LE LIN — LE CHANVRE — LE JUTE
en subventionnant ceux qui s'y consacraient, en prohibant l'entrée du linge étranger. Des usines furent installées à Moscou, à Jaroslaff, plus tard à Kalouga, lorsque la création de la flotte fît naître la demande des voiles et des cordages. Le gouvernement avait même la haute main sur toutes ces usines. Elles se développèrent sans se perfectionner beaucoup.
En 1830, le progrès vint, et de ce Français admirable, pour lequel le jour de lajustice s'est levé tard, mais dont nous devons tous saluer le nom, de Philippe de Girard. Sur ses plans et sur son initiative, on créa la grande entreprise, toujours florissante, de Girardofi*. Les débuts furent accidentés. Les machines n'avaient pu être importées d'Angleterre. Construites sur les lieux, elles fonctionnaient mal. Les numéros, très fins coûtaient cher à produire. L'Angleterre tenait le marché étranger et par ses toiles et par ses cotonnades, et, dès lors, elle commença à acheter et à ouvrer le lin russe. Mais c'est à Girardoff que se sont instruits tous les chefs des usines qui ont maintenu vivante l'industrie linière en Russie.
Celle-ci eut à subir deux crises de prospérité, et ce n'est pas un paradoxe, car la prospérité anormale conduit forcément à son contraire. La guerre de Crimée nécessita des commandes énormes de toile et empêcha l'exportation de la fibre. D'où,, demande et renchérissement des fils et tissus, diminution de prix de la matière, prospérité subite, création d'usines nouvelles. La paix signée, la matière exportée à nouveau retrouve son prix qui s'augmente par la concurrence des; usines nouvelles. La demande normale répartie entre tous ces rivaux ne suffit à aucun. Le prix des articles ouvrés s'écroule. Une crise nouvelle vient conjurer les effets decelle-ci : La guerre de sécession délivre le lin de la concurrence du coton. Comme les leçons de l'expérience sont souvent négligées, on bâtit encore des filatures de lin.
En somme, ce qui a pris le moindre essor relatif, c*est la fabrication du linge. Les grandes fabriques produisent les modèles allemands ou français et les paysans ont, malîieureusement, renoncé au tissage à la main. Malheureusement, tout au moins pour ceux qui appréciaient le charme de ce linge multicolore, brillant et durable qu'on appelait proprement le linge russe.
La récolte linière de l'Empire est, en moyenne, de 17 1/2 millions depouds. Onze millions sont exportés. Il reste 6 millions 1/2 dont 1,800 mille sont filés par les filateurs, le reste par des paysans. Cette récolte de lin est à peu près égale aux 3/5 de la récolte universelle.
Le chanvre récolté en Russie pèse 8 millions 1/2 de pouds. Trois millions 1/2 sont exportés, 2 millions 1/2 vont aux usines, le reste à l'industrie villageoise.
Le lin russe est réputé de qualité supérieure et donne du n° 160*. Son grand défaut est dans le soin laissé aux paysans d'en préparer la libre, et par l'inégalité qui en résulte dans les matières provenant de tel ou tel district. Les écoles d'agriculture s'en préoccupent et espèrent propager les méthodes occidentales. Le lin se divise en lin trempé, dont la fibre est longue, tenace, uniforme, et lin arrosé. Chacun de ces groupes se subdivise en trois classes suivant la qualité de lin peigné et de déchets et aussi en proportion de leur aptitude à la filature.
En 1892, la production russe a donné les chiffres suivants : 45 usines ont produit 2 millions de roubles de lin et étoupe ; 25 autres, 12 millions de filés de lin et de jute et 143 autres ; 17 millions 752 mille r. de tissus de lin, soit au total: 213 usines produisant 57 millions 572.000 r. d'articles ouvrés à
1. Lo nombre d'écheveaax do 3,600 yards contenu dans 12 livres anglaises. — Dans la numérotation française cela correspondrait à environ 120.
