DIDIER ET C-, LIBRAIRES-ÉDITEURS

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PRÉFACE

Un honncle homme paye ses déliés, c’esl une règle qui Irouve son applicalion en lilléralure aussi bien qu’en économie domestique. Or, on nous en a publiquement rappelé une, conlraclce avec les lecteurs d'un préaidenl ouvrage, et que nous avons ensuite perdue de vue. Celle delle, puisi|u'on nous la reproche, nous voulons aujourd’hui nous en libérer.

Voici le fait. Dans notre Histoire intime de la Itussie (18i7), nous avons déjà abordé une lâche qu’il est indispensable de remplir, si les annales de ce grand pays doivent se vivifier et offrir, à la lecture, le même attrait que l’histoire des États d’Occidenl. Ce qui fait le charme de l’histoire de la France, par exemple, c’est que le récit des évé-

VI pu£face.

ncmenls s’y éclaire d'une masse incroyable de révelalions, confessions inlimcsct personnelles qui fon( connailre les acteurs du drame politique, permettent d’apprécier les caractères et facilitent riiitelligencc des causes et des effets. Les Mémoires publiés par des personnages historiques se comptent chez nous par centaines : c’est tout un genre de littérature, auquel on commence à consacrer des travaux spéciaux d’exploration et de critique.

Et ce, genre est précieux, de l’avis de tous. Car, tandis que, privée de son secours, l’bisloire incline à réduire à un petit nombre de faits, en apparence simples et unis, toute la diversité, toutes les complications infinies de la vie des rois et des peuples, elle voit les choses tout autrement quand elle a pu puiser à cette source. Dans ce qui paraissait uni, elle remarque alors et retrace une multitude de snoteurs et de rouages dont elle ne soupçonnait pas l’existence, mais qui, en introduisant la variété dans ses récits, lui permettent aussi de s’ériger en juge, en moraliste, et de donner, par un examen des replis du coeur humain, des leçons et des avertissement salutaires.

Les annales de la Russie sont encore loin d’être