Tabac. 5. Tabac

Partout ailleurs, il est surtout une plante de jardin.

Citons, à titre de curiosité, les environs de Moscou où la camomille entre dans la rotation de la grande culture.

Dans les provinces Baltiques et en Pologne, les fourrages artificiels sont la base même de l'agriculture. Le climat y est assez humide pour en assurer la croissance, assez rigoureux pour détruire les insectes qui les menacent chez nous.

S. E. M. Yermoloff fait remarquer, et combien il a raison ! que si les progrès accomplis par l'agriculture russe ne sont pas très grands, en raison des nombreux obstacles qui s y opposent, du moins ces obstacles mêmes prouvent la solidité de ces progrès, indépendants, dus à l'industrie progressée même, à elle seule. Comment résister à la tentation d'étendre cette remarque, de déplorer que la pierre de touche dont se sert M. Yermoloff pour apprécier la qualité du progrès agricole, ne serve pas à évaluer les progrès faits partout ailleurs ? Il n'y a que deux moyens d'exhausser un arbre : ou attendre que le temps et sa propre vigueur aient allongé son tronc, développé ses branches, ou l'arracher et l'élever en l'air, où il achèvera de mourir.

Comment sont obtenues ces récoltes dont nous venons de voir la succession ?

Les engrais sont presque exclusivement animaux. Dans la région du tchernozème, leur usage est récent. La fertilité de cette terre d'élite ne semblait pas devoir être aidée. Dans les provinces Baltiques, on fume sinon chaque récolte d'hiver, du moins une année sur deux. Dans les autres gouvernements hors du tchernozème, on reconnaît la nécessité de fumer les terres et on s'y conforme plus ou moins. En Pologne, les paysans réservent les engrais pour les petites cultures. Dans le tchernozème, on a commencé il y a vingt ans à peine à aider par des engrais la fécondité du sol. Le développement de ce progrès est soumis à deux influences. Pendant que l'augmentation incessante de la population y rend moins aisées la culture extensive et les longues jachères, la crise des produits empêche la hausse de la valeur du sol et, par

suite, détourne le propriétaire de travailler à obtenir une récolte équivalente d'un périmètre réduit, ou de tâcher d'obtenir une plus grande quantité de ce blé qu'il ne vend pas. Que cet obstacle tombe et le tchernozème tout entier sera largement engraissé.

En Bessarabie, à Astrakhan et les bords du Volga, de même que dans le gouvernement de Kherson, nous trouvons non seulement qu'on n'engraisse pas les terres, inais qu'on ne veut pas le faire. Les promoteurs du progrès agricole affirment que la fumure n'a qu'un résultat, c'est de rendre la sécheresse encore plus dommageable.

Quant à la quantité de fumier employée, elle est, en moyenne, de 30,000 kilos par hectare, mais naturellement très variable. De 10.000 kilos pour les céréales, elle arrive à 120, 130.000 pour le tabac et le chanvre, ce qui explique le dommage que ces cultures apportent à toutes les autres. Deux pratiques opposées se rencontrent. Dans le tchernozème, on fume seulement la quantité de terre que le fumier existant permet de pourvoir suffisamment. Dans l'autre portion de l'Empire, on étend sur toute la superficie le fumier dont on dispose.

On ne doit pas oublier, parmi les difficultés que rencontre le propriétaire désireux de fumer ses champs, celle que présentent les longues distances. Une propriété est fréquemment assez grande pour que la dépense du transport de l'engrais à ses parties les moins centrales absorbe, et au delà, le surplus de récoltes. C'est là une des raisons qui empêchent la fumure du sol conquis sur les steppes et qui se joint à la grande fertilité naturelle de ces terres vierges.

Pour y suppléer, du moins dans beaucoup de gouvernements, et dans la mesure où c'est possible, on profite de l'hiver, pendant lequel la neige substitue la facilité du traînage à toutes les difficultés du charroi, pour amener l'engrais à pied

d'œuvre, dirons-nous. En le recouvrant soigneusement, on lui conserve ses qualités jusqu'à l'été, où on l'emploie.

Les outils agricoles, le mode de travail rural, ne peuvent très évidemment être partout semblables dans cet immense Etat. On peut, grossièrement, les diviser en trois groupes : celui des gouvernements du Nord, celui des steppes de tchernozème et celui du tchernozème sans steppes.

Au Nord, toujours exception faite des provinces Baltiques et de la Pologne, le sol que les forêts ne couvrent pas est cultivé au moyen de la sokha, la vieille charrue nationale, tirée par un cheval. Elle ne pénètre pas plus loin que de six à douze centimètres. Après le labour, on attend une pluie pour passer la herse de bois à dents de fer. Après la semaille, toujours faite à la main, on couvre à la charrue et Ton herse. Dès que le grain a germé, que les blés ont levé, nouveau labour léger suivi de hersage.

Ailleurs, et avec un meilleur résultat, le sol est labouré en automne, hersé au printemps et, après la semence, aucune autre façon n'est donnée.

La coupe de l'avoine se fait dans toute cette région à la faucille, les gerbes étant laissées très petites. On les amasse en meules et, dès qu'elles sont sèches, on les engrange, si possible. Si le dépiquage, comme c'est le cas général, a lieu en hiver, il est précédé du passage des gerbes dans une sorte de séchoir primitif où elles sont chauffées, et se fait au fléau. Quant au vannage, le van antique, manœuvré en plein air, en est chargé.

Dans les districts forestiers, le défrichement est efiTectué de façon à servir la culture qui remplace la forêt. Les bois sont amoncelés en bûchers et dès qu'ils sont suffisamment secs, incinérés. Les cendres sont répandues sur la plus large surface possible, enterrées par le labour et permettent des récoltes de grains triples des récoltes ordinaires.

Dans les steppes du Sud et de TEst (qui ne sont pas celles du tchernozème), la culture est une nouveauté. Le sol durci par les siècles, vrai tissu de racines résistantes, ne se laisse pas entamer par un instrument aussi léger que la sokha. On y emploie la charrue petite-russienne, massif intrument que traînent des bœufs. Ce n'est que lorsque la plus grande part des défrichements était déjà faite que les colons allemands ont introduit la charrue à couteaux multiples, maintenant adoptée presque partout.

Le printemps est court dans les steppes. Il ne suffirait pas aux labourages qui doivent donc se faire en automne, en dépit de la dureté du sol calciné par Tété. D'ailleurs, le soc est rarement enfoncé à plus de six centimètres. Les années suivantes, .on augmente progressivement de deux ou trois, jusqu'à une profondeur de 20 centimètres, qu'on ne dépasse pas.

Dans le sud des steppes, les terres nouvelles sont employées pour le lin, semé au printemps, aussitôt que possible. Si le grain trouve encore assez d'humidité pour germer, il brave la sécheresse estivale. Il faut cependant éviter, par des semailles trop hâtives, de l'exposer aux gelées tardives. En ce cas, la seule ressource est de semer de nouveau, en hâte. C'est à la faucille que se coupe le lin, trop bas d'ailleurs pour permettre un emploi facile de la faux. Après sa dessiccation, il est râtelé et transporté pour le dépiquage qui s'opère par le pied des chevaux, au grand détriment de la qualité de la graine. Même en améliorant ce mode de dépiquage par la substitution aux chevaux seuls, de charrettes attelées, la propreté du produit ne va pas assez loin pour qu'on ne soit pas obligé d'allouer au vendeur un rabais de 10 0/0, comme compensation d'une égale proportion d'impuretés.

Après une récolte de lin, le sol est purgé des mauvaises herbes et on en profite pour lui faire porter du blé, surtout du blé rouge. La préparation est simple. A l'automne, un

labour à dix centimètres ; dès la fonte des neiges, la semaille, suivie d'un hersage, et rien de plus. La fauchaisôn se fait, ou ;i la grande faux ou avec des moissonneuses indigènes. Le battage s'opère peu avec des batteuses à vapeur, souvent avec des batteuses à manège et encore au fléau. C'est de là que vient le girka, ce blé rouge coté sur tous les marchés.

Pour semer encore du blé Tannée suivante sur le même champ, on a recours à une graine moins exigeante et moins bonne comme production et comme qualité, à l'épi plus pâle que celui du girka. Lorsqu'on n'espère pas réussir à l'obtenir, on se contente de l'orge qui n'est bonne que pour les usages locaux. Puis vient l'avoine. A chaque récolte, le sol, toujours labouré en automne, l'est plus profondément, et lorsque la limite est atteinte, le sol perd sa qualité de nouveau défrichement pour entrer dans le sj^stème courant d'assolements.

Dans les steppes de l'Est, la charrue à plusieurs couteaux n'a pas pénétré et l'on y emploie un instrument lourd et solide, semblable à la charrue petite-russienne. La seule modification à faire à ce que nous venons de dire pour les steppes du Sud, c'est qu'à l'Est les labours se donnent en été. La terre en automne serait d'une dureté insurmontable. Elles produisent le blé dur le meilleur, mais exclusivement dans les parties nouvellement défrichées ou soigneusement fumées. Il faut, pour cette sorte de grain, beaucoup de chaleur, ce qui oblige à le semer avant tous les autres, et à intervalles éloignés. La coupe se fait peu à la faux, beaucoup à la faucille. Pour ménager la couleur et la siccité des épis, on ne fauche que pendant les heures chaudes. Le battage se fait exclusivement au fléau ou au rouleau.

Le tchernozème sans steppes n'a guère de méthodes qui lui soient spéciales. Il ne fait qu'employer, en les améliorant,

«-elles que nous venons de voir. Les machines agricoles, par exemple, s'y trouvent presque partout, soit qu'elles appartiennent aux propriétaires, soit qu'elles soient exploitées par une association d'ouvriers qui les louent en même temps que le travail de leurs bras.

Les sarrasins, dont la culture est fort importante, puisque toute l'armée russe vit du gruau qu'on en fait, abondent dans le tchernozème. Ils ne fatiguent pas le sol, l'expurgent et le préparent pour les céréales, et ils prendraient une extension plus grande encore sans les mauvaises récoltes de ces dernières années, qui ont découragé les agriculteurs.

Le 9«igle, dans le tchernozème, mûrit à la mi-juin. La récolte, étant donné son abondance, porte le nom significatif de stradra (souffrance). D'ordinaire, il est trop haut pour ^tre coupé à la faux et l'est à la faucille, ce qui exige un bien plus grand nombre de travailleurs. A peine est-il sec qu'il est battu et, si la chaleur naturelle ne suffit pas, on emploie des séchoirs artificiels.

Dans quelques propriétés de la Petite-Russie, et presque partout dans la région centrale, la betterave est cultivée et le tchernozème s'est fait une spécialité de la graine de luzerne. C'est une des cultures les plus rémunératrices, la moyenne de la récolte étant de 160 kilos par hectare et la moyenne du prix 120 fr. les 100 kilos, soit près de 200 fr. par hectare.

CEREALES

Des céréales de tout genre que produit la Russie, ce que nous connaissons le mieux, ce sont ses blés. Ils lie viennent cependant qu'en 3® ligne. De la surface ensemencée, 37 0/0 le sont en seigle, 20 0/0 en avoine et seulement 16 0/0 en blé,, (dont 12 0/0 en blé de printemps). La division des trois sortes de grains est en quelque sorte géographique. Si on représente par une couleur les régions où telle culture est le plus développée, on verra cette tache rester au bas de la carte pour le blé, se resserrer au centre pour le seigle, s'étendre largement du N.-O. au N.-E. pour Tavoine. Le millet et le sarrasin, beaucoup moins importants, ont un habitat moins délimité et sont épars un peu partout. Le maïs, au contraire, ne saurait dépasser la limite que lui assigne le climat. En Bessarabie, il occupe plus de 26 0/0 de la surface ensemencée, en Podolie 7 0/0 et disparaît ailleurs. La pomme de terre est presque localisée dans les provinces Baltiques et dans les gouvernements de Moscou et de Pétersbourg, à cause de la grande population urbaine, et de Jaroslaff, où elle sert autant à Talimentation des ouvriers qu'aux nombreuses usines de fécule et d'amidon.

L'étendue du terrain consacré à la culture d'une céréale donnée n'est qu'un des éléments nécessaires. Le second est la connaissance du rendement moyen de l'unité de mesure.

CEREALES

Pour le calcul de cette moyenne, l'administration russe aa employé deux voies qui se contrôlent l'une l'autre. La première, c'est de la déduire des moyennes de chaque gouvernement, la seconde, c'est de diviser la production totale par l'étendue ensemencée. On va voir que les résultats ne coïncidentpas exactement. D'un côté, les gouvernements du Sud et de TEst produisent beaucoup plus de céréales, donc la moyenne obtenue par le premier calcul y est plus grande. D'un autre, les propriétés privées donnent davantage que les. terres paysannes, et celles-ci ayant une superficie bien supérieure, la différence est encore accrue. La voie la moins douteuse serait, croyons-nous, soit de faire la moyenne de cesmoyennes soit de laisser séparées celles propres à chaque région.

Seigle..

Blé d'hiver

Blé de printemps

Avoine

Orge

Sarrasin

Millet

Maïs

Pommes de terre