VI

Les habitants des différentes classes portent le même costume ; il est de couleur noire , et taillé d'une façon particulière qui varie suivant les provinces. L'usage de sortir armé d'une épée portée ostensiblement, et d'un poignard qu'on dissimule , est universellement suivi. En général les Espagnols sont fiers d'extérieur et de caractère.

* Les détails suivants sur la cathédrale de Séville méritent encore d'être signalés. Le reliquaire renfermant les deux clefs de la ville, l'une en vermeil et l'autre en fer, avec des inscriptions, et qui ont été offertes à Ferdinand III après qu'il eut chassé les Mores de Séville en 1 248 ; les stalles du chœur, sculptées en 1 475 par Nuno Sanchez ; les vitraux exécutés par Cristobal en 1 504 , et la grille qui date de 1519; une des chaires sculptées par Muiioz en 1518; enfin la principale sacristie élevée en 1 530, avec son magnifique armario (armoire) chargé de sculptures , qui venait d'être achevé quand Potemkin visita la cathédrale.

Ceux qui ont un état de fortune suffisant , vont de préférence en carrosse dans les rues de Madrid 4 .

La sobriété est au nombre des qualités de la nation. Le peuple espagnol ne fiait presque aucun usage des liqueurs fortes , et à table même il est rare qu'on fasse des excès. Pendant le séjour prolongé de l'ambassade à Madrid , les ambassadeurs n'ont point vu d'hommes pris de vin étendus dans les rues ou les parcourant en poussant des clameurs.

Les personnes que leur fortune rend libres de disposer de leur temps , préfèrent à toute autre jouissance le plaisir de rester chez soi. Rarement elles quittent le pays pour voyager. Les trafiquants eux-mêmes attendent qu'on leur apporte de l'étranger les objets destinés à leur commerce.

1 Comme à l'époque qui nous occupe les dignitaires les plus considérables de la cour du tzar ne paraissaient jamais dans les rues de Moscou autrement qu'en traîneau pendant l'hiver, et à cheval pendant l'été, le grand nombre des carrosses à Madrid était, aux yeux de Potemkin, une particularité digne de remarque. L'auteur du grand dictionnaire de géographie de la Russie (en russe) nous apprend que bien longtemps après , vers la fin du règne de Pierre le Grand , il n'existait encore à Pétersbourg qu'un seul carrosse de louage , réservé pour les voyageurs étrangers.

Ils livrent en échange des produits du royaume, tels que vins , fruits , etc., ainsi que de For et de l'argent en lingots. Ce commerce s'opère principalement par l'entremise des marchands hollandais , domiciliés dans le pays.

§vn.

En thèse générale , on peut dire que la vie est chère en Espagne. Les denrées > ainsi que le bois de chauffage et le charbon, s'y débitent au poids. Une certaine taxe est prélevée par le fisc sur les objets de consommation , au profit du trésor royal.

Tandis qu'en Russie chaque maître de maison a son panetier pour la préparation du pain nécessaire à sa famille et à ses gens , en Espagne , même les plus riches préfèrent l'acheter tout cuit. Ce pain est préparé avec de la farine de froment * .

1 L'usage de préparer le pain chez soi existe encore dans l'intérieur de la Russie. A Pétersbourg même bon nombre de familles appartenant à la classe moyenne en usent ainsi ; enfin dans les châteaux, il est invariablement suivi, faute de boulangers à proximité. Potemkin ne manque pas de faire observer que les Espagnols ne se nourrissent que de pain de froment : c'est qu'alors, en Russie,

Si d'un côté la viande , la volaille et le gibier sont en abondance dans le pays , d'autre part le poisson y est moins commun ; sous ce rapport la Russie est infiniment mieux fournie.

Parmi les monnaies de différents métaux, qui en Espagne servent aux échanges, on en rencontre davantage en or et en argent qu'en cuivre.

§vm.

La qualité de l'air est remarquablement salubre. Rarement le ciel est voilé de nuages»

Quoique pendant l'été la chaleur soit d'une intensité extrême, cependant elle est ordinairement tempérée par des brises fraîches, sorties des chaînes de montagnes qui coupent le pays. Ces montagnes sont assez élevées pour que leurs sommets soient couverts de neiges éternelles ; on en retire toute la glace dont les ha-

on ne mangeait guère que du pain de seigle. Le froment ne croît point dans le nord de l'empire, et il n'est cultivé que par exception dans les provinces du centre ; tout le blé qu'exporte le port d'Odessa provient du midi de la Russie.

AMBASSADE EN ESPAGNE. gg9

bitants des villes font usage pour rafraîchir les boissons. Elle s'y débite au poids.

Sous l'influence d'un climat favorable , la terre donne des produits variés. Les légumes et les fruits abondent. En fait de blés, on récolte dans le pays, outre le froment, du blé indien (maïs) : on le sème à la fin de novembre , et il se développe sans difficulté pendant l'hiver, attendu que dans ces contrées les champs ne restent pas ensevelis sous la neige durant plusieurs mois, comme en Russie.

Les prairies restant vertes en hiver, il en résulte que les troupeaux y trouvent l'année durant de quoi brouter. C'est vers la mi-mai que les cerises et les amandes parviennent à maturité. Les figues, les grenades, les poires et les noix se cueillent en juillet. Le raisin, sur les espaliers, mûrit en août ; celui des vignobles , en octobre. C'^st à cette époque que se fait la cueillette du fruit dont on tire l'huile d'olive.

§ix.

La province de Biscaye sépare l'Espagne de la France ; elle abonde en blé et en fruits, et ren-

*90 AMBASSADE EN BSftàOltS.

ferme des mines de fier ' . Ces mines sont situées dans des gorges de montagnes extrêmement élevée». Les habitants du pays ne fournissent point de contingents à l'armée espagnole , mais en revanche ils sont ternis de prendre les armes à la première alerte , afin, s'il y avait lieu , de s'opposer à l'envahissement dtf territoire royal par la France. Pour mieux assurer de ce coté la sûreté du royaume , le gouvernement entretient en Biscaye de nombreux corps, de troupes permanentes.

Des mesures de précaution analogues sont prises dans toutes les villes bâties au bord de la me». Ces villes sont tenues par de fortes garnisons , et il s'y trouve des dépôts considérables d'armes et de munitions de toute espèce.

Le roi d'Espagne possède les Indes occidentales, contrée très-^vaste, située par delà le Grand-Océan. L'on en retire, de plusieurs mines existant dans les montagnes , quantité d'ojr et d'argent. Ces métaux sont convertis , soit en lingots , soit en

1 Le fer est en effet une des productions les plus importantes de la Biscaye. On évaluait, dans le siècle dernier, la production annuelle du fer et de l'acier dans ce pays , tant en barres qu'en ferrements, armes , clous et autres objets , à trois cent mille quintaux.

EN ESPAGNE. Î9i

monnaie , puis embarqués pour être transportés à Cadix. Aux sujets espagnols seuls est resserve le privilège d'exploiter ces richesses , à la charge de payer au Trésor royal le cinquième de For ou de l'argent importé dans le royaume. Il en est apporté tous les ans pour une valeur qui varie entre quinze et vingt millions d'écus, pour le compte de la compagnie des Indes. Chaque année, cette association de marchands fait partir trente grands navires, convenablement armés, et naviguant réunis; des bâtiments séparés courraient le risque de tomber entre les mains des pirates \

1 Quand la flotte marchande , dite des Indes r partait pour se rendre en Amérique avec de forts chargements de marchandises, elle était escortée par plusieurs gros bâtiments armés en guerre nommés galions. Quoique la loi défendît d'y embarquer des marchandises quelconques, cependant ils étaient presque toujours chargés au point de les rendre incapables de se défendre en cas d'attaque. Au départ de la flotte, la compagnie des marchands expéditeurs avait à payer, au prorata du capital (voy. engagé, un droit d'expédition au Conseil des Indes plus haut, page 89). Le produit de ce droit variait entre trois mille et six mille piastres. Au retour de la flotte > chaque bâtiment acquittait une taxe d'avarie qu'on prélevait sur la valeur des métaux précieux embarqués ; elle servait à couvrir la dépense occasionnée par l'équipement et le voyage des bâtiments d'escorte , dépense

Il y a moins de deux cents ans que le gouvernement espagnol a fait la conquête des Indes occidentales. On y a transporté depuis lors un trèsgrand nombre d'habitants, qui y ont fondé des villes devenues aujourd'hui populeuses. Quant aux habitants primitifs de la contrée, ce sont des idolâtres anthropophages , qui manquent même de vêtements. S'il leur arrive, dans les fréquents engagements qu'ils ont avec les nouveaux possesseurs du sol, de faire un prisonnier , ils l'emmènent dans leurs repaires , le nourrissent bien , pour ensuite le dévorer. Il n'est point d'animal, même les plus dégoûtants , dont ces malheureux ne se nourrissent ! Et pourtant le sol est de bonne qualité et produit d'excellent blé.

Outre les Indes occidentales , le roi d'Espagne possède dans le Grand-Océan les îles Canaries , qui sont aussi vastes que productives en cannes à sucre et en épices de toute espèce.

«'élevant en moyenne à neuf cent mille piastres. Outre les métaux précieux apportés de cette manière pour le compte de l'association, il en arrivait aussi une certaine quantité pour le compte du roi sur un galion sé- ► paré.

SX.

Les ambassadeurs, pendant leur voyage à travers l'Espagne, ont généralement été frappés du grand nombre d'habitants que renferment les villes du pays. Si les villes sont si extraordinairement peuplées, les bourgs et les simples villages , que d'ailleurs on ne rencontre qu'à d'assez longs intervalles, ne paraissent pas contenir beaucoup d'habitants.

Dans le cas où il s'agirait d'envoyer à l'avenir quelque nouvelle ambassade en Espagne, ce serait par une route différente qu'il conviendrait de la faire passer. La traversée par mer , d'Arkhangel à Cadix, est environnée de trop de périls pour la tenter de nouveau. Les plus furieuses tempêtes régnent habituellement dans les parages de l'Islande. Elles ont failli engloutir le navire sur lequel l'ambassade actuelle avait pris passage ; il fut pendant trois jours consécutifs battu par l'ouragan, au milieu de vagues monstrueuses aussi hautes que des montagnes , et il n'échappa que par miracle à une perte certaine. Outre les périls de la navigation elle-même , il y a le danger non moins menaçant d'être attaqué par les pirates ,

dont l'audace est excessive. L'itinéraire qu'il conviendrait d'adopter aurait pour point de départ la ville de Riga. L'ambassade s'y embarquerait pour se rendre par mer en Hollande. Là, elle passerait sur un autre navire , qui , naviguant entre les cotes de France et l'Angleterre, irait la déposer dans le port espagnol de Saint-Sébastien. De ce point jusqu'à Madrid , le voyage s'achève rait par terre.

furent invités à se rendre au palais du gouvernement , pour y être introduits auprès du lieutenant général marquis de Saint-Pée. A leur entrée dans la cour du palais, ils trouvèrent une grande af fluence de monde ; bientôt même le marquis , sortant de ses appartements, s^avança à leur rencontre. Aussitôt André Sidoroff lui adressa la parole en ces termes : « Le stolnik et mamestnik de Borovsk, Pierrre Ivanovitch Potemkin, et le diak Siméon Roumïantsoff, ricanent d'arriver à la frontière de France , chargés par Sa Majesté le Tsar et GrancUPrince Alexis Mikhaîlovitch, Samoderjets de toutes les Huseies, Grande,, Petite et Blanche, père,, souverain* héritier et possesseur d'un grand .nombre de royaumes orientaux , occidentaux et septentrionaux , de se rendre comme ambassadeurs .auprès de votre puissant monarque , Louis quatorzième, roide France etdeJNavarre, à l!effetde;remattce«à Sa Majesté une lettre relative à .desintérêts d'État d'une haute importance pour Jes rapports .de hoxuie e^emte et d'aiiikié ira teindre enïtre les deux souveraine Msx conséquence les ambassadeurs* dontxious sommes les mandataires, d^mandeitf que les autorités de cette .ville leur fournisses* des moyens de transport ,av t ec J'ientrtfUon^ afin

1 #oy. pilas liant , page -IffifT, *n »ate.

de pouvoir se rendre sans aucun retard auprès du roi. »

Le général chargea André Sidoroff de saluer les ambassadeurs de sa part et de leur dire qu'il allait écrire à Paris, au maréchal duc de Gramont 4 , sous l'autorité duquel était placée la ville de Bayonne et un grand nombre d'autres cités importantes. Quant à lui, marquis de Saint-Pée, il n'était chargé que du commandement des hommes de guerre, formant la garnison de la ville 2 . Jusqu'au moment où les ordres du roi lui parviendraient ,

1 Antoine de Gramont, à l'époque qui nous occupe, était sénéchal du pays des Basques et gouverneur de la ville et château de Bayonne. — Après avoir débuté dans la carrière des armes , en servant avec distinction en Flandre et en Alsace, le cardinal de Richelieu lui confia un commandement en Piémont. U fut fait mare* chai en 1641, en récompense de ses exploits au siège d'Arras, prit Philisbourg en 1644 et gagna la bataille de Lens en 1648. "Neuf ans après, il fut envoyé comme ambassadeur à Francfort. En 1650 il alla à Madrid demander la main de l'infante, et fut reçu duc et pair ea 1663. Ce général habile, l'un des hommes les plus aimables de la cour de Louis XIV, mourut dans son commandement de Bayonne , en 1 678 , âgé de soixantequatorze -ans.

* Outre Je .gouverneur de la ville >et château de Bayonne ; f il y avait un lieutenant Au roi, chargé du commandement de la citadelle; cet officier général avait sous lui un major de la ville et un major de la citadelle.

il ne pourrait ni faire de réception aux envoyés du Tsar, ni leur fournir les moyens de transport qu'ils réclamaient pour se rendre à Paris près de Sa Majesté. Une dislance de neuf cents verstes séparant Bayonne de la capitale, le marquis n'espérait pas recevoir de réponse à sa dépêche avant quatre ou cinq semaines. Répondant ensuite à une question que le podiatchi venait de lui faire, le marquis ajouta : « Quant à ce qui est de fournir à Messieurs les ambassadeurs des voitures pour les amener avec leur suite d'Irun dans cette ville, et quant à les y loger aux frais du roi, c'est là ce que je ne pourrais pas non plus prendre sur moi de faire sans un ordre formel. D'ailleurs, l'ambassade peut être certaine de trouver ici un grand nombre d'appartements convenables , moyennant un prix de location à fixer de gré à gré. »

Après ces paroles, qui terminèrent l'entretien, André Sidoroff et Romane Yagline quittèrent le marquis et repartirent pour Irun , où ils rendirent compte du succès de leur mission aux ambassadeurs.

Le stolnik Pierre et le diak Siméon consultèrent ensemble sur les inconvénients qui pourraient résulter d'un délai dont la durée était incertaine. Que deviendraient-ils , et l'ambassade

tout entière , si l'hiver venait à les surprendre par delà les mers , de manière à les retenir jusqu'à Tannée suivante loin de la patrie * ! D'autre part , ils réfléchirent au mécontentement qu'éprouverait peut-être le roi de France, lorsque Sa Majesté viendrait à savoir que les ambassadeurs du Tsar attendaient hors de ses États l'invitation de se rendre à sa cour , mécontentement qui pourrait exercer l'influence la plus fâcheuse sur le succès des négociations qu'ils étaient chargés d'entamer. De si graves considérations déci-

1 Pour se rendre compte de l'espèce d'effroi qu'inspirait à Potemkin l'idée d'une prolongation de séjour indéfinie à l'étranger, il faut reporter sa pensée vers une époque qui n'offre aucune analogie avec la nôtre. On a pu voir, par l'itinéraire même de l'ambassade , à quel point, il y a deux siècles, le manque de rapports entre Moscou, l'Espagne et la France était absolu. Potemkin s'étant mis .en chemin avec la ferme persuasion qu'il serait défrayé de tout dans les États des souverains près desquels il était envoyé, ainsi que cela se pratiquait alors en Russie à l'égard des envoyés étrangers, n'avait sans doute emporté qu'une somme d'argent insuffisante pour subvenir aux fortes dépenses que nécessitaient le transport et l'entretien de plus de cinquante personnes; songer à faire venir de l'argent de Russie, était une entreprise pour ainsi dire inabordable. Dans un pareil état de choses , les ambassadeurs pouvaient , on le conçoit, éprouver de l'inquiétude.

302 AMBASSADE EN FEAKCE.

dèrent les ambassadeurs à envoyer le podïatchi Ivan Prokhoroff à Bayonne , pour prévenir le marquis de Saint-Pée de l'intention où ils étaient de se transporter immédiatement dans cette ville

Ivan Prokhoroff, accompagné de l'interprète Romane Yagline , se rendit à Bayonne le 29 juin. H vit le général de Saint-Pée , qui ne fit aucune difficulté à ce que les ambassadeurs vinssent habiter en ville.

En conséquence de l'arrangement , l'ambassade quitta Iran le 2 juillet. Elle arriva le même jour à Bayonne, et y prit logement dans une hôtellerie * .

Le lendemain matin , l'hôte envoya demander aux ambassadeurs à quelle heure ils désiraient

1 A cette époque , il s'en fallait beaucoup que des facilités de toute espèce fussent offertes aux voyageurs, d'une extrémité à l'autre de l'Europe , comparables à celles qu'ils y trouvent aujourd'hui. Toutefois f il semblerait que les hôtelleries de la France étaient meilleures que dans les autres pays. Voici comment s'exprime à ce sujet un ouvrage de l'époque : « Aux coches , pour aller tant par terre que par eau , il faut adjouster la belle commodité des hostelleries , où Ton est receu comme chez soy et bien traité, ce qui ne se rencontre pas aux autres pays , où l'on est plus mal ao comodé. » {Le Voyage de France, par du Verdier. Paris, 1673, 1 vol. in-12.)

AMBASSADE EN* FÛÀKGE. 303

qu'on leur servît à dîner. Ils firent répondre que comme c'était jour d'abstinence, ils ne pourraient manger que vers le soir , ajoutant que lorsque le moment serait venu , leurs propres cuisiniers prépareraient les mets qui leur seraient nécessaires. Mais l'hôtelier s'y opposa formellement, sous prétexte que, d'après la coutume du pays, c'était toujours au maître de la maison à nourrir les voyageurs qui logeaient chez lui. Faute de mieux , on dut se soumettre à cette exigence , et indiquer l'heure du repas. Au sortir de table, Pierre et Siméon s'enquirent du taux auquel Khôte taxait ce dîner, qui ne s'était composé que de neuf plats au maigre avec quelques bouteilles de vin. Leur indignation fut extrême lorsqu'on vint leur dire qu'un si chétif repas coûtait cinquante écus. Ce prix exorbitant leur donna la mesure des dépenses qu'entraînerait leur séjour à Bayonne , dans le cas où la réponse du roi tarderait à venir, et ils pensèrent qu'il serait préférable de se transporter à Bordeaux pour se rapprocher de Paris. En conséquence ils firent témoigner au marquis de Saint-Pée le désir d'avoir un entretien avec lui.

Le marquis vint trouver les ambassadeurs le 4 juillet. H leur répéta qu'il ignorait au juste dans quel laps de temps les ordres de Sa Majesté

lui parviendraient , et quelle en serait la teneur. D'ailleurs , il ne voyait aucun inconvénient à ce que l'ambassade se rendît immédiatement à Bordeaux ; et même il s'offrit à procurer aux ambassadeurs le nombre de chevaux de selle et de bêtes de somme nécessaire , afin de leur éviter d'être surfaits par les voituriers. En outre , conformément au désir qu'en avait témoigné le stolnik Pierre, il ne manquerait pas d'écrire sans retard une seconde lettre au maréchal de Gramont, pour l'instruire du parti qu'adoptaient les envoyés du Tsar.

Le lendemain , 5 juillet , le marquis de Saint- Pée se rendit de nouveau auprès des ambassadeurs. Il les pria de lui remettre la liste détaillée de leurs effets , y compris les présents destinés au roi ; cette liste serait transmise aux fermiers des douanes, qui la demandaient pour évaluer le montant des droits que l'ambassade aurait à acquitter avant de sortir de la ville. Pierre et Siméon repartirent : ce Jamais exigences pareilles n'ont lieu dans les États de notre puissant souverain à l'égard des envoyés étrangers ; jamais non plus aucun de nos ambassadeurs en pays étrangers n'a reçu un traitement de cette espèce ! aussi nous est-il impossible de nous y soumettre. Nous sommes envoyés par le Tsar vers le Roi votre

souverain, au sujet d'affaires d'intérêt majeur qui se rapportent aux relations amicales et fraternelles entre les deux monarques, et il n'y a parmi les personnes de notre suite aucun marchand , comme il n'y a pas non plus parmi nos effets aucune espèce de marchandises. »

Le 6 juillet, le colonel Corneille se rendit auprès des ambassadeurs, de la part du marquis. Il leur faisait dire que des deux fermiers des douanes qui se trouvaient à Bayonne , celui du roi renonçait à percevoir d'eux aucun droit , mais que le fermier du maréchal de Gramont persistait à exiger les droits qui lui étaient dus. Le marquis de Saint-Pée engageait fortement Pierre et Siméon à ne pas refuser ce payement , d'autant plus qu'il ne doutait pas que le roi ne les indemnisât à leur arrivée à Paris. D'ailleurs, le général faisait témoigner aux envoyés du Tsar le désir sincère qu'il avait de les servir en toute occasion.

Pierre et Siméon répondirent au colonel que , puisque tel était l'avis du lieutenant général commandant , ils consentaient à remettre au fermier du duc de Gramont la part de droits de douane qui lui revenait. Disant ces paroles, ils passèrent au colonel la liste des objets qu'ils avaient avec eux ; en même temps ils le prévinrent que , dans

aucun cas , ils ne souffriraient que leurs malles fussent visitées.

Le colonel Corneille revint trouver les ambassadeurs pour la seconde fois dans cette même journée. Il leur dit que le fermier du duc , après avoir pris connaissance de la liste des présents destinés au roi et des effets appartenant aux ambassadeurs, avait fixé le montant des droits à lui payer à la somme de cent doublons.

Le 8 juillet, les ambassadeurs reçurent la visite collective de deux échevins, conduits par le colonel Corneille : ils venaient leur exprimer le regret de n'avoir pu rien obtenir du fermier du duc de Gramont, auquel le marquis de Saint-Pée les avait chargés de parler. Sur ces entrefaites survint le fermier du roi ; il confirma à Pierre et à Siméon le désistement de toute prétention à percevoir d'eux un droit quelconque. Puis ce fut le tour du fermier du duc : celui-ci somma les envoyés du Tsar de lui remettre les cent doublons demandés par lui. Les ambassadeurs lui ayant soumis quelques observations, il leur dit que non-seulement leurs équipages devaient acquitter les droits exigés, mais que s'il lui en venait la fantaisie, il pourrait même les obliger à payer pour deux saintes images du Sauveur et de la sainte Vierge, garnies d'or et de pierreries , qui se trouvaient là. Un

pareil blasphème fit enfin perdre patience au stolnik Pierre Potemkin, qui, prenant cent pièces d'or, les jeta à ce mécréant avec un mélange de colère et de mépris.

L'ambassade partît de Bayonne le 10 juillet.

Pierre et Siméon furent accompagnés en bateau , au passage de la rivière * , par le colonel Corneille et un grand nombre d'officiers. Arrivés* sur l'autre bord , les ambassadeurs montèrent à cheval , tandis qu'on chargeait leurs bagages sur des bêtes de somme. Vers le soir, les voyageurs firent halte au village d'Ondres.

Le 13 juillet, après trois journées de marche et trois couchées, les ambassadeurs expédièrent à Bordeaux, d'un village où ils venaient de passer la nuit, le podïatchi Sidoroff , accompagné de l'interprète Yagline , pour annoncer leur arrivée au gouverneur de la ville.

Les deux émissaires, à leur entrée dans la cour de l'hôtel du gouvernement, y furent reçus par un secrétaire qui les introduisit chez le marquis de Saint-Luc, gouverneur de Bordeaux. André Sidoroff lui adressa aussitôt un discours dans

1 Pour se rendre de Bayonne à Bordeaux il faut tra* verser l'Adour, qui baigne la ville du côté du nord. On sait que Bayonne est coupée par la Nive , petite rivière qui vient sa joindre au côté gauche de PAdour.

des termes en rapport avec ses instructions. Ses paroles furent répétées en langue allemande par l'interpète Romane Yagline , puis rapportées au gouverneur en français par son propre interprète. Le marquis répondit qu'aucune espèce d'ordre ne lui était parvenu au sujet de l'ambassade du Tsar , mais que cela n'empêchait pas qu'il ne fût disposé à rendre aux ambassadeurs tous les services qu'il pourrait. D'ailleurs, il dépendait d'eux de se transporter à Bordeaux quand bon leur semblerait, mais à la charge de s'y loger à leurs frais, attendu qu'il ne pouvait prendre sur lui de les y loger aux frais du roi. Pour faciliter à Sidoroff et à Romane Yagline la recherche d'un logement convenable, le marquis chargea un échevin , suivi de trois soldats , de les accompagner par la ville. Après avoir employé beaucoup de temps à passer d'une maison à une autre, les deux émissaires finirent par arrêter leur choix à un hôtel dont le propriétaire demandait cinquante écus par jour.

Les deux émissaires , ainsi renseignés , quittèrent la ville pour s'en retourner vers les ambassadeurs. Us les rencontrèrent en chemin, à une distance de quatre milles. Pierre et Siméon ayant ouï la réponse du gouverneur, prirent le parti de s'arrêter au village de Gradignan,

éloigné de cinq verstes de Bordeaux, où le stolnik Pierre Potemkin s'établit dans sa tente persane, qu'on dressa dans un verger.

Le 15 juillet, les ambassadeurs firent de nouveau partir André Sidoroff pour Bordeaux ; cette fois, il était accompagné du traducteur de l'ambassade, Ivan Gosens * . Ils avaient ordre de mettre le gouverneur au fait du parti que Pierre et Siméon avaient pris d'attendre à Gradignan la réponse du roi, et de l'engager à écrire de son côté à Paris pour en presser l'envoi. Trois semaines s'étaient déjà écoulées depuis le jour où le gouverneur de Bayonne avait écrit au duc de Gramont. Les ambassadeurs attendaient avec impatience une solution , afin que des moyens de transport leur fussent accordés qui leur permissent de se rendre sans plus de retard auprès de Sa Majesté , où les devoirs de leur mission les appelaient. Le marquis de Saint-Luc pro-

1 Les ambassadeurs adjoignaient cette fois le traducteur Gosens à André Sidoroff, pour remettre au gouverneur une Note en langue latine, que Gosens avait évidemment rédigée , car, ainsi que nous l'apprend Saintot (voyez sa relation de l'ambassade de Potemkin, à Y Appendice) , il était le seul des attachés de l'ambassade qui sût le latin. Cette Note, que Saintot rapporte, ne fait que répéter les termes du message verbal ; c'est pourquoi nous ne la transcrivons pas.

mit de faire partir une estafette au moment même.

Le lendemain, deux gentilshommes royaux,

envoyés par le gouverneur de Bordeaux , vinrent saluer les ambassadeurs de sa part , et les prévenir que l'estafette en question venait de partir pour Paris.

Le 18 juillet, un propriétaire de Gradignan, capitaine aux gardes du roi , se rendit à la tente de Pierre Ivanovitch , pour engager les ambassadeurs à accepter l'hospitalité sous son toit, assurant qu'il tiendrait à singulier honneur d'avoir pour hôtes les représentants du puissant Tsar de Moscovie. L'invitation ayant été acceptée, l'ambassade alla s'établir dans la demeure qui lui était si courtoisement ouverte.

Le 20 du mois, un gentilhomme s'y présenta.

Il venait prévenir les ambassadeurs que le marquis de Saint-Luc, instruit de l'affluence de curieux que la présence de l'ambassade à Gradignan attirait de la ville et des alentours, avait donné l'ordre qu'un piquet de dix soldats fût dorénavant de garde à leur demeure. Pierre et Siméon chargèrent ce gentilhomme de se rendre auprès du gouverneur l'interprète de Jeur gratitude.

Onze jours s'écoulèrent sans réponse de Paris.

AMBASSADE Elf FRANCE. 311

Enfin le 31 juillet , Pierre et Siméon reçurent la visite d'un gentilhomme nommé Catheux, envoyé de la capitale par le roi pour venir chercher les ambassadeurs : deux officiers l'accompagnaient. A l'entrée du messager royal dans l'appartement, il y eut un grand échange de politesses. Puis, prenant la parole, le commissaire dit : « Messieurs les ambassadeurs, Sa Majesté le Roi m'a fait commandement de me rendre près de vous pour vous recevoir en son nom, et vous conduire à Paris. A cet effet, plusieurs carrosses ont été préparés pour vous et les personnes de votre suite ; en outre , des chevaux de selle sont disposés pour vos gens, et des chariots pour le transport de vos bagages. Sa Majesté désirant que vous soyez traités avec une très-haute distinction, veut que vous n'ayez aucune dépense de route à faire. En conséquence , vous trouverez, depuis Bordeaux jusqu'à Paris, des logements préparés pour vous et votre suite, et partout table servie. » Les ambassadeurs répondirent : ce C'est avec un vif sentiment de reconnaissance que nous apprenons de ta bouche, gentilhomme royal, avec quelle distinction particulière Sa Majesté le Roi, en considération de l'amitié fraternelle qui l'unit au Tsar, notre puissant maître, t'a donné l'ordre de nous traiter : nous ne manquerons pas, assu-

rément, d'en instruire notre souverain, aussitôt que, parla grâce du Très-Haut, nous nous retrouverons en sa présence, Quand, par la suite, des ambassadeurs du Roi seront envoyés dans les États du Tsar, soyez certain qu'ils y seront l'objet de distinctions égales. » Après ces paroles, les gens de l'ambassade servirent des rafraîchissements aux visiteurs, ainsi que le prescrit l'étiquette.

Le 1 er août , le commissaire royal arriva de Bordeaux à Gradignan, amenant sept carrosses, chacun attelé de six chevaux , dont le plus riche, appartenant au marquis de Saint-Luc, était destiné aux ambassadeurs. Plusieurs gentilshommes royaux l'accompagnaient. On partit. — Chemin faisant, le commissaire Catheux, qui se trouvait dans le carrosse des ambassadeurs , leur apprit qu'une estafette venait, le jour même, d'apporter à Bordeaux la nouvelle de la naissance, d'un prince , fils du roi 4 . « Nous formons des vœux , repartirent Pierre et Siméon, pour qu'il plaise à Dieu de conserver en bonne santé, pendant longtemps, Sa Majesté royale et le prince nouveauné. »

1 Le duc d'Anjou, né le 5 août 1668, à Saint-Gerraain-en-Laye.

Les ambassadeurs venaient de mettre pied à terre à Bordeaux, dans l'hôtel préparé par ordre du roi pour les recevoir, quand le premier secrétaire du gouverneur se présenta chez eux. Il était chargé de leur souhaiter la bienvenue et de leur faire des offres de services de la part du marquis de Saint-Luc. Le gouverneur, dit-il, était dans l'intention de venir leur faire visite le jour même, mais avec la ferme assurance qu'à leur tour les envoyés du Tsar la lui rendraient bientôt après. Pierre et Siméon répondirent : <c Nous savons infiniment de gré au marquis de Saint-Luc de l'intention où il est de venir nous visiter. Certes, s'il ne dépendait que de nous, ce serait avec plaisir que nous le visiterions dans sa demeure. Maisc'est ce que nous ne pouvons faire; car d'après les usages diplomatiques de notre cour , il nous est interdit d'aller voir qui que ce soit dans le pays où nous sommes envoyés, avant d'avoir été admis chez le souverain et . de nous être acquittés de notre mission près de son auguste personne. > Le secrétaire répliqua que, dès l'instant qu'il en était ainsi , le marquis renoncerait sans doute à leur faire visite , sa haute naissance lui prescrivant cette règle de conduite. Aussitôt que le secrétaire se fut retiré , Pierre et Siméon envovèrent chez le gouverneur, afin de rendre po-

litesse pour politesse, en le remerciant de sa courtoisie .

Bientôt après , les trompettes de l'infanterie royale en garnison à Bordeaux se réunirent dans la cour de l'hôtel , où , pour mieux honorer les ambassadeurs , ils sonnèrent des fanfares avec accompagnement de tambour. Pierre Potemkin leur fit distribuer quelque argent en son propre nom.

Survinrent trois échevins, suivis de plusieurs soldats portant des pièces de sucrerie et différents fruits, destinés à être offerts à Pierre et à Siméon. Les échevins dirent qu'ayant appris l'arrivée des envoyés du Tsar, ils s'étaient empressés de venir leur souhaiter la bienvenue.

H y eut ce jour-là, chez les ambassadeurs, table servie pour eux et pour toutes les personnes de leur suite. Le commissaire royal Catheux y prit place avec Pierre et Siméon , et il leur fit les honneurs du repas. Plusieurs cuisiniers et pâtissiers avaient été envoyés exprès de Paris des offices du commun du roi. Le service était fait par des maîtres d'hôtel et des valets de pied royaux. Les différents mets furent présentés aux convives dans de la vaisselle d'argent.

L'ambassade s'embarqua sur la Garonne le

3 août , et quitta Bordeaux 4 . Plusieurs carrosses envoyés par le marquis de Saint-Luc , étaient venus prendre les ambassadeurs dans leur hôtel , et les conduisirent jusqu'au lieu de rembarquement. Ils furent accompagnés dans le trajet par les échevins ; une escouade d'hommes d'armes , commandée par un capitaine, ouvrait la marche. Vers le soir , la flottille qui portait l'ambassade arriva à Blaye 2 . Le lendemain matin , les éche-

1 L'ambassade avait été retenue le 2 (1 2) août *, à Bordeaux, par une indisposition du diak Roumïantsoff ; le lendemain , la violence du vent obligea les bateaux à relâcher, pour quelques heures, à Magnan : à huit heures du soir on se remit en chemin, et Ton arriva à Blaye à minuit. (Relation de Saintot; voy. l'Appendice. )

2 Nous lisons dans l'Itinéraire de 1673, déjà cité : « Les habitans de Blaye content que Roland le Paladin , sous Charlemagne qui en estoit natif, estoit leur Comte et y fut ensevely en l'Eglise de St Romain. Il y a toujours Garnison entretenue, et les habitans en sont presque tous Soldats, tant pour garder la place, que pour voir ce qui se passe sur la Garomne et se servir de l'artillerie que l'on void logée sur les bastions , pour repousser une flote ennemie si elle paroissoit. On ne laisse entrer aucun Étranger dans le chasteau , ou même regarder de trop près aux murailles et aux fossez. »

* On sait que d'un siècle au suivant la différence des styles Julien et Grégorien augmente d'un jour. Actuellement (xix e siècle) cette différence est de douze jours; elle était donc à l'époque de Potemkin (xvn* siècle) de dix jours seulement.

vins de cette ville rendirent visite aux ambassadeurs. Après leur avoir souhaité la bienvenue, ils leur offrirent différents fruits préparés au sucre.

Le 5 août, l'ambassade passa la nuit au Petit- Niort * . Le 6 , on fit halte dans la ville de Pons , dont les échevins s'empressèrent de venir saluer Pierre et Siméon , en leur faisant des offres de service.

Le 7 août , les ambassadeurs allèrent coucher à Equoyeux. Le lendemain on poussa jusqu'au bourg de Saint-Léger Mêles. Le 9 , on fit étape dans la ville de Lusignan 2 .

Le 10, l'ambassade fit une halte de quelques heures à Poitiers. Le sénéchal 3 y vint rendre visite aux ambassadeurs. Après lui, ce fut le tour des échevins , qui leur offrirent un présent

1 a A six lieues de Blaye est le Petit Niord , oil il faut faire la disnée au logis de Fontaine, où l'on est bien, et comme aux champs. » (Itinéraire de 1673.)

* « Son Chasteau renommé fut démoly pendant les troubles; la fameuse Merlusine l'avait fondé, comme Ton croit. De là est sortie l'illustre famille de Lusignan, qui a donné des Roys à Chypre et Jérusalem. » (Ibid.)

3 L'administration du Poitou se composait d'un gouverneur général du haut et bas Poitou , de deux gouverneurs pour l'une et l'autre subdivision de la province avec un sénéchal pour chacune d'elles, enfin d'un gouverneur de la ville de Poitiers.

composé de raisin mêlé à d'autres fruits. Ce jour-là, on alla coucher à Châtellerault , ville dont le gouverneur complimenta Pierre et Siméon.

Le lendemain , 1 1 du mois , les ambassadeurs passèrent la nuit à Montlong.

Le 1 2 au soir , l'ambassade arriva dans la ville d'Amboise. Ici comme précédemment, les échevins firent aux ambassadeurs la politesse de venir les complimenter ; ils leur offrirent en même temps différents fruits préparés au sucre. Ces échevins dirent à Pierre et à Siméon qu'il existait dans leur ville un religieux dominicain, originaire de Pologne , qui entendait la langue russe. Les ambassadeurs les prièrent d'inviter, en leur nom, ce religieux à les venir voir. Il vint le jour même. En abordant Pierre Ivanovitch , il lui dit : ce Je me trouvais à Lublin à l'époque où l'armée que tu commandais prit cette ville d'assaut * . Depuis lors j'ai parcouru un grand nombre de contrées, et je suis actuellement fixé en France , où je consacre mes loisirs à l'étude. » Il ajouta qu'il se mettait à la disposition des ambassadeurs , auxquels il serait heureux de rendre tous les ser-

1 Le règne d'Alexis Mikhaïlovitch a été signalé par plus d'une action d'éclat. Après avoir, avec l'assistance

vices qui dépendaient de lui. Mettant ces offres à profit , le stolnik Pierre l'engagea à accompagner l'ambassade à Paris , pour remplir dans tous les rapports que les ambassadeurs allaient avoir avec le roi et ses ministres, les fonctions d'interprète : cette proposition fut acceptée , et le dominicain partit d'Amboise avec l'ambassade.

Le 13 août, on s'arrêta pour coucher à Blois. Le lendemain on passa la nuit à Saint-Laurent.

Le 1 5 août , les ambassadeurs arrivèrent dans la ville d'Orléans ; comme toujours ils y furent complimentés par les échevins, qui leur présentèrent une offrande, consistant en différents

des Cosaques Zaporogues, ramené sous la domination russe l'importante ville de Kieff , il alla mettre le siège devant Smolensk , qui fut prise au bout de deux mois. — En 1 655 , il attaqua la Lithuanie et la Sévérie. Le roi de Suède , Charles-Gustave , croyant le moment favorable , tombe alors sur la Pologne. Aussitôt les généraux d'Alexis s'y portent, et, dans une campagne brillante, prennent plusieurs villes ; Potemkin , qui était parmi eux , enleva pour sa part la ville de Lublin. — Il paraîtrait, au dire de Saintot , déjà cité à plusieurs reprises, que le dominicain rencontré par les ambassadeurs à Amboise (suivant Saintot, à Blois) , lequel habitait Lublin à l'époque où elle fut prise , avait dû la vie à Potemkin ; ceci explique les expressions de dévouement qu'il adresse à l'ambassadeur. (Voy. Y Appendice.)

fruits et en vins rouges et blancs. Le gouverneur , suivi d'un grand nombre d'officiers , leur rendit visite. La ville, qui appartient au prince d'Orléans, frère du roi aujourd'hui régnant, est une cité très -grande, très -belle et trèspeuplée 4 .

Le lendemain , on fit étape a Toury ; le 17, on poussa jusqu'à Châtre. En y arrivant , le commissaire royal prévint les ambassadeurs , que le roi désirait qu'ils demeurassent au bourg de la Reine ( Bourg-la-Reine ) , à une distance de trois milles de Paris, jusqu'au 20 du courant; ce jour-là, le maréchal de Bellefond, dignitaire haut placé dans l'estime du roi , devait y venir avec les carrosses de Sa Majesté , pour les prendre et les conduire à Paris.

L'ambassade arriva le 18 août au bourg de la Reine. Le lendemain matin , le commissaire Ca-

1 On sait qu'Orléans, qui avait été réunie à la couronne par Hugues Capet , fut érigée en duché par Philippe de Valois pour son fils. Après ce prince, Charles VI, en 1 391 , l'accorda à son frère Louis. Ses successeurs en jouirent jusqu'à la mort de Charles VIII. Louis XII étant alors monté sur le trône , son apanage fut réuni au domaine. Louis XIII donna le duché d'Orléans en apanage à son frère Gaston; enfin Louis XIV, à son tour, le donna à son frère Philippe.

theux en partit pour se rendre auprès du roi. H fut de retour le même jour, et annonça à Pierre et à Siméon que le sous-trésorier Berlise , envoyé par Sa Majesté , ne tarderait pas à se présenter chez eux.

Le sous -trésorier Berlise arriva ce même jour au bourg de la Reine , et se rendit immédiatement chez les ambassadeurs. Après avoir fait avec eux échange de politesses , il leur adressa la parole en ces termes : « Messieurs les ambassadeurs, Te Roi mon maître, m'a donné Tordre de me rendre auprès de vous, pour vous demander des nouvelles de votre santé et savoir si vous avez accompli commodément le voyage jusqu'ici. » Pierre et Siméon répondirent : ce Nous sommes reconnaissants à Sa Majesté Louis quatorzième, Roi de France et de Navarre, d'un pareil témoignage de sa haute sollicitude à notre égard. Grâce à Dieu et à l'heureuse fortune du Tsar Alexis Mikhalovitch , notre puissant souverain , nous sommes arrivés jusqu'ici en bonne santé et sans le moindre embarras. Nous savons particulièrement gré à votre monarque des égards dont il lui a plu de nous faire entourer par son commissaire Catheux , depuis que nous voyageons dans le royaume. »

Le sous-trésorier royal Berlise reprenant , dit

encore : « Le Roi vous invite , messieurs , à me remettre la lettre de créance dont sans doute vous êtes porteurs, afin que Sa Majesté soit dûment informée des motifs qui ont déterminé votre souverain à vous envoyer ici comme ambassadeurs. » A cette ouverture, Pierre et Siméon repartirent : « Nous avons reçu commandement de Sa Majesté le Tsar de nous rendre auprès de son frère le Roi Louis , à l'effet de lui remettre une lettre amicale de sa part , et en même temps il nous a été ordonné de faire au Roi une com-

munication diplomatique. C'est donc à Sa Majesté royale elle-même que nous devons nous adresser sans intermédiaire , et c'est en son auguste présence , et non à une distance de deux milles du lieu où elle réside , qu'il est de notre devoir de nous acquitter de notre charge : dès l'instant que nous consentirions à nous en acquitter ici, il deviendrait désormais superflu de nous rendre auprès du roi. Qu'il plaise donc à sa royale majesté de nous admettre à son audience , afin que bous puissions lui exposer l'objet de notre mission et déposer entre ses mains la lettre du Tsar. C'est à partir de ce moment-là que les intentions amicales etfraternelles de votre monarque àl'égard du nôtre deviendront manifestes, pour se consolider ensuite de plus en plus et rester immuables. »

3£i AMBASSADE EN FRANCE.

Le sous-trésorier 9' engagea à soumettre les ob-* servations des ambassadeurs aux conseillers de la couronne , puis il ajouta : « Je suis en outre chargé par les ministres de Sa Majesté de vous engager, messieurs, à leur envoyer la liste exacte de toutes les personnes composant votre ambassade. » Pierre et Siméon lui dirent : « La liste que tu nous demandes a été remise par nous , d'abord au gouverneur de Bayonne qui nous l'avait demandée , et puis en un second exemplaire à celui de Bordeaux. Ces deux fonctionnaires, en les recevant, s'étaient engagés à en donner connaissance au gouvernement du Roi à Paris. En outre, le commissaire royal Catheux , à son arrivée près de nous à Bordeaux , nous a dit que Sa Majesté était informée de tout ce qui nous concernait. Dès lors , dans quel but nous demande-t-on aujourd'hui de nouveaux renseignements? » Le sous-trésorier pria les ambassadeurs de ne pas en vouloir aux ministres du roi, s'ils l'avaient chargé de les entretenir de ce sujet : suivant lui , une

pareille demande ne leur aurait pas été adressée, si le gouvernement de Sa Majesté royale avait été prévenu à l'avance de l'arrivée de l'ambassade par une communication officielle. Pierre et Siméon repartirent : « Si la communication dont tu nous parles , sous-trésorier de Berlise , n'a pas eu lieu*

c'est que la distance qui sépare l'empire de Moscovie du royaume de France est énorme. Du reste, nous avons été munis par notre souverain d'un passe-port adressé aux États intermédiaires, tant pour nous rendre en France que pour en revenir. » Sur F invitation du sous-trésorier , les ambassadeurs lui montrèrent ce document. Sitôt qu'il en eut pris connaissance et qu'il eut jeté les yeux sur le sceau du Tsar appliqué an passe-port , il fit éclater la joie la plus vive , et après avoir remercié Pierre et Siméon, il se hâta de sortir pour se rendre au palais , près des conseillers royaux.

Le 21 août , le maréchal de Bellefond , qu'accompagnaient une vingtaine d'officiers à cheval , arriva au bourg de la Reine , avec huit carrosses dont un au roi et l'autre à la reine. En mettant pied à terre dans la cour de la maison qu'occupaient les ambassadeurs , il fut reçu par les podïatchié et les interprètes ; les dvorïané allèrent à sa rencontre dans le vestibule , et les ambassadeurs le reçurent près de la porte de l'appartement où ils se tenaient. Cette réception d'apparat lui fut faite à cause de sa haute position et de la faveur dont il jouissait auprès de son souverain 4 . En abordant Pierre et Siméon , le

1 Le marquis de Bellefond ( Bernardin Gigault ) avait

maréchal leur dit : «Messieurs, je viens vous trouver, par ordre du Roi mon maître; pour vous conduire à son audience. Sa Majesté a fait mettre son propre carrosse et celui de la Reine à votre disposition. C'est, sachez-le, la première fois qu'un dignitaire de mon grade est envoyé à la rencontre d'ambassadeurs étrangers, à une distance de deux lieues de la capitale ; le Roi, par cette exception aux usages établis dans sa cour , a désiré vous donner une preuve patente des sentiments d'amitié fraternelle qui l'animent à l'égard de votre puissant maître. » Les ambassadeurs adressèrent des remercîments au maréchal dans les termes habituels, ajoutant que lorsqu'il plairait à Sa Majesté le roi Louis d'envoyer à son tour des ambassadeurs en Russie , ils y seraient l'objet de distinctions non moins flatteuses. Après ces paroles , il se fit un échange de politesses entre l'envoyé du roi et les ambassadeurs, puis tous sortirent , le maréchal marchant entre le diak Siméon et le stolnik Pierre Potemkin, qui tenait la droite. Devant eux s'avançaient en

été promu à la dignité de maréchal de France par Louis XIV , peu de mois avant l'arrivée de l'ambassade de Potemkin à Paris; il avait été successivement ambassadeur à Madrid et à Londres , et jouissait en effet de l'estime du roi.

corps les podïatchié de l'ambassade , ayant à leur tête les dvoriané, auxquels s'étaient joints les commissaires Catheux et Berlise.

Pierre Ivanovitch Potemkin prit place au fond du carrosse du roi ; le maréchal de Bellefond s'assit à sa gauche ; le sous-trésorier et l'ancien commissaire Catheux sur la banquette de devant ; les interprètes de l'ambassade se tinrent sur les marchepieds. Le diak Siméon se plaça dans le carrosse de la reine avec un gentilhomme royal, aide du sous-trésorier 4 . Les dvorïané occupèrent trois voitures , et les podïatchié avec les aumôniers montèrent dans les autres carrosses*. Le truchement Romane Yagline partit à cheval, ainsi que les gens de l'ambassade.

A leur arrivée à Paris , les ambassadeurs ayant

1 M. Dupuy , remplissant la charge de commissaire à la conduite des ambassadeurs, au lieu de M. Girauld, le titulaire, qui était malade. (Extrait de la relation de l'ambassade par Saintot; le lecteur la trouvera reproduite in extenso à l'Appendice. )

* Saintot nous apprend qu'aux deux carrosses du roi et de la reine le maréchal en avait joint deux qui lui appartenaient , et que pour compléter le nombre de huit, il en avait emprunté quatre autres chez différents seigneurs. On voit combien à cette époque les voitures étaient encore rares. Consultez l'Introduction, page 158.

816 AMBASSADE W fKANCE.

mis pied à terre dans l'hôtel prépare pour les cevoir ', le maréchal de Bellefoiul les prévint qu'en exécution des ordres du Roi , ils seraient traités pendant la durée de leur séjour aux frais du trésor royal. Un premier repas fut servi le jour même, tant pour les ambassadeurs que pour toutes les personnes de leur suite. A cet effet un maître d'hôtel du Roi , assisté de trois gentilshommes, avait été désigné pour diriger le service 2 . Par exception, ce fut cette fois l'ancien commissaire Catheux qui soupa avec Pierre et Siméon. Il leur fit, ce premier jour, les honneurs du souper au lieu du nouveau commissaire Berlise. Ce dernier était parti avec le

1 L' Hôtel des ambassadeurs extraordinaires , rue de Tournon . Cet hôtel, qui auparavant appartenait au célèbre maréchal d'Ancre (Concino Concinï), avait été mis au pillage le 24 avril \ 61 7, jour où le maréchal fut tué sur le pont-levis du Louvre. Louis XIII alla y loger en 1629, pour se rapprocher de sa mère (Marie de Médicis), qui habitait au Luxembourg.

8 M. Destoublon , maître d'hôtel du Roi, et M. Chamois, contrôleur , dirigèrent pendant les trois premiers jours le service de table des ambassadeurs. Ils furent ensuite remplacés par M. de La Garde, capitaine de charroi, qui précédemment avait été envoyé à Bordeaux par ordre exprès de Louis XIV , pour faire la dépense de l'ambassade depuis cette ville jusqu'à Paris. ( Relation Sain tôt.)

AMBASSADE EN FfcAUCE. Ztf

maréchal pour la maison de plaisance royale de ,Saint>Germain , à l'effet d'y annoncer au roi , <jui s'y trouvait alors , l'arrivée de l'ambassade à Paris.

Le lendemain matin , le sous-trésorier Beplise se rendit auprès des ambassadeurs auxquels il annonça qu'ils seraient reçus par Sa Majesté , à Saint-Germain , le 25 du courant , en audience solennelle. Il ajouta que leur réception ne pouvait avoir lieu à Paris , à cause des grands travaux de reconstruction que l'on était en train d'exécuter dans le palais du roi 4 . A leur arrivée dans la résidence de Saint-Germain , ils devaient être invités à dîner de la part de Sa Majesté , et au sortir de table être conduits chez le roi. C'était par l'ordre du roi lui-même que les choses avaient été réglées ainsi, afin que lep

1 Dès 1665 Louis XIV avait entrepris l'agrandissement du château des Tuileries, construit, comme chacun sait , par Catherine de Médicis et déjà amélioré dans plusieurs de ses parties par Henri IV. L'architecte Le Vau et François d'Orbay son élève y travaillèrent de concert sous la haute inspection de Colbert, alors surintendant des finances. Les peintures de l'appartement du roi , exécutées suivant Piganiol de la Force , auquel nous empruntons ces détails , par Nicolas Loyr , furent achevées l'année même où les ambassadeurs du tsar Alexis visitèrent Paris, en 1668.

ambassadeurs, après avoir franchi les quatre lieues qui séparent Saint- Germain de Paris T pussent se reposer avant de paraître à l'audience royale. Pierre et Siméon repartirent : «c Nous sommes tout prêts à nous rendre chez le Roi , pour nous acquitter de la mission dont notre souverain nous a chargés. Mais quant à prendre place au repas dont tu parles avant d'avoir rempli le devoir de notre charge , .c'est ce que nous ne pouvons faire. Il faut premièrement que nous soyons admis près de Sa Majesté, que nous déposions entre ses mains la lettre amicale du Tsar notre maître et que nous exposions an Roi l'objet de notre mission ; ensuite s'il plaît à Sa Majesté de nous faire convier à un repas dans son palais , ce sera avec reconnaissance que nous l'accepterons. » Le commissaire dit qu'il ferait part de ces observations aux conseillers royaux.

Le 23 , le sous-trésorier apporta aux ambassadeurs une réponse qui s'accordait de tout point avec le désir qu'ils avaient exprimé. H leur dit que le roi venait de donner l'ordre de modifier le moment du repas qui devait leur être offert de sa part dans le palais de Saint-Germain, Pierre et Siméon remercièrent. Ensuite ils chargèrent le sous-trésorier de prévenir les ministres qu'il était

indispensable qu'aucun autre envoyé étranger ne les précédât chez le roi le jour de leur audience.

Ainsi qu'il avait été réglé , Pierre Potemkin et Siméon Roumïantsoff eurent leur audience de réception le 25 août. Le maréchal de Bellefond vint les prendre de bonne heure dans leur hôtel, pour les conduire au palais de Saint-Germain. Le stolnik Pierre se plaça au fond du premier carrosse , avec le maréchal à sa gauche ; les commissaires Catheux et Berlise s'assirent en face. Le diak Siméon prit place dans un second carrosse , avec le suppléant du sous-trésorier. La suite des ambassadeurs se mit dans six autres voitures , et les gens de l'ambassade montèrent à cheval*

En arrivant à Saint-Germain , les carrosses s'arrêtèrent près d'un bâtiment royal , faisant partie des dépendances du palais. Les ambassadeurs , aussitôt qu'ils eurent mis pied à terre, furent introduits dans un appartement pour revêtir leurs habits de cérémonie 4 . Leur toilette achevée, ils remontèrent en voiture et furent conduits au palais à travers une place assez grande. Elle était , occupée par les troupes de la garde

1 Ils descendirent dans l'appartement du comte de Lude, premier gentilhomme de la chambre et gouverneur de Saint-Germain. ( Relation Saintot. )

330 AMBASSADE EX FftAWCE.

du Rai rangées en bataille , les tambours hatt*^ et les drapeaux déployés , et ayant leurs officiers à leur tête. Une partie de ces troupes portait la cuirasse et était armée de piques ; les autres avaient pour armes des carabines et des mousquets. L'escalier et le vestibule du palais étaient bordés à droite et à gauche par unie double haie d'hommes d'armes : les uns armas de carabines , les autres de pertuisanes. Il pouvait y avoir là, tant au dehors que daa6 l'intérieur du château , environ trois mille hommes sous les armes. Ces troupes portaient des habits en drap bleu et rouge , avec galons de

soie 4

Le gentilhomme royal de Rhodes y homme de grande naissance et dignitaire de haut grade, reçut les ambassadeurs dans la cour du château 2 .

Après s'être annoncé comme étant envoyé vers

1 Saintot dit que les gardes françaises et suisses étaient rangées en haie, sous les armes, tambours appelant, depuis le Jeu de Paume jusque dans la cour des Suisses, que six cents gardes du corps étaient placés à l'entour de la cour du château ; enfin que les Cent-Suisses de lagacée du Roi occupaient les degrés de l'escalier , avec leuns trompettes sonnant des fanfares.

' « L'ambassadeur fut reçu en descendant vis-à-vis de la Chapelle, par les sieurs de Rhodes et de Sakrtat, grand maître des cérémonies. » Ce passage de la relation

eux par Sa Majesté , ce gentilhomme prit la tête du cortège pour les introduire. Pierre Potemkin , ayant à sa gauche le maréchal de Bellefond , qui marchait un peu en avant du diak Siméon, le suivait. A l'entrée des ambassadeurs dans la première salle , ils y furent reçus et complimentés par le colonel général de toute la garde royale * . Cet officier supérieur prit à son tour les devants , pour introduire les envoyés du Tsar chez le Roi.

Lorsque les ambassadeurs , en entrant dans la salle du trône, aperçurent le roi, ils ôtèrent leurs bonnets et saluèrent d'après l'usage établi. Sa Majesté se leva et ôta son chapeau, puis elle se couvrit et reprit sa place.

Après un court intervalle , le stolnik Pierre Potemkin et le diak Siméon Roumïantsoff complimentèrent le Roi au nom du Tsar. Sa Majesté royale , qui s'était levée , écouta leur discours debout et découverte. Puis le roi, toujours debout, leur dit : « Comment se porte notre affectionné frère , Sa Majesté le Tsar et Grand-Prince Alexis

de Saintot nous apprend que le narrateur lui-même avait figuré dans la réception des ambassadeurs à Saint- Germain.

1 Le marquis de Genres, capitaine des gardes du corps, alors en quartier. ( Relation Saintot. )

Mikhaîlovitch ? » Les ambassadeurs répondirent : « A l'époque de notre départ, le Tsar notre maître continuait à régner en parfaite santé sur les vastes et riches royaumes soumis à son sceptre. »

Ensuite Pierre Ivanovitch , se rapprochant de l'estrade où était le roi , prit des mains du diak Siméon la lettre de son souverain et la remit, dans son enveloppe de brocart , à Sa Majesté royale. Le roi, en voyant le stolnik Pierre recevoir la missive tsarienne , se leva de nouveau , se découvrit , ôta son gant et prit la lettre de la manière la plus gracieuse. Il continua de la tenir à la main pendant le reste de l'audience.

Après la remise de la lettre , les ambassadeurs, les dvorïané , les podiatchié, ainsi que le traducteur et l'interprète de l'ambassade, furent admis à baiser la main du Roi.

Pierre Potemkin et Siméon Roumïantsoff adressèrent alors à Sa Majesté un discours conforme à la teneur de leurs instructions. Le roi , qui l'avait écouté assis , se leva de nouveau pour répondre en se découvrant, « Messieurs les ambassadeurs , dit le Roi , nous sommes reconnaissants à Sa Majesté le Tsar , notre affectionné frère , de vous avoir envoyés vers nous pour nous assurer

de ses sentiments de fraternelle amitié. En même temps nous nous réjouissons d'apprendre que la

paix vient d'être conclue entre le Tsar et le roi de Pologne ; puisse la faveur du Très-Haut consolider cet état de paix et le rendre inébranlable.» Les ambassadeurs repartirent : « C'est avec joie que nous recueillons de la bouche du Roi de pareils témoignages de sympathie fraternelle à l'égard de notre puissant monarque. Nous supplions la divine Providence de perpétuer à tout jamais ces sentiments de concorde entre vos Majestés. Quand, par la grâce de Dieu , nous jouirons de la faveur de nous retrouver en présence du Tsar , notre souverain , nous l'instruirons en détail de ces choses. »

A ces paroles succéda la remise des présents. Le stolnik Pierre Potemkin offrit au roi , en son propre nom, un sabre en acier de Damas, garni de vermeil avec incrustations de jaspe et de turquoises; deux quarantaines 1 de peaux de martre zibeline , plusieurs par-dessus en brocart doublés de martre , une peau de renard noir 2 , trois fourrures d'hermine et deux pièces de bro-

1 Nous avons déjà eu l'occasion de faire observer que les marchands de fourrures de la Sibérie sont dans l'usage de réunir les peaux par paquets de quarante.

* Si estimée que soit la martre zibeline, cette fourrure Test infiniment inoins que celle du renard noir , dont la rareté est excessive.

cart. Son fils, le stolnik Stefan (Etienne), offrit deux quarantaines de peaux de martre zibeline , trois doublures de pelisse en fourrures de choix, un manchon en martre taillé à la mode française, deux fourrures d'hermine, une pièce de brocart, et un riche poignard également en acier de Damas. Le diak Siméon Roumïantsoff offrit pour sa part trois quarantaines de peaux de martre zibeline, trois doublures de pelisse en fourrure de prix, des gants en martre zibeline de premier choix, dix fourrures d'hermine et trois fourrures de petit-gris. Sa Majesté reçut de ses royales mains le sabre et les premières pelleteries qui lui furent offertes. Le roi accueillit tous les présents avec une extrême bienveillance, et les fit étaler devant lui ; puis il dit : « Messieurs les ambassadeurs , c'est avec un plaisir véritable que nous acceptons les présents que vous venez de nous offrir. » Après un court intervalle Sa Majesté ajouta : a Nous prenons acte des communications verbales que vous nous avez faites. Aussitôt que la lettre que vous nous avez remise de la part du Tsar votre maître aura été traduite en français , et que nous aurons pris connaissance du contenu , nous vous ferons tenir notre réponse sur le tout. Dans le cas où vous auriez quelque communication exceptionnelle à faire , dont le sujet ne »

AMBASSADE BIf FRANCE. 335

trouverait pas mentionné dans là missive de votre souverain , nous chargerions quelques-uns de nos conseillers d'en conférer avec vous. »

Les ambassadeurs répondirent : « Ce sera lorsqu'il plaira à Votre Majesté que nous conférerons avec les conseillers royaux au sujet de quesrtions non comprises dans la missive de notre souverain , questions qui se rapportent aux rapports de bonne amitié et de parfaite entente entre les deux cour s. Toutefois il est indispensable, pour la régularité de nos démarches dans la mission qui nous est confiée , qu'au préalable nous soyons de nouveau admis en présence du Roi , pour ensuite nous rendre sur l'ordre direct de Votre Majesté auprès de ses conseillers réunis dans ce palais même..

Ce que vous demandez là , dit le roi , est contraire aux usages diplomatiques de notre cour; cependant , dans le désir que j'éprouve de contribuer par tous les moyens à cimenter les bons rapports entre les deux monarchies, j'aurai soin que les choses se passent comme vous venez de l'indiquer ; seulement, marquez le jour où vous désirez que cette conférence ait lieu.

€ Nous remercions Votre Majesté des bontés qu'elle nous témoigne, répliquèrent les ambassadeurs. Quant au reste, nous nous en remet-

tons tout à fait à ce qu'il plaira au Roi de décider. »

« Non , interrompit le roi ; il faut absolument que vous disiez quel est le jour que vous préférez. »

« Demain , observèrent les envoyés du Tsar , serait sans doute un terme trop rapproché et qui pourrait causer de la gêne à Votre Majesté , quoique pour ce qui nous concerne nous soyons prêts à voir les conseillers royaux demain même. H nous semble qu'après-demain n'aurait pas le même inconvénient. Nous supplions donc Votre Majesté d'ordonner que la conférence en question ait lieu le 27 du courant. »

« Volontiers , répliqua le roi ; pourvu toutefois que deux courses successives de Paris jusqu'en cette résidence , à des intervalles aussi rapprochés , ne vous occasionnent pas un trop grand surcroît de fatigue. »

Ces paroles ayant mis fin à l'audience * , le stolnik Pierre et le diak Siméon, après avoir salué Sa Majesté, se retirèrent. En cet instant le roi se leva et se découvrit.

Les ambassadeurs trouvèrent , dans la salle attenante au salon du roi , le commandant de la garde royale , qui les accompagna jusqu'au vestibule. De là ils furent reconduits jusqu'au bas

1 Potemkin ne se doutait pas que la reine Marie-Thé-

AMBASSADE EN FRAJNCJE. 337

de l'escalier extérieur ? par le gentilhomme de Rhodes. Plusieurs litières à porteurs les y attendaient pour aller les déposer à l'entrée de celui des appartements du château , où , par ordre du roi, un repas avait été préparé pour eux et pour toutes les personnes de leur suite 4 . Le service en fut dirigé par un maître d'hôtel du Roi. Le maréchal de Bellefond , qui prit place à table avec les ambassadeurs , leur fit , secondé par le sous- trésorier Berlise et d'autres gentilshommes , les honneurs du dîner avec la politesse la plus parfaite. On y porta tour à tour les santés de Sa Majesté le Tsar et Grand-Prince Alexis Mikhaïlovitch , Samoderjets de toutes les Russies, Grande, Petite et Blanche; de Sa Majesté la Tsaritsa et Grande -Princesse Marie Hiinitchna;

rèse assistait incognito à cette première audience. On lit en outre dans la relation Saintot que Louis XIV recul les ambassadeurs sur une espèce de trône, élevé' de quatre marches , ayant à sa droite le Dauphin *, et à sa^ gauche Monsieur**.

1 Dans l'appartement du comte de Lude , gouverneur de Saint-Germain , «où, dit Saintot, le maréchal de Bellefond leur fit voir la magnificence de Sa Majesté dans le repas qu'il leur avait fait préparer. »

* Le Grand-Dauphin appelé aussi Monseigneur, fils du roi, était alors âgé de sept ans.

** Le duc d'Orléans , frère de Louis XIV, avait à cette époque vingthuit ans.

de leurs augustes enfants , les Tsarévitch Alexis Alexséievitch, Fèoàoï (Théodore) Alexséïevitch, Siméon Alexséievitch et Ivan (Jean) Alexséievitch; comme aussi les santés de Sa Majesté le Roi Louis quatorzième , de Sa Majesté la Reine , et des Princes et Princesses du sang royal.

Au sortir de table, Pierre et Siméon montèrent dans les mêmes carrosses qui avaient servi à les amener à Saint-Germain , pour reprendre , avec toute leur suite, le chemin de Paris. Le maréchal de Bellefond les conduisit jusqu'aux voitures , pîi prit place le commissaire Berlise , qui ne quitta les ambassadeurs qu'après qu'ils furent rentrés dans leur appartement. Chemin faisant, le commissaire royal les assura que le roi était demeuré parfaitement satisfait du discours qu'ils lui avaient adressé , et qu'il attachait le plus grand prix à leurs présents.

Le sous-trésorier Berlise vint trouver les ambassadeurs le lendemain , pour s'informer , de la part de Sa Majesté royale, des nouvelles de leur santé. Pierre Potemkin et Siméon Roumiantsoff offrirent leurs remercîments dans les termes d'usage , après quoi ils lui demandèrent si la lettre du Tsar au Roi avait déjà été traduite, et si Sa Majesté avait pris connaissance du contenu. Le sous-trésorier répondit que non , at-

fendu qu'il n'était pas facile de se procurer si promptement un traducteur connaissant la langue russe. Pour lever la difficulté , les ambassadeurs se hâtèrent de remettre au sous-trésorier une version en langue latine de cette lettre, dont on avait eu soin de les munir à leur départ. H la reçut avec les marques d'une satisfaction évidente , et sortit bientôt après en annonçant qu'il allait à l'instant même porter cette pièce au roi. Il fut de retour de Saint-Germain vers le soir. « Sa Majesté , dit-il aux ambassadeurs , a pris connaissance du contenu de la version en langue latine de la lettre du Tsar , dont les expressions , à la fois fraternelles et amicales , l'ont charmé , et je suis chargé de vous exprimer toute la satisfaction du Roi pour cette communication. »

Pierre Potemkin et Siméon Roumïantsoff, avec tout le personnel de l'ambassade , retournèrent à Saint-Germain le 27 août. Trois commissaires royaux vinrent les chercher dans leur hôtel avec les carrosses du roi et de la reine 4 . Le stolnik Pierre s'assit au fond du carrosse du roi , où se

1 « Le 7 septembre ( qui , il y a deux siècles , correspondait au 27 août vieux style ) ils retournèrent à Saint- Germain, par ordre du Roy, pour une audience particulière , et partirent de Paris à sept heures du matin. » (Relation Saintot.)

placèrent sur la banquette de devant les deux commissaires Catheux et Berlise , et sur les marchepieds le traducteur Ivan Gosens et le dominicain Ourbanovsky; ce dernier remplissant les fonctions d'interprète , par la raison que le traducteur de l'ambassade ignorait la langue française. Le diak Roumïantsoff prit place dans le carrosse de la reine avec le troisième commissaire , de Saint-Pée. Plusieurs voitures de suite furent mises à la disposition des dvorïané et des podïatchié , et Ton donna des chevaux de selle aux gens de l'ambassade , qui accompagnèrent les voitures à franc étrier. En arrivant à Saint- Germain , les carrosses firent halte dans la cour même du château. Pierre et Siméon furent reçus comme précédemment dans un appartement préparé pour eux * , d'où , après avoir revêtu leurs habits de cérémonie, ils passèrent chez le roi.

Sa Majesté , qui était assise et couverte au moment où Pierre et Siméon pénétrèrent dans le salon royal , se leva aussitôt en se découvrant ; puis le roi remit son chapeau et reprit sa place. Ils adressèrent à Sa Majesté les saluts d'usage ,

1 « Us descendirent, dit la relation que nous continuons de citer, dans la cour du vieux château , chez l'évêque d'Orléans , premier aumônier. »

et la remercièrent du traitement somptueux dont on les entourait depuis leur arrivée dans la capitale. Le roi leur ayant alors demandé comment ils se portaient et si en effet on avait mis à leur disposition tout ce qui pouvait leur rendre le séjour de Paris agréable, les ambassadeurs répondirent : « Grâce à Dieu et par l'heureuse fortune du Tsar notre maître , nous jouissons d'une santé parfaite, comme aussi, par l'effet de la royale munificence de Votre Majesté , nous sommes amplement pourvue de tout ce qui peut contribuer à notre bien-être. » Le Roi reprenant , ajouta : a Par notre ordre , Messieurs, quelques-uns des conseillers intimes de notre couronne , réunis dans l'enceinte de ce palais , vont entrer en conférence avec vous , touchant les questions réservées dont il n'est point fait mention dans la missive amicale de notre bien-aimé frère le Tsar. » Après ces paroles , les ambassadeurs saluèrent de nouveau le Roi , puis se retirant, ils furent conduits dans la chambre du Conseil , non loin de la salle où avait eu lieu leur audience de réception.

Les conseillers royaux , désignés par le roi , vinrent à la rencontre de Pierre Potemkin et de Siméon Roumïantsoff , dans le salon attenant à la salle des conférences. L'un d'eux, le secré^

Mi iMAaSABS ESf&AliCK.

taire de Lyoone, les complimenta le premier dans ce salon ; ensuite ils furent salués à la porte même de la salle par les deux autres conseillers 7 le maréchal de Villeroi et le trésorier Colbert Des témoignages mutuels de courtoisie furent échangés entre ces conseillers et les ambassadeurs , après quoi tous franchirent le seuil de la porte , le stolnik Pierre tenant la droite. Arrivés dans la salle des conférences , — salle dont les murailles sont ornées de tapisseries de haute lisse, — les ambassadeurs prirent place à la droite des conseillers royaux , dans des fauteuils rangés autour d'une table recouverte d'un drap * .

Après quelques instants de silence , les conseillers royaux dirent : <x Messieurs les ambassadeurs, le Roi, ayant pris connaissance du contenu de la lettre amicale du Tsar votre sou-

1 Saintot ignorait ce qui s'était passé dans la conférence , car il se borne à dire : « Le Roy les renvoya ( les ambassadeurs ) par-devant le maréchal de Villeroi , les sieurs de Lyonne et Coïbert , qui avoient été nommés commissaires par Sa Majesté pour examiner leurs propositions. L'assemblée se tint chez le maréchal duc de Villeroi. Ils demeurèrent deux heures en conférence, ensuite de laquelfe ils retournèrent chez l'évêque d'Orléans. » Outre ces renseignements, notre relation donne, ce qui nous parait digne de remarque , le prooè^verbal même de la séance.

verain , a daigné nous en instruire. D'après Tordre de Sa Majesté, nous allons maintenant nous réunir en conférence avec vous , afin d'ouïr les propositions que vous avez témoigné le désir de faire sur des questions réservées , dont il n'est point parlé dans la missive du Tsar. »

Le stolnik Pierre et le diak Siméon répondirent : ce Nous prenons acte de vos paroles, conseillers royaux , et conçéquemment nous déclarons P d'abord, que Sa Majesté le Tsar et Grand -Prince Alexis Mikhaïlovitch désire entretenir avec Sa Majesté le Roi de France et de Navarre , des rapports de bonne alliance et d'amitié fraternelle, pareils à ceux qui le lient aux autres souverains de la chrétienté. Il est donc à souhaiter qu'il plaise à Sa Majesté royale d'envoyer à son tpur ejes ambassadeurs à notre souverain , pour l'assurer que ses propres dispositions correspondent à celles dont nous gommes les organes, et aussi pour l'instruire exactement du pied sur lequel le monarque français désire que ces rapports s'établissent entre les deux cours. Nous déclarons en outre, que le Tsar notre puissant maître, désire nouer des relations commerciales avec le royaume de France, de manière à ce que les habitants des ,de ux empires puissent à l'avenir les fréquenter respecti-

veinent , pour se livrer à des opérations de négoce ; relations d'où devra résulter , dans un avenir prochain, un accroissement de richesse et d'importance pour chacun des deux États. » Avant de répondre à ces ouvertures , les conseillers royaux demandèrent à Pierre et à Siméon s'ils étaient porteurs d'un document diplomatique servant à constater que le Tsar désirait effectivement que des ambassadeurs français se rendissent près de lui. Pour toute réponse , le stolnik Pierre et le diak Siméon remirent aux conseillers royaux un sauf-conduit tsarien, destiné aux ambassadeurs du Roi. Le pli cacheté qui le contenait renfermait en outre une copie de cette pièce en langue latine. Les conseillers en prirent aussitôt lecture ; puis ils ajoutèrent : « Dans le cas , Messieurs , où , conformément au désir que vous exprimez au nom de votre souverain , nos commerçants essayeraient de fréquenter vos marchés , il serait nécessaire de connaître d'avance quelles facilités leur seraient offertes. Veuillez donc nous éclairer sur cet objet, et nous communiquer le projet de règlement commercial dont vous pourriez être porteurs. » Les ambassadeurs expliquèrent qu'ils n'avaient aucune pièce de ce genre à produire, ayant été chargés de

traiter ces questions de vive voix ; que d'ailleurs , dans leur idée , il n'était pas à dire qu'il fût nécessaire d'appuyer chaque proposition diplomatique d'un acte destiné à la rendre valable.

« Mais , observèrent les conseillers royaux , encore faut-il que nous sachions , dans le cas où le Roi autoriserait les commerçants de son royaume à fréquenter les États du Tsar , quels sont les principaux marchés de votre pays où ils devront porter leurs marchandises, de quelle espèce il faudra qu'elles soient pour y trouver du débit, de quelle nature sont les produits qu'on leur offrira en échange , enfin quelles seront les facilités qui leur seront accordées dans l'empire moscovite. »

« Les sujets du Roi , dirent les ambassadeurs , pourront porter leurs produits, de quelque nature qu'ils soient , dans le port de la ville maritime d'Arkhangel , et aussi dans les autres centres de commerce de l'empire. Ils y jouiront d'une entière liberté de transactions , en acquittant les droits ordinaires de douane. »

« Toujours est-il nécessaire, reprirent les conseillers, pour que vos propositions puissent aboutir , que vous preniez la peine de spécifier dans un Mémoire signé par vous, les clauses de l'arrangement projeté. »

« Jusqu'à présent dans toutes nos démarches, repartirent Pierre et Siméon, nous nous sommes conformés à la teneur des ordres de notre souverain. Quant à aller au delà en consentant à rédiger , comme vous nous y invitez , un arrangement formel , nos instructions ne nous autorisent point à le faire. — Mais, qu'il nous soit permis de vous le demander, Conseillers royaux, cette défiance que vous nous témoignez en vous fondant sur ce que nous ne produisons aucun acte tsarien à l'appui des propositions que nous venons exposer, est-elle justifiée en droit? Sa Majesté le Roi a dû lire dans

la lettre amicale du Tsar que ses ambassadeurs avaient ordre de proposer au Grand Conseil du royaume certains arrangements , ayant trait aux relations de bonne entente et d'amitié entre les deux monarchies; arrangements, y est-il dit, qui sont de nature à étendre ces relations en les consolidant à tout jamais : vous-mêmes, vous déclarez avoir été informés du contenu de la missive tsarienne , ce qui implique la connaissance du passage en question. Dans un pareil état de choses , nous avons quelque droit de nous montrer surpris de vous voir récuser en quelque sorte des témoignages aussi considérables. Et puis encore , quel intérêt pourrions-nous avoir

à assumer sur nous une responsabilité redoutable , en venant proposer de notre chef au Roi rétablissement de rapports nouveaux sans en avoir reçu Tordre formel? Ce sont, Conseillers royaux , des considérations que nous vous prions de soumettre à Sa Majesté , pour que le Roi prononce en dernier ressort. Quant à nous , nous le répétons , nous avons agi jusqu'à ce moment dans les limites de nos instructions , et nous ne saurions dans aucun cas les dépasser. »

<c A Dieu ne plaise, Messieurs les ambassadeurs, répliquèrent les conseillers , que nous refusions .d'ajouter foi pleine et entière à vos paroles. Nous regretterions d'autant plus de vous causer en cet instant un déplaisir quelconque, que nous considérons l'alliance que vous venez proposer comme devant être féconde en résultats heureux. Si donc il a été question de notre part de témoignages écrits, c'a été uniquement dans le but de mieux préciser la nature des arrangements à intervenir , et d'en faciliter la conclusion. »

« Si , dirent le stolnik Pierre et le diak Siméon, telles sont en effet les intentions de Sa Majesté royale , il est à désirer que les ambassadeurs du Hoi ne tardent pas à se mettre en chemin pour Moscou. Ils devront être munis d'instructions précises , soit orales , soit écrites , afin de faire

connaître au Tsar notre maître sur quel pied le Roi de France désire que l'alliance s'établisse entre les deux couronnes , et quel genre de rapports commerciaux ses sujets seront autorisés à entretenir avec l'empire russe. »

« Nous ferons part au Roi du désir que vous venez d'exprimer , répondirent les conseillers , comme aussi des détails de cette conférence ; on aura soin de vous faire connaître, en temps opportun , la décision que Sa Majesté aura prise. Maintenant, et pour conclure, nous ne pouvons que réitérer nos déclarations , à savoir que le désir sincère du Roi est de faire avec votre cour une alliance intime et durable 4 . »

Après ces paroles qui mirent fin à la confé-

1 Nous croyons nécessaire de rappeler que la mission de Potemkin n'avait pas seulement pour objet la conclusion de simples arrangements commerciaux avec l'Espagne et la France , ainsi que le langage des gazettes de l'époque ( voyez les extraits que nous en donnons à X Appendice ) tendrait à le faire supposer. L'objet réel des différentes ambassades envoyées par le tsar Alexis aux souverains de l'Europe , était de concourir à réaliser le vaste plan de réformes qu'il avait conçues , en mettant son empire en relation avec le reste du monde. Si ses envoyés n'étaient pas porteurs d'instructions plus formelles, c'est que , d'après les usages diplomatiques de la cour de Moscou , le prince auquel le tsar envoyait des

rence diplomatique , Pierre et Siméon demandèrent aux conseillers royaux s'il était vrai, comme ils l'avaient entendu dire à Paris, que le Roi fût sur le point de s'éloigner prochainement de . sa résidence de Saint-Germain. <c En effet , répondirent-ils , le Roi compte partir sous peu de jours pour visiter les travaux qu'il fait exécuter djins un de ses châteaux, éloigné de quarante lieues de Paris 4 ; il est à présumer que la durée de son absence dépassera deux mois. » — « Cela étant, dirent les ambassadeurs , nous vous engageons à prier Sa Majesté dé nous mettre , sans plus attendre , en mesure de retourner près du Tsar , et de nous munir d'une lettre amicale en réponse à celle de notre souverain. Nous vous prévenons qu'il sera indispensable que les titres et qualifications du Tsar y soient reproduits textuellement , en conservant la forme qui leur est

ambassadeurs pour lui faire des propositions , devait , dans le cas où ces ouvertures lui agréeraient , envoyer à son tour des ambassadeurs au tsar , avec ordre d'ouvrir des négociations en règle pour la conclusion d'un traité. 1 A Chambordj ainsi que Saintot nous l'apprend. On sait que le château de Chambord , situé à quelques kilomètres de la Loire , fut construit sur les ruines de l'ancienne demeure des comtes de Blois , par le célèbre architecte bolonais Primaticio (le Primatice), que François I er avait fait venir d'Italie en \ 531 •

donnée dans la missive tsarienne au Roi. En outre , une version en langue latine de la lettre royale devra nous être communiquée à l'avance, afin que nous puissions connaître le contenu de la pièce destinée à être portée par nous à notre souverain. Enfin, pour rendre tout à fait évidentes les dispositions amicales du Roi envers te Tsar , il est non moins indispensable que la* lettre royale nous soit remise en présence et sur un ordre direct de Sa Majesté. » Les conseillers royaux promirent de soumettre ces demandes au taonarque.

Avant de se retirer , Pierre et Siméon instruisirent les conseillers des vexations qu'ils avaient eues à subir de la part des douaniers de Bayonne. On leur répondit que le roi n'avait rien appris à cet égard , et on ajouta que Sa Majesté ferait sans aucun doute rembourser aux ambassadeurs le montant des droits qu'ils avaient acquittés..

Des témoignages de politesse furent alors échangés entre Pierre et Siméon et les Conseillers royaux, puis on se sépara. Le maréchal de Villeroi et le trésorier Colbert reconduisirent les ambassadeurs jusqu'au vestibule , et le secrétaire de Lyonne jusqu'au palier supérieur. Pendant qu'ils descendaient l'escalier, ils furent suivis par un groupe d'officiers de différents grades, et escortés par

des soldats armés de pertuisanes. Arrivés au bas des degrés , le stolnik Pierre , le diak Siméon et les dvorïané de l'ambassade trouvèrent des litières 1 ; ils y prirent place, et ils furent portés jusqu'à l'entrée d'un pavillon , où, par ordre du roi , un repas avait été préparé. Ce repas ne différait en rien de celui qui déjà leur avait été offert. Au sortir de table , les ambassadeurs remontèrent dans les carrosses qui les avaient amenés à Saint- Germain , et ils reprirent , en compagnie des commissaires royaux, le chemin de Paris. Au moment où ils quittèrent la résidence royale , de même qu'à leur arrivée , les troupes de la garde du roi garnissaient , l'arme au bras , la place du château .

Le 29 août , le commissaire royal Berlise apporta aux ambassadeurs un projet d'arrangement commercial , rédigé en langue française , qu'il leur remit au nom du roi. En même temps, il les engagea à en prendre connaissance , pour ensuite lui rendre cette pièce avec les annotations qu'il leur conviendrait d'y faire, lesquelles devraient être revêtues de leur seing. Pierre Po-

1 La litière destinée à être portée à bras d'hommes différait de la simple chaise par des proportions moins , exiguës, ce qui permettait d'y placer plusieurs personnes.

temkin et Siméon Roumîantsoff chargèrent aussitôt le dominicain qui avait suivi l'ambassade de transcrire ce projet du français en russe , Ivan Gosens, comme il a été dit, ne pouvant s'acquitter de cette tâche faute d'entendre la langue française * . Voici le projet en question, tel qu'on le Ht dans la traduction d'Ourbanovsky.