AIT K NI) ICE

pour celto mission. Il s’en acquitta avec habileté et de manière à léiinir tous les suffrages, mais ne resta que quelques mois à ce poste. Rappelé à Saint-Pétersbourç au moment où l’héroïque Kosciuszko leva, en Pologne, l’étendard de l’insurrection, Koutousof fut chargé (1795) delà défense de la Finlande méridionale, que seule les Russes avaient alors en leur possession. En même temps, Catherine II le nomma directeur du premier corps des cadets des armées de terre, école que l’impératrice appelait, un peu trop pompeusement, sa pépinière de grands hommes.

La Suède ne jugea pas à propos d’offrir au gouverneur de la Finlande l’occasion de tirer l’épée contre elle; le jeune roi Gustave IV ne songeait alors à enlever à la Russie qu’une de ses belles princesses, petites-filles de Catherine Accompagné de son oncle le régent, il alla, en 1796, faire à l’impératrice une visite à Saint-Pétersbourg, et, pendant un séjour de plus d’un mois, se fiança avec Alexandra Pavlovna. Koutousof, qui avait dû recevoir les deux princes à l’extrême frontière de l’empire, fut attaché à leur personne et eut encore à les accompagner au retour, mission devenue délicate alors, par suite de la rupture de ces projets de mariage. Catherine ne survécut pas longtemps à cet incident, véritable échec pour sa politique et son ambition. Encore la veille du jour où elle fut frappée d’apoplexie, le général avait passé la soirée à sa cour.

II. Règne de Paul I", 1796-1801. — D’abord Koutousof, laissé à son posté, n’eut aucune part aux faveurs du nouvel empereur; cependant, le 14 avril 1798, il fut promu au grade de général (en chef) de l’infanterie, et bientôt après Paul l’envoya en ambassade à Berlin, où avait eu lieu (17 nov.

’ Voir Castéra, Histoire de Catherine 11, t. IV, p. 55; Jolin Brown, Ia>s Cours du Nord, irad. l'r. de Colicn, t. III, p. 199, 20ü et suiv.

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1797) un changement de règne. La mission ostensible du liéros de Matchine était de complimenter le nouveau roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III ; mais il avait ordre en outre d’essayer d’entraîner le jeune monarque dans la coalition contre la France, dont le tsar s’occupait depuis quelque temps et dans laquelle le prince Repnine n’avait pas pu réussir à faire entrer le roi défunt. Koutousof ne rapporta à Paul, de Berlin, que des espérances ; néanmoins il reçut un bon accueil, et un instant il fut question de lui confier,

5 la place du général Herrmann, le commandement de l’armée de Hollande. L’ordre suprême de Saint-André lui fut conféré le 30 juin 1798, et il fut passagèrement nommé gouverneur général de la Lithuanie. Lorsque Gustave IV, après avoir signé un traité d’alliance avec la Russie, voulut achever de mettre fin, par sa présence personnelle à Saint- Pétersbonrg (décembre 1800), au refroidissement qui, depuis sa visite à Catherine 11, avait régné entre la Suède et la Russie, ce fut encore Koutousof que l’on envoya à sa rencontre et que l’on attacha à sa personne. Puis, mis à la tête un instant d’une armée rassemblée en Volynie, il fut rappelé dans la capitale par suite du rapprochement subit qui venait de s’opérer entre le capricieux autocrate et Bonaparte, devenu premier consul. Comme le comte de Pahlen, gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg, était momentanément absent, il eut ordre de faire son intérim^ et pendant ce temps, comme aussi pendant le temps qui s’écoula encore jusqu’à la mort de Paul, il fut l’objet constant des attentions du monarque, déjà menacé d’une fin si tragique.

111. Règne d’Alexandre P'"; 1801 à 1815. — Pendant la première année de ce règne remarquable à tant d’égards et sous lequel il devait an iver à l’apogée de sa gloire, quoi-

APPEiNDlCE.

((u’il eût déjà cinquante-six ans à son début, Koulousof était investi de la place de gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg, et en même temps chargé de l’inspection de raniiéo de Finlande. Mais des raisons de santé, ou peut-être un défaut absolu de sympathie entre le jeune monarque et lui, le déterminèrent à prendre sa retraite en septembre 1802. Catherine lui avait fait don de 2,000 âmes en Volynie : il alla s’établir dans sa terre et y vécut, pendant plusieurs années, au sein du bonheur domestique, entouré de sa femme et de ses cinq filles.

Vers la fin de 1805, un appel de son souverain vint l'y chercher. Alexandre,, qui voyait lui échapper le rôle d’arbitre de l’Europe, que Bonaparte avait d’abord partagé avec lui, avait accédé à la troisième coalition contre la France, dans laquelle l’Angleterre, l’Autriche et la Suède étaient ses alliés. Trois armées, dont le monarque se flattait (le prendre éventuellement lui-même le commandement en chef, furent aussitôt mises sur pied. A la tête de la première, Koutousof s’avança par la Galicie, afin de marcher sur Vienne et de là atteindre la ligne de l’inn, où il espérait se joindre à l’armée autrichienne ; le comte de Buxhœvvden traversa la Pologne avec la seconde, suivie de la garde impériale, placée sous le commandement du grand-duc Constantin, pendant que la troisième se réunissait sous h s ordres du général Benningsen. A cette occasion eut lieu le premier séjour d’Alexandre à Pulawy, terre du prince Czurtoryiski.

11 faut lire notre grand historien national sur les faits qui • précédèrent la journée des trois empereurs (2 décembre 1805), et sur la bataille d’Austerlitz même, ainsi que sur ses conséquences’; nous devons nous bcjrner à rappeler

’ Tliiers, i. VI, p 5t cl siiiv.; 231 cl suiv ; 292 et suiv. Cf. ci-des-

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en peu de mots que, tardivement inslruit de la capitulation du général Mack'jKoutousof, désespérant de sauver Vienne avec son armée, renforcée seulement par un faible corps autrichien, opéra sa retraite de Braunau, sur les bords de rinn, jusqu’en Moravie, où arrivèrent en ce moinent-là les autres troupes russes ; que, poursuivi par les Français, il eut sa première rencontre avec eux, le 5 novembre, à Amstelten non loin de Mœlk; qu’il repassa ensuite le Danube à Krems, afin de se retirer par la rive gauche, et qu’attaqué par dos forces françaises, il est viai très-inférieures aux siennes, sous le maréchal Mortier, il engagea avec elles, le 12 novembre, à Dürnstein, line lulte terrible, où il eut l’avan. lage, mais où peut-être il eût dû écraser l’ennemi; qu’il se déroba bientôt après, devant Vienne, à la poursuite do Napoléon, prêt à lui couper la retraite, et réussit d’autant plus à la continuer, que l’affaire de Hollabrunn, où le prince Bagrathion fit, le 16, des prodiges de valeur, le dégagea et que d’babiles négociations avec Murat lui firent gagner du temps; qu’enfin, le 19, arrivé avec une trentaine de mille hommes à Olmütz, où était Alexandre avec l’empereur François, il put se réunira Buxhœwden, qui en avait 40,000, de manière qu’en comptant aussi la garde impériale, les

sus, page 430. — Sur tes fameux plans du général ^Veirolller, voir Tliiers, p. 283 et suiv., ôOt et suiv.

‘ Malgré celle tamentable défaile d’un allié, la gaiclé régnait an camp des Russes. Voici à ce sujet un témoignage digne de remaniue ; « Dans cet aLallemcnt général de nos alliés, dit Daniletski (p. 31), le ([uarlier-gi néral de Koulou/.off était le centre des [ilaisirs, parce (|u’on s’y rappelait le temps des triomphes et de la mapniliccnce de. Catherine. Koiilouzoff en était le dernier représentant ; Vannée iju’il commandait brûlait de se mesurer avec celle de Napoléon, parce qu’elle était encore pleine du souvenir glorieux des victoires que, six ans auparavant, les Russes avaient remportées en Italie sur les Français. » — De Maistre [Mémoires politiques, p. 103 et suiv.) raconte à sou roi les événements qui suivirent, en répétant ce que l’on en disait, avec plus ou moins de vérité, dans les salons de Saint-Pétersbourg.

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forces russes qu’il eut alors sous ses ordres se montèrent à environ 75,000 hommes. Les Autrichiens n’y ajoutèrent que 15,000 hommes: aussi se rangèrent-ils sous le commandement de Koutousof qui, pourtant, ne l'exerça que nominalement pendant la bataille, car son souverain, le voyant manquer de confiance, prit sans lui les dispositions les plus importantes.

Sur ce point, Danilefski (p. 47 et 50), est peu explicite; M. Thiers (p. 280), au contraire, entre dans beaucoup de détails sur les avis divers entre lesquels Alexandre flottait et qui l’entraînèrent à la résolution de livrer bataille, contrairement aux conseils opposés que dictait à Koutousof son expérience de la guerre. « Pour se soumettre aux circonstances, dit le premier en parlant de ce général, il se borna à transmettre à son armée les ordres qu’il recevait (en conformité du plan imaginé par le général Weirolher, et auquel le monarque avait donné sa sanction), et resta simple spectateur des événements. » Le second, moins réservé et plus sévère, s’exprime ainsi (p. 288) : « Le général Koutousof, sous le nom duquel la bataille allait se livrer, ne commandait plus, et avait la coupable faiblesse d’accepter des résolutions- qu’il désapprouvait *. » Pour se mesurer avec l’armée française conduite par le plus grand capitaine de l’époque, la bravoure habituelle des troupes russes ne pouvait leur suffire : même l’unité et la vigueur du commandement, si elles devaient mener à la victoire, auraient eu besoin d’être soutenues par un concours de circonstances favorables qui, comme le voyait bien le général

* a Koutousof est excellent, dit en 1812 le comte de Maistre, pourvu que l’empereur ne soit pas à l’armée; car, autrement, ce n’est plus (ju’uu courtisan qui fait sa cour, au lieu de fmre la guerre, et qui perd toutes ses forces. »Voir encore la suite. Correspondance politique, t. I", p. 139, où le ministre sarde raconte des détails curieux sur la bataille d’Austerlitz. Cf. Mémoires politiques, p. 200.

APPENDICE. 519

en chef, faisaient défaut. Le soleil d’Austerlitz éclaira la , victoire des nôtres, malgré l’héroïque résistance du général Dokhtourof et de quelques-uns de ses frères d’armes. Koutousof déclara formellement, plus tard, qu’il n’avait pas à répondre de la perte de cette bataille, et, d’autre part, on entendit dire un jour à l’empereur Alexandre : « A la bataille d’Austerlitz, j’étais jeune et sans expérience. »

N’insistons point et ne nous arrêtons pas plus longtemps à un événement sur lequel nous ne pourrions rien ajouter à l’admirable narration de M. Tbiers. Nous ne parlerons pas non plus de l’étrange rescrit que l’empereur François II adressa à Koutousof après la bataille d’Austerlitz ‘ et où il se plaint de ses « déceptions », ni de ses autres communications avec le monarque allemand pendant la marche par laquelle il ramenait son armée en Russie, au plus fort de l’hiver.

Alexandre, qui venait de lui conférer le grand cordon de Saint-Vladimir et de nommer une de ses filles demoiselle d’honneur de l’impératrice, chargea Koutousof, en 1806, du poste de gouverneur militaire de Kief. Cependant, occupé alors à organiser le conseil provisoire de la guerre, il eut besoin des avis du général et le manda dans sa capitale. Danilefski (p. 54) nous fait connaître les attributions de ce conseil, où siégeaient, avec Koutousof, deux feldmaréchaux, le prince Saltykof et le comte Michel Kamenski, puis les généraux Viazmitinof, Lascy, Suchtelen, comte Tolstoï, enfin le ministre de la marine Tchitcbagof, et dont là chancellerie était dirigée par le comte de Lieven. Au bout de quelques, mois, cependant, Koutousof revint à Kief,

‘ Danilofski, p. 51 . — Sur ce qui se passa chez les Russes, après leur ilélaite, voir Tliiers, p. 423 et suiv.; de Maistre, Correup. polit., t. I"', p. 205. Cf. Schlosser, Geschicltle des XVIIl. Jalirhunderls, t. VI, p. 600 cl suiv.

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et, quand la guerre contre la France reprit, encore dans le cours de 1806, il n’y prit aucune part active.

C’est sur le théâtre de ses premiers exploits qu’il fut rappelé à cette époque, quand les Turcs eurent recommencé la guerre avec les Russes; guerre qui, malgré les conférences ouvertes à plusieurs reprises, se prolongea jusqu’en 1812, surtout par suite des conventions de Tilsit entre Alexandre et Napoléon. Koutousof n’y parut d’abord qu’en qualité d’adjoint du vieux feldmaréchal prince Prosorofski, successeur de C3 général Michelson qui avait jadis vaincu Pougatchef*. Mais comme la campagne de 1807, mal dirigée, prit une tournure fâcheuse et que Koutousof ne s’abstint pas de critiquer les opérations dans des réunions avec les généraux, le commandant en chef demanda son rappel et l’obtint, car, depuis la bataille d’Àuslerlitz surtout, l’inculpé n’était pas en faveur auprès d’Alexandre. Celui-ci le nomma gouverneur militaire de la Lithuanie, et Koutousof passa ainsi un an et demi à Vibia, jusqu’à ce que la mort de Prosorofski et la gravité des circonstances sous ses premiers successeurs, Bagralbion et Kamenski le jeune, le firent rappeler sur les bords du Danube, où les Turcs ne cessaient de faire bonne contenance. Arrivé â Boukarest, le 18 avril 1811, il adopta le système d'une vigoureuse défensive sur la rive gauche du fleuve, ne gardant que Rouslchouk sur la rive opposée, et en même temps il amena, par des ouvertures habiles, mais de pure politesse, le grand^visir Ahmed-Bey à lui faire des propositions de paix qui pussent servir de base à la reprise des négociations. Hamid-Elîendi, ministre de la guerre, ayant en effet été envoyé à’Boukarest, le généralissime russe l’entoura de luxe et de plaisirs, afin de le retenir le plus longtemps possible, malgré sa propre résis-

• Voir Rabbe, Histoire d'Alexandre /", t. I", p. 332.

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tance aux désirs des Ottomans. Puis, lorsque la guerre reprit néanmoins et que le grand-visir fit mine d’attaquer Roustchouk, il lui livra, sous les murs de celte forteresse, le 4 juillet, une bataille, où 18,000 Russes se mesurèrent sans désavantage avec 60,000 Turcs*. Ceux-ci s’attribuèrent, il est vrai, la victoire, parce que Koutousof, après l’avoir réellement remportée, s’arrêta sans les poursuivre, repassa le Danube et évacua Roustchouk; mais, dans le fait, celte bataille, où peu s’en fallut que l’armée turque ne fût détruite, rouvrit aux Russes, après cinq ans de guerre infructueuse, la voie des succès. Koutousof en eut de plus éclatants encore quelques jours après ; car, le 14 octobre, ayant renvoyé une partie de ses forces sur la rive droite du fleuve, lui-même réduisit, sur la rive gauche, les Turcs à mettre bas les armes, pendant que ses autres forces s’emparèrent de leur camp sous les murs [de Roustchouk, d’où le grand-visir avait eu à peine le temps de se sauver par une prompte fuite. En récompense de ces faits d’armes, le vainqueur fut créé comte.

Ils rendaient possible aux Russes de consentir à la paix sans obtenir la cession des principautés ; or, cette paix leur était nécessaire, au moment où Napoléon menaçait leur pays d’une invasion. Vainqueurs, ils purent se montrer plus faciles et se contentèrent de la frontière du Pruth, sans donner suite aux aventureux projets de l’amiral Tchitchagof. Le traité de Boukarest, du 28 mai 1812, ne fait pas moins d’honneur aux talents de négociateur de Koutousof que les victoires de Roustchouk n’en avaient valu à sa capacité militaire ; par cette transaction , il rendit à

* YoirValentini,trad. de E. de Lacoste, de» dernières guerres des Busses contre les Turcs (1825), p. 172. Cf. Danilefski, p. 61; de Maistre, Corresp. polit., t. I", p. 27; Sugenheim, Bussland's Einfluss, etc., t. II, p. 302.

A.PPEND1CE.

son pays le service dont il avait le plus besoin à ce momentlà. Nous regrettons de ne pas pouvoir nous y arrêter ^ Heureux d’avoir pu, à ce prix, mettre une armée de plus à la disposition de l’empereur , il courut à Saint-Pétersbourg, après avoir fait une rapide visite à sa famille, dans sa terre de Volynie. Alexandre étant à ce moment-là (juin) dans les camps, aux bords de la Duna, le brave guerrier resta d’abord dans l’inaction. Cependant la noblesse du gouvernement de Saint-Pétersbourg ne tarda pas à le prier de se charger du commandement des milices {droujini) qu’elle mettait sur pied, de même que la noblesse de tous les autres gouvernements exposés à l’invasion*. De son côté, Alexandre le destinait à présider à la défense de sa capitale. Mais le vœu de la nation, celui de l’armée surtout, le désignait pour une mission plus haute, celle de repousser l’invasion française à la tête de l’armée principale ; car, entre les mains de Barclay de Tolly, malgré son mérite incontestable, le commandement de cette armée n’était pas entouré de la confiance publique. « L’empereur, dit le comte de Maistre*, était peu porté pour Koutousof (il explique plus haut pourquoi), et comme il sentait cependant l’opinion qui l’appelait au commandement, il le créa tout à coup (le 9 août) prince de l’empire. Personne ne balança sur cette grâce, et chacun dit de concert : c’est pour ne pas le faire maréchal. Mais l’opinion, allant son train, parvint bientôt à ce point auquel l’empereur ne résiste guère ; une autre

1 Voir le texte du traité dans le Manuel diplomatique du professeur filiillaiiy, édit. Ir. de Schnilzler, l. Il, p. 55;‘Scliœll, Histoire des traih's de. paix, t. XIV, p. 538. Cf. Bignon, t. XI, p. 81; Tliiers, t. XIV, p. 453, et Danilefski, p. 75.

* Les milices, dit Danilefski, étaient organisés dans dix-scpt gouvernements. P. 81.

® Ouvrage cité, t. I", p. 159. L’auteur était toujoure à Saint-Pétei's- Iwurg, en qualité de membre du corps diplomatique.

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belle cause s’est jointe, dit-on, à la première, et le public lui en a su gré. Sa Majesté impériale décerna donc le commandement général au prince Koulousof, à la satisfaction uuiverselle. Car il faut avouer que, malgré ses désavantages physiques, on ne voit rien de mieux. Huit jours auparavant j’avais entendu dire : a Que voulez-vous faire d’un a général aveugle? » Après le choix, je fis l’objection de la vue au même personnage, qui me répondit : « Ah, mon « Dieu ! il y voit assez, » Alexandre, avant de se décider, consulta une réunion de six grands dignitaires; puis, le 20 août, il signa l’oukase de nomination. Ayant fait appeler Koutousof, le même jour^ à son palais de Kamennoï-Ostrof, « il remit en son pouvoir, dit Danilefski (p. '81), toutes les troupes et les milices dont il jugeait à propos de disposer. Ce qu’ Alexandre Jui défendit d’une manière absolue, c’était d’entrer dans aucun arrangement avec Napoléon. 11 lui ordonna en même temps, dans le cas où la guerre tournerait heureusement et que nos armées vinssent à occuper les gouvernements occidentaux (la Pologne), d’agir avec clémence envers les malheureux habitants, bien qu’ils eussent manqué aux devoirs de fidèles sujets, qu’ils avaient à remplir envers la Russie. »

Nous avons vu, dans le texte (p. 117), 1e nouveau généralissime arriver au camp de Tsarévo-Zaïmischtché et se mettre à la tête de l’armée. Huit jours après fut livrée la grande bataille de Rorodino ou de la Moskva‘.

Le lecteur connaît la suite des événements, et il se rappelle aussi que c’est vers le temps de la bataille de Malo-

* Voir sur celle mémorable journée, ouire tous nos auleurs russes, Labaume, chez Rabbe, I. II, p. 75; Ségur, liv. VII, chap. ix et suiv.; Tbiers, t. XIV, p. 302-351; Wilson, Irad. al!., p. 122-136; de Maistre, ouvrage cité, l. I'', p. 170. Nous avons déjà dit que l’illustre écrivain sarde accueille indistinctement tous les bruits.

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laroslavelz (24 octobre), où il était bien près d'être tourné et surpris, que Koutousof, nommé feldmaréchal , était à son apogée. « Depuis le temps de Pojarski, dit Danilefski (p. 408), aucun personnage ne fut placé plus haut dans l’opinion de la Russie, qui, les yeux attachés sur Taroutino,... ne cessait d’adresser au Tout-Puissant de ferventes prières. » Puis (à partir du 26) vint la fatale retraite des nôtres, sur laquelle le comte de Maistre s’exprime ainsi : « Je crois que jamais Dieu n’a dit aux hommes d’une voix plus haute et plus distincte ; C’est Nous n’avons point

eu à la raconter, mais on la connaîtra êr fond, si au récit de M. Thiers ou ajoute celui du général Wilson, tout plein de curieux détails. En plusieurs endroits, notre éminent historien, quoique en général fort sévère pour Koutousof, comme on l’a vu, vante néanmoins scs « profonds calculs,» sa « profonde sagesse, » la « profondeur des vues de ce sage capitaine®; » mais son indolence, sa crainte de compromettre, en pressant trop Napoléon, les lauriers dont il était couvert, paralysèrent trop souvent son action et l’empêchèrent de porter à l’ennemi en fuite les grands coups auxquels on pouvait s’attendre. Nous lisons dan® VHütoire du Consulat et de l’Empire (p. 552) qu’il s’expliqua là-dessus vis à-vis du prince de Wurtemberg. « Je .sais, dit-il, que vous, jeunes gens, vous médisez du vieux (c’est ainsi qu’il se qualifiait lui-même), que vous le trouvez timide, inactif. . . ; mais vous êtes trop jeunes pour juger une telle question. L’ennemi qui se retire est plus terrible que vous ne croyez, et, s’il se retourne, aucun de vous ne lien-

* Corresp. diplom., t. 1", p. 295. Il faut lire toute cette lettre du 29 décembre 1812. Cf. Bignon, t. Xl, p. 189 et suiv.

* Entre autres, t. XIV, p. 457 , 496 et 552; t. XV, p. 182 et 455. — Sur scs fautes nombreuses, voir Beitzke, p. 299; Wilson, p. 200, 235, 275, etc. — Jugement de Boutourline, dans Rabbe, t. II, p. 71.

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(Irait tôte à sa fureur. Pourvu que je le ramène ruiné sur la Bérésina, ma lâche sera remplie. Voilà ce que je dois à ma patrie, et cela, je le ferai. » Il n’en est pas moins vrai qu’au-v combats de Krassnoï , il se montra, comme nous l’avons dit (p. 379), inférieur à sa tâche; néanmoins le litre de prince de Smolensk lui fut alors décerné. Si Alexandre l’en avait cru, il n’aurait pas poursuivi ses avantages jus- (Tu’en Allemagne et l’armée russe, après avoir délivré la patrie, se serait arrêtée à sa frontière.

Ce fut, comme il a été dit aussi (p. 594), à Bunzlau, en Silésie, presque à la veille de la bataille de Lutzen, où Wittgenstein tenait sa place, que, le 28 avril 1815, Koutousof, depuis quelque temps malade, fut à bout de forces et mourut. Son souverain venait de le décorer du cordon de Saint-George de la première classe, qui n’est conféré qu’aux plus illustres guerriers. Sa dépouille mortelle, transférée à Saint-Pétersbourg, fut déposée dans un caveau de la cathédrale de N.-D. de Kasan, surmonté d’un monument où est exposé, comme trophée, le bâton de l’illustre maréchal Davout. A cette occasion, l’empereur fit célébrer de magnifiques obsèques, en présence de toute la garnison ; l’éminent Philarète, aujourd’hui vénéré comme métropolitain de Moscou, alors encore archimandrite de Saint- Alexandre-Nevski et recteur de l’académie ecclésiastique, y prononça l’éloge funèbre du célèbre feldmaréchal*. Immédiatement aprèsle décès du prince, le monarque avait adressé une lettre autographe de consolation à sa veuve, à laquelle il assigna une pension toute princière réversible sur ses filles. La statue de Koutousof a été, depuis, placée dans

* Si nous l'avions sous la main, il nous donnerait sans doute une mesure exacte du talent que l’on peut trouver au sein du clerpé russe. Nous ne connaissons que le panégyrique assez médiocre dû àVladimir Panaïef.

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l'un des angles du beau temple où reposent les cendres de l’homme qui, après Alexandre lui-même et avecl’Hérostrate de Moscou, non moins patriote qu’eux, a le plus fait pour la délivrance de la Russie et pour ménager à son pays l’honneur de contribuer efficacement à celle de l’Aile* magne.

Le comte de Maistre* nous entretient de quelques lettres adressées par l’illustre capitaine lui-même à sa famille.

« A la fin de 1812, il en écrivit, dit-il, une fort longue à la princesse sa femme, en russe, comme il écrit toujours, et dans laquelle, prenant tout à coup la parole en français, il lui dit : « La fortune, qui est une femme, avait eu un caprice pour Napoléon, qu’elle a comblé de ses faveurs; mais enfin elle en a eu honte, et s’ est tournée du côté d’un vieux général qui a toujours adoré le sexe de celte déesse, et qui toute sa vie a été l’esclave de quelque femme ; elle a rejeté l’autre en disant : « Fi, le vilain! » Celle épîlre, où la fadeur domine, était-elle à la hauteur de si solennelles circonstances, ou ne confirme-t-elle pas plutôt ce que nous savons déjà, que, si les facultés du vieux guerrier n’étaient pas médiocres, son caractère excluait pourtant la grandeur? Tous les témoignages sont d’accord sur ce point, et ils sont confirmés, si nous ne nous abusons, par nos récits du texte, où nous avons signalé les fréquentes irrésolutions de Koutousof, son peu de respect pour la vérité et la petitesse de ses procédés à l’égard de Barclay de Tolly, son rival. Même le général Bogdanovitch, l’historien officiel de la campagne de 1812 *, élève ces questions : « Jusqu’où allait sa confiance? Avait-il cette fermeté de l’âme ou savaitil cacher son trouble intérieur? Nous ne nous chargeons pas de faire la réponse...; il se renfermait en lui-même. »

' Corretp. diplom., t. I", p. 180, 183, 2.33.

* Traduction allemande, t. II. p. 306.

APPENDICE

Après ce jugement plein de rélicences sur le caractère de Koutousof, l’écrivain russe réduit encore à de justes proportions le mérite qu’il lui attribue comme capitaine.

Peut-être les uns l’ont-ils trop exalté, les autres trop ra. baissé, et, quanta M. Thiers, nous oserions dire qu’il est allé trop loin à la fois dans ses critiques et dans ses éloges.

Le prince Koutousof-Smolenskoï n’était point un homme supérieur et point un caractère d’une trempe vigoureuse ; mais c’était un homme de talent, d’une intelligence remarquable et pleine de finesse. Il était trop homme de cour, un sujet trop obséquieux, pour être à même de dominer la situation, et, comme capitaine, rien de ce qu’on sait de lui n’atteste le génie : aussi se laissait-il intimider par celui du grand homme que le sort, dans sa sévérité, lui avait donné pour adversaire. Du reste, il était bon, affable, poli, non sans aménité dans ses manières, comme dans sa physio nomie; il estimait les Français, qu’à l’exemple de ses confrères de la noblesse russe, il calquait de son mieux ; et, pas plus qu’eux, il ne manquait de cette instruction brillante, mais superficielle, par laquelle trop souvent on se flatte, dans les rangs de la noblesse russe, de pouvoirégaler les membres de nos familles aristocratiques, formés par de sérieuses et fortes éludes, pleins de goût pour les choses de l’esprit, et passionnés pour les débats de l’intelligence en général, comme pour les brillants monuments de leur littérature en particulier. Koutousof, pour tout dire en un mot, était un de ces vieux Russes en • transition que nous avons définis dans l’introduction; un homme qui , à de riches dons de la nature, à une pénétration peu commune, joignait le fruit de ses observations pendant une carrière longue et accidentée. Sans idéalisme de principes , sans enthousiasme , sans fermeté à

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tonte épreuve , il était néanmoins un enfant dévoué de sa patrie, sensible à l’honneur d’en tenir les destinées entre ses mains, prodigue de son sang pour la servir et pour témoigner, en toute occasion, jusqu’à sa dernière heure, de son obéissance à ses appels et de sa fidélité envers son souverain, qui pourtant n’avait de lui qu’une idée fort médiocre.

Fl N' DE l'appendice.

TABLE DES MATIÈRES

PRÉFACE . V

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