HÉ FA CK

ffuerrea de l'Phnpire^ \ 805-1 8 15, avec une introduclioQ deM. Capellgiie, 2 volumes in-8“. Mais il n’élail pas nécessaire d’y regarder de bien près pour s’apercevoir qu’il n’y avait pas là de point d’appui solide. La déposition de ce témoin-là n’est jamais d’une exactitude rigoureuse; c’est tout au plus de l’à-peuprès; lui-même, comme rapporteur, est léger, passionné, insulTisamment instruit ; il ajoute aux embarras plutôt qu’il n’y met fin. Quant à la brochure déjà citée de M. Poltaratzki, comme l’auteur s’y retranche dans la partie bibliographique et littéraire, il ne pouvait rien nous apprendre sur le grand fait historique en lui-même.

En discutant des opinions contradictoires et en nous appliquant à restituer à chaque auteur la part de mérite qui lui revient, nous avons dû surcharger nos pages de renvois et de notes qui ne seront pas du goût de tous nos lecteurs , surtout en France. Mais libre à chacun de ne pas s’y arrêter! Les hommes de science, habitués à se rendre exactement compte de toutes choses, ainsi que ceux qui, comme nous, trouvent injuste qu’un auteur, dépassé par un autre, soit du même coup annulé, condamné à l’oubli, nous sauront gré d’avoir pris

PRÉFACE

celle peine fort ingrate; et même des lecteurs moins méticuleux ou plus pressés y verront peut-être une espèce do garantie, dont ils n’aimeraienl pas que l’histoire fût privée. Dans tous les cas, cet appareil scientifique, en grande partie relégué dansles noies, ne peut devenir un embarras pour personne.

Autre point sur lequel nous ne nous lassons pas d’insister. Notre orthographe des noms russes, quoique déjà partiellement passée en usage chez nous^ a peut-être toujours besoin d’explication. Notre système est invariablement celui que nous avons pratiqué depuis notre première publication en 4829 ; il consiste à transcrire ces noms, du russe en français, le plus simplement possible; à rendre la prononciation russe par des lettres françaises, sans altérer la valeur habituelle de celles-ci et sans rien emprunter aux alphabets étrangers. Nous ne dérogeons à cette règle que dans le cas d’un usage déjà ancien et consacré par le temps, .\insi, quoique le

• Elle ne s’applique qu'à la langue française; dans une traduction allemande ou anglaise, il faudrait la modifier suivant la valeur respective des lettres de chaque aljdiabet. — Pour faire voir à (piel point il serait dc^irahle ([u’on suivit un système li.\e dans la transcription des noms russes, il suffit de dire <(u’il y a à ce sujet (juelqucfois inanejuc d'accord dans la même famille. Voir encore sur iiotie système de transcription, i'. 270, note, et p. 420, note

PRÉFACE

xxin

nom de notre principal personnage se prononce en russe Rastaptchine\ nous lui avons néanmoins conservé la forme sous laquelle il est connu ; non pas par la raison que peut-êlre cette forme était précisément celle dont le personnage lui-méme se servait (beaucoup de Russes font mal, selon nous, la transcription de leur nom, adoptant à cct effet tantôt l’orthographe française, tantôt l’anglaise, et le plus souvent l’orthographe allemande), mais par respect pour un usage établi qu’il n’est plus temps de changer. Par le même motif, nous ne nous entêtons pas à écrire Valkonski, au lieu de Volkonskif et Patiomkine, au lieu de Potemkinc, etc., etc.

Pour terminer par une cilation cette trop longue préface d’un livre où on en rencontre un si grand nombre, que l’on nous permette encore d’emprunter à un de nos plus illustres écrivains contemporains*, et de nous appliquer a nous-même, cette déclaration au sujet du point de vue auquel il s’est placé : « Nous ne racontons pas ici en patriote fran* « çais, mais en historien philosophe, impartial et

' De même «luc GoliUsyne se lit Galilsyne. l/^/ reniiilace ici une le! lie l -.irliculière à l’alphabet russe.

* De Lamartine, Histoire de la liiissie. t. II, p. 153.

l'RÊFACE.

« cosmopolite, tel qu’il convient de se dépouiller « de soi-même quand on juge les événements au « point de vue de tous les lieux* et de tous les « temps. L’histoire n’a pas de patrie ; son patrio- « tisme universel, c’est la vérité. »

KOSTOPTCHINE

1 N TRODLCTIO.N

En dehors de la Russie, on parle beaucoup de vieux Russes, par opposition aux hommes du temps actuel, qui en ont adopté les mœurs douces et faciles, ainsi que les usages de société, aujourd’hui les mêmes partout dans ce qu’on appelle la bonne compagnie. Celle distinction est fondée. C’est bien peut-êlre un peu gratuitement que l’on suppose l’existence, surtout à Moscou, d’un parti de vieux Russes, souvent en opposition avec le gouvernement ou le boudant et dédaignant de faire sa cour à Saint-Péîersbourg; mais, comme individus, les vieux Russes ne sont pas une fiction, c’est un type que les futurs La Bruyère russes étudieront avec avantage et dont les principaux traits ont déjà été esquissés spirituellement par les Griboïé-

INTRODUCTION

dof, les Ivan Tourghénief, les Aksakof et d’autres émules des grands moralistes occidentaux. Si la distinction dont nous parlons s’efface maintenant de jour en jour, elle était très-sensible il y a un siècle : un célèbre diplomate, le comte de Ségur, père de celui dont il sera souvent question dans nos pages, en a été fortement frappé pendant le séjour qu’il fit, de 1784 à 1787, à la cour de Catherine II. Dans ses Mémoires ou Souvenirs f il a eu soin de noter cette circonstance, que l’on trouvait dans la capitale du Nord, sous les formes extérieures de la civilisation européenne, beaucoup de vestiges des temps antérieurs, une Russie des boïars et des tsars, aussi bien qu’une Russie moderne, en harmonie avec le caractère et l’esprit de la grande impératrice. «Au milieu d’une élite peu nombreuse, dit-il, de seigneurs et de dames qui s’étaient instruits, qui avaient voyagé et ne se montraient sur aucun point inférieurs aux personnes les plus aimables des cours les plus brillantes, on en voyait encore plusieurs, et c’étaient les plus âgés, dont l’accent, la physionomie, les habitudes, l’ignorance et l’entretien stérile tenaient plus à l’époque des boïars et des tsars qu’à celle de Catherine II*. » L'élite dont parle le spirituel ami du prince de Ligne, du comte de Nassau et du comte Louis de Cobenzl, a depuis grossi ses rangs, et la cour d’Alexandre II res-

• Mémoires ou Souvenirs, t. II, p. 255,

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semble à toutes les autres cours européennes. Peut-être cependant y reste-t-il encore quelques hommes quf, comme naguère Araktchéïef, sont de curieux, mais peu récréatifs, échantillons de la société d’autrefois.

Au commencement de ce siècle, ils étaient encore nombreux, ces Russes de la vieille roche, entêtés de leurs usages, orgueilleux, violents, cruels despotes dans leurs terres et dans leurs maisons, dédaigneux des mœurs étrangères, peu instruits, peu sensibles aux jouissances de l’esprit, mais avides de bonne chère et de plaisirs matériels, sans piété véritable, sans vie spirituelle, mais superstitieux à l’excès et ayant une peur atroce de la mort, à leurs yeux le plus grand des maux. Cependant, il en était, dans le nombre, qui, fidèles en somme à ces mœurs d’un autre âge, en déviaient néanmoins sous bien des rapports, et alliaient à des habitudes presque brutales une culture intellectuelle souvent très-fine et très-étendue, comme s’ils avaient pris à tâche de prouver qu’il est possible do s’approprier celle-ci sans renoncer complètement à celles-là, et qu’il était facileà un Russe, pour peu qu'il le voulût, de briller par toutes les qualités que l'Occident prise tant, sans s’imposer des privations et des gênes contre lesquelles leurs pères auraient énergiquement protesté. De là, un type nouveau, le type du grand seigneur russe resté Moscovite au fond del’àme, mais façonné au dehors à la française, connaissant tontes les délicatesses de la vie civilisée, telle qu’on l’en-

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tendait depuis Louis XIV, les imitant avec une merveilleuse facilité, parlant français comme un Parisien, lisant tous nos grands auteurs et à même de les citer, instruit surtout de tous les ca prices de la mode fran çaise, de tous les sujets de causerie des salons de Paris, des secrets les plus intimes des coulisses de tous nos principaux théâtres. Dans ces Russes-là se remarquaient des contrastes inouïs, une brutalité repoussante jointe à des dehors élégants, des passions sauvages cachées sous des mœurs polies, un langage insinuant et semé des fines fleurs de la conversation associé à un esprit d'intrigue sans pareil, à une complète indifférence pour tout ce qui est idéal,^ à un ennui mal dissimulé quand la causerie, dégénérant en débat, s’arrêtait trop complaisamment sur un sujet de littérature ou de morale tant soit peu austère. A ces types-là, datant du temps de Catherine 11, appartenait plus que personne ce « fade Markof» de la cour du premier consul Bonaparte, dont il est dans nos intentions de retracer ailleurs le singulier portrait. C’était un de ccs hommes dont on pouvait dire, selon le dicton connu, grattez-lui un peu l’épiderme et vous retrouverez le Tartare personnage aux goûts dépra-

* Nous nou$ servons de ce terme, bien entendu, historiquement seulement, par forme de citation; car on sait bien, par notre Empire des Txars (l. II), qu’à nos propres yeux les Russes n'ont rien de commun avec les Tatars et que nous ne voyons pas en eux des Asiatiques. Selon nous, ils appartiennent à l’Europe au même titre (jue nous-mêmes ni

INTROnrCTION.

vés, aux passions brutales, aux allures dominantes, aussi brillant en apparence, que terne et stérile au fond; héros de salon qu’il fallait bien se garder d’obsenerdans son intérieur, Moscovite incarné en Russie, mais dans la société de Bade ou de Paris, galant et courtois, beau diseur, et en apparence épris de tonies les choses de l’esprit.

• Ce ne sont plus là, certes, les Russes de Pierre le Grand, mais ce ne sont pas encore. Dieu merci, les pairs des coryphées de la société française, de nos dignes parlementaires, de nos pieux jansénistes, des plus grands d’entre nos philosophes; puis d’hommes tels que les ducs de Saint-Simon et de La Rochefoucauld, le comte de Ségur, le vertueux Lamoignon de Malesherbes, MM. de Chateaubriand, de Fontanes, Denon, Royer-Collard, de Sainte-Aulaire, de Sismondi, de Tocqueville, etc. (nous laissons de côté tant d’autres et surtout ceux qui sont encore en vie) , d’hommes de caractère enfin, capables de comprendre et aimant à approfondir toutes les questions, d'hommes qui préfèrent les jouissances du cœur et de l’esprit, en un mot la vie de l’âme, à toutes les séductions de la richesse, peut-être môme du pouvoir, surtout à toutes les suggestions des appétits grossiers.

Hâtons-nous pourtant d’ajouter, pour ne pas être injuste, que la société russe, depuis qu’elle a pour

plus ni moins. Ces gracieusetês-là nous paraissent aujourd'hui horsda saison et de fort mauvais goût.

INTRODUCTION

centre une famille auguste qui n’est restée étrangère à aucun genre de distinction, a eu ses Chouvalof, ses Derjavine, ses Karamzine, ses Roumantsof, ses Kotchoubéï, ses Spéranski, ses Alexandre Galitsyne, ses frères Tourghénief, ses Ouvarof, ses Joukofski, etc., et qu’elle a donné naissance à une femme , madame Svetchine, dont n’aurait à rougir, comme compagne ou rivale, aucune de celles qui ont occupé chez nous le premier rang dans leur sexe, aucune de ces femmes que nous aimons à citer comme ayant été le plus noble ornement des salons, l’âme des conversations les plus attrayantes, le pivot de la sociabilité française, ou comme des gloires de nos lettres et d’incomparables interprètes, soit du cœur en général, soit du sentiment religieux en particulier.

Les deux hommes dont les noms figurent en tète de cet ouvrage ressemblent peu à ceux dont on vient de lire une courte énumération; et de quel énorme contraste ne frapperions-nous pas tous les yeux, si nous songions à les comparer à certains de leurs contemporains et alliés, par exemple au baron de Stein ou au feld-maréchal Blücherl Cependant, l’un et l’autre sont des types curieux à examiner de près. Si Koutousof nous rappelle le Russe de la vieille roche proprement dit, sans pourtant en avoir toutes les aspérités, Rostoptehine représente mieux qu’un autre la fusion entre ce mémo Russe et celui de notre âge, poli, lettré, apte aux réflexions profondes, ouvert aux sentiments les plus

INTRODUCTION

exquis et les plus généreux C’est de lui surtout que nous \oulons nous occuper; c’est en lui tout particulièrement que nous voyons la remarquable personnification d’une classe intéressante de la société nusse. Si nous lui donnons Koulousof pour second, c’est moins à cause du saillant de son caractère, que parce que l’histoire de ce généralissime de l’armée russe dans la campagne de 1812 complétera le tableau que nous voulons tracer d’une époque mémorable entre toutes; parce qu’elle achèvera de réunir sous les yeux du lecteur tous les détails relatifs à un grand fait historique, à une catastrophe si extraordinaire, que les annales de l’espèce humaine n’en ont peut-être pas de semblable à rappeler,, nous voulons dire relatifs à l’incendie de Moscou. Dans ce tableau, l’un de ces hommes est presque inséparable de l’autre, leurs actes se croisent ou plutôt se confondent ensemble et s’expliquent mutuellement. Cependant le lecteur voudra bien se souvenir toujours que notre vrai héros, celui dans la personne duquel nous voulons présenter un type, est Rostoptchine. Koutousof ne sera qu’un accessoire, qui aura pour nous cet avantage de contribuer à mettre dans tout son jour la nature particulière qu’il s’agit ici de décrire, en groupant autour d’elle une partie importante de l'histoire de la Russie.

' Sur la noblesse russe en général, voir noire Empire des Tsars, 1. 11, 422-425.