FIN

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Rapports officiels entre Rostoptchine et Souvorof.

— A la page 58. —

Dans une notice consacrée au prince André Rasouinolski, que nous publierons prochainement, on verra que l’empereur Paul correspondait directement avec ses ministres à l’étranger et avec ses généraux, surtout avec Souvoi’of, pendant la campagne d'Italie. Néanmoins une notable partie de la correspondance officielle resta à la charge du président du collège des affaires étrangères, et Rostoptchine s’y employa avec zèle et talent Déjà le premier historien du prince d’Italie, Fuchs, avait, dans la correspondance de l’illustre guerrier, publié quelques lettres que lui avait adressées le ministre; plus récemment, on en a publié d’autres, et de bien curieuses, dans Vllistoirede la guerre entre la Ilussie et la France sous Paul I", ouvrage capital commencé par le lieutenant général Mikliaïlofski-Danilefski (si souvent cité par nous pour son Histoire de la campagne de 1812) et terminé, avec un talent supérieur au sien, {lar M. Miliou-

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line, général du môme grade aujourd’hui, mais alors seuleinenl colonel.

Dans ces lettres, le fier descendant de Tchinghiz-Khan exprime, à l'égard de Souvorof, un attachement à la fois humble et tendre. « Voilà quels sont les sentiments de mon cœur, lui écrit-il dans celle du 5 septembre 1799‘, voilà quelles sont les pensées de mon âme : l’un et l’autre sont ouverls.devanl vous. Aimez en moi un homme qui vous est dévoué, enthousiaste de la gloire de l’empereur et du bonheur de la Russie. » Puis, d’un autre côté, suppliant le vainqueur de la Trébia, dégoûté de celte guerre, de ne pas y renoncer, mais de courir à de nouvelles victoires, il lui dit : « Je me jette à vos pieds, avec les larmes aux yeux, et vous supplie de rester et de vaincre. Votre demande d’une démission, si yous la répétiez, aurait des conséquences terribles pour la cause commune... Avec vous seront Dieu et les Russes. »

Une autre lettre, écrite à Gatchina, en date du 6 octobre (25 sept.) * et plus curieuse encore, atteste le même attachement personnel. Elle est ainsi terminée : « Ma femme vous transmet ses remercîments dévoués pour les citrons : tout ce qui vient de vous a une valeur toute particulière aux yeux de ceux qui voient dans le prince d’Italie le héros de leur pays. Adieu, et soyez persuadé que mon dévouement durera autant que votre vie. »

Ces deux missives, et plusieurs autres encore, expliquent et complètent ce que nous disons, dans le texte, de l'espèce de piètè que Rostoplchine montra pour le grand guerl ier. Mais elles renferment, de plus, de véritables révélations historiques.

« Par tous les rescrits rendus jusqu’à ce jour, dit le iiii- .

' Milinuliiic. t. lit, p. 453.

* Ibid., t. 111, p. 475.

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nistre dans la première, Votre Altesse aura vu quelle est l’opinion de S. M. l’empereur sur les desseins de la cour de Vienne et quelle sera à l’avenir Son attitude. L’empereur est résolu de sauver l’Europe, que ce soit des Français ou des Autrichiens^ ou, pour mieux dire, du baron Thugut. Mais afin que cela réussisse, il faut que le régime actuel de la France soit changé, et qu’ensuite, à son tour, la cour de Vienne, dont on peut prévoir les entreprises, qui lui seront conseillées par l’envie, soit refoulée dans des limites convenables... » La seconde est encore beaucoup plus significative et mérite d’être recommandée tout particulièrement à l’attention des futurs historiens. Voici ce qu’on y lit à propos de la position critique du général Rimski-Korsakof en Suisse, au secours duquel Souvorof devait voler. « Mon inquiétude à ce sujet ne cessera pas avant que la nouvelle de voire arrivée ne nous soit parvenue ici. Nous sommes tous convaincus que les troupes russes, sous votre conduite, sont invincibles ; vous avez près de la personne de l’empereur beaucoup de gens qui non-seulement vous aiment, mais vous adorent, parce qu’ils ne vivent que pour la gloire de l'empereur et de la Russie. Qui, depuis que cet empire existe, a élevé plus. haut que vous sa grandeur? Mais, que dirais-je là-dessus? je ne suis ni l’empereur, ni l’bistoire, ni l’Europe. Ah ! si vous pouviez produire en France, quand vous y aurez pénétré par la Franche-Comté, une révolution en faveur du roi î Vous partageriez le pays en deux moitiés, et alors Louis XVllI pourrait aller vous rejoindre. Abstraction faite de la gloire résultant d’une si grande entreprise, l’on peut espérer dans tous les cas, je veux dire tant au commencement du nouveau régne qu'en cas d’une guerre civile intérieure, que, durant quelques années, laFrance restera complètement tranquille, et qu’ensuite on pourra aussi, sans perte de temps, s'attaquer à la

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maison d'Autriche, afin d’arrêter un peu son essor en lui rognant les ailes. Autant cela est facile dans l’état de choses supposé, autant cela deviendrait difficile quand le cabinet de Vienne aurait conclu la paix ou môme contracté alliance avec le gouvernement des impies. »

Après ces expectorations, Uostoplchine s’explique avec le feldmaréchal sur le rappel de Rasoumofski, sur son successeur, le conseiller privé Kalytchef, et sur les intrigues du baron Tluigut*. Kalytchef prit le contre-pied de l’attitude de Rasoumofski : autant ce dernier avait été dans les intérêts du premier ministre autrichien, autant l’autre lui était contraire et intrigua pour amener sa chute*. Aussi la rupture entre les deux puissances fut-elle bientôt irrévocable. Une lettre menaçante du ministre de Paul au comte Louis de Cobenzl , ambassadeur anlrichien à Saint-Pétersbourg, y avait déjà préludé en date du 14 septembre 1799*.

Il faut nous borner; mais, avant de finir celte note additionnelle, par laquelle nous cherchons à combler une lacune dans le texte, nous consignerons ici encore une dernière expectoration faisant partie de la môme correspondance. Rostoptehine, dans une lettre du ‘24 novembre suivant*, écrit au généralissime dç Paul : « Tout ce qui est pour Vienne et hostile à la Russie, est mécontent de vous. Quant à moi, je passe pour un partisan du gouvernement anglais; cependant comme, depuis mon séjour à la cour, j’ai contre moi tous ceux qui voudraient me trouver un caractère bas, ignoble et méticuleux, je suis habitué à tout. »

* Voir là-dessus d’autres lettres de Rostoptehine à Souvorof, Wilioutine, t. IV, p. 356 et 537, ainsi que notre notice sur Rasoumofski.

* Voir la remarquable dépêche qu’il adressa à son sujet au comte Rostoptehine, son ministre. Milioutinc, f. IV, p. 355. CI'., p 556 et p. 165.

® Milioutine, t III, p. 451.

* IMd., t. IV, p. .557.

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Conp-d'oeil sur la vie de Kontonaof antérieure à l'année 1813.

— A 1.1 page 118. —

Dans le texte de noire ouvrage, où le premier rôle appartenait à Rostoptehine, nous avons pris le général Koutousof à ce moment de sa vie où elle coïncidait avec celle de notre héros principal, sans remonter alors aux phases antérieures de sa carrière, sans donner de celle-ci une idée complète. Eh bien! ce que là nous avons dû passer, nous le placerons ici en forme de supplément, afin de ne pas tromper le lecteur dans une attente à laquelle notre litre pourrait avoir donné lieu.

Disons d'abord un mot sur la famille dont était issu le feldmaréchal prince de Smolensk. C’est celle des Golénitchef-Koutousof; on a vu, dans le texte (p. 501), qu’elle était distincte de la famille des Koutoxmf tout court. Comme cette dernière, elle était d’une noblesse fort ancienne, mais non titrée. Toutes deux, originaires de la Prusse, vinrent, au quatorzième siècle, s’établir en Russie. Dans la suite, les Golénitchef se fondirent dans une des branches des Koutousof, famille historique que l’on trouve mentionnée chez Karamzine, sous différents régnes des grands-ducs et des tsars de Russie. Au siècle dernier, il y eut un amiral Golénitchef-Koulousof, président du collège de l’amirauté, et qui déjà arriva jusqu’au grade éminent de feldmaréchal.

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Sou prénom élail Ivan, et il mourut en 1802. « C’élait, dit CastéraS un homme -démérité, qui a traduit en langue russe quelques ouvrages français sur la marine. Il n a jamais navigué ; mais il counait bien la théorie de sa profession. » Noire Golénitchef-Koutousof, parent de celui-là, avait pour père Ilarion Matvéïévitch, qui, après avoir servi avec honneur dans le génie militaire, devint lieutenantgénéral et en outre sénateur.

Le fils, Michel (Mikhaïl Ilarionoviich), naquit, comme nous l’avons dit, le 16 septembre 1745*, à Saint-Pétersbourg. On ne nous apprend rien de précis sur sa première jeunesse, et nous n’avons pu vérifier si, comme nous l’avons indiqué dans une notice qui remonte à 1841 ®, ce fut réellement à Strasbourg qu’il apprit le français et l’allemand. Dans lousies cas, ces deux langues lui furent enseignées à l’école des ingénieurs, où le fit entrer, en 1758*, son père, qui s’y était formé lui-mème. Il avait moins de seize ans, lorsqu’il fut nommé enseigne du génie, grade avec lequel il entra, au bout de quelques mois, au service actif. C’est en 1765 qu’il assista, sous les murs de Varsovie, à la première bataille, après avoir obtenu une lieutenance dans le régiment de Souvorof. Promu capitaine, il passa, en 1770, à l’armée du feldmaréchal Roumantsof, et, à la suite des combats du Larga et du Kagôul, il avait conquis le grade de major, lorsque dans la campagne de Crimée, quand le traité de Koutchouk-Kaïnardgi était déjà

* T. IV, p. 290. Cf. Masson, 1. 1", p. 352.

»Ccsl le général Mikhaïlofski-Danilel'ski \Vie du feldmaréchal Koiitouzoff, p. 1), ancien aide de camp de Kouloiisol, qui précise ainsi la (laie. Le général Bogdanoviieh (.Appendices de l’iiistoire de la cain- , pagne de 1812, f. II, p. 4C'9) la laisse dans le vague.

* L’article Koutousof de V Encyclopédie dex Gens du Monde.

* Dans la Vie par Danilefski, on dit 1778 : ce ne peut (>tre qu’une l'aulc d’impression.

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signé (1774), il fui alleinl d’unj blessure extraordinaire. Une balle qui le frappa à la tempe gauche, pénétra dans la tête et sortit par l’œil droit. Il en fut quitte pour un œil de moins, mais on peut dire que ce fut par un miracle qu'il conserva la vie. Peut-être cet incident décida-t-il de sa fortune; car, ayant dû se rendre à Saint-Pétersbourg pour se faire traiter, il fut accueilli par Catherine II avec une bonté qui ne devait pas se démentir dans la suite.

Il venait, nous dit son biographe *, de surmonter les défauts de son caractère, bouillant et indomptable ; une disgrâce méritée que lui avait fait encourir, à l’armée de Roumantsof, la liberté de ses propos, ses sarcasmes même contre ses chefs et la pétulance avec laquelle il en contrefaisait les attitudes, avait dû lui servir de leçon. Il comprit que la discipline imposait plus de retenue. « De même que Souvorof s’était caché sous un cynisme apparent, Koulousof déroba la violence de son caractère, ses passions fougueuses, sous un extérieur mondain (?) inaltérable, sous une... douceur des plus affables. 11 ne montrait plus la moindre ambition, renfermait au fond de son cœur l’emportement de son caractère, et réglait son esprit sur celui des autres. » N’est-ce pas dire qu’à sa franchise, un peu brutale et pleine d’ironie, succéda la dissimulation, la ruse, on a même insinué l’hypocrisie *?

Quoi qu’il en soit, Koutousof Gt une bonne impression

* Danilefski, p. 6.

* Voir sur lui les jugements sévères de M. Ttiiers, cités p. 118, 542 et 308. Cette sévérité semblait autorisée par la mauvaise opinion qu’avait de Koutousof l’empereur Alexandre, et que nous connaissons par les rapports tlu baron de Wolzogen (Vemoiren, p. 152 et 102). 11 en a été question dans le texte (p. 541 et 381). Wilson (trad. allein., p. 113) dit aussi de Koutousof, qu’il avait eu occasion d'observer en bien des occasions, qu’il était rusé comme un Grec. Selon de Maistre, (Corr. diplom., t. I", p. 158), il était « gros et pesant, plein d’esprit d’ailleurs et fin à l’excès, e

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sur Catherine II, qui l’engagea à aller achever sa guérison dans les pays étrangers, et se chargea des frais de ce voyage. Il partit donc pour rAllemagne. S’étanl présenté à une des pai-ades du grand roi de Prusse, il fut reçu avec distinction: Frédéric l’honora d’un assez long entretien. De Berlin, notre voyageur se rendit à Leyde, où il séjourna pendant quelques mois, à portée des conseils d’une faculté de médecine alors célèbre ; puis, après avoir visité Vienne, il retourna en*Russie. Bientôt après (1777), envoyé dans les provinces du midi nouvellement conquises, il fut investi par Souvorof, désormais son maître et son modèle, du commandement d’un régiment du génie. Promu au grade de brigadier en 1782, grâce à ses services en Crimée, il ne tarda pas à se distinguer sur ce théâtre de ses premiers exploits, et fut, deux ans après, nommé général-major sur la proposition de Potemkine.

A partir de ce moment, Koutousof a une place dans l'histoire ; car, soit comme général, soit comme négociateur, il fut successivement mêlé à des événements importants. Nous nous bornerons â les indiquer rapidement, et, pour plus de clarté, nous les rangerons sous trois rubriques fournies par les trois régnes sous lesquels il devait continuer à s’illustrer.

I. Règne de l’impératrice Catherine, années de 178A à 1796. — Quand, dans cette période, Koutousof eut de nouveau à faire la guerre contre les Turcs, Potemkine lui confia le commandement, d’un corps séparé, chargé d’empêcher l’ennemi do passer le Boug; puis il l’appela près de lui, au siège d’Otchakof, forteresse que l’indolence du puissant favori avait laissé aux Turcs le temps de pourvoir de tout ce qui lui manquait, mais qui à la fin fut néanmoins prise, comme on sait, au moyen de l’assaut le plus sanglant (1 7 déc.

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1788). Dès le commencement du siège, notre général reçut encore une fois une blessure des plus cruelles : la balle entra par la joue et sortit à la nuque ; on l’emporta dans un état qui semblait presque désespéré. Cependant, quoique condamné par les hommes de l’art, il guéritencore celte fois, si bien qu’au bout de trois mois à peine on le retrouve à la tête d’un corps détaché, décoré alors du grand cordon de Sainte-Anne, auquel l’impératrice qui, en parlant de lui, aimait à l’appeler « mon Koutousof ', » ajouta bientôt après celui de Saint-Alexandre Nevski; et, peu de jours après l’anniversaire de ce coup du sort, il eut la part principale à la prise d’izmaïl par Souvorof, encore lieutenant de Polemkine, mais déjà illustre par sa victoire du Rymnik. « Koutousof était mon bras droit, » disait le célèbre guerrier dans son rapport, et ce général fut aussitôt décoré encore de la croix de Saint-George (5® classe), réservée aux plus braves. Sous les ordres du prince llcpnine, il contribua aussi au gain de la bataille de Matchine, qui termina la guerre. Koutousof, par ancienneté, venait d’être promu au grade de lieutenant-général (21 mare 1791).

Ap rès la mort subite de Polemkine, les idées de paix prévalurent chez les Turcs : la défaite de leurs troupes à Malchine, la prise d’Anapa par Goudovitch, et le combat naval près du cap Kalakri, qui fut également un échec pour eux, y disposèrent aussi le sultan.. En effet, le traité de lassy fut signé le 9 janvier 1792. L’année suivante, Catherine H rétablit ses relations diplomatiques avec la Porte, par l’envoi à Constantinople d’une ambassade pompeuse. Comme le général Koutousof était renommé pour sa finesse non moins que pour sa bravoure, et comme il s’était fait connaître des Turcs par ses exploits, c’est lui qui fut choisi

' nogdanovitcli, t. II, p. 470.