VI PRÉFACE

Aspirations nobles et fécondes, sans doute; mais tandis que nous nous élancons au loin, il nous arrive de négliger un peu trop ce qui se trouve à notre portée: tel pour qui les régions alpestres, voire même les massifs de l'Himalaya n'ont point de secrets, n’a jamais eu l’idée de parcourir le coin de terre qui lui a donné naissance et qui pourtant ne manque pas de beautés naturelles.

Ainsi, peut-être ne serait-il pas téméraire de dire que la Russie est moins connue que l'Afrique: on pourrait citer par douzaines les noms des explorateurs de ce continent ; combien en compterait-on qui ont étudié la Russie ? Pour ma part, je ne connais que deux savants qui se soient donné pour mission de révéler ce pays au public français : Messieurs Alfred Rambaud et Anatole Leroy-Beaulieu.

Les causes de cet éloignement de la Russie sont multiples. D'abord, il en est une raison historique, c’est que cette puissance a eu son développement propre et n’est entrée que fort tard dans le concert européen. Il y a ensuite les causes actuelles, dont les principales sont :

La politique extérieure anti-libérale et en même temps anti-nationale d'Alexandre I‘et de Nicolas, qui ont consacré les forces de leur pays à soutenir le despotisme en Europe. Le juste châtiment de cette politique a été la guerre de Crimée, où l’autocrate a été abandonné par ceux-là même auxquels il avait tout sacrifié,