VJ RüSTOPTClIlNE. - CIIAP. V

cultes et de l’instruction publique (1816-1S'24l, et mourut en Crimée le 4 décembre 1 844 « C’est un

homme d'esprit, juste, sage et obligeant, » dit de lui, en 1815, le comte de Maistre mais il ajoute qu'il manque d’instruction et qu’il en convient lui-méme. Parmi les autres membres de cette famille que l’on eût pu rencontrer à Vienne, nous nommerons surtout le prince Dmitri Vladimirovitch, qui, né en 1771, fut depuis gouverneur général militaire de Moscou, général en chef et membre du conseil de l’empire, et mourut à Paris le 8 avril 1844*. De plus, nous nommerons le prince Serge Mikhaîlovitch, né en 1774, mort le 19 février 1859, et dont la haute fortune politique datait surtout du règne de Nicolas. 11 était, au moment de sa mort, avec le comte de Nesselrodc, le seul qui appartint à la première classe de la hiérarchie du service {Ichinn). Son luxe, dans son palais de Moscou et dans sa terre de Kouzminskoïé, était presque royal ; car le prince Serge était le plus riche des Calilsyne, famille dont beaucoup de membres ne jouissent pas d’une fortune considérable. Le comte d’.VImagrÿ a dit du prince Serge : « 11 offre à Moscou le dernier modèle de celle race de grands seigneurs qui s’eu va peu à peu et n'existera bientôt que dans

' Viiir sur lui l Hislairc inlime. I. Il, p. lOU. cl I. 1*', p. 434. Uaiis CCI ouvrage, nous .wons aussi consacre une notice à loule la Isinillc 4 -s Galilsyne, t. II, p. 397-420. Voir aussi ibidem. l'Indcv

’ CorrftponrinMce politique, l. Il, p. 60.

' Voir sur lui Hiiloire inlime, l. 11. p. 408.

SA VIE A l/ÉTKANGEK, SA MOKT, SES ÉCRITS. 45:. les Iradi.tions delà Russie. » Notons encore ici en passant que, de nos jours, plusieurs princes Galitsync ont ajouté à l’éclat de leur nom de familfe l'illustralion personnelle que donnent les succès dans la carrière des lettres: ils appartiennent à la branche catholique

Nous avons parlé plus haut de l'aide de camp général Koutousof, qu’il ne faut pas confondre avec le prince de Smolensk, mort plus de dix-huit mois avant l’ouverture du congrès de Vienne. Après lui, le comte de Lagarde nomme un Souvorof, mais sans doute par erreur, car le fils unique du vainqueur de Cassano, de la Trebia et de Novi, le prince d'Italie, comte Arcade Alexandrovitch Souvorof, avait péri en 1811 dans les eaux du Rymnik, en Valachie; et le prince actuel, Alexandre Arkadiévitch, aujourd’hui si justement populaire comme gouverneur général de Saint-Pétersbourg, n'avait guère dépassé encore les années de l’eniànce. Enfin le prince Troubetzkoï, dont il est encore fait mention parmi les généraux, était te prince Vassili Serghéïévitch, général de la cavalerie, aide de camp général, qui jouissait de la confiance de l’empereur. lia

' Celle broiiclie, (juc l’on connall par In Vie de Jl“- Svelchiiie (voir I. I", p. 62. noie), c.sl issue du prince Uiniiri, du prince Fœdor cl du prince Alexis. Ce dernier avail pour épouse une comlcs.se l’rola.ssol, i|ui, veuve en 1800, sceonvcrlil au catliolicisnic, comme le lit aussi M“” Svelcliine, el donl l'exemple lut suivi par son Cils, le prince l’ierre. Voir de Maislrc, l'.orrcxpondmcf diphnmtiqitf , l. 1". p. 2"2 et î’iC; 1. Il, p. 67. Cf nitloire iiilimf, I. 11. p ill

ROSTOPTClllNE. - CIIAP. V.

eu un (ils, Serge Vassiiiévilch, mort en 1850, celui dont, peu d’années auparavant, M. le comte de Morny, président du Corps législatif, avait épousé la lille, aujourd'hui un des ornements de la société de Paris.

Nous pourrions continuer cette énumération, car il SC trouvait à Vienne encore d'autres Russes de haute distinction, tels que les trois aînés des tpiatrc comtes de Pahlcn, fds de l'ancien ministre de Paul T et tous trois hommes d'un mérite éminent; le général de la cavalerie Ouvarof, favori d’Alexandre; le comte Novociltsof, un de ses anciens amis ; un prince Chtclierbatof, un comte Chérémétief, le comte Paul Kisselef, déjà marié alors à la fille aînée de la belle comtesse Sophie Potoçka, qui mourut àBerlin le ‘2 juin 1825, etc., etc. ; mais celle nomenclature finirait par devenir fastidieuse : aussi nous bornerons-nous à consacrer encore quelques lignes aux grandes dames russes dont le comte de Lagardc fait également mention, à la princesse d'Italie et à la princesse Bagrathion (car on a dit déjà quelques mots plus haut au sujet de la princesse Gagarinc).

La première, llélénc Alexandrovna, veuve du général Arcade Souvorof, dont nous venons de parler, étaitiilledu grand-chambellan Alexandre Nai yschkine. Belle, gracieuse, spirituelle et d'un esprit élevé, elle attirait tous les regards et était entourée d hoiuinages dans ce monde si brillant Depuis, elle a épousé en ' Voir sur elle, le coinle de Lagiirrle, i. I", |>. 18S.

SA VIE A l/ÉTRA.NGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 4Ô5 secondes noces le prince Vassili Serghéiévitch Gali- Lsyne.

La seconde, qui a joué un très-grand rôle dans la société de Vienne et dans celle de Paris, devra nous arrêler un peu davantage; car au temps du congrès, comme auparavant et depuis, son salon était le salon russe par excellence. « Elle était dans tout l’éclat de sa beauté, dit le comte de Lagarde*. Traits mignons, un jeune visage, blanc comme ralb<âtre, légèrement coloré de rose, une physionomie douce; dans toute sa personne une mollesse orientale unie à la grâce andalouso; une taille moyenne, mais parfaitement prise; un regard auquel sa vue basse donnait quelque chose de timide et d’incertain. » Cette noble dame faisait en quelque sorte les honneurs de Vienne à ses compatriotes. « Par le charme et la distinction de ses manières, continue le môme agréable narrateur, elle semblait alors avoir été chargée de transporter là les formes polies de celte aisance aristocratique qui faisait alors des salons de Pétersbourg les premiers de l’Europe. Sous ce rapport, jamais ministre plénipotentiaire ne sut mieux tirer parti de ses instructions. » Ces derniers mots contiennent-ils una insinuation fâcheuse? Nous ne savons, et nous nous interdisons de parler des secrets motifs qu'on a quelquefois prêtés à ce long séjour de la princesse Bagrathion à l’étranger*, lequel effectivement

• FfUt et Souvenirs, l. 1". p. 185.

• Voir burloul Bigauii, l. XI, p. 307. Dani un autre passage (t. X ,

llOSTOPTClIliNE. - OllAP. V

avait quelque chose d’énigmatique. Tout ce que nous voulons faire , c’est de réunir ici sur elle quelques données que l’on chercherait vainement dans les biographies ou dans les Hphémérides de GenU, quoique dans celles-ci la princesse Bagrathion soit nommée presque à chaque page.

Catherine Pavlovna comtesse Skavronski était née, vers 1780, au sein d’une famille qui descendait du frère anobli de l’impératrice Catherine T' et jouissait, sous Catherine II, d’une haute considération'. Le comte Skavronski, son père, était, vers 1 790, ministre de Uussic à Naples ; sa femme, qui mourut après lui avoir donné deux filles, était une nièce du prince Potemkine, longtemps le tout-puissant favori de la Sémiramis du Nord; après l’avoir perdue, le comte se remaria, frès-jeune, Catherine Pavlovna avait épousé un des héros de l’armée russe, naguère encore le favori de Souvorof et celui de toute l’armée, le prince Pierre Ivanovitch Bagrathion, issu de la dynastie géor-

|i. 1Î3), cet ïutcui' s’eiprime ainsi ; a Outre les dames aulriebiennes,... Use trouvait alors dans la capitale de l' Autriche une colonie t'alante de femiiics de divers pays, belles ou gracieuses, dont i|uelqucs-uncs, déjà célèbres depuis plusieurs années, passaient pour faire de la diplomatie au milieu des amusements les plus frivoles et justpie dans l'amour même. « Cf. Scblosscr, Catchichle des XVIII. lalirliimderls, t. VII, p. 477.

' Un sénateur comte Narün Karlovitcb SkavTonski était cavalier et eliambcllan de l’inipératrice. ki comtesse Marie Nikolaïcvna était de .sa société iiitiinc et daine d lioiineur. Il est (piestion de la coui- Icsse Paul Skaw'on. ki dans les ilemoires de la barunue d'tdierkircli, t. 1", p. IU4.

SA VIK A l/fiTRANfiER, SA MORT, SES ÉCRITS, i.ü gionne des Uagmth et né à Kiziiar, dans la Caucasie, eni7C5. Elle était, coname on voit, beaucoup plus jeune que son époux. Celui-ci , rude guerrier, chevaleresque, intrépide, était naturellement bon et afTablc, mais d’un caractère entier *, comme était aussi celui de sa jeune femme, ce qui paraît avoir produit entre eux une certaine incompatibilité d’humeur fatale à leur bon accord. De là vint peut-être que la princesse resta en Allemagne, lorsque, après la mémorable campagne d’Italie, le prince, déjà général-major et bientêt (1805) lieutenant général , retourna avec Souvorof dans leur commune patrie. Mais son séjour à Vienne fut troublé par les événements de 1805 : à l’exemple de toutes les familles riches, Catherine Pavlovna quitta la capitale de l’Autriche' à l'approche des Français , dont elle n’appréhendait rien *de bon , car la belle princesse était, comme la plupart des grands russes, une ennemie jurée de Napoléon. Elle se réfugia dans la Silésie autrichienne et resta quelque temps à Troppau . Dans cette ville^ le prince Lichnowski avait un château ; il accueillit avec empressement tous ces nobles fugitifs, au milieu desquels se trouvait aussi le célèbre publiciste Frédéric Gentz, dont elle fit alors la connaissance, homme d’un talent éminent, en société aussi brillant qu’agréable, mais vain, inconséquent, dissipé et d’un

* Pour se faire une idée kIu caractère du prince, il faut lire ses lettres à Koutousof, insérées dans l'ouvrage du général Bogdanovitcli, t. II. p. 47.A et suiv.

ROSTOPTCUINE. -CHAP. V.

épicuréisme inouï. Né en 1764, il avait alors quarantehuit ans et était, depuis 1 802, au service de l’Autriche, à laquelle il prodigua ses efforts, mais sans pousser la complaisance, comme on l'a aflirmé, jusqu’à changer de confession. Genlz , ainsi qu’il le dit lui-méme', était lancé dans le grand monde ; le comte Rasoumofski, nous assure-t-il, la comtesse Kinsky, depuis comtesse de Merveldt, le général Armfelt, ministre de Suède, le prince de Ligne, le prince de Clary, etc., étaient sa société habituelle, et il voyait en outre, à cette époque, le comte et la comtesse Panine, la princesse Michel Galitsyne, célèbre même à Paris, comme une des reines des salons, ainsi que sa sœur, l’infortunée princesse de Dietrichstein, et beaucoup d’autres notabilités autrichiennes ou étrangères. Chez la mère de cette dernière, la comtesse Chouvalof, Gentz se rencontrait avec beaucoup d’autres Russes: aussi se trouva-t-il en pays de connaissance au château du prince de Lichnowsky, où les réunions se composaient, indépendamment de la princesse Ragrathion, de la comtesse Lançkoronska, delà princesse Dolgorouki, remuante, nous dit-il, mais aimable *, de lord Arthur Paget, du comte d’Armfelt, etc. De retour à Vienne, il continua de vivre au sein de cette société aristocratique , pour

• Tagebücher. p. 34.

■* Êtait-cc In princesse Vassili Dolgorouki, fort connue à Paris, ou l>icn ectie princesse Callieriiie pour laquelle Pntemkine, qui l'ndoraii sans être payé île retour, a lait tant rie folies, et dont M“* Vigée- Lebrun a esquissé un portrait si séduisant?

SA VIE A l/ÉTliAAGKK, SA MORT. SES ÉCRITS. A.V.t laquelle Jean deMüIlcr, le grand historien helvétique, qu’il entrevoyait de temps en temps, n’eut pas le môme attrait que lui; et il se vante môme 'que, chez la com' tesse Rasoumofski, il forma avec Armfelt etPozzo di Borgo un trifolium politique. Il assure également avoir été dans une grande intimité avec la duchesse de Courlande et ses illustres filles.

Mais revenons à la princesse Bagrathion. Au temps lie la bataille d’Austerlitz, elle fit, avec une grande partie de celte société, un séjour temporaire à Breslaii ; puis elle retourna a Vienne, où sa liaison avec fientz paraît bientôt s’élre affermie. Car, eu date du 6 septembre 1806, celui-ci nota dans ses Kphémérides ; « Le prince Louis de Prusse entra chez moi. La princesse Bagrathion, qui était venue un plus lot, noua aussitôt avec lui une intrigue d'amour. » Depuis ce temps, son nom ne cesse de paraître dans le journal du sybarite viennois, avec ceux de beaucoup d'autres dames de haut parage. « Les dames, en effet, y lisons-nous à la page 266, prenaient alors une part si active aux affaires, (|ue je dois avouer avoir beaucoup appris dans mes fréquentes et ultimes conversations a\ec la sagace mais intrigante princesse Bagrathion, avec rexcellenîe comtesse Wrbna, et avec la duchesse de Sagan (princesse de Courlaude), remuante, mais d’un coup d’œil très-lucide. »

* Tntjt'MtcUei', p.

ROSTOPTOIlINK. — CH.U’. V.

La princesse elle-même faisait grande maison à Vienne, recevant tout ce qu’il y avait de plus nolaidc dans cette société si gaie, si amie du plaisir et de la bonne chère, si brillante, et dont à tout moment l'apparition de quelque astre nouveau rehaussait encore l’éclat. Nous apprenons par les lettres de la baronne de Staël à la duchesse Louise de Weimar que M"' George, en se rendant à Saint-Pétersbourg, dans les premières semaines de 1808, déclama chez la belle Russe. La fille de Necker écrit de Vienne, en date du 10 janvier 1808 : « Le prince de Ligne et sa (amille sont ma véritable ressource, et je vous prie de dire à monseigneur le duc que la princesse Bagrathion me plaît beaucoup. Elle prétend qu'elle viendra avec moi, au printemps, à Weimar ; mais je ne fais pas dépendre mon voyage de sa décision. » Dans les Éphémérides de Gentz se trouve encore, sous la date de septembre 1811, la note suivante : « La société s'était en grande partie dispersée. Je ne voyais le soir qu’un petit cercle chez la princesse Bagrathion, où, presque tous les jours, venaient le comte de Metternich, Ilumboldl, Schulenburg et autres*. » Puis, sous la date du l""aoùt 1814,

* Celte note (p. 201) continue ainsi : * Le coinlo de Nesselrodo. secrétaire d’ambassade à Paris, vint pour (pielques scmiaines à Vienne, et nous contraciSincs, à cette occasion, l'étroite amitié (pii fut plus tai-d si iiii]>ortantc cl d'un si (,'rand prix pour moi; amitié que la lem- |iéte de l’instirreclion grecque (182i) put seule ébranler jusqu'à un certain point. » En effet, ils se voyaient presque journelleinenl pendant la durée du congrès de Vienne, et restaient souvent ensemble en conférence jusqu’à des heures très-avancées de la nuit.

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. Ail on lit : « M'"' (le Fuclis (la charmante Lori) est venue chez moi et m’a prié instamment d'aller chez la princesse lîagrathion , où Melternich s’était annoncé. J'y ai élé à onze heures (du soir). J’ai passé deux heures avec elle et Metternich dans une conversation (politique*) remarquable, que je n'oublierai pas de sitôt. Ensuite je me suis promené avec Metternich dans les rues, occupé d’une tout autre affaire , jusqu’à trois heures du matin sonnées! »

Quelle vie que celle de ces hommes d’État! et la princesse y était trés-fréquetnment mêlée. Comme elle n'avait pas d’enfants, elle était libre de se consacrer aux affaires et aux intrigues de toute espèce dont elle parait avoir eu le génie. Après avoir cabalé contre la France, en 1809, avcclesRasoumofski*, les Lichnowski, les Sladion, les l'ozzo di Borgo, elle le fit encore pendant la durée du congrès de Vienne, avec toute l’oligarchie européenne, dont elle était devenue un instrument. Genlz tenait pour ainsi dire le protocole de cette coterie puissante : aussi le traitait-elle avec une extrême faveur. Voici pe qu'il écrit encore en date d’août 1812 : «La princesse Bagrathion s’était établie à Hœllein, petit bain à une heure d'Eisensledt. Déjà j’y avais fait une courte visite. Du 5 au 12 août, je logeai chez elle;

' (À?lle parenthèse est de Genlz lui-mùme; les précédentes sont de l'aiileiir.

’ Nous publierons lrés-incessaininenl,dans un reaieil allemand, une liiopmpliie dél.iillée de ce diplomate, un des signataires des traités de l’a ris cl de Vienne.

nOSTOPTCHINE. - CH AI*. V.

je faisais avec la princesse (avec laquelle j 'étais plus

que jamais en intimité) les promenades en voiture les plus agréables à Eisensledt et autres lieux, et je passai en général bien des heures agréables à Hœtlein »

Pendant la durée du congrès, tout semble tourner autour de la belle Catherine. Elle réunit dans sa demeure, comme on l’a vu, Metternich et Gentz dans des conciliabules nocturnes; elle donne presque tous les jours des dîners, où, indépendamment d eux et du baron Guillaume de liumboldt, du prince du Liechtenstein, du comte de Scliulenburg, etc. , viennent prendre place les personnages les plus éminents, le prince royal de Wurtemberg, le comte de llardenberg, le baron de Stein, le comte de Stadion; puis « le prince Radzivill de Berlin, le duc de Weimar, tous les aides de campde l’empereur Alexandre et une quantité d’étrangers, » quoique sa maison, toujours suivant Gentz’, eût été dissoute le .a septembre. A son bal du 1" octobre 1 81 i assistèrent l’empereur Alexandre Ini-mémc, le roi de Prusse, tons les princes étrangers, une société charmante de femmes. Ce sont les propres expressions d»' notre épicurien qui, de son côté, on le pense bien, ne manqua pas de s’y rendre. Le li novembre, il eut avec elle, nous dit-il, « une conversation très-remarquable surl’empereur de Russie, ses projets, sa condiiite,elc.; « et s’étant rendu le mémo soir chez le comte de Nessel-

' Tagelmcher, p. ‘269. Cf. |i. 31 1 .

s IV 310. 320 et 321.

S\ VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. «3 rode, il y Irouva a M. de Slein qui me boude, le fameux général Laharpe, qui, dans une conversation avec Pozzo et moi, trahit scs mauvais principes sans ménagement. »

Après le congrès, il n’esl plus question de la princesse Bagrathion dans les Éphémérides gastronomiques de Gentz ; elle ne larda pas à échanger le séjour de Vienne contre celui de Paris ', où l’attira sans doute un (les habitués de son salon, le nouvel ambassadeur russe Pozzo di Borgo, et où elle épousa, dit-on, en secondes

noces, le comte M Mais celte partie, encore assez

longue, de sa vie, est en dehoi's de notre cadre actuel.

Après tout ce qu’il vient de lire sur la société russe à Vienne, lors du congrès*, le lecteur peut juger si les bonnes informalions à ce sujet nous ont fuit défaut, r.c'pendant le nom du comte Bustoptehine ne parait nulle pari; personne ne le nomme ; nous ne trouvons de lui pas la plus légère mention : aussi inclinonsnous à croire que c’est par erreur que les biographes

* Dès 1817. nous In UotiToni^ l^. La ducliossc do Duras faii mention d elle dans une lelire à Xi"* Svcichine. Voir dans la Vie tlo cette dernière, t. l'\ |i. ‘220.

* Nous traiterons de l'objet iiiènie tlu con^çrès et de la innrrhe dos délibérations dans un prochain ouvrage, dont le l'onde Pom»> ili Borgo sera le liéros principal et où nous aurons rofcasion de passer en revue tous les grands fail.s de la poliiitpie européenne oc 4812 à

«OSTOPTCHINK. — CIIVP. V.

I ont introduit dans celle grande mèlite européenne. Peul-élre passa-t-il seulement à Vienne, incognito et sans s'arrêter plus qu'il ne fallait pour embrasser sa vieille tante ou belle-mère d'adoption, et peut-être sa belle-sœur, la princesse Alexis Galilsyne'; puis il aura passé les Alpes pour se rendre en Italie.

S'il vil réellement, en celte occasion, cette patrie des arts, il ne paraît pas y avoir fait un long séjour; car, encore dans le cours de 1815, il se trouva à Berlin. G'est Varnhagen qui nous l'apprend à propos de l'arrivée en cette ville de la nouvelle de la bataille de Waterloo', mais sans nous dire qu'il l'ail vu alors personnellement. Le maréchal Blüclier, raconte-t-il, avait chargé le major de Thile d'aller annoncer sa victoire au roi de Prusse, et le lieutenant Nerhst, brave volontaire, de la porter à la municipalité de Berlin. Rosloptchine était en visite chez le vieux feldmaréclial comte de KalckreuUi, gouverneur de cette capitale, lorsque le premier des deux messagers fut introduit chez le vétéran. Celui-ci, un peu sceptique, un peu envieux, et qui d'ailleurs avait été du parti français, s'écria à la vue du major, avec un sourire moqueur : « Ah! sans doute encore une branche de laurier pour la couronne de M. de Blùcher? — Oui, répondit d'un air de

* Comtesse Alexsndrine Protassol, néeU Fétersbour);en ri7i,ramlc de madame Svelcliine. Voir la Vie de celle femme remarquable, l I” , P r.2,

* nfttk-.eirdiÿkeUen, t. VII, p. 1.M),

SA VIK A L'ÉTRAiNGRIi, SA MüKT, SRS ÉCRITS. 4ir> Iriomphc le messager de victoire; une branche, qui nu risque pas de jamais se dessécher I » Le feldmaréchal garda le silence, sans se montrer le moins du monde curieux des détails. Mais, dit Vamhagen, « le hasard voulut qu’il y eût chez lui l’ancien gouverneur de Moscou, le comte Ilostoptchine, et celui-ci, plein de joie, s'enquit aussitôt des circonstances dans lesquelles avait été remporté ce succès, se lit tout l'aconler, tout expliquer, et ne se lassa pas d'admirer la splendide victoire et le glorieux capitaine, tandis que Kalckreutli persista dans son silence, ayant toujours le même sourire sur les lèvres. Rostoptchinc ne manqua pas de parler, et non sans épigrammes, de la scène dont il avait été témoin : aussi peu s'en fallut, lorsque l’afTaire s’ébruita, que les jeunes gymnastes ne vinssent punir le reldmaréchal-gouVcrneur de son indifférence, en brisant à coups de pierres les fenêtres chez lui. »

Rostoptehine avait hâte d’arriver à i’aris, désir qui s’accomplit soit en 1816, soit même déjà avant la lin de 1815; car lorsque Vamhagen le vil, en 1817, à Bade, il venait, scion la remarque du diplomate-écrivain allemand, de la capitale de la France, « où, dit-il, il avait fait un assez long séjour. »

Notre pays était encore occupé par les alliés, et les Russes étaient nombreux sur les bords de la Seine. Cependant ce ne sont pas eux qu'y cherchait l’ancien gouverneur de .Moscou, et piobalilemcnt il ne les vil pas Iréquemment. Déjà sur le retour de l’àge (car il

Di-- --: Ciisogic

s 16 ROSTOPTCHINK. — CII\P. V.

avait alors dépassé la cinquantaine), le monde n’avait plus pour lui un bien grand attrait. Or voici ce qu’il nous apprend lui-même, dans ses Mémoires écrits en dix minM/rs, des changements que les années, en s’accumulant, opérèrent successivement en lui : « A trente ans, j’ai renoncé à la danse; à quarante ans, à plaire au beau sexe; à cinquante ans, à l’opinion publique; à soixante ans, à penser, et je suis devenu un vrai sage, ou égoïste, ce qui est synonyme.» Il avait eu, en effet, le temps et l'occasion de se blaser sur la vie el sur les hommes. A l'en croire, sa curiosité se bornait à un petit nombre de points désignés par lui avec esprit el originalité. « Je suis venu en France, dit-il, un jour, pour juger moi-méme du mérite r<’«l de trois hommes célèbres, le duc d'Otrante, le prince de Talleyrand et Potier. Il n'y a que ce dernier qui me semble au niveau de sa réputation. » Le dilettante homme de lettres et le rieur se trouvèrent seuls satisfaits ; quant à l'homme politique, Fouché même, la plus fine mouche de France sous la plus rugueuse écorcÆ, et à plus forte raison l'homme qui, au congrès de Vienne, remit 5 sa place le royaume des lis, ne furent que des déceptions pour l’ancien ministre de Paul I". Mais Potier, il en jouit avec délices. On s'habitua à voir le rieur moscovite au balcon du théâtre des Variétés, dont rexcellent comi que faisait alors la fortime. t'ependant il fréquenta aussi quelques salons et l'on assure qu’il y lisait de temps en temps, avec beaucoup d’entrain et de grâce,

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT. SES ÉCRITS. A47 des anecdotes dont il avait soigneusement préparé la rédaction. «On le voyait affecter, dit Domergue*, alors de retour au foyercommun, une politesse de manières et une sorte de Inuihomie qui contrastaient étrangement avec ses violences passées. » M. le comte Philippe de Ségur* parle de lui dans le même sens, mais en homme plus convaincu. « On a vu ce seigneur russe à Paris, dit-il. C'était un homme rangé, bon époux, excellent père ; son esprit est supérieur et cultivé, sa société est douce et pleine d’agrément ; mais, comme quelques-uns de ses compatriotes, il joint à la civilisation des temps modernes une énergie antique. »

Malgré ses dédains pour les hommes de lettres d’une certaine école, la littérature était toujours en honneur dans la maison du comte Rostoptchinc (il habitait le rez-de-chaussée de l'Iiôlel du maréchal Ney, récente victime des passions politiques). Il ne fut pas le seul auteur dans sa famille. « Sa lemme, son fils cadet et sa belle-fille se sont aussi fait connaître dans la carrière des lettres, dit M. Poltaralzki^ , » et nous sommes étonné que lesavant bibliophile russe oublie, dans celle énumération, sa fille, cetlecomlesseSophieRosloptchine dont nous avons déjà dit unmot plus haut*, mais qui mérite mieux de notre part qu'une simple mention.

' T. Il, p. RIO.

’ L. VIII, di II. — \oir noire ob!,erviilion, p. 12, noie

’ Brodiiire déjà i«uvcnl citée, p. 10.

‘ Même note de la page 12.

KOSTOl'TCHINE. - CH AI'. V.

Elle esl connue sous le nom de comtesse Eugène de Ségur, et, quoique son mariage avec le comte, futur pair de France, mais alors modeste chef d'escadron, n'enllieu qu’en 1819, nous lui consacrerons dès maintenant quelques lignes qu’il serait injuste de ne pas lui réserver dans une notice sur son père.

On a nommé M”"' Eugène de Ségur le Bahac des bébés. En effet, renouvelant l’épopée de la vie bourgeoise au profit de l’enfance, elle a mis en vogue chez nous le roman dramatique et satirique fondé sur l’analyse du caractère des enfants, sur les mœurs des générations naissantes. Une douce et fine gaieté règne dans la plupart de ces compositions, pleines de charme. Parmi elles, nous nommerons d’abord les Malheurs de Sophie, les Petites Filles modèles et les Vacances, espèce de trilogie qu’on ne lit pas sans tme agréable émotion; puis, les Deux !\'igauds, tableau d’un excellent comique; enfin les Mémoires d’un âne, la Sœur de Gribouille cl les Bons Enfants, où de nombreux passages excitent la gaieté des jeunes lecteurs, et même des lecteurs de tout âge. En un mol, les titres de M"‘'‘ de Ségur à la reconnaissance du jeune âge ne sont pas contestables. Qui ne sait , au reste , que le talent, comme l’amour des lettres, est héréditaire dans l’illustre famille des Ségur? Aussi est-il facile de comprendre de quel charme une alliance avec elle a du être pour notre spirituel Moscovite, vieux Russe en transition, toujours allriantlé des choses de l'esprit cl dont on

SA VIE A l/ÊTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. +1!» connail les velléités d'homme de lettres, tant en langue française qu’en langue russe.

On a vu que même sa femme, la comtesse Catherine Rostoptehine, occupe une place parmi les écrivains français, mais en se cachant sous le voile de l'anonyme. On lui doit plusieurs ouvrages religieux, entre autres celui qui porte pour titre : Album alléijorique, imprimé à Moscou, en 1829, 540 pages in-10. La foi qui l’inspirait était celle de l’Église catholique : à l'exemple de sa sœur Alexandrine, princesse Alexis Galitsyne, elle l’avait embrassée, avec ses deux autres sœurs, la comtesse Protassofnon mariée et la princesseVassiltchikof. Veuve à vingt-cinq ans, la princesse Galitsyne, liée avec le comte Joseph de Maistre ' et sans doute avec quelquesuns des pères jésuites de Saint-Pétersbourg, avait pris, dès l’an 1800, la grave détermination de changer de culte. Les sympathies religieuses formaient un lien étroit entre elle et madame Svetchine, également convertie au catholicisme", et avec laquelle, quand elle

* Celle derniùrc êlail-elle l'épouse du comle, puis piiiice, Ilil.irion Vassiliéi ilcli Vassiltiliikof, général en chef cl président de l'enipire, inorl en 18(7, et dont le comle d'Almagru (p. AO) fait un si brillant éloge?^ous ne pouvons l’affirmer. Quoiqu’il en soit, la prina'ssc Vassiltchikof (Taliana Vassiliovna) lut nommée dame d'honneur le ti décembre 1857.

* Voir la CvrrfSfHmdance diplomatique ic ccXux-ù, l. I",p.‘i5‘2et55ti.

® Elle le fit connaître puliliqucmcnt, en 1816, après le retour

d’Alexandre à Saiiil-l’étersiiourg et au moment où des persécutions furent dirigées contre les jésuites russes. — Sur les rapports de M“” Svetchine avec ce souverain, voir sa Vie par M. de Kallou* , t 1”', p. 2ÜS.

UOSTOl'TCillNE -CllAP. V.

en élail séparée, elle ne cessa de coiTespondre qu’à Ju veille de sa morl, arrivée à Saint-Pétersbourg, le 28 octobre 1842, à l uge de soixante-huit ans. Nous ne savons jusqu’à quel point l'ainitié qui unissait entre elles ces deux femmes distinguées, s'étendait aussi à la sœur de la princesse , à la comtesse Rosloptchine dont nous nous occupons ici.

Son fds aîné, le comte Serge Fœodorovitch Rostoptehine, né vers 1795 et mort vers 1850, n'a rien publié, que nous sachions; mais son frère cadet, le comte André Fœodorovitch, né à Moscou en 1813, ligure dans les bibliographies comme auteur d'une Uistoireuniverselle publiée en français (Moscou,! 845-1 844, 2 vol. in-8"). C’est, dit le bibliophile russe, un ouvrage très-remarquable, écrit par le comte pour l’instruction de ses enfants.

Cependant le membre de cette famille qui a le plus emprunté d'illustration au cuite des lettres , c'est réponse du comte André, la comtesse Eudoxie Rostuptcliine, née Souschkof, morte en décembre de l’année 1858, et que sa compatriote connue sous le nom de comtesse Dora d'istria ‘, appelle, lu femme la plus célèbre de la Russie; à tort, selon nous, car madame Svetchinc jouit certainement d'une célébrité à la

' Noua ne ilivulgiioiiA pas indisci'éleoicnl un seci'ül en disaiil que le nuni que cache ce pseudonyme est celui de N"* la piincessc Massalski, fille aînée du prince Michel Gliika. Voir son liwe fVmmes cnOrient, l. Il, p. '/T.

SA VIE A L’ÉTRAiNGEK, SA MORT, SES ÉCRITS. 4b1 fois plus grande et plus légitime, célébrité devenue européenne depuis que M. le comte de Talloux s’est attaché à mettre dans tout son jour celte belle âme. Mais, en faisant cette réserve, nous sommes loin de contester les titres honorables de la comtesse Rosloptchine à la gloire littéraire. Auteur en langue russe, elle se servit de ce bel et riche idiome en prose et en vers; et, déplus, elle composa quelques charmants morceaux de poésie française. Beaucoup de ses vers russes ' ont été traduits dans notre langue , soit par le vicomte Paul de Julvécourt*, soit par le prince Ëlim Mcschtchcrski’, soit encore par M. Tardif de Mello \ Se fondant surtout sur ses petites pièces en vers , dans lesquelles régnent un sentiment profond et une imagination florissante, le bibliophile russe* la nomme un grand poêle, et, dans le Foreign Quarterly Review, de janvier 1843, on a pu lire sur elle le^ jugement suivant : « La Russie possède dans la comtesse Eudoxie Rostoptehine un poète ingénieux qui a fait preuve d’un talent supérieur dans le petit recueil de Poésies publié à Pétersbourg (184t). Quoique ces pièces de vers ne

soient pas très-longues et ne montrent par conséquent

' Sllkhottorénia, Sninl-Ré(ersbourg, 184l-t850, 4 vôl. iit-8.

* 1x1 Balalaïka, chanté papaMns rtMtS et aulret menèmtX Se

piiïf-w. 1837, ill-8. .

* Ix’é BorMes, Paris, 1839. in-8.

* llisloire intelUctuetle de f empire de Bnuie, Parâ, 1854, in-8.

Uiiius cet ouvrable, on trouve une notice sur la comtcaae, Iradoite du russe lie M. Nikitenko. -

* Botloptchine,\>. ki. -

4b2 ROSTOPTCIIINE - CIIAP. V.

aucun eflbrl soutenu, elles décèlent cependant beaucoup d’imagination, de sentiment et d’originalité dans les pensées. » Cette appréciation trouve son complément dans une autre, écrite par M. P. Douhaire pour le Journal ries Débats ‘ et dont on nous permettra d’extraire les lignes suivantes : a Les tentatives dramatiques de George Sand semblent avoir aussi détourné vers le lliéûtreune femme d'un grand talent et dont les écrits ont plus d’un rapport avec ceux de l’auteur de Valentine et de Lélia. >1“' la comtesse Rosfoptchine, la dernière des poètes de la pléiade de Pousclikine et de Lermontof, désertant la poésie méditative et le roman épique, cherche depuis peu dans le drame un moyen plus direct de frapper les esprits, une voie plus sûre pour aller au public qui, en Russie, comme ailleurs, ne va plus de lui-môinc au-devant des jouissances littéraires. Les débuts de M'“' la comtesse Rostoptchino laissent voir une grande inexpérience de la scène, mais accusent une nouvelle mine de talent riche et vierge encore, à côté de l’ancienne qui semblait s’appauvrir. »

Selon .M"“' Dora d'istria, le talent de la satire ne 1 ii aurait pas non plus fait défaut. Elle en usa avec une malice ingénieuse contre le comte Zakrefski, gou- ‘vcrneur général de Moscou % dont elle avait à se plaiii-

' .Numéro du IH déccinljro 1SÔ5. reuillelon iulilulù le Théâtre en Hittiie.

Jusqu'üii ‘28 avril 18j‘J. On p«ul lii o dans un iictit livre du prince

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 4.5'. dre, et l’on peut voir, par les traductions françaises que nous donne de ces vers l’éloquent auteur des Femmesen Orient, avec quelle verve elle sut se venger de lui.

A ces titres littéraires de la famille Rostoptchinc, il faudra ajouterceux du comte lui-méme. Nous y reviendrons dans un instant.

Pour le moment, nous avons voulu constater seulement dans quel milieu ce personnage, par lui-méme si original, vivait à Paris et de quels agréments précieux ce séjour était pour lui la source.

Dès 1817, cependant, un voyage à Bade y fit diversion, et c’est là qu’il se rencontra avec l’écrivain allemand célèbre qui , dans ses Mémoires, s’est attaché à le caractériser.

Bade, notre charmante villa à nous autres Strasbourgeois, et lieu de plaisir cosmopolite , est aujourd’hui connu en France tout autant que partout ailleurs depuis si longtemps. A cette époque-là, le beau monde s’y réunissait chez un homme d’une célébrité moins lugubre que celle de l’ancien gouverneur de Moscou, chez le général baron de Tettenborn, depuis 1812 au service de la Russie et alors en congé dans le grandduché de Bade, son pays natal, qui ne larda pas h le nommer (1819) son représentant à la cour de Vienne. Là paraissaient des voyageurs de toutes les nations, et

P. Dolporourof par quelle élranpe conduilc il se fil révoquer. I.a Qiiftlion nmo-polonaUe, p. 36, note.

notamment des Russes. D’abord, la <rracieuse et généreuse M”' Démidof, mère d'Anatole, prince de San-Donato, grande dame, qui, née comtesse SIroganof, avait été, par son mariage, mise en possession de riches.scs fabuleuses, et dont le mausolée de marbre du Père Lachaisc est connu de tout Paris et des étrangers. Puis le comte lourii Golovkine, alors ministre de Russie, à la cour de Carlsruhc, mais célèbre surtout pour avoir été envoyé en Chine, sans daigner y entrer. En effet, on sait que, nommé ambassadeur près du Fils du Ciel, en 1805, il s’arrêta à la frontière, et fil lui-même échouer sa mission par sa roideiir patriotique sur le cérémonial. Enfin, parmi ces visiteurs, que nous ne pouvons pas tous énumérer, figurait aussi le comte Rostoptehine. « Ce dernier nom , nous dit Yarnhagen von Ense', éclipsa tous les autres; sa seule personne, dans laquelle se trouvaient unis les contrastes les plus frappants, aurait excité l'attention et inspiré la défiance, quand même son nom n’eût pas été indissolublement lié à l'incendie de Moscou, a

Son séjour à Paris l’avait comme rajeuni; le mouvement intellectuel, dont le tourbillon l’y avait saisi, était devenu pour lui la source d’une vie nouvelle. Aussi son apparition, dans le cercle dont nous avons parlé, fut-elle, sous tous les rapports, pour cette société brillante un événement dont elle se félicitait. Il

' Denkvmrdigkfiten, i. VI, p. ICC

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, .SES ÉCRITS. i.V, (levinl rûme cl le pivot de ses réunions. En nous l'apprenant, le diplomate-écrivain allemand entre dans quelques détails sur l'homme, et quoique ce passage ne soit pas facile à traduire, nous nous efforcerons de le reproduire le plus fldélemcnt possible. « Initié dès sa jeunesse, y dit-on, à la culture d’esprit française, familiarisé avec toutes les finesses d’une conversation spirituelle et enjouée, il captivait l'attention par son langage facile et dégagé, dont le charme devenait encore plus puissant pour quiconque était à même de remarquer que cette causerie légère et sans apprêts s’échappait d'un fond où dominait une volonté de fer qui méprisait toutes les vaines considérations, d'un caractère dont les passions d'un demi-sauvage et la violence d’un barbare paraissaient presque inséparables. Aussi la jouissance que tout le monde trouvait ù s’entretenir avec cet homme ne fut-elle pas sans mélange: involontairement un frisson, une sensation étrange s’emparait de vous, et l'on sentait le besoin vis-à-vis de lui de s’observer et de se tenir sur ses gardes. Pour le talent, pour l'esprit dans la plaisanterie, et l’inépuisable gaieté, Roslopichine n’était pas inférieur au prince de l.igne; mais comme l’impression qu’il produisait était toute autre! Tandis que l'aimable enjouement du vieux prince vous berçait comme dans une mousse moelleuse, on se sentait, auprès de Rostoptehine, sur un terrain hérissé de pointes aiguès, an milieu desquelles il fallait regarder où l’on poserait le

pied. J'incline à croire que, sans le don de la parole (jui lui était propre, il eût eu quelque chose de repoussant ; mais ses discours étaient d'un irrésistilile attrait. On se faisait fùte de l'entendre dérouler, à sa manière, dans un tranquille récit, mais non sans des sauts fréquents qu'amenaient les comparaisons, tant d'observations piquantes et en partie très-originales qu'il avait faites pendant son séjour a Taris. La France et les Français, Paris et les Parisiens semblaient s'étre emparés de toutes ses idées, et quoique, grâce à un excellent jugement, il ne s'en laissât pas dominer, un remarquait pourtant quelles étaient ses prédilections de ce côté-là. Ses appréciations étaient libres: ni des considérations de politii|ue, ni les mouvements de son propre cœur n'en entravaient l'expression. Un résultat non douteux de toutes ses observations était, par exemple, que l’ordre de chose établi alors en France croulerait au premier choc. Puis, dans ses jugements sur les situations russes, il apportait une hardiesse incroyable et môme une véritable amertume, au grand déplaisir du comte Golovkine. Celui-ci consentait bien à rire comme les autres quand son compatriote, affectant le ton du sage d'une expérience consommée, assurait que nulle part plus cju'en Angleterre les gens de mérite n’étaient assurés de faire fortune, que nulle part le sort des femmes n’était aussi digne d'envie qu'en France, et qu'en revanche il était juste d’appeler la Russie le paradis des gueux,

SA VIF. A L'ÉTRANGER, SA MORT. SES ÉCRITS. 457 aUendu que nulle part ailleurs on ne leur oITrait ce qu'ils étaient sûrs île trouver là ; mais on lâchait d’autres mots encore, que la dignité officielle d’un envoyé diplomatique ne lui permettait absolument pas d’écouter. Alors on sentait toute la fougue de passions effrénées derrière ce tissu artificiel de phrases françaises semées de piquants, dont celui qui les maniait semblait, à chaque fois, attendre l’eiïet. Par suite de l’ingratitude et des mortifications dont il avait été l’objet, il se sentait séparé de cette patrie à la délivranci" de laquelle sa grande résolution avait si essentiellement contribué, et il n'eût pas été fâché alors de porter à scs adversaires un coup non moins formidable et décisif que celui dont il avait jadis frappé les Français. Il était dangereux de le laisser s’abandonner à cet ordre d’idées, car alors il cessait d’ètre maître de lui, son visage prenait une expression terrible, et autour de lui tout était comme déconcerté. Néanmoins, malgré de telles éruptions du volcan, je crus remarquer encore en lui des traces de sensibilité ; et, de même que je le comparais d'abord au prince de Ligne, je lui trouvai une certaine ressemblance avec Guillaume de llumboldt, la même froideur apparente, sous laquelle la chaleur du sentiment réussissait mal à se cacher, la même source d’épigrainmes mordantes d’un caractère tout particulier, laquelle source était la répugnance d'essuyer l’ennui qui s’attache aux convei’salions ordinaires, auxquelles, quand l’esprit fait

458 ROSTOPTCniNE.— CHAP. V.

défaut cher les autres, on échappe par les ressources

que l'on trouve dans sa propre malice. »

De tout cela résulte que le malheur et ce qu’il était en droit d’appeler l’ingratitude, l’injustice des hommes, avaient produit en lui une excessive irritabilité; qu’il y avait dans son âme des cordes auxquelles il fallait se garder de toucher. Pourtant, il ne refusait pas absolument d’aborder, dans la conservation, le moment le plus solennel de sa vie, celui-là même qui était devenu pour lui la source de si cruels mécomptes. Varnhagen nous en fournit la preuve, et, sans craindre d'ajouter encore à une citation un peu longuie déjà, mois plus instructive que tout ce que nous pourrions dire nousmême, qui n’avons pas eu la bonne fortune de voir B le féroce Tartare, » comme nous avons eu celle de nous rencontrer avec son ancien rival dans la faveur de Paul I", le vieux comte Pahlen ; au risque même d’anticiper sur une discussion à laquelle nous nous livrerons plus loin, nous nous empressons de recueillir cette déposition d’un témoin digne de foi, relative à un procès que l'histoire doit instruire et pour lequel elle ne pourrait pas réunir trop d’éléments.

Un soir que le cercle autour du général de Tetlenborn était moins nombreux et plus intime qu’à l'ordinaire, Varnhagen put entendre l’ancien gouverneur de Moscou s’expliquer sur la calasirophc à laquelle son nom est irrévocablement lié. « Il se moqua, racontc-t-il mous traduisons avec une exactitude diplomalique).

SA VIE A L’ÉTRANGEB. SA MORT, SES ÉCRITS. 459 il se moqua de ceux qui s’imaginaient qu’il avait mis le feu à l’immense capitale avec une torche, ainsi que l’on voit, sur la scène, l’embrasement de Persépolis par la seule main de Thaïs. « J’ai embrasé, dit-il, les « esprits des hommes, et à ce plus terrible des feux, il « est facile d’allumer lous les flambeaux.» Là-dessus, il indiqua quelles mesures il avait prises en qualité de gouverneur : l’éloignement des pompes à incendie, d’autant plus nécessaire que les pompiers formaient un corps militaire qu’on ne pouvait pas abandonner à l’ennemi ; l’ouverture des prisons, les précautions de toute espèce ordonnées afin que les Franç«is ne trouvassent pas une capitale regorgeant de richesses, mais au contraire un théâtre de désolation ; enfin, l’exemple décisif qu’il donna lui-môme en incendiant son château à quelque distance de Moscou ‘. il exposa la suite de ses idées, ses motifs, ses impressions, et avoua qu’à ce moment-là il n’était vivement touché de rien, sinon de cette idée qu’au moment de la ruine de la patrie, la valeur des biens n’était plus une considération. Que ce sentiment qu’il avait régnât aussi partout au sein de la population, c’est ce que prouva l’ardeur avec laquelle elle se chargea de mettre son idée à exécution. Kn.un clin d’œil, des brandons et des torches étaient aux mains de bandes sauvages, qui établirent une

• Nous n’avons pas besoin île rappeler que cet incemlie fut postérieur à relui de ta ville de Moscou, et qu'il y a là par conséquent erreur dans les souvenii-s de Varnhagen. Voy. p. 2r>0.

ROSTOPTCHINE. - CIIAP. V.

espèce d'ordre au milieu d'elles et se partagèrent les râles en même temps que les quartiers de la ville ; ordre qui, il est vrai, dans la fureur et la hâte avec lesquelles on agissait, retomba en confusion, de même que plusieurs explosions de poudre, préparées dans l'espérance qu elles causeraient un grand dommage à l’ennemi, restèrentsans effet, par suite de trop de précipitation ou de négligence. Cependant, au total, la destruction fut immense ; elle dépassa toutes les prévisions ; aussi, quoique le mal ainsi fait h l'ennemi devint tout de suite mortel pour lui et amenât une nouvelle phase de l’histoire, le prix auquel on avait acheté ce gain était-il trop exorbitant pour qu'il fût possible d'exalter celui auquel on en était redevable. L'incendie de Moscou avait dévoré une valeur de cinq cents millions de roubles et pi ès de trois mille individus... Aussi Rostoptehine se vit-il subitement repoussé de la glorieuse arène de victoires dont l'éclat de ces flammes avait ouvert la perspective, privé de puissance et d'influence, réduit à l'inaction d’un exilé, pendant que l'on marchait en avant, pendant que de jour en jour se renforçaient les succès de l’armée et de tout le peuple ; et comme la patrie elle-même se refusait à être une mère pour lui, il la quitta avec une sombre rage dans le cœur, suivant la trace des troupes à travers les pays par elles délivrés, et, après avoir trouvé d’abord un court repos à Berlin, arriva finalement jusqu'à Paris, où il reprit haleine au milieu du

SA VIE A l/ÉTRANCER, SA MOUT. SES ÉCRITS. TOI bruit confus des distractions. Mais alors la froideur glaciale de son esprit devint redoutable à scs compatriotes ; initié à tous les secrets de la situation dont on venait de sortir, il tenait dans sa main le fil de bien des incidents, et il dépendait de lui d'infliger, par le tranchant de sa parole, de cruelles blessures ou même de porter des coups mor tels. »

En cherchant ainsi à se rendre compte du cachet singulier dont toute la personne de l’ancien gouverneur de Moscou lui semblait porter l’empreinte, Varnhagen peut bien ne pas s’élre trompé. S’est-il abstenu aussi de rien mêler du sien dans le résultat de ses observations et dans ses souvenirs au sujet de cette conversation? on n’oserait l’affirmer, mais on peut le croire, car, dans ces souvenirs, nous ne trouvons rien d’invraisemblable. Rostoptehine, par une inspiration toute patriotique, s’était porté à une grande résolution; malheureusement, le feu sacré du patriotisme n’avait pas épuré son âme, préoccupée d’elle-méme. dévorée d’ambition, ouverte à l’acrimonie des passions politiques et de caste. Sa moralité personnelle Il était pas à la hauteur de son acte ; le mobile qu'Ü avait eu pour l’accomplir était un mobile païen, plutôt que chrétien. Le vieux Russe, tel que nous l’avons défini dans rintroduetion, avait survécu à cette horrible crise; l’homme des salons, policé cl d’un vernis brillant, nes’ètait pas élevé jusqu’aux sentiments qui sont le noble fruit de la vraie civilisation, de celle dont le

nOSTOPTCHINE. — CllAP. V.

christianisme bien compris est la solide base. Rostop- Ichine ne sentait pas que ce qu’il venait de faire devait le sortir des rangs des hommes ordinaires, et qu’avec la conscience d’avoir sauvé son peuple, on peut plus facilemeut se résigner k être méconnu et payé d’ingratitude. Hélas ! l’homme ne grandit pas toujours à mesure que sa situation s’élève.

Ici l’on remarque combien sont différents les efl’cls d’un même fait, selon la nature sur laquelle ils agissent. La nature d’élite d’Alexandre, dans sa plus intime essence, formait avec œlle de Rostoptchine le contraste le plus absolu. Aussi l’incendie de Moscou iit-il du monarque le plus digne enfant de la civilisation, un chrétien, pour tout dire en un mot; tandis que, loin d’attendrir et de transformer l'âme du boïar russe (pour parler la langue de la littérature), il la livra, ainsi que nous l'avons dit déjà, aux absurdes terreurs de la superstition.

Une incommensurable distance séparait aussi ces deux hommes d’un même pays, au point de Mie du plus ou moins d'intelligence qu’ils avaient des besoins de leur époque. Plus que personne Alexandre était de son temps : grâce aux leçons, peut-être un peu inconsidérées et indiscrètes pourtant , de César Laharpe, ce prince en comprenait toutes les aspirations et en partageait non-seulement le goût pour la liberté, mais encore la passio'n d’égalité, si désintéressée on lui, si pleine d’abnégation. Rostoptchine, au contraire.

Digilized bv Gooj^Ie

SA VIE A L’ÉTHANGEK, SA MORT, SES ÉCRITS. 463 continuait à se montrer ennemi du progrès et se dérobait il l’intelligence des tendances nouvelles, môme dans ce qu'elles avaient de plus légitime. Vamhagen eut l'occasion d'en faire la remarque. « Il se dépitait, dit-il, de l’esprit libéral des peuples, auquel les princes commençaient alors manifestement à céder. Non-seulement, en France, Louis XVIII, après s’élre joué d’abord de la Charte, avait été forcé de la prendre au sérieux, mais l’empereur Alexandre se disposait à faire en Pologne les mêmes expériences*. Rostoptehine se révoltait à l’idée qu’on ferait au Polonais vaincu des concessions qu’on refusait aux Russes vainqueurs’, ne fussent-elles, ces concessions, que des hochets accordés comme marques de faveur. C’était une chose qui n’entrait pas dans sa tête, que la possibilité de diviser le pouvoir; pour lui, il ne l’avait jamais connu que dans l'unité, et il voyait là un moyen facile de venir à bout de tout, que celte unité, au reste, lût représentée par le souverain lui-même, par un ministre, par un favori ou par une maîtresse. D’après celle manière de voir, il argumenta un jour contre un membre du parlement

' Voir Hittoire intime, l. Il, p. SX) cl suiv.

* Cette considi^ratioii a conscr\é tout son poids dans le muineiit aciiicl, on l'Europe entière se préoccupe vivement de la question polonaise, sans que |>ersoniie soit en étal d'indiquer une solution acceptable iHjur tous. Au temps où la Sainte-Alliance n'élail pas encore roinpue, en 1847, nous en avons proposé une qui, aloi-s, |>ouvait paraître avoir des cliances; mais aujourd hui, dans l’état actuel du inonde, nous hésiterions, comme Kranvais, à la reproduire. Voir Hitloire intime, t. il, p. 88, la note.

ROSTOPTCHINK. — ClIAl’. V.

britunnique, qu'il serra de près, opposant à sa froide raison des bons mots et des mots à effet, et se montrant presque supérieur à lui par la connaissance de l'histoire d’Angleterre et de la constitution de ce pays. Car, s’il y exécrait l’état des choses, ce n’était ni par ignorance ni par dédain ; c’était peut-être plutôt en vertu du patriotisme russe, comparable au patriotisme romain qui suggéra ce vœu à Tacite : a Ah I puissent les Germains ne jamais s’apercevoir de tous les avantages dont ils sont en possession ! »

Après cette saison passée à Bade, l’incorrigible Moscovite, toujours fougueux malgré le progrès de l’âge, l etourna à Paris, et c’est là surtout que les terreurs de l’imagination auxquelles nousavons failallusion, il n’y a qu’un instant, vinrent assombrir son existence, d’ailleurs paisible et inoffensive. Selon Varnbagen ‘, ces cruelles heures d’angoisses devinrent, avec le temps, plus fréquentes et plus intolérables. Mais elles ne changèretit pas sa nature rebelle aux grands avertissements, sourde aux voix que le monde idéal nous fait entendre dans certains moments décisifs. Rien ne l’ébranla dans 1a philosophie matérialiste qu’il affectait de pousser jusqu’au cynisme, ainsi qu’on en peut juger par le chapitre xii de ses Mémoires écrits en dix minutes, intitulé Analyse de ma rie, et dont voici 1e contenu tout entier: « J’attends la mort sans crainte,

' Denkwùrdigkeiten. I. VI, p. I7C.

SA VIE A L’ÉTRASGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 405 cumme sans impatience. Ma vie a été un mauvais mélodrame a grand spectacle, où j’ai joué les héros, les tyrans, les amoureux, les pères nobles, mais jamais les valets. »

«Mon grand bonheur, dit-il dans le chapitre suivant, intitulé Récompenses du ciel, mon grand bonheur est d’être indépendant des trois individus qui régissent l'Europe. Comme je suis assez riche, le dos tourné aux affaires, et assez indifférent à la musique, je n’ai par conséquent rien à démêler avec Rothschild, Metternich et Rossini.» Ceci, sans doute, n'était qu'un mol piquant, destiné à faire fortune dans les salons; mais pouvait-il réellement croire à son indépendance, l’auteur de toute cette folle confession, empreinte d’une amertume qu’il ne cherchait pas à dissimuler, l’homme dont le ressentiment et la colère coiiccnlréc se faisaient jour dans tous ses discours et se peignaient fréquemment dans les traits de sa mobile physionomie ?

Quoi (|u’il en soit, Rostoplchine reprit les habitudes de sa vie parisienne, habitudes en partie studieuses, ainsi que cela est attesté par la bibliothèque qu’il forma, dans les années de 182‘2 à 1824, et dont faisaient partie de nombreuses pièces relatives à notre première révolution, en partie Irés-curieuses ‘. Pendant cette période, il fut fréquemment visité par des hommes no-

' roUar<ilzki, p. 25. Celte biblioUiénue fut plus lanl Iraiisporléc à Moscou.

ROSTOPTCIIINE. -CHAP. V.

tables d’entre scs compatriotes, par le prince Nicolas Galitsyne, plus tard, un de ses critiques, par le colonel Dmitri Boutourlinc, qui, travaillant à celte époque à son Histoire militaire de la campagne de Russie en 1 81 2 ‘, lui communiqua en manuscrit le chapitre où il parlait de l’incendie de Moscou et l’attribuait aux Russes, enfin par beaucoup d’autres hommes de celte nation.

Est-ce la lecture de ce chapitre rédige par un compatriote, ou bien sont-cc les ouvrages d'auteurs français qui avaient déjà paru à celle époque-là, l’ouvrage d’Eugène Labaume, peut-être le premier de tous, celui du général G. de Vaudoncourt, un peu moins ancien, et celui du marquis de Chambray, publié en 1822, qui décidèrent Rostoplchine à rompre le silence sur sa participation personnelle à cet incendie? nous ne pouvons le dire avec assurance, mais nous croyons que tout cela, joint peut-être à des excitations de société et à des désirs inliincs, l’y poussa. « C’est en Rostoptebine un trait remarquable, dit encore Varnhagen von Ense, et, selon nous, une preuve nouvelle de sa puissance intérieure (?), qu’à quelques années de là, mû par l'envie de retourner en Russie et de s’y trouver dans des conditions de paix, il désavoua sa part à l’incendie de Moscou, nia tout ce que le inonde savait

* l'aris, 1824, 2 vol. in-8. Dans la môme année l»2i paiiil aussi I liisluirc, 011 poun ail «lire le tieau poeme, de M. l’ii. de Ségur (2 vol. iii-8), à lac|uclle le péiiéral Gourgaud sc ci-ul aussitôt obligé de taire une réponse, asseï virulenle, comme on sait.

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 467 du rôle qu'il avait joué en cette occasion, et fît ainsi bon marché de la gloire immortelle qui, de ce chef, s'était attachée à son nom. Son but immédiat prima tout chez Rostoptchine, et l’on peut dire qu’il sacrifia encore une fois Moscou, ce Moscou qui était le sien. » Peut-être aussi ce qui le détermina était-ce le besoin d’étre conséquent à lui-même, à ses principes absolutistes. Selon ceux-ci, mettre le feu à la capitale de l’empire, sans une autorisation formelle de l’autocrate, c’était presque un crime de lèsc-majcsté : un fidèle sujet du tsar ne pouvait pas avoir eu cette intention. En ne la désavouant pas, -il eût donné un démenti à ses doctrines.

Ce qui est de fait, c’est qu’en 1823 parut, à Paris, le fameux opuscule, la Vérité sur l'incendie de Moscou, 47 pages in-8°, cl voici par quelle déclaration il commence ;

a Dix ans se sont écoulés depuis l’incendie de Mosn cou, et je suis toujours désigné à l’histoire et à la « postérité comme l’auteur d’un événement qui, d’a- « près l’opinion reçue, avait été la principale cause de « la destruction de l’armée de Napoléon, de sa chute, « du salut de la Russie et de la délivrance de l’Eua rope. Certes, il y avait de quoi s’enorgueillir d’aussi « beaux litres; mais, n’ayant jamais usurpé les droits U de personne et ennuyé d’entendre débiter la même « FABLE, je vais faire parler la vérité, qui seule doit « dicter l’Iiisloirc.

HOSrOPTCHI.NE. — CHAT. V.

« ... Les bulletins de Napoléon me proclamèrenl « aussitôt incendiaire. Les journaux, les pamphlets de a ce temps répétèrent à l’envi cette accusation, et « autorisèrent tous ceux qui écrivirent depuis sur la « campagne de 1812 à présenter comme authentique « un fait E.NTIÈREMENT FAUX,» fait qui, selon lui, eût été « une mesure aussi atroce qu’insensée, » dont, par conséquent, il n’y eût pas eu lieu de s’enorgueillir, comme il le disait l’instant d’avant et comme il le répétera un instant après.

En tous cas, la dénégation est catégorique. L’auteur de la brochure annonce qu-’il fournira les preuves à l’appui, et continue ainsi : « On aurait tort de ne pas y O ajouter foi, puisque je renonce au plus beau rôle de « l’époque et que je fais crouler moi-môme l'édifice de « ma célébrité.-» Selon lui, il n’y avait pas de plan prémédité dans cet épouvantable sinistre, et si la responsabilité en doit retomber sur quelqu'un, c’est, à l'en croire, sur le soldat français.

Ces déclarations de l’ancien gouverneur de Moscou furent reçues au sein de la société européenne, avec un étonnement profond, on peut dire avec une véritable stupéfaction ; elles n’excitérent que l’incrédulité. « La tardive dénégation du comte, dit l’auteur de la notice consaertHî à Rostoptehine dans le Supplément de la Biflijraphie universelle, n’est empreinte d'aucune vérité et n’a persuadé personne.» L’effet qu’elle produisit fut une désapprobation générale. « L’auteur, dit .M . Pol-

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. I(i9 • -taratzki, affligea ses compatriotes et irrita les Français... L’empereur Alexandre fut très-mécontent et très-péniblement affecté de cette publication. uBantysch- Kamenski, dans l’article déjà cité de son Dictionnaire biographique, dit : « La Vérité sur l'incendie de Moscou a obscurci toute la vérité sur cet événement. » Un autre auteur russe, Serge Glinka, s’exprime à peu prés de môme: « Dans la Vérité du comte Rostoptchine, tout est contraire à la vérité.» Enfin le premier et peut-être le meilleur historien russe de la campagne de 1812, Dmitri Boutourlinc, dfqâ cité plus haut , se prononce dans le même sens. « Iæs renseignements les plus positifs, dit-il', ne perinettent pas de douter que l’inœndie de Moscou n’ait été préparé et exécuté par les autorités russes. .Mais, ajoute-t-il un peu plus loin, « le feu n’ayant éclaté qu’après l’entrée des Français, il fut aisé de persuader au vulgaire que c’étaient eux qui l’avaient mis. Cette opinion exaspéra le peuple des campagnes et donna un caractère plus prononcé à la guerre nationale. »

Tels sont les jugements que l’on porta à Saint-Pétersbourg. Chez nous, on fut à peu prés du même avis, et on n’hésita pas à l’exprimer çjés les premiers moments. Voici uncxlraitd’un des premiers comptes rendus qui aient été consacrés à cette étrange publication, inattendue pour tous. Après quelques lignes pleine.s

‘ T I". p. rm.

de courtoisie pour l'auteur ; « Il se présente, dit-on de lui, entouré fle présomptions que son long silence a laissé croître et fortifier ; il entreprend la plus difficile des défenses : il veut prouver qu’un fait n'est pas, et de tout ce qu'il dit on ne peut conclure autre chose, sinon, que le fait est mal prouvé. Le lecteur qui attendait quelque chose de mieux , devient un juge plus sévére, le but de l’auteot est manqué. Le style de M. Rostoptehine est celui de' l'auteur des proclamations de Moscou. On remarque cependant quelques phrases qui semblent appartenir à un autre écrivain et qui rappellent ces vers d’Horace ;

Purpiirnu, latê qui splendfol, unus et aller

AstuUur pannus.

a Nous l’avons déjà dit, cet opuscule ne fournira rien à l’histoire et sera confondu dans la foule des productions éphémères que les circonstances font naître et que le cours des événements entraîne sans retour. Pour que M. Rostoptehine atteignît le but qu’il s’est proposé, il eût fallu parler plus tôt et autrement qu’il n’a parlé ‘. »

Le marquis de Chambray, personnellement mis en cause par l’auteur moscovite, qui*toutefois rendait hommage à sa véracité sur tous les points autres que le fait capital dont il s’agit, riposta avec énergie, entassa les

• Revue encyclopédique, 1825, e. XVIIl, p 162.

S\ VIF, A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. A71 preuves en faveur de sa propre opinion, et détruisit sans peine les vagues assertions de son antagoniste, ■ dans une brucliure de dix-huit pages , intitulée : Réponse de l'auteur de / Histoire de l'expédition de Russie à la brochure de M. le comte Rostoptchine, Paris, \ 823, in-8°.

Ainsi fut instruit un procès dont il était facile de prévoir l'issue : en effet, plaidé au tribunal de la postérité, qui depuis longtemps a commencé pour l'auteur de la brochure, il semble devoir se vider par une sentence conforme au premier verdict du public. Nous pourrions ici nous y référer ; cependant comme, au lieu de preuvc.s matérielles, il n'en est guère résulté qu’une certitude morale, comme on continue de voir dans le fait qui en est le fond un dos grands problèmes de l’histoire, nous ne prendrons pas une peine inutile en ouvrant, à ce sujet, une enquête régulière, que pourtant nous pourrons abréger par des renvois aux nombreux éléments d'un jugement définitif qui se trouvent déjà épars dans les chapitres précédents.

Les Français ont brûlé Moscou! ce cri, favorable à la cause des Russes, sortit, au moment même de l’incendie, des rangs de leur armée. Koutousof l’accueillit, et sa politique le propagea; en eufiammanl la haine populaire, il servit la cause nationale. Il devint un mot d’ordre que la cour de Saint-Pétersbourg ratifia et dont elle fit d’autant plus la version officielle , .qu’elle ne pouvait pas consacrer par son aveu l’acte inouï d'un

sujet qui, sans ordre formel, par un effet de sa propre détermination, aurait osé réduire en cendres la première capitale de l'empire. « Ici il faüt dire, écrit de Saint-Pétersbourg à son roi, le 22 novembre 1812, le comte de Maistre, ici il faut dire que les Français ont tout fait, quoique les gens sensés ne me semblent guère les dupes de cette jonglerie politique. » Luimême sait pertinemment le contraire, car un peu plus haut il avait écrit : « Je puis enfin avoir l'honneur d'apprendre à Sa Majesté, avec une certitude parfaite, que l'incendie de Moscou est entièrement l’ouvrage des Russes, et n’est dû qu’à la politique terrible et profonde qui avait résolu que l’ennemi, s'il entrait à Moscou, ne pourrait s’y nourrir ni s’y enrichir *. »

De son côté. Napoléon ne cessait de s’écrier : C’est Rostoptehine qui brûle Moscou! A l'appui de cette affirmation certainement plus digne de foi, on peut alléguer la fabrication de matières comburantes et combustibles par l’ingénieur Schmidt ou François Lcppich, l'éloignement des pompes à incendie, les ordres donnés aux soldats de police, selon la déposition de l’inspecteur Vonorcnko*,lasimultanéité aveclaquelle le feu éclata, dès la première nuit, sur plusieurs points à la

• CAirreipondance politique, t. I", p. 247 , 254 cl 259. — Kolre impartialité nous oblige de ne pas p.asseï- sous silence ipi'uii rapport du sénateur Toutolmine à l’impérolrice Marie Fœodnnivna, dont Üani- Icfski (t. II. p, 5251, donne un extrait, accuse pourtant, et contre toute évidence, les Français d’avoir volontairement causé l'incendie.

• Voir Bogdanovitch. t II. p. 292.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. M7, fois; puis les allusions que contiennent les proclamations du gouverneur de Moscou, ses rapports à l’empereur, ses lettres au prince Bagralliion ', et divers propos qu’on a déjà lus plus haut*. Parmi tous les témoignages écrits, le principal est le suivant, commenté par MM. de Smitt et de Bernhardi’. Dans une des lettres à Bagralhion mentionnées tout à l'heure et dont l’authenticité ne parait pas douteuse, le gouverneur de Moscou disait : « Je suppose qu’on se battra encore avant d’é- « vacuer la capitale. Si vous êtes vaincus et forcés « de reculer jusqu’à Moscou,j'enverrai à votre secours

' Insérées dans l’ou'.ragc du même général Bogdjnovilcli, I. II, p. '291. Varnhagen (p. 170) cite une proclamation, où, après avnirpromis qu’il tiendrait dans Moscou le plus longtemps possible, Rostoptclùne aurait ajouté : « Et si on pousse les clioses à l'exlréme, aloi-s vive le vieux proverbe : Mieux vaut aller au diable, que de tomber aux mains de l’ennemi 1 » — Le même auleur nous a fait connaître une de ces virulenlcs sorties qui étaient à l'usage île Itostopichine contre les malheureux Français élaldis à Moscou. Fit d'eux, malade et prisonnier à 1a maison des EnFants-Trouvés, lui ayant écrit pour solliter une audience, il répondit : < Le comte Rosbaptehine accorde le temps nécessaire à M. Gazo père pour se remettre de sa maladie; après quoi. U faudra qu'il se rende avec son fils dans le gouvernement de Vologda. La conversation qu'il me demande, n'amènerait aucun n’-sullal : il n'y a ni calomnie ni malveillance qui agissent auprès du conile Rostoptebine. Mais une nation qui n'a ni loi ni loi, et qui n'a d’autres litres, depuis vingt ans, que des crimes et des lorfaiLs, ne doit jamais prendre à témoin l'Être-suprème, dont la justice est méconnue chez les brigands. >

• Voir aux pages 122, 138, 139, 148, ainsi que les e.vplications du conile, i>. 103 cl 338. l’oiir diverses allusions dans les discours d’Ale.vandre, voir p. 109, 110, note.

* Voir dans les .Udmoire* de Toll,l. Il, p. 162. Cf. Smitt, Veber rien Krieg vott 1812, p 89.

ROSTÜPTCHINE. -CIIAP. V.

« 100,000 habitants armés, et si cela encore ne vous n lire pas d’affaire, eh bien! alors i/ ne restera aux « scélérats, à la place de Moscou, qu’un monceau de « ruines.» On peut alléguer aussi le caractère môme de l'homme et la probabilité évidente que les Français auraient arrêté les progrès du feu, si des aliments abondants ne lui avaient pas été préparés d’avance et si la mèche incendiaire n’avait pas été allumée en cent endroits à la fois. On peut alléguer enfin les dépositions judiciaires des témoins; sans doute, nous ne les regardons pas précisément comme des preuves irréfragables, mais, ajoutées toutes les pièces à conviction, elles mettent pourtant aussi un poids dans la balance du critique. Môme l’aveu de l’accusé ne lui ferait pas défaut, s’il était permis de prendre à la lettre ce mol rapporté par Varnhagen ' ; « J’ai embrasé les esprits des hommes, et à ce plus terrible des feux, il est facile d’allumer tous les flambeaux. »

Au demeurant, qu’il l’ait ou non prononcé, ce mol significatif, là est selon nous la vérité vraie sur l’incendie de Moscou. Évidemment, il n’est venu à la pensée de personne que Uostoptehine ait pris liii-méme, à Moscou, la torche à la main, comme il l’a fait dans son château de Voronovo; et, pour lui attribuer la catastrophe, 11 n’est même pas nécessaire qu’un ordre positif soit directement émané de lui à ce sujet. La ques-

■ dans le passape traduit à la p. i'itl

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT. SES ÉCRITS. 475 lion est celle-ci : Y a-t-il, oui ou non, poussé par des excitations d’une nature quelconque? a-t-il, oui ou non, par ses propos, ou même seulement par des gestes démonstratifs, fait naitre chez le bas peuple l'idée d’empêcher, en la brûlant, que la ville sainte ne fût souillée par une occupation ennemie, par la présence de ces hommes qu’on lui signalait comme des athées et des sacrilèges? A ces questions, nous croyons que la réponse ne saurait être qu’alTinnative, et la plupart des auteurs, russes, français ou autres, l’ont cru et le croient comme nous.

Aux témoignages déjà accumulés plus haut, nous joindrons ici celui de M, Nicolas Tourghénief*. Selon ce Russe si éclairé, « le simple bon sens dit que ce ne sont pas les Français qu’on pourrait raisonnablement accuser de cet événement, contraire à tous leurs intérêts. D’un autre côté, il est certain que cet incendie a merveilleusement servi la cause de l’empire russe, en excitant la fureur du peuple contre l’ennemi et en privant celui-ci d’immenses moyens de subsistances. » Dans ce même sens ont opiné, parmi les compatriotes de l’auteur cité, les généraux Boutourline, comte Toll et Bogdanovitcli*; parmi les Allemands, le prince

• /.n Russie et les Russes, 1. 1". p. 14.

‘ Dans les Mémoires de Toll, |nr Berniiardi (t. II. p. 1.57-160;, on discute la >-3lciir de l'opuscule de Rostoplchinc. Bopdanovitcli, qui en fait autant (t. Il, p Ï00-Î96), dit entre autres : c Une circonstance qu’il ne faut pas perdre de vue, c'est que sa lirochure parut à Paris, et dans un temps où il y était fixé, où il lui importait de ne pas être aux

Eugène de Wurtemberg, le baron de Wolzogen, le major Beitzke, M. de Bernhardi'; parmi les Anglais, le général Wilson*; parmi les Français, y compris ceux de la Savoie, le comte Joseph do Maistre, le marquis de Chambray, le général Philippe de Ségur, le général Gourgaud, le baron Bignon, M. Thiers*, et nous ajou-

ycux des Français un barbare scytlie, toujours prêt, quand le bien de la patrie l'ciipe, A se sacrilicr soi-même et lotis autres. Ilostoptcliine peut s'estimer liciireux si les Français l'cn ont cru sur parole ■ nous autres RuKses, nous basant sur les faits mentionnés ci-dessus, nous sommes convaincus qu’il avait l’intention de mettre le feu i Moscou et (|uc les premiers incendies, immédiatement après l'entrée des Français, étaient son ouvrage. >

' Selon le prince de Wurtemberg [Erinnerungen, p. 101), comme selon Rembardi; l'incendie n’entrait nullement dans les prévisions de Koiitousof; mais chez Rostoptehine, c’était un projet arrêté. Voir WoUogen, p. 158 ; Beitzke, p. 2ô3 et 238.

* Voici ce que nous lisons dans l'ouvrage Narratii’e ofeventx, etc., p. 141 de la traduction allemande : « Rosloptcbine déclarait ouvertement sa résolution, qui était, au cas où l’année russe ne voudrait pas défendre la ville, d'en convoquer en assemblée les autorités cl le.s habitants, alin d’ordonner un incendie général, dirigé au gré des premiers; sacrifice auquel leur patriolisinc. il en avait l'as.surancc, n’hésilcrait pas 5 consentir. Pour être sûr de ne pas être coulrarié' dans l’exécution de ce plan, il exigea et obtint de Koutousof la promesse formelle de le prévenir trois jours à l’avance, s’il lui devait amver de modifier sa résolution de détendre la ville. » Voir encore p. 150.

‘ Ségur, liv. VIII, cliap. ii et m. «5c voulant jioint de traité, dit-il entre autres..., il se décida à élever une barrière de feu entre ce gi'and capitaine (Napoléon) et toutes les faiblesses, de quelque part qu'elles vinssent, soit du trône, soit de ses compatriotes nobles ou sénateurs... > — Le général Gourgaud (p. 208) voit dans Ilostoptcliine un homme qui « a été enhardi à braver le désaveu de son souverain et s'est senti assez d'audace pom’ assumer sur sa tôle l’horreur de celte cITrovable catastrophe. » — Bignon dit (t. XI, p. 115): • Iæ plus épouvantable des forfaits politiques ne pouvait être exécuté que par l’assis-

SA VIK A L-ÉTKANGtn, SA AIORT. SES ÉCIUTS. 477 (crions le marquis de Cuslinc, si l’opinion de ce brillant écrivain, qui, malgré son ton d’oracle, est loin d’en être un pour nous, pouvait être d’un grand poids en celle matière. Comme, toutefois, elle répond au sentiment de la majorité des lecteurs, qu’il nous soit permis de la reproduire ici. o Ainsi, dil-il‘, Rostoptchine mettait tout son esprit à se justifier, en Russie, de l’héroïsme dont il était accusé par l’Europe, étonnée de la grandeur et, depuis sa brochure, de la misère de cet homme, né pour servir un meilleur gouvernement... Quoi qu’il en soit de son mérite, le général russe, cachant, reniant son courage, se plaignait amèrement de celle espèce de calomnie d’un genre nouveau, par laquelle on voulait faire d’un militaire obscur le libérateur de son pays. »*

HélasI ces mesquines considérations qui ont terni, obscurci, la splendeur d’un grand fait, ont trouvé un digne écho dans le biographe russe de Koutousof,

tance de» plus vils criminels. C'est dans les prisons, c’est dans les cachots, que le (.'ouvemeur de Moscou, Rosloptchinc, a cherché ses coopéraleiirs. » — Enfin M. Thierc (t. XIV, p. ôOti, note) s'exprime ainsi : s Le comte Roslopichine, inspiré par une ardente haine nalinnale, unique haine qui soit toujours pardonnable, résolut & lui seul, sans calculer toutes les conséi|ucnccs de sa résolution, l'incendie de la vieille capitale moscovite. » El plus loin (p. 380) ; cOnaperqul des fusées en l’air, et bienlùt on saisit des misérables portant des matières infiammables au bout de grandes (lerchcs. On les arrêta, on Us, interrogea, et ils révélèrent l'alfrcux stsircl, l'ordre donné par le comte Hoiloptchine de meltrc' le leu à la ville de Moscou, comme au plus simple village de la roule de Smuleusk. »

' 1.0 Itumicen 18ÔII, I. III, p. 28t.

auteur d’une relation oflicielle de la campagne de 1 81 2, dans ce môme général Danilefski ‘ qui, en opposition avec les faits les plus évidents , n’a pas craint, au moment où il racotitait la remise du commandement de l’armée aux mains de celui que l’opinion publique désignait, de répéter ce lieu commun, démenti par l’événement à l'étonnement de tous : « Les moyens de défense de l’empereur Alexandre étaient immenses, ses troupes innombrables. » Eb bien ! le même sentiment obséquieux l’inspire encore quand, dans son ouvrage plus étendu, après avoir traité d’invention l’opinion qui rend llostoptchine responsable de la catastrophe, il raisonne ainsi * : « Pour détruire par le feu la capitale de l’empire, il eût fallu un ordre suprême adressé au gouverneur de Moscou ; or un tel ordre n'a pas été donné. » Cependant, après avoir produit cet argument, pour lui irrésistible, l’auteur sent qu’il peut bien n’étre pas convaincant pour tout le monde, et il cherche à le corroborer en allant au-devant des difficultés. « Peut-être m’objectera-f-on, dit-il, que la destruction de Moscou pouvait être une conséquence du plan de campagne de Koutousof,et que celui-ci, muni des pleins pouvoirs impériaux, en qualité de généralis-

' Il a souvent queslioii üe son rrand ouvrage; celui que nous désignons ici, c’csl la Vie dit fi ldman'dial Koutoa publiée à Paris, en une traduction fiiinçaisc, 1 an 18GO (p. 81).

• Histoire de la guerre ualioiiale de l'année ISIS, tivid. allciti., l 11, p. 318 et 319, où est traitée la question qui nous occupe en ce moment. Cr. Berniiardi, t. 11, p. 137-159 et 103.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 479 sime, aura autorisé le comte Ilosloptchine à allumer ce brasier. Le fait est que lefeldmaréchal ne lui donna pas d’ordre du tout à ce sujet, et ne l’informa qu'à l’issue du conseil de guerre de fili de son projet d’abandonner Moscou sans combat. On voit combien le prince avait à cœur la conservation de la capitale par ce rapport à l’empereur* où il dit qu’une des raisons qui l’ont empêche d’accepter la bataille aux environs de la montagne Paklonnaïa, c’était la crainte (|u'en cas d’insuccès, il n’en résultât pour Moscou une destruction sanglante ou par le feu. Il reste, toutefois, une troisième supposition, selon laquelle Rostoplchine aurait incendié la ville de sa propre autorité. D'un esprit ardent et téméraire, il eût été capable, en effet, d’un tel acte de désespoir, mais il ne l’accomplit point en réalité. » Suivent d’autres arguments auxquels il est facile de répondre, ou auxquels une réponse a déjà été feite plus haut, soit par nous, soit par des auteurs cités, et qui n’intirment point ceux qu’on a lus tout à l'heure, üanilcfski, d’ailleurs, quand il s’agit de nous dire à qui, après tout, il faut attribuer la catastrophe, ne sait quel avis adopter. « Les opinions là-dessus, nous dit-il, sont maintenant partagées et vacillantes. » Puis il en vient à cette conclusion : « Certes, les Russes ne céderont à personne l’honneur d'avoir été les premiers aur leurs de l’incendie de Moscou ; cet honneur fait partie

' Celui (lu 16 septembre, meolionnd plus baut, à la p. 230.

RObTOPTCHlNE. — CHAI-, V

de leur pluscher héritage, que notre siècle Iraiismctti a aux siècles suivants. Mais le vrai auteur de l’incendie et du malheur de la capitale, est et reste Napoléon. » Ici la logique semble abandonner l'historien russe, trop au-dessous de sa tâche : il perd la tète et accumule les contradictions. Voici de quelle preuve il s’avise, à la confusion du conquérant : « Sans son invasion, la ville livrée par lui au pillage n'eiU pas été la proie des flammes. La postérité demande : Pourquoi Napoléon resta-t-il, dans Moscou, le muet témoin des infamies commises'? Celles-ci, il est impossible de les mettre à la charge des Russes restés dans la capitale : leur nombre était nul en comparaison de ces cent mille hommes de l’ennemi, dont bien peu s'abstinrent d’allumer le feu etdepiller.Sansdoute,il n’était pas au pouvoirdeNapo-

' üer siumme, gleichzeitige Zutchauer der Schandlhaten in Mmkwa. Quel sens allriliucr à ce mol <le gleicheiiiige'i nous n'en Irouvous aucun et nous le passons dans notre traduction. — P. 522, il est c|uostion de Parques brûlées par ordre, soit de Rostoptcliine soit de Koutousof, et Danilcrski ajoute: «C'étaient là les causes des prenii rs incendies. « rareillemcnt, dansla Vie de Koitlouzoff. p.tl6, après a\oir parlé de barques échouées sur le sable de la rive de la Moskva, à sa sortie de la ville, barques qui étaient chargées d’cfTels et de projectiles ]x)ur l’artillerie, il ajoute : « Ces projectiles volèrent en éclabs, et ce fut une des principales couses de l'incendie de Moscou. » Puis plus loin i p. 9;i), il raconte que Napoléon, « après s'ètre jeté dans Moscou avec son armée à demi détruite, et témoin de l’incendie allumé par Koulouioff, Husloplcliine et le courage désintéressé des Moscovites, » écrivit au reldmaréchal. Knfin, i la p. lüO un lit : « Koutouzoïr atail défendu de dire si c'étaient les Français ou nous qui avions incendié cette ville, |K>urvu qu'on écrasât l'ennemi, a Commeiit mettre d’accord entre eux tous ces témoignages contradictoires?

SA VIE A L’KTRANGEK, SA MORT. SES ÉCRITS. 481 léon d’élcindre le brasier allume par les Russes, parce qu’aucune force humaine ne pouvait se rendre maitre du feu; mais pendant les quatre jours qu'il passa au palais Pëtrofskoï, il ne prit absolument point de mesures pour arrêter ces forfaits et réfréner l'année, qui continua le pillage jusqu’à l e qu’elle fut obligée de s’enfuir lioiiteuscinent de Moscou. » Quelle confusion et quelle vulgarité! se charge qui voudra d’y découvrir la pensée définitive de l’auteur! Cependant nous croyons y entrevoir celle-ci, qu’on se trompera le moins en attribuant au rebut de la nation russe une résolution dont pouvaient s’enorgueillir les liautesclasses, si celles-ci, avant de la prendre, n’avaient, de toute nécessité, eu besoin d’un aveu, d’un ordre exprès de l’empereur.

De cette opinion diffère peu celle d'un des officiers de notre armée. Le général Nempde' nie, mais par des raisons peu concluantes, que l’incendie de Moscou fût lefaildeRostoptchine.IlIcmettraitplutôtsur le compte de Napoléon ou de Buonaparte, comme il l’appelle. «Piqué de n’y trouver que des gens du peuple, dit-il, Buonaparte crut, en ne prenant aucune mçsure contre l’incendie, que les habitants reviendraient pour l’éteindre. » Mais comment les habitants en fuite pouvaientils savoir que l’empereur des Français négligeait de prendre ces mesures? En définitive, l’avis de ce général est le suivant : « Pour moi, qui ai été témoin de celt(*

* Opinion du gia&al Hempde sur l'incendie de ^foicou, 1820, hix>churc.

482 BOSTOPTClUNE. - CHAP. V.

grande calaslrophc, je n’ai pas hésité un inslanl, sur les lieux et depuis, à l’attribuer au désordre et à la négligence qui suivent ordinairement les armées, et surtout à la disposition au pillage de certaine partie des habitants qui étaient restés dans la ville. »

C’était làaussi, nous l'avouons, notre premier avis, mais les faits allégués plus haut ne nous ont pas permis d’y persister.

En terminant cette enquête, il nous parait utile de mentionner encore une version, à laquelle on fait timidement allusion dans le principal travail biographique que nous possédons sur Alexandre!"', version qui, pourtant, ne nous paraît pas assez sérieuse pour exiger une réfutation. Qu’il nous suffise d’en consigner ici le libellé. « Quant à l’incendie, on ne l’a point expliqué jusqu’ici dans le rapport qu’il peut avoir avec l’existence d’un complot tramé par des Russes qui auraient été les partisans de Napoléon mais ce nouveau point de vue fournit à des réflexions qui ne peuvent pas être dédaignées. S’il était vrai que Napoléon eût des intelligenrxiset des amis dans cette capitale, et si le complot avait été deviné, comme la crise où l’on se trouvait ne permettait ni d’en saisir fous les fils, ni de sonder la profondeur du mal, ni surtout de courir la chance d’une révélation publique dans un moment où l'union générale était si nécessaire, quel plus excellent moyen

' Alpli. Babbc, fl ittoire d' Alexandre /•', t. II, p 90.

* Sans doute à li manière de Spéranski

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 483 existait-il que de détruire, avec le foyer matériel, toutes les ressources réelles de la conspiration? »

Nous croyons avoir assez dit sur les causes de l’incendie de Moscou. Revenant à l’opuscule du comte Rostoptchine, qui forme la base de toute cette discussifti, il convient d'apprécier encore son contenu, indépendamment de sa donnée principale, que nous rejetons. Mais d’abord, nous déclarons francliement qu'il nous en coûte peu de nous montrer ainsi sévèixj à son égard. En effet, rien dans ce factum ne commande notre respect, ni un caractère de dignité assorti à la grandeur de l’événement dont on y traite, ni ce cachet de véracité qui dispose à la confiance et fait passer sur bien des difficultés. L’élévation morale y fait défaut absolument. Ce n’est pas l’homme sérieux, imbu et pénétré des principes de notre civilisation, qu’on y trouve, c’est toujours l’homme fantasque, orgueilleux, passionné et sans respect pour la vérité, que nous connaissions déjà. Malgré la gravité de la question qui lui a mis la plume à la main, il raille ses adversaires, comme, par exemple, dans cette phrase : « Les Russes sont trop peu civilisés pour être égoïstes (p. 47); » ou dans la réponse qu’il fait (p. 24) aux critiques auxquelles ses proclamations avaient justement donné lieu, réponse ainsi conçue : n Quant aux expressions, elles ne pouvaient être plus offensantes pour l’ennemi que les proclamations françaises de l’année 1814, où on disait que les Russes aimaient la chair des petits

iSi ROSTOPTCHINE. -CUAP. V.

enfants. » En commençant son récit, l’auteur annonce qu’il « va faire parler la vérité, qui seule doit dicter l’histoire; » puis son dernier mot est encore celui-ci : J’ai dit la vérité et rien que la vérité; et pourtant, mfme dans les détails, la vérité est souvent méconnue. •A.insi à la page 31, où il répond au 19' liulletin de la Grande Armée, daté du 16 septembre. Quand il est dit, dans ce document, que le gouverneur avait lait enlever tous les marchands et négociants par le moyen desquels on aurait pu rétablir l’ordre, ou veut évidemment parler des Français. Or voici la réponse de l'auleur de l'opuscule : « Tous ces gens étaient partis d’eux-mémes depuis plusieurs jours. » Et quand, dans un autre passage, le Bulletin dit : « Plus de quatre cents Français et Allemands avaient été arrêtés par scs ordres, » il répond encore: « Pas un ! » Nous avons vu plus haut (p. 121) ce qui en est au vrai. Dans beaucoup d'autres passages règne une évidente confusion. On se rappelle ce que nous avons dit fp. 209) de la durée de l'incendie ; or, on lit dans l'opuscule ce qui suit : « Déjà la première nuit de l'occupation de Moscou, le grand corps de boutiques eu facedu Kreml ' avait été mis enfeu; ensuite, et presque sans interruption, il y a eu des incendies dans plusieure quartiers de la ville. Mais/e cinquième jour un vent violent porta la flamme partout, et en trois jours* le feu dévora 7,652

' C'est là rafUiOi;iaplie russe du mut, qui signilic fort, forteresse

* l'Ius liaul, on parle de iiièine, et avec raison, do Irais Jours d'in-

SA VIK A L'ÉTl!VX(.EIi, SA MORT, Si;s ÉCRITS. A8Ô maisons. » Ainsi encore les ligncs.relalives à 1 ingé® nienr Schmidt (François T^ppich), et où il est question de sonn esprit de cliarlatancrie (p. 5), » ont quelque chose de fort inattendu pour quiconque a lu, dans If Moniteur, les trois lettres adressées au comte par cet Allemand.

Quand on songe ensuite à la position qu’occupait Rosloptchine, on s’imagine tout ce qu’il aurait pu nous apprendre, et l’on ne peut que trouver insignifiant ce dont il a daigné nous faire part en réalité. Nos lecteurs cxjnnaissent, soit par ce que nous venons de dire ici, soit par des notes accompagnant plus haut notre texte, la plus grande partie de ce que son opuscule renferme sur ses 47 pages, et nous en aurons presque complété le contenu, quand nous en aurons extrait encore trois passages offrant quelque intérêt.

Dans le premier (p. 29), il fait une obscrvalioù fort sensée sur la rage des novateurs de changer toutes les anciennes formes de l'organisation sociale. On revient toujours bien vile, dit-il, à l'ancien ordre de choses,

« car on reconnaît bientôt que tout le monde ne peut être riche, et qu’il n’y a pas assez de place sur le trône pour des milliers de sujets, qui veulent se métamor-

cendic. — Peiit-éire est-cc par une faute d'iinpressioii, comme on en rencontre un grand nombre dans la brocliurc. qu'on lit le cinquième Jour. L'auteur avait peut-être écrit en chilire le 5"* jour, et il n’a évidemment pas relu les épreuves, comme l'attestent les fautes p. 38, 40, etc.

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•phoser en souverains, pour régner sur une nation (jui ne s'en soucie pas. »

Dans le second passage (p. 25), il porte un jugement sur l'homme qu'il accusait de lui avoir fait perdre l’occasion de sauver la Russie par une grande résolution, jugement auquel d'ailleurs nous n'hésiterions pas îi souscrire. « En rendant toute justice, dit-il, à l'esprit, aux blessures et à l’âge du prince Koutousof, et sans vouloir trop critiquer ses opérations militaires, je suis persuadé qu’il ne serait jamais arrivé (lui) jusqu’à Borodino avec 93,000 hommes, et que le général Barclay aurait attaqué l'ennemi à Krassnoï et ne serait pas resté quatre marches en arrière lors du passage de la Bérésina.»

Enfîn, dans le troisième de ces passages (p. 27), Rostoptehine a consigné un fait fort peu connu, et qui, s'il était authentique, mériterait de fixer l’attention des historiens de Napoléon 1". 11 se rapporte à une époque postérieure à la journée du 10 août, où, jeune officier, après y avoir assisté à Paris, Bonaparte était revenu dans la Corse, sa terre natale, et avait été élu commandant de la garde nationale d'Ajaccio. « J'ai regretté bien souvent, y dit le patriote moscovite, que le général Tamara, chargé en 1789, pendant la guerre avec les Turcs, d'organiser urte flottille dans la Méditerranée', n'ait pas accepté la proposition de Napoléon

* Il repn'scntail, encore en 1799, la cour de Russie à Constantinnple, avec le litre d'envoyé ejiraordinaire. ministre plénipotentiaire.

SA VIE A i;ÉTUANGEIl, SA MORT, SES fiORlTS. 487 de passer au service de la Russie. Mais le grade^ de major, auquel il prétendait comme lieutenant-colonel de la garde nationale corse, lui valut un refus. J’ai eu cette lettre plusieurs fois entre les mains. »

Tel est cet opuscule, selon son principal contenu.

Un an ou deux après l'avoir publié, Rostoptchine, qui désirait ne pas perdre le fruit de cet acte d’humilité vis-à-vis du tsar, quitta Paris pour retourner en Russie, où le dernier, à sa demande, l'avait sans doute autorisé à revenir, pour rejoindre ses enfants et jouir (le la célébrité littéraire naissante de sa bru. Le séjour dans la capitale de la France avait, parait-il, perdu pour lui une partie de son charme, car on le désapprouvait d’avoir consenti à passer ainsi sous les fourches caudines; peut-être aussi, lui voyant la plume à la main, son gouvernement lui avait-il fait donner le conseil , qui est un ordre en pareil cas , de rentrer en Russie. Hélas! il n’y alla (1825| que pour être encore un instant témoin d’une crise dont les incidents inattendus et les graves dangers ont dû attrister ses derniers jours. Iæ règne qu’avec sa manière de voir il n’avait aucune raison d’aimer, et dont peut-être sa secrète pensée, à Pari?, avait été d'attendre la fin, ce règne allait se terminer au milieu d’un violent orage, triste fruit d’un déchaînement de passions

KOSTOI>TCHl.\E . — CHAI', V.

qu’iivaienl développées mysléiieusenient l’aiiaieliie dans les idées, une turbulence ambitieuse jointe à un patriotisme irréllécbi. bas d'attendre les effets de promesses depuis longtemps oubliées, un parti nombreux, imbu des principes et des sentiments généreux qui en avaient été la source, mais dans lequel s’étaient introduits des hommes d’action, avides d'un changement et peu scrupuleux dans le choix des moyens par lesquels on l’amènerait, avait élaboré, dans ses conciliabules, des projets de révolution qu'il se tenait prêt à exécuter aussitôt que les circonstances paraîtraient favorables. Au besoin, le régicide, dont le plus doux, le plus bienveillant des princes, aurait été la victime, se serait chargé de faire naître l’occasion qu’on épiait; mais elle se présenta naturellement, sans celte odieuse intervention. Alexandre mourut à quatre cent cinquante lieues de sa capitale, dans un moment où les mesures concertées entre lui et les principaux membres de sa famille, pour assurer, selon leur gré, la transmission régulière de la couronne de la tète de celui qui la portait à celle du second frère d'Alexandre, n’étaient encore connues dans le public que par ce qui en avait transpiré à la cour ou dans quelques cercles privilégiés.

r,’est le 1" décembre 1825 que le noble monarque dont ce livre est plein, expira à TaganVog, avec cette lugubre appréhension que sa mort, comme celle de son homonyme, le grand roi de Macédoine, allumerait

SA VIK A L ÉTUANGEU, SA MOUT. SES ÉCRITS. 48'J le plus tcmblc incendie, que loutefois la Providence êlouiïa lieurcusemcnl dans son foyer. C'est le 9 que la fatale nouvelle arriva à Saint-Pétersbourg, et le 2(), jour où fut proclamé l'avéncment de Nicolas 1", eut lieu cette tentative de révolution qui manifesta du même coup l'impuissance des conspirateurs et les qualités dignes du trône dont était doué le nouveau souverain, mais que personne jusqu’alors ne lui avait supposées

A certains égards, le régne du successeur d'Alexandre eût pu paraître à Rosloptchine celui d'un monarque selon son cœur; car l'empereurNicolas, commeon sait, déjoua par sa fermeté les complots des révolutionnaires; il livra sans hésiter les plus coupables au glaive de la loi; il refusa de reconnaître et traita avec une hauteur insultante la royauté française de juillet 1850, elle aussi fille d'une révolution; il comprima violemment l’insurrection de la Pologne et mit sous sou |iied cette infortunée nation, vaincue par les Russes, mais qui ne renonce pas*à son indépendance ; il se montra partout et toujours l'adversaire déclaré du réveil des peuples, hormis les chrétiens de l'empire Ottoman. De plus, sur le terrain religieux, il mit fin, dans son propi-e empire, à l'Union qui, aux yeux des Russes, était le schisme; dans les relations internationales, il se fil l'arbitre des rois, sauva de sa ruine la grande monar-

' Voir sur tout cela notre Histoire intime de ta Biissie et aussi l opuscule }/! Mission d'Alexandre II. p. 10-28.

ROSTOPTCHI.NE. - CHAP. V.

chic du Danube, vida la querelle entre l'Autriche et la Prusse, et fit peser son intluence sur la Confédération germanique, après avoir, spectateur indigné des révolutions qui bouleversaient tout au centre et dans l’occident de ri'urope, fait entendre un terrible Quos ego! et fulminé, avec une superbe sans pareille, du haut de son trône, ces paroles provoquantes (26 mai 1848) : « L’audace révolutionnaire, ne connaissant plus de bornes, ose même, dans sa démence, menacer la Russie qui, par les mains de Dieu, Nous a confié ses destinées. 11 n’en sera pas ainsi! A l’exemple de Nos prédécesseurs fidèles à la sainte foi orthodoxe, après avoir invoqué le secours du Tout-Puissant, Nous attendrons Nos ennemis de pied ferme, de quelque côté qu’ils viennent; et, sans ménager Notre personne. Nous unissant plus étroitement que jamais à Notre sainte Russie, Nous défendrons l’honneur du nom russe et l’inviolabilité de nos frontières.... Nobiscum Ikus; audite populi, vincimini, quia nobiscum Deus' . »

Tout cela devait plaire aux Russes de la>ieilic roclie qui, pendant si longtemps, étaient restés sans véritable sympathie pour leur gouvernement; tout cela était de nature à remplir d’allégresse le cœur deRostoptchinc. Mais, il serait injuste de ne pas le reconnaitre, si Nico-

• Voir noire hislorique et pittoresque, i. III, t.abl. lOl.àl'annëc 1848; el, diins la continiinlion iloniiéo à ccl ouvragrc sous le titre de tji Période décennale de 1850 à 1800, histoire contemporaine nniierselle, tabl, 2, à raiiiiéc 1850, voir ce que nous disons de l inlluence diVisivc de la Hiissie sur les afiaircs de l'Allemagne.

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 491 las porta haut la bannière de l'autorité, s’il personnifia vigoureusement l'autocratie, d'ailleurs encore indispensable à la Russie, il ne fut pas pour cela un ennemi (lu progrès, des réformes salutaires. En dépit des clameurs d'un libéralisme mal entendu, nous avons toujours vu en lui le seul protecteur du tiers-état en Russie, l'homme qui, entre tous, était le plus intéressé et le plus résolu à l'aider à se faire jour; et, s’il n’a pas accompli l'acte capital de l’émancipation des serfs, destiné à faire la gloire du régne de son successeur, il en a (lu moins jeté les bases cl fait étudier le mode d’exécution. Sous ce rapport, certes, Nicolas s’est éloigné (les vieux Russes, et, sur ce terrain, le descendant do Tchinghiz-Khan n’eût pas longtemps été d’accord avec lui.

Au reste, il était à peine réservé à Rostoptchine de voir la première aurore de ce règne nouveau. - Sa vieillesse ne se réchauffa plus aux rayons du soleil de la puissance. Il ne revit , point Alexandre, peut-être déjà parti pour Taganrog' au moment de son retour en Rqssie, dont nous ignorons la date précise; et à peine Nicolas avait-il, dans la journée du 26 décembre 1825 et dans celle du 15 janvier suivant, abattu les têtes multiples de l’hydre révolutionnaire, (jue le vieillard si longtemps ballotté sur une mer en courroux et récemment arrivé au port, fit

' Alexandre quiKaSaim-Pélcrsbourg: pour faire cc voy.apc le*13sep- (etnbrx; 1825, e(, comme on sail, n’y reparut plus.

492 ROSTOI'TCIIINK. — CHAI' V.

ses adieux aux vanités Icrrcslres cl à tous ces intéréls donl on n'apcrçoil le néant qu’au moment suprême où ils nous fuient. Rostoplchine mourut à Moscou, au sein de sa famille, le 50 janvier 1826 (nouveau style*), à l’dge de soixante et un ans. Quel pronostic emporta-t-il dans la tombe’? que pensait-il de ce régne inattendu®, commencé avec un éclat à la fois lugubre et grandiose? qu’espérait-il pour l’avenir delà Russie, encore si peu clair môme aujourd’hui? Nous ne pourrions le dire; aucunes données recueillies par la piété filiale ou par la curiosité maligne des contemporains ne nous éclairent à ce sujet. Peut-être, comme dans le cours de la vie, le pèlerin terrestre, détaché de tout, mais qui ne fixait pas sérieusement son regard sur l’éternité, pensuit-il encore à lui-même, à son passé, plus qu’à la patrie. On se rappelle quelles pensées lui suggéra la perspective d’une mort peut-être prochaine*. C’était un plaisir pour lui de narguer, encore au delà du tombeau, un public qu’il savait ne pas lui être favorable dans ses jugements, et dans ce but, ou par un frivole jeu

' C’est à lort que. dans la biographie univerxeUe, on donne |)oiir celle date le 12 février; et Domergue (l. U, p. 410) se trompe aussi, une dernière fois, en indiquant Saint-Péicrsbourg comme lieu du décès.

" Voir, dans VUutoire intime, t. I", p. 191, quels furent les nôtres vingt ans après.

* Nous voulons dire pour le public, car Nicolas savait depuis longtemps quelles destinées le sort lui réservait. Voir baron de Korff, Aveuement de l'empereur Kicolae I". p. 10 et suiv .

* Voir plus haut. p. 4C4

SA VIE A L'ÉTRAAGER, SA MORT. SES ÉCRITS. 49Ô d'esprit, il imaginn de composer hii-inèmc son cpilaplie, ainsi conçue :