SOIES
L'étranger ne manque pas, pendant un séjour à Pétersbourg, de parcourir les bazars pour y chercher des antiquités vraies ou fausses et, .au milieu de tous les objets hétéroclites qu'on essaye de lui faire prendre pour des curiosités, il ne manque pas d'admirer ces morceaux de vieille soie, authentique et inimitable qu'on appelle des sarafans. Moins précieuses par leur broderie que par leur étoffe, ces anciennes draperies prouvent jusqu'à l'évidence que la Russie ancienne connaissait la soie et sa fabrication, bien avant que Lyon ne pût lui en envoyer. En 1809, cette industrie, encore dans la période familiale, produisait 5 millions de mètres de soie, 300 mille de rubans, 6.400 pièces de dentelle et 12.000 paires de bas. En 1825, l'introduction du métier Jacquard transforma l'industrie qui devint manufacturière et abaissa les prix plutôt qu'elle n'augmenta la production. L'accroissement du luxe et de la richesse rendit moins rare l'usage de cette étoffe, mais l'importation en profita tout d'abord. Puis, les tissages russes reprirent leur marche progressive.
De 1855 à 1880, l'importation de soie grège ou filée est passée de 7.796 k. à 21,241 k. pendant que celle des tissus diminuait seulement de 6 millions à 4.000.000 de roubles.
La Russie produits des cocons. Elle les mouline assez mal. De plus, leur fil est trop gros pour les usages ordinaires'.
1. La numérotation des soies exprime le poids d'an écheveau de 476 mètres exprimé en deniers (0,5313 gr.) Les numéros demandés sont du 22 au 30.La soie russe pèse 50.
De là, double nécessité de recourir au Milanais, à la Chine, au Kokhand, à la Perse.
En 1894, il a été importé 41 mille pouds de soies grèges, teintes ou non, et 18.000 de soie torse de toute espèce, la moyenne de 89 à 93 étant de 21 mille pourles deux chapitres. La valeur de ces 21 mille pouds est de 1.700.000 roubles en ce qui touche les soies grèges, de 7.600 mille pour les soies filées. Pour 1894, cette valeur s'élève à 6 millions pour les grèges et les cocons, à 7 millions pour les filés. Quant aux tissus de soie, leur importation est insignifiante, sept à huit millions de francs, tout au plus.
L'importance des manufactures de soie ressort assez mal des chiffres que nous allons donner. La statistique n'est sûre d'elle-même que vis-à-vis des grandes entreprises, surtout des sociétés par actions, mais, forcément, ignore bien des productions de l'industrie domestique. Toutefois, ils sont suffisants pour montrer le développement, le taux de progression.
Les tissages de soie, y compris les rubans, faisaient en 1880, 9.100.000 roubles d'affaires; en 1889, 14 millions, soit 50 Vo en plus ; en 1892, 14 millions 300,000.
Cet accroissement trouve un obstacle dans la différence de prix des soies à Lyon et à Moscou. Si nous exceptons celles de l'Asie Russe, dont nous avons expliqué en quoi elles desservent mal les besoins, les prix pour les autres sont de 30 à 35 ^o plus chers à Moscou. Il est donc naturel que les fabriques nationales soient protégées ; du moins pour les soies de petite ou moyenne valeur. Quant à celles de qualité supérieure, elles continuent encore à venir de Lyon.
Le tableau suivant offre un intérêt peut-être un peu spécial, ' c'est le sort de cette étude que chacun de ses chapitres s'adresse plus spécialement à une catégorie de lecteurs.
