SES ÉCRITS ET CEUX D'AUTRES MEMBRES DE SA FAMILLE

En attendant, les infortunés habitants de Moscou étaient rentrés dans la ville, dans l’espérance de reprendre possession de leurs propriétés respectives, qu’ils avaient toutefois bien de la peine à reconnaître et à constater, au milieu des décombres encore fumants, et qu’il leur fallut d’ailleurs disputer, çà et là, aux bandes de pillards, domestiques échappés, paysans avides de butin, qui s’y étaient établis. En même temps que les moins riches d’entre les propriétaires, revinrent aussi les ouvriers, les petits marchands, les employés de toute espèce. Mais point d’ordre encore, nuis moyens réguliers de subsistance! Les malheureux sans asile et sans pain formaient la majorité : on les voyait errer, avec leurs femmes et leurs enfants, au milieu des ruines qui pouvaient à peine leur offrir un abri momentané. La misère et la maladie exerçaient

ROSTOPTCniNE. ~CHAP. V.

parmi eux d’horribles ravages, et ils gémissaient en outre de se voir confondus avec la tourbe des ivrognes et des malfaiteurs dont la sinistre présence empêchait la sécurité de renaître.

Lorsque, le 25 octobre. Mortier eut abandonné à son sort le brasier éteint au milieu duquel grouillait le vice, il y eut un instant absence complète de toute autorité. Tout était à la merci des bandits. Cependant, quand les honnêtes gens se retrouvèrent en nombre, ils appelèrent à grands cris le retour de la force publique. Le détachement avec lequel Wintzingerode était accouru n’était pas loin, mais nous ayons dit que ce général, s’étant aventuré prématurément dansla ville, sanssefaire accompagner d’un trompette, le jour même du 25, avait été fait prisonnier avec son aide-de-camp Léon Naryschkine et emmené pour entendre de la bouche môme de l’empereur la décision de son sort; d’ailleurs sa troupe était trop peu nombreuse pour pouvoir être disséminée dans les quartiers de la ville. Le général Ilovaïski l’y conduisit encore le môme soir; mais elle resta pendant quelque temps sous l’influence de la terreur que les explosions successives ne tardèrent pas à produire sur elle et sur ses chefs, et les torrents de pluie qui tombaient heureusement, ne la rassurait qu’à moitié sur le danger de sauter avec le sol où elle était postée '. Même après l’arrivée de

* Parmi ces cliefs élait le colonel de lîenkendorff, de qui on a i;in

SA VIE A L’ÉTRANdER, SA MORT, SES ÉCRITS. 389

l’aide de camp général Koulousof, envoyé de Saint- Pétersbourg par l’empereur pour remplacer Wintzingerode dans son commandement, il n’y eut pas encore assez d’hommes sur les lieux pour permettre de prendre possession de tous les corps de garde Cependant l’autre Koutousof, le prince et feldmaréchal, s’était déjà remis en communication avec la ville; il y avaitenvoyé quelques compagnies deKosaksayantàleur tôle un de ses officiers d’ordonnance, le jeune Kisselef (Paul Dmitriévitch), depuis général de l’infanterie, comte, ministre des domaines, et, pendant cinq ans, ambassadeur à Paris, où il s’est fait estimer de tous *.

L’aulorilé civile reparut, le 25 octobre, dans la personne d’un maître de police, bientôt suivi du grandmaître, le général Ivaschkine. Pour celui-ci, le premier soin fut de loger l’armée d’agents et d’employés de toute espèce qui rentrèrent avec lui, et comme cela se fit le plus souvent aux dépens des légitimes propriétaires des maisons, la triste position de ceux-ci en fut encore aggravée. Ivaschkine exerça ensuite sa dureté

rapport adress<5 à l’empereur Alexandre à ce sujet. Toulolinine, de son noté, en a adressé un à rinipéralrice-nière.

‘ Danilefski, t. 111, p. 291 et p. 248.

® Né en 1788, à Moscou môme, il avait alors vingl-quatre ans. On ne le confondra pas avec son frère cadet. M. Nicolas Kisselef, depuis plusieui’s années ministre russe près du Saint-Siège, mais qui exerça aussi les mèims fonctions en France pendant les dernières années du règne de Louis-l’liilippc, où Nicolas ne voulait pas y entretenir d’ambassadeur en titre.

ROSTOPTCHINE. - CIIAP. V.

sur tous ceux qui avaient reconnu l’aulorilé des Français, sur ceux surtout qui, pour le maintien de l’ordre, avaient consenti à entrer dans la municipalité instituée par les nôtres ou qui s’étaient prêtés à remplir des fonctions de police. De l’aveu de Danilefski \ tous ces infortunés furent employés au nettoyage des rues et à l’enlèvement des décombres, et, pendant ce temps, ils étaient en butte aux huées et môme aux voies de fait de la populace. On les traitait de traîtres {izmennikt), de brigands {razboiniki), et Ivascbkine personnellement, Russe de la vieille roche, prodiguait ces aménités aux victimes de l’inconstance du sort, qu’il s’amusait à faire plier sous le poids de sa colère. Il en jeta quelques-uns en prison, et en dépouilla d’autres, sous prétexte de légitime confiscation : c’est ainsi qu’il s’empara des biens considérables de M“® Chalmais- Aubert dont nous avons parlé et qui était en fuite % et qu’il prit formellement possession de sa maison.

Le nettoyage des rues, on se le figure sans peine, était la plus affreuse corvée que l’on pût imposer aux derniers des malheureux. Car, sans parler de la fumée et des exhalaisons pestilentielles qui s’échappaient des tas de cendres qu’on remuait, la pioche mettait partout à nu des cadavres ou calcines ou putréfiés. On en

* T. IV, p. 28 i. Cf. B. . .ch, Destruction de Moscou, p. 168; Domergue, t. II, p. 136. Ce dernier, là où il n’est pas en dehors de la queslion, ne fait guère que reproduire les récits du précédent,

* Destruction de Moscou, p. 107, 189, 190.

SA VIE A L’ÊTRAAGER, SA MORT, SES ÉCRITS. oOl brûla pendant cet hiver 41,958, sans compter les corps de 12,576 chevaux.

L’officier au service de la Russie dont nous avons souvent invoqué le témoignage, entre dans toutes sortes de détails sur les vexations que les infortunés dont nous parlons eurent à endurer de la part d’Ivaschkine. « Si par hasard, dit-il, un étranger voulait lui répondre, il s’écriait : « Je vais t’envoyer à « l’écurie ! » Ce n’était pas une petite menace, car

c’était là que s’administraient les coups de bâton ou /

de fouet aux prétendus délinquants... Quand un prisonnier demandait seulement à être interrogé, Ivasclikine s’écriait : « Qu’on mette ce chien-là aux fers, « s’il raisonne encore !» Les prisonniers d’État gémissaient enfermés dans des cachots puants, avec les plus infâmes criminels (réintégrés dans l'Ostrog, que l’incendie n’avait pas atteint).; c’est au poids de l’or f seulement qu’ils pouvaient se procurer les objets de première nécessité, et ils mouraient de misère s’ils n’avaient pas de parents ou d’amis. »

A mesure qu’un quartier de la ville était nettoyé, l’église procédait à sa purification. Elle y déployait toute la pompe qui lui était encore possible, et voici la formule, accompagnée d’aspersions avec l’eau bénite, dont se servait l’archevêque Augustin en inclinant vers ces murs désolés la sainte croix qu’il tenait à la main : « La bénédiction de Dieu souverainement efficace consacre, par l’aspersion avec cette eau, cette

ROSTOPTCIIINE. - CIIAP. V.

antique et pieuse ville, souillée par l’abominable séjour qu’y a fait l’ennemi de Dieu et des hommes. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit I » Lorsqu’on en vint au Kremlin, le prélat, en entrant dans la cathédrale de l’Annonciation {BlmjoveschtchensUi Sabor) \ se prosterna la face contre terre et s’écria, parlant au nom de l'f^glise tout entière : « Puisse Dieu se lever, et puissent les ennemisde son nom être réduits en poudre ! » « Pendant toute celte solennité, dit le général Danilefski, Moscou présentait un tableau semblable à celui qu’on vit à Jérusalem, lors de la restauration du temple du Seigneur par Zorobabel, quand le peuple versait des larmes de joie et jetait des cris d’allégresse en voyant les lévites, couverts de leurs ornements, au son des trompettes et des cymbales, rendre des actions de grâces à Dieu . »

Lecomte Rostoptehine était toujours à Vladimir, car nos lecteurs savent déjà que .M. Ph. de Ségur était dans l’erreur quand il écrivait de lui ; « Fier , satisfait et tranquille, il beste au milieu de tous ces intérêts blessés, détruits cl révoltés. »

A quelle date précise revint-il à son poste? Nous l’ignorons, car celle qu’indique Domergue * est une erreur manifeste, sinon une faute d’impression; cepen-

* Voir notre description de toutes les principales églises de Moscou dans Im Hiissie. la Pologne et la Finlande; en ce (|ui concerne spécialement celle qui est nommée dans le texte, voir p. ül.

SA VIE A L’ÉTRANfiER, SA MORT, SES ÉCRITS. 393

danl il paraît que ce fut au commencement de novembre, en même temps qu’arriva la milice de Vladimir, qui donna à la garnison de Moscou le renfort dont elle avait tant besoin. Lui-même nous dit seulement que son retour eut lieu « après la sortie de l’ennemi, » et il ajoute : « J’y ai trouvé 12 à 1500 individus de la classe pauvre du peuple, dans l’état de la plus grande misère. Ils furent logés, habillés et nourris, pendant un an, aux frais du gouvernement*. » Aussitôt lesrescrils impériaux à l’adresse de Rostopfchine se multiplièrent; mais le général Danilefski , qui nous en fait connaître plusieurs, a oublié d’y inscrire les dates respectives. Selon Domergue, Rosloptchine aurait marqué son retour par une ovation faite à ceux des malfaiteurs de rOslrog qui avaient survécu à la « grande hécatombe nationale. » Mais tout cela n’est que déclamation, et tout ce que le chapitre renferme de sérieux est emprunté aux récits du témoin oculaire suffisamment connu déjà de nos lecteurs.

Selon celui-ci, le gouverneur jouissait alors de l’immense popularité qui entourait son nom au milieu des Allemands, émerveillés des mesures énergiques qu’il avait prises, comme on se le racontait partout, pour détruire Moscou. « En Prusse, l’admiration allait jus-

* Il dit en outre des blessés : « J’en ai trouvé 1,360 vivants réunis à l’iiôpilal Chéréméticf, exténués par la privation d’aliments, et c'est avec beaucoup de peine que l’on parvint à en sauver et rétablir la moitié. B

qu’à l’enthousiasme ; les femmes et les filles de Kœnigsberg portaient des bonnets à la Rostoptchine; on vendait ses portraits gravés; on célébrait ses louanges dans toutes les gazettes. » Aussi, quoique chez lui la haine de l’étranger ne s’apaisât pas si vite, au moins ne s’étendait-elle déjà plus aux Allemands. Tous les jours, nous raconte-t-on, le gouverneur tenait table ouverte, et il ne manquait pas d’entretenir ses convives des éloges qu’on lui décernait au delà du Niémen, des emblèmes en son honneur qui sc multipliaient en Allemagne. On cite même un communiqué inséré dans la Gazette de Moscou, dans lequel était combattue cette assertion que Son Excellence haïssait les étrangers.

Notons ici en passant que, vers ce lemps-là, Koutou- ' sof succomba à l’excès des fatigues, que ne supportait plus son corps usé. Le dernier ordre émané de lui porte la date du 18 avril 1813. C’est en Silésie, à Bunzlau, que le vieux généralissime^ après avoir fait ses adieux à son souverain peu de jours auparavant, termina, le 28 du même mois, sa longue carrière.

Rostoptchine, plus jeune que lui de vingt ans , continua la sienne, et, malgré l’assurance qu’il venait de donner publiquement, ne fut pas doux pour les Français, pour leurs fauteurs et auxiliaires. 11 paraît qu’il renchérit encore sur Ivaschkine dans les mauvais traitements, dont il accabla surtout ceux qui avaient concouru au maintien de l’ordre , sous les auspices de l’armée d’invasion, et qu’il ratifia avec empressement

les confiscations que le grand-maître de police avait décrétées. Il publia même un arrêté déclarant que nul ne serait inquiété au sujet d^effets dont il pourrait être en possession depuis un mois Des magasins entiers, nous assure-t-on , avaient été déménagés sur les bateaux de la Moskva. 11 existait, dans plusieurs villages, des amas de cuivre rouge, de zinc, de soie, de cotons écrus, etc.; tout ce qui était facilement transportable y avait été conduit. Les hommes de la police avaient prélevé une sorte de dîme sur tous ces objets ; mais les paysans n’en étaient pas moins enrichis ; on vendait publiquement des effets volés sur les marchés. Toutes ces rapines étaient dès lors consacrées.

On sait que le gouverneur aurait voulu persuadera la population moscavite que la croix d’Ivàn Véliki avait été retrouvée dans les décombres du Kremlin et qu’il l’avait restituée à sa place. Le fait est qu’elle fut remplacée par une autre, qui avait préalablement été bénie par l’archevêque Augustin.

Parmi les rescrits adressés à Rostoptchine par l’empereur Alexandre, mais dont on ne nous indique pas la date, il en est deux que nous devons mentionner. Le premier ordonnait l’érection, à Moscou, d’une colonne en bronze portant sur son fût des couronnes de laurier et à la fonte de laquelle devaient servir les canons pris sur notre armée. Le second avait pour objet la cons-

* Destruction de Moscou, p. 174.

ROSTOriCllINE. — CIIAP. V.

Iruction d’un temple à dédier à Jésus-Christ Sauveur, édifice monumental pour l'emplacement duquel on choisit ensuite le sommet des collines des Moineaux (Vorobiévo). Les deux projets toutefois ne reçurent pas d’exécution. 11 n’en fut pas de même du manifeste, encore trop long, et par cela môme sans éloquence, qui annonça à toute la Russie que désormais au ‘25 décembre, jour de la naissance du Christ, on célébrerait aussi annuellement des actions de grâces pour l’heureuse terminaison de la guerre nationale. On s’est jusqu’à ce jour conformé à celte prescription ; mais un demi-siécle s’étant accompli depuis, il était de l’esprit de paix et de la giandeur d’àme de l’empereur Alexandre II de sup-, primer un anniversaire qui, en entretenant des animosités entre deux nations attirées l’une vers l’autre par la sympathie , contrariait l’œuvre de réconciliation à laquelle il a voué son règne, aussi bien qu’à l’œuvre de régénération, moins facile et plus entourée d’obstacles, sinon de dangers.

Rostoptehine eut aussi l’honneur d’être l’intermédiaire et l’instrument de la munificence de son royal maître, qui se hâta de prélever sur son trésor vingt millions de roubles pour venir au secours de tant de malheureux, qu’il s’agissait de remettre en état de s'ariter et de gagner leur vie.

L’ordre se rétablit peu à peu, la ville redevint habitable ; mais conime néanmoins des plaintes et des réclamations ne cessaient d’arriver de Moscou à Saint-

Pélersbourg, comme des bandes de brigands continuaient de se cacher çà et là sous les décombres et d’entretenir les alarmes, non sans avoir pour complices les plus vils d’entre les agents de police dont les autorités s’étaient entourées, l’empereur donna l’ordre au général Balachef, ancien ministre de la police, d’aller mettre fin à cet étal anarchique et rétablir définitivement l’empire de laloi. En même temps, il chargea deux commissaires, dont l’un fut le sénateur Moderach, natif du Holslein, qui se fil estimer el chérir depuis en qualité de gouverneur général de Perm, d’aller faire sur les lieux une enquête au sujet d’au très faits, sur lesquels se fondait le gouverneur, dans sa demande d’intenter un procès criminel contre plusieurs des habitants de Moscou emprisonnés depuis le départ des Français. Rosloptchine eut des conférences avec ces commissaires, dit notre témoin oculaire, «mais il s’en éloigna bientôt, parce que leurs principes ne pouvaient s’accorder sur ' beaucoup de points. » En effet, ils n’entrèrent pas dans ^es vues et désapprouvèrent qu’on voulût présenter toute une classe de personnes comme une bande de traîtres et de conspirateurs ‘.

A lasuitede cesinvesligations,tous lesfonctionnaires, même le général Ivaschkine, principale cause du mécontentement public, furent, il est vrai, maintenus à leurs postes; cependant le rapport des commissaires

• Destruction de Moscou, p. I8i et 207.

ROSTOPTClliNE.— CIIAP. V.

paraît avoir irrité encore davantage l’empereur contre Rostoptchine, qui, plus que jamais depuis l’incendie de Moscou, était pour lui l’objet d’une secrète antipathie.

Celle-ci reçut un nouvel aliment au commencement de l’année 1813, quand le père de l’infortuné Yéreschtchaghine alla lui demander compte du sang de son 111s. Nous avons à ce sujet sous les yeux deux versions différentes' : selon l’une, ce riche négociant, soutenu par l’estime publique, s'adressa aux tribunaux pour demander justice contre le gouverneur de Moscou, ce qui aurait donné lieu à une procédure devant le Sénat dont on ne connaîtrait pas l'issue; selon l’autre, il aurait suivi le tsar lui-même jusqu'en Lithuanie ou en Pologne. Suivant Varnhagen, qui se fonde sur le témoignage d’un Russe haut placé et, dit-il, bien informé, Alexandre aurait vu paraître devant lui, éploré, tremblant de tous ses membres et longtemps empêché de parler par le mouvement convulsif de ses lèvres, un vieillard affaibli par la douleur et les fatigues du voyage. Le malheureux père tomba au pied du monarque en s’écriant « Justice! », cl quand il fut un peu remis de son extrême agitation, il insista pour qu’une enquête sur la conduite de son fils fût ordonnée, afin qu’en cas d’innocence il fût réhabilité aux yeux du

• Destruction de Moscou, p. 24 cl l83î Vamhngen von Ense, Denkwürdigkeiten, l. VI, ]>. 175. Cf. Bcrtiliardi, Denkwürdigkeiteii aus dem Uben des Grafen Toit, t. II, p. 100, cl Tourgliénief, Im Bussie et les Busses, t. l'i, p. 15.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 599 monde el lavé de celte indigne accusation d’avoir été traître à sa patrie; puis il parla en sanglotant de sa vieillesse abandonnée, de ses biens désormais inutiles, faute d’un héritier. Alexandre le traita avec bonté, le consola en l’assurant qu’il ne croyait pas à cette trahison, et lui promit de faire examiner l’affaire. Ce qui est certain, c’est que le Sénat reçut l’ordre de se livrer à une enquête et qu’il demanda à ce sujet des explications par écrit. Rostoplchine, nous assure-t-on, répondit que le massacre de Véreschtcliaghine avait été purement accidentel et qu’il n’avait pas été possible de contenir la fureur de la populace, qui croyait voir en ce jeune homme un agent des Français.

L’empereur n’eut pas le temps d’attendre le résultat de cette sorte d’interrogatoire : les événements l’entraînèrent loin de la Russie, el, dans les alternatives derevers etde triomphes dont le point culminant fut, après les sanglantes journées de Leipzig, l’entrée des alliés à Paris, il oublia Rostoplchine et ce déplorable procès, qui avorta, suivant l’usage, dans un pays où, jusqu’en 1862, la justice dépendait du bon plaisir de l’administration et des sommes dont on consentait à faire le sacrifice de part et d’autre pour l’acheter.

Varnhagen mentionne un bruit qui s’est répandu à la suite de cette première apparition de Némésis, implacable vengeresse, non-seulement des crimes avérés, mais aussi de ces violences exorbitantes qui, engen-* drées par la colère ou l’exaspération d’autres senti-

400 ROSTOl'TCniNE. — CHAP. V.

mcnls excessifs, ne mérilent pourtant pas d'être appelés absolument du môme nom ; et ce bruit, quoique altéré, a trouvé aussi de l’écho dans les récits de notre témoin oculaire allemand*. Voici ce qu’on raconte. Le soir, quand la nuit tombait, Rostoptehine était souvent saisi depuis d’un trouble indicible et de cruelles agitations. Des fantômes sortant de terre autour de lui, et des rêves qui lui montraient le spectre ensanglanté du jeune homme, le remplissaient de terreur au point qu’il ne pouvait plus retenir ses cris.Une/ois,lcs domestiques et le médecin accoururent, et une autre fois, dit-on, il fut surpris, dans une crise semblable, par deux amis qui avaient voulu pénétrer jusqu’à lui, malgré la consigne. Dans les deux cas, les survenants trouvèrent l’homme jadis si puissant dans un désordre inimaginable, pâle, défait, terrifié, repoussant de ses bras allongés les visiteurs mystérieux, produits d’une imagination excitée jusqu’au délire. Sur la foi de nos auteurs, nous répétons ces bruits, mais sans garantir le fait lui-même, sans prétendre savoir surtout s’il se produisit pour la première fois à la suite de l'interrogatoire que le gouverneur de Moscou eut à subir, comme nous l’avons dit, ou seulement à la suite d’une autre scène dont il sera bientôt parlé et qui fut la manifestation publique de sa disgrâce.

En attendant, il resta à son poste, s’appliquant, d’une

‘ Destruction de Moscou, p. 185.

part à rétablir l’ordre et à relever Moscou de ses ruines, d’autre part à hâter l’armement des recrues et à diriger vers les gouvernements de l’Est et la Sibérie nos pauvres compatriotes, tombés en captivité en si grand nombre et obligés à des marches interminables, malgré leurs membres mutilés par la guerre ou paralysés par le froid.

Parmi les prisonniers français qui traversèrent Moscou pour gagner péniblement et douloureusement le lieu de leur destination, figura aussi le général Vandamme,le vaincu de Kulm, qui, s’étant laissé enfermer, en se débattant contre Ostermann, dans une gorge de montagnes ou vallée circulaire profonde, y avait été obligé de se rendre avec 10,000 hommes (30 août 1815). Comment cet ennemi terrassé fut-il reçu en Russie? Ici encore des témoignages contradictoires nous prouvent avec quelle défiance on doit lire l’histoire, quand elle n’est pas fondée sur le laborieux travail d’une critique sévère. Domergue, toujours sujet à caution, impute une indignité de plus à celui auquel il ne peut pardonner les dommages personnels qu’il lui a fait essuyer. « Ni le rang ni le mérite des prisonniers, dit-il‘, ne les mettaient à l’abri des plus insultants mépris. Le général Vandamme lui-même, dont le passage à Nijni-Novgorod (où Domergue se trouvait retenu avec ' ses compagnons d’infortune) nous apprit le triste sort,

* T. 11, p. 193. Cf. nestriiclion de Moscou, p. -Oi.

ROSTOPTCHiNE. CIIAP. V.

eut à essuyer à Moscou une série d’humiliations qui tournèrent à la honle de Rostoptchine. Invité à la table du gouverneur, qui élail bien aise de faire parade d’un tel prisonnier, il y fut honteusement insulté par les convives et par l’iiôte lui-même. Cet excès de lâcheté indigna tellement le général français, qu’il se leva d’un air terrible et quitta l’assemblée en jetant un défi que pas un des assistants ne se sentit la force de relever. Pour Rostoptchine, il n’y répondit pas autrement qu’en donnant ordre qu’on lui fit continuer sa roule. » Sans nous constituer le défenseur d’un homme dont nous avons, au contraire, dévoilé tous les défauts, nous oserions affirmer que « cet excès de lâcheté » est tout de l’invention du narrateur. Le témoin oculaire, rapporteur plus généralement véridique, n’en a pas connaissance; tout ce qu’il sait, c’est qu’on logea Vandamme au Kremlin, que rien ne fut oublié pour rendre sa captivité moins fâcheuse et que des bals furent même donnés en son honneur. « Rostoptchine, ajoute-t-il, le reçut amicalement chez lui et l’admit à sa table. Quelques Russes en portèrent des plaintes à Pétersbourg, et il arriva un ordre de -rempcreur Alexandre pour confiner Vandamme dans une petite ville de la Sibérie’. » L’exil du général ne dura que quelques mois.

* En réalité, il ne dépassa pas le gouvernement de Vialka, et De Maistre en était pour ses liais de plaisanteries. Voici comment il s’exprime, dans sou triomphe, peu digne d'un philosophe chrétien {Corresp. diplom., t. I»', p. Ô54) ; « 11 ne va pas loin, dit-on; on le mène

Lorsque la nouvelle de l’entrée des Russes à Paris arriva à Moscou, l’allégresse ne connut pas de bornes. Ce ne furent que chants de triomphe, Te Deum, bals et illuminations. Au milieu des dernières se faisait remarquer celle du palais du gouverneur. Toute la façade extérieure en était occupée par trois énormes transparents. Le tableau du milieu représentait Paris vu du côté de Montmartre ; les deux autres faisaient voir des figures allégoriques, et, fidèle à son goût pour tout ce qui est de la famille des calembours, longtemps si général parmi la noblesse russe‘, Rostoptchine ne négligea pas cette belle occasion de mettre sous les yeux du public un rébus, cette fois, bien entendu, dans la langue nationale. Il avait fait représenter le corps inanimé du conquérant vaincu, gisant à terre et servant de proie à une troupe de corbeaux. Au bas on lisait : NA-POLÉ-ON, trois mots russes qui signifient : Il est à terre! On comprend; seulement on se demande ceci : Ces oiseaux de proie se nourrissant de cadavres, c’étaient donc les puissances alliées, y compris la Russie?

La vieille capitale fut encore resplendissante d’illuminations lorsqu’on fêta la conclusion de la paix,au mois de juin; mais, selonletémoinoculaire, le palais de Rostoptchine offrit ce soir-là l’aspect le plus terne. Lecomte

seulement à dix-sept cents verstes au-delà d'Irkoiitsk; en marchant bien, il aiTivci'a dans quatre moisi »

* Voir ce que nous en avons dit dans Y Histoire intime, 1. 1", p.260, la note.

ROSTOPTCHINE. — V

savait que des plaintes avaient été portées contre lui à la cour. « La voix publique lui reprochait d’avoir, sans utilité, consenti à l’incendie de .Moscou, et, selon la bizarrerie naturelle du cœur humain, on se plaignait encore plus de l’arbitraire qui avait présidé à la distribution des secours, que d’une mesure aussi tyrannique, aussi barbare, que celle qui avait consisté à détruire une cité entière*. Les mécontents faisaient circuler des pasquinades et des couplets satiriques. Lorsque le gouverneur se rendit en grande cérémonie à l’église *, pendant les deux grandes fêles, le peuple resta muet sur son passage, contre son habitude; mais lorsque le vénérable archevêque parut, les acclamations furent unanimes et réitérées. » Rostoptehino eut sans doute alors le pressentiment de l’imminence de sa chute.

Elle suivit de près le retour de l’empereur.

Ce fut le 25 juillet 1814 que le pavillon impérial se déploya de nouveau, après une interruption de plus de dix-huit mois, au-dessus du Palais d'Hiver. Nous n’avons pas à nous occuper ici des fêtes et réjouisr sances, dos manifestes et autres actes publics qui s’en- , suivirent Bornons-nous à dire que les maréchaux de

‘ Peut-être avec raison, parce qu'on reconnaissait que l'empire devait son salut à celte même mesure.

* Sans doute à la cathédrale Ouspenski, du Kremlin.

® On peut voir à ce sujet, entre autres, U. baron de Schlippenbach, Erinnerungen, etc., t. I", p. 115 et suiv. ; comtesse de Choiseulrionffier, p. 214-221); De Maistre, Corresp. diploin., 1. 1", p. 382-590.

Digitizod by^’Googlc

la noblesse et les hauts.fonclionnaires accoururent de

toutes parts, et quer le gouverneur de Moscou ne fut

pas des derniers. La tête haute et le front radieux, il

se présenta devant le monarque, si modeste dans son

triomphe et qui se refusait obstinément au vœu de

l’Eglise et des grands dignitaires d’être salué du nom

d’Alexandre le Béni. Qu’arriva-t-il? L’empereur fit-il

semblant de ne pas voir le comte, ou alla-t-il jusqu’à

l’inviter par un mouvement brusque de la main à

passer outre ? Nous rie pouvons le dire, car nous nous

refusons à ajouter foi au récit de Domergue *, d’après

lequel le gouverneur de Moscou aurait été l’objet d’un 0 ,

affront public. Quoique l’artiste dramatique en donne pour garant le prince Dadianof, témoin oculaire, ditil, nous trouvons ce récit trop dénué de vraisemblance. Le voici cependant textuellement : « Que l’on juge de l'impression produite dans celte immense assemblée, lorsque Alexandre, arrivé devant Rostoptchine, fait un pas en arrière, et, changeant tout à coup de ton et de langage, lui dit avec l’accent du courroux : « El vous aussi, gouverneur, vous êtes blessé (l’empereur venait de passer devant des officiers blessés), bien

* T. II, p. 549. — Varnbagen (p. 175) raconte que le gouverneur ayant présenté sa démission à l’empereur, celui-ci l’aurait acceptée en disant qu’tl n’entendait pas l’arrêter un moment et ne désirait pas le revoir. — M. Toltaratzki [IXostoptchine, p. 29) après avoir parlé de la scène racontée par Domergue, fait aussi suivre ce mot d’un point d’interrogation; mais il se trompe quand il rapporte la scène à la lin de l’année 1812. '

blessé, horriblement blessé ! Pachol (Sortez) ! — Rostoplchine voulut ouvrir la bouche pour répondre: Pachol ! lui répéta l’empereur avec une irritation toujours croissante et en lui indiquant du doigt le chemin de la porte. Le gouverneur, atterré, s’inclina humblement et sortit. »

Quoi qu’il en soit de cette anecdote, quelques jours après on lut dans les journaux que la démission du général comte Rostopichine était acceptée et qu’un des plus dignes chefs de l’armée russe, le général Tormassof, était nommé à sa place gouverneur de Moscou Personne n’y trouva un mot à redire.

Ajoutons cependant tout de suite qu’au bout de quelques mois, revenant sur un acte rendu un peu ab iratOy l’empereur nomma Rostoptchine membre du conseil de l’empire, haute dignité à laquelle fut appelé simultanément l’amiral Tchitchagof, également tombé en disgrâce à cette époque.

Néanmoins la vie publique du fier descendant de Tchinghiz-Khan était finie de fait, quoique sans doute elle ne lui parût pas, à lui-même, devoir rester close

‘ Le russe se prête à tous les jeu\ de mots : en voici un que Ton fit sur ce remplacement. Le nom de Tormassof rappelle le verbe tormochith, houspiller, tirailler; et l’on a dérivé le nom de Rostoptchine du verbe rosloptchith, fouler aux pieds. De là le jeu de mot suivant : a Voilà Moscou Lien houspillé [zatormajéna] », dit un Moscovite à un autre. — Oui, répondit celui-ci, n’a-l-il pas été assez longtemps foulé aux pieds {rostoplchéna)^ » Pour les amateurs, noiA mettrons ici le tout en russe : Tiépéreschtché nacha Moskva zatormajéna. — Da, davolna dolga ona rastoptchéna.

définitivement. Il avait vu déjà deux changements de règne : un troisième pouvait lui rendre le prestige dont il se voyait dépouillé pour le moment. L’opinion publique aussi a ses retours : cette aura popularis sur laquelle il avait compté, pouvait être pour lui le lent produit du temps. Et comme déjà elle ne lui faisait pas défaut à l’étranger, surtout en Allemagne, il prit le parti de s'expatrier pendant quelque temps et de voyager en Allemagne, en Italie, en France.

Ici se présente une difficulté. Dans l’article de la Biographie universelle de Micliaud ‘, il est dit expressément que Rostoptchine « parut un instant au congrès de Vienne ; » dans le Conversations-Lexikon de Brockhaus *, on affirme pareillement qu’il accompagna l’empereur dans la ville des Césars, et la môme assertion se retrouve dans le Dictionnaire encyclopédique de Pierer. Cet accord prouve-t-il la réalité du fait? Nous répondrons à celte question après avoir nous-méme, à la faveur de ces suppositions, accompagné le tsar dans sa visite à la cour de l’empereur d’Autriche.

Alexandre resta à Saint-Pétersbourg jusqu’au commencement de septembre. Le 1 1 (30 août), jour de sa fête, il fit publier un acte en vertu duquel pleine et entière amnistie était accordée à tous ceux qui avaient

* Supplément, art. Rostoptchine, t. LXXX, p. 18, col. 2.

* Huitième édilion, t. IX, p. 430.

été recherchés sous prétexte d’avoir entretenu des intelligences quelconques avec l’ennemi. Puis il alla luimême à Moscou pour quelques jours, alin de s’assurer de l’exécution de sa volonté et d'accélérer les mesures nécessaires pour hâter la restauration et la pacification de la vieille cité.

Se souvenant enfin du rendez-vous que ses alliés lui avaient donné sur les bords du Danube, il se mit en route. Mais arrivé en Pologne, pays dont les affaires étaient alors sa principale préoccupation, il voulut l’honorer dans la personne d’un de ses enfants les plus illustres, qui n’était autre que son ancien ami, re- ' devenu son conseiller le plus assidu, le prince Adam- ‘ George Czarloryiski, encore dans toute la force de l’âge, quoique son aîné de sept ans *. Alexandre alla lui rendre visite au château de Pulawy, magnifique résidence de sa famille, située sur la Vistule, dans le palalinat de Lublin,au nord-ouest de la ville de ce nom ®, où il avait déjà accepté l'hospitalité des parents de son ami en 1805. Le père vivait encore à cette époque; mais comme le prince Adam-Casimir avait été maréchal de la diète en 1812, il ne jugea pas à propos de paraître pendant cette royale visite. C’était la princesse-mère, Isabelle, née comtesse de Flemming, mais issue elle-

* Destruction de Moscou, p. 213.

* Voir la notice que nous lui avons consacrée, dans VHistoire intime,

* On peut en voir une vue dans La Pologne pittoresque, de M. Léonard Chodzko, t. !•', p. 112, et une vue de divers accessoires,i7>td., 1. 1 p. 8.

SA VIE A L’ÉTUANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 409 môme desCzarloryiski, qui faisait les honneurs de sa maison au monarque, alors adoré des Polonais, comme de tous. Celte noble femme, amie et correspondante de Delille, auteur elle-môme d’Essais sur les jardins et, ce qui vaut mieux encore, d’ouvrages en langue nationale écrits dans le but de moraliser, en les intéressant, les enfants du peuple; cette noble femme, disons-nous, alors âgée de soixante-huit ans *, avait près d’elle, outre ses deux fils, Adam et Constantin, ses filles en nombre égal, l’une veuve du duc de Wurtemberg Louis-Frédéric-Alexandre, l’autre, épouse du comte Zamoyski et mère des comtes actuels dont le cadet, André, s’est fait récemment un si grand nom, comme président de la Société agronomique de Varsovie. La duchesse de Wurtemberg, connue comme auteur de Malüina, l’était bien plus encore par son inébranlable patriotisme. Séparée de son époux, depuis qu’en 1792 il avait déserté la cause delà Pologne pour celle de la Russie, on l’a vue restant fidèle à la cause nationale, même quand son fils unique, le prince Adam de Wurtemberg, se fut, à re.xemple de son père, prononcé pour celle de la Russie, qu’il servait comme général, et eut pris, en 1831, les armes contre la Pologne avide de renaître; on l’a vue, comme son frère Adam -George, préférant l’exil aux honneurs oflerls par un maître étranger et le partageant avec les plus nobles

* Née le 51 mars 1746, clic resta \euve le 31 mars 1823, et mourut le 17 juin 1835, à l’àge de 89 ans.

ROSTOPTCflINE. - CHAP. Y.

patriotes, tels queKniazewicz, Niemcewicz, et d’autres. Morte à Paris, à l’hôtel Lambert, en octobre 4854, Marie, duchesse de Wurtemberg, repose non loin de ces amis dans l’humble cimetière de Montmorency. Sa mère, dans une lettre à Delille, avait d’avance fait ainsi son épitaphe : « Une âme céleste, un caractère angélique, une figure charmante, des talents, des vertus, et bien des malheurs, — voilà son histoire. »

Des amis en grand nombre entouraient cette illustre famille au moment où le pacificateur de l’Europe vint, pour la seconde fois , lui demander l’hospitalité pendant quelques jours ; c’étaient la princesse Radzivill, du sang royal de Prusse, et son fils le prince Antoine , la comtesse .Rzewuska, le général Krasinski, le sénateur Novocillsof, vice-président du conseil de l’empire *, et beaucoup d’autres. De plus, une députation de Polonais accourus de leur capitale pour saluer leur futur ‘ roi et lui faire part de leurs vœux. Alexandre, après avoir entendu ces délégués , leur répondit : « Assurez bien les habitants de Varsovie de ma sollicitude pour eux; dites-leur que, si je retarde mon arrivée dans leur ville, c’est uniquement pour consolider leur bonheur. » Il disait- vrai, sa correspondance avec le prince Adam l’atteste.

* Un des amis de jeunesse d’Alexandre, destiné à jouer un grand rôle dans le futur royaume de Pologne. Le nom de Novociltsof a été omis, par mégarde, à la page Cl, note 1, là où nous parlons des jeunes amis d'Alexandre. Voyez sur lui notre Histoire intime, l . I*', p. CO.

Après quelques jours de fêtes et d’intimes entretiens, Alexandre, accompagné du prince, repartit, et, le 25 septembre, après avoir rejoint le roi Frédéric-Guillaume III, 'dont il n’avait jamais cessé d’ôtre l'ami, il fit avec ce monarque son entrée à Vienne, au milieu d’acclamations enthousiastes et presque frénétiques. Tous les principaux personnages en dehors d’eux, souverains, princes, ministres, ambassadeurs, etc., étaient déjà arrivés du 12 au 15 de ce même mois*.

On sait qu’à vrai dire, il n’y eut jamais de congrès général à Vienne , mais seulement des conférences diverses, diversement composées selon leur mission spéciale. Après le pénible enfantement de la commission des huit, le 8 octobre, une déclaration du 12 ajourna les séances d’affaires, qui ne furent ouvertes que le 1" novembre ; et en attendant, selon le mot du spirituel et facétieux prince de Ligne, alors âgé de soixante-dix-neuf ans, le congrès dansa, mais ne marcha pas. Les fêtes sç succédèrent dans un vrai délire, au milieu de cette population avide de plaisirs et qui en avait été si longtemps sevrée ; dans cette société enflée d’orgueil , après un si magnifique triomphe, succédant après dix ans de colère intérieure ou manifestée, d’humiliations et d’abstinence patriotique*;

* On peut en voir l’énuméralioii dans ^Volzogcn. p. 273 et suiv., et des mentions divei-ses dans Gentz, Tagebücher, p. 287 et suiv.

* On connaît le tableau que fait de cette société le baron Bignon, à propos du comte Rasoumofski, dans son Hisloire de France tout Napoléon, t. X, p. 123.

ROSTOPTCHINE. — CllAP. V.

dans celle cohue de rois el de princes, sans doulc préoccupés de leurs affaires comme de queslions vitales pour eux, mais qui s’en laissaienl facilemenl dis- Iraire par les nombreuses beaulés de Vienne, par tant de femmes charmanles, reines dans leur cercle el qui, accourues sur ce Ihéâlre plus vaste, étaient pressées d’y jouer le même rôle , les unes par la distinction de leur esprit, les autres par des dehors brillants, par l’irrésistible attrait que la beauté exerce comme de droit. « Pour la première fois, dit avec raison un écrivain ingénieux cl délicat ‘, pour la première fois depuis la chute de son terrible dominateur, la société européenne se sentait en paix et respirait à l’aise. On s’était, il est vrai, déjà rencontré à Paris; on n’avait pas manqué, à cette occasion, de s’y bien divertir, mais sans quitter entièrement l’appareil militaire. A Vienne, la diplomatie avait, au contraire, repris le pas sur la guerre. Les hommes d’Élat, anciens adversaires de la France, se sentaient là chez eux et sur leur propre terrain. Satisfaits de pouvoir, sans nulle gène, communiquer entre eux, impatients de s’entretenir des grands év(nements qui venaient de s’accomplir, ils étaient surtout sincèrement charmés d’être appelés à resserrer entre tous leurs gouvernements les liens d’une étroite el parfaitejalliance. L’ennemi commun l’avait rompue.

* M. O. d’Haussonville, dans un article remarquable intitulé Deux épisodes diplomatiques, yon' Devue des Deux-Mondes, 15 mai 18C2, p. 342 et suivantes.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT. SES ÉCRITS. A15 au grand détriment de l’humanité : ils se flattaient de la rendre désormais indissoluble. Au milieu de ce monde, noble, riche et élégant, bercé de généreuses illusions , qui reprenait légèrement possession de la vie en se livrant de nouveau aux douces jouissances des relations sociales, aux plaisirs délicats des conversations intimes, comment les femmes n’auraienl-elles pas été conviées à ressaisir, elles aussi, leur rôle accoutumé? Elles n’eurent garde d’y manquer. Les salons de Vienne, rendez-vous général de l’aristocratie européenne, reçurent ainsi les lois aimables de plusieurs grandes dames, célèbres à cette époque par leur esprit et leur beauté... L’empereur Alexandre,... resté beau et toujours amoureux des aimables distractions*, se piquait de se plaire dans la société des dames. Il ne craignait pas de disputer leurs bonnes grâces et de paraître céder parfois à leur empire. » En fallait-il davantage pour multiplier les occasions ou les prétextes d’assemblées, de bals, de spectacles, de divertissements et réjouissances de toute espèce? Aussi ce fut une rage,

* Les Mémoires àe la comtesse de Choiseul-Gouffier l’ai testent assez. — Les Fêles et Souvenirs du Congrès de Fienne, par le comte de La gardc, nous donnent une idée de la vie de plaisirsdont la capitale aulrichienne était alors le siège. On peut consulter, en outre, sur les salons de quelques-unes de ces femmes du grand monde, le Journal [Mein Tagebuch) du baron François d’Andlaw; et nommément, sur la comtesse Laure de Fuchs, t. 1", p. 165; sur la duchesse de Sagan, 1. 1", p. 283. Puis encore sur les mêmes, sur la princesse de Metternicli, sur la princesse BagPathion et beaucoup d’autres dames en renom, voir Gentz, Tagelmcher, passim.

un entraînement vertigineux. Aucune espèce de fêle ne manqua au congrès, et, encore sur son lit de mort, le vieux faiseur de bons mots belge bon et bienveillant lui-mème, plaisanté doucement cette société si frivole, encore comme lui, au sortir d’une crise politique épouvantable. « Quand ils auront épuisé tous les genres de spectacles, dit-il, je leur donnerai celui de l’enterrement d’un feldmaréchal, » fils de feldmaréchal, aurait-il pu ajouter. Et le prince de Ligne tint parole, car il mourut au milieu de ce bruit, le i3 décembre 1814.

Peut-être profiterons-nous bientôt d’une autre occasion pour jeter à la dérobée un regard sur les plus brillantes de ces réunions et saisir, s’il est possible, la silhouette des plus séduisantes d’entre ces femmes ; cette fois-ci, rien ne nous détournera de notre sujet et nous n’aurons d'yeux que pour les Russes.

Au reste, parmi tant d’astres de première grandeur, les femmes russes n’étaient pas assurément de ceux qui brillaient de l’éclat le moins vif. Les plus radieux tournaient dans l’orbite où se mouvaient le tsar luimême : c’étaient son épouse, ses sœurs, des dames de sa cour. Celle que le comte de Lagarde appelle une des beautés les plus ravissantes de l’Europe, n’était pas du nombre, car Alexandre se respectait et res-

* Le prince de Ligne (Charles-Joseph), que tout le monde connaît par les Souvenirs du comte de Scgur et le voyage de Catherine II en Crimée, était né, le 23 mai 1755, au château de Bel (EU, près d’Ath.

pcctait en sa femme l’assemblage de toutes les vertus.

Nous nous sommes étendu ailleurs ‘ sur la belle, la noble,l’admirable Élisabeth Alexéïevna. Ellevenaitdequitler, à Bruchsal, sa mère, la margrave Amélie qui, quoique fort petite princesse alors, avait pourtant placé ses trois filles sur les trônes de Suède, de Russie et de Bavière. L’espérance avaitfait accourir Élisabeth à Vienne; car depuis que la religion exerçait son empire sur le cœurd’Alexandre,il avait songé, — pensée trop fugitive, hélas! — à réparer ses torts à l’égard de celle qui n’en avait jamais eu aucun vis-à-vis de lui. L’espérance de l’impératrice ne se réalisa point : elle n'obtint de son mari, qu’elle idolâtrait et à qui peut-être elle le témoignait trop, que tous les égards d’une politesse exquise mais froide. Aussi ne cachait-elle pas sa tristesse. « Elle avait contracté dans la solitude et le chagrin, dit le comte de Lagarde*, une sorte de douce mélancolie. Empreint dans tous ses traits, ce sentiment donnait aux accents de sa voix, à ses moindres mouvements, quelque chose d’enchanteur et d’irrésistible. » Et il

• Histoire intime, t. 1", p. 90 et suiv. — Voir aussi sur elle la Vie de Mme Svelchine, par le comte de Falloux, t. I", p. 148.

* T. I", p. 285. — Le comte de Maistre [Corresp. pol., t. II, p. 281) raconte au sujet de la mélancolie de l’impératrice le trait suivant : Elle élevait la (ille d'une de scs amies, princesse Galitsyne. Cette jeune enfant étant tombée gravement malade, elle prononça ce mot : « Je m’intéresse à elle, donc elle mourra. » — A Vienne, Élisabeth se mêla un peu de politique, surtout dans l’inlérét du grand-duclié de Bade. Le baron de Steiu eut plusieura conférences avec elle et le grand-duc, frère de l’impératrice.

HOSTOPTCIIIME. - ClIAP. V.

ajoute ; « Sa taille était élégante, souple et flexible, cl sa démarche, môme sous le masque, la trahissait à l’instant, Incessupatiiit Dea. A un caractère charmant elle joignait un esprit vif et cultivé, l’amour des beauxarts, une générosité sans bornes. Les grilccs élégantes de sa personne, la noblessedeson maintien, sa bienveillance inépuisable, lui gagnaient tous les cœurs. » L’aînée des sœurs d’Alexandre, alors encore en vie, Marie Pavlovna, ne paraît pas avoir fortement marqué à Vienne, car il est peu question d’elle dans les relations que nous avons sous les yeux. Née en 1786, elle avait alors vingt-huit ans, et était mariée depuis 1 804 avec le prince héréditaire (grand-duc de 1 828 à 1 853) de Saxe- Weimar, Charles-Frédéric, dont le comte de Maistre a fait, au moment de ce mariage, un portrait si peu flatteur*. Le public de Saint-Pétersbourg la voyait partir avec une vive peine, et il le lui témoigna d’une manière touchante au théâtre quand , du haut de la loge impériale, elle lui fit ses adieux. « On lui criait Soyez heureuse! en se rappelant le triste sort de ses deux aînées. La pauvre enfant pleurait à chaudes larmes. Le lendemain, après la messe, elle est partie, avec ses seize ans et son ineffable époux (?). » Schiller salua son arrivée à Weimar par la pièce intitulée Hommaije des beaux-arls^ où il parla « d’une belle âme dans une belle forme*. » C’était une princesse de grandes

‘ Mémoires politiques et correspondance, p. 3S0.

* Elle est morte le 25 juin 1859.

SA VIE A L’ÉTRAiNGEIl, SA MORT, SES ÉCRITS. 417

qualités, la dignemère delà reine Augusla de Prusse. Gœthc, en parlant à Varnha^en, dit d’elle qu’elle était faite pour élever n'importe quelle condition et que, même dans la plus haute, elle eût excité l'admiration.

Sa sœur, la grande-duchesse Catherine , princesse héréditaire d’Oldenbourg, plus jeune qu’elle de deux ans, fut remarquée davantage. C'était la sœurbienaimée d’Alexandre, et il y avait entre elle et lui une grande ressemblance. Pour la rendre plus frappante, nous raconte la comtesse do Choiseul-Gouffier , le frère imagina un soir de se vêtir des habits et de la coiffure de sa sœur. Son mari, comme on l’a vu plus haut , était mort depuis di.\-huit mois. Voici en quels termes parle de tous deux le spirituel diplomate savoisien *, catholique et théocrate beaucoup moins convaincu qu’on ne le supposait jusqu’à ces derniers temps : « Rien n’égale la bonté et les bonnes grâces de madame la grande-duchessc. Si j’étais peintre, je vous enverrais un de ses yeux : vous verriez combien la bonne nature y a enfermé d’esprit et de bonté. A l’égard du prince, les demoiselles de ce pays ne le trouvent pas assez aimable pour son auguste épouse ; mais comme il est difficile de l’étre assez pour elle, on pourrait être de l’avis des demoiselles sans manquer de respect au prince. Dans deux ou trois conversations que j’ai eu 1 honneur d’avoir avec lui, il m’a

* Mémiret politiques et correspondance, p. 5U. Cf. p. 343.

paru plein de sens et d’instruction... » Quand le comte de Lagarde parle de lui, après sa mort, comme d’un homme qu’elle ne pouvait aimer, il est évidemment dans l’erreur; le baron deStein n’en jugeait pas ainsi, carie prince lui avait montré soixante-dix lettres que la grande-duchesse avait écrites en deux mois à son mari, et, dans le nombre, plusieurs de neuf feuillets *. D’un autre côté, le comte de Maistre nous apprend ceci* : « La princesse s’occupe elle-même d’apprendre le russe à son mari, lui présente les gens du peuple et leur sert de trucheman. Elle n’a jamais mis le pied à Moscou seule ; mais elle y a accompagné son auguste frère, et elle a fait la plus grande sensation. C est une tète capable d’une longue prévoyance et des plus fortes résolutions. Sa sœur .Anne est une colombe. » Varnhagen®, qui vit Catherine Pavlovna à Vienne, vante l’élévation et la distinction de son esprit. « Elle appliquait à tout, dit-il, une mesure grandiose. Pourtant elle n’avait rien de fantasque, mais une intelligence lucide et pénétrante, facilement et vivement impressionnée de tout ce qui contribue au bien général, de tout ce qui a dé l’efficacité pratique. »

• A l’époquedu congrès de Vienne, la grande- duchesse, belle encore, était veuve et libre de son cœur. Le prince héréditaire de Wurtemberg, présentement le

* Voit- Pci'tz, Das Leben, etc., l. III, p. 59.

* P. 343, à la date du 25 janvier 1810.

5 Denkwürdigkeiten, t. VI, p. 189.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 4i9

doyen des rois, mais alors à peine âgé de trenle lrois ans et depuis peu séparé de sa première femme par divorce, avait pou rsa séduisante cousine les attentions les plus délicates et les plus empressées : elle y fut ' sensible, chacun s’en aperçut. A la fête donnée en l’honneur delà princesse par l’empereur, au palais du prince André Rasoumofski, on lira une loterie. L'usage voulait que chaque cavalier favorisé par le sort fit hommage à une darne du lot qui lui était échu. Une riche palatine de martre zibeline fut celui du prince Guillaume : il s’empressa de l’offrir à celle qui était l’objet delà fête. « L’amour l’en récompensa, dit l’auteur des Souvenirs du congrès de Vienne'. La belle Catherine portait sur son sein«un bouquet, attaché par un nœud de ruban. Aussitôt, le détachant de sa robe, elle le remit au prince en échange de l’hommage qii’il venait de lui faire. A celte démonstration, à cet aveu public d’un sentiment qui, depuis quelque temps, n’était plus un secret pour personne, un murmure de bonheur courut dans cette immense réunion. » Au bout d’un an environ (le 24 janvier 1816), le mariage consacra cette mutuelle inclination *.

Le lecteur fera tout à l’heure connaissance avec quelques-unes des nobles dames, compatriotes de

• La nouvelle princesse h('r«5dilaire de Wurtemberg ne vécut pas longtemps dans cette union; dès le 9 janvier 18i9; elle fut enlevée par la mort à l’amour de son épou»

ROSTOPTClilNE. - Cil AP. V. •

CCS princesses et dont elles étaient habituellement entourées. Disons auparavant que, pendant les premières semaines , Alexandre avait aussi près de lui son frère cadet, le fougueux grand-duc Constantin, toujours rigide zélateur du règlement cl surveillant minutieux de la tenue de tout membre de l’armée ‘, mais qui alors se faisait surtout remarquer par le culte qu’il avait pour l’empereur son frère, par l’affeclation qu’il mettait à se proclamer son premier sujet. « En vérité, s’écrie le comte de Lagarde, on le croirait enthousiaste de soumission, comme un autre pourrait l’èlre de liberté! «Bientôt il courut se mettre à la tête de l’armée de Pologne , afin d’appuyer par le cliquetis des armes les prétentions contestées du tsar au trône des Piasts.

Outre le grand maréchal de la cour, comte Tolstoï *, le facétieux grand-chambellan, Alexandre Lvovilch Naryschkine®, le prince Pierre Volkonski, l’aide de

* Ou peut voir à ce sujet l’anecdote relative au chapeau d’ordonnaiïcc du prince Ypsilanti (Hypsdantis), racontée par le comte de Lagardc, t. II, p. 452, et le portrait du grand-duc que noiis avons nous-mèine esquissé. Histoire intime, t. I", p. 144-150. de Clioiscul-Gouffier (p. 226) raconte aussi une anecdote à son sujet, et Gentz écrit ceci (p. 328) : « Visite chez la grande-duchesse Catherine; elle est abrégée et troublée par l’amvée du granri-duc Constantin. Ccite audience m’a laissé une bien vilaine impression. »

* Il a déjà été question de lui (p. 275). Notons seulement encore ici qu’il avait pour femme une princesse Barialinski, fille de ce même Fœdor Ivauovitch dont nous avons parlé plus haut (p. 22, note 2), et dont lu mère était la princesse Catherine de llolstein-Beck, parente de Catherine II.

* 11 est mort en 1826. On sait quel rang élevé la famille Naryschkine

SA VIE A L’ÉTllANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 421

camp général de confiance, l’empereur de Russie avait dans sa suite plusieurs conseillers et négociateurs. Nous nommerons en première ligne ceux, au nombre de trois, qui devaient prendre activement part au congrès, en qualité de plénipotentiaires. Le premier de ces dignitaires était le vieux comte (bientôt prince) .André Rasoumofski , jadis un des amis de l’empereur Paul, et, dit-on, de la grande-duchesse sa première femme, puis, de 1795 à 1806, ambassadeur à Vienne, et ensuite, rentré dans la vie privée, un des chefs de l’oligarchie européenne conjurée contre Napoléon ; véritable type du grand-seigneur, beau encore dans son grand âge, d’une extrême politesse, mais très-orgueilleux, déterminé, d’un savoir étendu, noblement dépensier ‘ et patron éclairé des artistes, quoique, à cette époque déjà, presque aveugle. Le second était le comte Gustave-Ernest de Stackelberg , fils de cet Olhon- Magnus, qui, lors du premier démembrement de la Pologne, représenta avec tant de hauteur et de morgue Catherine H à Varsovie’; lui-même, alors âgé de

a occupe à la cour de Russie depuis Pierro le Grand. Ce qu’en dit le prétendu comte d’Almagro (Notice sur les principales familles de la Russie, p. 79) pourrait bien avoir été dicté par des animosités personnelles ou de famille.

‘ Pourtant il s'endetta outre mesure, et M. Nicolas Tourghénief affirme que, de son temps, le Trésor lui prêta des millions, sur la garantie très-insuffisante de scs teiTcs.

* a Qu’on a vu si longtemps, dit Masson, régenter la Pologne, brouiller la Suède, et ensuite faire le bouffon dans les antichambres de Zoubof. » Mémoires secrets, première édition, 1. 11, p. 231. Cf. t. I",

IIOSTOPTCHINE. - CHAP. V.

quarante-six ans, était, depuis 18H, ministre en titre à Vienne; il s’était retiré à Grætz pendant la guerre, mais il avait reparu à son poste dès le 26 janvier 1813*. Le troisième plénipotentiaire russe était le comte de Nesselrode , plus jeune que les deux autres *, mais déjà secrétaire d’État. Très-avant dans la confiance de son maître, depuis qu’en 1811 , alors seulement premier secrétaire d’ambassade à Paris, avec rang de conseiller de légation, il avait été envoyé par le prince Kourakine à Saint-Pétersbourg, afin de faire connaître verbalement à Alexandre les intentions probables^e la France. Cependant, à Vienne, sa position fut un instant ébranlée. On l’a vu depuis grand-chancelier jusqu’à sa mort arrivée le 22 mars 1862, en haute et légitime considération dans toutes les cours, et méritant d’être appelé, môme par M, Thiers, «le sage comte de Nesselrode *. »

passim, cl Castérn, Iligloire de Catherine II, t. U, p. 246, 258, elc. Ce St ackdberg, plus célèbre que sou (ils, était né le 17 février 1737, et mourut au commencement du siècle actuel-

* Il prit sa retraite en 1833, et mourut à Paris en 1850, à l’ùgc de 84 ans.

* Il était né à List onne, le 14 décembre 1780. — L’empereur Alexandre dit de lui, à celle époque, au général Lauriston, qu’il aurait toute sa pensée. Voir Bignon, ouvrage cité, l. X, p. 337.

* Histoire du Consulat et de l'Empire, t. XYIII, p. 452. M. d’Haussonville (p. 551) se sert de la même expression, « le sage comte de Nes^ selrode... dont la froide prudence avait prise sur lui (sur Alexandre), » tondis que l’action de ses autres ministres restait « purement officielle, sans grande influence sur les déterminations de leur maître, s — A Vienne il s’établit une grande intimité entre Nes.sclrode et Gentz. Voir Tagebttcher, p. 287 , 516, 318, 321, 324, 332 et passim. Sous la

En seconde ligne venaient des conseillers moins directs, mais très-écoutés encore, néanmoins, surtout pour les affaires de leur compétence spéciale. C'étaient le colonel (depuis général) César de Laharpe, ancien précepteur du monarque et toujours l’objet pour lui d’une invariable déférence ; le comte Jean Kàpodistrias ou Capo d’Islria, au service de Russie depuis quelques années seulement*, mais déjà secrétaire d’État et trèssympathique à Alexandre, car son libéralisme éclairé et bienveillant répondait aux sentiments dont le monarque était alors animé ^ le baron d’Anstelt, émigré français qui, de Strasbourg, sa ville natale , était allé, en 1789, à Saint-Pétersbourg, avait fait fortune en Russie , avait été attaché à l’ambassade de Vienne, comme conseiller, et ensuite mis à la tète de la chancel-

datc du 9 novembre, Gonlz note ccci : « Chez le comlc Nesselrode jusqu'à minuit. Jdrémiades sur les résultats politiques auxquels nous louchons! »

* Après avoir été déjà, en 1803, secrétaire d’État de la république Septinsulaire, à Corfou, il ful,vei-s 1811, attaché à l’ambassade russe de Vienne, à titre de surnuméraire. En 1812, le commandant de l’armée du Danube, amiral Tchitchagof, ayant demandé Kapodistrias pour l’aider à organiser les nouvelles conquêtes russes, il resta attaché à l’état-major de celte armée. Né en 1776, dans la même ville de Corfou, il avait, à l’époque du congrès de Vienne, trente-six ans. A l'année 1816, le comte de Maistre dit ; « Les affaires étrangères sont encore dans le même état, M. le comte de Nesselrode a pris idace au conseil d’État (? conseil de l'empire); M. le comte Capo d’Islria et lui ont leurs bureaux à l’hôtel des affaires étrangères. Ils ont un escalier intérieur de communication, et se rendent ensemble à l’audience de S. M. Impériale. » Correspondance diplomalique, t. II, p. 177. Cf. p. 287 et 334.

lerie diplomatique de Koulousof, qu’il ne quitta qu’après la mort du prince, pour être allaché à la personne de l'empereur lui-même; enfin le baron de Slein,qui, comme on l’a dit, était à lui seul une puissance et joua un grand rôle, sans autre qualité que celle inhérente à son nom et celle qu’il tenait des services rendus à la cause commune*. Cependant, quoique jouissant toujours de la confiance d’Alexandre, l'ancien ministre prussien ne lui était plus indispensable alors, comme

au moment du danger. Il serait sans doute rentré au

service de la Prusse ; mais on ne pouvait convenablement lui offrir que le poste le plus élevé, et ce poste était très-habilement occupé par le prince de Hardenberg. Sans caractère officiel, Stein assista au congrès à titre de confident et d’ami du libérateur de l’Europe. « Le tsar, a-t-on dit, avait voulu flatter son orgueil (effectivement poussé un peu loin) par cette collaboration intime, et il lui enlevait en mênie temps toute occasion de compromettre et d’embrouiller les affaires (par scs projets de reconstruction de l’empire). L’influence de Stein paraissait immense : elle était nulle aux yeux d’uti observateur attentif. »

Dans ce monde officiel, nous ne pouvions naturellement pas rencontrer le comte Rostoptehine, dont nous cherchons la trace. Comme, évidemment, pour l’empereur il n’était rien moins que personayrala, ce n’est

' Voir Periz, Das l^ben, etc., i. IV, p. lOr).

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pas dans son entourage immédiat qu’on pouvait espérer le retrouver. Qu’il soitvenu à Vienne, cela est d’autant moins invraisemblable que cette capitale, si pleine d’attraits pour un curieux, était sur sa route pour aller en Italie, et que d’ailleui s sa belle-mère d’adoption, la comtesse Protassof, s’y faisait remarquer, comme nous l’avons dit. Si, toutefois, pour vérifier le fait, nous faisons une tournée dans. les salons les plus fréquentés, la vraisemblance diminue et s’évanouit. Nulle part il n’est question de l’ancien gouverneur de Moscou : Gentz ne le nomme point, dans ce singulier caléidoscope d’illustrations qu’il met sous nos yeux dans ses Éphémérides ; Varnliagen von Ense, en le rencontrant plus lard à Baden-Baden, semble dire que ce fut une première connaissance, quoique lui-méme et sa femme Bachel eussent été présents aux fêtes du congrès; enfin le comte de Lagarde, autre assistant, ignore profondément le* descendant de Tcbinghiz-Klian, dedevenu si fameux et qu’on se serait sans doute arraché comme le lion de l’époque. Aux grands bals des Russes, le comte de Lagarde a la bonne fortune d élie accompagné d’un nomcnclatcur qui connaissait tout le monde et dont l’esprit et la mémoire étaient intarissables. C’était ce prince Kozlofski (Pierre Borissovitch)dont nous avons esquissé ailleurs le portrait*,

* llisloire intime, l. I", p. 499. Cf. comte de I.aparde, t. I", p. 174. Le m.irquis de Custinc nous a parlé du prince Kozlofski, et il lij;ure aussi sur bien des pages de la Correspondance politique du comte de Maistre, entre autres t. l'"’, p. 1S8 et suiv.

ROSTOPTCllINE. - CH\P. V.

et qui passait, dit le narrateur, pour un des hommes les plus spirituels de son temps. « Telle était la force et la vérité de ses remarques, ajoute-t-il, que, s’il eût parlé à Pétersbourg aussi librement qu'il le faisait à Vienne, j’eusse cru voir le feldjæger et le ittèi/Aa prôls à l’entraîner au fond de la Sibérie, pour y prendre une •leçon d’observation silencieuse, qui semblait devoir être une partie obligée de son rôle diplomatique. » Le prince lui-même se plaisait à raconter l’anecdote suivante. Voyageant fort jeune sur les frontières de Prusse, il s’emporta jusqu’à frapper le postillon autrichien qui le menait et qui ne pressait pas ses chevaux au gré de son impatience. Le robuste Allemand riposta avec son fouet et flagella vigoureusement l’apprentidiplomate. Dix ans s’étaient écoulés depuis celte aventure, quand Kozlofski en fit part à son nouvel ami, le comte de I^agarde, et il ajouta en riant : « C’est pourtant cet Autrichien qui m’a donné m’a première leçon de libéralisme! »

Eh bien! prêtons l'oreille à l'entretien des deux amis dans deux salons russes, à deux occasions différentes, mais également solennelles. L’une de ces fêles était le bal donné par le comte de Stackelberg, le 20 octobre, à l’impératrice Élisabeth; l’autre, le bal donné par l’empereur lui-même, le 31 décembre, en l'honneur de sa sœur la grande-duchesse Catherine, au palais du prince Rasoumofski, que le monarque emprunta cejour-Ià à son opulent sujet. Ce palais était au Prater : le prince

avait dépensé au delà de ses moyens pour l’embellir et y accumuler tous les trésors des beaux-arts, tous les prodiges du luxe. Il y avait formé une bibliothèque unique dans son genre ; puis, un jour, s’étant aperçu qu’il pouvait abréger le chemin qui séparait celle merveille de la promenade, il avait fait jeter à ses frais un pont sur le bras du Danube qui coule tout prés de làt Une aimable parente, très-enjouée, très-amie des plaisirs, malgré son âge déjà avancé, la comtesse Léon Rasoumofski, née princesse Viazemskoï, faisait les honneurs de cette demeure toute royale. Or, ce jour-là même, avant la fin du bal, celle-ci devint la proie d’un incendie qui en consuma une notable partie et ravagea le délicieux jardin anglais dont elle était entourée. Ra- , soumof^ki n’étant plus en état de la rebâtir, le gouvernement russe l'acheta et en ordonna la restauration complète.

Dans l’une ou l’autre de ces splendides fêtes, le prince Kozlofski nomma une foule de personnages russes à son ami français, et ce dernier, parlant en particulier de la seconde, de la fêle donnée à rhôlcl Rasoumolski, s’exprime ainsi ‘ : « Tous les souverains, tous les illustres hôtes du congrès s’y étaient rendus. Auprès d’eux, on voyait les notabilités de la Russie, le comte de Nesselrode, les princes Gagarine, Dolgorouki, Galilsyne*, le comte Capo d’Istria, le grand-chambellan

* F êtes et Souvenirs, 1. 1*', p. 444.

* Désigner ainsi les membres des grandes familles, par le nom l(ul

ROSTOPTCIIINE. — CHAP. V.

Naryschkine, les généraux Koulousof, Souvorof, le prince Troubelzkoï, les deux princes Volkonski, les princesses Souvorof, Bagralhion, Gagarine, et tant d’autres également remarquables par leur beauté et l’élégance de leurs manières. »

Précisons un peu ces vagues données, du moins en ce qui concerne les notabilités dont nous n’avons pas déjà parlé précédemment.

De quel prince Gagarine s’agit-il ici? Probablement du prince Paul Gavrilovitch, aide de camp général des empereurs Paul et Alexandre, veuf d’une princesse Lapoukhine (Anne Pétrovna), qui, lors de sa mort en \ 805, était dame d’honneur (stals-dama) ^ et dont le père fut depuis président du conseil de l’empire. Un prince Gagarine, Serge Serghéïévitch, conseiller privé actuel, siège encore aujourd’hui dans ce collège suprême, après avoir rempli de hautes charges de cour, et un autre, le prince Paul, est président du département de législation. Un troisième, le prince Grégoire Ivanovitch, après avoir été (1828 à 1854) le représentant de la Russie près de la cour de Rome, fut nommé ministre plénipotentiaire à Munich, avec le titre de conseiller privé,

court, c’est ne rien dire, ou du moins c’est préparer aux historiens d inextricables embarras; et pourtant c’est ce que fait tout le monde. On parle du prince Galitsyne, du prince Dolgorouki, comme s'il n’y en avait qu’un ; or, il existe toujours à la fois une cinquanlaine de princes Galitsyne; les princes Dolgorouki ou Dolgoroukof sont aussi Irès-iiombrcux, comme on peut s’en assurer dans le livre d’un membre de cette illustre famille, le prince Pierre, Skasaniya a rodé kniazeï Dolgoroiikovykh (1840).

SA VIE A L’i'TUANGLll, SA MORT, SES ÉCRITS. A29 auquel il joignait celui de chambellan actuel, et y mourut en 1837, laissant cinq fils de son mariage avec M"' Soïmonof, sœur cadcUc de M""' Svelchine L’aîné de ces fils, Grégoire, attaché à l’ambassade de’ son père, entrait à peine dans la carrière diplomatique; un autre, Pierre, ne larda pas à faire acte de catholicisme, et c’est sans doute lui qui, sous l’habit de la Compagnie de Jésus, s’est fait connaître comme écrivain controversisle. Enfin un général prince G. Gagarine, aide de camp général, est vice-président de l’Académie des Beaux-Arts.

Quant aux Dolgorouki ou Dolgoroukof, nous en avons énuméré un certain nombre dans notre Histoire intime (le la Russie*. Celui dont il est question ici est le prince VassiliVassiliévitch Dolgoroukof, qui, né en 1787, épousa la princesse Barbe Serghéïevna Gagarine, fille du conseiller infime Serge Serghéïevifch, que nous ve-

* Voir la Vie de celte dame, t. I", p. 68 et 380. A celle occasion, M. le comIe de Falloux nous permeltra-t-il de lui faire respeclueuseaient une petilc chicane d’orthographe, <|ui, toutefois, n’est pas sans importance dans le système de transcription des noms russes? 11 y a inconséquence à écrire, d’une part Swelcliine (ou inieii.x Svelchine), et d’autre part Gagarin et Galitzin : en russe, c’est absolument la même terminaison, avec la même lettre finale. 11 n’est i>as permisde suivre tantôt l’un, tantôt l’autre des deux systèmes. Et de môme quand on écrit Novossiltzofc (mieux Novocillsof), par deux s, il serait naturel d'écrire Prolassof, au lieu de Proti soi, etc. Pour nous, nous écrivtns toujours le plus conformément possible à rorllingriyphe russe; seulement, nous nous arrêtons souvent devant un usage contraire trop invétéré.

^ Voir à l'Index.

Digilized b.

ROSTOPTCHINE. - CRAP. V.

nons.de nommer, el fut depuis grand écuyer et chambellan actuel. Les deux princes Dolgoroukof dont il est tant question dans Thistoire de la campagne de 1805, n’étaient déjà plus en vie à cette époque*; une mort prématurée avait enlevé les deux frères, l’un en 1806, l’autre en 1808. Ils avaient été élevés avec l’empereur Alexandre : l’aîné, Pierre Pélrovitch, celui qui remplit une mission auprès de Napoléon peu de jours avant la bataille d’Austerlitz, était né presque le même jour que lui*; le cadet, Michel Pélrovitch, né en 1780, était plus jeune de trois ans. Tous deux furent au nombre des aides de camp généraux; Pierre, très-aimable et ami particulier de son maître, était bien vu de toute la famille impériale; Michel était beau, intelligent et brave jusqu’à la témérité. Ennemi de Napoléon,- il refusa de suivre son souverain à l’entrevue d’Erfurt, et fut envoyé à l’armée de Finlande, où il trouva la mort à vingt-huit ans. Encore aujourd’hui, on trouve un Dolgoroukof dans la plus étroite intimité du souverain de la Russie.

* M. Tliiers (t. Vl, p. 51 et 282) parle de la coterie militaire qui entourait Alexandre et « à la tète de laquelle se trouvait le prince Dolgorouki (Pierre) ; » il l’appelle un « jeune homme dépourvu de tact et de mesure. » Cf. notre Hittoire intime, t. II, p. 150; de Maistre , Mémoires, p. 201, et llæusser, Histoire contemporaine d’ Allemagne, t. II, p. 542 et 543. Voir pour les renseignements de famille le livre russe déjà cité du prince Pierre Vladimirovitch Dolgoroukof (auteur aus^ de Iai Vérité sur la Russie, t. III, p. 174-187). Ce dernier est fils d’un troisième frère, Vladimir Pétrovitcli, mort en 1817.

* Alexandre naquit le 24 décembre 1777, et le prince Pierre Dolgorouki le 51.

C’csl le général de la cavalerie prince Vassili Andréïévilch, né en 1810 et dont la femme est de la môme famille*. Doux, aimable, prévenant, vraiment libéral, a-l-on dit de lui, il est de ce petit nombre d’hommes d'Etat qui n’ont pas d’ennemis. Déjà aide de camp général et général en chef sous Nicolas, très-riche et trèsgrand seigneur, homme d’un grand poids, il fut choisi par Alexandre II (1856) pour succéder au prince Alexis Orlof dans le poste redoutable de chef de cette troisième section de la chancellerie particulière de l’empereur à laquelle sont confiées la police secrète et la sécurité personnelle du souverain. Avec le prince Vassili, un esprit tout nouveau s’introduisit dans cette importante institution, si pleine de mystères*.

Passant au prince Galitsyne, nous devons croire qu’il y en eut plus d’un de ce nom de présents à Vienne. Celui que l’on désigne était sans doute le prince Alexandre Nikolaïévitch, un peu plus âgé que l’empereur et son ami, comme lui alors sur la pente du mysticisme que les événements, depuis 1812, avaient nourri dans l’âme de son royal maître jusqu’à lui faire prendre' un développement exagéré. Le prince Alexandre, alors déjà membre du conseil de l’empire, eut depuis, comme on sait, le double portefeuille des

* Voir à son sujet LO Vérilé nur la Russie, p. 247 et 310. •

^ Nous la ferons connaître en détail quand nous nous occuperons du tableau de l’administration russe, tableau nécessairement nouveau, car la sage fermeté d’Alexandre II a tout régénéré.

IÔ-2 ROSTOPTClIIXE. - CIIAl'. V.

cultes cl (le l’inslruclion publirjue (1816-1 8‘‘24), et mourut en Crimée le 4 décembre 1844 *. « C'est un Iiommc d'esprit, juste, sage et obligeant, » dit de lui, eu 1815, le comte de Maistre * ; mais il ajoute qu’il manque d’instruction et qu’il eu convient lui-même. Parmi les autres membres de cette famille que l’on eût pu rencontrer à Vienne, nous nommerons surtout le prince Dmilri Vladimirovitcb, qui, né en 1771, fut depuis gouverneur général militaire de Moscou, général en chef cl membre du conseil de l’empire, ^cl mourut à Paris le 8 avril 1844^. De plus, nous nommerons le prince Serge Mikhaïlovitcb, né en 1774, mort le 19 février 1859, et dont la haute fortune politique datait surtout du règne de Nicolas. Il était, au moment de sa mort, avec le comte de Nesselrodc, le seul qui appartint à la première classe de la hiérarchie du service {iclihin). Son luxe, dans son palais de Moscou cl dans sa terre de Kouzminskoïé, était presque royal ; car le prince Serge était le plus riche des Galilsync, famille dont beaucoup de membres ne jouissent pas d’une fortune considérable. Le comte d’Almagro a dit du piince Serge : « Il offre à Moscou le dernier modèle de celle race de grands seigneurs qui s’en va peu à peu et n’existera bientôt que dans

• Voir sur lui Vllisloire intime, t. II, p. iü9, et t. I”', p. 454. Dans cet ouvrage, nous avons .inssi consacré une notice à toute la laroillc d;s Galilsync, t. Il, p. 597-420. Voir ausâ ibidem, l’Index.

- Correspondance jioUUqne, t. 11, p. CO.

5 Voir sur lui Histoire intime, t. II, p. 408.

les Iradilions delà Russie. » Nolons encore ici en passant que, de nos jours, plusieurs princes Galilsync ont ajouté à l’éclat de leur nom de famille l’illustration personnelle que donnent les succès dans la car-, riére des lettres : ils appartiennent à la branche catholique

Nous avons parlé plus haut de l’aide de camp général Koutousof, qu’il ne faut pas confondre avec le prince de Smolensk, mort plus de dix-huit mois avant l’ouverture du congrès deVienne. Après lui, le comte de Lagarde nomme un Souvorof, mais sans doute par erreur, car le fils unique du vainqueur de Cassano, de la Trcbia et de Novi, le prince d’Italie, comte Arcade Alexandrovitch Souvorof, avait péri en 1811 dans les eaux du Rymnik, en Valachie; et le prince actuel, Ale.xandreArkadiévitch, aujourd’hui si justement populaire comme gouverneur général de Saint-Pétersbourg, n’avait guère dépassé encore les années de l’cnlance. Enfin le prince Troubelzkoï, dont il est encore fait mention parmi les généraux, était le prince Vassili Scrghéïévitch, général de la cavalerie, aide de camp général, qui jouissait de la confiance de l’empereur. Il a

‘ Cetto brandie, que l’on connaît par la Vie de W”' Svelchiue (voir I. I", p. 62, noie), est issue du prince Dniitri, du prince Fa*dor et du prince Alexis. Ce dernier avait pour épouse une comtesse l’rolassol, qui, veuve en 1800, se convertit au catholicisme, comme le lit aussi M“" Svetclnne, et dont l’exemple fut suivi par son fils, le prince Pierre. Voir de Maistre, Correspondance diplomatique, t. 1"', p. 252 et 250; t. Il, p. 57. Cf. Histoire intime, t. 11, p. 411.

ROSTOPTCIllNE. - CHAI'. Y.

eu un fils, Serge Vassiliévitch, mort en 1859, celui dont, peu d’années auparavant, M. le comte de Morny, président du Corps législatif, avait épousé la fille, aujourd'hui un des ornements de la société de Paris.

Nous pourrions continuer cetfe énumération, car il se trouvait à Vienne encore d’autres Russes de haute distinction, tels que les trois aînés des quatre comtes de Pahlen, fils de l’ancien ministre de Paul 1" et tous> trois hommes d’un mérite éminent ; le général de la cavalerie Ouvarof, favori d’Alexandre; le comte Novociltsof, un de ses anciens amis ; un prince Chtcherbatof, un comte Chérémétief, le comte Paul Kisselef, déjà marié alors à la fille aînée de la belle comtesse Sophie Potoçka, qui mourut à Berlin le 2 juin 1825, etc., etc. ; mais cette nomenclature finirait par devenir fastidieuse : aussi nous bornerons-nous à consacrer encore quelques lignes aux grandes dames russes dont le comte de hagarde fait également mention, à la princesse d’Italie et à la princesse Bagrathion (car on a dit déjà quelques mots plus haut au sujet de la princesse Gagarine).

La première, Hélène Alexandrovna, veuve du général Arcade Souvorof, dont nous venons de parler, était fille du grand-chambellan Alexandre Naryschkine. • Belle, gracieuse, spirituelle et d’un esprit élevé, elle attirait tous les regards et était entourée d’hommages dans ce monde si brillant ‘. Depuis, elle a épousé en

* Voir sur elle, le comte de Lagardc, t. I", p. 188.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 455 secondes noces le prince Vassili Serghéïévitch Galitsync.

La seconde, qui a joué un très- grand rôle dans la société de Vienne et dans celle de Paris, devra nous arrêter un peu davantage; car au temps du congrès, comme auparavant et depuis, son salon était le salon russe par excellence. « Elle était dans tout l’éclat de .sa beauté, dit le comte de Lagarde*. Traits mignons, un jeune visage, blanc comme l'albâtre, légèrement coloré de rose, une physionomie douce ; dans toute sa personne une mollesse orientale unie à la grâce andalouse; une taille moyenne, mais parfaitement prise; un regard auquel sa vue basse donnait quelque chose de timide et d'incertain. » Cette noble dame faisait en quelque sorte les honneurs de Vienne à ses compatriotes. « Par le charme et la distinction de ses manières, continue le même agréable narrateur, elle semblait alors avoir été chargée de transporter là les formes polies de celte aisance aristocratique qui faisait alors des salons de Pélersbourg les premiers de l’Europe. Sous ce rapport, jamais ministre plénipotentiaire ne sut mieux tirer parti de ses instructions. » Ces derniers mots contien*nent-ils une insinuation fâcheuse? Nous ne savons» et nous nous interdisons de parler des secrets motifs qu’on a quelquefois prêtés à ce long séjour de la princesse Bagrathion à l’étranger*, lequel effectivement

* Filet et Souvenirs, 1. 1*', p. 185.

* Voir surtout Bignon, t. XI, p. 307. Dails un autre pdsslge (t. X>

ROSTOPTCUI^E. -- ClIAl'. V.

4ÔÜ

avait quelque chose d’énigmatique. Tout ce que nous voulons faire , c'est de réunir ici sur elle quelques données que l’on chercherait vainement dans les biographies ou dans les Éphémérides de Gentz, quoique dans celles-ci la princesse Bagralhion soit nommée presque à chaque page.

Catherine Pavlovna comtesse Skavronski était née, vers 1780, au sein d’une famille qui descendait du frère anobli de l’impératrice Catherine T* et jouissail, sous Catherine 11, d’une haute considéralion'. Le comte Skavronski, son père, était, vers 1790, ministre de Russie à Naples ; sa femme, qui mourut après lui avoir donné deux fdles, était une nièce du prince Potcmkine, longtemps le tout-puissant favori de la Sémiramis du Nord; après l’avoir perdue, le comte se l’emaria. Très-jeune, Catherine Pavlovna avait épousé un des héros de l’armée russe, naguère encore le favori de Souvorof et celui de toute l’armée, le prince Pierre Ivanovitch Bagrathion, issu de la dynastie géor-

|i. 125), cet auteur s’exprime ainsi ; a Ouire les dames auiricliicnnes,... il se trouvait alors dans la capilalc de l’Autriche une colonie galante de femmes de divers pays, belles ou gracieuses, dont quelques-unes, déjà célèbres depuis plusieurs années, passaient pour faire de la diplomatie au milieu des amusements les plus frivoles et jusque dans l’amour môme. » Cf. Schlosser, Geschichte des XVIII. lahrhunderU, t. VII, p. 477.

* Un sénateur comte Martin Karlovitch Skavronski était cavalier et chambellan de l’impératrice. La comtesse Marie Nikolaïevna était de sa société intime et dame d'honneur. Il est question de la comtesse Paul Skavronski dans les Mémoires de la baronne d’Oberkirch, 1. 1", p. 194.

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gienne des Bagralh et né à KizUar, dans la Caucasie, en 1765. Elle était, comme on voit, beaucoup pins jeune que son époux. Celui-ci , rude guerrier, chevaleresque, intrépide, était naturellement bon et affable, mais d’un caractère entier*, comme était aussi celui de sa jeune femme, ce qui paraît avoir produit entre eux une certaine incompatibilité d’humeur fatale à leur bon accord. De là vint peut-être que la princesse resta en Allemagne, lorsque, après la mémorable campagne d’Italie, le prince, déjà général-major et bientôt (1805) lieutenant général, retourna avec Souvorof dans leur commune patrie. Mais son séjour à Vienne fut troublé par les événements de 1805 : à l’exemple de toutes les familles riches, Catherine Pavlovna quitta la capitale de l’Autriche à l’approche des Français , dont elle n’appréhendait rien de bon , car la belle princesse était, comme la plupart des grands russes, une ennemie jurée de Napoléon. Elle se réfugia dans la Silésie autrichienne et resta quelque temps à Troppau. Dans cette ville, le prince Lichnowski avait un château ; il accueillit avec empressement tous ces nobles fugitifs, au milieu desquels se trouvait aussi le célébré publiciste Frédéric Gentz, dont elle fit alors la connaissance, homme d’un talent éminent, en société aussi brillant qu’agréable, mais vain, inconséquent, dissipé et d’un

* Pour SC faire une idée du caraclêi'e du prince, il faut lire scs lettres à Koutousof, insérées dans l'ouvrage du général Bogdanovilcli, t. II, p. 475 et suiv.

ROSTOPTCniNE. — CIIAP. V.

épicuréisme inouï. Né en 1764, il avait alors quarantehuit ans et était, depuis 1 802, au service de l’Autriche, à laquelle il prodigua ses efforts, mais sans pousser la complaisance, comme on l’a aflirmé, jusqu’à changer de confession. Genlz , ainsi qu’il le dit lui-même', était lancé dans le grand monde : le comte Rasoumofski, nous assure-t-il, la comtesse Kinsky, depuis comtesse de Merveldf, le général Armfelt, ministre de Suède, le prince de Ligue, le prince de Clary, etc., étaient sa sociélé habituelle, et il voyait en outre, à cette époque, le comte et la comtesse Panine, la princesse Michel Galitsyne, célèbre même à Paris, comme une des reines des salons, ainsi que sa sœur, l'infortunée princesse deDietrichstein, et beaucoup d’autres notabilités autrichiennes ou étrangères. Chez la mère de cette dernière, la comtesse Chouvalof, Gentz se rencontrait avec beaucoup d’autres Russes : aussi se trouva-t-il en pays de connaissance au château du prince de Lichnowsky, où les réunions se composaient, indépendamment de la princesse Bagrathion, de la comtesse Lançkoronska, de la princesse Dolgorouki, remuante, nous dit-il, mais aimable *, de lord Arthur Paget, du comte d’Armfelt, etc. De retour à Vienne, il continua de vivre au sein de cette société aristocratique , pour

* Tagebücher, p. 34.

* Était-ce la princesse Vassili Dolgorouki, fort connue à Paris, ou bien celle princesse Catherine pour laquelle Potemkine, qui l’adorait sans être payé de retour, a lait lant de folies, et dont M“* Vigée- Lebrun a esquissé un portrait si séduisant?

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 459 laquelle Jean de Millier, le grand hislorien helvétique, qu’il entrevoyait de temps en temps, n’eut pas le même attrait que lui; et il se vante même* que, chez la comtesse Rasoumofski, il forma avec Armfelt et Pozzo di Borgo un trifolium politique. Il assure également avoir été dans une grande intimité avec la duchesse de Courlande et ses illustres filles.

Mais revenons à la princesse Bagrathion. Au temps de la bataille d’Austerlitz, elle fit, avec une grande partie de celte société, un séjour temporaire à Brcslau ; puis elle retourna à Vienne, où sa liaison avec Gentz paraît bientôt s’être affermie. Car, en date du 6 septembre 1806, celui-ci nota dans ses Éphémérides : «Le prince Louis de Prusse entra chez moi. La princesse Bagrathion, qui était venue un plus tôt, noua aussitôt avec lui une intrigue d’amour. »’ Depuis ce temps, son nom ne cesse de paraître dans le journal du sybarite viennois, avec ceux de beaucoup d’autres dames de haut parage. « Les dames, en effet, y lisons-nous à la page 266, prenaient alors une part si active aux-affaircs, que je dois avouer avoir beaucoup appris dans mes fréquentes et intimes conversations avec la sagace mais intrigante princesse Bagrathion, avec l’excellente comtesse Wrbna, et avec la duchesse de Sagan (princesse de Courlande), remuante, mais d’un coup d’œil très-lucide. »

Tagebücher, p. 50.

ROSTOPTCllINE.y-CIIAP. V.

La princesse elle-même faisait grande maison à Vienne, recevant tout ce qu’il y avait de plus notable dans cette société si gaie, si amie du plaisir et de la bonne chère, si brillante, et dont à tout moment l’apparition de quelque astre nouveau rehaussait encore l’éclat. Nous apprenons par les lettres de la baronne de Staël à la duchesse Louise de Weimar que M"*" George, en se rendant à Saint-Pétersbourg, dans ' les premières semaines de 1808, déclama chez la belle Russe. La fille de Necker écrit de Vienne, en date du 19 janvier 1808 : « Le prince de Ligne et sa famille sont ma véritable ressource, et je vous prie de dire à monseigneur le duc que la princesse Bagrathion me plaît beaucoup. Elle prétend qu’elle viendra avec moi, au printemps, à Weimar ; mais je ne fais pas dépendre mon voyage de sa décision. » Dans les Éphémérides de Gentz se trouve encore, sous la date de septembre 1811, la note suivante : « La société s'était en grande partie dispersée. Je ne voyais le soir qu’un petit cercle chez la princesse Bagrathion, où, presque tous les jours, venaient le comte de Metternich, Ilumboldt, Schulcnburg et autres'. » Puis, sous la date du l*’’ août 1814,

* Celle note (p. 201) continue ainsi : « Le comte de Nesselrode, secrétaire d’ambassade à Paris, vint pour quelques semaines à Vienne, et nous contractâmes, à celte occasion, l'étroite amitié qui fut plus tard si importante et d’un si grand prix pour moi; amitié que la tempête de l'insurrection grecque (1824) put seule ébranler jusqu’à un certain point. » En effet, ils se voyaient presque journellement pendant la durée du congrès de Vienne, et restaient souvent ensemble en conférence jusqu’à des heures très-avancées de la nuit.

on lit ; « M'“" de Fuchs (la charmante Lori) est venue chez moi et m’a prié instamment d’aller chez la princesse Bagrathion, où Metternich s’était annoncé. J’y ai été à onze heures (du soir). J’ai passé deux heu res avec elle et Metternich dans une conversation (politique *) remarquable , que je n’oublierai pas de sitôt. Ensuite je me suis promené avec Metternich dans les rues, occupé d’une tout autre affaire , jusqu’à trois heures du matin sonnées ! »

Quelle vie que celle de ces hommes d’Élat! et la princesse y était très-fréquemment mêlée. Comme elle n’avait pas d’enfants, elle était libre de se consacrer aux affaires et aux intrigues de toute espèce dont elle paraît avoir eu le génie. Après avoir cabalé contre la France, en 1809,aveclesRasoumofski*, les Lichnowski, les Stadion , les Pozzo di Borgo, elle le fit encore pendant la durée du congrès de Vienne, avec toute l’oligarchie européenne, dont elle était devenue un instrument. Genlz tenait pour ainsi dire le protocole de cette coterie puissante : aussi le traitait-elle avec une extrême faveur. Voici ce qu’il écrit encore en date d’août 1812 : « La princesse Bagrathion s’était établie à Hœflein, petit bain à une heure d’Eisenstedt. Déjà j’y avais fait une courte visite. Du 5 au 12 août, je logeai chez elle;

* Celle pareutliêsc est de Gentz lui-môme; les précédentes sont de l’auteur.

* Nous publierons très-inces-samment.dans un recueil allemand, une biographie détaillée de ce diplomate, un des signataires des traités de Paris et de Vienne.

ROSTOPTCllINE. — CIUP. V.

je faisais avecla princesse (avec laquelle j’étais plus

que jamais en intimité) les promenades en voiture les plus agréables à Eisenstedt et autres lieux, et je passai en général bien des heures agréables à Ilœtlein*. » Pendant la durée du congrès, tout semble tourner autour de la belle Catherine. Elle réunit dans sa de- ^ meure, comme on l’a vu, Metternich et Gentz dans des conciliabules nocturnes; elle donne preèque tous les jours des dîners, où, indépendamment d’eux et du baron Guillaume de Hurnboldt, du prince de Liechtenstein, du comte deSchulenburg, etc., viennent prendre place les personnages les plus éminents, le prince royal de Wurtemberg, le comte de Ilardenberg, le baron de Stein, le comte de Stadion; puis « le prince Radzivill de Berlin, le duc de Weimar, tous les aides de camp de l’empereur Alexandre et une quantité d’étrangers, w quoique sa maison, toujours suivant Gentz*, eût été dissoute le 3 septembre. A son bal du 1" octobre 1814 assistèrent l’empereur Alexandre lui-même, le roi de Prusse, tous les princes étrangers, une société charmante de femmes. Ce sont les propres expressions de notre épicurien qui, de son coté, on le pense bien, ne manqua pas de s’y rendre. Le 6 novembre, il eut avec elle, nous dit-il, « une conversation très-remarquable sur l’empereur de Russie, ses projets, sa conduite, etc. ; » et s’étant rendu le même soir chez le comte deNessel-

* Tagehücher, p. ‘269. Cf. p. 311.

» P. 310, 320 et 321 .

rode, il y trouva « M. de Sleiii qui me boude, le fameux général Laharpe, qui, dans une conversation avec Pozzo et moi, trahit ses mauvais principes sans ménagement. »

Après lé congrès, il n’est plus question de la princesse Bagrathion dans les Éphémérides gastronomiques de Gentz : elle ne tarda pas à échanger le séjour de Vienne contre celui de Paris*, où l’attira sans doute un des habitués de son salon, le nouvel ambassadeur russe Pozzo di Borgo, et où elle épousa, dit-on, en secondes

noces, le comte M Mais celte partie, encore assez

longue, de sa vie, est en dehors de notre cadre actuel.

Après tout ce qu’il vient de lire sur la société russe à Vienne, lors du congrès % le lecteur peut juger si les bonnes informations à ce'sujet nous ont fait défaut. Cependant le nom du comte Rostoptehine ne paraît nulle part; personne ne le nomme; nous ne trouvons de lui pas la plus légère mention : aussi inclinonsnous à croire que c’est par erreur que les biographes

* Dès 1S17, nous la trouvons là. La ducliesse de Duras fait mention d’elle dans une lettre à M”' Svetcliine. Voir dans la Vie de cette der- j nière,t. 1“', p. 225.

* Nous traiterons de l’objet môme du congrès et de la marche des délibérations dans un prochain ouvrage, dont le comte Pozzo di Borgo sera le héros principal et où nous aurons l’occasion de passer en revue tous les grands faits de la politique européenne de 1812 à

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l’ont introduit dans celte grande mêlée européenne. Peut-être passa-t-il seulement à Vienne, incognito et sans s’arrêter plus qu’il ne fallait pour embrasser sa vieille^ tante ou belle-mère d’adoption, et peut-être sa belle-sœur, la princesse Alexis Galitsyne*; puis il aura passé les Alpes pour se rendre en Italie.

S’il vit réellement, en cette occasion, cette patrie des arts, il ne paraît pas y avoir fait un long séjour; car, encore dans le cours de 1815, il se trouva à Berlin. C’est Varnliagen qui nous l’apprend à propos de l’arrivée en celte ville de la nouvelle de la bataille de Waterloo*, mais sans nous dire qu’il l’ait vu alors personnellement. Le maréchal Blùcher, raconte-t-il, avait chargé le major de Thile d’aller annoncer sa victoire au roi de Prusse,, et le lieutenant Nernst, brave volontaire, de la porter à la municipalité de Berlin. Rostoptchine était en visite chez le vieux feldmaréchal comte de Kalckreulh, gouverneur de celte capitale, lorsque le premier des deux messagers fut introduit chez le vétéran. Celui-ci, un peu sceptique, un peu envieux, et qui d’ailleurs avait été du parti français, s’écria à la vue du major, avec un sourire moqueur : « Ahl sans doute encore une branche de laurier pour la couronne de M. de Blùcher? — Oui, répondit d’un air de

* Comtesse Alexandrine Prolassof, née à Pêlersbourgen 1Î74, l'amie de madame Svetcliine. Voir la VieAe celle femme remarquable, 1. 1", p. G2.

* Denkwürdigkeiten, t. VII, p. 150.

triomphe le messager de victoire; une branche, qui ne ’ risque pas de jamais se dessécher! » Le feldmaréchal garda le silence, sans se montrer le moins du monde curieux des détails. Mais, dit Varnhagen, « le hasard voulut qu’il y eût chez lui l’ancien gouverneur de Moscou, le comte Rostoptchine, et celui-ci, plein de joie, s’enquit aussitôt des circonstances dans lesquelles avait été remporté ce succès, se fit tout raconter, tout expliquer, et ne se lassa pas d’admirer la splendide victoire et le glorieux capitaine, tandis que Kalckreuth persista dans son silence, ayant toujours le même sourire sur les lèvres. Rostoptchine ne manqua pas de parler, et non sans épigrammes, de la scène dont il avait été témoin : aussi peu s’en fallut, lorsque l’affaire s’ébruita, que les jeunes gymnastes ne vinssent punir le feldmaréchal-gouverneur de son indifférence, en brisant à coups de pierres les fenêtres chez lui. » Rostoptchine avait hâte d’arriver à Paris, désir qui s’accomplit soit en 1816, soit même déjà avant la fin de 1815; car lorsque Varnhagen le vit, en 1817, à Bade, il venait, selon la remarque du diplomate-écrivain allemand, de la capitale de la France, « où, dit-il, il avait fait un assez long séjour. »

Noire pays était encore occupé par les alliés, et les Russes étaient nombreux sur les bords de la Seine. Cependant ce ne sont pas eux qu’y cherchait l’ancien gouverneur de Moscou, et probablement il ne les vit , pas fréquemment. Déjà sur le relour de l’âge (car il

Digitizcd '

avait alors dépassé la cinquantaine), le inonde n'avait plus pour lui un bien grand attrait. Or voici ce qu’il nous apprend lui-même, dans ses Mémoires écrits en dix minutes, des changements que les années, en s’accumulant, opérèrent successivement en lui : « A trente ans, j'ai renoncé à la danse; à quarante ans, à plaire au beau sexe; à cinquante ans, à l’opinion publique; à soixante ans, à penser, et je suis devenu un vrai sage, ou égoïste, ce qui est synonyme.» Il avait eu, en effet, le temps et l’occasion de se blaser sur la vie et sur les hommes. A l’en croire, sa curiosité se bornait à un petit nombre de points désignés par lui avec esprit et originalité. « Je suis venu en France, dit-il, un jour, pour juger moi-môme du mérite réel de trois hommes célèbres, le duc d’Otranle, le prince de Talleyrand et Potier. Il n’y a que ce dernier qui me semble au niveau de sa réputation. » Le dilettante homme de lettres et le rieur se trouvèrent seuls satisfaits; quant à l’homme politique, Fouché môme, la plus fine mouche de France sous la plus rugueuse écorce, et à plus forte raison l’homme qui, au congrès de Vienne, remit à sa place le royaume des lis, ne furent que des déceptions pour l’ancien ministre de Paul I". Mais Potier, il en jouit avec délices. On s’habitua à voir le rieur moscovite au balcon du théâtre des Variétés, dont l’excellent comique faisait alors la fortune. Cependant il fréquenta aussi quelques salons et l’on assure qu’il y lisait de temps en temps, avec beaucoup d’entrain et de grâce,

(les anecdoles dont il avait soigneusement préparé la rédaction. «On le voyait affecter, dit Domergue', alors de retour au foyer commun, une politesse de manières et une sorte de bonhomie qui contrastaient étran- * gement avec ses violences passées. » M. le comte Philippe de Ségur* parle de lui dans le même sens, mais en homme plus convaincu. « On a vu ce seigneur russe à Paris, dit-il. C’était un homme rangé, bon époux, excellent père ; son esprit est supérieur et cultivé, sa société est douce et pleine d’agrément; mais, comme quelques-uns de ses compatriotes, il joint à la civilisation des temps modernes une énergie antique. »

Malgré ses dédains pour les hommes de lettres d’une certaine école, la littérature était toujours en honneur dans la maison du comte Rostoptchine (il habitait le rez-de-chaussée de l'iiùtel du maréchal Ney, récente victime des passions politiques). Il ne fut pas le seul auteur dans sa famille. « Sa femme, son fils cadet et sa belle-fille se sont aussi fait connaître dans la carrière des lettres, dit M. Pollaralzki% » et nous sommes étonné que le savant bibliophile russe oublie, dans cette énumération, sa fille, cette comtesse Sophie Rostoptchine dont nous avons déjà dit unmot plus haut', mais qui mérite mieux de notre part qu’une simple mention.

« T. Il, p. 409.

* L. Vin, cil. II. — Voir notre observai ion, p. 12, note.

* Brochure déjà souvent citée, p. 40.

* Même note de la page 12.

ROSTOPTCHINE. -CIIAP. V.

Elle est connue sous le nom de comtesse Eugène de Ségur, et, quoique son mariage avec le comte, futur pair de France, mais alors modeste chef d’escadron, n’eut lieu qu’en 1819, nous lui consacrerons dès maintenant quelques lignes qu’il serait injuste de ne pas lui réserver dans une notice sur son père.

On a nommé Eugène de Ségur le Balzac des bébés. En effet, renouvelant l’épopée de la vie bourgeoise au profit de l’enfance, elle a mis en vogue chez nous le roman dramatique et satirique fondé sur l’analyse du caractère des enfants, sur les mœurs des générations naissantes. Une douce et fine gaieté règne dans la plupart de ces compositions, pleines de charme. Parmi elles, nous nommerons d’abord les Malheurs de Suphie^ les Petites Filles modèles et les Facr/nc^s, espèce de trilogie qu’on ne lit pas sans une agréable émotion; puis, les Deux Nigauds, tableau d’un excellent comique; enfin les Mémoires d'un âne, la Sœur de Gribouille et les Boris Enfants, où de nombreux passages excitent la gaieté des jeunes lecteurs, et môme des lecteurs de tout âge. En un mot, les titres de M“*‘ de Ségilr à la reconnaissance du jeune âge ne sont pas contestables. Qui ne sait , au reste , que le talent, comme l’amour des lettres, est héréditaire dans l'illustre famille des Ségur? Aussi est-il facile de comprendre de quel charme une alliance avec elle a du être pour noire spirituel Moscovite , vieux Russe en transition, loiijours affriandé des choses de l’esprit et dont on

connaît les velléités d’homme de lettres, tant en langue française qu’en langue russe.

On a vu que même sa femme, la comtesse Catherine Rosloptchine, occupe une place parmi les écrivains français, mais en se cachant sous le voile de l’anonyme. On lui doit plusieurs ouvrages religieux, entre autres celui qui porte pour titre : Album allégorique, imprimé à Moscou, en 1829, 540 pages in-16. La foi qui l’inspirait était celle de l’Église catholique : à l’exemple de sa sœur Alexandrine, princesse Alexis Galilsyne, elle l’avait embrassée, avec ses deux autres sœurs, la comtesse ProtassofnoiimariéeetlaprincesseVassiltchikof*. Veuve à vingt-cinq ans, la princesse Galitsyne, liée avec le comte Joseph de Maistre * et sans doute avec quelquesuns des pères jésuites de Saint-Pétersbourg, avait pris, dès l’an 1800, la grave détermination de changer dé culte. Les sympathies religieuses formaient un lien étroit entre elle et madame Svetchine, également convertie au catholicisme *, et avec laquelle, quand elle

* Cette dernière était-elle l’épouse du comte, puis prince, Hilarion Vassiliévitcli Vassiltchikof, général en chef et président de l’empire, mort en 1847, et dont le comte d’Almagro (p. 40) fait un si brillant éloge?Nous ne pouvons l’affirmer. Quoi qu’il en soit, la princesse Vassiltchikof (Tatiana Vassilievna) fut nommée dame d’honneur le 6 décembre 1857.

* Voir la Correspondance diplomatique de celui-ci, 1. 1", p. 252 et 550.

® Elle le fit connaître publiquement, en 1816, après le retour

d’AlcNandre à Saint-Pétersbourg et au moment où des persécutions furent dirigées contre les Jésuites russes. — Sur les rapports de M'"” Svetchine avec ce souverain , voir sa Vie par M. de Falloux , t. I", p. 202.

en était séparée, elle ne cessa de correspondre qu’à la veille de sa mort, arrivée à Saint-Pétersbourg, le 28 octobre 1842, à l’âge de soixante-huit ans. Nous ne savons jusqu’à quel point l’amitié qui unissait entre elles ces deux femmes distinguées, s’étendait aussi à la sœur de la princesse, à la comtesse Rosloptchine dont nous nous occupons ici.

Son fils aîné, le comte Serge Fœodorovitch Rostoptchine, né vers 1795 et mort vers 1850, n’a rien publié, que nous sachions; mais son frère cadet, le comte André Fœodorovitch, né à Moscou en 1813, ligure dans les bibliographies comme auteur d’une HistoireuniverseUe^uhWée en français (Moscou,! 845-1 844, 2 vol. in-8“). C’est, dit le bibliophile russe, un ouvrage très-remarquable, écrit par le comte pour l’instruction de ses enfants.

Cependant le membre de cette famille qui a le plus emprunté d’illustration au culte des lettres , c’est réponse du comte André, la comtesse Eudoxie Rosloptchine, née Souschkof, morte en décembre de l’année 1858, et que sa compatriote connue sous le nom de comtesse Dora d’Istria \ appelle, la femme la plus célèbre de la Russie; à tort, selon nous, car madame Svelchine jouit certainement d’une célébrité à la

' Nous ne divulguons pas indiscrètement un secret en disant que le nom que caclie ce pseudonyme est celui de M®* la princesse Massalski, fdle aînée du prince Michel Ghika. Voir son livTe I^s Femmes en Orient, t. II, p. 17.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 4M fois plus grande et plus légitime, célébrité devenue européenne depuis que M. le comte de Falloux s’est attaché à mettre dans tout son jour celte belle âme. Mais, en faisant celle réserve, nous sommes loin de contester les litres honorables de la comtesse Rosloptchine à la gloire littéraire. Auteur en langue russe, elle se servit de ce bel et riche idiome en prose et en vers; et, de plus, elle composa quelques charmants morceaux de poésie française. Beaucoup de ses vers russes ‘ ont été traduits dans notre langue , soit par le vicomte Paul de Julvécourt*, soit par le prince Élim Meschlcherski*, soit encore par M. Tardif de Mello *. Se fondant surtout sur scs petites pièces en vers , dans lesquelles régnent un senlimentprofond et une imagination florissante, le bibliophile russe* la nomme un grand poêle, cl, dans le Foreign Quarterhj Review, de janvier 1845, on a pu lire sur elle le jugement suivant : « La Russie possède dans la comtesse Eudoxie Rosloptcbine un poêle ingénieux qui a fait preuve d’un talent supérieur dans le petit recueil de Poésies publié à Pétersbourg (1841). Quoique ces pièces de vers ne soient pas très-longues et ne montrent par cohséquent

* Slikhotvort^nia, SaiiU-Pétersbourg, 1841-1859, 4 vol. in-8.

* Im Balalaïka, chants populaires russes et autres morceaux de poésie. Paris, 1857, in-8.

® Ixs Boréales, Paris, 1839. in-8.

* Histoire intellectuelle de l'empire de Russie, Paris, 1854, in-8. Dans cet ouvrage, on trouve une notice sur la comtesse, traduite du russe de M. Nikitenko.

® Rosloptchine , p. 41.

aucun effort soutenu, elles décèlent cependant beaucoup d’imagination, de sentiment et d’originalité dans les pensées. » Celle appréciation trouve son complément dans une autre, écrite par M. P. Douhaire pour le Journal des Débats ‘ et dont on nous permettra d’extraire les lignes suivantes : « Les tentatives dramatiques de George Sand semblent avoir aussi détourné vers le Ihéèlre une femme d’un grand talent et dont les écrits ont plus d’un rapport avec ceux de l’auteur de Valen- | tine et de LéUn. M™® la comtesse Rostoptehine, la dernière des poètes de la pléiade de Pousebkine et de Lermonlof, désertant la poésie méditative et le roman épique, cherche depuis peu dans le drame un moyen plus direct de frapper les esprits, une voie plus sûre pour aller au public qui, en Russie, comme ailleurs, ne va plus de lui-mêrne au-devant des jouissances littéraires. Les débuts de M“* la comtesse Rostoptehine i laissent voir une grande inexpérience de la scène, mais accusent une nouvelle mine de talent riche et vierge encore, à côté de l’ancienne qui semblait s’appauvrir. »

Selon M"'® Dora d’Istria, le talent de la satire ne 1 ji aurait pas non plus fait défaut. Elle en usa avec une malice ingénieuse contre le comte Zakrefski, gouverneur général de Moscou *, dont elle avait à se plain-

* Numéro du 18 décembre 1853, feuilleton intitulé le Théâtre en Russie.

* Jusqu’au 28 avril 1859. Ou peut lire dans un petit livre du prince

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dre, et l’on peut voir, par les traductions françaises que nous donne de ces vers l’éloquent auteur des Femmes en Orient, avec quelle verve elle sut se venger de lui.

A ces titres littéraires de la famille Rosloplchine, il faudra ajouterceux du comte lui-même. Nous y reviendrons dans un instant.

Pour le moment, nous avons voulu constater seulement dans quel milieu ce personnage, par lui-même si original, vivait à Paris et de quels agréments précieux ce séjour était pour lui la source.

Dés 1817, cependant, un voyage à Bade y fit diversion, et c’est là qu’il se rencontra avec l’écrivain allemand célèbre qui , dans ses Mémoires, s’est attaché à le caractériser.

Bade, notre charmante villa à nous autres Strasbourgeois, et lieu de plaisir cosmopolite, est aujourd’hui connu en France tout autant que partout ailleurs depuis si longtemps. A cette époque-là, le beau monde s’y réunissait chez un homme d’une célébrité moins lugubre que celle de l’ancien gouverneur de Moscou, chez le général baron de Tettenborn, depuis 1812 au service de la Russie et alors en congé dans le grandduché de Bade, son pays natal, qui ne tarda pas à le nommer (1819) son représentant à la cour de Vienne. Là paraissaient des voyageurs de toutes les nations, et

P. Dolgorourof pnr quelle élronge conduite il sc fil ié\oqucr. La Question russo-polonaise, p. 36, noie.

ROSTOPTCHINE. — ClIAP. V.

notamment des Russes. D’abord, la gracieuse et généreuse Démidof, mère d’Anatole, prince de San-Donalo, grande dame, qui, née comtesse Stroganof, avait été, par son mariage, mise en possession de richesses fabuleuses, et dont le mausolée de marbre du Père-Lachaise est connu de tout Paris et des étrangers. Puis le comte lourii Golovkine, alors ministre de Russie, à la cour de Carlsruhe, mais célèbre surtout pour avoir été envoyé en Chine, sans daigner y entrer. En effet, on sait que, nommé ambassadeur près du Fils du Ciel, en 1805, il s’arrêta à la frontière, et fit lui-même échouer sa mission par sa roideur patriotique sur le cérémonial. Enfin, parmi ces visiteurs, que nous ne pouvons pas tous énumérer, figurait aussi le comte Rostoptchine. « Ce dernier nom , nous dit Varnhagen von Ense‘, éclipsa tous les autres; sa seule personne, dans laquelle se trouvaient unis les contrastes les plus frappants, aurait excité l’attention et inspiré la défiance, quand môme son nom n’eût pas été indissolublement lié à l’incendie de Moscou. »

Son séjour à Paris l’avait comme rajeuni ; le mouvement intellectuel, dont le tourbillon l’y avait saisi, était devenu pour lui la source d’une vie nouvelle. Aussi son apparition, dans le cercle dont nous avons parlé, ful-ellej sous tous les rapports, pour cette société brillante un événement dont elle se félicitait. Il

* DenkwürdigkeUen, t. VI, p. 166.

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devint l’âme et le pivot de ses réunions. En nous l’apprenant, le diplomate-écrivain allemand entre dans quelques détails sur l’homme, et quoique ce passage ne soit pas facile à traduire, nous nous efforcerons de le reproduire le plus fidèlement possible. « Initié dés sa jeunesse, y dif-on,à la culture d’esprit française, familiarisé avec toutes les finesses d’une conversation spirituelle et enjouée, il captivait l’attention par son langage facile et dégagé, dont le charme devenait encore plus puissant pour quiconque était à même de remarquer que cette causerie légère et sans apprêts s’échappait d’un fond où dominait une volonté de fer qui méprisait toutes les vaines considérations, d’un caractère dont les passions d’un demi-sauvage et la violence d’un barbare paraissaient presque inséparables. Aussi la jouissance que tout le monde trouvait à s’entretenir avec cet homme ne fut-elle pas sans mélange : involontairement un frisson, une sensation étrange s’emparait de vous, et l’on sentait le besoin vis-à-vis de lui de s’observer et de se tenir sur ses gardes. Pour le talent, pour l’esprit dans la plaisanterie, et l’inépuisable gaieté, Rostoptchine n’était pas inférieur au prince de Ligne; mais comme l’ihipression qü’il produisait était toute autre ! Tandis que l’aimable enjouement du vieux prince vous berçait comme dans Une mousse moelleuse, on se sentait, auprès de Rostoptchine, sur un terrain hérissé de pointes aiguës, au hailieü desquelles il fallait regarder où l’on poserait le

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pied. J’incline à croire que, sans le don de la parole qui lui était propre, il eût eu quelque chose de repoussant ; mais ses discours étaient d'un irrésistible attrait. On se faisait fêle de l’entendre dérouler, à sa manière, dans un tranquille récit, mais non sans des sauts fréquents qu’amenaient les comparaisons, tant d’observations piquantes et en partie très-originales qu’il avait faites pendant son séjour à Paris. La France et les Français, Paris et les Parisiens semblaient s’être emparés de toutes ses idées, et quoique, grâce à un excellent jugement, il ne s’en laissât pas dominer, on remarquait pourtant quelles étaient ses prédilections de ce côlé-là. Ses appréciations étaient libres: ni des considérations de politique, ni les mouvements de son propre cœur n’en entravaient l’expression. Un résultat non douteux de toutes ses observations était, par exemple, que l’ordre de chose établi alors en France croulerait au premier choc. Puis, dans ses jugements sur les situations russes, il apportait une hardiesse incroyable et même une véritable amertume, au grand déplaisir du comte Golovkine. Celui-ci consentait bien à rire comme les autres quand son compatriote, affectant le ton du .sage d’une expérience consommée, assurait que nulle part plus qu’en Angleterre les gens de mérite n’étaient assurés de faire fortune, que nulle part le sort des femmes n’était aussi digne d’envie qu’en France, et qu’en revanche il était juste d’appeler la Russie le paradis des gueux,

Digiiizea oy Googlcj

attendu que nulle part ailleurs on ne leur offrait ce qu’ils étaient sûrs de trouver là ; mais on lâchait, d’autres mots encore, que la dignité officielle d’un envoyé diplomatique ne lui permettait absolument pas d'écouter. Alors on sentait toute la fougue dépassions effrénées derrière ce tissu artificiel de phrases françaises semées de piquants, dont celui qui les maniait semblait, à chaque fois, attendre l’effet. Par suite de l’ingratitude et des mortifications dont il avait été l’objet, il se sentait séparé de cette patrie à la délivrance de laquelle sa grande résolution avait si essenticllernent contribué, et il n’eût pas été fâché alors de porter à ses adversaires un coup non moins formidable et décisif que celui dont il avait jadis frappé les Français. 11 était dangereux de le laisser s’abandonner à cet ordre d’idées, car alors il cessait d’ètre maître de lui, son visage prenait une expression terrible, et autour de lui tout était comme déconcerté. Néanmoins, malgré de telles éruptions du volcan, je crus remarquer encore en lui des traces de sensibilité; et, de même que je le comparais d’abord au prince de Ligne, je lui trouvai une certaine ressemblance avec Guillaume de Humboldt, la même froideur apparente, sous laquelle la chaleur du sentiment réussissait mal à se cacher, la même source d’épigrammes mordantes d’un caractère tout particulier, laquelle source était la répugnance d’essuyer l’ennui qui s’attache aux con-

vcisations ordinaires, auxquelles, quand l’esprit fait

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défaut chez les autres, on échappe par les ressources que l’on trouve dans sa propre malice. »

De tout cela résulte que le malheur et ce qu’il était en droit d’appeler l’ingratitude, l’injustice des hommes, avaient produit en lui une excessive irritabilité; qu’il y avait dans son âme des cordes auxquelles il fallait se garder de toucher. Pourtant, il ne refusait pas absolument d’aborder, dans la conservation, le moment le plus solennel de sa vie, celui-là môme qui était devenu pour lui la source de si cruels mécomptes. Varnhagen nous en fournit la preuve, et, sans craindre d’ajouter encore à une citation un peu longue déjà, mais plus instructive que tout ce que nous pourrions dire nousmême, qui n’avons pas eu la bonne fortune de voir « le féroce Tartare, » comme nous avons eu celle de nous rencontrer avec son ancien rival dans la faveur de Paul P', le vieux comte Pahlen ; au risque même d’anticiper sur une discussion à laquelle nous nous livrerons plus loin, nous nous empressons de rc* cueillir cette déposition d’un témoin digne de foi, relative à un procès que l’iiistoire doit instruire et pour lequel elle ne pourrait pas réunir trop d’éléments.

Un soir que le cercle autour du général de Tetten* born était moins nombreux et plus intime qu’à l’ordinaire, Varnhagen put entendre l’ancien gouverneur de Moscou s’expliquer sur la catastrophe à laquelle son nom est irrévocablement lié. « Il se moqua, raconte-t-il (nous traduisons avec une exactitude diplomatique),

il se moqua de ceux qui s’imaginaient qu’il avait mis le feu à l’immense capitale avec une torche, ainsi que l’on voit, sur la scène, l’embrasement de Persépolis par la seule main de Thaïs. « J’ai embrasé, dit-il, les « esprits des hommes, et à ce plus terrible des feux, il « est facile d’allumer tous les flambeaux. » Là-dessus, il indiqua quelles mesures il avait prises en qualité de gouverneur : l’éloignement des pompes à incendie, d’autant plus nécessaire que les pompiers formaient un corps militaire qu’ou ne pouvait pas abandonner à l’ennemi ; l’ouverture des prisons, les précautions de toute espèce ordonnées afin que les Français ne trouvassent pas une capitale regorgeant de richesses, mais au contraire un théâtre de désolation ; enfin, l’exemple décisif qu’il donna lui-môme en incendiant son château à quelque distance de Moscou *. Il exposa la suite de ses idées, ses motifs, ses impressions, et avoua qu’à ce moment-là il n’était vivement touché de rien, sinon de cette idée qu’au moment de la ruine de la patrie, la valeur des biens n’était plus une considération. Que ce sentiment qu’il avait régnât aussi partout au sein de la population, c’est ce que prouva l’ardeur avec laquelle elle se chargea de mettre son idée à exécution. En un clin d’œil, des brandons et des torches étaient aux mains de bandes sauvages, qui établirent une

* Nous n’avons pas besoin de rappeler que cet incendie fut postérieur à celui delà ville de Moscou, et qu’il y a là par conséquent erreur dans les souvenirs de Varnhagen. Voy. p. 250.

espèce d’ordre au milieu d’elles et se partagèrent les rôles en même temps que les quartiers de la ville ; ordre qui, il est vrai, dans la fureur et la hâte avec lesquelles on agissait, retomba en confusion, de môme que plusieurs explosions de poudre, préparées dans l’espérance qu’elles causeraient un grand dommage à l’ennemi, restèrent sans effet, par suite de trop de précipitation ou de négligence. Cependant, au total, la destruction fut immense ; elle dépassa toutes les prévisions ; aussi, quoique le mal ainsi fait à l’ennemi devînt tout de suite mortel pour lui et amenât une nouvelle phase de l’histoire, le prix auquel on avait acheté ce gain était-il trop exorbitant pour qu’il fût possible d’exalter celui auquel on en était redevable. L’incendie de Moscou avait dévoré une valeur de cinq cents millions de roubles et près de trois mille individus... Aussi Rosloplchine se vit-il subitement repoussé de la. glorieuse arène de victoires dont l'éclat de ces flammes avait ouvert la perspective, privé de puissance et d’influence, réduit à l’inaction d’un exilé, pendant que l’on marchait en avant, pendant que de jour en jour se renforçaient les succès de l’armée et de tout le peuple ; et comme la patrie elle-mômc sc refusait à ôlre une mère pour lui, il la quitta avec une sombre rage dans le cœur, suivant la trace des troupes à travers les pays par elles délivrés, et, après avoir trouvé d’abord un court repos à Berlin, arriva finalement jusqu’à Paris, où il reprit haleine au milieu du

bruit c»nfus des distractions. Mais alors la froideur glaciale de son esprit devint redoutable à ses compatriotes ; initié à tous les secrets de la situation dont on venait de sortir, il tenait dans sa main le fil de bien des incidenls, et il dépendait de lui d’infliger, par le tranchant de sa parole, de cruelles blessures ou môme de porter des coups mortels. »

En cherchant ainsi à se rendre compte du cachet singulier dont toute la personne de l’ancien gouverneur de Moscou lui semblait porter l’empreinte, Varnhagen peut bien ne pas s’étre trompé. S’est-il abstenu aussi de rien mêler du sien dans le résultat de scs observations et dans ses souvenirs au sujet de celte conversation? on n’oserait l’alfirmer, mais on peut le croire, car, dans ces souvenirs, nous ne trouvons rien d’invraisemblable. Rostoptchine, par une inspiration toute patriotique, s’était porté à une grande résolution; malheureusement, le feu sacré du patriotisme n’avait pas épuré son âme, préoccupée d’ellc-mômc, dévorée d’ambition, ouverte à l’acrimonie des passions politiques et de caste. Sa moralité personnelle n'était pas à la hauteur de son acte ; le mobile qu’il avait eu pourl’accomplir était un mobile païen, plutôt que chrétien. Le vieux Russe, tel que nous l’avons défini dans l'introduction, avait survécu à celle horrible crise ; l’homme des salons, policé et d’un vernis brillant, ne s’était pas élevé jusqu’aux sentiments qui sont

le noble fruit de la vraie civilisation, de celle dont le

ROSTOPTCIUNE. — CIIAP. V.

christianisme bien compris est la solide base. Rostoptchinc ne sentait pas que ce qu’il venait de faire devait le sortir des rangs des hommes ordinaires, et qu’avec la conscience d’avoir sauvé son peuple, on peut plus facilement se résigner à être méconnu et payé d'ingratitude. Hélas! l’homme ne grandit pas toujours à mesure que sa situation s’élève.

Ici l'on remarque combien sont différents les effets d’un môme fait, selon la nature sur laquelle ils agissent. La nature d’élite d’Alexandre, dans sa plus intime essence, formait avec celle de Rosloplchine le contraste le plus absolu. Aussi l’incendie de Moscou lit-il du monarque le plus digne enfant de la civilisation, un chrétien, pour tout dire en un mot; tandis que, loin d’attendrir et de transformer l’âme du boïar russe (pour parler la langue de la littérature), il la livra, ainsi que nous l’avons dit déjà, aux absurdes terreurs de la superstition.

Une incommensurable distance séparait aussi ces deux hommes d’un môme pays, au point de vue du plus ou moins d intelligence qu’ils avaient des besoins de leur époque. Plus que personne Alexandre était de son temps : grâce aux leçons, peut-être un peu inconsidérées et indiscrètes pourtant , de César Laharpe, ce prince en comprenait toutes les aspirations et en partageait non-seulement le goût pour la liberté, mais encore la passion d’égalité, si désintéressée en lui, si pleine d’abnégation. Rostoptehine , au contraire,

continuait à se montrer ennemi du progrès et se dérobait à l’intelligence des tendances nouvelles, même dans ce qu’elles avaient de plus légitime. Varnhagcn eut l’occasion d’en faire la remarque. « 11 se dépitai!, dit-il, de l’esprit libéral des peuples, auquel les princes commençaient alors manifestement à céder. Non-seulement, en France, Louis XVIll, après s’être joué d’abord de la Charte, avait été forcé de la prendre au sérieux, mais l’empereur Alexandre se disposait à faire en Pologne les mômes expériences*. Rostoptcbine se révoltait à l’idée qu’on ferait au Polonais vaincu des concessions qu’on refusait aux Russes vainqueurs*, ne fussent-elles, ces concessions, que des hochets accordés comme marques de faveur. C’était une chose qui n’entrait pas dans sa tête, que la possibilité de diviser le pouvoir; pour lui, il ne l’avait jamais connu que dans l’unité, et il voyait là un moyen facile de venir à bout de tout, que cette unité, au reste, fût représentée par le souverain lui-même, par un ministre, par un favori ou par une maîtresse. D’après cette manière de voir, il argumenta un jour contre un membre du parlement

* Voir Histoire intime, l. II, p. 90 et suiv.

* Ce: te considération a conservé tout son poids dans le moment actuel, où l’Europe entière se préoccupe vivement de la question polonaise, sans que personne soit en état d’indiciuer une solution acceptable pour tous. Au temps où la Sainte-Alliance n’était pas encore rompue, en I8i7, nous en avons proposé une qui, alors, pouvait paraître avoir des chances; mais aujourd'hui, dans l’état actuel du monde, nous hésiterions, comme Français, à la reproduire. Voir Histoire intime, t. Il, p. 88, la note.

ROSTOPTCIIINE. — CHAP. V.

britannique, qu’il serra de près, opposant à sa froide raison des bons mots et des mots à effet, et se montrant presque supérieur à lui par la connaissance de riiisloire d’Angleterre et de la constitution de ce pays. Car, s’il y exécrait l’état des choses, ce n’était ni par ignorance ni par dédain ; c’était peut-être plutôt en vertu du patriotisme russe, comparable au patriotisme romain qui suggéra ce vœu à Tacite : « Ah I puissent les Germains ne jamais s’apercevoir de tous les avantages dont ils sont en possession ! »

Après cette saison passée à Bade, l’incorrigible Moscovite, toujours fougueux malgré le progrès de l’âge, retourna à Paris, et c’est là surtout que les terreurs de l’imagination auxquelles nousavons fait allusion, il n’y a qu’un instant, vinrent assombrir son existence, d’ailleurs paisible et inoffensive. Selon Varnhagen‘, ces cruelles heures d’angoisses devinrent, avec le temps, plus fréquentes et plus intolérables. Mais elles ne changèrent pas sa nature rebelle aux grands avertissements, sourde aux voix que le monde idéal nous fait entendre dans certains moments décisifs. Rien ne l'ébranla dans la philosophie matérialiste qu’il affectait de pousser jusqu’au cynisme, ainsi qu’on en peut juger par le chapitre xii de ses Mémoires écrits en dix minutes, intitulé Analyse de ma vie, et dont voici le contenu tout entier: o J’attends la mort sans crainte.

* Tienkivürdigheiten, l. VI, p. 176

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 4C5 comme sans impatience. Ma vie a été un mauvais mélodrame à grand spectacle, où j’ai joué les héros, les tyrans, les amoureux, les pères nobles, mais jamais les valets. »

« Mon grand bonheur, dit-il dans le chapitre suivant, intitulé Récompenses du ciel, mon grand bonheur est d’être indépendant des trois individus qui régissent l’Europe. Comme je suis assez riche, le dos tourné aux affaires, et assez indifférent à la musique, je n’ai par conséquent rien à dérnôler avec Rothschild, Metternich et Rossini.» Ceci, sans doute, n’était qu’un mot piquant, destiné à faire fortune dans les salons; mais pouvait-il réellement croire à son indépendance, l’auteur de toute cette folle confessicgi, empreinte d’une amertume qu’il ne cherchait pas à dissimuler, l’homme dont le ressentiment et la colère concentrée se faisaient jour dans tous ses discours et se peignaient fréquemment dans les traits de sa mobile physionomie ? I

Quoi qu’il en soit, Rostoptehine reprit les habitudes de sa vie parisienne, habitudes en partie studieuses, ainsi que cela est attesté par la bibliothèque qu’il forma, dans les années de '182‘2 à 1824, et dont faisaient partie de nombreuses pièces relatives à notre première révolution, en partie très-curieuses'. Pendant cette période, il fut fréquemment visité par des hommes no-

* Poltaralzki, p. 25. Celle bibliotlièque fui plus lard Iransporlée à Moscou.

AM

tables d’entre scs. compatriotes, par le prince Nicolas Galitsyne, plus tard, un de ses critiques, par le colonel Dmitri Boutourline, qui, travaillant à cette époque à son Histoiremilitaire de la campagne de Russie en 1 81 2‘, lui communiqua en manuscrit le chapitre où il parlait de l’incendie de Moscou et l’attribuait aux Russes, enfin par beaucoup d’autres hommes de cette nation.

Est-ce la lecture de ce chapitre rédigé par un compatriote, ou bien sont-ce les ouvrages d’auteurs français qui avaient déjà paru à cette époque-là, l’ouvrage d’Eugène Labaume, peut-être le premier de tous, celui du général G. de Vaudoncourt, un peu moins ancien, et celui du marquis de Chambray, publié en 1822, qui décidèrent Rostoptchine à rompre le silence sur sa participation personnelle à cet incendie? nous ne pouvons le dire avec assurance, mais nous croyons que tout cela, joint peut-être à des excitations de société et à des désirs intimes, l’y poussa. « C’est en Rosloptchine un trait remarquable, dit encore Varnhagen von Ense, et, selon nous, une preuve nouvelle de sa puissance intérieure (?), qu’à quelques années de là, mû par l’envie de retourner en Russie et de s’y trouver dans des conditions de paix, il désavoua sa part à l’incendie de Moscou, nia tout ce que le monde savait

* Paris, 182i, 2 vol. in-8. Dans la môme année i82i parut aussi riiisloire, on pourrait dire le beau poëine, deM. Ph. de Ségur (2 vol. in-8), à laquelle le général Gourgaud se crut aussitôt obligé de faire une réiHjnse, asse* virulente, comme on sait.

du rôle qu’il avait joué en cette occasion, et fit ainsi bon marché de la gloire immortelle qui, de ce chef, s’élait attachée à son nom. Son but immédiat prima tout chez Rostoptchine, et l’on peut dire qu’il sacrifia encore une fois Moscou, ce Moscou qui était le sien. » Peut-être aussi ce qui le détermina était-ce le besoin d’être conséquent à lui-même, à ses principes absolutistes. Selon ceux-ci, mettre le feu à la capitale de l’empire, sans une autorisation formelle de l’autocrate, c’était presque un crime de lèse-majesté : un fidèle sujet du tsar ne pouvait pas avoir eu cette intention. En ne la désavouant pas, il eût donné un démenti à ses doctrines.

Ce qui est de fait, c’est qu’en 1823 parut, à Paris, le fameux opuscule, la Vérité siiv l’incendie de Moscou, 4il pages in-8”, et voici par quelle déclaration il commence :

« Dix ans se sont écoulés depuis l'incendie de Mos- « cou, et je suis toujours désigné à l’hisloire et à la a postérité comme l’auteur d’un événement qui, d’a- « près l’opinion reçue, avait été la principale cause de a la destruction de l’armée de Napoléon, de sa chute, « du salut de la Russie et de la délivrance de l’Eu- « rope. Certes, il y avait de quoi s’enorgueillir d’aussi « beaux litres; mais, n’ayant jamais usurpé les droits « de personne et ennuyé d’entendre débiter la même « FABLE, je vais faire parler la vérité, qui seule doit « dicter l’histoire.

ROSTOPTClllNE. — CUAP. Y.

«...Les bulletins de Napoléon me proclamèrent « aussitôt incendiaire. Les journaux, les pamphlets de « ce temps répétèrent à l’envi cette accusation, et « autorisèrent tous ceux qui écrivirent depuis sur la « campagne de 1812 à présenter comme authentique « un fait ENTIÈREMENT FAUX,» fait qui, selon lui, eût été « une mesure aussi atroce qu’insensée, » dont, par conséquent, il n’y eût pas eu lieu de s’enorgueillir, comme il le disait l’instant d’avant et comme il le répétera un instant après.

En tous cas, la dénégation est catégorique. L’auteur de la brochure annonce qu’il fournira les preuves à l’appui, et continue ainsi : « On aurait tort de ne pas y « ajouter foi, puisque je renonce au plus beau rôle de « l’époque et que je fais crouler moi-même l’édifice de « ma célébrité.» Selon lui, il n’y avait pas de plan prémédité dans cet épouvantable sinistre, et si la responsabilité en doit retomber sur quelqu’un, c’est, à l’en croire, sur le soldat français.

Ces déclarations de l’ancien gouverneur de Moscou furent reçues au sein de la société européenne, avec un étonnement profond, on peut dire avec une véritable stupéfaction ; elles n’excitèrent que l’incrédulité. « La tardive dénégation du comte, dit l’auteur de la notice consacrée à Rostoptehine dans le Supplément de la Biographie universelle^ n’est empreinte d’aucune vérité et n’a persuadé personne. » L’effet qu’elle produisit fut une désapprobation générale. « L’auteur, dit M.Pol-

SA VIE A L'ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS. 409 taralzki, affligea ses compatriotes et irrita les Français... L’empereur Alexandre fut très-mécontent et très-péniblement affecté de cette publication . «Bantyscli- Kamenski, dans l’article déjà cité de son Dictionnaire biographique, dit : «La Vérité sur l'incendie de Moscou a obscurci foute la vérité sur cet événement. » Un autre auteur russe, Serge Glinka, s’exprime à peu près de môme : « Dans la Vérité du comte Rostoptehine, tout est contraire à la vérité.» Enfin le premier et peut-être le meilleur historien russe de la campagne de 1812, Dmitri Boutourlinc, déjà cité plus haut , se prononce dans le même sens. « Les renseignements les plus positifs, dit-il‘, ne permettent pas de douter que l’incendie de Moscou n’ait été préparé et exécuté par les autorités russes. Mais, ajoute-t-il un peu plus loin, « le feu n’ayant éclaté qu’après l’entrée des Français, il fut aisé de persuader au vulgaire que c'étaient eux qui l’avaient mis. Cette opinion exaspéra le peuple des campagnes et donna un caractère plus prononcé à la guerre nationale. »

Tels sont les jugements que l’on porta à Saint-Pétersbourg. Chez nous, on fut à peu près du môme avis, et on n’hésita pas à l’exprimer dés les premiers moments. Voici unextraitd’un des premiers comptes rendus qui aient été consacrésà cette étrange publication, inattendue pour tous. Après quelques lignes pleines

‘ T. I'% p. ôCO.

470 HOSTOI'TCIIINE. — CHAP. V.

de courtoisie pour l’auteur : « Il se présente, dit-on de lui, entouré de présomptions que son long silence a laissé croître et fortifier ; il entreprend la plus difficile des défenses : il veut prouver qu’un fait n est pas, et de tout ce qu’il dit on ne peut conclure autre chose, sinon, que le fait est mal prouvé. Le lecteur qui attendait quelque chose de mieux , devient un juge plus sévère, le- but de l’auteur est manqué. Le style de M. Rostoptchine est celui de l’auteur des proclamations de Moscou. On remarque cependant quelques phrases qui semblent appartenir à un autre écrivain et qui rappellent ces vers d’Horace :

Purpurens, latè qui splendeat, unus et aller Assuitur pannus.

« Nous l’avons déjà dit, cet opuscule ne fournira rien à l’histoire et sera confondu dans la foule des productions éphémères que les circonstances font naître et que le cours des événements entraîne sans retour. Pour que M. Rostoptehine atteignît le but qu’il s’est proposé, il eût fallu parler plus tôt et autrement qu’il n’a parlé ‘. »

Le marquis de Chambray, personnellement mis en cause par l’auteur moscovite, qui toutefois rendait hommage à sa véracité sur tous les points autres que le fait capital dont il s’agit, riposta avec énergie, entassa les

* Pevue encyclopédique, 1825, t. XVIII, p. 162^

preuves en faveur de sa propre opinion, et détruisit sans peine les vagues assertions de son antagoniste, dans une brochure de dix-huit pages , intitulée : Réponse de l’auteur de /'Histoire de l’expédition de Russie à la brochure de M. le comte Rostoptehine, Paris, 1823, in-8*.

Ainsi fut instruit un procès dont il était facile de prévoir l’issue : en effet, plaidé au tribunal de la postérité, qui depuis longtemps a commencé pour l’auteur de la brochure, il semble devoir se vider par une sentence conforme au premier verdict du public. Nous pourrions ici nous y référer ; cependant comme, au lieu de preuves matérielles, il n'en est guère résulté qu’une certitude morale, comme on continue de voir dans le fait qui en est le fond un des grands problèmes de l’histoire, nous ne prendrons pas une peine inutile en ouvrant, à ce sujet, une enquête régulière, que pourtant nous pourrons abréger par des renvois aux nombreux éléments d’un jugement détinitif qui se trouvent déjà épars dans les chapitres précédents.

Les Français ont brûlé Moscou! ce cri, favorable à la cause des Russes, sortit, au moment même de l’incendie, des rangs de leur armée. Koutousof l’accueillit, et sa politique le propagea; en enflammant la haine populaire, il servit la cause nationale. Il devint un mot d’ordre que la cour de Saint-Pétersbourg ratifia et dont elle fit d’autant plus la version officielle , qu’elle ne pouvait pas consacrer par son aveu l’acte inouï d’un

Ali

nOSTOI'TCÜINE. ~ CH A P. V.

sujet qui, sans ordre formel; par un effet de sa propre détermination, aurait osé réduire en cendres la première capitale de l’empire. « Ici ii. faut dire, écrit de Saint-Pétersbourg à son roi, le 22 novembre 1812, le comte de Maistre, ici il faut dire que les Français ont tout fait, quoique les gens sensés ne me semblent guère les dupes de cette jonglerie politique. » Luimême sait pertinemment le contraire, car un peu plus haut il avait écrit ; « Je puis enfin avoir l'honneur d’apprendre à Sa Majesté, avec une certitude parfaite, que l’incendie de Moscou est en lièremenl l’ouvrage des Russes, et n’est dû qu’à la politique terrible et profonde qui avait résolu que l’ennemi, s’il entrait à Moscou, ne pourrait s’y nourrir ni s’y enrichir ‘. »

De son côté. Napoléon no cessait de s’écrier : C'est Rostoptehine qui brûle Moscou! A l’appui de celle affirmation certainement plus digne de foi, on peut alléguer la fabrication de matières comburantes et combustibles par l’ingénieur Schmidt ou François Leppich, l’éloignement des pompes à incendie, les ordres donnés aux soldats de police, selon la déposition de l’inspecteur Vonorenko *, la simul tanéité avec laquelle le fou éclata, dès la première nuit, sur plusieurs points à la

* Correspondance politique, t. l", p. 247, 254 cl 259. — Noire impaiTlalité nous oblige de ne pas passer sous silence qu'un rapport du sénaleur Toutolminc à l’impéralricc Marie Fœodorovna, dont Dani- Icfski (I. Il, p. 525|, donne un exirait, accuse pourtanl, et contre toute évidence, les Français d’avoir volontairement causé l incendic.

* Voir Bogdano-viich, t 11, p. 292.

Ibis; puis les allusions que contiennent les proclamations du gouverneur de Moscou, ses rapports à l’empereur, ses lettres au prince Bagralhion *, et divers propos qu’on a déjà lus plus haut*. Parmi tous les témoignages écrits, le principal est le suivant, commenté par M.Vl. de Smilt et de Bernhardi®. Dans une des lettres à Bagrathion mentionnées tout à l’heure et dont l’authenticité ne paraît pas douteuse, le gouverneur de Moscou disait : « Je suppose qu’on se battra encore avant d’é- « vacuer la capitale. Si vous êtes vaincus et forcés ff de reculer jusqu’à Moscou, j’enverrai à votre secours

‘ Insérées dans l’ouvrage du môme général Bogdanovitcli, 1. II, p. 291 . Varnhagen (p. 170) cite une proclanialion, où, après avoirpromis qu’il tiendrait dans Moscou le plus longtemps possible, Rostop- Ichine aurait ajouté : a Et si on pousse les choses à l’exlrôme, alors vive le vieux proverbe : Mieux vaut aller au diable, que de tomber aux mains de l’ennemi! » — Le môme auteur nous a lait connaître une de ces virulentes sorties qui étaient à l’usage de Rostoptehine contre les malheureux Français établis à Moscou. Un d’eux, malade et prisonnier à la maison des Enfants-Trouvés, hd ayant écrit pour solliter une audience, il répondit : * Le comte Rostoptehine accorde le temps nécessaire à M. Gazo père j)our sc remettre de sa maladie ; après quoi, il faudra qu’il se rende avec son fils dans le gouvernement de Vologda. La conversation qu’il me demande, n’amènerait aucun résultat : il n’y a ni calomnie ni malvedlance qui agissent auprès du comte Rostoptehine. Mais une nation qui n'a ni foi ni loi, et qui n'a d’autres litres, depuis vingt ans, que des crimes et des forfaits, ne doit jamais prendre à témoin l’Être-suprôme, dont la justice est méconnue chez les brigands. »

- Voir aux pages 122, 138, 139, 148, ainsi que les explications du comte, p. 103 et 558. Pour diverses allusions dans les discours d’Alexandre, voir p. 109, 110, note.

'■ Voir dans \as Miimoires de ToU,\.. II, p. 102 Cf. Smiit, Ulber den Krieg von 1812, p. 89.

ROSTOPTCHINE. -CUAP. V.

« 100,000 habitants armés, et si cela encore ne vous a tire pas d’affaire, eh bien! alors i/ 7ie restera aux « scélérats, à la place de Moscou, qu'un monceau de « ruines. » On peut alléguer aussi le caractère même de l’homme et la probabilité évidente que les Français auraient arrêté les progrès du feu, si des aliments abondants ne lui avaient pas été préparés d’avance et si la mèche incendiaire n’avait pas été allumée en cent endroits à la fois. On peut alléguer enfin les dépositions judiciaires des témoins; sans doute, nous ne les regardons pas précisément comme des preuves irréfragables, mais, ajoutées à toutes les pièces à conviction, elles mettent pourtant aussi un poids dans la balance du critique. Même l’aveu de l’accusé ne lui ferait pas défaut, s’il était permis de prendre à la lettre ce mot rapporté par Yarnhagen * : « J’ai embrasé les esprits des hommes, et à ce plus terrible des feux, il est facile d’allumer tous les flambeaux. »

Au demeurant, qu’il l’ait ou non prononcé, ce mot significatif, là est selon nous la vérité vraie sur l’incendie de Moscou. Évidemment, il n’est venu à la pensée de personne que Rostoptehine ait pris lui-même, à Moscou, la torche à la main, comme il l’a fait dans son château de Voronovo; et, pour lui attribuer la catastrophe, il n’est même pas nécessaire qu’un ordre positif soit directement émané de lui à ce sujet. La ques-

Dans le passage traduit à la p. 450.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MOflT, SES ÉCRITS. 475

lion est celle-ci : Y a-t-il, oui ou non, poussé par des e.\ciln tiens d’une nature quelconque? a-t-il, oui ou non , par ses propos, ou môme seulement par des gestes démonstratifs, fait nititre chez le bas peuple l’idée d’empêcher, en la brûlant, que la ville sainte ne fût souillée par une occupation ennemie, par la présence de ces hommes qu’on lui signalait comme des athées et des sacrilèges? A ces questions, nous croyons que la réponse ne saurait être qu’affirmative, et la plupart des auteurs, russes, français ou autres, l’ont cru et le croient comme nous.

Aux témoignages déjà accumulés plus haut, nous joindrons ici celui de M. Nicolas Tourghénief^ Selon ce Russe si éclairé, « le simple bon sens dit que ce ne sont pas les Français qu’on pourrait raisonnablement accuser de cet événement, contraire à tous leurs intérêts. D’un autre côté, il est certain que cet incendie a merveilleusement servi la cause de l’empire russe, en excitant la fureur du peuple contre l’ennemi et en privant celui-ci d’immenses moyens de subsistances. » Dans ce même sens ont opiné, parmi les compatriotes de l’auteur cité, les généraux Routourline, comte Toll et Rogdanovitch*; parmi les Allemands, le prince

* La Russie et les Russes, 1. 1", p. 14.

• Dans les Mémoires de Toll, par Bcrnhardi (t. II, p. :157-160), on discute la valeur de l’opuscule de Rostoplchine. Bogdanovitch, qui en fait autant (t. Il, p, 290-296), dit entre autres ; « Une circonstance qu’il ne faut pas perdre de vue, c’est que sa brochure parut à Paris, et dans un temps où il y était lixc, où il lui importait de ne pas être aux

Eugène de Wurtemberg, le baron de Wolzogen, le major Beitzke, M. de Bernhardi*; parmi les Anglais, le général AVilson®; parmi les Français, y compris ceux de la Savoie, le comte Joseph de Maistre, le marquis de Chambray, le général Philippe de Ségur, le général Gourgaud, le baron Bignon, M. Thiers®, et nous ajou-

yeux des Français un barbare scythe, toujours prêt, quand le bien de la pairie l’exige, à se sacrilier soi-inôme et lous anlres. Rostoplchine peut s’estimer beiireux si les Français l’cn ont cru sur parole: nous autres Russes, nous basant sur les faits mentionnés ci-dessus, nous sommes convaincus qu’il avait l’intention de mettre le feu à Moscou et que les premiers incendies, immédiatement après l'entrée des Français, étaient son ouvrage. »

' Selon le prince de Wurtemberg {Erinnerungen, p. 104), comme selon Bernliardi, l’incendie n’entrait nullement dans les prévisions do Koulousof; mais chez Rosloptchine, c’était un projet arrêté. Voir Wolzogen, p. 158'; Beitzke, p. 2ô3 et 238.

* Voici ce que nous lisons dans l’ouvrage Narrative ofevents, etc., p. 141 delà traduction allemamle : « Rostoptehine déclarait ouvertement sa résolution, qui était, au cas où l’armée russe ne voudrait pas défendre la ville, d’en convoquer en assemblée les autorités et les habitants, afin d’ordonner un incendie général, dirigé au gré des premiers; sacrifice auquel leur patriotisme, il en avait l’assurance, n’hésiterait pas à consentir. Pour être sûr de ne pas êti’e contrarié dans l’exécution do ce plan, il exigea et obtint de Koutousof la promesse formelle de le prévenir trois jours à l’avance, s’il lui devait arriver de modifier sa résolution de défendre la ville. » Voir encore p. 150.

® Ségur, liv. VIH, cha'p. ii et ni. a Ne voulant point de traité, dit-il entre autres.. , il se décida à élever une barrière de feu entre ce grand capitaine (Napoléon) et toutes les faiblesses, de quelque part qu’elles vinssent, soit du trùne, soit de ses compatriotes nobles ou sénateurs... » — Le général Gourgaud (p. 268) voit dans Rosloptchine un homme qui a a été enhardi à braver le désaveu de son souverain et s’est senti assez d’audace pour assumer sur sa tôle l’horreur de cette etfroyable catastrophe. » — Bignon dit (t. XI, p. 113): * Le plus épouvantable des forfaits politiques ne pouvait être exécuté que par l’assis-

ferions le marquis de Custine, si l’opinion de ce brillant écrivain, qui, malgré son ton d’oracle, est loin d’en être un pour nous, pouvait être d’un grand poids en celte matière. Comme, toutefois, elle répond au sentiment de la majorité des lecteurs, qu’il nous soit permis de la reproduire ici. « Ainsi, dit-il‘, Rostop- Icliine mettait tout son esprit à se justifier, en Russie, de l’héi'oïsme dont il était accusé par l’Europe, étonnée de la grandeur et, depuis sa brochure, de la misère de cet homme, né pour servir un meilleur gouvernement... Quoi qu’il en soit de son mérite, le général russe, cachant, reniant son courage, se plaignait amèrement de celle espèce de calomnie d’un genre nouveau, par laquelle on voulait faire d’un militaire obscur le libérateur de son pays. »

Hélas! ces mesquines considérations qui ont terni, obscurci, la splendeur d’un grand fait, ont trouvé un digne écho dans le biographe russe de Koutousof,

tance des plus \ils criminels. C’est dans les prisons, c’est dans les cachots, que le gouverneur de Moscou, Rosloplchine, a cherché scs coopérateurs. » — Enfin M. Thiers (t. XIV, p. ôGG, note) s’exprime ainsi : « Le comte Rosloplchine, inspiré par une ardente haine uatiônale, unique haine qui soit toujours pardonnable, résolut ù lui seul, sans calculer toutes les conséquences de sa résolution, l’incendie de la vieille c;ipilale moscov.le. » El plus loin (p. Ô8D) ; c On aperçut des fusées en l’air, et bientôt on saisit des misérables portant des matières inflammables au bout de grandes perches. On les arrêta, on les interrogea, et ils révélèrent l alfieux secret, l'ordre donné par le comte Rosloplchine de mettre le feu à la ville de Moscou, comme au plus simple village de la roule de Smolensk. *

* La Russie en IS'ùd, t. 111, p. 284.

RÜSTOPTCIIINE. — CIIAP. V.

auteur d’une relation ofliciellede la campagne de 1812, dans ce môme général Danilcfski* qui, en opposition avec les faits les plus évidents , n’a pas craint, au moment où il racontait la remise du commandement de l’armée aux mains de celui que l’opinion publique désignait, de répéter ce lieu commun, démenti par l’événement à l’étonnement de tous : « Les moyens de défense de l'empereur Alexandre étaient immenses, ses troupes innombrables. » Eh bien ! le même sentiment obséquieux l’inspire encore quand, dans son ouvrage plus étendu, après avoir traité d’invention l’opinion qui rend Rosloptchine responsable de la calastrophe, il raisonne ainsi * : « Pour détruire par le feu la capitale de l’empire, il eût fallu un ordre suprême adressé au gouverneur de Moscou : or un tel ordre n’a pas été donné. » Cependant, après avoir produit cet argument, pour lui irrésistible, l’aulcur sent qu’il peut bien n’êlre pas convaincant pour tout le monde, et il cherche à le corroborer en allant au-devant des dilficultés. « Peut-être m’oljjectera-t-on, dit-il, que la destruction de Moscou pouvait être une conséquence du plan de campagne de Koutousof, et que celui-ci, muni des pleins pouvoirs impériaux, en qualité de généralis-

‘ Il a souvent tHé question de son grand ouvrage; celui que nous désignons ici, c’est la Vie du feldmaréchal Koutouzoff, publiée à Paris, en une traduction française, l’an 1800 (p. 81).

* Histoire de la guerre nationale de l'année 1812, trad. allem., t. II, p. 318 cl 319, où est traitée la question qui nous occupe en ce moment. Cl. Bernhardi, t. 11, p. 157-159 et 103.

sime, aura autorisé le comte Rostoptchine à allumer ce brasier. Le fait est que le feldmaréchal ne lui donna pas d’ordre du tout à ce sujet, et ne l’informa qu’à l’issue du conseil de guerre de Fili de son projet d’abandonner Moscou sans combat. On voit combien le prince avait à cœur la conservation de la capitale par ce rapport à l’empereur* où il dit qu’une des raisons qui l’ont empêché d’accepter la bataille aux environs de la montagnePaklonnaïa, c’était la crainte qu’en cas d’insuccès, il n'en résultât pour Moscou une destruction sanglante ou par le feu. 11 reste, toutefois, une troisième supposition, selon laquelle Rostoptchine aurait incendié la ville de sa propre autorité. D’un esprit ardent et téméraire, il eût été capable, en effet, d’un tel acte de désespoir, mais il ne l’accomplit point en réalité. » Suivent d’autres arguments auxquels il est facile de répondre, ou auxquels une réponse a déjà été faite plus haut, soit par nous, soit par des auteurs cités , et qui n’intirment point ceux qu’on a lus tout à l’heure. Danilefski, d’ailleurs, quand il s’agit de nous dire à qui, après tout, il faut attribuer la catastrophe, ne sait quel avis adopter. « Les opinions là-dessus, nous dit-il, sont maintenant partagées et vacillantes. » Puis il en vient à cette conclusion : « Certes, les Russes ne céderont à personne l’honneur d’avoir été les premiers auteurs de l’incendie de Moscou ; cet honneur fait partie

1 Celui du 10 septembre, mentionné plus liaut, à la p. 239.

480 ’ nOSTOPTCIlINE. — CnAP. V.

de leur plus cher héritage, que notre siècle transmettra aux siècles suivants. Mais le vrai auteur de l’incendie et du malheur de la capitale, est et reste Napoléon. » Ici la logique semble abandonner l’historien russe, trop au-<lessous de sa tâche : il perd la tète et accumule les contradictions. Voici de quelle preuve il s’avise, à la confusion du conquérant : «'Sans son invasion, la ville livrée par lui au pillage n’eùl pas été la proie des flammes. La postérité demande : Pourquoi Napoléon resta-t-il, dans Moscou, le muet témoin des infamies commises*? Celles-ci, il est impossible de les mettre à la charge des Russes restés dans la capitale : leur nombre étaitnul en comparaison de ces cent mille hommes de l’ennemi, dont bien peu s’abstinrent d’allumer le feu et de piller.Sans doute, il n’était pas au pouvoir de Napo-

‘ Der slumme, gleichzcitige Zuscliauer der Schandtlialen in Moskwa. Quel sens atlribuer à ce mol de gleicheiztige^ nous n'en troiivous aucun et nous le passons dans noire Iraduction. — P. 52-i, il est cpieslion de barques brûlées par ordre, soit de Rostoplchinc soit de Koulousof, et Danilelski ajoute; « C’étaient là les causes des premiers incendies. « Pareillement, dans la Vie de Koiitouzoff, p. ‘JC, après avoir parlé de barques échouées sur le sable de la rive de la Sloskva, à sa sortie de la ville, barques qui étaient chargées d’ellels et de projectiles pour l'artillerie, il ajoute : o Ces projectiles volèrent en éclats, et ce fut une des principales causes de l'incendie de Moscou. » Puis plus loin (p. l).'), il raconte que Napoléon, « après s'èlre jeté dans Moscou avec son armée à demi détruite, et témoin de l'incendie uHuntépar Koutouzoff, Uostoplchinc et le courage désintéressé des Moscovites, » écrivit au leldniaréchul. Eidin, à la p. 106 ou lit : u Koutouzolt' avait défendu de dire si c’étaient les Français ou nous qui avions incendié celte ville, pourvu qu’on écrasât l’ennemi. » Comment mettre d’accord entre eux tous ces témoignages contradictoires?

Icon d’ôleindre le brasier allumé par les Russes, parce qu’aucune force humaine ne pouvait se rendre maître du feu; mais pendant les quatre jours qu’il passa au palais Pétrot'skoï, il ne prit absolument point de mesures pour arrêter ces forfaits et réfréner l’armée, qui continua le pillage jusqu’à ce qu’elle fut obligée de s’enfuir honteusement de Moscou. » Quelle confusion et quelle vulgarité! se charge qui voudra d’y découvrir la pensée définitive de l’auteur ! Cependant nous croyons y entrevoir celle-ci, qu’on se trompera le moins en attribuant au rebut de la nation russe une résolution dont pouvaient s’enorgueillir les hautes classes, si celles-ci, avant de la prendre, n’avaient, de toute nécessité, eu besoin d’un aveu, d'un ordre exprès de l’empereur.

De cette opinion diffère peu celle d’un des officiers de notre armée. Le général Nempde ‘ nie, mais par. des raisons peu concluantes, que l’incendie de Moscou fût le fait de Rostoptchine.il lemettraitplutôtsur le compte de Napoléon ou de Buonaparte, comme il l’appelle. « Piqué de n’y trouver que des gens du peuple, dit-il, Buonaparte crut, en ne prenant aucune mesure contre l’incendie, que les habitants reviendraient pour l’éteindre. » Mais comment les habitants en fuite pouvaientils savoir que l’empereur des Français négligeait de prendre ces mesures? En définitive, l’avis de ce général est le suivant ; « Pour moi, qui ai été témoin de cette

* Opinion du général Nempde sur l'iiwendie de Moscou, 1826, Lrocliure.

grande catastrophe, je n’ai pas hésité un instant, sur les lieux et depuis, à l’attribuer au désordre et à la négligence qui suivent ordinairement les armées, et surtout à la disposition au pillage de certaine partie des habitants qui étaient restés dans la ville. »

C’était là aussi, nous l’avouons, notre premier avis, mais les faits allégués plus haut ne nous ont pas permis d’y persister.

En terminant celte enquête, il nous paraît utile de mentionner encore une version, à laquelle on fait timidement allusion dans le principal travail biographique que nous possédons sur Alexandre 1"*, version qui, pourtant, ne nous paraît pas assez sérieuse pour exiger une réfutation. Qu’il nous suffise d’en consigner ici le libellé. « Quant à l’incendie, on ne l’a point expliqué jusqu’ici dans le rapport qu’il peut avoir avec l’existence d’un complot tramé par des Russes qui auraient été les partisans de Napoléon *; mais ce nouveau point de vue fournil à des réflexions qui ne peuvent pas être dédaignées. S’il était vrai que Napoléon eût des intelligences et des amis dans celle capilale,ctsile complot avait été deviné, comme la crise où l’on se trouvait ne permettait ni d'en saisir tous les fils, ni de sonder la profondeur du mal, ni surtout de courir la chance d’une révélation publique dans un moment où l’union générale était si nécessaire, quel plus excellent moyen

* Alph. Rabbe, Histoire d’ Alexandre /•', t. Il, p. 90.

* Sans doute à la manière de Spéranski.

existait-il que de détruire, .avec le foyer matériel, toutes les ressources réelles de la conspiration? »

Nous croyons avoir assez dit sur les causes de l’incendie de Moscou. Revenant à l’opuscule du comte Rostoptchine, qui forme la base de toute cette discussion, il convient d’apprécier encore son contenu, indépendamment de sa donnée principale, que nous rejetons. Mais d’abord, nous déclarons franchement qu’il nous en coûte peu de nous montrer ainsi sévère à son égard. En effet, rien dans ce factum ne commande notre respect, ni un caractère de dignité assorti à la grandeur de l’événement dont on y traite, ni ce cachet de véracité qui dispose à la confiance et fait passer sur bien des difficultés. L’élévation morale y fait défaut absolument. Ce n’est pas l’homme sérieux, imbu et pénétré des principes de notre civilisation, qu’on y trouve, c’est toujours l’homme fantasque, orgueilleux, passionné et sans respect pour la vérité, que nous connaissions déjà. Malgré la gravité de la question qui lui a mis la plume à la main, il raille ses adversaires, •comme, par exemple, dans cette phrase: « Les Russes sont trop peu civilisés pour être égoïstes (p. 47); » ou dans la réponse qu’il fait (p. 24) aux critiques auxquelles ses proclamations avaient justement donné lieu, réponse ainsi conçue : « Quant aux expressions, elles ne pouvaient être plus offensantes pour l’ennemi que les proclamations françaises de l’année 1814, où on disait que les Russes aimaient la chair des petits

48i ROSTOPTCIIINE.-CIIAP. V.

enfants. » En commençant son récit, l’auteur annonce qu'il « va faire parler la vérité, qui seule doit dicter riiistoirc; » puis son dernier mot est encore celui-ci : J'ai d'it la vérité et rien que la vérité; et pourtant, môme dans les détails, la vérité est souvent méconnue. Ainsi à la page 31, où il répond au 19* Bulletin de la Grande Armée, daté du 16 septembre. Quand il est dit, dans ce document, que le gouverneur avait fait enlever tous les marchands et négociants par le moyen desquels on aurait pu rétablir l’ordre, on veut évidemment parler des Français. Or voici la réponse de l’auteur de l’opuscule : « Tous ces gens étaient partis d’eux-mêmes depuis plusieurs jours.» El quand, dans un autre passage, le Bulletin dit: « Plus de quatre cents Français et Allemands avaient été arrêtés par ses ordres, » il répond encore : « Pas un ! » Nous avons vu plus haut (p. 124) ce qui en est au vrai. Dans beaucoup d’autres passages règne une évidente confusion. On se rappelle ce que nous avons dit (p. 209) de la durée de l'incendie ; or, on lit dans l’opuscule ce qui suit : « Déjà la première nuit de l’occupation de' Moscou, le grand corps de boutiques en face du Kreml ‘ avait été mis enfeu; ensuite, et presque sans interruption, il y a eu des incendies dans plusieurs quartiers de la ville. Mais/e cinquième jour un vent violent porta la flamme partout, et en trois jours- le feu dévora 7,632

* C'est là l’orthographe russe du mot, qui signilie fort, fcrlercsse.

* Plus haut, on parle de même, et avec raison, de trois jours d’in-

maisons. » Ainsi encore les lignes relatives à l’ingénieur Schmidt (François Leppich), et où il est question de son« esprit de charlatanerie (p. 5), » ont quelque chose de fort inattendu pour quiconque a lu, dans le Moniteur^ les trois lettres adressées au comte par cet Allemand.

Quand on songe ensuite à la position qu’occupait Rostoptchine, on s’imagine tout ce qu’il aurait pu nous apprendre, et l’on ne peut que trouver insignifiant ce dont il a daigné nous faire part en réalité. Nos lecteurs connaissent, soit par ce que nous venons de dire ici, soit par des notes accompagnant plus haut notre texte, ta plus grande partie de ce que son opuscule renferme sur ses 47 pages, et nous en aurons presque complété le contenu, quand nous en aurons extrait encore trois passages offrant quelque intérêt.

Dans le premier (p. 29), il fait une observation fort sensée sur la rage des novateurs de changer toutes les anciennes formes de l’organisation sociale. On revient toujours bien vite, dit-il, à l’ancien ordre de choses, « car on reconnaît bientôt que tout le monde ne peut être riche, et qu’il n’y a pas assez de place sur le trône pour des milliers de sujets, qui veulent se raétamor-

cendie. — Peut-êire est-ce par une faute d’impression, comme on en rencontre un grand nombre dans la brochure, qu’on lit le cinquième jour. li’auteur avait peut-être écrit en chiffre le Jour, et il n’a évidemment pas relu les épreuves, comme l’attestent les fautes p. 38, 40, etc.

phoser en souverains, pour régner sur une nation qui ne s’en soucie pas. »

Dans le second passage (p. 25), il porte un jugement sur l’homme qu’il accusait de lui avoir fait perdre l’occasion de sauver la Russie par une grande résolution, jugement auquel d'ailleurs nous n’hésiterions pas à souscrire. « En rendant toute justice, dit-il, à l’esprit, aux blessures et à l’âge du prince Koutousof, et sans vouloir trop critiquer ses opérations militaires, je suis persuadé qu’il ne serait jamais arrivé (lui) jusqu’à Borodino avec 93,000 hommes, et que le général i Barclay aurait attaqué l’ennemi à Krassnoî et ne serait pas resté quatre marches en arrière lors du passage de la Bérésina. »

Enfin, dans le troisième de ces passages (p. 27), Rostoptehine a consigné un fait fort peu connu, et qui, s’il était authentique, mériterait de fixer l’attention des historiens de Napoléon 1". Il se rapporte à une époque postérieure à la journée du 10 août, où, jeune officier, après y avoir assisté à Paris, Bonaparte était revenu dans la Corse, sa terre natale, et avait été élu commandant de la garde nationale d’Ajaccio. « J’ai regretté bien souvent, y dit le patriote moscovite, que le général Tamara, chargé en 1789, pendant la guerre avec les Turcs, d’organiser une flottille dans la Méditerranée', n’ait pas accepté la proposition de Napoléon

* Il représentait, encore en 1799, la cour de Russie à Constantinople, arec le titre d’envoyé cilraordinaire, ministre plénipotentiaire.

de passer au service de la Russie. Mais, le grade de major, auquel il prétendait comme lieutenant-colonel de la garde nationale corse, lui valut un refus. J’ai eu celte lettre plusieurs fois entre les mains. »

Tel est cet opuscule, selon son principal contenu.

■tff

Un an ou deux après l’avoir publié, Rostoptchine, qui désirait ne pas perdre le fruit de cet acte d’humilité vis-à-vis du tsar, quitta Paris pour retourner en Russie, où le dernier, à sa demande, l'avait sans doute autorisé à revenir, pour rejoindre ses enfants et jouir de la célébrité littéraire naissante de sa bru. Le séjour dans la capitale de la France avait, parait-il, perdu pour lui une partie de son charme, car on le désapprouvait d’avoir consenti à passer ainsi sous les fourches caudines; peut-être aussi, lui voyant la plume à la main, son gouvernement lui avait-il fait donner le conseil , qui est un ordre en pareil cas , de rentrer en Russie. Hélas! il n’y alla (1825) que pour être encore un instant témoin d’une crise dont les incidents inattendus et les graves dangers ont dû attrister ses derniers jours. Le règne qu’avec sa manière de voir il n’avait aucune raison d’aimer, et dont peut-être sa secrète pensée, à Paris, avait été d’attendre la fin.

^ ce règne allait se terminer au milieu d’un violent

çtsî* orage, triste fruit d’un déchaînement de passions

ROSTOPTCHIINE. — CHAI>. V,

qu’avaient développées myslérieusement l’anarchie dans les idées, une turbulence ambitieuse jointe à un patriotisme irréfléchi. Las d’attendre les effets de promesses depuis longtemps oubliées, un parti nombreux, imbu des principes et des sentiments généreux qui en avaient été la source, mais dans lequel s’étaient introduits des hommes d’action, avides d’un changement et peu scrupuleux dans le choix des moyens par lesquels on l’amènerait, avait élaboré, dans ses conciliabules, des projets de révolution qu’il se tenait prêt à exécuter aussitôt que les circonstances paraîtraient favorables. Au besoin, le régicide, dont le plus doux, le plus bienveillant des princes, aurait été la victime, se serait chargé de faire naître l’occasion qu’on épiait; mais elle se présenta naturellement, sans cette odieuse intervention. Alexandre mourut à quatre cent cinquante lieues de sa capitale, dans un moment où les mesures concertées entre lui et les principaux membres de sa famille, pour assurer, selon leur gré, la transmission régulière de la couronne de la tête de celui qui la portait à celle du second frère d’Alexandre, n’étaient encore connues dans le public que par ce qui en avait transpiré à la cour ou dans quelques cercles privilégiés.

C’est le 4" décembre 1825 que le noble monarque dont ce livre est plein, expira à Taganrog, avec celte lugubre appréhension que sa mort, comme celle de son homonyme, le grand roi de Macédoine, allumerait

le plus terrible incendie, que loulefois la Providence étouffa heureusement dans son foyer. C’est le 9 que la fatale nouvelle arriva à Saint-Pétersbourg, et té 2G, jour où fut proclamé l’avénemcnt de Nicolas 1", eut lieu celle tentative de révolution qui manifesta du même coup l'impuissance des conspirateurs et les qualités dignes du trône dont était doué le nouveau souverain, mais que personne jusqu’alors ne lui avait supposées *.

A certains égards, le régne du successeur d’Alexandre eût pu paraître à Rostoptcliine celui d’un monarque sclonson cœur; carl’empereurNicolas, commeon sait, déjoua par sa fermeté les complots des révolutionnaires; il livra sans hésiter les plus coupables au glaive de la loi; il refusa de reconnaître et traita avec une hauteur insultante la royauté française de juillet 1850, "elle aussi fille d’une révolution; il comprima violemment l’insurrection de la Pologne et mit sous son pied cette infortunée nation, vaincue par les Russes, mais qui ne renonce pas à son indépendance; il se montra partout et toujours l’adversaire déclaré du réveil des peuples, hormis les chrétiens de l’empire Ottoman. De plus, sur le terrain religieux, il mit fin, dans son propre empire, à l’Union qui, aux yeux des Russes, était le schisme; dans les relations internationales, il se fit l’arbitre des rois, sauva de sa ruine la grande rnonar-

• Voir sur tout cela noire Histoire intime de la Hussie et aussi l’opu'culc Im Hissicn d'Alexandre H, p. 10-28.

HÜSTOI'TCHINE. — CIIAK V.

chie du Danube, vida la querelle entre l’Autriche et la Prusse, et lit peser son influence sur la Confédération germanique, après avoir, spectateur indigné des révolutions qui bouleversaient tout au centre et dans l’occident de l’Europe, fait entendre un terrible Quos ego! et fulminé, avec une superbe sans pareille, du haut de son trône, ces paroles provoquantes (26 mai 1848) ; « L’audace révolutionnaire, ne connaissant plus de bornes, ose même, dans sa démence, menacer la Russie qui, par les mains de Dieu, Nous a confié ses destinées. Il n’en sera pas ainsi! A l’exemple de Nos prédécesseurs fidèles à la sainte foi orthodoxe, après avoir invoqué le secours du Tout-Puissant, Nous attendrons Nos ennemis de pied ferme, de quelque côté qu’ils viennent; et, sans ménager Notre personne. Nous unissant plus étroitement que jamais à Notre sainte Russie, Nous défendrons l’honneur du nom russe et l’inviolabilité de nos frontières.... Nobiscum Deus; audite populi, vincimini, quia nobiscum ï)eus\ »

Tout cela devait plaire aux Russes de la vieille roche qui, pendant si longtemps, étaient restés sans véritable sympathie pour leur gouvernement; tout cela était de nature à remplir d’allégresse le cœur de Rostoptehine. Mais, il serait injuste de ne pas le reconnaître, si Nico-

* Voir notre Atlas historique et pittoresque, t. III, tabl. 161, à l’année 1818; cl, dans la continiialion donnée à cet ouvrage sous le titre de tM Période décennale de 1850 à 1860, histoire contemporaine universelle, tabl. 2, à l’année 1850, voir ce que nous disons de l'inlluence décisive de la Russie sur les affaires de l’Allemagne.

SA VIE A L’ÉTRANGER, SA MORT, SES ÉCRITS, 4'Jl

las porta haut la bannière de l’aulorilé, s’il personnitia vigoureusement l’autocratie, d’ailleurs encore indispensable à la Russie, ri ne fut pas pour cela un ennemi du progrès, des réformes salutaires. En dépit des clameurs d’un libéralisme mal entendu, nous avons toujours vu en lui le seul protecteur du tiers-état en Russie, l’homme qui, entre tous, était le plus intéressé et le plus résolu à l’aider à se faire jour; et, s’il n'a pas accompli l’acte capital de l’émancipation des serfs, destiné à faire la gloire du règne de son successeur, il en a du moins jeté les bases et fait étudier le mode d’exécution. Sous ce rapport, certes, Nicolas s’est éloigné des vieux Russes, et, sur ce terrain, le descendant de Tchinghiz-Khan n’eût pas longtemps été d’accord avec lui.

Au reste, il était à peine réservé à Rostoptehine de voir la première aurore de ce règne nouveau. Sa vieillesse ne se réchauffa plus aux rayons du soleil de la puissance. Il ne revit point Alexandre, peut-être déjà parti pour Taganrog* au moment de son retour en Russie, dont nous ignorons la date précise; et à peine Nicolas avait-il, dans la journée du 26 décembre 1825 et dans celle du 15 janvier suivant, abattu les têtes multiples de l’hydre révolutionnaire, que le vieillard si longtemps ballotté sur une mer en courroux et récemment arrivé au port, fit

* Alexandre quitta Saint-Pétersbourg pour faire ce voyage le 15 septembre 1825, et, comme on saitj n’y reparut plus.

m KOSTOPTCHINK. — CHAP. V.

SCS adieux aux vanilcs terreslrcs et à tous ces intérêts dont on n’aperçoit le néant qu’au moment suprême où ils nous fuient. Rosloplchinc mourut à Moscou, au sein de sa famille, le 50 janvier 1826 (nouveau style*), à l’ége de soixante et un ans. Quel pronostic emporta-t-il dans la tombe*? que pensait-il de ce règne inattendu', commencé avec un éclata la fois lugubre et grandiose? qu’cspérait-il pour l’avenir delà Russie, encore si peu clair même aujourd’hui? Nous ne pourrions le dire; aucunes données recueillies parla piété filiale ou parla curiosité maligne des contemporains ne nous éclairent à ce sujet, l’eut-étre, comme dans le cours de la vie, le ' pèlerin terrestre, détaché de tout, mais qui ne fixait pas sérieusement son regard sur l’éternité, pensait-il encore à lui-méme, à son passé, plus qu’à la patrie. On se rappelle quelles pensées lui suggéra la pcrspcclivc d’une mort peut-être prochaine*. C’était un plaisir pour lui de narguer, encore au delà du tombeau, un public qu’il savait ne pas lui être favorable dans ses jugements, et dans ce but, ou par un frivole jeu

* C’csl à tort que, dans la Biographie universelle, on donne pour celle (laie le 12 février; el Domergue (I. II, p. 410) se trompe aussi, une dernière fois, en indiquant Sainl-I’éicrsbourg comme lieu du décès.

- Voir, dans V Histoire inlime, t. I", p. 197, quels furent les noires vingt ans après.

® Nous voulons dire pour le public, car Nicolas savait depuis longtemps quelles destinées le sort lui réservait. Voir baron de Korff, Avènement de l’empereur Nicolas /“", p. 10 et suiv,

* Voir plus haut, p. 464.

d’esprit, il imagina de composer lui-méme son épitaphe, ainsi conçue :