Commandement suprême pour 19x7 : ajournement des grandes offensives. Déception de la conférence. — L'empereur reçoit Doumergue en audience particulière : il acquiesce à toutes les garanties que la France croira devoir eidger de l'Allemagne sur la rive gauche du Rhin. — Dîner de gala au palais Alexandre. — Travail languissant de la conférence : « We arewasting tinte ». — Impression profonde que l'assassinat de Raspoutine a produite sur l'esprit des moujiks: premiers symptômes de transfiguration légendaire. — Fin de la conférence : résultat médiocre. — Dans ma dernière conversation avec Doumergue, je le prie de rapporter au pré* sident de la République la vive inquiétude que me cause la situation intérieure de la Russie.

Lundi, 39 janvier 19x7.

Les plénipotentiaires de France, de Grande-Bretagne et d'Italie à la conférence des Alliés sont arrivés ce matin à Pétrograd.

Ils n'ont mis que trois jours pour venir de Port- Romanow; leur train est le premier qui ait parcouru, d'un bout à l'autre, la ligne de la côte mourmane.

Laissant le général de Castelnau aux soins de mon attaché militaire, j'emmène Doumeigue à l'hôtel de l'Europe.

Il m'interroge sur la situation intérieure de la Russie. Je la lui dépeins, sans ménager les couleurs sombres, et je conclus à la nécessité de presser les événements militaires.

— Du côté russe, dis-je, le temps ne travaille plus pour nous. On se désintéresse de la guerre. Tous les ressorts du gouvernement, tous les rouages de l'administration se détraquent, l'un après l'autre. Les meilleurs esprits sont convaincus que la Russie marche à l'abîme. Il faut nous hâter.

— Je ne croyais pas le mal si profond.

— Vous vous en rendrez compte par vous-même.

Il me confie ensuite que le gouvernement de la République voudrait obtenir de l'empereur la promesse expresse de faire insérer dans le traité de paix une clause accordant à la France toute Uberté pour fixer le sort des territoires situés sur la rive gauche du Rhin.

Je lui rappelle que la question des provinces rhénanes est depuis longtemps réglée entre la France et la Russie, autant du moins que la « carte de guerre » a permis de la régler.

— Dès le mois de novembre 1914, l'empereur m'a déclaré spontanément qu'il nous abandonnait sans réserve la rive gauche du Rhin ; il me l'a répété, le 13 mars dernier. Que pouvons-nous souhaiter de plus?

— M. Briand estime néanmoins que nous devons lier le gouvernement russe par un engagement écrit et détaillé... Dans une matière aussi grave, nous ne saurions prendre trop de précautions.

Après un déjeuner intime à l'ambassade, je conduis Doumergue et le général de Castelnau au ministère des Affaires étrangères, où la conférence doit tenir une séance

préliminaire et officieuse, pour établir les bases de ses travaux.

Sont présents :

Pour la Ri4ssie : M. Pokrowsky, ministre des Affaires étrangères; le grand-duc Serge-Michadlowitch, inspec teur général de l'artillerie ; M. Woynowsld, ministre des Voies de communication ; M. Bark, ministre des Finances ; le général Biélaîew, ministre de la Guerre; le général Gourko, chef de Tétat-major du Commandement suprême; l'amiral Grigorowitch, ministre de la Marine; M. Sazonow, qui vient d'être nommé ambassadeur à Londres, et M. Nératow, adjoint du ministre des Affaires étrangères ;

Pour la France : M. Doumergue, ministre des Colonies ; le général de Castelnau et moi ;

Pour l'Angleterre : Lord Milner, ministre sans portefeuille; sir George Buchanan; lord Revektoke et le général sir Henry Wîlson ;

Pour ritalie : M. Scialoja, ministre sans portefeuille ; le marquis Carlotti et le général comte Ruggieri.

Dès les premiers mots, il apparaît que les délégués des puissances occidentales n'ont reçu de leurs gouvernements que des instructions vagues, aucun principe directeur pour coordonner l'effort des Alliés, aucun programme d'action collective pour hâter la victoire commime. Après un long échange de phrases diffuses, dont chacun sent le vide, on s'accorde modestement à déclarer que les récenteaconf érences de Paris et de Rome ont défini, avec une suffisante précision, l'objet de la présente réunion. Puis on décide que les questions d'ordre politique seront étudiées par les premiers délégués et les ambassadeurs ; que les plans d'opération seront concertés par les généraux ; qu'une commission technique examinera les questions de matériel, de munitions, de transports, etc. ; enfin, que les résolutions définitives seront prises par la conférence siégeant en séance plénière.

T. ni. 12

Mardi, 30 jan^er 1917.

L'empereur reœvra demain les membres de la coniérenœ ; la première séance officielle est donc fixée à aprèsdemain.

Grand déjeuner de quarante couverts à l'ambassade.

L'après-midi se passe en promenades et en visites.

Le président du Conseil de Roumanie, Bratiano, a prolongé son séjour à Pétrograd ; il participera officieusement aux travaux de la conférence, chaque fois que les intérêts de son pays seront en cause.

A huit heures, dîner de gala au ministère des Afiaires étrangères. Le prince Nicolas Golitzine, président da Conseil, y assiste, mais en personnage muet, en simple figurant. Il porte, avec une indifférence absolue, avec on détachement complet, les lourdes fonctions qui lui ont été imposées. Néanmoins, à la condition qu'on ne lui parle pas de politique, il vous répond avec une aménité parfaite.

Mercredi, 31 Janvier 1917.

A onze heures, l'empereur reçoit les membres de la conférence, au petit palais de Tsarskolé-Sélo.

L'étiquette de la Cour veut que les ambassadeius aient la préséance sur leurs missions et déterminent ainsi, par leur ancienneté, l'ordre de présentation.

Les trois missions sont donc rangées en cercle dans Tordre suivant : la mission anglaise, la mission italienne, la mission française.

Le spectacle que j'ai sous les yeux est assez éloquent.

La mission anglaise n'est pas seulement la première

par la primauté d'ancienneté de Buchanan, mais encore par le nombre de ses membres. Ainsi, elle compte deux délégués civils, lord Milner et lord Revelstoke, alors que les missions italienne et française n'en comptent qu'un, Scialoja et Doumergue ; et elle aligne six généraux contre deux italiens et deux français. Néanmoins, au point de vue militaire, le général de Castelnau nous confère indiscutablement la prééminence de l'autorité morale et technique : les services éclatants qu'il a rendus pendant cette guerre, la mort glorieuse de ses trois fils, le stoïcisme chrétien de sa résignation, la noblesse de son caractère, la générosité de son cœur lui mettent au front une sorte d'auréole...

Buchanan et Carlotti présentent successivement leurs délégations. Je remarque une fois de plus que l'empereur échange à peine quelques mots avec les chefs de file et qu'il prolonge volontiers ses entretiens quand ses interlocuteurs sont d'un rang plus modeste.

A mon tour, je lui présente Doumergue et j'entends tomber de sa bouche les inévitables questions :

— Vous avez fait un bon voyage?... Vous n'êtes pas trop fatigué?... Est-ce la première fois que vous venez en Russie?...

Puis, quelques phrases insignifiantes sur l' Alliance, la guerre, la vicoire. Doumergue, qui ne peut que plaire à Nicolas II par sa franchise et sa cordiale simplicité, fait de vains efforts pour relever le ton du dialogue.

Avec le général de Castelnau, l'empereur n'est pas moins vague, ne paraissant même pas se douter du rôle éminent qu'il a joué en France, ne trouvant pas un mot à lui dire pour ses trois fils tués au feu.

Après quelques propos affables aux fonctionnaires et officiers subalternes qui composent la suite de la mission française, Nicolas II se retire. Et l'audience est terminée.

Pendant le retour à Pétrograd, j'observe chez lord

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Milner, chez Scialoja, chez Doumergue, la même déœption de cette cérémonie.

Intérieurement, je songe à tout le parti qu'un monarque, épris de son métier, comme Ferdinand de Bulgarie, eût tiré d'une pareille conjoncture. J'imagine tout le jeu de questions et d'insinuations, d'allusions et de prétéritionis, de confidences et de flatteries, auquel il se fût livré. Mais, et je l'ai si souvent remarqué ! Nicolas II n'aime pas l'exercice du pouvoir. S'il défend jalousement ses prérogatives d'autocrate, c'est uniquement pour des raisons mystiques. U n'oublie jamais qu'il a reçn sa puissance de Dieu même et il pense constanmient au compte qu'il en devra rendre dans la vallée de Josaphat. Cette conception de son rôle souverain est tout le contraire de celle qui inspirait à Napoléon la fameuse apostrophe à Rœderer : « J'aime le pouvoir, moi; mais je Taime en artiste ; je l'aime conmie un musicien aime son violon, pour en tirer des sons, des accords, des harmonies I... » Conscience, humanité, mansuétude, honneur, telles sont, je crois, les vertus éminentes de Nicolas II; mais il n'a pas l'étincelle sacrée.

Jeudi, x« février 1917.

J'ai invité à déjeuner Kokovtsow, Trépow, le général Gourko, Doumergue et le général de Castelnau.

Conversation vive et confiante. Pour la circonstance, Kokovtsow a mis une sourdine à son trop légitime pessimisme. Trépow s'exprime avec franchise sur les dangers de la crise intérieure que traverse la Russie; mais il y a, dans son langage et plus encore peut-être dans sa personne, une telle vertu d'énergie et de commandement, que le mal semble facile à réparer. Le général Gourko se montre encore plus impétueux que d'habitude.

Je sens flotter autour de moi la vivifiante atmosphère que Doumergue et Castelnau ont apportée de France.

A trois heures, réunion de la conférence au palais Marie; nous siégeons dans le grand salon en rotonde qui prend jour sur la place Saint-Isaac.

Pokrowsky préside ; mais son inexpérience des affaires diplomatiques, sa douceur, sa modestie, l'empêchent de conduire la délibération, qui flotte à la dérive. On parle de la Grèce, du Japon, de la Serbie, de l'Amérique, de la Roumanie, des pa}^ Scandinaves, etc. Tout cela sans suite, sans idée directrice, sans conclusion pratique. Plusieurs fois, lord Milner, dont je suis le voisin, me glisse à Toreille, avec impatience :

— We are wasiing iimel Nous perdons notre temps!

Mais voici que le président donne la parole au chef de l'état-major du Commandement suprême.

De sa voix claironnante et saccadée, le général Gourko nous lit une série de questions qu'il désire soumettre à la conférence sur la conduite des opérations militaires.

La première question nous étonne ; car elle est libellée en ces termes : « Les campagnes de 1917 devront-elles avoir un caractère décisif? Ou ne faut-il pas renoncer à obtenir des résultats définitifs dans le cours de cette année? »

Tous les délégués français, anglais et italiens insistent énergiquement pour que des offensives vigoureuses et concordantes soient entreprises sur les divers fronts^ dans le plus bref délai possible.

Mais le général Gourko nous laisse entendre que l'armée russe ne sera pas en état d'entreprendre une grande offensive avant d'être renforcée des soixante nouvelles divisions dont la création a été prévue récemment. Or, pour que ces divisions soient constituées, instruites, et qu'elles soient dotées de tout le matériel nécessaire, il faudra d longs mois, un an peut-être. D'ici là, l'armée

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russe ne pourra engager que des opérations secondaires, qui suffiront néanmoins à retenir l'ennemi sur le fn»t oriental.

La question est trop grave pour que la conférence veuille se prononcer sans un avis motivé des gêné* raux.

Les autres questions dont le général Gourko nous donne lecture ne sont que le corollaire de la première, oa se réfèrent à des problèmes techniques. L'ensemble du questionnaire est donc renvoyé à l'examen de la commission militaire.

Samedi, 3 février 1917.

L'empereur a reçu aujourd'hui en audience particuhère les premiers délégua de la conférence.

Doumergue s'est exprimé avec énergie sur la nécessité de hâter les offensives générales. L'empereur lui a répondu :

— Je suis tout à fait de votre avis.

J'eusse préféré un acquiescement moins absofai» phis nuancé, tempéré même de quelques objections.

Doumergue a ensuite abordé la question de la live gauche du Rhin. Il a judicieusement dévdoppé tous les aspects, politiques, militaires, économiques, de ce grave problème qui domine, pour ainsi dire, notre histm nationale, puisqu'il se posait déjà entre la France et la Germanie au temps de Lothaire et que le fameux « traité de partage », signé à Verdun en 843, nous est encore utile à méditer aujourd'hui.

Après quoi, invoquant les déclarations que j'ai reçues de Sa Majesté le 21 novembre 1914 et le 13 mars 1916. il a exposé que le gouvernement de la République a résolu d'inscrire au nombre des conditions de la paix qoi

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seront imposées à TÂUemagne les revendications et garanties suivantes :

ip L' Alsace-Lorraine fera retour à la France ;

2P Ses frontières s'étendront, pour le moins, jusqu'aux limites de l'ancien duché de Lorraine, de façon à incorporer au territoire français les bassins miniers de la région ;

3^ Les autres territoires, situés sur la rive gauche du Rhin, seront entièrement détachés de l'Allemagne;

40 Ceux de ces territoires qui ne seront pas incorporés au territoire français formeront un État autonome et neutralisé; les troupes françaises y tiendront garnison aussi longtemps que les garanties, exigées par les Alliés pour la sauvegarde de la paix générale, n'auront pas été réalisées.

Sur chacun de ces points, qui fut minutieusement examiné, Doumergue a obtenu de l'empereur un complet acquiescement.

Doumergue a exposé ensuite que les Alliés devraient se concerter pour dénier aux Hohenzollem le droit de parler au nom de l'Allemagne, quand sonnera l'heure des négociations. C'est là une idée que l'empereur caresse depuis longtemps et dont il m'a plusieurs fois entretenu ; il a donc promis à Doumergue de faire étudier la question, aux points de vue historique et juridique, par son ministie des Affaires étrangères.

On a encore échangé quelques paroles sur l'avenir de l'Alliance, sur les sentiments fraternels qui unissent dorénavant et pour jamais la France et la Russie, etc. Après quoi, l'audience a pris fin.

A huit heures, dîner de gala au palais Alexandre. En vérité, le gala ne se révèle que dans les livrées, le luminaire et l'argenterie ; car le menu est d'une extrême simplicité, d'une simplicité toute bourgeoise, qui contraste avec le luxe ancien et renommé de la cuisine impériale,

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mais que les convenances morales imposent en temps de guerre :

Potage crème d'orge.

Truites glacées de Gatchina Longe de veau Biarengo.

Poulets de grain rdtis.

Salade de concombres.

Glace mandarine.

Le tsar a sa physionomie des bons jours ; il craignait me dit-on, que les délégués ne lui fissent entendre quelque ennuyeux conseil de politique intérieure ; il est maintenant rassuré. La tsarine, souffrante, est restée dans son appartement.

A table, l'empereur a Buchanan à sa droite et Carlotti à sa gauche. Le comte Fréederickz, ministre de la Cour est assis en face de Sa Majesté ; je suis à sa droite et j'ai, moi-même, à ma droite, le prince Nicolas Golitzine, président du Conseil.

Le vieux et excellent comte Fréederickz, très fatigué par l'âge, me raconte combien il souffre des attaques de presse ou des épigrammes de salon qui le représentent comme un Allemand :

— D'abord, me dit-il, ma famille n'est pas d'origine allemande, mais suédoise ; puis elle est, depuis plus d'un siècle, depuis le règne de la Grande Catherine, au service de la Russie 1

Ce qui est exact, c'est que sa famille est originaire de la Poméranie suédoise et qu'elle a fourni une longue lignée de dociles serviteurs à l'autocratisme russe. Il représente donc excellemment cette caste des c barons baltes » qui, depuis le règne d'Anna-Ivanowna, gouvernent la Russie, tous fort dévoués à la personne des souverains, mais communiant peu avec l'âme russe et a3rant presque tous des parents au service militaire ou civil de l'Allemagne. L'attachement à la dynastie des Romanow n'est pas seulement chez eux une tra-

dition et une vertu familiales : c'est leur raison d'être.

Aussi, ne suis-je pas surpris du propos ingénu que le comte Fréederickz me tient au dessert :

— La conférence devrait s'entendre pour que, après la guerre, les Alliés se prêtent un mutuel concours, en cas de troubles intérieurs. Nous sommes tous intéressés à combattre la révolution I

Il en est encore à la Sainte-Alliance ; il ne tetarde que d'un siècle ! sancta et senilis simplicitas!

Enfin, le dîner s'achève. On passe dans le salon voisin, où le café est servi.

L'empereur allume une cigarette et va de groupe en groupe. Lord Milner, Scialoja, Doumergue, le général de Castelnau, lord Revelstoke, le général Ruggieri, le général Wilson, les trois ambassadeurs, ont tour à tour un mot aimable de lui, mais rien de plus, car il ne s'attarde à aucun.

Tandis que ces conversations banales se déroulent, l'impératrice reçoit tour à tour, dans son appartement, les premiers délégués. Elle s'est montrée fort gracieuse pour Doumergue et lui a dit en terminant : « La Prusse devra être punie. »

Un i)eu avant dix hemes, Nicolas II revient au centre du salon, puis, de son plus aimable sourire, il prend congé de l'assistance.

Dimanche, 4 février 19x7.

L'Allemagne a décidé, le i^ février, d'étendre à toutes les côtes d'Europe l'application rigoureuse du blocus maritime. C'est le reniement brutal des solennelles assurances que l'Amérique avait obtenues de la chancellerie allemande pour la restriction de la guerre maritime, après les torpillages de la Lusitania, de VAncana et du Sussex.

l86 LA RUSSIE DES TSARS

La riposte du gouvernement fédéral a été prompte. Hier, le président Wilson a demandé au Sénat « l'autorisation d'employer tous les moyens qui pourraient être nécessaires peur protéger les navires et les citoyens américains dans l'exercice de leur activité pacifique > ; il a conclu par cette noble déclaration : « Nous ne pensons pas seulement à défendre nos intérêts matériels ; nous voulons défendre aussi les droits fondamentaux de l'humanité, sans lesquels il n'y a pas de civilisation. »

Sur l'avis conforme du Sénat, l'ambassadeur d'Amérique à Berlin, Gérard, a été aussitôt rs^pelé.

Le public russe accueille avec faveur cette importante nouvelle; mais il n'en reçoit qu'une impression vague et superficielle ; car il ignore l'Amérique ; il ne se doute même pas du grand drame qui se joue, depuis vingt mois, dans la conscience du peuple américain.

Lundi, 5 février 1917*

J'ai à déjeuner Doumergue, le président de la Douma Rodzianko, le président du Conseil de Roumanie Bratiano, plusieurs membres du Conseil de l'empire dont le comte Alexis Bobrinsky et Michel Stakhowitch, le financier Poutilow, etc.

Sauf Poutilow, qui s'enferme dans un mutisme éloquent, tous mes convives russes prof es e t un optimisme, dont ils étaient bien loin il y a seulement quelques jours. D'ailleiu^, depuis l'arrivée des délégués étrangers, le même courant d'optimisme circule dans la société de Pétrograd. Mais, hélas 1 dès qu'ils partiront, le baromètre retombera au plus bas. Aucun peuple n'est aussi influençable et suggestible que le peuple russe.

Bratiano supporte avec une belle fermeté d'âme le

malheur de son pays et l'écrasant iardeau de ses respon* sabilités personnelles : l'adversité le grandit.

Ce soir, grand dîner de cent cinquante couverts au Cercle militaire. Pour siéger dans une conférence diplomatique, la première qualité est d'avoir un bon estomac. En sortant, je répète à k>rd Milner sa phrase de l'autre jour :

— We are wasting Urne! Nous perdons notre temps I

Mercredi, 7 février X9Z7.

Les travaux de la conférence se traînent sans intérêt. De tout ce verbiage diplomatique, aucun résultat positif ne se dégage. Par exemple, on cherche des formules pour suggérer au Japon d'accroître son concours I

Seule, la commission technique des munitions et des transports fait œuvre utile. Mais les besoins de l'étatmajor russe excèdent tout ce qu'on prévojrait et ses demandes surpassent encore ses besoins. La question, selon m<H, n'est pas tant de savoir ce qui manque à la Russie que de vérifier ce qu'elle est capable d'utiliser. A quoi bon lui envoyer des canons, des mitrailleuses, des projectiles, des avions, qui nous seraient tellement précieux, si elle n'a ni le moyen de les faire parvenir sur le fronts ni la volonté de s'en servir?

Entre le général de Castelnau et le général Gourko, la confiance est parfaite. Le général de Castelnau insiste pour que l'offensive russe soit déclenchée vers le 15 avril, de manière à coïncider avec l'offensive française; mais le général Gourko ne croit pas possible d'engager une opération de quelque envergure avant le 15 mai!...

Jeudi, 8 lévrier 19x7*

J'essaie de procurer à Doumergue un aperçu aussi complet que possible du monde russe, en lui faisant con' naître les hommes les plus représentatifs. Ce matin, je réunis autour de lui à ma table le général Polivanow et le grand mathématicien Wassiliew, membres libéraux du Conseil de l'empire, ainsi que Milioukow, Maklakow et Chingarew, leaders du parti « cadet > à la Douma.

La conversation, très libre, très animée, porte prindpalement sur la politique intérieure.

Un instant, Doumergue, jugeant que mes convives sont im peu trop excités, un peu trop ardents à engager la lutte contre le tsarisme, leur prêche la patience.

Au seul mot de « patience », Milioukow et Maklakow bondissent :

— Assez de patience I... Nous avons épuisé toute notre patience I... D'ailleurs, si nous n'agissons pas bientôt, les masses ne nous écouteront plus.

Et Maklakow rappelle la parole de Mirabeau : « Gardezvous de demander du temps I Le malheur n'en accorde jamais! »

Doumergue reprend, très sagement :

— J'ai parlé de patience et non de résignation... Je comprends vos inquiétudes, vos agacements, et l'extrême difficulté de votre situation. Mais, avant tout, pensez à ,1a guerre 1

J'observe que Maklakow, natif de Moscou, député de Moscou, t3T)e du pur Moscovite, ne dit jamais P^ogradf mais Pétersbourg, et je lui demande pourquoi.

— Parce que Péûrsbaurg est son vrai nom; c'est une ville allemande qui n'a pas le droit de porter un

nom slave. Je l'appellerai Pétrograd, quand elle l'aura mérité..*

Vendredi^ 9 février 1917.

Le prince O... arrive de Kostroma, où il a de grands intérêts agricoles et manufacturiers. La vieille cité de Kostroma, qui s'élève sur la rive gauche de la Volga, entre laroslawl et Nijny-Novgorod, est riche de souvenirs : elle fut jadis le refuge et la citadelle des Romanow; elle conserve aussi, dans le célèbre couvent de Saint- Ipatiew, la dépouille de l'héroïque pa3^an Soussianine, dont la Vie pour le tsar a glorifié la légende. C'est ime des provinces de l'empire où le lo3ralisme d}mastique est le plus vivace, où se conservent avec le plus d'intégrité les tendances héréditaires, les habitudes sociales et les sentiments nationaux du peuple russe. Je suis donc curieux de connaître l'état de l'esprit public dans cette région. D'ailleurs, je ne saurais mieux m'adresser qu'au prince 0... ; car il excelle à causer avec les moujiks. A mes questions, il répond :

— Cela ne va pas 1... On est las de la guerre ; on n'y comprend plus rien, sinon que la victoire est impossible. Cependant, on ne réclame pas encore la paix. J'ai senti partout im mécontentement morne et résigné... L'assassinat de Raspoutine a fait une vive impression dans les masses.

— Ah I Et quelle sorte d'impression?

— C'est im phénomène très curieux et qui est bien dans la tradition russe. Pour les moujiks, Raspoutine est devenu un martyr. Il était du peuple ; il faisait entendre au tsar la voix du peuple ; il défendait le peuple contre les gens de la Cour, contre les pridvorny : alors, les pridvorny l'ont assassiné 1 Voilà ce qu'on se répète dans toutes les isbas.

igO LA RUSSIE DES TSARS

— Hais, à PëtTQgrad, le peuple a exulté en apprenant la mort de Grichka ! On s'est même précipité dans les églises pour allumer des cierges devant l'icône de saint Dimitry, parce qu'on croyait alors que c'était le grandduc Dimitry qui avait tué le chien.

— A Pétrograd, on connaissait trop les orgies de Raspoutine. Et puis, en se réjouissant de sa mort, c'était une façon de manifester contre l'empereur et l'impératrice. Mais je me figure que, dans l'ensemble, tous ks motsjiks de la Russie pensent comme ceux de Kostroma...

Ainsi donc, la transfiguration légendaire de Raspoudne est déjà commencée dans l'esprit du peuple russe.

Saniedi, lo février 1917.

Bratiano a quitté Pétrograd ce soir pour rentrer directement à lassy.

Quand il est venu me faire ses adieux, je l'ai trouvé dans une disposition d'esprit qui l'honore, c'est-à-dire calme, triste et résolu. Aucune récrimination vaine; aucun essai d'apologie personnelle. Il voit et juge la situation avec une objectivité parfaite; il s'est déclaré d'ailleurs très content des entretiens multiples qu'il a eus avec les ministres de l'empereur et les membres de : la conférence interalliée. Mais, plus particulièrement, il s'est félicité de la confiance attentive et cordiale que le général Gourko lui a témoignée : il est trop fin pour ne pas s'être aperçu que toute la politique de la Russie envers la Roimianie est désormais sous la dépendance directe du haut -commandement militaire et il a très habilement lié partie avec le chef d'état-major général. Je n'ai cependant pas l'impression que, dans ses conférences avec le général Gourko, il soit arrivé à un résultat pratique sur les deux questions qui se posent à l'heure actuelle avec

nne extrême urgence : t9 le ravitaillement de la population civile en Moldavie; 29 la reprise des opérations dans les Carpathes septentrionales et dans la région danubienne.

On m'assure que, pendant son séjour à Pétrograd» Bratiano a fait pressentir l'empereur sur son éventuelle adhésion au manage de la grande-duchesse Olga et du prince Carol, héritier présomptif. Le projet de cette union a été mis en avant plusieurs fois déjà. La réponse de l'empereur a été assez encourageante : « Je ne ferai pas d'objection à ce mariage, si ma fille et le prince Carol se conviennent réciproquement. »

Dimanche, 11 février 1917.

Skvortsow, fonctionnaire important du Saint-Synode et directeur du journal religieux le Kolokol, me confirme ce que le prince O... me disait avant-hier au sujet de l'impression que l'assassinat de Raspoutine a produite dans les masses russes :

— Les paysans, me dit-il, en sont très afEectés, car Grigory était un moujik comme eux, et ils trouvaient tout naturel qu'il eût ses entrées au Palais impérial. Aussi, leur explication de l'attentat est simple : les ennemis du peuple ont tué le staretz parce qu'il soutenait la cause du peuple devant le tsar... Dans les classes plus élevées, dans ma clientèle cléricale, parmi les marchands, les fonctionnaires, les pomiéchtchiks, l'impression n'est pas meilleure : l'assassinat de Raspoutine est considéré conune un mauvais présage. Vous savez que, nous autres Russes, nous sommes très superstitieux. Eh Ken I on colporte partout la prédiction que Grigory a faite souvent aux Majestés : Si je meurs ou si vous

m'abafuhnnex, vous perdrez voire fils ei la couronne dans les six mois.

— L'a-t-U faite réeUement, cette prophétie?

— Oh I monsieur l'ambassadeur, je la lui ai entendu dire moi-même plus de vingt fois I Et, peu de jours avant sa mort, il l'a répétée devant Son Éminence le métropolite Pitirim.

Lundi, la février 19x7.

Profitant de ce que les généraux allaient inspecter le front de Galicie, les délégués civils de la conférence ont été visiter Moscou.

Mardi, 13 février 19x7.

Onze ouvriers, appartenant au Comité central de l'industrie militaire, viennent d'être arrêtés sous la prévention de « machiner un mouvement révcdutionnaire ayant pour objet la proclamation de la République ».

Les arrestations de ce genre sont fréquentes en Russie; mais d'habitude, le public n'en sait rien. Après une procédure secrète, les inculpés sont incarcérés dans une prison d'État ou relégués au fond de la Sibérie ; aucun journal n'en parle ; souvent, la famille elle-même ignore ce que deviennent les disparus. Et le silence, qui enveloppe généralement ces exécutions sommaires, est pouf beaucoup dans la renommée tragique de VOkhrana, Cette fois, on a renoncé au mystère. Une note sensationnelle a fait connaître à la presse l'arrestation des onze ouvriers. Protopopow a voulu démontrer ainsi qu'il s'occupe à sauver le tsarisme et la société.

Mercredi, 14 février 19x7.

Conformément aux instructions que j'ai reçues de Briand, je viens d'adresser à Pokrowsky la lettre ci*

après :

J*ai l'honneur de déclarer au gouvernement impérial que le gouvernemeni de la République se propose d'inscrire au nombre des conditions de paix qui seront imposées à r Allemagne les revendications et garanties d'ordre territorial suivantes :

j9 L' Alsace-Lorraine fera retour à la France;

2° Ses frontières s'étendront pour le moins jusqu'aux limites de l'aticien duché de Lorraine; elles seront tracées de manière à pourvoir aux nécessités stratégiques et à réintégrer dans le territoire français tout le bassin houiUer de la vallée de la Sarre;

3? Les autres territoires situés sur la rive gauche du Rhin, incorporés actuellement à l'empire allemand, seront entièrement détachés de l'Allemagne et affranchis de toute dépendance politique et économique envers eUe;

40 Les territoires de la rive gauche du Rhin, non incorporés au territoire français, formeront un Etat autonome et neutralisé; Us demeureront occupés par les troupes françaises aussi longtemps que les Etats ennemis n'auront pas intégralement satisfait à toutes les conditions et garanties stipulées dans le traité de paix.

En conséquenu, le gouvernement de la République sera heureux de pouvoir compter sur l'appui du gouvernement impérial pour la réalisation de ses desseins,

Pokrowsky m'a aussitôt répondu que le gouvernement de la République peut compter sur l'appui du gouvernement impérial pour la réalisation de ses desseins,

194 LA ROSSIB DES TSAKS

Vendredi, i6 février 29x7.

Le parti raspoutinien survit à Raspoutine ; mais 3 est décapité. Encore très puissant au point de vue politique, il a déjà perdu beaucoup de son influence dans le monde religieux : la direction des affaires ecclésiastiques risque de lui échapper bientôt.

Pour reprendre en main la conduite du parti, le procureur suprême du Saint-Synode, Raîew, vient de mander à Pétrograd Tévêque de Tchemigow, Mgr Basile, qui est la fine fleur du raspoutinisme. Ce prélat aura mission d'organiser, avec le concours du ministère de rintéheur, un service de propagande morale, c'est-à-dire de surveillance policière, à l'intention du clergé.

Samedi, 17 février 191 7.

Un des spectacles qui ont le plus frappé les membres des trois missions alliées depuis leur arrivée en Russie et surtout pendant leur excursion à Moscou, est l'activité des transports sur la neige : l'animation que la campagne et les villes présentent, à ce point de vue, les a tous surpris.

Dans les pa3rs d'Occident, la neige, dont la couche est toujours mince et qui ne persiste jamais longtemps, n'est qu'un obstacle à la circulation; elle obstrue les routes, elle entrave les charrois ; souvent même, efle paralyse la vie économique.

En Russie, tout le contraire. Au printemps, le d^d transforme la plaine russe en un vaste marécage, qui

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s'étend de la mer Noire à la Baltique ; dans certaines régions comme celle du Pripet et du moyen Dnieper, la boue atteint jusqu'à cinq et six pieds de profondeur. Dès les premières chaleurs de l'été, les routes, n'étant pas empierrées, s'afiouillent et se ravinent au moindre transit; bientôt, la plupart des chemins ne sont plus que des pistes, sillonnées d'ornières, coupées de crevasses. Vers la mi-septembre, le sol se détrempe et se délaie à nouveau. Sous les pluies d'autonme, la plaine infinie redevient un bourbier : les villages ne conununiquent plus entre eux ; les gares de chemin de fer, congestionnées de marchandises, ne peuvent plus les distribuer à l'entour. Enfin, l'hiver parait. La neige tombe à gros flocons; elle s'accumule, elle se tasse, elle durcit, elle étend sur la terre un tapis égal et résistant. Aussitôt, le traînage s'organise. De toute part, la vie se réveille, le mouvement renaît sur l'inmiensité blanche.

Dimanche, 18 février 1917.

Le général Berthelot, qui commande la nussion militaire française en Roumanie, vient d'arriver à Pétrograd pour conférer avec le général de Castelnau et le général Gourko.

Voilà quatre mois que le général Berthelot dirige en fait les opérations et la réorganisation de l'armée roumaine. Dans les circonstances les plus ingrates, les plus désespérées, il s'est imposé à tous par son activité judicieuse et méthodique, par sa raison froide, par sa confiance inaltérable et conmiunicative, par son éneigie calme et obstinée. Quand la Roumanie se relèvera de son épreuve actuelle, il aura été l'un des meilleurs ouvriers de sa résurrection...

Lundi, 19 février 19x7.

J'offre un déjeuner en l'honneur du général Bertheiot ; j'ai invité Doumergue, Pokrowsky, Bark, le général de Castelnau, Nératow, le général Biélaiew, Polovtsow, le général Janin, etc.

Au sortir de table, nous conférons, Doumeigue, Pokrowsky, Biélalew, Castelnau, Bertheiot, Janin et moi, sur la situation critique de la Roumanie. L'extrême réserre dans laquelle s'enferment Pokrowsky et Biélaîew confirme l'impression que m'avait laissée mon dernier entretien avec Bratiano, — à savoir que le haut-conmiaii(kment russe a pris en main la direction exclusive des affaires roumaines et qu'il veut tenir à l'écart les autres puissances alliées...

Mardi, 30 février 1917.

Doumergue et le général de Castelnau viennent déjeuner à l'ambassade, en stricte intimité.

Nous évoquons les souvenirs de la période qui a précédé la guerre. Doumergue, qui était alors président du Codseil et ministre des Affaires étrangères, est un des premiers qui aient vu, qui aient consenti à voir la réalité menaçante.

Je rappelle au général de Castelnau une conversation grave que nous eûmes, le 26 novembre 1913. A cette | époque, il était sous-chef de l'état-major général de l'armée. Nous venions de siéger ensemble à la commission d'études du Conseil supérieur de la défense nationale, dont j'étais membre comme directeur des affaires politiques ; le général Joffre avait présidé la séance. Quand

tous les autres membres eurent quitté la salle, je priai le général Jofire et le général de Castelnau de rester seuls avec moi. Puis, je leur communiquai l'entretien que l'empereur d'Allemagne avait eu quelques jours auparavant avec le roi des Belges, entretien dans lequel Guillaume II avait solennellement déclaré qu'il considérait la guerre « comme étant désormais inévitable et nécessaire ». Le général Jofee m'écoutait avec ime attention muette. Lorsque j'eus fini, ime flamme sombre s'alluma dans ses yeux ; il releva la tête ; un grand souffle dilata sa poitrine. Puis, abattant sa grosse main sur l'épaule de Castelnau, il prononça, d'une voix tranquille et ferme : « Cette fois, il va falloir marcher, mon vieux I »

Après le déjeimer, j'interroge le général de Castelnau sur les impressions qu'il a rapportées de sa visite au front et sur la valeur du concoiu's que nous pouvons espérer de la Russie.

— Le moral de la troupe, me dit-il, m'a paru excellent ; les hommes sont vigoureux, bien entr^dnés, pleins de vaillance, avec un beau regard clair et doux... Mais le haut-commandement est mal organisé, l'armement tout à fait insuffisant, le service des transports très défectueux. Et ce qui est plus grave peut-être, c'est la faiblesse de l'instruction tactique. On ne s'est pas assez hbéré des méthodes arriérées; l'armée russe est en retard de plus d'un an sur nos armées d'Occident ; elle est désormais incapable de mener à bien une offensive de large envergure...

Mercredi, ai février 1917.

Après une interminable série de déjeuners, de dîners» de réceptions, à l'ambassade, au ministère des Finances, à la Chambre de commerce russo-française, à la présidence du Conseil, à la Douma municipale, chez la grandeduchesse Marie-Pavlowna, au Yacht-Club, etc., les délé-

gués étrangers reprennent enfin le chemin de l'Occident..., par rOcéan glacial arctique.

Le résultat de cette conférence, autour de laqudk on a fait à la fois tant de mystère et tant de bruit, est maigre. On a échangé des opinions sur le blocus de la Grèce, sar l'insuffisance du concours japonais, sur la valeur probable de l'intervention américaine, sur la position critique de la Roumanie, sur la nécessité d'une entente plus étroite et plus {xatique entre les AUiés ; on a mesuré les énormes besoins de Tannée russe dans l'ordre matériel et l'on s'est concerté pour y parer autant que possible. C'est toot.

Quand Doumeigue et le général de Castelnau vieimeot prendre congé de moi, je leur confie une commission :

— VeuiUez dire, de ma part, à M. le président de la République et à H. le président du Conseil que vous me laissez très inquiet. Une crise révolutionnaire se prépare en Russie ; elle a failli éclater il y a cinq semaines ; elle n'est que différée. De jour en jour, le peuple russe se désintéresse de la guerre et l'esprit anarchique se r^and dans toutes les classes, même dans l'armée. Vers la fin d'octobre dernier, un incident très significatif, que j'ai signalé à H. Briand, s'est produit à Pétrograd. Une grève ayant éclaté dans le quartier de Viborg et la police ayant été fort malmenée par les ouvriers, on a requis deux régiments d'infanterie, casernes dans le voisinage. Ces deux régiments ont tiré sur la police. U a fallu faire venir en hâte une division de Cosaques pour mettre les matins à la raison. Donc, en cas d'émeute, on ne peut pas compter sur l'armée... Ma conclusion est que le temps ne travaille plus pour nous, du moins en Russie, que nous devons dès maintenant prévoir une défaillance de notre alliée et en tirer toutes les conséquences nécessaires.

— Je ne suis pas moins pessimiste que vous, me répond Doumergue ; non seulement je rapporterai toutes vos paroles à M. le président de la République et à M. Briand ; mais je les confirmerai