MESDAUES ET MESSIEURS, PASSEZ

Décidément, non! cet homme-là n’avait pas compris le côté sérieux de la vie.

Il nous reste à compléter ce que nous avons déjà dit sur Rosloplchine auteur'; car il se piquait d’ôlrc homme de lettres, el, non content d’écrire pour présenter au public son apologie et pour plaider, comme scs intérêts lui semblaient l'exiger, sa cause personnelle devant son souverain, il voulut soutenir sa réputation de bel-esprit, en composant de jolis riens, soit en vers, soit en prose, et toujours, bien enlendu, en langue française.

Voici de lui un quatrain, que nous ne reproduisons pas pour l’élégance des touis ou la finesse de sa

P. 12, \j et 14, 23 et 24, 69-77, 467-487.

ROSTOPTCllINE.— CHAI*. V.

pointe, mais parce qu’il a trait à la personne de l’auteur et aux jugements dont elle a été l'objet.

Je suis né Tartare,

El je voulais être Romain ;

Les Français m’ont fait barbare,

Et les Russes Georges Dandin. '

On attribue au poète de Jouy (dont le vrai nom, comme on sait, était Étienne), un autre quatrain, qui est, en quelque sorte, une réponse à celui-ci ; mais il ne nous parait pas digne du talent d’un écrivain à la fois si spirituel et si fécond.

Quant au talent du comte Rostoptehine, il est surtout attesté par la petite improvisation qu’on a publiée, après sa mort, sous le titre de Mémoires écrits en dix minutes^ et dont nous avons dit qu’elle était son chefd’œuvre comme écrivain. La comtesse Bobrinski* l’ayant un jour engagé à écrire ses mémoires et ayant paru attacher beaucoup d’importance à cette recommandation, il revint chez elle peu de temps après, portant à la main un petit rouleau de papier. A la question de la dame, curieuse de savoir ce qu’il avait là, il

* Belle-fille de ce fils de Catherine II et du prince Orluf dont il est fait mention dans VHisloire intime, i. II, p. 428, note. Alexis Bobrinski fut créé comte en 179(i. 11 avait d’abord reçu le nom de Romanof; celui qu il prit ensuite lui venait de la terre de Bobriki, dans le gouvernement de Toula , dont sa mère lui avait fait don. Nous pai'lons aussi, dans le même ouvrage (t. II, p. C9, note), du comte Bobrinski fils, qui sans doute était le mari de la dame en question et qui vit encore.

répondit que c’étaient les mémoires qu’elle lui avait ordonïié de composer sur sa vie. Et il lui fit lecture de la piquante plaisanterie que nos lecteurs connaissent déjà par divers extraits. Rien n’est plus propre à faire juger de l’excentricité de l’auteur que cette brillante improvisation, dans laquelle il s’esl peint avec vérité. Des quinze chapitres dont la pièce se compose et dont, à l’exception du dernier, aucun n’arrive à une longueur de dix lignes , le premier est intitulé Ma naissance et le second Mon éducation : on les a vus à la page 18.