MARS I

auprès an souverain l'accueil affable et simple qui lui est habituel.

En termes très dignes et d'une voix qui tremblait un peu, Goutchkow a exposé à l'empereur l'objet de sa mission ; il a conclu par ces mots :

— Seule, l'abdication de Votre Majesté en faveur de son fils peut encore sauver la patrie russe et maintenir la dynastie.

Du ton le plus calme, comme s'il s'agissait d'une affaire tout ordinaire, l'empereur lui a répondu :

— J'ai pris dès hier la résolution d'abdiquer. Mais je ne peux me séparer de mon fils ; ce serait au-dessus de mes forces; sa santé est trop déUcate; vous devez me comprendre... J'abdique donc en faveur de mon frère Michel-Alexandrowitch.

Goutchkow s'est aussitôt incliné devant l'argument de tendresse paternelle qu'invoquait le tsar; Schoulguine a, de même, acquiescé.

L'empereur a passé alors dans son cabinet de travail avec le ministre de la Cour ; il en est ressorti dix minutes plus tard, ayant signé l'acte d'abdication, que le comte Fréederickz a remis à Goutchkow.

Voici le texte de cet acte mémorable :

Par la grâce de Dieu, nous, Nicolas II, empereur de toutes les Russies, tsar de Pologne, gf'and-duc de Finlande, etc., etc,, à tous nos fidèles sujets faisons savoir :

En ces jours de grande lutte contre l'ennemi extérieur qui, depuis trois ans, s'efforce d'asservir notre patrie, Dieu a trouvé bon d'envoyer à la Russie une nouvelle et terrible épreuve. Des troubles intérieurs menacent d'avoir une répercussion fatale sur la marche ultérieure de cette guerre opiniâtre. Les destinées de la Russie, l'honneur de notre héroïque armée, le bonheur du peuple, tout l'avenir de notre chère pairie veulent que la guerre soit menée, à tout prix, jusqu'à une fin victorieuse.

Notre cruel ennemi fait ses derniers efforts H le jour approche oi^ notre vaillante armée, de concert avec nos glorieux Alliés, rabattra définitivemeni.

En ces jours décisifs pour l'existence de la Russie^ notre conscience nous commande de faciliter à notre peuple une étroite union et l'organisation de toutes ses forces pour la réalisation rapide de la victoire.

C'est pourquoi, d'accord avec la Douma d'empire, nous estimons bien faire en abdiquant la couronne de VÈUA russe et en déposant le pouvoir suprême.

Ne voulant pas nous séparer de notre fils bieuntimé, nous léguons notre héritage à notre frère, le grand-due Michel'Alexandrowitch, en lui donnant notre bérUdictûm à l'instant de son avènement au trône. Nous lui demandons de gouverner en pleine union avec les représentants de U nation qui siègent aux assemblées législatives, et de leur prêter un serment inviolable au nom de la patrie lienaimée.

Nous faisons appd à tous les fils loyaux de la Russie, nous leur demandons d'accomplir leur devoir patriotique et sacré en obéissant au tsar, dans cette pénible épreuot nationale, et de l'aider, avec les représentants du pays, à conduire l'Etat russe dans les voies de la gloire et de U prospérité.

Que Dieu aide la Russie!

Nicolas.

Après avoir lu cet acte, écrit à la machine sur tine feuille de papier vulgaire, les envo}^ de la Douma, très émus, pouvant à peine parler, ont pris congé de Nicolas II, qui, toujours impassible, leur a serré la mais aimablement.

Dès qu'ils sont sortis du wagon, le train impérial a été mis en marche sur Dvinsk, pour rentier à MohileW.

L'histoire compte peu d'événements aussi solennds, d'ime signification aussi profonde, d'une portée aussi