CHAPITRE VIII

Une prophétie de Tchadaiew. — Départ de la giande-duchease Maxie-I^vlowna pour le Caucase; elle me confie son efEroi de la crise qui s'annonce. — Rôle du tsarisme dans la vie poli« tique et sociale du peuple russe. Une hypothèse imaginaire : la Conspiration des poudres. — Vue rétrospective sur les origines de la guerre russo-japonaise : dupUcité de l'empereur Guillaume. — Épreuve cruelle de la population et de l'armée roumaines en Moldavie ; famine et typhus. Belle attitude du roi, de la reine et de Bratiano. — Paradoxes du caractère russe : soumission et révolte. — Les opérations militaires de Roumanie et le problème de Constantinople. — Effet de la guerre sur la moralité des moujiks: doléances d'un évoque à l'impératrice. — Troubles à Pétrograd : < Du pain et la paix 1 > Les ministres tiennent un conseil extraordinaire. « C'est peut-être la dernière soirée du régime... » Avis comminatoire aux manifestants. Un régiment de la Garde refuse de tirer sur la foule.

Jeudi, 23 février 1917.

Je lis actuellement les lettres de Tchadaîew, récrivain paradoxal et pénétrant, Tironique ennemi du particularisme slave, le grand doctrinaire inspiré, qui, aux environs de l'année 1840, fulmina sur le peuple russe de si éloquentes prophéties. Et je note, au passage, cette pensée profonde :

c Les Russes appartiennent au nombre des nations qui ne semblent exister que pour donner à l'hiunanité de terribles leçons. Assurément, ces leçons ne seront

pas perdues. Mais qui pourrait prévoir les épreuves réservées à la Russie avant qu'elle reprenne le coirs normal de son destin et sa place au sein de rhumanité/ >

Veodredi, 33 février 1917.

A peine les délégués étrangers ont-ils quitté Pétrograd, que l'horizon de la Néwa s'obscurcit de aouveau.

La Douma de l'empire devant reprendre ses travaux mardi prochain 27 février, il en résulte de l'efEervescence dans les milieux industriels. Aujourd'hui, des agitateurs ont parcouru les usines Poutilow, les Chantiers baltiques et le quartier de Viborg en prêchant la grève générale, afin de protester contre le gouvernement, contre la disette, contre la guerre.

L'animation est assez vive pour que le général Khabalow, gouverneur militaire de la capitale, ait fait apposer une affiche qui interdit les rassemblements et qui notifie à la population que : « Toute résistance à l'autorité sera immédiatement réprimée par la force des armes. »

Ce soir, j'offre un dîner à la grande-duchesse Marie- Pavlowna et à son fils le grand-duc Boris. Mes autres invités sont Sazonow, l'ancien ambassadeur à Vienne, Schébéko, la princesse Marie Troubetzkoî, la princesse Bélosselsky, le prince et la princesse Michel Gortchakow, la princesse Stanislas Radziwill, M. et Mme Polovtsow, le comte et la comtesse Alexandre Schouvalow, le comte et la comtesse Joseph Potocki, la princesse Gagarine, M. Poklewski, Mme Véra Narischkine, le comte Adam Zamoyski, Benckendorff, le général Knorring et mon personnel.

22 FéVRI£R-II MARS I917 201

La grande-duchesse préside ma table. Je suis à sa gauche et Sazonow à sa droite. Le grand-duc est en face d'elle, a3rant à sa droite la femme de mon secrétaire, la vicomtesse du Halgouët, qui tient la place de maîtresse de maison, et à sa gauche la princesse Marie Troubetzkoï.

Pendant le dîner, ma conversation avec la grandeduchesse est toute superficielle et les propos qu'elle échange avec Sazonow sont de même valeur.

Mais, rentrée au salon, elle me prie de m'asseoir auprès d'elle et nous causons plus intimement. D'im air très abattu, elle m'annonce qu'elle doit partir après-demain pour Kislovotsk, sur le versant septentrional du Caucase :

— J'ai grand besoin de soleil et de repos, me dit-elle. Les émotions de ces derniers temps m'ont épuisée. Et je vais partir, le cœur plein d'effroi... Quand je vous reverrai, que se sera-t-il passé? Car cela ne peut pas durer!

— Ainsi, les choses ne vont pas mieux?

— Non. Et comment iraient-elles mieux? L'impératrice donûne entièrement l'empereur et elle ne prend conseil que de Protopopow, qui consulte, chaque nuit, le fantôme de Raspoutine I... Je ne peux pas vous dire à quel point je suis découragée. De tous côtés, je vois tout en noir. Je m'attends aux pires malheurs... Et pourtant. Dieu ne peut pas vouloir que la Russie périsse !

— Dieu ne soutient que ceux qui luttent et je n'ai jamais entendu dire qu'il ait empêché un suicide. Or, c'est un véritable suicide que l'empereur est en train de commettre, pour lui-même, pour sa dynastie et pour son peuple.

— Mais que faire?

— Lutter. La récente intervention des grands-ducs a échoué : il faut la recommencer, sur des bases plus larges et, permettez-moi d'ajouter, dans un esprit plus sérieux, moins frondeur, plus politique... Le Conseil de l'empire

et la Douma renferment, tant à droite qn'à gauche, d'excellents éléments pour organiser une résistance aux abus de l'autocratisme. Si tous les hommes niisonnaMes et patriotes qui siègent dans ces deux assemblées s'unissaient pour une œuvre commune de salut public ; si, avec mesure, avec suite, avec fermeté, ils entreprenaient de démontrer à l'empereur qu'il mène la Russie à l'abime ; si la famille impériale se concertait pour tenir un langage identique, en évitant soigneusement toute apparence de cabale et de conjuration; si l'on réussissait à créer ainsi dans les sphères supérieures de l'État une vdooté unanime de redressement national, je crois que les Protopopow, les Dobrowolsky et toute la camarilla de l'impératrice s'efiondreraient vite... Mais qu'on se hâte! Le péril est pressant ; ks heures comptent. Si le salut ne vient pas d'en haut, la révolution se fera par en bas. Et alors ce sera la catastrophe I

Elle ne me répond que par un geste de découragement Puis, se rappelant son rôle de cour, où elle est de premier ordre, elle invite quelques dames à s'approcher d'eUe...

Samedi, 34 février 1917»

Mon collègue d'Italie, le marquis Carlotti, vient échanger avec moi ses impressions sur les résultats de la conférence. Le cours de notre causerie nous amène à parler de la situation intérieiu'e.

Sans méconnsdtre la gravité des symptômes que nous avons quotidiennement sous les yeux, Carlotti ne croit pas à l'imminence d'une révolution. En tout cas, il présume que, si la monarchie tsariste était renversée par un mouvement populaire, elle serait aussitôt remplacée par un régime constitutionnel et démocratique, selon le pnn granmie du parti « cadet » ; sauf quelques violoices an

début, rinstauratiixi de l'ordre nouveau ne rencontrerait pas de grands obstacles. Il développe cette opinion avec ringénieuse ânesse du caractère italien qui, dans une crise politique, aperçoit immédiatement toutes les combinaisofns possibles, toutes les solutions expédientes.

Je lui rei»'ésente au contraire que la démolition du tsarisme ouvrirait probablement une ère indéfinie de troubles, analogue à celle qui suivit la mort d'Ivan le Terrible; car le tsarisme n'est pas seulement la forme ofildeUe du gouvernement russe ; il est aussi la base, la charpente et la structure de la communauté russe. C'est le tsarisme qui a fait l'individualité historique de la Russie et qui la maintient. Toute la vie collective du peuple russe est comme intégrée au tsarisme. En dehors du tsarisme, il n'y a rien. Et, pour faire mieux sentir à Carlotti ce que j'entends par des formules aussi absolues, j'ai recoius à une comparaison imaginaire, qui m'est venue souvent à l'esprit, ces derniers temps :

— Vous vous rappelez, lui dis-je, ce que fut la célèbre Conspiration des poudres, sous le règne de Jacques I*' d'Angleterre, en 1605 : un groupe de conjurés avait miné le palais de Westminster pour faire sauter à la fois le souverain, les ministres et tous les membres du Parlement. Supposez que, aujourd'hui, par la vertu d'un explosif invraisemblable, quelques anarchistes anglais réussissent à détruire d'un seul coup le roi, les ministres, la Chambre des lords, la Chambre des communes, l'administration, la police, la force armée, les tribunaux, bref tous ks rouages de la constitution britannique. Il en résulterait évidemment une perturbation immédiate et générale de l'État, un arrêt subit de presque toutes les fonctions vitales. Mais ce ne serait qu'une syncope. Après une période courte de stupeur et d'étourdissement, on verrait la vie publique ren^tre et se réorganiser par Taction spontanécides institutions provinciales et municipales, des corporations ecclésiastiques, des universités.

des dubs, des cbambres de commerce, des chambres S3mdicales, enfin de ces innombrables sociétés particulières, sociétés religieuses, politiques, charitables, philanthropiques, littéraires, scientifiques, sportives, etc.. qui fourmillent sur le sol anglais et qui coordonnent, en quelque sorte, le libre jeu de toutes les initiatives individuelles... Un pareil phénomène de réorganisation automatique serait impossible à concevoir dans un pap comme la Russie, oh nulle manifestation de l'activité politique et sociale n'échappe à l'ingérence, au contrôle, à l'étreinte du pouvoir central, où la vie entière de la nation est soumise à l'omnipotence de la bureaucratie... J'en conclus que, si le tsarisme s'écroulait, il entraverait tout l'édifice russe dans sa ruine ; je me demande même si l'imité nationale y survivrait. Par quelle force, au nom de quel principe pourrait-on retenir désormais dans l'orbite russe la ceinture de peuples allogènes que la politique séculaire des tsars a cristallisés autour de r£tat moscovite? Ne serait-ce pas la fin de la Russie?...

Dimanche, 25 février 1917.

Nous devisons académiquement, Pokrowsky et moi, sur les origines de la guerre, sur l'action des forces collectives et des volontés individuelles qui depuis longtemps préparaient le conflit, sur la terrible responsabilité que l'histoire imputera certainement à l'Allemagne, etc. En recherchant ainsi les causes premières, nous arrivons à parler de la guerre russo-japonaise et je fais allusion au rôle perfide que Guillaume II a joué alors envers la Russie. Pokrowsky m'interrompt :

— Puisque nous abordons ce sujet, permettez-moi de vous poser une question... qui vous prouvera une fois de plus combien j'ignore les choses de la diplomatie.

Est-ce vrai que, en 1904, le kaiser ait poussé le Japon à nous attaquer, pendant qu'il nous excitait nous-mêmes à nous montrer intransigeants ? * ^

— C'est absolument vrai. Pour ce qui est des conseils" et des encouragements que l'Allemagne a donnés alors à la Russie, vous n'avez qu'à ouvrir vos archives ou, mieux encore, à feuilleter la mémoire de votre excellent adjoint, Nératow. Il n'y a pas de doute que, dès 1897, l'empereur Guillaume a fait miroiter devant vous les perspectives d'Extrême-Orient; c'est lui qui, à cette époque, vous a incités à vous saisir de Port-Arthur. Il agitait à vos yeux le spectre du « péril jaune » et il vous dénonçait le monstrueux égolsme de la France, qui cherchait à vous détourner des aventures asiatiques. Puis, dans les années suivantes, il n'a eu que des paroles flatteuses pour vos entreprises en Mandchourie. Aussitôt que vous aviez quelque difficulté avec le Japon, il vous assurait secrètement que si « les sales petits jaimes » devenaient trop arrogants, la flotte allemande irait soutenir la vôtre dans les mers de Chine. Enfin, aux derniers jours de 1903, tandis que la France s'évertuait à vous procurer une transaction honorable sur l'affaire du Yalou, il prenait vis-à-vis du tsar l'engagement solennel de maintenir la paix en Europe aussi longtemps que vos armées seraient occupées en Extrême-Orient. Et, jusqu'à la défaite de Moudken, il n'a cessé de vous exhorter à poursuivre la guerre, à grossir vos effectifs, à consumer toutes vos forces nationales dans cette lutte désastreuse. Voilà quel fut son rôle enyers la Russie... Mais, à la rigueur, le kaiser pourrait dire : « Les conseils que j'ai donnés à la Russie étaient mauvais. Soit ! Elle n'avait qu'à ne pas les suivre. Vous me reprochez encore de l'avoir poussée vers l'Extrême-Orient avec l'arrièrepensée de l'affaiblir en Europe. Cela, c'est de la politique et même de la bonne politique : j'ai servi les intérêts allemands... » Je ne lui ferais donc pas un trop sévère

grief de sa conduite à votre égard, s'il n'y avait autre chose. Or, pendant qu'il vous enguirlandait et vous m3^tifiait, il stimulait sous main les impatiences du Ja^M» ; il l'incitait à vous attaquer ; il lui disait : c Dans un duel avec la Russie^ vous n'avez rien à perdre et tout à gagner. L'Angleterre, votre amie, ne vous laissera jamais écraser. La France abandonnera son alliée. Quant à moi, je vous promets une neutralité, qui saura vous être bienveillante, i Et, le 8 février 1904, sans le moindre avis préalable, les torpilleurs japonais coulaient trois de vos plus grands cuirassés devant Port- Arthur... Dans cette partie de son rôle, le kaiser ne peut plus invoquer pour excuse les procédés traditionnels du calcul politique. Il y a eu là, de sa part, fraude, fourberie, duplicité.

Pokrowsky demeure stupéfait. Puis, levant les bras as ciel :

— Comment I Un machiavélisme pareil est possible au vingtième siècle I... Au vingtième siècle!

— Oui, au vingtième siècle. Mais qu'importe le siècle? Le machiavélisme était déjà vieux de plusieurs milliers d'années quand Machiavel l'inventa. Et je ne pense pas que les événements de cette guerre vous inclinent à croire que le monde s'assagit en vieillissant. L'avenir sera toujours fait du passé.

— Alors, pauvre humanité I Gospodi pamilouîl,.. Mais ce que vous venez de me raconter, c'est bien certain, c'est authentique? Et, si je ne suis pas indiscret, comment le savez-vous?

— Le gouvernement japonais avait été fort sur^ par les instigations de l'Allemagne ; il en avait aussitôt informé le gouvernement britannique, qui avait tout de suite reconnu là l'esprit brouillon et insidieux de l'empereur Guillaume. Peu après, le parti de la guerre l'emportait, à Tokio... J'ai appris ces faits, en 1913, par l'ambassadeur d'Angleterre à Paris, sir Francis Bertie, qui était sous-secrétaire d'État au Foreign-office, en 1903.

22 FÉVSIES-II MASS I917 207

Lundi, 26 février Z917.

La situation alimentaire en Moldavie s'aggrave chaque jour : l'armée roumaine est rationnée au-dessous du taux d'entretien et la population civile meurt de faim. La misère physiologique a pour conséquence naturelle ime épouvantable épidémie de typhus.

D'après le général Berthelot, l'imique remède consisterait dans une offensive au nord de la Dobroudja, de manière à dégager un bras du Danube et ouvrir ainsi une nouvelle voie d'approvisionnement. Mais le général Gourko se refuse à entreprendre cette offensive qui lui semble des plus dangereuses et qui d'ailleurs ne cadre pas avec ses plans stratégiques.

Dans cette épreuve nationale, — une des plus cruelles qui aient fondu jamais sur un pays, — le roi Ferdinand, la reine Marie et Bratiano font belle figure. A cet égard, les témoignages qui arrivent d'Iassy sont unanimes. Par sa tranquille et indomptable énergie, le roi soutient tous les cœurs, rallie autour du drapeau toutes les volontés; simple et grave, il accomplit excellenmient son devoir professionnel, son devoir de souverain. Même fermeté du caractère chez Bratiano, même endurance lucide et réfléchie, même acceptation virile de tous les sacrifices nécessaires. Chez la reine, le patriotisme prend plutôt la forme héroïque ; il y a en elle une fougue alerte et généreuse, une ferveur enthousiaste et chevaleresque, une flanmie sacrée. Ainsi appartient-elle déjà peut-être à la légende ; car elle incame, dans sa fière et séduisante beauté, l'âme collective de son peuple.

Iffercredi, 28 février 1917.

Que Ton se place an point de vue politique» inteUectad, moral, religieux, le Russe o£Ere presque toujours le spectacle paradoxal d'une extrême docilité, jointe à l'esprit de révolte le plus accentué.

Le moujik est connu pour son endurance et son fatalisme, pour sa mansuétude et sa passivité ; il est parfois sublime de douceur et de résignation. Mais, tout à coup» le voilà qui proteste et s'insurge. Immédiatement, sa fureur le porte à des crimes épouvantables, à des vengeances féroces, au paroxj^sme de la scélératesse et de la sauvagerie.

Même contraste dans Tordre religieux. Si Ton étudie l'histoire et la théologie de l'Église orthodoxe russe, de • la vraie Église du Christ », on y reconnaît connue caractères essentiels l'esprit conservateur, l'immuable fixité du dogme, le respect de la règle canonique, l'importance des formules et des rites, une dévotion routinière, un cérémonial somptueux, une hiérarchie imposante, une humble et aveugle soumission des fidèles. En regard, la grande secte du Raskol, qui s'est détachée de l'Église officielle au dix-septième siècle et qui ne compte pas moins de onze millions d'adeptes, nous montre l'annihilation du sacerdoce, un culte sommaire et farouche, un radicalisme négateur et subversif. Les sectes innombrables, que le Raskol a produites à son tour, les Khlisty, les Doukhohors, les Stranniky, les Pomortsy, les Douchitély les Molokanôs, les Skoptzy, vont beaucoup plus loin encore. Là, c'est l'individualisme sans limites : nulle organisation, nulle discipline ; une licence effrénée ; toutes * les fantaisies et toutes les aberrations du sentiment religieux : l'anarchie absolue.

Dans Tordre de la morale et de la conduite privées, cette double nature du Russe apparaît également. Je ne connais aucun pays où le pacte social soit plus imprégné de l'esprit traditionnel et religieux ; où la vie domestique soit plus sérieuse, plus patriarcale, plus remplie de douceur et d'afiections, plus enveloppée de poésie intime et de respect; où les devoirs et les charges de la famille soient acceptés plus généreusement; où Ton supporte avec plus de patience les contraintes et les privations, les misères et les mesquineries de la vie quotidienne. Par contre, en aucun autre pa)^, les rébellions individuelles ne sont aussi fréquentes, n'éclatent avec autant de brusquerie et de retentissement. A cet égard, la chronique des crimes passionnels et des scandales mondains abonde en exemples saisissants. Il n'y a pas d'excès dont l'homme ou la femme russes ne soient capables, aussitôt qu'ils ont décidé de c s'afi&rmer comme des êtres libres ».

Jeudi, I» mars 1917.

Malgré mes instances réitérées, le général Gourko se refuse péremptoirement à entreprendre une offensive au nord de la Dobroudja en vue d'établir une nouvelle voie de ravitaillement pour la Roumanie. Ses objections techniques ne sont certes pas sans valeur; mais il est surtout déterminé par un motif qu'il n'avoue pas et que le général Polivanow m'a laissé entrevoir naguère.

Le haut-commandement russe n'attache plus qu'ime importance médiocre aux opérations dont la Roumanie pourrait encore être le théâtre; il entend y observer une stricte défensive, ajrant pour unique objectif d'interdire aux ennemis l'accès de Kiew et d'Odessa. Il ne garde plus en effet la moindre illusion sur la possibiUté de s'ouvrir désormais la route de Constantinople en forçant

le Danube et les Balkans. La marche sur Coostantinople lui paraît devoir être difiérée jusqu'à Textrême fin de la guerre, jusqu'au jour où l'Allemagne exténuée abandonnera la Turquie à son destin. Alors, mais alors seulement, une année russe entreprendra la conquête de Constantinople : son point de départ ne sera ni le Danube, ni Sinope, ni Héraclée, mais la rive occidentale de la mer Noire, Midia, le cap Inadia, ou peut-être même Bouigas si la situation politique et militaire de la Bulgarie le permet

Conmie je témoigne à Pokrowsky le mécontentement que me cause le refus du général Gourko, il me répond avec animation :

— Je vous assure que nous faisons et que nous ferons tout le possible pour sauver )a Roumanie. Encore faat-il attendre des conjonctures favorables I Et ce sera sans doute longl... Je sais que, à lassy, les Roumains dois vitupèrent, qu'ils nous accusent même de trahison. Je leur pardonne de s'exprimer ainsi parce qu'ils sont ti^ malheureux ; mais la loyauté de notre conduite est suffisamment prouvée par le fait que notre armée de Moldavie ne compte pas moins de 500 000 hommes avec un attirail colossal. Bratiano devrait comprendre que la plupart des embarras actuels proviennent de cette agglomératioQ énorme qu'il a tant réclamée lui-même...

Le général Alexéîew étant à la veille de reprendre ses fonctions de chef d'état-major général, Pokrowsky me promet de lui exposer, en mon nom, les considérations de politique et d'humanité qui justifieraient une offensive au nord de la Dobroudja.

Vendredi, 2 mais xçz;.

Le coup de fouet que la conférence des Alliés a été pour l'administration russe, ou du moins pour les bureau de Pétrograd, ne se fait déjà plus sentir*

Les services de l'artillerie, des usines, de Tapprovisioimement, des transports, etc., sont retombés dans leur indolence et leur incurie. On oppose à nos ofiBiciers et à nos ingénieurs les mêmes réponses dilatoires, la même force d'inertie et d'insouciance qu'auparavant. C'est à désespérer de tout. Oh! comme je comprends l'épiea d'Ivan le Terrible et la canne de Pierre le Grandi

Samedi, 3 mars 1917.

On vient de me rapporter un long entretien que l'impératrice a eu récemment avec l'évêque de Viatka, Mgr Théophane. Ce prélat est une créature de Raspoutine ; mais le langage qu'il a tenu à la souveraine témoigne en lui un esprit libre et sérieux.

La tsarine l'a d'abord interrogé sur les dispositions de ses ouailles à l'égard de la guerre. Mgr Théophane a répondu que, dans son diocèse, qui s'étend à l'ouest de rOural, le patriotisme n'avait pas trop fléchi : assurément, on souârait d'une épreuve si longue, on gémissait, on critiquait ; cependant on était prêt à supporter encore beaucoup de deuils, beaucoup de privations pour obtenir la victoire ; sous ce rapport, l'évêque pouvait tranquilliser l'impératrice... Mais il avait, à d'autres points de vue, des sujets graves de tristesse et d'inquiétude : il constatait chaque jour, dans la démoralisation du peuple, un progrès efirayant. Les hommes qui arrivaient de l'armée, les malades, les blessés, les permissionnaires, exprimaient des opinions abominables ; ils affectaient l'incrédulité, l'athéisme; ils allaient jusqu'au blasphème et au sacrilège ; on s'apercevait tout de suite qu'ils avaient fréquenté des intellectuels et des Juifs... Les cinémas, qu'on voit maintenant installés dans toutes les bourgades, sont également ime cause de dépravation. Ces aventures

de mëloârame, ces scènes d'enlèvement, de vol, d'assassinat, sont trop capiteuses pour l'âme simple des tnaujiks; leur imagination s'y enflamme ; ils y perdent la raison. L'évêque expliquait ainsi le nombre insolite d'attentats sensationnels qu'on avait enregistrés depuis quelques mois, non seulement dans le diocèse de Viatka, mais encore dans les diocèses voisins, à Ekaterinbourg, à Tobolsk, à Perm, à Samara. Pour appuyer ses dires, il montrait à l'impératrice des photographies de magasins piUés, de maisons dévastées, de cadavres mutilés, avec une évidente affectation d'audace et de scélératesse... Il dénonçait enfin un vice tout récent, dont les masses russes n'avaient même aucime idée, jusqu'en ces derniers temps, et qui avait pour elles un exécrable attrait : la morphine. Le mal était venu de tous ces hôpitaux militaires qui couvraient le pays. Beaucoup de médecins et de pharmaciens avaient pris l'habitude de se morphiner ; par eux, l'usage de la drogue s'était répandu chez les officiers, les fonctionnaires, les ingénieurs, les étudiants* Bientôt, les infirmiers aussi avaient suivi l'exemple. Mais leur cas était bien plus pernicieux, car ils s'étaient donné, comme compagnons d'ivresse, des gens du peuj^. Et quand ils ne s'intoxiquaient pas eux-mêmes, ils vendaient la morphine ; tout le monde connaissait, à Viatka, les cabarets où se pratiquait ce commerce. La police avait de bonnes raisons pour fermer les yeux...

Mgr Théophane avait conclu ainsi :

— Le remède à de pareils maux devrait être cherché, semble-t-il, dans une action énergique du deigé. Mais j'ai la douleur d'avouer à Votre Majesté que la démoralisation générale n'a pas épargné nos prêtres, surtout ceux des campagnes. Pour quelques-uns qui sont de véritables saints, la plupart s'abandonnent et se dégradent. Ils n'ont plus d'action sur leurs paroissiens. Toute l'éducation religieuse du peuple est à refaire. Et pour cela, il faut rendre d'abord au clergé son ascendant moral

La première condition est de supprimer la vente de^^ sacrements. Le pope devrait recevoir de l'État un salaire suffisant pour vivre. Alors, on pourrait lui interdire d'accepter aucun argent qui ne lui serait pas donné volontairement pour son église ou pour les pauvres. La misère, à laquelle le sviatchénik est réduit actuellement, le condamne à un mercantilisme honteux, qui lui enlève tout prestige et toute dignité. Je prévois de grands malheurs pour notre sainte Église, si son protecteur suprême, notre pieux tsar vénéré, ne la réforme bientôt...

Dans la bouche d'un évêque raspoutinien, ce langage constitue un pronostic édifiant.

Je sais d'autre part que deux prélats, qui n'ont jamais consenti à pactiser avec Raspoutine et qui sont parmi les plus distingués de Tépiscopat russe, Mgr Wladimir, archevêque de Penza, et Mgr André, évêque d'Oufa, s'expriment dans les mêmes termes que Mgr Théophane,

Mardi, 6 mars 19x7.

Pétrograd manque de pain et de bois ; le peuple souffre.

Ce matin, devant une boulangerie de la Liteîny, j'étais irzppé de l'expression mauvaise que je lisais sur les figures de tous les pauvres gens qui faisaient queue et dont la plupart avaient passé là toute la nuit.

Pokrowsky, avec qui j'en parlais, ne m'a pas caché son inquiétude. Mais que faire I La crise des chemins de fer s'est en effet aggravée. L'extrême rigueur du froid qui sévit dans toute la Russie ( — 439), a ms hors de service, par éclatement des tubes de chaudière, plus de douze cents locomotives, et les tubes de rechange manquent à cause des grèves. De plus, la neige est tombée avec une abondance exceptionnelle, ces dernières semaines» et la main-d'œuvre fait défaut, dans les villages, pour

dégager les voies. Il en résulte que, à l'heure actuelle, 57000 wagons sont bloqués.

Jeudi, 8 mais 191 7.

Toute la journée, il y a eu de l'effervescence à Pétrograd... Des cortèges populaires parcouraient les grandes avenues. Sur plusieurs points, la foule a crié : a Du pain et la paix I » Sur d'autres, elle a entonné la Marseillaise ouvrière. Quelques bagarres se sont produites à la Perspective Newsky.

Ce soir, j'ai à dln«r Trépow, le comte Tcristoi, directeur de rErmitage, mon collègue d'Espagne Villasinda et une vingtaine de mes convives habituels.

Les incidents de la rue jettent une ombre de souci sur les visages et les conversations. J'interroge Trépow au sujet des mesures que le gouvernement va prendre pour ravitailler Pétrograd et sans lesquelles la situation risque de s'aggraver bientôt. Ses réponses n'ont rien de rassurant.

Lorsque je retourne à mes autres invités, je ne trouve plus trace d'inquiétude sur leurs figures ni dans leurs propos. On parle surtout d'une soirée que la princesse Léon Radziwill a organisée pour dimanche, qui sem nombreuse, bnUante, et où l'on espère bien qu'il y aura de la musique et de la danse.

Nous nous regardons, Trépow et moi. La même phrase nous vient aux lèvres :

— Singulier moment pour organiser une fêtel

Dans un groupe, on échange des appréciations sur les danseuses du théâtre Marie, sur la préséance de talent qu'il convient d'attribuer à la Pavlowa, i la Kchéchinskaîa, à la Karsavina, etc.

Malgré le vent d'émeute qui souffle dans la capitale. Tempereur, qui vient de passer deux mois à Tsarskoîé- Séio, est parti ce soir pour le grand-quartier général.

Vendredi» 9 man 19x7.

L'agitation des milieux industriels a pris, ce matin, une forme violente. De nombreuses boulangeries ont été saccagées, particulièrement dans le quartier de Viboig et à Wassily-Ostrow. Sur plusieurs points de la capitale, les Cosaques ont chargé la foule et tué quelques ouvriers.

Pokrowsky me confie son inquiétude :

— Je n'attacherais, à ces désordres, qu'une importance secondaire si mon cher collègue de l'Intérieur avait encore ane lueur de raison. Mais qu'attendre d'un homme qui, depuis des semaines, a perdu tout sens des réalités et qui, chaque soir, délibère avec l'ombre de Raspoutine? Cette nuit encore, il a passé des heures à évoquer le fantôme dnstaretzJ

Samedi, zo man i9i7>

Le problème angoissant des subsistances a été examiné, cette nuit, dans un • conseil extraordinaire », auquel assistaient tous les ministres, sauf celui de l'Intérieur, le président du Conseil de l'empire, le président de la Douma et le maire de Pétrograd. Protopopow a dédaigné de participer à cette délibération; il conférait sans doute avec le fantôme de Raspoutine.

Grand déploiement de gendarmes, de Cosaques et de troupes dans toute la ville. Jusque vers quatre heures de l'après-midi, les manifestations n'ont provoqué aucun

2l6 LA RUSSIE DES TSARS

désordre. Mais le public a commencé bientôt à s'exciter. On chantait la Marseillaise; on promenait des drapeaux

rouges sur lesquels était écrit : A bas le gouoernement!.,, A bas Protopopaw!,,. A bas la guerre!,,. A bas VAUtmande!.,. Un peu après cinq heures, les bagarres se sont succédé sur la Perspective Newsky. Trois manifestants et trois of&ciers de police ont été tués; on compte une centaine de blessés.

Dans la soirée, le calme est rétabli. J'en profite pour aller avec la femme de mon secrétaire, la vicomtesse du Halgouêt, entendre un peu de musique au concert Ziloty. Sur le parcours, nous croisons à chaque instant des patrouilles de Cosaques.

La salle du théâtre Marie est presque vide ; une cinquantaine de personnes au plus; il y a aussi beaucoup de manquants parmi les musiciens. Nous entendons ou plutôt nous subissons la première symphonie d'un jeune compositeur, Saminsky, œuvre inégale, assez puissante par endroits, mais dont tous les effets s'épuisent dans la recherche des dissonances audacieuses et la complication des formules harmoniques. Ces subtilités de technique m'eussent intéressé en d'autres temps : elles m'exaspèrent ce soir. Fort heureusement, le violoniste Enesco apparaît ensuite sur la scène. Après avoir parcouru d'im regard éploré la salle déserte, il s'approche des fauteuils que nous occupons à l'angle de l'orchestre, comme s'il allait jouer pour nous seuls. Jamais l'admirable virtuose, le digne émule des Ysaye et des Kreissier n'a produit sur moi une plus vive impression par son jeu simple et large, capable des modulations les plus délicates et des plus fougueux emportements. Une fantaisie de Saint-Saéns, qu'il exécute pour finir, est prodigieuse de romantisme enfiévré. Nous nous retirons sur ce morceau.

La place du théâtre Marie, si animée d'ordinaire, est morne ; ma voiture est seule à y stationner. Un piquet

de gendarmes garde le pont de la Mo!ka; des troupes sont massées devant la prison de Lithuanie.

Frappée comme moi de ce spectacle, Mme du Halgouêt me dit :

— Nous venons peut-être d'assister à la dernière soirée du régime.

Dimanche, iz mars 19x7.

Cette nuit, jusqu'à cinq beiures du matin, les ministres ont tenu conseil. Protopopow avait daigné se joindre à ses collègues ; il leur a exposé les mesures énergiques qu'il a prescrites pour maintenir l'ordre <e à tout prix ». En conséquence, le général Khabalow, gouverneur militaire de Pétrograd, a fait placarder, ce matin, cet avis comminatoire :

Tout rassemblement est interdit. Je préviens la population que j'ai renouvelé aux troupes l'autorisation de se servir de leurs armes, sans s'arrêter devant quoi que ce soit, pour maintenir l'ordre.

En revenant, vers une heure, du ministère des Affaires étrangères, je rencontre un des cor3^hées du parti cadet, Basile Maklakow.

— Nous avons affaire maintenant, me dit-il, à un grand mouvement politique. Tout le monde est excédé du régime actuel. Si l'empereur n'accorde pas au pays de promptes et larges réformes, l'agitation dégénérera en émeute. Et, de l'émeute à la révolution, il n'y a qu'un pas.

— Je suis tout à fait de votre avis et je crains fort que les Romanow n'aient trouvé en Protopopow leur Polignac... Mais, si les événements se précipitent, vous aurez sûrement im rôle à y jouer. Alors, je vous supplie de ne pas oublier les devoirs primordiaux que la guerre impose à la Russie.

— Vous pouvez compter siu: moi.

2l8 LA RUSSIE DES TSARS

Malgré l'avis du gouverneur militaire, la foule se mcmtte de plus en plus tumultueuse et agressive; die grossit d'heure en heure sur la Perspective Newsky. A quatre ou cinq reprises, la troupe est obligée de tirer des feux de salve pour n'être pas débordée ; on compte les morts par vingtaines.

Vers la fin du jour, deux de mes agents d'information, que j'ai envoyés dans les quartiers industrieb, me rapportent que la rigueur impito3rable de la répression a découragé les ouvriers, qui répètent : « Nous en avons assez d'aller nous faire tuer sur la Perspective Newsky ! >

Mais un autre informateur m'annonce qu'un r^iment de la Garde, le régiment de Volh3mie, a refusé de tirer. Ceci est un élément nouveau de la situation et me rappdle le sinistre avertissement du 31 octobre dernier.

Pour me reposer de tout le travail et de tout le tracas que m'a infligés cette journée (car j'ai été assiégé par les inquiétudes de la colonie française), je vais, après le dîner, prendre une tasse de thé chez la comtesse P... qui habite rue Glinka. En la quittant, vers onze heures, j'apprends que les manifestations continuent devant Notre-Dame de Kazan et le Gostiny-Dvor. Aussi, pour rentrer à l'ambassade, je crois prudent de faire un détour par la Fontanka. A peine mon auto s'est-il engagé sur le quai, que j 'aperçois une maison briUanmient éclairée devant laquelle stationne une longue file de voitures. C'est la soirée de la princesse Léon Radziwill qui bat son plein ; je reconnais, au passage, l'auto du grand-duc Boris.

D'après Sénac de Meilhan, on s'amusait beaucoup aussi, à Paris» le soir du 5 octobre 1789.