CHAPITRE XII

Arrivée d'Albert Thomas à Pétrograd. Après m'a voir annoncé mon prochain rappel en France, il m'expose l'objet de sa mission. Confiance que lui inspire « l'élan révolutionnaiTe de la démocratie msse > ; antagonisme de nos idées. Dans la dispute qui vient de s'ouvrir entre le gouvernement provisoire et le Soviet, il prend parti contre Milioukow, pour Kérensky. — Le grand-duc Paul et la révolution. Détails sur la captivité de la famille impériale. — Processions populaires : sens esthétique des foules russes ; les mutilés de la guerre. — Progrès de l'anarchie dans les services publics et dans l'armée. — Le i** mai ; cortèges et discours sur le Champ-de-Mars. — Un « concert-meeting » au théâtre Michel ; harangues politiques, intermèdes musicaux ; souvenir de la Maison des morts; allocution romantique de Kérensky. — Aggravation du conflit entre le gouvernement provisoire et le Soviet; résistance courageuse de Milionkow ; combats dans les rues ; Albert Thomas soutient Kérensky. — Avenir de la Russie ; conséquences inéluctables des événements actuels : un apologue persan.

Dimanche, 22 avril 19 17.

Ce soir, à 11 heures, Albert Thomas débarque à la gare de Finlande avec une longue suite d'officiers et de secrétaires.

Du même train descend une vingtaine d'exilés notoires, qui viennent de France, d'Angleterre, de Suisse. Aussi, la gare est pavoisée de drapeaux rouges. Une foule compacte se masse à tous les abords. De nombreuses déléga« tions, portant des bannières écarlates, sont groupées à l'entrée du hall et la « garde rouge », qui remplace la police urbaine, aligne sur le quai les plus beaux spécimens d'apaches, cravatés de rouge, banderoles de rouge, dont s'honore la municipalité de Pétrograd.

Dès que le train paraît, un orage d'acclamations éclate. Mais la gare est à peine éclairée ; un brouillard visqueux et glacial épaissit l'air ; un chaos de bagages et de caisses est accumulé çà et là jusque sur les voies, de sorte que ce retour des proscrits est à la fois tri<»nphal et sinistre.

Milioukow, Térestchenko et Konovalow sont venus avec moi au-devant de la mission française. Après ks salamalecs officiels, j'emmène Albot Thomas vers ma voittne, au milieu de l'ovation générale.

Ce spectacle, si différent de celui qu'il a vu en mai 1916, rémeut dans sa fibre révolutionnaire. Il promène autour de lui des regards étinœlants. Plusieurs fois, il me dit :

— Mais c'est la révolution dans toute sa grandeor, dans toute sa beauté t.. .

A l'hôtel de l'Europe, où un appartement lui est réservé» nous causons. Je le mets au courant de œ qoi s'est passé depuis qu'il a quitté la Franoe ; je lui esqrase combien la situation s'est aggravée en ces deux demièies semaines ; je lui raconte le conflit qui s'est élevé entre Milioukow et Kérensky ; je fais valoir enfin les considérations qui nous commandent, sekm moi, de soutenir le ministre des Affaires étrangères, puisque représente la politique de TAUianœ.

Albert Thomas m'écoute avec soin et m'objecte :

— Nous devons faire grande attention de ne pas froisser

la démocratie russe,.. Je suis venu prédsénient id pour me rendre compte de tout cela... Nous reprendrons la conversation demain.

Lundi, 23 arrfl xçiT*

Je réunis, à déjeuner, autour d'Albert Tbomas. Miiiou' kow, Térestchenko, Konovalow, Nératow et mon personnel.

Les trois ministres russes afiectent roptiflûsme. On parie du daalisme quisesianifeste dans fe gauvernânenL Ifiiioi^ow s'expdiqiie; ai^ec sa bonne hinneiiir hafaitueUe et une grande largeur d'idées, sur le conflit qui ^«st •élevé entre Èm et Kérensky. Aibeit Tiionias ëooute, interroge; se proBOBce peu, sauf pour aocorder à la névoluiion rosse «n înonKDK crédit de -confiance <et un -éloquent trSxit d'admiration.

Quand mes invités sont partis^ Aliaert Thoaias demande à m'eatcBtenir em tête-à-tète dans mon cabîaet. Lii. sur un ton d'amicale gravité, il me dit :

— M. Ribot m'a confié une lettre à votre adresse, en me laissant juge du moment où je devrai vous la remettre. Votre caractère m'inspire trop d'estime pour que je ne vous ia reinette pas immédiatement. La voici.

Elle porte la date du 13 avril. Je la lis, sans la moindre surprise, sans la moindre émotion (i). Ma lecture terminée, je dis à Albert Thomas :

(i) Cabinet ds Président du CoaseU.

Ministre des Affaires étrangères.

Paris, le s 3 amil 1917.

bar 1']

Le gouvernement a pensé qu'il Berait utile d'envoyer tm misaioa extraordinaireJLPétEOgradJe ministre de TAnnement et ^des Fabrications de guerre. Vous m*avez fait savoir que M. Albert Thomas, à raison des souvenirs qu'il a laissés «n Russie «t de finfluenoe qu'il peut € r« ic nr daos certains milieux» serait bien accueilfi par le gouvernement provisoire et en particulier par M. MiJioukow.

Pour qù*il puisse exercer son action en toute liberté, je vous prie de VQuioîr bien cesvonir en congé en Fcaaœ après vous être enteada avec lui sur le moment de votre départ. Vous remettrez les affaires de l'ambassade à M. Doulcet qui les g rera en qualité de chargé d'affaires^ iusqu'il la désignatiiMi de witoe suoeesseor.

U a paru au gouvernement que la situation que vous avec oocMpôe aoprès de l'empereur -vous rendrait plus difi&dle de remplir vos foncUons aupnés "dn gouvernement actnel. Vous vous rendez ooDapte qu'à un état de choses nouveau, il fant on boaune nouveau, et vous m'avea déclaré, dans un sentiment dont j'apprécie toute la délicatesse, que vous étiea fBÉt à vous effacer dass d'intérêt paUic, en faisant abetcactipa de toute considération personnelle. Je tiens à vous remercier de cette preuve de désintéressement qui ne me surprend pas de votre part, et à vous dire

— Cette lettre ne contient rien à quoi je n'acquiesce ou dont je ne sois très touché. Jusqu'à mon départ, qu'il me parait difficile de fixer plus tôt que le lo mai, je vous aiderai de mon mieux.

Il me serre chaleureusement les mains et reprend :

— Je n'oublierai jamais la dignité de votre attitude et je serai heureux d'y rendre honunage dans le tâégranune que je vais adresser aujourd'hui même au gouvernement de la République.

Puis, après avoir concerté avec moi un programme de visites et de travail, il se retire.

Mardi, 34 avril 19x7.

J'ai convié mes collègues d'Angleterre et d'Italie i déjeuner avec Albert Thomas.

Carlotti se déclare entièrement de mon avis, quand j'affirme que nous devons soutenir Milioukow contre Kérensky et que ce serait une faute grave de ne pas opposer au Soviet Tautocité politique et morale des gouvernements alliés. Je conclus :

— Avec Milioukow et les modérés du gouvernement provisoire, nous avons une chance encore d'enrayer les progrès de l'anarchie et de maintenir la Russie dans la guerre. Avec Kérensky, c'est le triomphe assuré du Soviet, ce qui veut dire le déchaînement des passions

en même temps que nous n'oublierons pas les grands services qoe vous avez rendus à notre pays.

Quand vous serez de retour en France, nous ezamineroos ensemble quelle situation nous pourrons vous faire, en tenant compte dans It plus large mesure possible de vos intérêts et de vos convenances per* sonnels.

Veuillez recevoir, mon cher ambassadeur, les asurances de ma haute considération et de mes sentiments les meilleurs.

A. RiBOT.

populaires, la destruction de l'armée, la rupture des liens nationaux, la fin de TÉtat russe. Et, si l'écroulement de la Russie est désormais inévitable, au moins n'y mettons pas la main!

Appuyé par Buchanan, Albert Thomas se déclare catégoriquement poiu* Kérensky :

— Toute la force de la démocratie russe est dans son élan révolutionnaire. Kérensky seul est capable de fonder, avec le Soviet, un gouvernement digne de notre confiance.

Mercredi, 25 avril X9X7>

Nous dînons ce soir, Albert Thomas et moi, à l'ambassade d'Angleterre. Mais, dès 7 heures et demie, je le vois entrer dans mon cabinet : il vient me raconter une longue conversation qu'il a eue, cet après-midi, avec Kérensky et dont le thème principal a été la révision des « buts de guerre ».

Kérensky a insisté avec énergie sur la nécessité de procéder à cette révision, conformément à la résolution du Soviet; il estime que les gouvernements alliés perdront tout crédit devant la démocratie russe, s'ils ne renoncent pas ouvertement à leur programme d'annexions et d'indemnités.

— J'avoue, me dit Albert Thomas, que je suis très impressionné par la force de ses arguments et par l'ardeur qu'il a mise à les soutenir...

Puis, reprenant la métaphore dont Cachin se servait naguère, il conclut :

— Nous serons obligés de jeter du lest.

Je lui objecte que la démocratie russe est bien novice, bien ignorante, bien inculte, pour prétendre dicter la loi à la démocratie française, à la démocratie anglaise, à la démocratie italienne, à la démocratie américaine, et

314 l'A RUSSIE DBS TSARS

que c'est tooèe la poiittqiie de l'AlliaBoe qiti est «a jeu. n répète:

— N'imparte I Nous devons jeter du lestl

Mais il est déjà près de huit heures. Nous partons poui l'ambassade d'Angleterre.

Les autres invités sont le prince et ia prinaease Ser^ Bâosseiskyja pnnoesse Marie Troubetzicoi, M.et Mme Folovtsow, etc.

Albert Thomas se met en àats <l'amabililés et il pUk par son animation, par son esprit, par son langage vif et coloré, par son défaut total de pose.

Deux ou trois fois pourtant, j'observe que sa franchise gagnerait à être plus discrète, moins expansive, plus voilée. C'est ainsi qu'il appuie avec trop de complaisance sur soa passé révolutionnaire, sur son Pôle dans la grève des cheminots en 1911, sur la satisfaction volaptuense qu'il ressent à se sentir ici dans une atraosphèie d'oanh gan populaire. Peut--être ne parle-t-il de la sorte qaepoor a'avQk pas l'air de renier ses antéoédeats politiques.

JewU, 96 avril 19x7.

Milioukow me dit ce matin, avec méliBoolie :

— Ahl vos socialistes ne facilitent pas ma tâche J Puis il me raconte que, devant le Soviet, Kérensky

se iatte de les avoir tous convertis à ses idées, mênie Albert Thomas, et qu'il se croit déjà seid maltie de la poUtique extérieure.

— Ainsi, ajoute-t-il, savez-vous le tour qu'il vient de me jouer? Il a fait anii(mcer par la presse, dans la lorme d'im c communiqué » officieux, ^m le goovenement provisoire prépare une note aux puissances alliées pour exposer, d'une façon précise, ses vues sur les buts de guerre. Et c'est par les journaux que moi, k laioistie

22 AVRIL-6 MAI I9I7 3x5

des Albdi^s étiangères, j'apprends cette soi-disant résointion du g ou vernement provisoire... Voilà comxDe on me tndte I On cherche évidenunent à me forcer la main... Je porterai ia question ce soir devant le Conseil des ministres!...

Je justifie de mon mieux la oonduite des députés socialistes, en ne leur attribuant que des pens^ de conciliation.

Une heure plus tard, je retrouve Albert Thomas à l'ambassade, où Kofcovtsow vient nous rejoindre pour déjeuner. De même qu'hier soir, il se complaît à raconter des anecdotes sar la période turbulente de son passé politique. Mais Jes souvenirs qu'il évoque sont plus précis, plus affirmatifs enooie. Il ne diercbe plus seulement à éviter i'appar^Ke de renier ses actes d'autrefois; il tient à montrer que, s'il est ministre du gouvernement de la RépvMique, c'est comme représentant du parti socialiste. Kokovtsow, toujours correct, goûte peu ces histoires, qui le choquent dans ses instincts d'ordre et de discipline, dans son culte de la tradition et de la hiérarchie.

Après leva: d^ait, je réfléchis à l'orientation qu'Albert Thomas imprime, de plus en plus, à sa mission et je me décide à envo3rer à Ribot le télégramme suivant :

Si, comme je le crains, le gouvernement russe nous sollicite à réviser nos accords ^miérieurs sur les bases de la paix, nous ne devrons pas hésiter, selon moi, à lui déclarer que nous maintenons énergiquement ces accords^ en affirmani une /ois de plus noire résolution de poursuivre la guerre jusqu'à la victoire définitive.

Si nous n'écartons pas la négociation, à laquelle les dirigeants du parti social-démocrate et même M, Kérensky espèrent nous amener^ les conséquences peuvent en être irréparables.

Le premier effet sera d'enlever tout orédii aux hommes

3l6 LA RUSSIE DES TSARS

du gouvernemeni provisoire, tek que le prince Lvo», M. Goutchkow, M. Milioukow, M, Ckingarew, etc., qui luttent si courageusement pour réveiller le patriotisme russe et sauver VAUiance. Du même coup, nous paralyserons les forces qui, dans le reste du pays et dans Varmk, n*ont pas encore été atteintes par la propagande pacifiste. Ces forces sont trop lentes à réagir contre la prépondérance despotique de Pétrograd, parce qu'elles sont mal organisées et dispersées: elles n'en constituent pas moins une réserve d'énergie nationale, qui peut exercer sur la suite de la guerre une influence énorme.

L'attitude décisive que je me permets de vous recommander risque assurément d'entrainer, comme amséquence extrême, la rupture de l'Alliance. Mais, si grave que soit cette éventualité, je la préfère encore aux suites de la négodatm équivoque que le parti socialiste se prépare, me dit-on, i nous proposer. En effet, dans le cas oit nous devrions continuer la guerre sans le concours de la Russie, nous pourrions retirer de la victoire, aux dépens de notre alliée défaillante, un ensemble de profits hautement apprédaUes. Et cette perspective émeut déjà, de la façon la plus forte, un grand nombre de patriotes russes. Dans le cas contraire, je crains que le Soviet de Pétrograd ne devienne promptement le maître de la situation et que, par la complicité des pacifistes de tous les pays, il n'impose la paix générale.

Avant d'expédier ce télégramme, je crois devoir en domier lecture à Albert Thomas et je vais le voir, à rhôtel de l'Europe, avant le dîner.

Il m'écoute sans surprise, puisqu'il connaît mes idées; mais, dès les premiers mots, il prend l'air dur et revêche. Quand j'ai terminé, il me déclare d'un ton sec :

— Mon opinion est radicalement contraire... Vous tenez beaucoup à envoyer ce télégramme?

— Oui ; car j'y ai beaucoup réfléchi.

— Alors, envoyez-le ; mais que ce soit le dernier I

Je Itd expose que, jusqu'au jour où je serai régulièrement relevé de mes fonctions, j'ai le devoir de continuer à renseigner le gouvernement. Tout ce que je peux faire pour ne pas contrecarrer sa mission, c'est de m'interdire l'action. J'ajoute :

— Je suis convaincu que vous faites fausse route. Aussi, quand nous sonunes en tête-à-tête, je m'e£Eorce de vous éclairer et je ne vous cache rien de ce que je pense. Mais, vis-à-vis des tiers, je vous affirme que je m'applique toujours à présenter vos idées sous le meilleur aspect.

— Je le sais et je vous en remercie.

An moment où je le quitte, il me montre sur sa table quelques livres, dont les poésies d'Alfred de Vigny :

— Ces voltmies-là, me dit-il, sont mes compagnons habituels de voyage. Vous voyez que je les choisis bien.

Nous nous quittons sur une amicale poignée de mains.

Vendredi, 27 avril 29x7.

Désireux de préciser son attitude, Albert Thomas adresse à Ribot un long télégramme :

— J'ai admis que M, Paléologue envoyât encore le télégramme d'hier oi^ il reprend son hypothèse d'une défaillance prochaine de la Russie et recommande au gouvernement une attitude décisive. Ce télégramme sera le dernier. J'entends désormais, sous ma responsabilité, renseigner seul le gouvernement et fixer avec lui la politique à suivre^

Quelles que soient les difficultés, difficultés terribles, dans lesquelles se débat le gouvernement provisoire, si forte que soU la poussée des socialistes anti-annexionnistes, ni le sort de la guerre ni celui de l'Alliance ne me semblent menacés.

Voici quelle est, à mon sens, exactement la situation :

3l8 LA RUSSIE ]>BS TSAKS

£es soàalisUs somment le gouvernêmemi et fmticuki" rement M, Kérefisky de rédiger une note ttiptonuÊtiqiu par laquelle les AlUés seraient invités à fèwiser ensemble lems buts de guerre. M. Miliouhom estime ne pouvoir céder. Entre les deux tendances, le gouvememeui est hésitant. Je crois pauooir m*empioyer à chercher wu soénÈion provisoire qui permette d'abord, ce que je considère comrne capital, que le gouvernement actuel ne soit ni ébranlé ni disloqué.

Même si M, MUiouhow ne devait pets remporter d si le gouvernement provisoire devait nous faire une proposition de révision des accords, je supplie qu^on ne s'émeme fes. Nous verrons sans doute encore des iticidents, peut-êtrû des troubles. Mais tous ceux qui sont en contact avec PanfUe révolutionnaire me confirment qu'une amélioration réilU de la situation se produit progressimmenL

Aidé par nos encouragements et notre activité, le patriotisme révolutionnaire peut et doit se dégager. Il ne faut pas qu'une politique imprudente le détourne de nous.

Albert Thomas, que je revois dans la journée, me dit :

— J'ai tenu à bien marquer Toppositioii de dos deux thèses. Somme toute, ce qui nous sépare, c'est que vous n'avez pas foi dans la vertu des forces révolutionnaires, tandis que moi, j'y croîs absolument.

— Je suis prêt à admettre que, cbes les peuples ktins et anglo-saxons, les forces révolutionnaires ont parfois une vertu étonnante d'cNrganisation et de rénovation. Mais, chez les peuples slaves, dks ne peuvent être qae dissolvantes et destructives : elles aboutissent fatalemat à l'anarchie.

Ce soir, je dtne à Tsarskoié-Sâo, chez le grand-duc Paul et la princesse Paley. Il n'y a que la famille : b jeune grande-duchesse Marie-Pavlowna seconde, Wladimir Paley et les deux fillettes, Irène et Nathalie.

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Depois la révahitkin, c'est la première fais que je reviens dans la maison.

Le grand-duc porte la tenue de général, avec la croix de Saînt-GecHrges, mais sans le chifEre impérial, sans les aiguillettes d'aide-de^amp général. U a conservé sa dignité calme et simple; toutefois, sa figure amaigrie e^ ccffnme gravée de tristesse. La princesse est toute vibrante de donleisr et d'exaspération.

Jour paur jour,, heure par hetire, nous reconstituons en commun les tragiques semaines que nous venons de vivre.

En traversant les salons pour passer à table,, la même pensée nous arrête, un instant. Nous contemplons ce décor somptueux, ces tableaux, ces tapisseries, cette profosiao de meubles et d'objets précieux... A quoi bon tout cela désormais? Que deviendront toutes ces merveilles et ces richesses?... Avec des larmes dans ks yeux, la pauvre princesse me dit :

— Bientôt peut-être, cette maison, où j'ai mis tant de moi-même, nous sera confisquée!...

Tout le reste de la soirée est fort mélancolique ; car le grand-duc et sa femme sont aussi pessimistes que moi.

La princesse me raconte que, avant-hier,, en loogeant la grille du parc Alexandre» elle a vu, de loin, l'empereur et ses filles. Il s'amusait à briser la glace d'un bassin avec un bâton ferré. Cet amusement durait depuis plus d'tme heure I Des soldats, qui regardaient aussi par la grille, lui criaient : c Dans quelques jours, quand la glace sera fondue, qu'est-ce que tu l..eras? » Mais l'empereur était trop loin pour l'entendre.

Le grand-duc me raconte à scm tour :

— L'emprisonnement des malheureux souverains est devenu si sévère que nous ne savons presque rien de œ qu'ils pensent et de ce qulls font... Cependant, la semaine dernière, j'ai pu m'entretenir d'eux avec le Père Wassiliew qui venait de célébrer les offices de Pâques dans la cha-

pelle du palais. Il m'a dit qu'on l'avait laissé plusieurs fois seul avec l'empereur pour lui faire accomplir ses devoirs religieux et qu'il l'avait d'abord trouvé très morne, très abattu, la voix sourde et cherchant ses mots. Mais, après la communion du jeudi saint, le cher empereor s'est ranimé subitement. Et ça lui a même inspiré, deux jours plus tard, un geste bien touchant t Vous savez que, dans la nuit de Pâques, après la messe de la Résurrection, tous les fidèles s'embrassent les uns les autres en répétant : « Christ est ressuscité!... » Or, cette nuit-là, l'offider de service et quelques hommes de garde s'étaiait glissés à la suite de la famille impériale dans la chapelle du palais. Quand la messe a été finie, l'empereur s'est approché de leur groupe qui se tenait à l'écart et, ne voulant jivs voir en eux que des frères chrétiens, il les a tous embrassés pieusement sur la bouche.

A 10 heures, je reprends le chemin de Pétrograd.

Samedi, a8 avril 19x7.

Ainsi que MiUoukow me le disait avant-hier, les socialistes français, Albert Thomas en tête, font ici une belle besogne I

Déconcertés par la froideur injurieuse dans laquelle le Soviet s'obstine à leur égard, ils croient l'amadouer, le séduire par des complaisances, des courbettes, des flatteries. Leur dernière invention est de subordonner à un plébiscite la restitution de l'Alsaoe-Lorraine à la France. Ils oublient que l'Allemagne n'a pas accepté le plébiscite en 1871 ; ils affectent de ne pas voir qu'une consultation populaire, organisée par l'autorité allemande, serait nécessairement falsifiée, que la première condition d'im scrutin libre serait l'expulsion des Aile* mands au delà du Rhin, qu'il faut donc vaincre d'abord

à tout prix. Enfin, ils semblent ignorer que la France, en revendiquant rAlsace-Lorraine, poursuit uniquement la réparation du droit.

La société russe, je parle de la plus haute^ est curieuse à observer actuellement.

J'y remarque trois courants d'opinion ou plutôt trois attitudes morales à l'égard de la révolution.

En principe, toute l'ancienne clientèle du tsarisme, toutes les familles qui, par la naissance ou par la fonction, contribuaient à l'éclat du régime impérial, sont restées fidèles aux souverains déchus. Je constate néanmoins que je n'entends presque jamais affirmer cette fidélité^ sans qu'on y joigne des propos sévères, acrimonieux, pleins d'irritation et de rancune, sur la faiblesse de Nicolas II, sur les aberrations de l'impératrice, siu* les intrigues néfastes de leur camariUa. Comme il advient toujours dans les partis évincés du pouvoir, on s'attarde indéfiniment à la réminiscence des événements accomplis, à la recherche des responsabilités encourues, au jeu stérile des hypothèses rétrospectives et des incriminations personnelles. Politiquement, ce groupe, si nombreux qu'il soit, ne comptera bientôt plus, parce qu'il s'enferme chaque jour davantage dans ses souvenirs ou ne s'occupe du présent que pour l'accabler de sarcasmes et d'injures.

Toutefois, dans ces mêmes parages sociaux, je recueille de temps à autre une impression différente. C'est le plus souvent à la fin des soirées, quand les importuns et les frivoles sont partis, quand la conversation se fait plus intime. Alors, en termes discrets, retenus et graves, on examine la possibilité d'un ralliement au régime nouveau. N'est-ce pas une lourde faute de ne pas soutenir le gouvernement provisoire? N'est-ce pas faire le jeu des anarchistes de refuser aux dirigeants actuels l'appui des forces conservatrices?... Ce langage n'éveille généralement qu'un faible écho : il n'en est pas moins honorable et T. m. 21

courageux; car il s'inspire d'un patriotisme âevé; il n'est déterminé que par le sentiment des nécessités publiques, par la conscience des périls mcntels qui menacent la Russie. Mais, autant que je sache, aucune des personnes que j'ai entendues s'exprimer de la sorte n'a encore osé franchir le Rubicon.

Je discerne enfin, dans les rangs supérieurs de la société, une troisième attitude à l'égard de l'ordre nouveau. Pour la bien décrire, il ne faudrait pas moins que la verve amusante et la plume acérée de Rivarol. Je fais allusion au travail secret de certains salons, au man^e de certains pridvorny, officiers ou fonctionnaires, habiles et ambitieux, qu'on voit se faufiler dans les antichambres du gouvernement provisoire, offrant leur concours, soUidtant une mission, un emploi, faisant valoir sans vergogne l'influence exemplaire qu'aurait leur conversion politique, spéculant avec une tranquille impudeur sur le prestige de leur nom, sur la valeur indéniable de leurs talents administratifs ou militaires. Quelques-uns me semblent avoir exécuté avec une remarquable prestesse leur retournement d'habit. Conmie disait Norvins en 1814, t je ne savais pas que les serpents fussent aussi prompts à changer de peau... » U n'est rien de tel qu'une révolution pour nous faire apercevoir le fond de la nature humaine, pour nous découvrir les dessous de la mascarade politique et l'envers du décor social.

Dimanche, 29 aviil igx?-

Depuis le début du drame révolutiomiaire, il n'est pas de jour qui n'ait été marqué par des cérémonies, des processions, des représentations, des cort^es. C'est une suite ininterrompue de manifestations, triomphales, protestataires, commémoratives, inaugurales, e:q)iatoiies, fu-

nèbres, etc. Liftme slave s'y complaît et s'y délecte, avec sa sensibilité ardente et vague, avec son instinct profond de la communauté humaine, avec son goût si vif de rémotion esthétique et pittoresque. Toutes les sociétés et corporations, tons les groupements, politiques, professionnels, religieux, ethniques, sont venus exposer an Sovid leurs doléances, et leurs aspirations.

Lundi de Pâques, 16 avril, j'ai croisé, non loin du monastère de Saint-Âlexandre-Newsky, une longue file de pèlerins qui se rendaient au palais de Tauride, en psalmodiant. Us portaient de grands drapeaux rouges sur lesquels on lisait : « Christ est ressuscité/ Vive l'Eglise libre! ou : Au peuple libre, l'Eglise libre et démocratique! »

Le jardin de Tauride a vu se dérouler aussi des cortèges de Ji4fs, de musulmans, de bouddhistes, d'ouvriers et d'ouvrières, de paysans et de paysannes, d'instituteurs et d'institutrices, de jeunes apprentis, d'orphelins, de sourds*muets, de sages-femmes I II y a même eu un défilé de filles publiques I... O Tolstoï I Quel épilogue à Résurreth tion!

Aujourd'hui, ce sont les mutilés de la guerre qui, au nombre de plusieurs milliers, vont protester contre les théories pacifistes du Soviet, Une musique militaire les précède. Des bannières écarlates flottent, au premier rang, avec ces inscriptions : Guerre pour la liberté jusqu'à notre dernier soufflet ou : Gloire à nos morts! Qu'ils ne soient pas tombés en vain! ou encore : Regardez nos blessures! Elles exigent la victoire! ou enfin : Les pacifistes déshonorent la Russie. A bas Lénine!

Spectacle héroïque et pito5rable! Les blessés les {dus valides se traînent lentement, alignés tant bien que mal ; la plupart sont an^utés. Les plus infirmes, enveloppés de bandages, sont installés sur des camions. Des sœurs de la Croix-Rouge guident les aveugles.

Cette troupe douloureuse semble résumer toute l'hor rear de la guerre, tout ce que la chair humaine peut en-

durer de mutilations et de tortures. Un recueiUement religieux l'accueille ; sur son passage les têtes se découvrent, les yeux se trempent de larmes ; une femme en deuil s'agenouille en sanglotant.

Au coin de la Litelny, où la foule est plus dense et l'élément ouvrier plus nombreux, des applaudissements éclatent.

Hélas I je crains fort que, parmi ces spectateurs qui viennent d'applaudir, plus d'un n'aille, ce soir, faire ovation à Lénine. Le peuple russe applaudit à tous les spectacles, quel qu'en soit le sens, pourvu qu'ils émeuvent sa sensibilité et son imagination.

Lundi, 30 avril 1917.

L'anarchie monte et s'étale, avec la force incoercible d'une marée d'équinoxe.

Dans l'armée, toute discipline a disparu. Les (Aciers sont partout insultés, bafoués, et, s'ils résistent, massacrés. On estime à plus de i 200 000 le nombre des déserteurs qui parcourent la Russie, obstruant les gares, enlevant d'assaut les wagons, arrêtant les trains, paralysant ainsi tous les transports militaires et civils. C'est surtout dans les gares de jonction qu'ils sévissent. Un train arrive : ils obligent les voyageurs à descendre, s'installent à leurs places et contraignent le chef de gare à aiguiller le train dans la direction où il leur plait d'aller. D'autres fois, c'est un train chargé de troupes, destinées au front. A une station, les soldats descendent, organisent un meeting, délibèrent pendant une heure, deux heures, puis, en fin de compte, exigent qu'on les ramène à leur point de départ.

Dans l'administration, le désordre n'est pas moindre. Les chefs ont perdu toute autorité sur leurs employés,

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qui, d'aineurs, passent la majeure partie de leur temps à palabrer dans des soviets ou à manifester dans la rue. Naturellement, la crise alimentaire ne s'atténue pas, 8L même elle ne s'aggrave. Et pourtant, il y a dans les gares de Pétrograd quatre nulle wagons chargés de farine. Mais les camionneurs refusent de travailler... Alors le Smel publie un appel éloquent :

Camarades camionneurs!

N'imiiez pas l'ignominie de Panden régime I Ne : laissez pas vos frères mourir de faiml Déchargez les wagons!

Les camarades camionneurs répondent unanimement : c Nous ne déchargerons pas les wagons, parce qu'il ne nous plsdt pas de les décharger. Nous sommes libres ! »

Lorsque, un jour enfin, il plsdt aux camarades camionneurs de décharger les wagons de farine, ce sont les boulangers qui refusent de travailler. Alors, le Soviet pubUe un appel éloquent :

Camarades boulangers!

N'imitez pas l'ignominie de l'ancien régime! Ne laissez pas vos frères mourir de faim! Faites du pain!

Les camarades boulangers répondent imanimement : • Nous ne ferons pas de pain, parce qu'il ne nous plaît pas d'en faire I Nous sommes libres I »

Dans les rues, beaucoup d'izvochichiks refusent de tenir la droite, parce qu'ils sont libres. Mais, comme l'unanimité ne s'est pas réalisée entre eux, il en résulte de continuelles collisions.

La police, qui était la principale, sinon la seule arma« ture de cet immense pays, n'existe plus nulle part ; car la a garde rouge », sorte de milice municipale, instituée dans quelques grandes villes, n'est qu'un ramassis de déclassés et d'apaches. Et, comme toutes les prisons ont été ouvertes, c'est miracle qu'on ne signale pas plus de violences contre les personnes et les propriétés.

Cependant, les troubles agraires se multiplient, surtout dans les régioDS de Koursk, de Voronèje, de Tambow et de Saratow.

Un des signes les plus curieux du détraquement général est l'attitude des Soviets et de leur clientèle, à l'égard des prisonniers de guerre.

A Schlusselbourg, les prisonniers allemands sont laissés en liberté dans la ville. A cinq verstes en arrière du front, un de mes officiers a vu des groupes de prisonniers autrichiens qui se promenaient en toute indépendance. Enfin, ce qui est mieux encore, à Kiew, un meeting régional des prisonniers allemands, austro-hongrois et turcs, a ezigé et obtenu qu'on leur fit appUcation de la « journée de huit heures I »

Mardi, i*' mai zçx;.

D'après le calendrier orthodoxe, c'est aujourdliui le i8 avril; mais le Soviet a décidé qu'on se référerait fictivement au style occidental pour se trouver en harmonie avec les prolétariats de tous les pays et affirmer la force internationale des classes ouvrières, en dépit de la guerre et des illusions de la bomgeoisie.

Une manifestation colossale est préparée, depuis quelques jours, sur le Champ-de-Mars. Le temps ne la favorise pas. Ciel blafard ; vent âpre et hargneux. La Néwa, qui avait commencé à dégeler, a ressoudé ses glaçons.

Dès le matin, par tous les ponts, par toutes les avenues, les cortèges affluent vers le centre, cort^es d'ouvriers, de soldats, de moujiks, de femmes, d'enfants, chacun précédé par de hautes bannières rouges qui luttent à grand'peine contre le vent.

L'ordre est parfait. Le^^ longues files sinueuses s'avancent, s'arrêtent, reculent, manœuvrent, aussi docilement qu'une foule de figurants sur un théâtre. Le peuple russe

possède, à un degré rare, le sens de la mise en scène.

Vers onze heures, je me rends au Champ-de-Mars, avec mes secrétaires, Chambrun et Dulong.

L'immense place ressemble à un océan humain, où les mouvements de la multitude imitent les ondulations de la houle. Des milliers de drapeaux rouges s'agitent au-dessus de ces flots vivants.

Une douzaine d'orchestres militaires, répartis çà et là, jettent dans l'air les accents de la Marseillaise, qui alternent avec des motifs d'opéra et de ballet ; il n'y a pas de fête pour les Russes, sans musique.

Il n'y a pas de fête non plus, sans discours ; aussi, le Soviet a-t*il fait disposer, de distance en distance, des camions automobiles, ornés de draperies rouges et qui servent de tribunes. Les orateurs se succèdent indéfiniment, tous hommes du peuple, tous portant le veston de l'ouvrier, la capote du soldat, la touloupe du paysan, la soutane du pope, la lévite du juif. Ils parlent intarissablement, avec de grands gestes. Autoiu- d'eux, une attention extrême; nulle interruption; chacun écoute, les yeux fixes, l'oreille tendue, cette parole naïve, grave, confuse, ardente, pleine d'illusions et de rêves, qui, depuis des siècles, germait dans l'âme silencieuse du peuple russe. La plupart des discoiurs ont pour thème les réformes sociales et le partage des terres. On ne traite de la guerre qu'incidemment et conune d'un fléau qui va bientôt finir dans une réconciliation fraternelle de tous les peuples. Depuis une heure que je me promène à travers le Champde-Mars, j'ai compté environ trente-deux bannières por* tant les inscriptions : A bas la guerre!,,. Vive VlnternatUh nalel... Nous voulons la liberté, la terre et la faix!.,.

En revenant à l'ambassade, je croise Albert Thomas, escorté de c camarades russes > ; sa figure rayonne d'enthousiasme révolutionnaire. Il me jette cette exclamation au passage :

— Que c'est beaul..» Que c'est beaul...

C'est un beau spectacle, en e£Eet ; mais j'en goûterais mieux la beauté, s'il n'y avait i>as la guerre, si la France n'était pas envahie, si, depuis trente-deux mois, les Alk« mands n'étaient pas à Lille et à Saint-Quentin«

Jusqu'au soir, les cortèges continuent à se dérouler sur la place du Champ-de-Mars et les orateurs se suivent, sans trêve, aux tribunes drapées de rouge.

Cette journée me laisse une impression profonde ; elle marque la fin d'un ordre social et l'écroulement d'un monde. La révolution russe est formée d'éléments trop disparates, trop illogiques, trop inconscients, trop incultes, pour qu'on puisse déterminer, dès maintenant, sa signification historique et sa vertu de rayonnement général. Mais, si l'on considère le drame universel, où elle s'encadre, on est peut-être fondé à lui apfdiquer le mot que Joseph de Maistre prononçait, ici même, sur la Révolution française : « Ce n'est pas une révolution, c'est une époque. »

Bfercrtdi, a mai 1917.

Un t concert-meeting • est organisé, ce soir, au théâtre Michel ; le produit de la location est destiné à secourir les anciens prisonniers politiques. Plusieurs des ministres y assistent; Milioukow et Kérensky doivent parier. J'accompagne Albert Thomas dans la grande loge de face, qui fut la loge impériale.

Après un prélude sjmfiphonique de Tchaikowsky, Milioukow prononce un discours, tout vibrant de patriotisme et d'énergie. Du cintre au parterre, on l'applaudit s}nnipathiquement.

Il est remplacé, sur la scène, par la Kouznetzowa. Enveloppée dans sa beauté tragique, elle entonne, de sa voix voluptueuse et prenante, le grand air de la Tosca. On l'applaudit chaleureusement.

Avant même que le public ne se soit calmé, une figure hirsute, sinistre, farouche, se dresse hors d'une baignoire et s'écrie d'un ton furieux :

— Je veux parler contre la guerre, pour la paix ! Tumulte. De toute part, on clame :

— Qui es-tu?... D'où viens-tu?... Avant la révolution, que faisais-tu?

L'homme hésite à répondre. Puis, tout d'un coup, croisant les bras sur la poitrine et, comme s'il défiait la salle, il profère :

— Je viens de Sibérie ; j'étais au bagne I

— Ah?.,. Tu étais un condamné politique?

— Non, j'étais un forçat de droit commun; mais j'avais ma conscience pour moi !

Cette répUque, digne de Dostolewsky, provoque un délire d'enthousiasme :

— Hourra i Hourra I... Parle I Parle!...

Il saute hors de la baignoire. On le saisit, on l'enlève et» par-dessus les fauteuils d'orchestre, on le porte sur la scène.

Auprès de moi, Albert Thomas exulte. Le visage rayonnant, il me prend la main et me glisse à l'oreille :

— C'est d'une grandeur incomparable I... C'est d'une beauté magnifique!

Le forçat commence par lire des lettres, qu'il a reçues du front et qui assurent que les Allemands ne demandent qu'à fraterniser avec les camarades russes. Il développe son idée ; mais il s'exprime gauchement, il ne trouve pas ses mots. La salle, qui s'ennuie, devient houleuse.

A ce moment, arrive Kérensky. On l'acclame, on le supplie de parler tout de suite.

Le forçat, qu'on n'écoute plus, proteste. Quelques coups de sifSet lui font comprendre qu'il occupe abusivement la scène. Il lance un geste injurieux et disparaît dans les coulisses.

Mais, avant que Kérensky ne parle, un ténor vient chanter quelques mélodies populaires de Glazounow«

330 LA RUSSIE BBS TSASS

Camme il aune voix charmante et une diction très fine, le public» devenu sentimental, réclame trois romances de pins.

Voici maintenant Kérensky sur la scène ; il est {dus pâle encore que d'habitude, il semble épuisé de fatigue. Il rétorque, en peu de mots, l'argumentation du forçat Mais, conmie si d'autres pensées lui traversaient la tète, il formule soudain cette étrange conclusion :

— Si l'on ne veut pas me croire et me suivre, je quitterai le pouvoir. Jamais je n'emploierai la force pour fane prévaloir mes opinions... Quand un pays veut se jeter dans l'abtme, aucune puissance humaine ne peut l'en empêcher et ceux qui détiennent le gouvernement n'ont alors qu'ime chose à faire : se retirer.

Tandis qu'il descend de la scène avec un air découragé, je réfléchis à sa singulière théorie et j'ai envie de lui répondre : « Quand un pa}rs veut se jeter dans l'abtme, le devoir de ses gouvernants est, non pas de se retirer, mais de se mettre en travers, au risque même de leur vie. >

Encore un morceau d'orchestre et c'est enfin Albert Thomas qui prend la parole. Dans une allocution courte et vigoureuse, il salue le prolétariat russe et vante le patriotisme des socialistes français ; il affirme la nécessité de la victoire, dans l'intérêt même de la société future, etc.

Les neuf dixièmes, au moins, du public, ne le cornpreiment pas. Mais sa voix est si sonore, son r^ard si enflammé, son geste si grandiloquent, qu'on l'applaudit de confiance et fougueusement*

Nous sortons, aux accents de la Marseillaise,

Jeudi, 3 mai 1917*

Sous la pression du Soviet, de Kérensky et malheuieasement aussi d'Albert Thomas, Milioukow s'est résigné à notifier aux gouvernements alliés le manifeste publié

ïl

le 9 avril pour exposer au peuple russe « les vues du gouvernement de la Russie libre sur les buts de la guerre », et qui se résume dans la formule fameuse : « Ni annexions ni indemnités. » Mais il y a joint une note explicative, qui, dans un style intentionnellement vague et diffus» corrige, autant que possible, les conclusions du manifeste.

Le Soviet a tenu séance toute la nuit, affirmant sa résolution de faire retirer cette note et de rendre désormais Milioukow c inoffensif. > C'est le conflit aigu avec le gouvernement.

Dès le matin, les rues s'animent. Partout, des groupes se forment, des tribunes s'improvisent. Vers deux heures, les manifestations s'aggravent. Devant Notre-Dame de Kazan, une collision se produit entre partisans et adversaires de Milioukow; ceux-ci l'emportent.

Bientôt, les régiments sortent des casernes; ils parcourent la ville en vociférant : t A bas Milioukow I... A bas la guerre!... »

Le gouvernement siège en permanence au palais Marie, fermement décidé, cette fois, à ne plus s'incliner devant la tyTQiïxiie des extrémistes. Seul, Kérensky s'est abstenu d'assister à la délibération, s'est imant astreint à cette réserve par son titre de vice-président du Soviet,

Le soir, l'agitation redouble. Autour du palais Marie, U y a plus de 25 000 hommes en armes et une foule énorme d'ouvriers.

La situation du gouvernement est critique; mais sa fermeté ne faiblit pas. Du haut du perron, d'où l'on découvre la place Marie et la place Saint-Isaac, Milioukow, le général Komilow, Rodzianko haranguent courageusement la foule.

Soudain, le bruit se répand que les régiments de TsarskoIé-Sélo, fidèles au gouvernement, marchent sur Pétrograd. Le Soviet semble y croire ; car il fait répandre en hâte l'ordre de cesser les manifestations. Que se passerat-il demain?

J'ai réfléchi, tout le jour, à l'erreur déplorable que commet Albert Thomas en soutenant Kérensky contre Milioukow. Son obstination dans ce qu'on pourrait appeler « l'illusion révolutionnaire », me détermine, ce soir, à lier à Ribot le télégramme suivant :

La gravité des événements qui s'accomplissent et le se»timent de ma responsabilité m'oKigent à vous demander de me confirmer, pof un ordre direct et expris, que, selon les instructions de Af . Albert Thomas, je dois m'abstmr de vous renseigner.

Vendredi, 4 mai 19x7.

Ce matin, vers dix heures, Albert Thomas arrive, comme d'habitude, à l'ambassade ; je lui communique aussitôt mon télégranmie d'hier soir.

Il éclate de colère. Marchant de long en large, il m'accable d'apostrophes et d'invectives.,.

Mais l'orage est trop violent pour durer.

Après un sUence, il traverse deux fois le salon, les bras croisés, les sourcUs contractés, remuant les lèvres comme s'il se parlait intérieurement. Puis, d'un ton plas calme, le visage détendu, il me demande :

— Somme toute, que reprochez-vous à ma politique?

— Je n'éprouve, dis-je, aucune gêne à vous répondre. Vous êtes un esprit de formation socialiste et révolutionnaire ; vous avez, de plus, une sensibilité très vive et l'imagination oratoire. Or, vous arrivez ici dans un milieu tout enflammé, très émouvant, très capiteux. Et vous êtes pris par l'ambiance.

— Vous ne voyez donc pas que je me tiens en bride continuellement.

— Oui ; mais il y a des minutes où vous vous échappez à vous-même. Ainsi, l'autre soir, au théâtre Miche]...

Notre conversation se poursuit ainsi, confiante et libre, nous laissant d'ailleurs l'un et l'autre sur les mêmes positions.

Dans la journée tumultueuse d'hier, le gouvernement Ta indubitablement emporté sur le Soviet. On me confirme que la garnison de Tsarsko!é-Sélo avait menacé de marcher sur Pétrograd.

Au cours de l'après-midi, les manifestations recommencent.

Tandis que, vers 5 heures, je prends le thé chez Mme P..., sur la Moika, nous entendons un grand tapage, venant de la Perspective Newsky, puis un crépitement de fusillade. On se bat devant Notre-Dame de Kazan.

Pour rentrer à l'ambassade, je croise des bandes léninistes, en armes, et qui hurlent : « Vive l'Internationale I A bas Milioukow I A bas la guerre I »

Les collisions sanglantes continuent dans la soirée.

Mais, comme hier, le Soviet prend peur. D craint de se voir dépassé et supplanté par Lénine. Il redoute également que les troupes de Tsarskolé-Sélo ne se mettent en marche; il fait donc afficher, d'urgence, un appel au calme et à Tordre « pour sauver la révolution du bouleversement qui la menace ».

A minuit, la tranquillité est rétablie.

Samedi, 5 mai 1917.

La ville a repris sa physionomie habituelle.

Mais, à en juger par le ton arrogant des journaux extrémistes, la victoire du gouvernement est précaire; les jours de Milioukow, de Goutchow, du prince Lvow, sont comptés.

Dimanche, 6 mai 191 7.

Conversation avec le grand métalliirgiste et financier Poutilow ; nous échangeons des pronostics sombres sur les conséquences inévitables des événements actuels.

— Une révolution russe, dis-je, ne peut être que dissolutive et dévastatrice, puisque le premier effet d'une révolution est de libérer les instincts populaires ; or, les instincts du peuple russe sont essentiellement anarchiques... Jamais je n'ai si bien compris le vœu qu'inspirait i Pouchkine l'aventure de Pougatchew : Que Dieu nous préserve de revoir la révolution russe, sauvage et absurde!

— Vous connaissez mes idées là-dessus. Je crois que la Russie vient d'entrer dans une période extrêmemeat longue de désordre, de misère et de ruine.

— Vous ne doutez pas cependant que la Russie ne finisse par se ressaisir et se relever?

Après un silence grave, fl rejM'end, avec une étrange acuité du r^ard :

— Monsieur l'ambassadeur, je répondrai à votre question par un apologue persan... Jl y avait une fois, dans les plaines du Khorassan, une grande sécheresse, dont le bétail souffrait cruellement. Un berger, voyant dépérir ses brebis, va trouver un sorcier fameux et lui dit : « Toi qui es si habile et si puissant, ne pourrais-tu faire repousser l'herbe de mes prairies? — Oh I rien de plus simple, répond l'autre. Cela ne te coûtera que deux tomans. » Aussitôt, marché conclu. Et le magicien procède immédiatement à ses incantations. Mais, ni le lendemain, ni les jours suivants, on ne voit paraître le moindre nuage au ciel ; la terre se dessèche de plus en plus; les brebis continuent de maigrir et de mourir. Effrayé, le berger retourne bientôt chez le solder, qui lui

prodigue les paroles rassurantes et les conseils de patience. Néanmoins, la sécheresse persiste encore ; la terre devient tout à fait aride. Alors, le berger désespéré accourt de nouveau chez le sorcier et lui demande avec angoisse : ■ Tu es bien sûr de faire repousser l'herbe de mes prairies? — Absolument sûr ; j'ai même fait cent fois des choses beaucoup plus difficiles t Je te garantis donc que tes prairies reverdiront... Mais je ne peux pas te garantir que, d'id-là, toutes tes brebis ne seront pas mortes. •