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Pierre le Grand institua une usine impériale pour la fabrication du papier, à Moscou même, qui, dans sa pensée, devait être comme une école pratique. Lorsqu'il eut créé Saint-Pétersbourg, une seconde manufacture fut ouverte dans le voisinage, et des mesures prises pour assurer l'approvisionnement des chiffons. Catherine II réserva aux fabriques russes la fourniture des cours et des tribunaux, et, grâce à cette protection, leur nombre atteignait 25, en 1780. Il augmenta rapidement, mais les machines à papier ne furent introduites en Russie qu'en 1815. Ce fut l'usine impériale de Peterhoff qui, en 1817, inaugura les machines continues. Après des vicissitudes, attribuées un peu légèrement à l'extranéité du directeur, la fabrication donna de bons résultats quoique avec des produits assez chers. En 1849, jugeant que la prohibition douanière avait permis un développement suffisant des usines particulières russes, l'établissement impérial fut fermé. En 1850, sur 159 usines fabriquant pour 3,300 mille roubles de papier, 29 employaient les machines continues et produisaient 60 ^/o du total.

Le développement de cette industrie fut ininterrompu jusqu'en 1862. A cette époque, il subit un arrêt, un recul même. D'abord, le tarif de 1857 avait réduit à 5 roubles le droit de 22 roubles par poud sur les papiers étrangers. De plus, la fabrication de ce produit subissait la loi commune. Tant que les industries ont employé seulement la main de l'ouvrier ou des

instruments simples, faciles à construire ou d'un achat peu onéreux, la Russie a imité rapidement les autres pieuples, a vite regagné Tavance qu'ils avaient sur elle, grâce à l'extension de son marché, à l'abondance de la main-d'œuvre, à l'intelligence remarquable de ses ouvriers, et aussi à l'action éducatrice du gouvernement qui veillait à ce que l'essor d'une industrie nouvelle trouvât aussi peu d'obstacles que possible. Lorsque l'industrie européenne est entrée dans l'ère du machinisme, les qualités propres à la Russie, les avantages spéciaux dont elle jouissait n'ont pu compenser l'infériorité provenant de sa courte existence économique, de l'impossibilité pour elle d'avoir acquis, en un temps aussi bref, et, d'ailleurs, aussi tourmenté, ces réserves de capital qui permirent à l'Angleterre, à la Belgique, à la France, plus tard à l'Allemagne, de transformer en un clin d'oeil, dirait-on, leur outillage industriel. Pour le papier, comme pour tous les produits fabriqués, la Russie a dû concourir, pendant une certaine période, avec les machines, n'ayant à sa disposition que la force ou l'habileté de ses ouvriers. L'industrie russe et l'industrie occidentale avaient été jusque-là pareilles à deux coureurs, dont l'un, parti bien à l'avance, s'était vu rattraper par son concurrent, plus sobre, plus résistant, ménageant moins ses efforts, incité par son maître. A l'instant dont nous parlons, le premier coureur cessait d'être un piéton, sautait sur un cheval d'acier, et le second n'avait plus que faire de ses dons exceptionnels. Le problème, c'était de pouvoir acquérir une monture semblable, et pendant qu'il s'y ingéniait, chaque jour la distance s'accroissait entre lui et son rival,

Le capital étranger vint en Russie, avide de partager les profits espérés de la transformation. Si, entre 1862 et 1870, le développement de la fabrication n'est que de 8 0/0, de 1870 à 1879, il est de 60 0/0, de 1879 à 1884, de 50 0/0, de 60 0/0 de 1884 à 1892 où la fabrication du papier a donné 52 mil-

lions de roubles comme chiffres de vente. Les prix varient de 50 francs à 250 fr. les 100 kilos. Le'droit de 100 fr. les 100 kgs. est donc prohibitif pour les qualités moyennes ou communes.

Le papier russe est toujours collé à la colle végétale. Seules, les usines impériales, pour les papiers de valeur, celles de Kondirevsk et des frères Vargounine, pour les cartes à jouer, emploient la colle animale. Quelques maisons, comme Pallisen,à Pétersbourg, et Polivanoff à Moscou, font le parchemin végétal. Les papiers de tenture constituent une branche importante de Tindustrie et donnent une production supérieure à 2 millions de roubles.

Une revue des principales papeteries doit commencer par la Manufacture Impériale. Elle est aux usines privées ce que notre Imprimerie Nationale est aux entreprises particulières. Non loin d'elle, les usines des frères Vargounine emploient 4 machines à papier, six cents ouvriers. Elles disposent d'une force de 800 chevaux et pourraient produire pour 1.500.000 roubles. Leur production actuelle est d'environ un million.

L'usine Pallisen date de 1881. Elle est la propriété d'une compagnie au capital de 150,000 roubles et a donné 8 p. 0/0 au dernier exercice. Elle a une annexe pour la fabrication de la cellulose qui en produit 2.000 tonnes. La papeterie proprement dite a trois cylindres, six machines à vapeur.

La manufacture de papier d'imprimerie de Golodaeff fabrique pour 340.000 roubles. Dans le gouvernement de Pétersbourg, se trouvent encore, l'usine Pechatkin : 175 chevaux, 150 ouvriers, 4 machines à papier ; 60 mille pouds de production, pour 280.000 roubles La fabrique de MM. Nebe, avec une force tirée moitié de machines, moitié de turbines, fait le papier elle carton, 60.000 roubles. Celle de M. Luidgart n'a pas de spécialité et vend pour 500 mille roubles.

Les onze usines de Livonie ont une production globale de 1.200 mille roubles. Les cinq du gouvernement de Novgorod emploient 750 ouvriers, mais la plus grande partie est occupée par l'usine Pasbourg, fondée en 1863 et dont la fabrication de papier d'emballage dépasse 300 mille roubles.

Près de Kalouga est l'usine de Troitsk-Kourowsky, la doyenne de ses rivales. Elle date du règne de S. M. Catherine II. Sa production moyenne est de 1.500.000 roubles, dont 800,000 pour le papier à écrire. Elle a sa propre fabrique de cellulose et emploie 4 machines à papier, 15 machines à vapeur.

Dans le gouvernement de Mohilew, nous trouvons l'établissement fondé en 1871 par le prince Paskevitch. Il comprend une machine pour la pâte de paille, une autre pour celle de bois, une fabrique de soude caustique, un embranchement de voie ferrée, etc. Sa production est d'une valeur d'un million de roubles et il occupe 550 ouvriers.

Parmi les spécialités, l'usine fondée par un Français, M. Camuset, fait 450 mille rouleaux de papier peint et occupe cent hommes. M. Victorson livre chaque année 350 millions de tubes à cigarettes. L'Hospice des Enfants trouvés a le monopole des cartes à jouer et, pour si intéressante que soit une fabrication dont les frais seuls s'élèvent à un million de francs, il y a là un fait plus intéressant encore, c'est cette forme inusitée de subvention, si contraire à nos idées d'unité budgétaire. Pour doter un établissement hospitalier, nous lui assignons une somme quelconque sur les ressources générales du budget national ou municipal. Ici, nous voyons le contraire : on le dote d'un monopole qu'il gère à ses risques et périls. Le manque d'habitude, peut-être, nous fait voir à ce mode bien des inconvénients : le peu de fixité des ressources de l'établissement de bienfaisance, le débit des cartes variant forcément d'une année à l'autre ; des frais de

production que Ton ne saurait demander à des philanthropes de restreindre habilement. De plus, un côté moral désobligeant, la transformation des personnes charitables qui ont la tutelle de cette maison en commerçants, ou plutôt en exacteurs des impôts. De nombreux économistes russes sont de cet avis.

On a fait de diverses consommations le thermomètre de la culture des peuples. L'un prétend mesurer celle-ci par la quantité d'acide sulfurique employée, Tautre par celle de la houille. Ce ne serait peut-être pas une grande audace que de réclamer ce rôle pour la consommation du papier. Les lumières pénètrent chaque jour plus profondément dans les classes nombreuses de la Russie et le papier en est le véhicule nécessaire. Enl870, on a importé 900 mille kilog. de papier ; en 1880,2 millions; en 1890, 6 millions 811 mille, pendant que la production nationale augmentait comme on Ta vu. La progression sera plus significative encore si l'on songe que la langue russe étant peu répandue ailleurs qu'en Russie, les journaux et les livres russes sont peu exportés, que c'est donc la nation même dont le besoin s'augmente avec une telle rapidité.

Avant ces derniers temps qui nous ont fait connaître le pays que nous aimions d'instinct, on pouvait presque affirmer que le nom de la Russie évoquait infailliblement, chez le Français qui Tentendait, Fidée de ce cuir rouge, brillant, à l'odeur plus ou moins agréable, et connu partout comme a cuir de Russie ».

A l'Exposition Universelle de 1867, on avait même fabriqué de petits sacs de mousseline, remplis de rognures de ce cuir et destinés à parfumer les armoires à linge. On commence à savoir en France que tout le cuir russe n*est pas doté de ce parfum, très heureusement pour les personnes qui en font usage. En tout cas, odoriférant ou non, le cuir tanné et corroyé en Russie a toujours été célèbre, et presque toujours mérité de l'être.

C'est Kazan qui a tenu pendant longtemps la première place dans cette industrie. Pierre II la trouva florissante et, chose rare chez lui, ne l'obligea à adopter aucune méthode étrangère. Le développement du trafic était la seule chose qui lui fût nécessaire. Les tanneries étaient au nombre de 25 à l'avènement de Catherine II, de 84 à sa mort. Vingt ans après, grâce aux besoins militaires, on en comptait 1530. C'est une des industries auxquelles le règne de Napoléon I*' a été profitable. La chose est assez rare pour être notée.

Sans être très versé dans la science du tanneur, on sait que le temps y joue un grand rôle et, par suite, on prévoit aisément que cet acci^oissement prodigieux de la fabrication

ne se fit qu'aux dépens de la qualité. Les consommateurs russes étaient bien obligés de s'y résigner, mais l'exportation qui, d'ailleurs en 1815, ne dépassait pas celle de 1792, diminua de plus de moitié en 1825, alors que celle des peaux augmentait de 400 7o'

Le tannerie était aux mains de petits industriels se rendant assez mal compte du tort que leur causait la perte du marché extérieur. La consommation nationale leur était réservée et leur suffisait. Vinrent les abaissements de tarif. Ils coïncidèrent avec la fabrication en Occident des cuirs bon marché, et les tanneurs russes furent concurrencés en Russie même. Ce fut vers 1855. Aussitôt se créèrent des tanneries importantes, Ossipoff, la C**de Vladimir, Pfeiffer. D'autres furent agrandies, Schouvaloff et Bakrouchin à Moscou, Zverkoff à Pétersbourg. Cependant, pendant que la production nationale croissait à peine de 100,000 roubles, passant de 16,75-2,000 roubles à 16,865,000, entre 1860 et 1868, l'importation augmentait de 200 7o et de 9,700 pouds passait à 19,300. Depuis lors, la tannerie russe s'est développée. En 1892, elle atteignait 35 millions de roubles, l'importation restant au même chiffre.

Le centre de la tannerie, c'est Pétersbourg. Des 41 établissements du district, le premier est celui des fils Brounitsin. En 1847, ils livraient 4,000 cuirs pour 50,000 roubles. Leur production en 1878 a été de 40,000 cuirs pour 800,000 roubles (ce qui est une preuve du renchérissement, 20 roubles au lieu de 12 roubles 50). Depuis, ils sont arrivés à travailler 90,000 cuirs, plus spécialement pour semelles et ceinturons. Après eux, viennent les usines d'Ossipoff et de Paramonoff. Dans le gouvernement de Tver, Ostatchkoff est la ville du cuir par excellence. La dynastie des Savine y possède 13 tanneries, dont l'une, fondée en 1740, spéciale pour ce célèbre cuir de Russie, dont nous rappelions la gloire, tanne 116,000 cuirs de petites dimensions, estimés 550,000 roubles.

Dans l'Est et le Sud*Ouest, la petite industrie prédomine. Dans le Sud, à Kieff, à Berditcheff, la métropole israélite, à Odessa, se trouvent de grands établissements outillés à la moderne.

En Pologne, le gouvernement de Varsovie compte 58 tanneries, produisant 5,600,000 roubles ; le reste de Tex-royaume, 152 tanneries, faisant 1,100,000 roubles. C'est dire qu'auprès de la capitale, chaque tannerie a une vente moyenne de 95,000 roubles et que, ailleurs, cette moyenne touche à 6,000. — En effet, ces petites tanneries ressortent plutôt de Tîndustrie domestique, car il faut tenir compte des trois grandes fabriques du gouvernement de Radom qui ont un chiffre de vente total de 300,000 roubles. Il reste donc 800,000 roubles pour les 149 autres, ou 5,400 roubles pour chacune.

L'importation peut être divisée en quatre sections :

A, les cuirs bruts et les peaux ;

B, les cuirs tannés et préparés ;

C, les fourrures ;

D, les objets de cuir confectionnés : chaussures, sacs, harnais, etc.

Pendant les cinq dernières années, elles ont varié comme suit :

A de 2.485.000 r. à 3.600.000

B de 4.600.000 à 4.415.000

C de 8.237.000 à 5.489.000

D de 1.133.000 à 670.000

11 ressort de ces chiffres l'évidence d'une augmentation de la production russe d'objets fabriqués, peut-être d'une diminution durable de l'importation des fourrures. Les deux autres sections n'offrent aucun élément de pronostic.

Les cuirs importés proviennent surtout d'Amérique. Ils sont plus grands, plus épais que les cuirs russes. Quant à

Texportation, elle offre deux particularités : celle des gros cuirs est influencée exclusivement par la rareté des fourrages ; celle des fourrures est inférieure à leur importation, certainement contre la croyance générale. C'est pourtant naturel, si Ton réfléchit que les fourrures américaines sont meilleur marché, à qualité égale, qu'elles approvisionnent les fourreurs russes eux-mêmes, et que la Russie n'a le monopole que des espèces très belles et très chères, dont le débouché est limité à la fois par leur rareté et par leur prix.

Les cuirs travaillés en Russie sont : ou tannés, ou mégis, ou chamoisés.

Dans les cuirs tannés, sont d'abord les cuirs lourds pour traits ou semelles. Ils proviennent soit des cuirs d'Amérique, importés salés, soit des cuirs du Caucase (bœufs et bu£Bes) qui arrivent frais.

Le côté spécial de cette fabrication est l'absence du traitement à la soude, à la chaux ou à la potasse. Les cuirs sont soumis à la liqueur tannique mêlée à de la farine de seigle. Le cuir préparé avec la farine jouit d'une popularité ancienne dans les classes pauvres. On le lave, on le lessive dans la farine et on le tanne par cinq ou six immersions dans l'écorce de chêne. L'autre mode de tannage est connu.

Le cuir demi-épais subit un lessivage avec un mélange de chaux et de cendres, puis est traité comme le précédent. Le cuir souple est pris chez les veaux, les génisses, sauf le cuir de Russie qui vient toujours de génisses. Après le lavage et le grattage, les cuirs sont traités par les cendres, passent au rouleau, sont parés, pressés, tannés dans une liqueur faible, d'abord, puis dans la glaise, et par arrosage* Les cuirs blancs,

les meilleurs, sont enduits à Tenvers d'un mélange de graisse de phoque et d'essence de bouleau. Le rouge est teint avec une solution d'alun et de santal rouge, le noir avec des sels de fer. L'apparence extérieure, grainée ou unie, est donnée par des cylindres imprimants ou par le frottement au verre. Le maroquin provient ou des moutons ou des chèvres. Les peaux de celles-ci exigent un travail spécial et, pour l'abréger, on les coud à l'envers en forme de sacs où l'on verse la liqueur tannique. Une fois tannées, elles sont ou chagrinées au rouleau pour l'étranger ou lissées à la pierre pour la Russie.

Une industrie beaucoup plus répandue en Russie que dans l'Occident est celle de la préparation des peaux de mouton avec leur laine. Si ces peaux sont de premier choix et sont tannées avec soin, elles deviennent notre astrakhan ou notre karakul. Sont-elles prises à des moutons ordinaires et traitées sans grandes précautions, elles servent à ces touloupes sous lesquelles le paysan russe brave toutes les rigueurs du climat.

Le cuir mégis offre de nombreuses variétés : ou il est simplement agité dans un mélange chaud de farine de seigle et de sel, puis traité à la farine et à l'alun et graissé, ou bien on ajoute à cela une lessive aux cendres. Il s'appelle alors le mégis allemand. Si les poils sont enlevés au racloir, sans intervention d'agents chimiques, c'est du mégis hongrois. Le procédé kalmouk est simple, comme on le devine, et donne d'excellents résultats, ce qui est plus surprenant. Le cuir, absolument brut, est coupé en lanières, gratté sur ses deux faces, avec un couteau très aiguisé, puis graissé avec du suif, de l'huile ou de la graisse. Plusieurs lanières sont attachées ensemble pendues à un crochet et leur extrémité commune porte un poids que l'on fait tourner tantôt en un sens, tantôt dans un autre, de façon à tordre le cuir. On

graisse de nouveau et on obtient des courroies d'une extrême résistance.

Les cuirs chamoisés n'offrent rien de particulier dans leurs préparations.

Les chiffres ci-dessus s'appliquent à ce que l'on pourrait appeler l'industrie régulière, celle qu'exercent les marchands d'une guilde quelconque. Mais, en dehors d'eux, plus de cent mille paysans tannent ou façonnent le cuir. C'est l'industrie villageoise ou rurale. Les chiffres qui nous en apprennent l'importance ne peuvent être qu'approximatifs. Fît-on une large part aux possibilités d'erreur, qu'ils n'en démontreraient pas moins que cette industrie parcellaire a un chiffre d'affaires plus considérable de beaucoup que l'industrie organisée. Neuf mille cinq cents familles, soit à peu près 21,000 ouvriers, s'occupent du tannage et leurs produits valent environ 12 millions de roubles. 85,000 paysans s'occupent au travail du cuir et vendent leurs produits 26 millions. Enfin, 40,000 ouvriers tannent les peaux de moutons destinées aux touloupes et en livrent pour 20 millions. Au total, 58 millions représentent le chiffre d'affaires de 130 ou 140,000 paysans.

Les deux industries, la grande et la petite, vivent paisiblement à côté l'une de l'autre. Elles satisfont des besoins différents. Les tanneurs de village, par exemple, travaillent à très bon marché. Leur temps n'est pas précieux. Amortir leur capital n'est pas onéreux. A la condition de ne pas être pressés, de pouvoir vaquer à leurs autres occupations, ils se. contentent d'un bénéfice imperceptible. Naturellement, les peaux qu'ils livrent ne sont pas de premier choix, mais elles