COTON

Le processus cultural est assez compliqué. Dans rénumération qui suit, on peut trouver bien des soins que ne prennent pas les indigènes, et ce n'est que dans les grandes exploitations qu'on se livre à tous ces travaux.

1<* En automne, première irrigation si le sol paraît trop sec. 2® Labour d'automne (que les indigènes ne font jamais). 3® Labour et hersage. 4** Division du champ en planches (opération très controversée). 5** Seconde irrigation. 6<* Semaille et couverture. 7** Troisième irrigation. 8° Éclaircissement des eunes plants, sarclage. 9** Quatrième irrigation. 10** Travail à la houe. 11** Cinquième irrigation. 12® Travail à la houe. 13® Pinçage des pousses. 14® Et enfin, cueillette.

Depuis la semaille, qui a lieu du 20 au 30 avril, jusqu'à la récolte, le coton est exposé à de nombreux accidents. L'automne est la période périlleuse. Une gelée précoce en septembre compromet tout. Un vent trop fort en octobre est nuisible.

La moyenne du produit ressort à 253 kilos par hectare en coton upland, à 170 kilos en indigène. Dans certains cas exceptionnels, elle est montée à 500 kilos upland et 450 indigène.

Le nettoyage s'opère au moyen de machines de fabrication locale, bon marché et d'efficacité restreinte. Des usines ont été fondées pour les remplacer au centre des districts cotonniers, quelques-unes pour de vastes plantations particulières. Elles comprennent des nettoyeuses mues par la force hydraulique ou des animaux, et des presses à main, pour la confection de balles de 110 à 140 kilos, de façon à ce que celles-ci puissent être transportées à dos de chameau, jusqu'à Samarkande. C'est dire avec quelle hâte est attendu l'embranchement de Samarkande à Kokand, où se centraliseront les cotons du Fergan.

Les exploitations au-dessus de 100 hectares appartiennent

toutes à des maisons ou des particuliers russes, et n'entrent que pour 10 0/0 dans la production. Ce sont les petites exploitations, d'un à cinq hectares, cultivées par les indigènes, qui fournissent l'immense majorité, 90 0/0 des cotons. Ces petits cultivateurs apportent le coton, tel quel, à la ville où il est acheté par des courtiers ou par les gros propriétaires. Il est payé comptant, généralement sous déduction de prêts habi- . tuellement consentis avec garantie soit de la récolte pendante, avec engagement de payer en coton à tel prix, soit d'un dépôt de coton, soit d'un reçu du transporteur. Quelle que soit la nature de la garantie, ces prêts portent intérêt, et il n'est pas probable que le taux en soit minime.

L'Asie Centrale est aussi un centre de production cotonnière. Bokhara cultive, en égales portions, l'upland et l'indigène; Khiva n'a que le coton d'Asie, dont la qualité est réputée meilleure que celle qui disparaît dans le Turkestan. Les deux khanats réunis envoient en Europe 35,000,000 de kilogrammes de coton, Bokhara par le chemin de fer, Khiva par Orenbourg.

Les frais de production du coton américain dans le Turkestan varient entre 75 et 90 roubles (200 et 240 fr.) par hectare, chez les exploitants russes qui' ont la main-d'œuvre à payer. Avec une récolte de 240 kilos, ils ont un profit net de 36 roubles ou 100 fr. par hectare. C'est à peu près la moyenne en upland. Les indigènes, avec le coton local, 4ie l'atteignent pas, mais, travaillant eux-mêmes, ne dépensent guère plus de 60 roubles (165 francs).

Dans le Transcaucase, enfin, où la seule particularité à noter est la présence du coton jumel, on récolte environ 10,000,000 de kilogrammes.

La production totale de la Russie est donc, approximati-