PROJET

§ 1 er .

Il y aura , à partir de la date de ces présentes, bonne et longue paix, ainsi qu'alliance et 'amitié, entre S. M. le Tsar Alexis Mikhaïlovïtch et S. M. Louis XIV roi de France et de Navarre , comme aussi entre leurs enfants nés et à naître.

Les rapports entre les hautes parties contractantes seront ceux d'une intelligence parfaite , basée sur des sentiments d'amitié fraternelle , de manière , par l'effet d'un pareil concours , à accroître leur renom près des nations étrangères et dans les contrées limitrophes.

Par suite de cet état de concorde absolue, les liens

1 Gosens étant Courlandais , ainsi que nous l'apprend Saintot , l'allemand était sa langue maternelle ; il y joignait la connaissance du latin et du russe.

d'amitié fraternelle qui les réuniront , se resserrant sans cesse, ne pourront plus se dénouer. Il résultera de cette bonne intelligence que chacune des parties évitera d'empiéter sur l'autre et de lui causer un dommage quelconque.

Les sujets de S. M. le Tsar auront libre accès dans les royaumes de France et de Navarre, soit qu'ils s'y rendent par terre ou qu'ils y viennent par l'Océan ou la Méditerranée. Dans aucun cas ils n'auront à acquit* ter un droit d'entrée pour leurs personnes.

Les marchandises que les sujets moscovites importeront dans les deux royaumes , seront seules soumises au payement d'un droit de douane, égal à celui qu'acquittent les trafiquants des autres États étrangers.

Pour écouler les marchandises importées par eux dans les royaumes de France et de Navarre, les sujets de S. M. le Tsar n'auront aucune autorisation à solliciter , soit de l'autorité supérieure, soit même des gouverneurs de provinces. Il leur sera loisible de s'établir partout où bon leur semblera, et de prendre à loyer des maisons ou seulement des caves ou des magasins.

De même que tes sujets moscovites jouiront dans l'étendue des royaumes de la faculté précitée , de même ils y pourront à leur gré édifier des lieux d'habitation ou bien des magasins , sur un pied de parfaite égalité avec les regnicoles.

Ceux des négociants , sujets de S. M. le Tsar qui arriveront en France ou en Navarre par la voie maritime, auront pleine liberté de mettre leurs marchandises à terre. De même , il leur sera loisible d'embarquer sur leurs navires les marchandises dont ils auront fait l'emplette pour l'exportation. Dans le premier cas, les droits qu'ils devront acquitter le seront à l'époque de l'enlèvement des marchandises , et non à celle du déchargement. Dans le second cas , les droits à payer sur les marchandises destinées à être exportées , devront l'être au moment de leur mise à bord du navire en partance.

Le droit d'exporter des marchandises des royaumes de France et de Navarre ne sera pas limité à l'empire de Moscovie, mais il comprendra généralement les États étrangers aux possessions de Sa Majesté Royale. Les taxes de douane auxquelles seront assujettis en pareil cas les sujets de S. M. le Tsar, seront précisément celles qu'acquittent les sujets du Roi.

AMBASSADE EN FRAHCE. K*

Ce même principe régira les conditions des courtiers moscovites; les taxes à leur appliquer seront celles que les courtiers en marchandises du royaume payent au fisc.

Les consuls du Tsar en résidence dans le royaume y jouiront de la faculté d'instruire et de juger les différends qui pourraient s'élever entre leurs congénères. En pareil cas , ils seront autorisés à appliquer les lois de leur pays , en tant qu'elles ne contredisent pas la jurisprudence française.

Liberté absolue sera accordée aux sujets moscovites de professer leur religion et de pratiquer les cérémonies de leur culte dans toute rétendue du royaume.

N. B. // serait à désirer que Von dit, si réciproquement les sujets du Roi jouiront , sous le rapport religieux, d avantages analogues dans les États du Tsar. En outre, il s 9 agirait de savoir si les trafiquants français seront admis à traverser la Moscovie pour se rendre dans tw% des États environnants , et en particulier en Perse. Le cas échéant, les trafiquants peut ront-ils , pendant la route , se procurer à prix et argent les vivres et autres objets de première néces* site dont ils éprouveraient le besoin ?

De même que par les articles précédents le libre accès dans le royaume sera accordé aux sujets du Tsar , à leur tour les sujets du Roi , de quelque condition . qu'ils soient , seront admis en Moscovie.

A leur arrivée dans les États du Tsar, ils n auront aucun genre de taxe personnelle à acquitter ; les choses se passeront de même à leur sortie. Toutes les marchandises importées dans les États de Sa Majesté tsarienne , y seront assujetties à des droits évalués à la moitié de ceux qu'y acquittent les produits anglais.

N. B. Dans le cas où cette dernière clause , après avoir été acceptée par le gouvernement de S. M. le Tsar 7 viendrait à être enfreinte , et où les marchandises françaises seraient subsidiairement surtaxées en Moscovie , il est bien entendu qu'à leur tour les marchandises moscovites subiraient un traitement , analogue en France.

■ - iL.es marchandises françaises importées par des sujets du Roi en Moscovie , ne pourront y être mises en interdit, ni, à plus forte raison, confisquées. En tout état de cause , la propriété leur en sera garantie , avec faculté de les y débiter suivant leur bon plaisir.

Cette pièce, après que Pierre et Siméon en eurent pris connaissance, fut rendue de leur part* au sous-trésorier et commissaire royal Berlise. En même temps il lui fut observé que S. M. le Roi Louis quatorzième avait été parfaitement instruite , par la lettre amicale et fraternelle du Tsar , des sentiments que ce monarque lui portait ; nul témoignage plus éclatant de ces dispositions fraternelles ne saurait être offert au Roi. En outre les ambassadeurs , dans leur conférence avec les conseillers de la couronne royale, avaient eu soin de les instruire de vive voix du désir qu'éprouvait leur puissant maître , de voir les sujets des deux empires établir entre eux des relations suivies , relations dont résulterait pour

chacun des États accroissement de richesse et

partant de puissance. Pierre et Siméon avaient remis à ces conseillers un sauf-conduit , destiné aux ambassadeurs que le Roi était invité à envoyer à son tour au Tsar ; une pareille invitation témoignait une fois de plus du vif désir qu'éprouvait Sa Majesté tsarienne de cultiver des relations intimes avec la cour de France. — Si dans ces circonstances les sentiments du Roi correspondaient à ceux du Tsar, il serait à désirer que Sa Majesté royale voulût bien hâter le départ de ses ambassadeurs. Us auraient pour mission de

95S AMBASSADE EN KfcÀHCE.

renouveler au Tsar l'assurance des dispositions amicales et fraternelles du Roi , et de faire do propositions formelles , indiquant au juste dan$ quels rapports la oour de France <iesire être à J'avenir avec la cour tsarienne. Lorsque après leur arrivée à Moscou , les envoyés français seraient admis à l'audience du souverain , et qu'ils auraient déposé entre les mains du monarque la lettre du Roi dont ils seraient porteurs , le Tsar en prendrait connaissance ; ensuite Sa Majesté ordonnerait aux gens de son conseil d'entrer en conférence avec les ambassadeurs royaux. Ce serait dans cet entretien que les propositions communiquées par écrit à Pierre et à Siméon , de la part du roi , devraient être présentées, pour les discuter séance tenante. En définitive , le Tsar instruirait lui-même les ambassadeurs français de sa décision , dans l'audience de congé à laquelle il les convierait; les envoyés du roi y paraîtraient entourés des plus grands honneurs, ainsi que le très-excellent Tsar a pour coutume d'en user à l'égard des envoyés étrangers. — Telle était la voie qu'il conviendrait de suivre pour arriver à conclure un arrangement entre las deux cours ; quant à Pierre Potsmkin et à fttméoft Houwïanteoff , ils ne pouvaient adopter 4t*cun genre de décision.

Le 31 août, Pierre et Siméon reçurent la visite des chefs , au nombre de six , qui dirigent le commerce de la ville de Paris A . Ils annoncèrent que les conseillers royaux les ayant fait instruire des propositions faites par les ambassadeurs d'établir des rapports commerciaux entre la France et les États du Tsar , ils venaient leur demander quel genre de marchandises les négociants du royaume trouveraient à acquérir en Moscovie, et en outre, dans quel port il conviendrait aux navires de commerce français d'al- 1er les prendre. Ils demandèrent aussi qu'on leur délivrât un acte authentique , signé par les ambassadeurs , qui constaterait la faculté accordée par le Tsar aux sujets du Roi de fréquenter ses Etats pour s'y livrer à des opérations de négoce.

D leur fut répondu, par l'entremise du dominicain Ourbanovsky , remplissant comme à l'ordinaire les fonctions d'interprète , que doréna-

1 Le commerce de Paris était alors divisé en six corps ou communautés de marchands , ayant chacun un chef à sa tête ; c'étaient les corps des drapiers et chausse-? tiers , des épiciers, des merciers , des pelletiers, des bonnetiers , et des orfèvres. Les pelletiers avaient d'abord occupé la première place , mais par la suite , ils tendirent leur droit de préséance aux drapiers et durent passer au cinquième rang.

vant les commerçants français pourraient , en toute assurance, porter leurs produits dans le grand port tsarien d'Arkhangel , pour les y débiter et y prendre en retour des marchandises du pays 4 . Quant à l'acte qu'ils demandaient, c'était là une question que les ambassadeurs débattraient avec le commissaire royal.

« Messieurs les ambassadeurs, reprirent les représentants du commerce de Paris , nous ajoutons parfaitement foi à vos paroles , à ce point que si la saison était moins avancée nous équiperions au moment même jusqu'à six navires chargés de marchandises , pour les diriger vers le port que vous venez de nommer. Malheureusèment il est trop tard , et les bâtiments que nous

1 La fondation d'Arkhangel date de Tannée 4 587. Les Anglais y eurent dans les commencements le monopole du commerce. En 1604 , le tsar Boris GodounofF étendit le privilège aux navires hambourgeois. Les choses de— meurèrent dans cet état jusqu'au règne du tsar Alexis , qui , dans des vues sagement libérales , affranchit ( en 1 648 ) le port d'Arkhangel de toute espèce de restriction , autorisant et engageant même les navires de toutes les nations commerçantes de le fréquenter. A une époque postérieure à celle qui nous occupe, son fils, Pierre le Grand , établit un chantier de construction à Arkhangel : le premier bâtiment qui y fut construit prit la mer en 1 694.

expédierions se trouveraient dans la nécessité d'hiverner dans des parages éloignés , ce qui serrait très-désavantageux. Mais tenez pour certain que des navires français se montreront à Arkhangel Tannée prochaine. »

Sur Tordre des ambassadeurs, le dominicain ajouta : ce Lorsque , Dieu aidant , des navires de votre nation se disposeront à porter des mar»chandises à Arkhangel , il conviendra de veiller à ce que , parmi les marchandises embarquées y il ne se trouve ni eau-de-vie ni tabac l . L'importation de ces deux espèces de produits étant strio tement prohibée , ils courraient le risque d'être confisqués. »

Les chefs du commerce remercièrent les ambassadeurs de l'avertissement , en promettant d'en tirer parti. Ourbanovsky leur détailla alors les différents produits russes , que les marchands du royaume pourraient rapporter de Moscovie en France, ce Parmi les objets que vous venez: d'indiquer , observèrent les représentants du commerce parisien , il en est un bon nombre

1 Un ancien préjugé faisait considérer le tabac comme une plante malfaisante et dont l'usage entraînait certains maléfices. Pierre le Grand fit évanouir ces chimères en autorisant^ par un oukhase formel, l'introduction et l'usage du tabac.

3#2 AMBASSADE EBf FftASGE.

qui trouveraient chez nous un placement certain : notamment les fourrures d'hermine , de martre , de rat-musqué et de loutre ; puis encore , les cuirs , le suif et le chanvre. » Avant de s'éloigner, ils firent aux ambassadeurs rénumération des marchandises que les commerçants français pourraient porter à Arkhangel ; au premier rang figuraient l'or monnayé et les vins rouges et blancs ; puis encore un grand nombre de tissus tels que draps , brocarts , velours , satins , damas, etc.

Le 10 septembre 4 , le sous-trésorier et commissaire royal Berlise vint dire aux ambassadeurs que le roi avait accueilli leurs observations avec

1 Voici ce que les envoyé» du tsar firent du 1 er au 1 septembre (ce qui répond pour l'époque, du 1 1 au 20) ; c'est Saintot qui nous fournit les détails qu'on va lire : on y verra que Louis XIV eut soin de faire montrer Paris et ses environs à Potemkin. Le 1 er (11), il alla voir le château et le parc de Vincennes, ainsi que les Tuileries. Le 3(1 3), il fut conduit aux Gobelins, dont le fameux peintre Le Brun lui fit les honneurs ; puis au Louvre et au Garde- Meuble. Le 5 (1 5) , on lui montra Versailles , en train d'être transformé (on sait que la reconstruction du rendez-vous de chasse de Louis XIII avait été résolue à la mort de Mazarin, en 1661 ) , et, au retour, on le fit assister à la représentation d'une pièce à machines, donnée par la troupe du Marais. Le 6 (16), ce fut le tour de Molière , qui , comme il a déjà été dit ailleurs, joua en l'honneur de l'ambassadeur et de son fils sa nouvelle

bienveillance , et que faisant droit au désir qu'ils éprouvaient de ne pas prolonger davantage leur séjour dans sa capitale , il les faisait inviter à se présenter à son audience de congé le 13 du courant, veille du jour où Sa Majesté quitterait Saint- Germain pour l'excursion qu'elle allait entreprendre. Le commissaire ajouta que le Roi se proposait de leur remettre lui-même sa lettre royale destinée au Tsar ; quant à la copie , les ambassadeurs la recevraient le lendemain , dans leur hôtel.

Le stolnik Pierre et le diak Siméon firent observer au commissaire royal qu'il était indispensable qu'on leur fît parvenir d'avance une copie en langue latine de la lettre au Tsar que le Roi se proposait de leur remettre. Cette communication leur ferait connaître la teneur de la pièce qu'ils allaient être chargés de porter à leur souverain, et ils y vérifieraient l'exactitude de transcription de ses titres et qualifications. Le commissaire revint trouver les ambassadeurs vers le soir. Dans cette seconde entrevue , il leur dit que

comédie de X Amphitryon; après le spectacle , les comédiens reçurent les remercîments de Potemkin , auquel ils étaient venus offrir des confitures et des fruits. La matinée du 9 (19) fut remplie par une visite au Val-dcfirâee*

les conseillers royaux auxquels il avait eu soin de communiquer leurs demandes , se refusaient d'y souscrire; même il leur paraissait étrange que Ton prétendît dicter au roi une règle de conduite. Les ambassadeurs dirent : « Nous serions désolés que Sa Majesté royale pût prendre notre persistance en mauvaise part ; en agissant ainsi , nous ne faisons que nous conformer strictement à la teneur rigoureuse de nos instructions. S'il ne plaisait pas au roi de consentir à nous envoyer à l'avance la version latine de sa lettre , il nous deviendrait impossible de nous présenter à son audience de congé. »

Le 11, le commissaire royal Berlise arriva de Saint-Germain; cette fois, il apportait une réponse satisfaisante. Le roi , dans le désir qu'il éprouvait de complaire en toute chose aux envoyés du Tsar, venait d'ordonner que communication leur fût donnée de la copie en langue latine de sa lettre royale. En même temps que le sous-trésorier s'acquittait de ce message , il remit ladite copie à Pierre Ivanovitch. Le traducteur Gosens et le dominicain Ourbanovsky se mirent aussitôt en devoir de transcrire, séance tenante , cette pièce en russe. A peine les ambassadeurs eurent-ils jeté les yeux sur leur travail , qu'ils y reconnurent plusieurs erreurs graves

dans l'énoncé des titres du Tsar. Sur l'observation qu'ils en firent au commissaire Berlise , qui ne les avait point quittés , celui-ci leur dit , que, suivant toute probabilité , le roi consentirait aux modifications nécessaires, Sa Majesté désirant que l'on se départît au besoin , en leur faveur , de la stricte observance des formes diplomatiques usitées en son royaume.

Le lendemain , 12 , le commissaire royal vint de nouveau trouver les ambassadeurs. Le roi leur faisait dire que non-seulement les modifications réclamées seraient faites dans la copie de sa lettre au Tsar , mais , qui plus est , que pour donner un témoignage nouveau de ses dispositions bienveillantes, il leur remettrait lui-même sa lettre et la copie corrigée sur leurs indications. Pierre et Siméon chargèrent le commissaire de porter l'expression de leur gratitude à Sa Majesté, ajoutant que dès l'instant que le roi avait réglé les choses de cette manière , ils cessaient d'insister pour qu'on leur remît à l'avance la copie en langue latine de la lettre du roi.

Le 13 septembre , le stolnik Pierre et le diak Siméon furent reçus en audience de congé , par le roi, à Saint-Germain. Cette fois, de même qu'à la ppemière audience , le maréchal de Bellefond , assisté des commissaires Berlise , Catheux

36a AMBASSADE flft FRANCE,

et de Pée , vint les chercher avec lesr carrosse* I de la cour. '

A l'arrivée des ambassadeurs dans la résidence royale de Saint-Germain , on les invita à passer ' dans un appartement séparé , pour y revêtir leurs habits de cérémonie. Ils s'y trouvaient depuis peu d'instants, quand survint un gentilhomme envoyé par le roi pour les saluer , et les prier de ne pas se formaliser si Sa Majesté les faisait un peu attendre. A son tour , le maréchal de Bellefond vint les trouver. Il leur annonça que le roi , faisant droit à ses observations , venait de prescrire que cent pièces d'or leur fussent comptées , pour les indemniser de la somme qu'ils avaient payée à Bayonne , au fermier du duc de Gramont. Quant à la question des frais de route de l'ambassade , de Bayonne jusqu'à Bordeaux , le roi , auquel il en avait touché un mot , n'avait exprimé aucune résolution 4 . « Du reste , ajouta

1 Le fait est que Louis XIV avait opposé un refus au remboursement de cette dépense, que Potemkin, se fondant sur les usages de sa cour (voyez l'Introduction , page 71 ) considérait comme lui étant due. Voici comment Saintot motive le refus : « Quoique les ambassadeurs , dit-il , prétendissent qu'on devait les rembourser de l'argent qu'ils avaient déboursé pour venir de la frontière jusqu'à Bourdeaux , qu'ils faisaient monter à environ 5000 livxes , on ne leur voulut point rendre > parce

iMMSftADK m FRANCE* 367

le maréchal, de mémoire d'homme on n'a entendu parler en France de faire voyager des envoyés étrangers aux frais du trésor royal. »

Après une réplique des ambassadeurs , le maréchal se mit en devoir de les conduire chez le roi- De même qu'à leur audience de réception, ila furent reçus au bas du perron extérieur par le dignitaire et gentilhomme royal de Rhodes ; le colonel général de la garde du roi vint à leur rencontre dans le vestibule de l'appartement royal. Au moment où Pierre et Siméon y entrèrent le Roi se leva en ôtant son chapeau. Après les saluts d'usage , ils offrirent leurs remercîments à Sa Majesté pour le traitement qui continuait à leur être fait depuis leur arrivée à Paris. Le premier secrétaire royal , de Lyonne 4 , présenta alors au Roi la lettre destinée au Tsar , à laquelle était jointe une copie. Sa Majesté se le-

qu'ils avaient fait ce voyage sans attendre F ordre de Sa Majesté. »

1 Hugues de Lyonne, renommé à la cour de Louis XTV" pour la grâce de son esprit et pour ses talents d'homme /VÉtat , avait d'abord rempli , par la protection de Mazarin , les fonctions de secrétaire de la reine mère ( Anne d'Autriche ). Après avoir été à Rome ( 1655) comme ambassadeur, il fut nommé, en 1661 , secrétaire d'État aux affaires étrangères , poste qu'il continuait à occuper à l'époque de l'ambassade de Potemkin.

vaut de nouveau et se découvrant , dit : « Voici, messieurs les ambassadeurs , une lettre adressée par nous à notre affectionné frère le Tsar et Grand-Prince Alexis Mikhailovitch , samoderjets de toutes lesRussies , Grande , Petite et Blanche.» En prononçant ces paroles, le roi remit de sa propre main la lettre et la copie , au stolnik et namestnik de Borovsk , Pierre Ivanovitch Potemkin ; l'ambassadeur passa les deux pièces au diak Roumiantsoff. Un instant après, le roi reprenant la parole ajouta : « Nous vous invitons , lorsque vous reverrez Sa Majesté le Tsar, notre affectionné frère , de le saluer de notre part. » Les ambassadeurs repartirent : « Nous aurons :soin , aussitôt que par la grâce du Très-Haut il nous sera permis de nous retrouver en présence de notre souverain , de porter à sa connaissance les dispositions affectueuses et fraternelles de Votre Majesté Royale à son égard. » Ces mots terminèrent l'audience , et les ambassadeurs saluant encore une fois le roi qui s'était levé et •découvert , quittèrent l'appartement royal.

En sortant de chez le roi , Pierre et Siméon^ lurent reconduits avec honneur jusqu'au bas de l'escalier. Ils y trouvèrent des litières à porteurs, qui allèrent les déposer à l'entrée du pavillon où ils avaient changé de vêtements.

Aussitôt rentrés dans l'appartement où ils avaient mis pied à terre à leur arrivée , les ambassadeurs donnèrent l'ordre au traducteur Gosens et au dominicain Ourbanovsky de procéder à la vérification des titres du Tsar dans la lettre royale. Après s'être acquittés de cette tâche avec l'exactitude exigée , Gosens et Ourbanovsky déclarèrent que la copie latine était irréprochable , tandis que dans la lettre même du roi, en langue française, les principaux titres de Sa Majesté tsarienne manquaient. Pierre et Siméon s' étant , à leur tour , assurés du fait , en instruisirent le maréchal de Bellefond. D confronta la lettre et sa copie , et n'eut pas de peine à se convaincre que le reproche était fondé. Reprenant alors les deux pièces des mains des ambassadeurs , le maréchal se disposa à les porter immédiatement à Sa Majesté royale , pour prendre ses ordres. En même temps il leur dit que son absence ne se prolongerait pas , et les engagea en attendant à se mettre à table , où il ne tarderait pas à les rejoindre. Pierre Potemkin lui repartit, avec une vive émotion : « Dans ce moment si douloureux pour nous , où nous voyons les rapports d'amitié fraternelle qui allaient se former entre notre souverain et le votre tendre à se rompre pour toujours; lorsque nous venons de reconnaître

que le roi , dan» la lettre qu'il noua a ucsike de sa propre main , a cru devoir omettre les titres les plus éminenta du Tsar; dans un, pareil- instant , disons~nous y nom-seufement noue serions incapables die prendre part àr la joie d'un festin., mais notre douleur est si poignante que nous avons peine à. supporter la lumière du jour : si quelque chose at lieu: de nous surprendre , c'est de vivre encore après avoir assisté à l'affront qui vient d'être fait à notre- souverain ' . » Le maréchal de Beliefbnd parut troublé de ce discours, et il s'empressa d'assurer les ambassadeurs que l'omission dont ils se plaignaient avait eu lieu à l'insu du roi, et qu'elle était l'effet d'une simple inadvertance. Il les supplia r en conséquence , de

1 Si excessive que , dé prime abord, puisse paraître la susceptibilité de Potemkin en. cette circonstance, die était cependant dans les mœurs de l'époque , nous ne disons pas en Russie seulement , mais dans l'Europe entière : qu'on se souvienne des fameuses disputes sur la préséance! D'ailleurs c'était la première fois qu'un envoyé tasse se mouvait à. la coar d* Louis SJV r dont les sentiments réels à l'égard du tsar étaient inconnus de l'ambassadeur; partant, Potemkin pouvait fort bien supposer que la suppression , dans la lettre originale dn foi , des plus hauts titres de son souverain , provenait éTane toteittfc* calculée f flKsurétnton* bien faite pour te 4Mt&seff.<

bannir tout chagrin , d'autant plus , qu'il allait de ce pas prendre les ordres de Sa Majesté, ordres qui ne pourraient être que favorables. Au moment où il s'apprêtait à franchir le seuil de la porte de l'appartement , Pierre Ivanovitch crut devoir le prévenir que , dans aucun cas , ni lui ni le diak Siméon ne consentiraient à prendre place à table avant que cette affaire eût été définitivement arrangée.

Bientôt après, le commissaire et sous-trésorier Berlise, qui avait quitté les ambassadeurs en même temps que le maréehal, vint les trouver de la part du roi. Sa Majesté , leur dit-il , venait de donner l'ordre de recopier sa lettre à neuf, en rétablissant dans la rédaction ceux des titres tsariens qu'un défaut suffisant d'attention avait fait omettre. Après s'être acquitté en ces termes du message royal, le commissaire pria les ambassadeurs et les personnes de leur suite de passer dans un pavillon séparé où le couvert avait été mis pour eux.

Au bas des degrés , le stolnik Pierre , le diak Siméon et les dvoriané de Fambassade trouvèrent des Ktières à porteurs , qui allèrent les déposer à l'entrée de ce pavillon. Le maréchal de Bellefond se trouvant encore retenu chez le roi, ce fut, en attendant son arrivée , le commissaire

Berlise qui leur fit les honneurs du repas. Plusieurs maîtres d'hôtel du roi en dirigeaient le service.

Sur ces entrefaites, le maréchal rejoignit les ambassadeurs, et prit place à table avec eux. H leur dit que la lettre du roi ne tarderait pas à être apportée , après avoir été transcrite à neuf, ajoutant que les omissions dont ils s'étaient plaints avaient eu pour cause un défaut d'attention de l'employé chargé de la mise au net des expéditions royales. Le départ de Sa Majesté se trouvant fixé au lendemain, la chancellerie avait un nombre considérable de dépêches à expédier; en toute autre circonstance, le premier secrétaire de Lyonne aurait examiné lui-même la lettre destinée à être présentée à la signature du roi, et dès lors aucun genre d'erreur n'aurait pu s'y glisser.

Le stolnik Pierre Potemkin porta alors la santé de Sa Majesté le Tsar et Grand -Prince Alexis Mikhaïlovitsh. A son tour, le maréchal de Bellefond et les commissaires royaux burent à la santé de Sa Majesté tsarienne.

Survint un secrétaire , porteur de la lettre du roi ; il la remit au maréchal, qui la passa au 'stolnik Pierre. Du premier coup d'œil, l'ambassadeur reconnut que la missive royale n'avait

point été transcrite à neuf, comme on s'y était engagé; mais que Ton s'était contenté d'y grat. ter quelques mots pour ajouter sur les endroits effacés les titres tsariens qui avaient été omis. En outre , c'était la plus importante des qualifications du Tsar, — celle de Samoderjets * , — qui, précisément, occupait un endroit gratté. « Nous ne pouvons, observa l'ambassadeur, en s'adressant au maréchal , nous charger de porter une pièce en cet état. Bien plus! nous ne pouvons même l'envisager de sang-froid, car elle atteste le peu de cas que l'on fait ici des titres de notre monarque. Cependant le Tsar a eu soin que toutes les qualifications appartenant à Sa Majesté royale figurassent exactement dans sa lettre fraternelle au Roi , de manière à lui témoigner la considération la plus élevée. Le Roi, à son tour, nous a fait assurer, et il nous a assuré lui-même du désir qu'il éprouvait de se lier intimement avec notre cour. Cela étant , nous t'engageons , maréchal de Bellefond , à soumettre ces observations à Sa Majesté royale , afin qu'il lui plaise d'ordonner que sa lettre soit transcrite à neuf avec toute l'attention possible. En même temps , nous devons te prévenir qu'au cas où de

1 Voy. plus haut, p. 179, note.

nouvelles omissions s'y glisseraient, nous refuserions de la recevoir. »

Le maréchal s'empressa d'assurer les ambassadeurs de la sincérité des sentiments d'amitié du Roi à l'égard du Tsar. En même temps , il rendit la lettre au secrétaire qui l'avait apportée , en lut recommandant de se dépêcher de la recopier à neuf, et de reproduire avec soin les qualifications tsariennes en la forme qui leur était donnée dans la version latine de la missive royale.

Pendant le dîner, le maréchal qui le présidait prévint les ambassadeurs qu'au sortir de table il les conduirait dans le jardin du palais où , sur Tordre du roi , un nègre devait exécuter en leur honneur différents exercices de voltige. Le stolnik Pierre le remercia et , profitant de l'occasion qui s'offrait, il lui dit : * Tous tes procédés, maréchal de Bellefond, dénotent le désir que tu éprouves de voir des rapports intimes s'établir entre notre souverain et le vôtre ; en outre, c'est toi qui, sur Tordre du roi , es venu à notre rencontre au bourg de la Reine; c'est toi encore qui , plus tard , nous as conduits à l'audience de Sa Majesté; enfin, c'est encore toi qui, en cet instant , nous fais les honneurs de ce festin avec une politesse si parfaite. Désirant, en de telles circonstances , te laisser un souvenir des senti-

AMtAfi&ADi: W3S FRANCE. 37*

ments de haute estime que ta parfaite raison a fait Tiaitre en moi, et reconnaître, intime ami, tes bons et loyaux procèdes à notre égard, permetsmoi de t'offrir ce présent. % En achevant ces mots , Pierre PoteHikin ôta le bonnet de velours façonné <, bordé de martre-Tàfoeline et enrichi d'une aigrette en pierres précieuses avec coulant en perles fines <jui le coiffait, et le posa sur la tête du maréchal. Celui-ci ik difficulté de l'accepter. Mais le stolnik Pierre refusa de le reprendre ^ en même temps il ajouta : « Si peu digne de tes mérites que puisse être ce présent, du moins c'est de bon oœur que je te l'offre. » Gette fois, le maréchal accepta , et , «près avoir, à son tour, donné son chapeau à Pierre ïvancmtch , — c&a?peau qui était tout «ni, — il se coiffa dû bonnet de l'ambassadeur; puis se ïev&ïrt, il annonce qu'il allait se rendre chez le roi pour montrer à Sa Majesté le don qui venait de lui être fait ' .

1 Nous avons déjà en occasion de parler du prix élevé des bonnets que portaient les hauts dignitaires de la cour des tsars. Outreies pierreries -dont ils étaient ornés (voyez le portrait en tête du vofame) , la fourrure de renard noir ou de martre-zibeline <jui les bordait coûtait fort cher, car elle était prise du cou de l'animal ; c'est pourquoi on donnait à ee genre de bonnets le nom de gorlatnia (du cou). Il est à supposer que le maréchal de BeUefoiul n'avait vu dans l'action de l'ambassadeur

Environ une demi-heure après, arriva un maître d'hôtel royal , chargé par le roi d'exprimer au stolnik Pierre la satisfaction qu'avait éprouvée Sa Majesté en apprenant quel cadeau le maréchal venait de recevoir de l'ambassadeur. Or Pierre Potemkin avait imaginé de faire présent de sa coiffure de cérémonie au maréchal de Bellefond, parce que toutes les pelleteries provenant du trésor tsarien avaient été distribuées , et que cependant il n'aurait pas été convenable, dans l'intérêt même des affaires du Tsar, de ne rien offrir à un dignitaire aussi influent près du roi que le maréchal. A plusieurs reprises , les commissaires royaux avaient répété que ce personnage était en haute faveur près de son souverain, et qu'en outre c'était un homme d'une naissance très-distinguée.

Au messager royal succéda bientôt le com-

qu'une démarche singulière; Saintot en parle dans ce sens (voyez Y Appendice) . Cependant Potemkin , comme on voit, était en droit de considérer un pareil cadeau comme méritant d'être apprécié. — Quant à la circonstance du maréchal ayant, étant à dîner, son chapeau près de lui, nous rappellerons qu'à cette époque, en France, on demeurait couvert, même à table; ces deux vers de la satire du repas le prouvent suffisamment :

Quand un des conviés, relevant sa moustache

Et son feutre, à grands poils, ombragé d'un panache *

missaire et sous-trésorier Berlise, qui invita Pierre Potemkin et les dvorïané à le suivre dans le jardin du palais. Ils y assistèrent, comme cela avait été annoncé, aux exercices de voltige d'un nègre. Cet homme, debout sur un cheval non sellé , le faisait courir en pleine carrière , ce qu'il renouvela à plusieurs reprises. L'ambassadeur, avant de se retirer, lui fît remettre une gratification. Le jardin royal est bien ordonné ; des arbres à fruits y sont disposés en allées, entre des fontaines ornées de différentes manières.

En quittant le jardin , le stolnik Pierre et les dvorïané rentrèrent dans le salon où le repas avait eu lieu. Us y furent précédés par plusieurs maîtres d'hôtel royaux et suivis par les nombreux officiers qui les avaient accompagnés dans la promenade : le diak Siméon s' étant senti indisposé, n'avait pu en être. Sur ces entrefaites arriva le commissaire Berlise, en compagnie du secrétaire qui avait été chargé de transcrire à neuf la lettre du roi. Pierre Potemkin ayant reçu la missive royale des mains du commissaire, la passa au dominicain Ourbanovsky ; celui-ci, en ayant examiné le contenu, déclara que cette fois les titres du Tsar s'y trouvaient énumérés avec une exactitude irréprochable.

37S AMBASSADE EU PRÀIfCE.

Peu d'instants après les ambassadeurs virent passer la reine et le prince royal 7 allant prier Dieu dans une abbaye, distante d'un mille de Saint-Germain 4 . Sa Majesté occupait le fond d'une première voiture , dans laquelle se trouvaient deux dames d'honneur assises sur la banquette de devant. Le prince royal , fils aîné du roi, était au fond de la seconde voiture , ayant ses menins et sa nourrice assis en face de lui. Une troisième voiture de suite renfermait plusieurs daines de la maison de la reine. Ces voitures, qui toutes trois étaient découvertes*, défilèrent sous les fenêtres du pa-

1 Au courent des Loges , fondé en A 644 par Amie d'Autriche sous le titre de Notre-Dame des Grdces t pour remercier la sainte Vierge de la naissance d'un fils qui fut Louis XIV. H existait auparavant en cet endroit une chapelle dédiée a S 1 Fiacre, dans le voisinage du château ruiné des Loges , château qui ft& un rendesvous de chasse des rois, sans qu'on puisse d'ailleurs en assigner au juste l'origine.

* Ces sortes de voitures, dont on se servait principalement pour la promenade, s'appelaient calèches, sans qu'il faille inférer du nom une anologie quelconque avec les calèches actuelles. Elles étaient entièrement découvertes, et, de même que dans les carrosses de l'époque, c'étaient des pièces de cuir nommées mantelets qui y tenaient lieu de portières. On lit dans te Mercure Galant du mois d'avril 1689, que Louis XIV accorda m

AMBASSADE EN HUIfCE. 39i

villon où les envoyés du Tsar et les personnes de leur suite étaient occupés à regarder, et au bas duquel se tenaient les gens de l'ambassade. Ni la reine ni le jeune prince ne songèrent à se dérober à tant de regards fixés sur eux , pas plus à ceux des étrangers que des nationaux 1 . Chacune des voitures était traînée par six chevaux gris-pommelé. En tête de celle de la reine s'avançaient six gardes à cheval , l'épée nue ; six gardes à pied , ayant également l'épée à la main, marchaient sur les côtés. La voiture du prince royal était suivie par six gentilshommes

rechal d'Estrée, par lettres patentes enregistrées au par* lement, « le Privilège de la fabrique et de la vente des Calèches, Chaises roulantes, etc, dites Inversables et IncahotableSj dans tout son Royaume, Terres et Pais de son obéissance. »

1 Avant Pierre le Grand, les femmes, en Russie, étaient renfermées comme elles continuent encore de l'être en Orient; de là, la surprise de Potemkin. Les épouses des tsars en particulier vivaient dans une retraite absolue que partagaient leurs enfants ; c'est au point que l'héritier du trône n'était montré aux principaux dignitaires de l'empire qu'à l'âge de dix-huit -ans. Voici em quels termes un voyageur du temps (Reutenfels) s'exprime au sujet de la réclusion des femmes à Moscou. « Abstinente tur omni celebritate, et frequenti hominum conventu, in ce extremo arcis recessu conclusi : quo penetrare, prseter « Ulos, quorum curae sunt concrediti, nemo alius potest. »

et trois gardes, tous à cheval. — L'absence de la reine ne se prolongea pas au delà d'une heure ; Sa Majesté et le prince son fils revinrent dans le même équipage à l'exception de la voiture de suite qui manquait. A l'aller comme au retour, le poste d'infanterie de garde au château, ainsi que celui qui , en l'honneur des ambassadeurs , avait été placé devant le pavillon où ils se trouvaient , se dépêchèrent de se mettre en rang , tête découverte ; en même temps les drapeaux s'abaissèrent, les tambours battirent aux champs accompagnés du bruit des trompettes et des hautbois. Sur la demande que Pierre Ivanovitch fit au commissaire Berlise , s'il était d'usage de mettre toujours autant de monde sur pied chaque fois que la reine sortait, le commissaire répondit que oui, ajoutant qu'il n'était point rare que l'escorte se composât de cent gardes, et que même dans les occasions extraordinaires, telles par exemple qu'un voyage au loin , l'escorte royale était de mille hommes.

Les ambassadeurs furent ramenés à Paris dans les carrosses du roi, le jour même. Les commissaires Berlise, Catheux et de Pée ne se retirèrent qu'après que Pierre et Siméon furent rentrés dans leur appartement.

Le 14 septembre, le roi se mit en route de

Saint- Germain avec la reine et toute sa cour, pour l'excursion projetée 1 .

Le lendemain, le commissaire et sous-trésorier royal Berlise remit aux ambassadeurs les présents que Sa Majesté leur destinait. Le stolnik Pierre Potemkin reçut pour sa part les portraits du roi, de la reine et du prince royal 2 ; plus, une pièce de seize archines de drap d'or, une autre de satin d'or et une troisième de moire d'or ; deux pièces de satin écarlate et une pièce de drap de la même couleur ; cinq tapis tissés avec de l'or, deux montres en or garnies de pierreries, quatre montres d'or unies ; enfin une pendule à timbre avec musique. Son fils, le stolnik Stefan , reçut une épée dont la garde était en or ; trois fusils et une paire de pistolets ; des pièces d'étoffes en or, une pièce de satin figuré, une pièce de drap écarlate et six montres en or unies. Le diak Siméon eut six tapis tissés avec de l'or, et trois autres tapis plus simples à dessins ; des étoffes brochées d'or, du drap écarlate, douze pièces d'étoffe pour couvertures de fauteuils, et une pendule en bronze avec musique et sonnerie.

1 II a déjà été dit qu'il s'agissait d'une course à Chamîx>rd.

* Le dauphin, qui alors (1 668) était âgé de sept ans.

complimentés par les échevins de cette dernière cité , qui vinrent leur offrir des pièces de sucrerie, des fruits et du vin rouge. Le lendemain, 21, on gagna la ville de Boulogne , où les ambassadeurs furent de nouveau complimentés, et le 22 ils arrivèrent à Calais.

Le stolnik Pierre et le diak Siméon venaient de mettre pied à terre, quand survinrent le gouverneur de la ville et le président, accompagnés d'un grand nombre d'officiers. On n'eut pas de peine à se procurer un navire , et le marché ayant été conclu avec le capitaine pour transporter l'ambassade à Rotterdam , l'embarquement eut lieu sans retard. Les autorités, ainsi que le commissaire royal, conduisirent les ambassadeurs en cérémonie jusqu'au lieu de l'embarquement. Le carrosse où se trouvaient Pierre et Siméon était escorté par trente soldats, marchant sur deux files.

Avant de quitter le rivage, les ambassadeurs offrirent divers présents au commissaire Ca-

de faire une salve , et le fit défiler. » Potemkin, homme de guerre du tsar Alexis (voy. plus haut, p. 317, en note), passant en revue un régiment de l'armée de Louis XIV, nous a paru un fait assez singulier pour mériter d'appeler sur lui l'attention du lecteur.

theux ainsi qu'au sommelier royal. Une gratification fut en outre remise de leur part aux. hommes de service de la maison du roi.

Le bâtiment qui portait l'ambassade mit à la voile, de Calais, le 23 septembre. Il arriva le surlendemain, 25, dans le port hollandais de Rotterdam.

Aussitôt que le navire eut jeté l'ancre, le stolnik Pierre et le diak Siméon envoyèrent un podïatchi , accompagné du truchement de l'ambassade, vers les bourgmestres de la ville de Rotterdam. Ils avaient ordre de leur annoncer l'arrivée des ambassadeurs du Tsar, et de les prévenir que Pierre et Siméon étaient porteurs d'un sauf -conduit tsarien , adressé à leurs Hautes Puissances les Etats Généraux de Hol lande 4 , ainsi qu'à Messieurs les bourgmestres et échevins des Villes Libres : en conséquence, le stolnik Pierre Potemkin et le diak Siméon demandaient qu'en outre du droit de pas-

1 On donnait alors le nom de Hollande à la plus considérable des sept provinces unies : Hollande , Zélande, Utrecht , Gueldre, Frise , Over-Yssel et Groningue. C'était une confédération d'États qui, après s'être constituée, en 1 579, pour se maintenir contre l'Espagne à laquelle ils avaient appartenu, obtinrent en 1648 la reconnaissance de leur indépendance de la couronne espagnole. L'as*

sage pour se rendre dans l'empire de Moscovie , un navire hollandais fût chargé d'aller les déposer avec leur suite dans le port de mer de Riga.

Peu d'instants après, un secrétaire, chargé de saluer Pierre et Siméon, vint les trouver de la part des bourgmestres. Ces magistrats venaient d'expédier un exprès à la Haye , pour annoncer aux augustes États l'arrivée des ambassadeurs du Tsar, et demander des instructions.

Le lendemain, 26 du courant, le stolnik Pierre et le diak Siméon, qui n'avaient point quitté leur navire , reçurent la visite du premier secrétaire des bourgmestres de Rotterdam , chargé de s'informer des nouvelles de leur santé et de les saluer : il assura que la réponse attendue de la Haye n'allait pas tarder à arriver. Après les remercîments d'usage , les ambassadeurs lui firent servir des rafraîchissements. Sitôt qu'il se fut

seinblée des Etats Généraux , composée des députés des différentes provinces, se tenait à la Haye : elle prenait le titre de Hautes Puissances. Un conseil d'État électif exécutait les décisions des États Généraux. Les finances étaient administrées par une Chambre des Comptes, dont les membres étaient tous députés des provinces.

retiré , Pierre et Siméon , désirant rendre politesse pour politesse , enjoignirent au podïatchi André SidorofF, accompagné du truchement Romane Yagline, d'aller complimenter et remercier les bourgmestres. Us furent reçus, à leur arrivée , avec beaucoup de politesse , et s'acquittèrent de leur mission près des magistrats de la cité. On les reconduisit ensuite jusqu'au lieu d'embarquement avec des témoignages d'une extrême courtoisie.

Le 28 , le secrétaire des bourgmestres se rendit auprès des ambassadeurs , pour les prévenir qu'un agent , envoyé vers eux par les Etats , venait d'arriver de la Haye et désirait savoir à quel moment il pourrait convenir aux envoyés du Tsar de le recevoir. Pierre et Siméon répondirent qu'ils désiraient que ce fût immédiatement.

L'agent ne tarda pas à se présenter à bord du navire où se trouvaient les ambassadeurs. H leur dit : « Messieurs, j'ai reçu commandement des Hautes Puissances les États de Hollande et Néerlande de vous porter leurs salutations, et de m'informer si vous avez accompli en bonne santé un aussi lointain voyage. » Le stolnik Pierre et le diak Siméon remercièrent. Le mandataire reprenant ensuite, ajouta : ce J'ai ordre,

Messieurs, de vous recevoir avec de très-grands honneurs. En conséquence, des chaloupes décorées, dont on ne fait usage que pour les envoyés extraordinaires, ont été mises à votre disposition, afin de vous conduire avec toute votre suite dans la ville principale d'Amsterdam. Vous y serez logés dans l'hôtel des ambassadeurs étrangers, et d'ici là je veillerai à ce que les repas qui vous seront servis en route , soient dignes , par leur ordonnance , du haut rang que vous occupez. j>

Le stolnik Pierre et le diak Siméon , ayant accepté l'invitation qui leur était faite , quittèrent sans plus de retard leur bâtiment et se mirent en chaloupe. Ils furent conduits de cette manière à travers la ville , par des canaux creusés à mains d'hommes. Cette navigation se prolongea pendant deux fois vingt-quatre heures , et les amena à Amsterdam. L'agent des États qui, ainsi que ses aides, s'était embarqué avec les ambassadeurs , les traita avec une grande magnificence , et il eut pour eux toutes sortes d'attentions. Le 29 , on arriva au terme du trajet. Pierre et Siméon mirent pied à terre à Amsterdam , à la porte même de l'hôtel des envoyés étrangers , préparé pour les recevoir.

Le 30 septembre, tandis que les ambassa-

deurs étaient à prendre un repas dont les honneurs leur étaient faits par l'agent venu avec eux de Rotterdam , Pierre Ivanovitch Potemkin avisa près de lui un homme qui , par sa bonne apparence f se distinguait des domestiques occupés à servir. L'agent auquel il demanda qui ce pouvait être , lui apprit que ce personnage était le secrétaire des États, ayant rang de colonel , ajoutant qu'il était arrivé incognito pendant la nuit. Ainsi renseigné, l'ambassadeur fit inviter le nouvel arrivé à prendre place à table. Avant de se rendre à l'invitation, le secrétaire s'approcha du stolnik Pierre qu'il complimenta dans les termes les plus gracieux ; puis il alla s'asseoir au-dessus de l'agent.

Peu d'instants après, survint le bourgmestre d'Amsterdam. A son tour, il complimenta l'ambassadeur, et sur l'invitation qui lui fut faite, alla aussi prendre place à table en face du secrétaire des États. Alors furent portées les santés du Tsar et Grand-Prince Alexis M ikhailovitch , de la Tsaritsa et des princes leurs enfants ; on porta aussi la santé de leurs seigneuries les Hautes Puissances de Hollande et de Néerlande. Les délégués du pouvoir hollandais firent suivre ces santés de protestations de dévouement , assurant qu'en toute occasion ils tiendraient à honneur

de se rendre agréables au Tsar. Les ambassadeurs les remercièrent , et ils exprimèrent le désir que pour leur donner une preuve de ces bons sentiments y on mît immédiatement un navire à leur disposition pour les transporter à Riga, « Si par la suite, ajoutèrent-ils, des ambassadeurs sont envoyés auprès du Tsar, soyez assurés qu'ils re-* cevront dans son empire un traitement analogue, et que toutes les facilites de transport leur seront accordées. »

Les représentants du pouvoir hollandais, reprenant la parole , dirent : <c Non-seulement , Messieurs les ambassadeurs , leurs Hautes Puissances les États sont disposées à vous être personnellement agréables en toute chose, mais elles se feront toujours un plaisir de manifester leur bon vouloir à tous les sujets, sans distinction, de votre puissant souverain. On va s'occuper à l'instant même de vous procurer un navire pour vous transporter avec votre suite à Riga. » Après un instant d'intervalle, les représentants ajoutèrent encore : ce Nous vous prions, Messieurs, lorsque, Dieu aidant, vous jouirez de la faveur * de revoir le Tsar, de rappeler au souvenir de Sa Majesté une lettre que les États ont eu l'honneur de lui adresser, à propos des nouvelles taxes que l'on vient d'établir sur les marcha»-

dises étrangères dans le port d'Arkhangel. Jusqu'à ce jour , il n'a été fait aucune réponse à cette lettre ; et cependant un pareil état de choses est de nature à porter préjudice aux relations de commerce entre les deux États. Déjà nos négociants , que ces mesures contrarient vivement , balancent à y expédier à l'avenir leurs bâtiments chargés de marchandises. » Les envoyés du Tsar répondirent qu'ils n'avaient aucune connaissance de cette affaire , mais qu'ils auraient soin d'en parler, et que la réponse attendue ne tarderait sans doute pas à venir. Ces mots terminèrent l'entretien, et, après qu'on se fut levé de table, tous les visiteurs réunis à l'hôtel de l'ambassade se retirèrent.

Vers le soir, l'agent qui remplissait auprès des ambassadeurs les fonctions de commissaire, arriva pour leur annoncer qu'un navire venait d'être frété pour eux, et qu'en conséquence il dépendait de leur volonté de fixer le jour de l'embarquement. Pierre et Siméon dirent qu'ils feraient en sorte de se mettre en chemin le plus tôt possible.

Le 2 octobre, l'agent qu'accompagnait le premier secrétaire du conseil de ville, se présenta à l'hôtel de l'ambassade. D amenait les chaloupes des bourgmestres. Ces magistrats faisaient in,vi-

ter les ambassadeurs à voir ce qu'Amsterdam renfermait de particulièrement curieux. Les envoyés du Tsar ayant accepté l'invitation pour eux et pour leur suite, montèrent dans plusieurs bateaux. Celui qu'eux-mêmes occupèrent était décoré de riches peintures , exécutées en différentes couleurs sur fond d'or ; des glaces y garnissaient les ouvertures par où pénétrait le jour. Dans cette promenade, Pierre et Siméon visitèrent les bâtiments de guerre de la marine hollandaise, les chantiers de construction, l'arsenal, ainsi que les fortifications élevées à l'entrée du port pour lui servir de défense. Parmi les vaisseaux de guerre , il y en a qui portent jusqu'à quatre-vingts pièces de canon , avec un équipage de six cents hommes et même plus. Lorsqu'en temps de paix ces navires ne naviguent pas , on a soin d'en retirer l'artillerie , les munitions et jusqu'aux agrès. Tous ces objets sont déposés dans des magasins spéciaux, avec des étiquettes indicatives ; il en résulte qu'il est très-aisé , en cas d'attaque imprévue , de mettre les bâtiments désarmés en état de reprendre la mer. Pour faciliter l'armement et le désarmement des navires de guerre , il a été établi , dans l'intérieur de l'arsenal , plusieurs canaux de service ayant des portes du côté de la mer,

au moyen desquels le transport des objets d'équipement s'effectue dans des bateaux réservés à cet usage.

Le lendemain fut consacré à visiter l'hôtel de ville, lieu où les magistrats d'Amsterdam règlent les intérêts de la cité. C'est un vaste bâtiment, renfermant de nombreuses et vastes salles , au sommet duquel est établie une horloge merveilleuse, chef-d'œuvre de mécanisme.

Le 4 octobre, eut lieu le départ de l'ambassade. Ii'agent remplissant comme de coutume les fonctions de commissaire, et le secrétaire du conseil municipal , vinrent prendre les ambassadeurs qu'ils conduisirent en cérémonie jusqu'au navire disposé pour les recevoir. Pierre et Siméon ne manquèrent pas d'offrir aux délégués de l'autorité hollandaise différents objets en cadeau, au moment où ceux-ci quittèrent le bâtiment pour retourner en ville.

Les marins ayant levé l'ancre , le navire commença à descendre la rivière : on mit trois jours à en gagner l'embouchure. Le 13, le bâtiment franchit le détroit du Sund , en continuant d'avancer dans la direction de Copenhague. Ce jour-là, vers le soir, le vent se renforça considérablement. A minuit, la tempête qui n'avait cessé de croître, se déchaîna avec une violence inouïe.

Pendant cette nuit affreuse , l'ouragan brisa la grande vergue et emporta la voile; le navire, devenu le jouet des flots, faillit être englouti. Le 14, la tempête s' étant apaisée, on passa devant la ville capitale du royaume de Danemark.

Le 18 , on pénétra dans l'embouchure de la Dvina. Le vent étant alors devenu contraire , il fallut mettre à l'ancre et attendre un changement de temps. Après quatre jours d'une attente vaine, Pierre Potemkin et Siméon Roumiantsoff prirent le parti d'expédier en chaloupe deux podïatchié et le truchement, pour annoncer leur arrivée au comte général , chargé pour le roi de Suède du commandement de la province, ainsi qu'au gouverneur de Riga 4 .

1 Riga , le Rin-Lin des Esthoniens , a été fondée en 1200 par Albert, chanoine de Brème. En 1330, elle reconnut l'autorité des chevaliers Porte-Glaive. La Pologne la posséda de 1 581 à 1 621 . A cette époque, le roi de Suède, Gustave -Adolphe, vint l'assiéger et la prit d'assaut. En 1656, par conséquent huit ans seulemeqt avant l'ambassade de Potemkin, le tsar Alexis Mikhaïlovitch mit le siège devant Riga; mais il ne parvint pas à s'en emparer. Ce n'est que sous le règne suivant (celui de Pierre le Grand), après la victoire de Pultava , que cette ville importante a passé sous, le sceptre russe*

La réponse ne se fit pas attendre. Le même jour, 21 du courant , un capitaine , expédié de Riga avec plusieurs bateaux, vint trouver les ambassadeurs à leur bord. Lorsqu'on l'eut introduit dans la cabine où Pierre et Siméon l'attendaient, il leur dit : ce J'ai ordre , Messieurs , de vous saluer de la part du comte général. Son Excellence a fait mettre à votre disposition les chaloupes que je viens d'amener, pour vous conduire au port de débarquement. Vous y trouverez des équipages préparés : le comte a envoyé son propre carrosse pour votre usage , monsieur l'ambassadeur Potemkin; celui du gouverneur de la ville a été préparé pour monsieur le chancelier, votre assistant ; les bourgmestres ont envoyé leurs deux carrosses pour les gentilshommes de l'ambassade ; deux autres carrosses , appartenant à l'hôtel de ville, ont été préparés pour servir aux autres personnes de votre suite. Enfin, pour mieux vous honorer , les bourgmestres en personne, accompagnés du principal secrétaire de l'hôtel de ville, vous recevront sur le rivage. » Les envoyés du Tsar remercièrent dans les termes consacrés, puis, quittant le navire, ils prirent place dans les chaloupes, qui se dirigèrent aussitôt dtt-eoté de la ville.

En ctescemlant sur le port , ils y trouvèrent ,

comme on le leur avait annoncé , les bourgmestres réunis pour les recevoir. Pierre Potemkin s'assit au fond du premier carrosse, ayant devant lui un bourgmestre et le commissaire préposé à la conduite des ambassadeurs. Le diak Siméon Roumïantsoff s'assit dans une seconde voiture. Le cortège se mit en marche au milieu d'un grand nombre d'officiers à cheval , en se dirigeant vers une maison qui déjà avait servi à loger des ambassadeurs russes : Pierre et Siméon furent établis dans le principal appartement.

Le 22, le secrétaire et le capitaine vinrent trouver les ambassadeurs pour les complimenter de la part du comte général. Après les remercîments d'usage , Pierre et Siméon les chargèrent de demander au comte qu'il lui plût de faire mettre à la disposition de l'ambassade les moyens de transport nécessaires pour gagner la frontière

de Moscovie ; ils ajoutèrent que lorsque , par la suite, des envoyés du roi arriveraient dans les

États du Tsar, ils y trouveraient à leur tour l'accueil le plus empressé et toute espèce d'assistance.

Le 23, le podïatchi André Sidoroff , et le truchement Romane Yagline , se rendirent chez le comte général pour le remercier de ses politesses

et le saluer de la part des ambassadeurs. Ils firent le trajet, tant à l'aller qu'au retour, sur des chevaux richement caparaçonnés , sortant des écuries du comte. Ce haut dignitaire les reçut à la porte de sa salle de réception. Le comte répondit au discours que les envoyés lui adressèrent, en les assurant qu'il se ferait un devoir de servir en toute occasion les ambassadeurs du Tsar; seulement, il regrettait de se trouver dans l'impossibilité absolue de leur fournir les moyens de transport réclamés : un ordre direct du roi pourrait seul l'y autoriser, et les démarches nécessaires pour l'obtenir exigeraient un délai beaucoup trop long.

Le 24, le gouverneur de Riga envoya compli-

menter le stolnik Pierre et le diak Siméon. Ceuxci s'empressèrent de rendre cette politesse aussitôt a pr è en envoyant à leur tour complimenter

1 e gouverneur.

Les ambassadeurs n'ayant pu obtenir des autorités suédoises les moyens de se mettre en route, ils se résolurent à prendre un nombre suffisant de voitures et de chevaux à loyer. Les choses se trouvant ainsi disposées, Pierre Potemkin et Siméon Roumïantsoff quittèrent Riga le 30 octobre. Le départ eut lieu en cérémonie, dans cinq carrosses que le chef de la pro-

vince fit mettre à leur disposition, pour les conduire à la distance d'un demi-mille hors de Riga, dans un endroit où les voitures de louage les attendaient. Us furent accompagnés dans le trajet par le capitaine remplissant auprès d'eux les fonctions de commissaire, et escortés par vingt gardes à cheval précédés de six trompettes , plus une autre troupe de vingt soldats d'infanterie armés de pertuisanes. Une salve d'artillerie fut tirée en leur honneur au moment où ils franchissaient les portes de la ville. Le capitaine reçut du stolnik Pierre un présent en pelleteries, et par l'ordre de l'ambassadeur, une gratification fut distribuée aux soldats de l'escorte.

Le 7 novembre, l'ambassade atteignit la frontière des possessions suédoises. Quand la voiture où était le stolnik Pierre arriva en face de la forteresse, de nouvelle construction, q»ii défendait le passage , on trouva la garnison rangée au port d'armes , tandis que les canons tiraient une salve. En même temps, l'officier chargé du commandement de la place en sortit et vint complimenter l'ambassadeur. Ce fut là que le commissaire chargé de conduire Pambassade jusqu'au territoire moscovite, la quitta. Pierre Potemkin lui offrit, ainsi qu'au comman-

dant du fort , différents objets en cadeau : il fit également distribuer un certain nombre de rixdales aux soldats de la garnison.

Ce même jour, les ambassadeurs arrivèrent au couvent de Petcherski \ Le 10, ils gagnèrent Pskoff 2 : là finissait le voyage.

Le 13, le stolnik et namestnik de Borovsk , Pierre Ivanovitch Potemkin, et le diak Siméon Roumïantsoff , eurent l'honneur d'écrire à Mos-

1 Ce couvent d'hommes , de fondation ancienne , est situé dans la ville de Petchori (gouvernement de Pskoff). Il se compose de cinq églises avec de vastes logements pour les religieux , et occupe un terrain d'une grande étendue. Comme tous les monastères élevés en Russie à une époque reculée, celui-ci est entouré d'une forte muraille crénelée , flanquée de tours, avec un fossé et un rempart en terre.

8 La très-ancienne ville de Pskoff — chez les Allemands Pleskau ■ — a joué un rôle remarquable dans l'histoire du pays. Après que les Livoniens y eurent porté le fer et le feu à cinq reprises, en 1269, 1271, 1299, 1367 et 1407, le tsar Vasili IV la réunit à son empire. En 1509, Batory essaya vainement de l'enlever; et Gustave-Adolphe, en 1615, ne parvint pas non plus à s'en rendre maître. — Les fortes murailles d'enceinte qui subsistent encore, ainsi que celles du Kremlin (ce mot signifie enceinte fortifiée), sont l'œuvre de Dovmonte, prince de Pskoff, qui y régna avec éclat de 1266 à 1299, pendant un espace de plus de trente ans.

cou , par un exprès , au Tsar et Grand-Prince Alexis Mikhailovitch , Samoderjets de toutes les Russies, Grande Petite et Blanche , pour porter la nouvelle de leur retour à la connaissance de Sa Majesté.