AVRIL

la victoire complète. Un neuvième allié vous arrive, et qnel allié! L'Amérique! Cette guerre effroyable a été déchsdnée pour une cause slave. La France a couru à votre secours, sans marchander un seul instant son appui... Et vous seriez les premiers à vous retirer de la lutte !

— Je suis teUement de votre avis, proteste Milioukow, que, si les exigences du Soviet devaient triompher, je quitterais aussitôt le pouvoir!

Une proclamation que le gouvernement provisoire adresse au peuple russe et qui est publiée ce matin essaie d'éluder la difficulté en voilant sous des formules nuageuses son intention de poursuivre la guerre.

Comme je représente à Milioukow l'inconsistance et la timidité de ces formules, il me répond :

— Je considère comme im grand succès de les avoir fait insérer dans la proclamation. Nous sommes obligés d'être très prudents vis-à-vis du Soviet; c^i nous ne pouvons pas compter encore sur la garnison pour nous défendre.

Il est de fait que le Soviet est msdtre de Pétrograd I

Mercredi, 11 avril 1917.

J'ai à déjeuner le leader du parti « cadet », Basile Maklakow, la princesse Sophie Dolgorouky, le prince Scipion Borghèse, le peintre et critique d'art Alexandre- Nicolaïéwitch Benois.

Maklakow, qui a vu d'aussi près que personne la révolution, nous en raconte la genèse.

— Aucxm de nous, dit-il, ne prévoyait l'ampleur du mouvement ; aucun de nous ne s'attendait à un pareil cataclysme. Certes, nous savions que le régime impérial était pourri ; nous ne nous doutions pas que ce fût à ce

point. C'est pourquoi rien n'était préparé. J'en parlais hier avec Maxime Gorky et Tchâdzé ; ils ne sont pas encore revenus de leur surprise.

— Alors, demande Borghèse. cette conflagratkiD de la Russie entière a été spontanée?

— Oui, toute spontanée.

Je fais observer que de même, en février 1848, la victoire de la révolution n'étonna personne autant que ks chefs du parti républicain, Ledru-Rollin, Armand Hairast, Louis Blanc ; j'ajoute :

— On ne peut jamais prédire que l'éruption du Vésuve se produira tel jour, à teUe heure. C'est déjà beaucoup de discerner les signes prémonitoires, de noter ks premières ondes sismiques, d'annoncer que l'éruption est inévitable et imminente. Tant pis pour les habitants de Pompéi et d'Herculanum qui ne se contentent pas de cet avertissement (i) !

A Tsarskolé-Sélo, la surveillance se fait plus rigoureuse autour des souverains déchus.

L'empereur est toujours extraordinaire d'indifférence et de placidité. L'air calme, insouciant, il passe la journée à feuilleter les journaux, à fumer des cigarettes, à combiner des puzzles, à jouer avec ses enfants, à ramasser la neige dans le jardin. Il semble éprouver une sorte de douceur à être enfin déchargé de son pouvoir suprême.

Dioclétien à Salone, Charles-Quint à San-Yuste n'avaient pas plus de sérénité.

L'impératrice est, au contraire, dans l'exaltation mystique ; elle répète constamment :

(x) Les socialistes russes de 19x7 oat éprouvé la même surprise que les républicains français de 1848. Dans une conférence faite à Paris, le X2 mars 1920, M. Kérensky a déclaré que ses amis politiques s'étaient réunis chez lui, le xo mars 191 7, et qu'ils avaient décidé A l'unanimité que la révolution était impossible en Russie. Deux jours plus tard, le tsarisme était renversé.

(Cf. le Journal du Peuple, 14 mars 1920.)

«^ C'est Dieu qui nous inflige cette épreuve ; je Taccepte avec gratitude pour mon salut éternel.

Il lui arrive cependant de ne pouvoir réprimer les éclats de son indignation, lorsqu'elle voit exécuter les consignes sévères qui, même dans l'enceinte du palais, enlèvent à l'empereur toute liberté de mouvement. Parfois, c'est un factionnaire qui lui barre le passage au seuil d'une galerie ; parfois, c'est l'offider de garde qui, après le repas pris en commim, lui intime l'ordre de rentrer dans sa chambre. Nicolas II obéit, sans un mot de récrimination. Alexandra-Féodorowna se cabre et se révolte comme devant une insulte ; mais bientôt elle se domine et s'apaise en murmurant :

— Cela aussi, nous devons l'accepter... Le Christ n'at-il pas bu le calice jusqu'à la lie?

Samedi, 14 avril 1917.

Trois députés socialistes français, Moutet, Cachin et Lafont, sont arrivés hier soir de Paris par Bergen et Tornéo; ils viennent prêcher au Soviât la sagesse et le patriotisme. Deux membres du Labour Party, O'Grady et Thome, les accompagnent.

Moutet est avocat ; Cachin et Lafont sont professeurs de philosophie ; O'Grady est ébéniste, Thome est plombier. Ainsi, le socialisme français est représenté par des intellectuels, d'éducation classique ; le socialisme anglais par des hommes de métier, des matUr-of-fact men. Théorie, d'un côté ; réalisme, de l'autre.

Mes trois compatriotes se présentent ce matin à mon cabinet. La première impression que j'ai d'eux ne me laisse rien à désirer. Nous nous entendons parfaitement sur la tâche qu'ils ont à remplir ici. Leur principale inquiétude est de savoir si la Russie est capable de poursuivre la

guerre et si l'on peut encore espérer d'elle un effort qui nous permette de réaliser notre programme de paix. Je leur expose que, s'ils savent gagner la confiance du Soviet, s'ils lui parlent avec une amicale fermeté, s'ils réussissent à lui démontrer que le sort de la révolution est lié au sort de la guerre, l'armée russe pourra jouer, de nouveau, tm rôle important, un rôle de masse, sinon de choc, dans nos plans stratégiques. Quant à notre prognunme de paix, nous devrons évidenmient l'adapter aux conditions nouvelles du problème. Du côté de l'Occident, je ne vois aucun motif de renoncer à nos prétentions et de réduire nos espérances, le concours américain devant compenser approximativement l'infériorité du concours russe. Mais, du côté de l'Europe orientale et de l'Asie Mineure, il nous faudra sans doute sacrifier quelque peu de nos rêves ; j'estime d'ailleurs que, si nous savons nous y prendre, si notre diplomatie exécute à temps l'évolutioo qui s'imposera tôt ou tard, ce sacrifice ne coûtera pas trop cher à la France. Us se déclarent pleinement d'accord avec moi.

A une heure, ils viennent déjeuner, en petit comité, à l'ambassade. Tout ce qu'ils me rapportent sur l'état de l'opinion française est satisfaisant.

A les voir ainsi dans mes salons, je songe à l'étrange et paradoxal spectacle qu'est leur présence. Pendant vingt-cinq ans, le parti socialiste n'a cessé d'attaquer l'alUance franco-russe. Et ce sont aujourd'hui trois députés socialistes qui viennent la défendre... contre la Russie I

En me quittant, ils vont au Champ^e-Mars déposer ime couronne sur la tombe des victimes de la révolution, de même que jadis les envoyés de la République française allaient à la forteresse des Saints-Pierre-et-Paul porter une couronne sur le sépulcre d'Alexandre III. Comme écrivait Sainte-Beuve : « D n'est que de vivre pour voir tout et le contraire de tout. »

Dimanche, 15 avril 191 7.

Selon le calendrier orthodoxe, c'est aujourd'hui le dimanche de Pâques. Nul incident, nulle innovation n'a marqué la semaine sainte, sauf que les théâtres, qui précédenunent fermaient leurs portes pendant toute la quinzaine finale du carême, sont restés ouverts jusqu'au mercredi saint.

Cette nuit, toutes les églises de Pétrograd ont célébré, avec la magnificence accoutumée, l'office solennel de la Résurrection. En l'absence du métropolite Pitirim, déjà cloîtré dans son couvent sibérien, la messe pontificale a été dite à la Laura de Saint-Âlexandre-Newsky par Mgr Tikhon, archevêque d'Iaroslawl, pendant que les deux vicaires épiscopaux, Mgr Ghennadius et Mgr Benjamin, officiaient à Saint-Isaac et à Notre-Dame de Kazan. La foule qui se pressait dans ces grandes cathédrales n'était pas moindre que les années antérieures.

Je m'étais rendu à Notre-Dame de Kazan. C'était le même spectacle qu'au temps du tsarisme, la même somptuosité majestueuse, le même déploiement de pompe liturgique. Mais je n'avais encore jamais observé tme expression si intense de la piété russe. Autour de moi, la plupart des visages étaient saisissants de ferveur implorante ou de résignation accablée. A l'instant suprême de l'office, quand le clergé sortit de l'iconostase dans un flamboiement d'or et que le chant d'allégresse retentit : Gloire à la Trinité sainte! Gloire éternelle! Notre Sauveur le Christ est ressuscité! alors une houle d'émotion soideva les fidèles. Et, tandis qu'ils s'embrassaient selon l'usage, en répétant : Christ est ressuscité! je vis que beaucoup d'entre eux sanglotaient.

Par contre, on me rapporte que, dans les quartiers

ouvriers de Kolomna, de la Galemala» de Viboif , plu sieurs églises étaient presque désertes.

Les députés socialistes français et leurs camarades anglais ont été reçus, cet après-midi, par le Soviet.

L'accueil a été froide si froid même, que Cachin a perdu contenance et que, pour rendre la conversation possible, il a cru devoir « jeter du lest ». Or, ce « lest i n'était rien moins que TAlsace-Lorraine, dont la restitution à la France a été, non pas affirmée comme un droit, mais présentée comme une simple évœtnalité soumise à toutes sortes de conditions, telles qu'un plébiscite.

Si c'est là tout le concours que nos députés viennent m'apporter, ils eussent mieux fait de s'épaigner le voyage !

A cette même séance du Soviet, Plékhanow, arrivé de France en même temps que les délégués français et anglais, a reparu, pour la première f ob après quarante années d'exil, devant un public russe.

Plékhanow est une noble figure du parti révolutionnaire, le fondateur de la social-démocratie russe; c'est de lui que le prolétariat russe a entendu les premiers appels à l'union et à l'organisation. Aussi lui a-t-on fait une réception triomphale, quand il a débarqué avanthier soir à la gare de Finlande et le gouvernement provisoire est allé le saluer officiellement.

De même, quand il a pénétré aujourd'hui au palais de Tauride, les acclamations ont éclaté de toute part. Mais lorsqu'il a parlé de la guerre, lorsqu'il a hautement revendiqué le titre de socialiste-patriote et déclaré qu'il n'entend pas plus se soumettre à la tyrannie des HohenzoUem qu'au despotisme des Romanow» un profond silence s'est fait autour de lui et des murmures se sont propagés sur plusieurs bancs.

Lundi, z6 avril 19x7.

J'ai prié les trois députés socialistes de venir me voir ce matin et je leur ai signalé le danger des déclarations par trop conciliantes auxquelles Tun d'eux s*est laissé, aller hier devant le Soviet. Cachin me répond :

— Si j'ai parlé ainsi, c'est que, en toute sincérité^ je ne pouvais faire autrement. Au lieu de nous recevoir en amis, on nous a fait subir un véritable interrogatoire et sur un tel ton, que j'ai vu le moment où nous allions être obligés de nous retirer.

Devant retourner aujourd'hui au palais de Tauride, ils me promettent de rattraper, autant que possible, leurs concessions d'hier.

Quand je me rends au ministère des Affaires étrangères à midi, Milioukow me parle aussitôt de ces déplorables concessions :

— Conunent voulez-vous, me dit-il, que je résiste aux prétentions de nos maximalistes, si les socialistes français eux-mêmes abandonnent la partie?

Mardi, 17 avril 19x7.

Le ministre de la Justice, Kérensky, vient déjeuner à l'ambassade, avec Cachin, Moutet et Lafont.

Kérensky n'a accepté mon invitation qu'à la condition de pouvoir se retirer aussitôt le repas fini ; car il doit se rendre au Soviet, à deux heures. L'important est qu'il prenne contact avec mes trois députés.

La conversation s'engage tout de suite sur la gaeire. Kérensky expose ce qui fait le fond de son dissentiment avec Milioukow : c'est que les Alliés doivent reviser leur programme de paix, afin de l'adapter aux conceptions de la démocratie russe. Les idées qu'il développe à l'appui sont celles du parti « travailliste », qu'il représentait à la Douma et qui est par excellence le parti des paysans, le parti dont la devise est Zemla i Vola, « Terre et liberté ». Sous la réserve de ces opinions, il afl&rme avec énergie la nécessité de continuer la lutte contre le militarisme allemand.

Nous l'écoutons, sans trop le contredire. Je devine d'ailleurs que, dans le fond d'eux-mêmes, tous mes convives socialistes lui donnent plus ou moins raison. Quant à moi, ne sachant pas encore quelle attitude Albert Thomas a nûssion d'adopter vis-à-vis du socialisme russe, je me tiens sur la réserve.

A peine le café servi, Kérensky part en hâte pour le Soviet, où l'apôtre du marxisme international, le fameux Lénine, arrivé de Suisse par l'Allemagne, va faire sa rentrée politique.

Une scène ignoble s'est passée, il y a quelques jours, à l'église russe d'Helsingfors. On célébrait le service funèbre du lieutenant de vaisseau Polivanow, assassiné par son équipage pendant les derniers troubles. Selon le rite orthodoxe, le cercueil était découvert. Tout à coup, un groupe d'ouvriers et de matelots fait irruption dans l'église. Là, défilant tous l'un après l'autre devant le catafalque, ils crachent à la figure du mort. La veuve éplorée, sanglotante, essuie avec son mouchoir le visage souillé, en suppliant les misérables de cesser leurs outrages. Mais, la repoussant brutalement, ils s'emparent du cercueil, le soulèvent, le retournent, renversent le corps, les cierges, les couroxmes et sortent de l'égUse en braillant la Marseillaise.

Mercredi, 18 avril 19x7.

Milioukow me dit ce matin, d'mi air radieux :

— Lénine a complètement échoué, hier, devant le Soviet. Il a plaidé la thèse pacifiste avec une telle outrance, une telle impudeur, une telle maladresse, qu'il a dû se taire et sortir sous les huées... U ne s'en relèvera pas.

Je lui réponds, à la russe :

— Dieu donne !

Mais je crains que, une fois de plus, MUioukow ne soit dupe de son optimisme. L'arrivée de Lénine m'est en eâet représentée connue la plus dangereuse épreuve que puisse avoir à subir la révolution russe.

Jeudi,. 19 avril 19x7.

Le général Broussilow vient d'adresser au prince hvovr ce curieux télégramme :

Les soldais, officiers, généraux et fonctionnaires de V armée du sud-ouest, réunis en assemblée, ont résolu de porter à la connaissance du gouvernement provisoire leur conviction profonde que le lieu de réunion de rassemblée constituante doit être, en toute justice, la première capitale de la terre russe. Moscou est consacrée dans la conscience populaire par les actes les plus importants de notre histoire nationale; Moscou est essentieUemerU russe et infiniment chère au cœur russe. Convoquer l'assemblée constituante à Pétro' grad, dans cette ville qui, par son caractère administratif et cosmopolite, a toujours été séparée de la vie russe, ce serait un geste illogique et factice, contraire à toutes les T. m. 20

aspirations du peuple russe. Je m'associe de tout cœur à cette motion et je déclare, en ma qualité de citoyen russe, que je considère comme terminée la période pétersbourgeoise de l'kistoirc russe.

Broussilow.

¥cadredfc« a« ami 19x7.

Les défmtés socialistes f rançak coramenœii« à déchsffitei de la révolution russe, depuis qu'ils la TOieal de pi:ès. L'accueil dédaigneux qu'ils ont reçu dm Soviet a qvelqœ peu raf rakhii leur admir atk». Ils gardeSit néaDOMoias nne dose énonne d'illusions : Us croient encore à kLpoesibitité de galvaniser le peuple russe pu t une peiitique hardiment démocratique, orientée vers ripJematiopftHsmf. »

J'essaie de leur démontrer leur erreur :

— La révolution russe est essentiellement anarchiqœ et destructive. Livrée à elle-même, elle ne peut aboutir qu'à une effroyable démagogie de la plèbe et de la soldatesque, à la rupture de tous les liens nationaux, à on écroulement total de la Russie. Avec l'oiitraBce profre au caractère russe, elle ira vite à l'extr&aae : elle est œndamnée à sombrer dans la dévastation et la barbarie, dans lliorreor et l'absordité. Vous ne so<q>çoniies pas la grandeur des iottes qui vienoeaA de se dédkalBeF... ia catastrophe peut-elle encore être conjurée par des moyens tels que la réunion immécfiate d'«ie assemMée constituante ou un coup d'État nôMtaîre? J'en doute. Le mouvement n^est pourtant qu'à son origine. On peut donc le maftriser phis ou moins, le ralentir, le manœimer, gagner du temps. Un répH de quelques mois serait d'une importance capitale pour l'issue de la guerre... L'appiB que voos prêtez aux extrémistes va précipiter le cataclysme final.

Mais je m'aperçois bientôt que je prêche dans le vide :

je n'ai pâs la grandiloquence des Tsérételli et des Tchâdzé^ des SkobéLew et des Kérensky (i).

Samedi» 21 ayrii 1917.

Quand MiBoukow m'assurait naguère que Lâiine s'était irrémissiblement discrédité devant le Soviet par l'outrance de son défaitisme» il subissait une fois de plus rillusion optimiste.

L'autorité de Lénine semble au contraire s'être beaucoup accrue ces derniers jours. Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'il a déjà rallié autour de sa i)ersQmie et sous son commandement tous les énergumènes de la révolution ; il s'affirme dès maintenant comme un chef redoutable.

Né le 23 avril 1870 à Simbirsk, sur la Volga, Wladimir- Ilitch Oulianow, dit Lénine, est purement russe. Son père, qui appartenait à la petite noblesse provinciale, occupait un emploi dans l'administration scolaire. £n 1887, son frère îdné, impliqué dans un attentat contre Alexandre III, fut condamné à mort et pendu. Ce drame décida toute la vie du jeune Wladimir-Ilitch, qui achevait alors ses études à l'université de Kazan : il se lança, corps et âme, dans le mouvement révolutionnaire. La destruction du tsarisme fut désormais son idée fixe et l'évangile de Karl Marx devint son bréviaire. Au mois de jan*

(i) Dans k joumal rfiewre^ en date du s juin 1918, M. Marcel Cachin a résumé ainsi nos entretiens :

Tandis que nous lui disions, Mowtet ei moi, qu*il était nécessaire de faite encore un^ effort dans le sens démocratique peur essayer de mettre debout la Russie, ht. PaUeiogue^ pessimèste, nous répondait : « Vous vous faites illusion à vous-mêmes, en pensant que ce peuple slave va se redresser. Non. 11 est destiné dès maintenant à la dissolution. Militairement, vous n'avez plvis rien à en attendre. Aucun effort ne peut le sauver ; il va à sa destr'iCtion ; il suit sa voie historique ; l'anarchie le guette. £t, pendant d^ années, nul ne peut imaginer ce qu'il va devenir... » Nous u*avions pas voulu, quant à nous, désespérer ainsi de Fdme slave»

vier 1897, la police, qui le surveillait, le relégua pour trois ans à Bfinouschinsk, sur le haut lénisséy, aux confins de la Mongolie. A l'expiration de sa peine, il fut autorisé à sortir de Russie et il s'installa en Suisse, d'où il venait souvent à Paris. D'une activité inlassable, il forma bientôt une secte ardente, qu'il exaltait dans le culte du marxisme international. Pendant les troubles séditieux de 1905, il crut, un instant, que son heure était venue et, secrètement, il rentra en Russie. Mais la crise tourna court ; ce n'était qu'un prélude, un premier éveil des passions populaires. Il reprit donc le chemin de l'exil. Utopiste et fanatique, prophète et métaphysicien, étranger à la notion de l'impossible et de l'absurde, fenné à tout sentiment de justice et de pitié, violent et machiavélique, fou d'orgueil, Lénine met au service de ses rêves messianiques une volonté audacieuse et froide, une logique tranchante, une extraordinaire puissance de prosélytisme et de commandement. D'après ce qu'on me 199porte de ses premiers discours, û réclame la dictature révolutionnaire des masses ouvrières et rurales ; il prêche que le prolétariat n'a pas de patrie et il appelle, de tous ses vceux, la défaite des armées russes. Lorsqu'on oppose à ses chimères quelque objection tirée de la réalité, il répond par ce mot superbe : « Tant pis pour la réalitél i Aussi, est-ce peine perdue que de vouloir lui démontrer que, si les armées russes sont détruites, la Russie tombera conune une proie dans les griSes du vainqueur allemand qui, après s'être bien assouvi et payé sur elle, l'abandonnera aux convulsions de l'anarchie. Le personnage est d'autant plus dangereux qu'on le dit chaste, sobre, ascétique. Tel que je me le représente, il y a en lui du Savo* narole et du Marat, du Blanqui et du Bakounine.