CHAPITRE III

LES SUITES DE U BATAILLE DE BORODINO ET DE L’INCENDIE DE MOSCOU. RÉSO- LUTIONS DE KOUTOUSOF. RAPPORTS DE ROSTOPTCHINE AVEC LUI ET L'ARMÉE RUSSE, ET LEUR CORRESPONDANCE AVEC L’EMPEREUR.

Nous avons raconté la première et la seconde phase de la vie de Rosloptchine : nous arrivons maintenant à la catastrophe épouvantable à laquelle il dut une réputation européenne. Ce sera pour nous l’occasion de nous prononcer sur des ouvrages historiques d’une haute valeur et de leur appliquer, autant que possible, 1a critique, sans laquelle la vérité des faits n’est jamais solidement établie.

Trois mois seulement après l'élévation de notre héros au poste de gouverneur de Moscou ‘ et après la

’ Nous écrivons Moscou à la française, et non pas Moskou, comme Chambray et d’autres. On ne change pas sans nécessité absolue un nom connu depuis si longtemps. D’ailleurs l’orlliographe exacte serait Voskva, et non pas Moskou. ,

iO* ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. - CHAP. III.

chute de son adversaire Spéranski, le 24 juin d812, l’empereur des Français passa le Niémen à la tête d’une armée de 420,000 hommes appartenant à dix nations dilîérenles, FraYiçais, Italiens, Polonais, Allemands de la Confédération du Rhin, Autrichiens, Prussiens, etc., et auxquels on ajouta encore 100,000 autres plus tard. Les Russes, nonobstant les affirmations contraires de l'empereur Alexandre I", étaient mal préparés à repousser une invasion si formidable : leur armée était peu nombreuse, leur trésor à sec, et ils manquaient d’hommes capables pour créer les ressources dont l’absence ne tarda pas à se faire sentir. Heureusement peureux, ces 420,000 soldats ennemis n’étaient plus les vieilles bandes d’Austerlifz et de Friedland; occupées en Espagne, celles-ci ne devaient plus revoir leur patrie. C’étaient en majeure partie de jeunes conscrits, auxquels seulement on avait donné pour point d’appui, dans chaque bataillon, un certain nombre de ces guerriers modèles; et, en partie, c’étaient les contingents de nos alliés, qu’aucune sympathie n’attachait aux nôtres, qu’ils suivaient, au contraire, à contre-cœur.

Dans cet état de choses le plan de campagne le plus naturel consistait à combattre l’ennemi par l’immensité des distances, en l’attirant dans l’intérieur du pays, en l’éloignant le plus possible de ses magasins et de ses réserves. Ce plan, comme l’assure M. de Bernhardi, dans les Mémoires du général ToU^ n’était pas

celui que l’on adopta d’abord. Ainsi que nous le dirons plus loin, dans un coup d’œil rétrospectif, on avait le projet de s’établir au camp fortifié de Drissa et d’y livrer bataille. Mais la force des choses fit ensuite adopter le parti auquel on aurait dû songer tout de suite. Alors, évitant de se rencontrer avec les Français, les Russes se dérobèrent à leur attaque par une retraite, que Barclay de Tolly, commandant en chef depuis le départ de l’empereur, qui avait d’abord luiméme exercé le commandement, continua jusqu'à Smolensk, par suite de la faute qui avait empêché la seconde armée russe, sous les ordres du prince Bagra- Ihion, d’opérer sa jonction avec la première encore en deçà de la Duna, qui avait été confiée au général Barclay môme. Quoique celle jonction eût ensuite lieu à Smolensk, le 6 août, 'elle ne put décider ce dernier, sage temporisateur, à accepter la bataille dont les nôtres recherchaient l’occasion avec la plus vive impatience. Cependant il ne leur livra pas sans le défendre le boulevard de la vieille Moscovie dont il allait s’éloigner à pas rapides, en se retirant dans l’intérieur du pays, après avoir tout dévasté derrière lui, tout livré aux flammes. Se berçant encore de l’espérance de frapper un grand coup, Napoléon ordonna l’attaque contré Smolensk, et celle vieille forteresse, d’un aspect pittoresque, mais impuissante à arrêter une armée comme la sienne, fut prise d’assaut le 18 août. Si elle fournit au vainqueur on point d'appui, celui-ci, en revanche, eut la douleur

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de voir encore une fois l’armée russe lui échapper.

En quittant l’armée, où il n’était guère à sa place', Alexandre se rendit d’abord, comme nous le dirons plus loin (même coup d’œil rétrospectif), au camp de Polotsk; puis, le 23 juillet, il arriva à Moscou, prêt à y remplir, selon les expressions de M. Thiers *, un rôle plus approprié à sa dignité, plus utile à la défense de l’empire, celui d’enthousiasmer et de soulever les populations russes contre les Français. Il y fut accueilli avec empressement, et, dit un témoin oculaire®, eut un plein succès. « Il recueillit de cette démarche des fruits qui auraient été plus efficaces, si elle n’eût pas longtemps été retardée. »

Après s’être abouché avec le comte Rostoptchine, il publia son manifeste du 30 juillet *, par lequel il appela toute la nation aux armes et demanda au patriotisme de toutes les classes des sacrifices sans réserve. A la parole du souverain, la population répondit par des démonstrations presque frénétiques d’enthousiasme et de dévouement à la patrie. La noblesse vota la levée d’un homme sur dix âmes ou paysans de ses terres approvisionné pour trois mois ; le commerce offrit des subsides considérables ; les moujiks se déclarèrent prêts

' Voir lù-dessns Séffur, liv. VIII, cliap. i.

* Histoire du Consulat et de l'Empire, t. XVI, p. 292.

Histoire de la destruction de Moscou, par A. F. de B— ch, ancien oflicier an service de Russie, 1822, p 54.

*Ce manifeste, ainsi que plusieurs auü es, se trouve par extraits dans le Manuscrit de 1812 du baron Fain (t. !•', p. 314 et suiv.)

à marcher, el, avec ces hommes et cet argent, on commença l’organisation d'une milice qui, dans le seul gouvernement de Moscou, devait se composer de quatre-vingt mille hommes ' .

Le soin de donner à ces forces improvisées une organisation qui permît d’en tirer parti sans retard, fut confié au gouverneur. « C'est moi, dit Rostoptchine, qui ai été chargé par l’empereur d’organiser cette armée, el dix semaines après le décret, elle fut réu-

' Voir pour (oiitos sortes de détails, V Histoire de la destruction de Moscou, loc. ci7., et Rosloptcliine, ha Vérité, p. 45. D’après ce dernier, le contingent de Moscou produisit 32,000 liomiiies, ceux 01*8 gouvernements de Toula, Kalouga, Vladimir et Riaisàn, furent de 15,000 chacun, ceux de T\er et de laroslavl, chacun de 12,000, ce qui donna en tout 116,000 hommes. Mais arrivèrent-ils à temps dans les rangs de l’armée? on en doute. Voici ce que dit le baron Fain, à la aiitedu passage cité plus haut; a Les autres gouvernements imitèrent l'exemple de Moscou. Un pareil zèle semblait promettre la levée de 500,000 hommes dans un mois; mais quiconque connaît les Russes sait qu’ils ne .sont pas avares de promesses et (|ue leur zèle se rcû'oidit bientôt. La milice si généreusement offerte ne put être levée lue bien plus tard et d’après des ordres exprès du gouvernement. » ,Cf. Ségur, liv. VIII, chap. i). L’auteur de la brochure l/i Vérité, etc., ajoute ensuite : <t On a vu les fils uniques du général Apraxine, du comte Stroganof et le mien, dont le plus âgé avait à peine dix-sept ans, faire le service pendant cette guerre. Le fils du comte Stroganof, jeune homme d’une grande espérance, fut emporté par un boulet à laffairede Craon. » C’éiait sans doute un frère aîné du comte Alexandre Grigoriévil ch Stroganof, qui, né vers 1805, devint lieutenant général de farlillerie, aide de camp général de l'empereur et membre du conseil de l’empire. Ce dernier, après avoir été gouverneur de la Petite Russie, exerça, de 1839 à 1841, les fonctions de ministre de l’intérieur. —On se perd dans ces grandes familles, quand les auteurs négligent de joindre à leur nom commun le jirénom de l'individu dont il s'agit, et même son nom patronymique.

nie, diacune sur les frontières de son gouvernement » (bien entendu du côlé de l’ennemi).

Émerveillé et presque effarouché, selon sa modestie ordinaire, de la vivacité des démonstrations dont il était l’objet, le monarque ne s’arrêta que quelques jours dans la vieille capitale ; mais ces jours ont dû compter dans la vie du gouverneur militaire, avec lequel il eut alors des entretiens d’une gravité solennelle et où il s’agissait de moyens suprêmes pour assurer le salut de l'empire. Donna-t-il des instructions positives à Rostoptchine sur la conduite à tenir dans le cas probable où les Français arriveraient jusque sous les murs du Kremlin? On ne saurait rien affirmer à cet égard ‘ ; cependant une telle éventualité devait se présenter à l’esprit des deux interlocuteurs, et qui sait si le bouillant Rostoptchine, qui, même au pied du trône, était loin de toujours se modérer, ne la prévit pas dés lors? Mais peut-être aussi le caractère indécis et timide d’Alexandre empêcha-t-il le gouverneur delui poser des questions pour le cas où la ville sainte serait à la veille

* M. Thiers (l. XIV, p. 566, note) le nie même catégoriquement : <r U est positif, dit-il, que l’empereur Alexandre n’en sut rien, que l’armée n’en sut pas davantage, el que le comte de Rostoptchine, inspiré par une ardente haine nationale, unique haine qui soit toujoui-s pardonnable, résolut à lui seul, sans calculer toutes les conséquences de sa résolution, l’incendie de la vieille capitale moscovite. » — Le marquis de Chambray n’émet pas là-des.sus d’avis formel : « Alexandre, dit-il (t. I”', p. 305), approuva tacitement, dans le temps, la conduite de Rostoptchine et de Koutousof, puisqu'il ne la blâma pas ; ainsi il 1 ugea que l’hicendie de Moscou avait été utile. »

BORODINO liT MOSCOU (1812).'

d'êlre profanée par une occupation ennemie. A en croire toutefois le récit de Fain *, il serait échappé à l’empereur de dire dans l’assemblée du Kremlin convoquée par le gouverneur : « Les desastres dont vous êtes menacés ne doivent être considérés que comme des moyens nécessaires pour parvenir à consommer la ruine de l’ennemi. » Domergue ne pouvait savoir que ce qui était à la connaissance de tout le monde. Aussi ce qu’il raconte à ce sujet se réduit au peu de lignes que nous allons reproduire, mais dont nous n’entendons pas nous porter garant, quoiqu’elles ne renferment rien d’invraisemblable. « A l’approche du monarque, ditil’, toute l’immense population de cette ville se porta au-devant de lui jusqu’à la porte de Smolcnsk. L’empereur se rendit immédiatement au Sénat®, où le général Rostoptehine proposa d’élever, hors la ville, des retranchements militaires, d’armer la population pour les défendre, et de redoubler de vigilance et de sévérité à l’égard des Français résidant dans la ville. Alexandre repoussa d’abord énergiquement cette dernière proposition. « Pourquoi, dit-il, inquiéter les Français cta- « blis en Russie? je sais qu’ils sont inoffensifs et qu'ils

' Ouvrage cité, t. 1", p. 313.

* Voir, t. 1", p. 230. Cf. Ph.^de Ségur, Hüloire de îiapoléon et de la Grande Armée, liv. VIH, cliap i. « To\it se prépara en silence, y tsi-il dit, à l’insu du peuple, des propriétaires de toutes les classes, et peut-être de leur empereur, s Voir aussi au cliap. ii.

Peut-être plutôt à l’assemblée de la noblesse et des marchands, qui, à l’instigation de Rostoptehine, se réunit au Kremlin.

HO ROSfOPTCHINE ET KOUTOUSOF.— CllAP. III.

« m’aiment. » Néanmoins Rostoptchine, sous le poids des mêmes préoccupations qu’en 1806, insista sur l’urgence de celte mesure; et, soit conviction, soit faiblesse, ou même embarras du moment, l’empereur laissa au gouverneur la faculté d’adopter toutes les mesures qu’il jugerait nécessaires : il lui donna carte blanctie Les offrandes, mises avec empressement sur l’autel de la patrie par la noblesse et par la bourgeoisie, furent aussi acceptées par le monarque.

Ici doit trouver place un épisode qui ne paraîtra pas hors de propos dans ce tableau des mœurs russes sous le règne d’Alexandre I", puisqu’il fait intervenir dans les affaires nationales la religion, qui a dû fiécessairementyjouer un rôle. Elle ne pouvait, en effet, fester étrangère à ce grand danger de la patrie.

A la tête du diocèse de Moscou était encore, à cette époque, le vénérable métropolitain Platon, une des

* Ce tenue de carte blanche est le même qui fut prononcé au Sénat. (.Vo/e de Domergue.) — Schlosser, dans son Histoire du XVllD siècle (t. VII, p. 819), s’appuie surtout sur un mot de M. le baron Alexandi'e de Meyendorir jwur aflirmer que l’acte de Rostoplcliine ne s’accomplit pas à l’itisu de l’empereur. Dans une brochure sur l’incendie du Palais d’Iliver (décembre 1858), le célèbre économiste livonien aurait inséré cette ligne à laquelle l’iiistorit n allemand attache peut-être trop d’importance : « C’est là que fut résolu le sacrifice de Moscou. » Nous regardons cette preuve comme non moins insuffisante que celle emprmilée par le môme auteur à quelques passages d’Une proclamation rendue liur le monarque à Saint-Pétersbourg. Au reste, nous reviendrons làdessus. ’

BORODINÜ ET MOSCOU (1812). 111

gloires de l’Église dite orthodoxe, et peut-être l'orateur sacré le plus éloquent qui soit sorti des rangs du clergé russe, en général si pauvre en illustrations réelles et qui seraient acceptées comme telles dans nos pays d’Occident. C’est lui qui avait donné l’instruction religieuse à l’empereur Paul et à Marie Fœodorovna, destinée alors à devenir l’épouse du grandduc ; lui qui avait présidé à leur sacre et ensuite, en 1801, à celui d’Alexandre 1®'', occasion où il avait fait entendre des paroles de franchise que nous avons déjà citées ailleurs Ami et protecteur éclairé des lettres, Platon les avait cultivées lui-même avec ardeur et leur devait en grande partie l’honneur d’être appelé Bouche d’or, comme saint Jean Chrysostome ; théologiéli érudit autant que pieux, il avait écrit sur toutes les parties de la science des choses sacrées avec toute la supériorité à laquelle un prêtre russe peut aspirer. Il était décoré de tous les ordres de Russie, celui de Saint-George excepté, qui est exclusivement réservé aux militaires. Maintenant âgé de soixante-quinze ans’, il n’exerçait plus les fonctions de son éminente dignité : il s’en était fait décharger l’année précédente, et s’était retiré dans la solitude du couvent

' Dans notre Histoire intime, t. Il, p. 487.

* Platon, dont le premier nom était Pierre Ijevchine et qüi était lé fils d’un curé de village des environs de Moscou, avait vu le jour le 10 juillet 1737, dans ce même village, appelé Tcliasclinikova. A l’avénement de Catherine II, eu 1762, il était déjà recteur du séminaire de Saint-Serge à Troïlza et professbur en théologie. Les sermons qu'il prêcha en présence de la souveraine le tirent remarquer d’elle ; elle

il2 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. - CllAP. III.

de Béthanie {Vifania), qu’il avait lui-même fait construire, de ses propres deniers, non loin de la laure de Troïtza. Là, nous avons vu le mausolée qui recouvre les cendres de l’illustre prélat, chrétien pieux, pasteur plein de sollicitude pour son troupeau et excellent patriote.

Le coadjuteur que lui avait donné, à sa prière, le saint-synode, était cet Augustin (Yinogradskii),qui lui succéda en qualité d’archevêque de Moscou et dont nous avons également dit quelques mots dans un autre de nos ouvrages

Lorsque Platon apprit l’arrivée de l’empereur Alexandre dans la vieille capitale de l’empire, il lui adressa, en date du 26 juillet, la lettre suivante, que le baron Fain a reproduite, probablement d’aprè’s le livre : Moscou avant et après l incendie', d’où nous la transcrivons (p. 135).

J La ville de Moscou, la première -capitale de l’empire, la nouvelle Jérusalem, reçoit son Christ (l’oint du Seigneur) coinnie une mère est reçue dans les bras de ses fils

l’appela à sa cour, ne larda pas à le créer membre du saint-synode et le lit nommer, en 1766, archimandrite de la célèbre laure [lavra, monastère de premier rang); puis, en 1770, archevêque de Tver, sans abandonner ces autres l'onctions, enlincn 1787 archevêque et métropolitain de Moscou, l’iatoii mourut à Béthanie, le 11 novembre de l’année 1812, peu de semaines après le départ des Français.

Histoire intime, t. I'% p. 497. Augustin mourut le 15 mars 1819, et eut lui-même pour successeur l’bilarète, le métropolitain actuel.

Manuscrit de 1812, t. I*', p. 317. — A vrai dire, Fain cite comme sa source le général Guillaume de Vaudoucourt.

zélés, et, à travers le brouillard qui s’élève, prévoyant la gloire brillante de sa puissance, elle chante, dans son transport : Hosanna ! béni soit Celui qui arrive ! Que l’arrogant, l’effronté Goliath apporte, des limites de la France, l’efTroi mortel aux confins de la Russie, la pacifique religion, celte fronde du David russe, abattra soudain la tête de son sanguinaire orgueil. Cette image de saint Serge, antique défenseur zélé du bonheur de notre Patrie, est offerte à Votre Majesté Impériale.

• Je suis affligé de ce que la faiblesse de ma santé me met dans l’impossibilité de jouir de la vue de votre précieuse face. J’adresse au ciel des prières ferventes pour que le Tout-Puissant élève la race des justes et accorde à nos vœux un heureux succès »

L’image dont on parle ici, Alexandre en fit présent à la milice de Moscou qui se formait sur son appel, afin qu’elle fût sous la protection du saint, comme jadis l’armée de DimitriDonskoï fut sous celle de saint Serge vivant et marchant avec elle contre les Tatars. «Celle guerre, devenant ainsi une guerre de religion, dit l’auteur auquel nous devons la conservation de

' Fam, après avoir reproduit celte lettre cl plusiein-s manifestes de la même époque, ajoute ceci : a Napohn)!! se fait relire plusieurs fois CCS expressions de iiaine. Elles l’étonnent et l’inquiètent. Qu’a-t-on pu direct faire pour changer à ce point l’empereur Alexandre? D'où vient tout ce venin qu’on a jeté dans la querelle? » De pareilles naïve- ^ pourraient nous faire la risée des nations du dehors. Comment ! il faudrait voir arriver sans irritation et sans haine l’envahisseur, le conquérant étranger? M.Thiers, moins servilement attaché au point de Vue français, ne dit-il pas que la haine est excusable loi'squ’elle a pour objet l’ennemi de notre pays, lorsqu’elle émane du patriotisme, « sentiment toujoui's estimable sous quelque forme qu’il se manifeste, même pous.«é jusqu’au fanatisme? >

lU ROSTOPTCHINE ET KOUTOÜSOF.— CHAP. ïll.

cette lettre, n’en devait être que plus meurtrière. » Le culte des images est, comme chacun sait, une grande affaire dans l’Église grecque. A celles des saints de Moscou^ révérés comme symbole de l’unité nationale, vint se joindre encore, le jour môme de la bataille de Borodino, avec pompe et en grande cérémonie, l’image de la mère de Dieu {Bojémater), sauvée de Smolensk *. Mais ensuite arriva aussi la nouvelle du désastre, plus cruel encore que la perte de ce boulevard de l’empire, qui pourtant, comme l’a dit Alexandre lui-même dans une lettre à Barclay, « produisit un effet moral immense sur tout l’empire. » L’accablement fut affreux. Beaucoup d’habitants, terrifiés par l’approche de l’ennemi, n’eurent rien de plus pressé que de prendre la fuite. Platon, l’ayant appris, sortit de sa retraite et se fit conduire dans la capitale. Par sa présence et ses harangues patriotiques, il releva le courage défaillant de la multitude et en détermina les hommes robustes à aller concourir à la défense de la ville. Il resta jusqu’au 12 septembre au milieu de ses concitoyens éplorés, les consolant et les animant, et ce ne fut pas sans peine que le coadjuteur et quelques autres de ses amis décidèrent le faible vieillard à retourner à Béthanie *.

* Général Mikhaïlofski-Danilefski, Histoire de la guerre nationale dans l'année 1812, ouvrage officiel en russe (traduction allein.,1840, 4 vol. in-8», t. II, p. 276).

* Snéghiref, Vie de Platon, métropolitain de Moscou (1856), en russe,

BOKODINO ET MOSCOU (1812). 11b

Le 13, jour où avait lieu le conseil de guerre à Fili donl nous parlerons bientôt, pendant que les troupes travaillaient à élever autour de Moscou des ouvrages de campagne et que les habitants assiégeaient l’Arsenal, où l'on distribuait des armes, pour courir ensuite aux « trois montagnes » où l’on espérait trouver le gouverneur et se ranger sous ses ordres, Augustin officiait dans la cathédrale Ouspenski (de l’Assomption), et, après la messe, il éleva ses mains vers le Tout-Puissant pour le supplier, suffoqué par ses larmes, de sauver Moscou et la Russie, d’exterminer l’envahisseur. Puis, après le service divin, il voulut faire transporter à Yologda l’image de la Vierge de Vladimir, les vases sacrés et d’autres objets de prix parmi les ornements de cette église*. Toutefois, il en fut empêché par Rostoptchine, qui craignait, dit le général Bogdanovitch un des principaux historiens de la campagne de 1812, que cette mesure n’a-

p. 47-50. Cf. Bogdanovitch, t. Il, p. 248. — Sur le sermon prêché le 9 septembre par l’archevêque Augustin, voir Danilefski, t. II, p. 274; surles images de Moscou et de Smolensk, voir de Maistre, Corr. diplom., t.I'',p.l57, 175 et 233.

' En russe, Tri Gori.

* Cette image de la Vierge de Vladimir, peinte, dit-on, par saint Luc, a^ait une auréole garnie de pierres précieuses, d’une valeur trèsconsidérable. L’image réputée miraculeuse de la Mère do Dieu d’I-

Iverskdia Bojémater), dont il sera question plus loin, fut également emportée.

* Uitioirede la campagne de l'année 1812, composée par ordre su-

prême (trad. allem., 1863), t. II, p. 249. Voir aussi Sneghiref, liiojrflp/iie archevêque de Moscou (1841), en russe, p. 32.

HC ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF. - CHAP. III. joulât encore au découragement des habitants. Elle fut néanmoins prise quelques heures après, dans la nuit.

En attendant, les Français ne cessaient d’avancer. Barclay ’de Tolly, dans l’espérance d’être bientôt renforcé par la levée nationale qu’on lui annonçait, continua son mouvement rétrograde, ne s’arrêtant ni à Dorogobouge ni à Viazma. Son armée, avide de se battre, était stupéfaite de toujours reculer ainsi, et les officiers, dans leur présomption, ne ménageaient plus les paroles de blùme, non-seulement sur le compte de leur prudent chef, généralissime par accident, mais jusque sur le compte de l’empercilr, le vrai commandant en chef de l’armée, qui, dans sa sagesse, soutenait son fidèle et consciencieux serviteur contre les patriotes bouillants qui ne cessaient de l’accuser. Déjà, à Smolensk, leur désapprobation était allée jusqu’à l’indiscipline, encouragée, dans cette circonstance, même par le grand-duc Constantin Pavlovitcli’, toujours peu maître de lui, même par le brave prince

* Voir là-dessus le major Beitzke, Getchichte des liussischen Krie~ ges, 2* êd. (1862), p. 153. Son récit repose sur un examen critique des h islüires connues de cette guerre, celles du marquis de Chambray, du comte de Ségur, du colonel [depuis général) Boutourline, rapprochées (!es ouvrages de l’illustre général Clausewitz, du baron de NYolzogen, du comte de Toll (Bemhardi), etc., etc.

Bagralhion, cet ancien favori de Souvorof et commandant en chef de la seconde armée*, non moins fougueux que lecésarévilch. Mais Barclay, avec la fermeté d’un caractère antique, avait triomphé de ces résistances, et Constantin s’était éloigné de l’armée. A vrai dire, Barclay ne refusait pas la bataille, il attendait seulement pour la livrer qu'on eût trouvé une position réellerf^ent avantageuse. 11 crut rencontrer ces conditions dans le camp de Tsarévo-Zaïmischtché, entre Viazma et Gjatsk, à environ cent quatre-vingts kilomètres en deçà de Moscou; et déjà, le ‘29 août, il avait ordonné des dispositions en vue d’un combat, lorsque arriva, avec la mission de le relever du commandement en chef, celui que le vœu de l'armée et de la nation y appelaient depuis longtemps, et que l'empereur, obligé, malgré lui, de céder à l’opinion, y avait nommé. Alexandre lui gardait rancune depuis Austerlitz, et en sacrifiant l’habile temporisateur, il ne fil que céder aux clameurs qui s'élevaient contre lui de toutes parts.

Ainsi se présente à nous, pour la première fois, le second des deux personnages dont les noms réunis figurent sur le litre de cet ouvrage. Arrêtons-nous un moment pour faire connaissance avec lui.

Comme le prince Bagralhion, Michel, ou, suivant la

* Rostoptehine était lié avec cet intrépide guerrier, vieux Russe s'il en fut, par le lien d’une mutuelle sympathie. Voir ses lettres à Bagralliion dans l’ouvrage de Bogdanovitch, t. Il, p. 291.

118 ROSTOPTCHTNE ET KOÜTOÜSOF.— CH AP. III.

forme russe, Mikhaïl llarionovitch ‘ Golénitchef-Koutousof, le nouveau généralissime, était un élève, un vieux rompagnon, de Souvorof, un Russe pur sang. 11 venait de faire refleurir, dans les principautés du Danube, ses lauriers négatifs d’Austerlitz *, et, pour ce motif, son souverain lui avait tout récemment (9 août) conféré la dignité de prince. Ce vieux guerrier, à cette époque l’homme de la nation, avait perdu un œil, était affaibli par le poids des années, et, en outre, chargé d’embonpoint; d'ailleurs, au jugement de tous, il était plus diplomate que capitaine. En face de Napoléon du moins, il ne pouvait guère prétendre à celte dernière qualité. On l’a souvent caractérisé, et, dans tous ses portraits, la ruse est le plus saillant des traits qu’on lui attribue. « Son mérite, dit le pénétrant historien du Consulat et de l’Empire®, se réduisait à beaucoup de

< Fils d'Hilairc ou d’Hilarion. En russe, on ajoute au prénom le nom patronymique.

* Voir, dans l’Appendice, quelques détails à ce sujet.

* Thiers, t. IV, p. 314. On trouvera plus loin un autre jupemcnt du même auteur, lieaucoup plus sévère, sur Koutousof. Cf. Sépur, liv. VU. cliap. V, et Beitzke , p. 17 i. Voir aussi l’ouvrage russe déjà cité du lieutenant généi'al Mikhaïlofski-Danilefski, qui fut aide de camp du généralissime, I. Il, p. 149. Cet ouvrage composé par ordre de l’empei'cur Nicolas, a depuis beaucoup perdu de son crédit, et le même souverain en demanda un autre au général Bogdanovltch. L’ouvrage du général Daiiilelski a été l’objet de très-vives critiques de la part, non-seulement de nos généraux, mais aussi de la part des Russes, notamment du général Toll. Voir M. de Bernhardi, dans les Mémoires de Toll (Denkwürdigkeiten aus dem Leben des Générais von der Infanterie Grafen von Toll (1856), t. II, p. 153, 160, 168 et 197; et t. I", p. 278, 29.7. M. de Smitt, en tête de son ouvrage sur la guerre de 1812 (p. 9-120), se livre à une critique détaillée de celui du général Danilefski.

finesse cachée sous beaucoup d’indolence. » Voici comment il est dépeint par sir Robert Wilson, colonel, et, peu de temps après, commissaire anglais dans l'armée russe •• « C’était un bon vivant, 'plein de courtoisie et de ruse, un Grec du Bas-Empire, alliant l’instruction européenne à l’intelligence souple des Orientaux, préférant les succès de la diplomatie aux risques du jeu des batailles, dont le détournaient d’ailleurs et son âge et ses infirmités. Il avait, en effet, soixantequatorze ans‘. Il était d’une corpulence énorme, et, même sur le champ de bataille, ne pouvait se mouvoir qu’à l’aide d’un de ces petits chariots russes qu’on appelle droschki. » L’Anglais ajoute qu’il avait habité Paris , qu’il aimait les Français , et avait pour Napoléon lui-même une sorte de goût mêlé de méfiance.

Tel était l’homme qui allait avoir à se concerter avec le gouverneur de Moscou sur les mesures à prendre au sujet de cette capitale, siège d’une noblesse puissante, et où tout le monde s’indignait, avec le comte, à l’idée de voir les palais de la vieille cité menacés d’une invasion étrangère, par suite, disait-on, des fautes d’un

* Cela est douteux : né, d’après les biographies (et notamwent d'après celle du même général Mikha'ilofski-Danüel'ski, Paris, 1860), le lOsep- Ieinhren4r), à Saint-Pétersbourg, il n’aurait eu encore que soixantesept ans, comme le dit aussi Wolzogen [Memoiren, p. 131). Selon ce dernier, t l’empereur n'estimait pas Koutousof, à cause de son caractère sans moralité, intrigant et môme dangereux. » Le général Danilet'ski, kien entendu, n’est pas de cet avis. Nous reviendrons là-dessus.

120 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF,- CIIAP. lll.

chef allemand, sans nom et sans mérite éminent, mais qui, à litre d’Allemand ‘, était soutenu par l’empereur.

Koutousof, abandonnant aussitôt la position choisie par Barclay, en désigna une autre, un peu plus loin, à Borodino, non loin des bords de la Moskva, petit affluent de l'Oka. Là eut lieu l’épouvantable boucherie du 7 septembre, que nous a décrite, avec sa supériorité habituelle, l’hislorien du Consulat et de l’Empire*. On sait quelle en fut l’issue : prés de 60,000 morts ou mourants du côté des Russes, 10,000 de notre côté, sans compter plus de 20,000 blessés, jonchaient le champ de bataille^, que Koutousof abandonna à notre armée,

’ On connaît le bon mot du général lermolof, im des principaux lieutenants de Koutousof, au sujet des Allemands. « A la plus procliaine promotion, dit-il, je demanderai à être avancé à la dignité d'Allemand. » Entrant un jour au quartier de Barclay de Tolly, commandant en chef, et s’adressant aux nombreux aides de camp dont la plnpart étaient ou .\lleinands proprement dits ou des provinces baltiques, il leur demanda si par hasard il y en avait un parmi eux qui parlât le russe; « dans ce cas, ajouta-t-il, je le prierai de m'annoncer au général en chef. » Le comte lermolof mourut à Moscou, le 24 avril 1861, presque en disgrâce.

* T. XIV, p. 519-351. Pour toutes les opérations purement militaires, nous renvoyons le lecteur à cet excellent ouvrage, que nous u’avons pas la prétention d’égaler et après lequel il nous resterait-fort peu de chose à dire.

* Le major Beitzke (p. 227 ) constate aussi du côté des Russes une perte de 58,000 hommes; mais il évalue à 28,000 celle des Français.— On sait que les Russes eurent d’ailleura à pleurer, comme dit M. Tliiers, une grande victime; nous voulons parler du commandant en chef de la seconde armée prince Rragathion, mortellement blessé dans celte bataille. — Le comte de Maistre sut bientôt à quoi s’en tenir sur la pix^ tendue victoire de Koutousof; Vaincre, c'est avancer, écrit-il. [Corresp. Uiplom., t. I", p. 209); reculer, c'est être vaincu.

libre alors de marcher sur Moscou. C’élail pour nous une victoire, mois chèrement achetée et peu décisive. Néanmoins le prince se proclama vainqueur et lit dans ce sens son rapport à l’empereur, trompant sciemment la religion du monarque*, qui, dans son erreur, ordonna de chanter un Te Deum solennel dans toutes les églises de l’empire, avec accompagoement de réjouissances publiques; qui, de plus, nomma feld-maréchal le prétendu vainqueur, lui conféra l’ordre de Saint-George de première classe, distinction tout à fait hors ligne et à laquelle lui-même n’aurait jamais osé prétendre; qui enfin lui fit présent d’une somme de 100,000 roubles, et ordonna de payer cinq roubles de gratification à chaque soldat. L’illusion dura peu; Alexandre ne tarda pas à être cruellement désabusé. Rostoptehine, dupe comme tout le monde de cette manœuvre du vieux généralissime, redoubla alors d’énergie et de fougue.

Ainsi qu’il nous l’apprend lui-même *, son activité avait pris de grandes proportions depuis le 20 août, jour où les Russes abandonnèrent aux Français un de leurs principaux points de défense contre l’étranger. « Je ne comprends pas, dit-il, comment j’ai pu résister à tant de fatigue. Depuis la prise de Smolensk jusqu’à ma sortie de Moscou, pendant vingt-trois jours, je n’ai

* Ségur, liv. VllI, cliap. iii;Beitzkc, p. ‘230. Wolzogen.p. 150. Sons reviendrons plus loin sur les rapports de Koutousof à l’empereur.

* Iji Vérité sur l'incendie de Moscou, p. 19. Nous apprécierons plus tard cette brocliure de 47 pages in-8“, publiée à Paris en 18‘23.

pas dormi dans mon lit. Je me couchais tout habillé sur un canapé, continuellement réveillé pour lire les dépêches qui m’arrivaient de tous les côtés, pour eau-

ser avec les courriers et les expédier souvent sur-lechamp. J’ai acquis la certitude qu’il y a toujours moyen d’être utile à sa patrie lorsqu’on entend sa voix qui crie : « Sacrifie-toi pour mon salut ! »

Selon toute apparence, son parti était pris depuis sa dernière entrevue avec Alexandre, mais, incertain encore sur l’issue de la lutte, il attendit le moment extrême pour réaliser son projet. Ce qui lui parut le » plus pressé, ce fut la sécurité intérieure de la ville et ' les soins à prendre afin que les Français, à leur arrivée (si par impossible elle devait avoir lieu), n’y trouvassent pas des amis prêts à leur servir de guides et de conseils. De là ses mesures sévères à l’égard de nos compatriotes établis à Moscou. Domergue en fait l’objet des plus sanglants reproches contre lui; il en accuse « ce caractère violent, irascible et vindicatif, qui le rendait redoutable même aux plus pacifiques habitants de la ville*; » il y voit une nouvelle preuve de cette « haine contre les Français, » attestée déjà par les pamphlets de 1807. Soyons justes néanmoins. La guerre n’a-t-elle pas sa loi à part, loi dure et odieuse, mais dont, après tout, il n’est pas toujours possible de se départir? Et dans l’état des choses alors existant,

* Im Russie pendant les guerres de l’empire, 1. I", p. 237. Nous regrettons que le nom de M. Capefigue soit associé à celui de l’auteur.

netait-ce pas le cas, ou jamais, d’appliquer l’adage ; Salus jiopuU extrema lex esto! Les moyens extrêmes, cruels mais nécessaires, auxquels notre patriotisme aurait recours dans l’imminence d’un grand danger, sachons les passer aussi à ceux dont les circonstances, surtout si elles étaient indépendantes de leur propre volonté, ont fait temporairement nos ennemis, et renions résolûment cette maxime par trop égoïste. Sic nos, non nobis, qui signifie : légitime s’il est employé par nous, un acte devient criminel quand il l’est ' contre nous. De grands historiens semblent avoir subi, plus que de raison, — et nous le ferons voir plus loin, — l’influence de cette maxime d’un patriotisme étroit et exclusif.

Quant au gouverneur de Moscou, ses prétendus actes de barbarie ne sont pas tous condamnables; seulement, il faut avouer qu’il les aggrava par la violence d’un langage emphatique, calculé pour faire de l’effet et produire dans la population les dispositions où il désirait la placer. Domergue ne peut oublier la fatale carte blanche* ; « Le général Rostoptehine, dit-il, ne fut pas plutôt armé de ce redoutable pouvoir dont il était si désireux, qu’il eh frappa indistinctement amis et ennemis. » Il est vrai, malheureusement, qu’il en frappa des innocents; mais toute la question est de savoir si, dans l’épouvantable crise qui survint, il eut

‘ Voir plus haut, p. 110.

124 ROSTOPTCIIINE ET KOÜTOUSOF.— CHAP. III.

dû s'abstenir. En prenant ses mesures de précaution, il ne se mit pas en garde contre les défauts de son caractère; il tomba dans une vive exaltation; la violence de ses passions surexcitées allait jusqu’à la rage. Nous en verrons les fruits.

La colonie française de Moscou se composait, selon le général Danilefski, de 5 , 600 individus. Le gouverneur vit là, peut-être avec raison, un grand danger, et il jugea nécessaire de faire garder à vue un certain nombre des plus influents ou des plus remuants parmi les compatriotes de l’ennemi qui approchait. Dès le 1“ septembre (toujours nouveau style), il les lit arrêter dans leurs demeures, déposer à l’hôtel Lazaref, et ensuite embarquer sur la Moskva, pour être conduits en lieu de sûreté, dans un bateau plat où il leur était à peine possible de se mettre à l’abri des injures de l'air. Domergue lui-même, arraché de sa demeure, séparé de sa femme, fut du nombre de ces quarante victimes*. Sans doute, l’humanité mêrhe pouvait commander l’éloignement de ces étrangers au moment d’une effer-

* Non pas 400, comme il est dit dans le Moniteur du temps; mais aussi ce n’était pas, comme le disait Rostoptcliine dans son rapport du 4 septembre au ministre de la police, « la canaille de la canaille. » Los quarante infortunés Français furent conduits, toujours par eau, jus- (|u'à Nijni-Novgorod et Makarief. Outre Domergue, on comptait parmi eux Aubcrt-Chalmais, riche négociant, dont la femme, plutôt que luimême, tenait un magasin important d’articles de luxe, modes, riches étüfiis, porcelaines de Sèvres, etc. Madame Auberl-Cbalmais fut à son tour proscrite dans la suite, accu.-ée d’intelligetice avec l'ennemi. (Voir B — cil, p. 141 Pt 1(57.)

vescence patriotique presque sans exemple; mais Ic' gouverneur crut devoir accompagner cet acte d’un burlesque commentaire. Avant d’ordonner le départ, le 22 août, il lit donner lecture aux victimes d’un discours qui ne pouvait être que de Rosloplchine luiméme, car il portait l’empreinte de son esprit et des bizarreries de l’éducation qu'il avait reçue. Celte espèce de harangue n’était évidemment pas digne d’une circonstance aussi solennelle , car elle renfermait de ridicules jeux de mots que la vanité de ce personnage, à la fois gallomane et gallophobe, n’avait pas voulu s’interdire. Domergue, qui en certifie l’authenticité et se vante de la citer fidèlement le premier, ne l’a pourtant pas donnée intégralement '. Nous restituons celle pièce curieuse, avec l’aide du bibliophile russe déjà cité, selon toute sa teneur.

« Français, votre empereur a dit, dans une proclamation à son armée :

« Français, vous m’avez dit tant de fois que vous m’ai- « miez : prouvez-le-moi donc en me suivant dans les ré-

* gions hyperborées, on régnent l’hiver et la désolation,

* et où le souverain ouvre ses ports aux Anglais, nos éter-

« nels ennemis »

' T. I*', p. 258. Le mol a fidèlement » pourrait aussi donner lieu à des observations. — Cf. Poltaratzki, p. 17. — Quand Sépur (liv. VIII, chap. Il) signale t comme une singularité toute localé, que la plupart des proclamations du gouverneur étaient en style biblique et en prose rimée (russe?), » il est clair qu’il ne faut pas prendre à la lettre ces qualifications.

« Français, la Russie vous a donné asile, et vous n’avez cessé de faire des vœux contre elle C’est pour éviter un massacre et ne pas salir les pages de notre histoire par l’imitation de vos infernales fureurs révolutionnaires, que le gouvernement se voit obligé de vous éloigner. Vous irez habiter les bords dd Volga, au milieu d’un peuple paisible et fidèle à ses serments, qui vous méprise trop pour vous faire du mal. Vous quitterez pour quelque temps l’Europe et vous irez en Asie*. Cessez d’être mauvais sujets et devenez bons; métamorphosez-vous en bons bourgeois russes, de citoyens français que vous étiez*; restez tranquilles et soumis, ou craignez un châtiment rigoureux*. Entrez dans la barque, rentrez en vous-mêmes et n’en faites pas une barque à Caron. Salut et bon voyage ! »

Les facéties abondent aussi dans les proclamations adressées par le comte à ses propres compatriotes, et l’on ne peut pas dire qu’elles soient de meilleur goût ; seulement, au lieu d’étre des cruautés gratuites comme celle qu’on vient de voir, elles étaient peut-être de nature à relever le moral des Russes, qui ne sont pas moins amateurs que nous de bonnes plaisanteries,

* Reproduction à peu près textuelle du reproche qu’il leur avait adressé déjà en 180C. Voir plus haut, p. 67.

* Selon les idées d'autrefois, qui pinçaient les confins de l’Europe et de l’Asie déjà sur le Don.

^ Toujours la manie des jeux de mois! Mais on va voir mieux que cela.

* « On avait proposé à l’empereur Alexandre, dit Chambray (t. 1", p. 534), de prendre des mesures très-rigoureuses contre les Français de la colonie, parce qu’il s’en trouvait parmi eux de suspects. 11 s’y refusa, disant qu’il était du devoir de la police de les surveiller, b

surtout si le gros sel n’y manque pas. L’empereur Alexandre du moins, prince d’ailleurs toujours humain, en jugeait ainsi, car, après avoir lu quelquesunes des affiches presque journalières de Rostoptchine, il dit de lui : « C’est l’homme de la chose. » Ces affiches ou proclamations, le lecteur sera curieux de les connaître, et nous en donnerons ici quelques-unes par anlicipation, au moins par extraits*.

« On a fermé les tribunaux, est-il dit dans l’un de

ces documents (du H septembre), mais que cela ne vous inquiète pas, mes amis : nous n’avons pas besoin de tribunaux pour faire le procès au scélérat (Napoléon).

« Dansdeux ou trois jours, je donnerai le signal. Ar-

mez-vous bien de piques et de haches, et, si vous voulez faire mieux, prenez des fourches à trois dents, le Français n'est pas plus lourd qu’une gerbe de blé.

« Demain j’irai voir les blessés à l’hôpital de Sainte-Catherine ; j’y ferai dire une messe et bénir l’eau pour leur prompte guérison. Pour moi, je me porte bien : j’avais mal à un œil, mais maintenant je vois très-bien des deux »

* Nous les empruntons soit à Domergue, soit au baron Fain (Manuscrit de 1812), soit surtout à la brochure de M. Poltaratzki, dans laquelle sont indiquées aussi les sources oi'i le bibliophile a puisé. — La première de ces proclamations se trouve aus.si dans l’oiUTage Irèseslimé et très-estimable du marquis de Chambray, alors officier d'artillerie dans la vieille garde, Histoire de l’expédition de Russie (18Ï3), 1. 1", p. 340; et la seconde, dans l’écrit Moscou avant et après l'incendie, p. 156. Domergue, qui a beaucoup puisé à cette dernière source, a seulement modifié quelques termes du texte qu elle lui fournissiii.

128 ROSTOPTCIUNE EJ KOUTOÜSOF. - CUAP. III.

Une autre pièce de ce genre, anlérieure aux précédentes, est intitulée Épître amicale du général gouverneur de Moscou à ses habilants, 24 août 1812. Même dans une traduction, elle caractérise trop bien et l’homme qui parle et le peuple auquel celte parole s’adresse, pour que nous n’en donnions que des extraits. En voici la teneur complète :

« Grâce à Dieu, tout va bien, tout est tranquille à Moscou. Le prix du pain ne hausse pas, ot celui de la viande diminue. Tout le monde désire que l’ennemi soit battu, et cela arrivera. Nous prierons Dieu, nous équiperons nos guerriers et nous les enverrons à l’armée. Nous aurons dans la sainte Vierge et dans les saints de Moscou des intercesseurs auprès de Dieu. En face du monde entier est notre miséricordieux souverain, Alexandre Pavlovitch; en face de l’ennemi, notre armée chrétienne. Mais, pour en finir plus promptement, 'complaire à notre empereur, mériter la reconnaissance de la Russie et mortifier Napoléon, il faut montrer de l’obéissance, du zélé et une confiance entière dans les paroles des chefs, qui sont prêts à vivre et à mourir avec vous. S’il faut agir, je serai avec vous; si l’on doit marcher au combat, je serai le premier; s’il est question de se reposer, je serai le dernier. Ne craignez rien, le nuage s’est montré : nous soufflerons dessus et nous le dissiperons; tout sera moulu, et nous aurons de la farine'. Défiez-vous seulement des ivrognes et des imbéciles qui rôdent partout, l’oreille pendante, et ne servent qu’à glisser dos sottises à l’oreille des autres. 11 y en a qui s’imaginent que Napoléon a de bonnes intentions, tandis qu'il ne pense ' qu’à nous écorcher; il promet tout, mais il ne tiendra rien.

* Dicton provorJ)inl russe.

Il promet aux soldats le rang de reld-maréchal, aux pauvres des montagnes d'or, au peuple la liberté : ce n’est qu’un leurre; tombez dans ses filets, et il vous envoie à la mort; onvous tuera, ou ici, ou là. C'est pourquoi, si quelqu’un des nôtres ou des étrangers. s’avise de vanter Napoléon et de faire de semblables promesses en son nom, je prie de le saisir, quel qu’il soit, par le toupet, et de le conduire au siège'. A celui qui l’aura arrêté, honneur, gloire et récompense; pour celui qui aura été pris, je saurai bien l'arrangerà ma manière, fût-il des plus huppés. J’en ai reçu le pouvoir; l’ordre du souverain est de garder Moscou, notre bonne mère. Eh ! qui donc doit prendre soin d’une mère, sinon ses enfants? Devant Dieu, mes amis, je vous l’assure, l’empereur compte survous comme sur le Kremlin, etmoi,jesuisprêtà jurer pour vous. Ne me compromettez pas. Je suis, vous le savez, un fidèle serviteur du Tsar, un gentilhomme russe, un chrétien orthodoxe, et voici quel est, comme tel, ma prière : .

« Seigneur, Roi des Cieux, prolonge les jours de notre « pieux Souverain terrestre ! ne cesse de répandre Ta béné- < diction sur notre sainte Russie, de fortifier le courage de « notre armée chrétienne, de soutenir la fidélité et l’amour « du peuple russe pour la patrie! Conduis les pas de nos I guerriers à la ruine de l’ennemi; éclaire-les et fortifie-les 9 par la vertu de la Croix vivifiante. Qu’elle les protège et 9 qu’ils triomphent par elle ! »

On en conviendra, celte pièce, que d’ailleurs le mauvais goût ne dépare pas au même degré, était habilc- . ment calculée pour enflammer un peuple dont le patriotisme SC confond avec le sentiment religieux et chez qui,

' Corps de garde où siège un tribunal de simple police.

i3ü ROSTOPTCHIiNE ET KOUTOÜSOF. — GHAP. lll.

en l’absence de notions positives, tout est sentiment.

Dans une troisième proclamation, également du mois d’aoüt, Rostoptehine disait entre autres ceci: « Je réponds sur ma vie que l’ennemi ne viendra pas .à Moscou et voici pourquoi : notre armée compte

150.000 hommes et 1,800 canons, et elle a à sa tête le sérénissime prince Koutousof, le digne commandant en chef choisi par notre souverain *; il a, derrière l’ennemi, les généraux Tormassof et Tchitchagof, avec

85.000 braves soldats ; le général Miloradovitch est venu de Kalouga à Mojaïsk avec 36,000 hommes d’infanterie, 5,800 hommes de cavalerie et 84 canons. Le comte Markof arrivera dans trois jours à Mojaïsk avec 24,000 hommes, qui seront suivis encore de 7,000 autres. On compte aussi à Moscou, à Klinn, à Zavidovo, à Podôlsk, 14,000 hommes d’infanterie. Si c’est trop peu de cela pour la destruction de nos ennemis, alors, ma foi ! je dirai : « Allons, milice de « Moscou, marchons, nous aussi ! » ,Et nous sortirons au nombre de 100,000 braves compagnons. Nous pren-

^ Koutousof disait la môme chose dans une lettre adressée à sa fille. (Voir de Maistre, Corr. diplom., 1. 1"', p. 180, cf , p. 183. )

* Ceci est une parole de courtisan, prononcée à deux lins ; hiais Rostopchine savait bien qu’ Alexandre, s’il avait été libre de son choix, ne l’eût pas fait tomber sur celui qu’il a toujours qualiûé un peu durement. — Quant à la statistique de l’année, elle se rapporte à une date antérieure à la bataille de Borodino (cf. p. 142). Suivant le inar- <|uis de Chambray : « Le 12 septembre, Koutousof s’arrêta à trois lieues de Moscou..... Son armée ne comptait plus qu’envii-on 59,000 hommes de troupes réfcuilières; mais l’ordre y était entièrement rétabli. » T. l", p. 338.

BOROÜINO ET MOSCOU (1812). 131

^rons l’image de la sainte Vierge, 150 canons, et nous terminerons l’affaire tous ensemble. L’ennemi, de son a 150,000 hommes, tant des siens que de ce qu’il a ramassé en route ; il se nourrit de seigloéchaudé et (le viande de cheval. — Voilà ce que je pense et ce que j’ai à vous dire, pour que les uns se réjouissent et que les autres se tranquillisent. Mais surtout réjouissez-vous de ce que Sa Majesté l’empereur daignera venir, ces jours-ci, dans sa fidèle capitale. — Lisez ! on peut tout comprendre, et il n’y a aucun commentaire à faire. »

Il y avait là, sans doute, bien des promesses décevantes, mais c’était le langage que voulaient les circonstances, le langage d’un homme qui connaissait bien sa nation et savait comment on fait vibrer en elle les cordes qui poussent à l’action.

A ce moment-là, l’espérance était encore dans toutes lésâmes; on se refusait à croire à l’éventualité de l’entrée des Français dans la vieille capitale de l'empire. Même après la bataille de Borodino (7 septembre), cela ne changea pas tout à coup. Le gouverneur personnellement était encore rassuré lorsque, le 8 septembre j il fit afficher dans les rues de Moscou la proclamation renfermant l’extrait suivant du rapport de Koulousof ' :

* ^ous en empruntons le texte, plus on moins exact, 3 l’opuscule Monjmc iutilulê Moscou avant et après l'incendie (1S18), p. l iO. On peut le comparer à celui que donne le général BogdanOvitcli, t. II. P- 221. Au reste, nous reparlerons du rapport dans le toup d’œil ftilrospectil qu'on trouvera au cliapiti'e suivant.

132 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. — CllAP. III.

« Hier 26 août(7 septembre), il y a eu unebataille extrêmement chaude et sanglante. L’armée russe, avec le secours de Dieu, n’a pas cédé un pouce de terrain, quoique l’ennemi ait agi en désespéré. Demain, j’espére, en mettant ma confiance en Dieu et dans les saints de Moscou, comballre avec de nouvelles forces*. La perte de l’ennemi est immense. Son ordre du jour portait ; « Point de prisonniers (et il n’y en avait pointé faire), les Français doivent vaincre ou périr.» Si, avec l’aide de Dieu, il est aujourd’hui repoussé encore une fois, alors le méchant et ses méchants périront de faim, ou par le fer et par le feu. »

A cet extrait du rapport, le gouvernement lui-même ajoutait :

« J’expédie à l’armée 4,000 de nos nouveaux soldais, avec des provisions et des munitions pour 250 canons. Vrais croyants, soyez tranquilles ! le sang des vôtres coule pour le salut de la patrie; le nôtre est prêt. Quand le temps sera venu, nous renforcerons l’armée. Dieu augmentera nos forces, et le méchant laissera ses os dans la terre de la Russie. U

Rosloptchine resta pendant quelquesjoursdans l’erreur, trompé par les fausses nouvelles du généralissime, qui parlait toujours de livrer une seconde bataille avant d’abandonner Moscou, et disait que, s’il s’était retiré du champ de bataille, ce n’était pas qu’il lui vaincu, « mais c’est qu’il prenait les devants pour aller couvrir cette capilale. » Même après queRostop-

* On le voil, K{ ulousof anncnçail posilivcmenl une seconde bataille Cf. Wolzogen, p. 152; Cliambray, 1. 1*', p. 338.

BORODINO ET MOSCOU (181‘2). 13i-

(chine cu( appris ou deviné la vérité, il demeura dans une apparente sécurité et laissa les habitants dans l'ignorance du sort qui les attendait. Cependant il redoubla d’activité , et , sauf la construction d’ouvrages extérieurs, il ne négligea rien de ce qui pouvait servir à la défense de Moscou, où l'incertitude, les alarmes, commencèrent à se répandre parmi les habitants. « On les voyait, dit M. de Ségur, presque à la fois transportés de fureur, exaltés d’espoir et abattus d'effroi. » Rostoptchine excitait ou comprimait ces mouvements, suivant qu’ils lui étaient favorables ou contraires. Parmi les prisonniers, il faisait choisir les plus chétifs pour les montrer au peuple, qui s’enhardissait à la vue de leurs frêles corps. Il vidait Moscou de fournitures de toute espèce, afin de nourrir les vaincus et affamer les vainqueurs. Il maintenait encore, avec un reste d’espoir, ajoute 1 historien de la grande armée, l’ordre si nécessaire, surtout dans une pareille fuite, quand les débris du désastre de Borodino se présentèrent. Selon Domergue, il usait d'une extrême sévérité, faisant peser sur tous la surveillance la plus ombrageuse. Une parole échappée, la moindre démonstration de départ, étaient punies chez le peuple par le plett ‘ ou l’exil en Sibérie. Ces mauvais traitements ne pouvaient manquer de réagir sur des es-

* Fouet formé de plusicui-s œurroies cnlrelacées. — Cependant la noblesse avait eu grande partie cjuilté Moscou dès avant le 12 se j)tembre. Elle avait ses terres pour s’y retirer.

134 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF.— GIIAP. III.

prits à moitié sauvages et d’ailleurs en proie à une irritation croissante, à laquelle commençaient à se mêler le découragement et le désespoir. Pour avoir leur revanche de tant de rigueurs, les moujiks poursuivaient et attaquaient les étrangers dans les rues. Malheur aux Français surtout, si on en rencontrait 1 Rostoptchine, que le prince Koutousof ne cessait de rassurer, et qui comptait encore de sa part sur un effort suprême*, jetait, de son côté, dans la multitude des bruits de victoires fabuleuses. Croyant réellement encore, ou se donnant l’air de croire, à la possibilité d'une défense, il invita toute la population mâle, au cas où l’ennemi s’approcherait de l’enceinte extérieure de la ville, d’accourir, avec les armes quelconques qu’ils trouveraient sous la main, sur les coteaux des Mob neaux, qui la bordent au sud-ouest. Nul doute, à l’entendre, qu’on ne fût en mesure de le repousser ou de lui faire mordre la poussière au pied des murs de la ville sainte. Néanmoins, il prenait en même temps des dispositions qui semblaient démentir cette confiance. Pendant qu’il interdisait aux habitants, sous les pei-

’ Voir encore la lettre du 11 septembre, Bogdanoviich, t. II, p. 221, où l’on en trouve plusieurs autres. — «Il est certain, dit Ségur, que le vieux général trompa le gouverneur jusqu’au dernier moment. 11 lui juiait encore « sur scs clieveux blancs » qu’il se ferait tuer avec lui devant Moscou, quand soudain celui-ci apprend que... l'abandon Sans combat de cette capitale vient d’être décidé. » Les bistoriens russes conürmenl ce témoignage, voir plus loin, p. 139, la note. .Voir aussi Cbambray, t. I", p. 339.

nés les plus sévèies, d’essayer de se sauver et d’emporter ce qu’ils avaient de plus précieux, ilcommençait lui-même la plus vaste opération de sauvetage que l’on puisse imaginer, faisant enlever les archives, les caisses publiques, les objets précieux du Palais des Armures {Oroujemàia Palata), le trésor des patriarches, estimé à vingt et un millions de roubles, de grandes quantités d’armes et d’autres propriétés de la couronne; et le projet, au cas où il faudrait abandonner Moscou à l’ennemi, de ne lui livrer qu’un brasier, devint alors du moins, s’il ne l’était pas déjà auparavant, un projet fermement arrêté.

Tous les historiens de la guerre de 1 812 nous parlent d’un aérostat ailé, ballon monstrueux construit par un artificier étranger et dont la destination aurait été de planer sur l’armée française, d’y choisir entre tous son chef, et de l’écraser par une pluie de fer et de feu. On en fit, dit le général de Ségur, plusieurs essais, qui échouèrent, les ressorts des ailes s’étant toujours brisés. Mais Rostoptchine, feignant de persévérer, fit, dit-on, achever la confection d’une multitude de fusées et de matières à incendie. «Moscou elle-même, ajoute le maréchal de. logis du palais, devait être la grande machine infernale dont l’explosion nocturne et subite dévorerait l’empereur et son armée. »

En effet, selon le^ uns, le ballon n’était qu’un prétexte, un moyen de tromper la multitude crédule, tandis quQ, selon les autres, c’était une invention sé-

136 ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF. — CHAP. IH.

rieuse et d’une grande portée, si toutes les difficultés dont elle était encore enveloppée avaient pu être surmontées. « Vers la fin de mai, dit le marquis de Chambray, historien bien informé quoique venu des premiers *, un Hollandais nommé Smid se présenta chez le prince Bagralhion, assurant qu’il possédait un secret pour détruire l’armée française. Bagrathion envoya Smid à Pétersbourg, où il fut sans doute jugé favorablement, puisqu’on l’adressa à Rostoptchine, qui devait lui donner les moyens de mettre à exécution son secret. Smid arriva à Moscou dans le courant de juillet ; Rostoptchine l’installa dans une maison près de Moscou, lui donna de l’argent, des ouvriers, et il travailla d’abord ii un énorme ballon incendiaire, destiné disait-on, à anéantir l’armée française. On ne permettait point de visiter ces travaux , mais on n’en faisait point un mystère, et les Moscovites de toutes les classes s’entretenaient du ballon. Lorsque Napoléon, après s’ôtre emparé de Smolensk, eut prononcé son mouvement sur Moscou, Rostoptchine commença à craindre sérieusement pour cette capitale, et dès lors il se prépara à la livrer aux flammes si le sort de la guerre la faisait tomber au pouvoir de ce conquérant. Smid fut donc employé à faire construire des torches, des fusées, des mèches et autres matières incendiaires. Quoique l’on prit les plus grandes précautions pour cacher ces

I préparalifsy il en transpira quelque chose, et le bruit se répandit que le gouverneur ferait brûler Moscou si Napoléon s’en emparait. »

Ce récit, si net dans tous ses détails, tandis que ceux ^ de plusieurs autres rapporteurs sont chargés de circonstances imaginaires, nous parait être en général exact et bien plus digne de foi que tout ce que raconta Domergue longtemps après On varie sur la personne du constructeur du ballon, le nommant tantôt Smid ou Schmidt*, tantôt François Leppich, et en faisant, les uns un Anglais, les autres un Hollandais ou encore un Allemand. Schmidt était un pseudonyme : son vrai noml&tait Leppich, et il était Allemand de nation, non pas un Anglais se disant Allemand, comme on lit dans une pièce ofiicielle française. Le fait lui-même de la construction d'un ballon est positif, et ce ballon était bien une machine de guerre ; l’empereur Alexandre en parle en ce sens dans une lettre à Rosloptchine, où il est dit de Leppich que» il est indispensable qu’il combine ses mouvements avec le général en chef*; »

* Domnpuc, 1. 1", p. 236. Cf. Ilittoire de la detlnicHon de Moscou, P.49 et 127; W'oizogen, p. 152; Beitzkc, p. 233; Bogdanovilc-h, l. H. p.2'iC. Rosloptchine, dans sa brochure La Vérité sur l'incendie de MuseoH (p. 5), s'exprime ainsi en parlant de Schmidt : c Cet homme, qui prétendait avoir trouvé le moyen de diriger les ballons, s'occupait à en constijire un, et, par esprit de charlatanisme, il exigeait le secret sur 5on travail. On a donné trop d'importance à l'iiisloire de ce ballon j onr jeter du ridicule sur les Russes, i»

* Wolzogefi dit le docteur Schmidt, mécanicien et machiniste allemand. '

* Voir celle lettre dans Bogdanovitch, l. U, p. 247.

et d’ailleurs le Moniteur universel ‘ a recueilli trois lel- j ' 1res du même Leppich, qui annonce au comte que le ballon était achevé (5 septembre i 81 2) , sauf quelquesuns de ses accessoires en cuivre, et lui demande, sans i préambule ni façons, une somme de 12,000 roubles en assignations de banque. 11 s’agissait positivement j d’un aérostat, ayant pour destination de seconder les ' opérations de Koutousof, mais dont le constructeur, qui, en définitive, avait manqué son but, s’employa ensuite, à ce qu’il paraît, à servir les projets incen- j diaires de son patron.

A l’occasion de cette aventureuse entreprise, Do- I mergue confirme ce que nous venons de lire dans le passage du marquis deChambray. «Le projet d’incendier Moscou ne fut pas entièrement un mystère pour , la noblesse, dit-il. On en parlait sourdement ; mais, à l’exception des adhérents du gouverneur, on ne pouvait croire à la réalisation de cette épouvantable machination *. » Le général baron de Wolzogen, alors colo- i nel et aide de camp de l'empereur, détaché par lui pour rester près de la personne de Barclay de Tolly, ,

nous apprend, de son côté, que ces projets n’étaient j

plus un secret pour l’armée, où circulaientà ce sujet des bruits sourds. « Entre autres, dit-il, j’ai entendu dire,

* Numéro du 1" novembre 1812. Cf. Danilefski, t. II, p. 326.

* Le comte de Maistre [Corresp. diplom., t. I*', p. 181) dit dans une lettre écrite le 14 septembre : « Si l’ennemi met le pied à Moscou, attendez-vous à quelque scène antique dans le genre de Sagonte ou de Numance. » (Cf. p. 163).

BORODINO ET MOSCOU (1812). lôî)

déjà àBorodino, au colonel comte Zakrefski, avec un accent tout particulier : « Eh bien I si la victoire nous tt fait défaut, un autre Pojarski viendra à notre aide. » C elait un jeu de mots : le colonel avait l’air de désigner le prince de ce nom , libérateur de Moscou en 1612, mais, en réalité, il désignait un incendiaire, car le mot pojarski peut être dérivé de pojar, qui signifie incendie.

-Iprès la perte de la bataille, raconte le major Reitzke (p. 255), le fougueux patriote fit part de sa résolution au généralissime. Celui-ci, peu disposé à se charger de la responsabilité d’un tel acte, ne l’en dissuada pourtant pas non plus, mais lui dit de régler sa conduite sur les circonstances. Du reste, nous le répétons, il lui donna l’assurance qu’il n’abandonnera pas Moscou à l’ennemi sans avoir fait un suprême effort pour l’empêcher de tomber en ses mains. C’est sur la foi de cette promesse, de l’affirmation du généralissime qu’il verserait jusqu’à la dernière goutte de son sang et se battrait encore dans les rues de la capitale, que le comte avait appelé (le 11 septembre) tous les habitants aux armes, leur j’enouvelant l’assurance iléjà donnée le 21 août, quejamais les Français n’entreraient à Moscou, qu’il en répondait sùrsa tête ' . Et pour-

' Je réponds sur ma tête que le scélérat {zlodeï) ne sera pas à Snscou. » (Dantyscli-Kamenski, Dictionnaire des personnages, etc., •• 111, p. 15"2-t5); cf. Bopdanovitch, t. Il, p. 249.) On a voulu voir dans les mois soulipnés une allusion aux sinistres projets du pouver-, neur.

140 ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. - CHAP. 111. tant il continuait ses préparatifs, en même temps qu'il faisait mettre en sûreté les objets les plus précieux à conserver*. Cependant une omission grave qu’on lui a justement reprochée, et au sujet de laquelle, dit-on, il y ^Nies scènes entre lui et Koulousof *, c'est qu’aucun fP^rage de fortification sur lequel l’armée eût pn s’appuyer, n’ait été élevé aux abords de Moscou. Général d’état-major, ou peut-être de salon seulement, le gouverneur y avait songé trop tard; il attendait tout de sa rhétorique.

On approchait de la catastrophe.

Le 10 septembre, Koutousof, après un moment d’arrêt à Mojaïsk, dont il profita pour ramener un peu d’ordre dans son armée fort disloquée depuis Boro-

* Dans lin rapport à l’empereur du 13 septembre (Danilefski, l. II. p. 283), Rosloplchinc assure qu’il a tout évacué; mais il résulte des registres du département de rarlillerie qu'on laissa tomber aux mains ■^nos troupes 15G canons de tout calibre, plus de 80,000 fusils, piswWts, etc., plus de 00,000 armes blanclies, 20,000 ponds de poudre, 27,000 projectiles, etc. Danilefski, t. II, p. 501, et Bogdanovitcli, I. H. p. 238. Au reste, nous reviendrons là-dessus -plus loin.

* llelldorf, t. Il, p. 02. — Rostoptcliine n’aimait pas Koulousof. a II régnait entre eux, nous dit le marquis de Cliairbray (t. 1", p. 530'. une inimitié prononcée et bien connue, qui fut augmentée par leur diflérenle manière de voir, relativement à la conduite des opérations militaires. J'ignore quelle cause donna naissance à celle inimitié. I.a dilTérence de caractère avait pu contribuer à la faire naître : le premier était calme et apathique, le second, violent et impétueux. »

dinoel considérablement réduite, commença sa retraite sur Moscou. Ce jour-là, dérobant sa marche à Napoléon, il établit son quartier général à Répitchi, et le lendemain, i 1 , à Viaséma ‘, où il était à peu de distance de Zvénigorod ; puis le 12, à Mamonovo, où il fit élever des retranchements et annonça, dans un ordre du jour, qu’il tenterait encore une fois avec pleine confiance le sort des combats. Néanmoins, loin de tenir parole, dès le 13, il continua de reculer jusqu’à une distance de deux verstes des faubourgs de la ville. Là il s'établit à Séloun ; son aile droite * touchait à la courbe de la Moskva, en avant du village de Fili, et son aile gauche aux hauteurs de Vorobiévo ou des Moineaux ; position mal choisie, dit le général Wolzogen, parce que du front de son armée, d’ailleurs trop étendu, il ne voyait pas à distance, et que, ayant derrière lui la rivière et la capitale, il ne pouvait songer, au cas d’une défaite, à poursuivre régulièrement sa retraite. De plus, la hauteur des coteaux, en avant de la ville, rendait la descente périlleuse, surtout pour la cavalerie. Dans celle position de Fili, comme l’appellent les Russes, peu éloignée de la barrière de Drogomilofou de Smolensk, qui est à l’ouest, près du point où la rivière fait son entrée dans la ville, son armée comptait encore, selon M. de Ségur, 9d ,000 hommes, dont 6,000 Kosaks, 60,000 hommes de vieilles troupes

* Il ne s’agit pas là, bien entendu, de Yiazma.

* Regardant l’ennemi, par conséquent tournant le dos à Moscou.

(Chambray et Wolzogen disent 50,000), restes de 121,000 hommes présents à la Moskva *, et 20,000 recrues, armées moitié de fusils et moitié de piques. L’armée française, forte d’environ 150,000 hommes la veille de la grande bataille, en avait perdu, suivant le compte du même auteur, 50 ou 40,000 àBorodino; restait 90,000 hommes. Des régiments de marche et les divisions Laborde et Pino allaient la rejoindre : elle était donc encore forte de plus de 100,000 hommes en arrivant devant Moscou. C’est cette supériorité numérique, jointe à la supériorité morale, qui effrayait le généralissime russe et l’avait empêché d’attendre les prétendus vaincus, pour se mesurer encore une fois avec eux. Maintenant, toutefois, il y semblait résolu et ordonna encore d’élever des retranchements. Cependant, dans la crainte de trop engager sa responsabilité personnelle en aussi grave occurrence, il remit la décision à un conseil de guerre, auquel il invita le comte Rostoptchine à assister et où il appela en outre les généraux Barclay de Tolly, Benningsen, Dokhtourof, Ostermann-Tolstoï, Ouvarof, Konovnitsyne, Kaïssarof, Raïefski'et lermolof ; le colonel Toll, en sa qualité de quartier-maître général, qui répondait au titre français

1 Voir ce qui a déjà été dit là-dessus, p. 130, note 2. — Selon Thiers (p. 515), il y aurait eu à la bataille de la Moskva 140,000 Russes, dont 120,000 hommes de troupes régulières. Ses récits offrent aussi d’autres variantes sur nos^ chilTres du texte. On a vu plus haut une variante sur le chiffre de l’armée au moment oû nous sommes ari'ivé ; mais la milice n’y est pas comptée.

de sous-chef d’élat-major, était également présent. Miloradovitch, qui avait remplacé Platof, ataman des Kosaks, dans le commandement de l’arrière-garde, ne fut pas appelé, à cause de l’impossibilité qu’il y avait pour lui de s'absenter de son poste.

Au moment où le gouverneur quitta la vieille cité afin de se rendre au camp du généralissime, l’ignurçnce des habitants sur ce qui se passait hors des barrières ne pouvait plus se prolonger. La veille, dans la soirée, au rapport de Domergue*, plus de vingt mille blessés y étaient arrivés. « Ce long convoi, dit cet auteur, qui se déroulait morne et silencieux dans les rues de la capitale, les bagages de l’armée russe que l’on sut,le lendemain (15 sept.), être acculés au faubourg de Drogomilof, enfin les nouvelles qui arrivaient de toutes parts, rendaient une plus longue dissimulation impossible. » Néanmoins le langage de Rostoptehine était toujours triomphant. « Je pars demain, dit-il, dans une proclamation du 12 *, pour me

‘ T. Il, p. 24.

’ Nous la donnons ici conformcinenl à Cliambray (t. 1", p. 340) et à Domergue; mais, d’après l’article de la Biographie univerietle (p. 15, col. 1), sa teneur aurait été toute différente; pcul-étro l’un et l’autre texte ne sont-ils que des fragments d’un même document. Celui de la Biographie est ainsi conçu : « Frères, notre nom- Ireuse année défendra la patrie au péril de la vie. Empêchons le terrible ennemi d’entrer à Moscou : ne pas seconder de tout notre pouvoir les cflorts de nos troupes serait un crime. Moscou est votre mère, elle vous a nouiris, et c’est d’elle que vous tirez vos richesses. Je vous somme, au nom de la Mère de notre Sauveur, de défendre les temples du Seigneur. La ville de Moscou est toute Ja Russie. Que chacun

rendre auprès de Son Altesse le prince Koutousof, afin de prendre conjointement avec lui, des mesures pour exterminer nos ennemis... Nous renverrons au diable ces liôles, et nous leur ferons rendre Tâme... Je reviendrai pour le diner, et nous mettrons la main à l'œuvre pour réduire en poudre ces perfides ! »

Le conseil de guerre se réunit le soir à cinq heures, et non dans la matinée comme le veut le marquis de Chambray; mais dans la matinée, en cfibt, au moment des reconnaissances faites par les principaux généraux, on débattait, en présence du généralissime, les questions sur lesquelles le conseil était appelé à opiner. C’est le prince Eugène de Wurtemberg qui nous l’apprend : son propre rapport là-dessus est plus clair que celui du baron de Helldorf, aide de camp du prince ‘.

s’iirine comme il le pourra, soit comme cavalier, soit comme fantassin; fournissez-vous de pain pour trois joui’s; réunissez-vous sous l’étendard de la croix, et rendez-vous aussitôt que possible aux trois montagnes. Je serai avec vous, é. nous exterminerons ces misérables! »

* Prince Eugène, Erinnerungen aux dem Feldzuge des Jahres 1812 in Russland (1846), p. 98; de Helldorf, Aus dem Uben des Prinzeu Eugen von Wurtemberg (1861), t. II, p. 58. Cf. Wolzogen, p. Iô5; Toll, Denkwürdigkeiten ou Mémoires publiés par Th. de Bcrnliardi (1856), t. II, p. 115, et surtout Tliiers, t. XIV, p. 358. En traitant cette matière, M. Tliiers s'est beaucoup servi des Mémoires du prince Eugène ci-dessiis mentionnés, de môme que des ouvrages des généi aui Clausewitz et Wolzogen. Le livre. du marquis de Chambray doit aussi avoir été pour lui d’une grande utilité. L’Histoire du Consulat et de l'Empire est un monument national, sans contredit; mais que d'cstimublcs et excellents ouvrages, dignes de vivre de leur proiirc vie, on absorbe et annule, dans un tel livre sans citations !

BORODINÜ ET MOSCOU (1812), 115

Koulousof avait fait arrêter sa carriole, ou son fauteuil roulant, au milieu de groupes nombreux et en vive contestation, tout près de la grande route, et il écouta en silence, mais avec une émotion visible et bien naturelle au moment où le sort de l’empire était pour ainsi dire remis en ses mains, tous les avis qui se produisaient. Le ronflement lointain du canon ennemi vint interrompre ces débats sans caractère officiel Le prince Eugène assure, en protestant de la fidélité de sa mémoire, que c’est à ce momcnt-là que Koulousof, en se remettant en route, s’approcha de lui et prononça ces mots : « Ici ma tête, quelle soit bonne ou mauvaise, ne doit s’aider que d’elle-même. » Sa résolution était dès lors irrévocable.

Le véritable conseil de guerre se réunit donc à cinq heures du soir du même jour. On n’ignore pas ce qui s’y passa ; dans certains détails, le récit du général \^olzogen (alors colonel d’état-major) n’est pas tout à fait d’accord avec ceux du général Toll (aussi colonel alors), du prince Eugène de Wurtemberg et du général Bogdanovitch; mais comme les variantes, après tout, n’ont point de gravité réelle, elles ne laissent pas non plus d’incertitude sur le fond des choses.

* Le baron de Helldorl y fait, intervenir, entre autres, d’une pari le Lrave général Daggowout, ami intime du prince Eugène, cl de l’autre oncle, le duc Alexandre de Wurtemberg, plus tard directeur genél al (les voies de communication en Russie. Ce dernier, selon lui, aurait été trèiHjpposé à l’idée de livrer Moscou sans nouveau combat, l'our d’autres variantes, voir Bogdanovilcli, t II, p. 23î et suiv.

Koutousof, après avoir exposé la situation et invité ses lieutenants à dire leur avis sur ce point, s’il fallait se battre encore une fois ou livrer Moscou sans combat à l’ennemi, garda lui-même le silence, mais sans réussir entièrement, ici comme dans les entretiens de la matinée, à cacher l’émotion dont il était saisi. Elle se manifesta clairement dans quelques interruptions qu’il jugea nécessaires. Barclay opina nettement dans le sens d'une continuation de la retraite : selon lui, la position n’était pas tenable S et il valait mieux sacrifier Moscou que l’armée; car, celle-ci perdue, on n’en avait pas d’autre à opposer à l’ennemi. En se retirant vers Nijni-Novgorod, dit-il, on resterait en communication tant avec Saint-Pétqrsbourg qu’avec les provinces méridionales. Benningsenet Dokhtourof opinèrent dans un sens tout opposé; d’autres, sans approuver le choix de la position deFili, étaient, comme ceux-ci, d’avis qu’il était impossible de ne pas livrer encore une bataille*. Koutousof, après avoir tout écouté, se rangea du côté de Barclay; puis il dit avec autorité : « : Maintenant, messieurs, plus de conseils! que chacun se rende à son poste! »

Le général Baïefski, dans un mémoire qu’on lui doit, prête en outre ces mots au généralissime : « Je sens

* U faut lire là-des3us le mémoire de Barclay. Cf. Bogdanovilch, t. H, p. 230, et surtout, p. 271, la lettre, un peu perfide, de Bcmiingscn.

^ Nous ne pouvons mieux faire, pour ceux qui demanderaient un résumé de ce débat, que de les renvoyer au livre de M. Thiers, p. 359. Cf. Danilefski, t. 11, p. 261, et Bogdanovilch, l. II, p. 233.

que je payerai les pots cassés, mais je me sacrifie pour le bien de ma patrie. J’ordonne la retraite. »

Ainsi le seul résultat des délibérations fut l’abandon sans combat de la vieille capitale; Koutousof se réservait de déterminer plus tard quelle direction on suivrait après l’avoir traversée'. Provisoirement, il indiqua la direction de Riaisân, et l’on prit en effet cette route, en dépit des conseils du colonel Toll, qui insistait pour qu’on suivît celle de Kalouga , en évitant de passer par Moscou. Lequel des deux partis était le meilleur? il nous suffira de dire que Napoléon a donné raison au généralissime.

Mais quel rôle joua dans ces conjonctures le gouverneur de Moscou? Une chose est certaine, c’est que Rosloptchine fut, dès son arrivée, radicalement guéri de tout optimisme. L’état déplorable où il vit l’armée et l’insuffisance de ses chefs le frappèrent de stupeur, en même temps qu’ils révoltaient son patriotisme. Selon son franc parler ordinaire, il ne s’en cacha pas ; au contraire, il donna un libre cours à son indignation, sinon devant le généralissime et le conseil de guerre, comme le veut le major prussienBeitzke, du moins visà-vis du jeune prince Eugène de Wurtemberg, neveu du düc Alexandre et, comme lüi, proche parent de

* Voir là-dessuS Beitzke (p. 250), qui cite Clausewitz [Der P'eldzUg W«i812, t. VII des Œuvres de ce général prussien, alors au service •le la Russie). Cf. dans Vcnturini (année 1812, p. 646) un rapport de Koutousof ù l’etnpereur.

148 ROSTOPTCHINE Eï KÜU TOUSOF. - CHAP. III.

l’empereur. Au conseil de guerre, il ne paraît pas avoir eu d’avis à émettre; mais, dans la journée, il parla au prince en ces termes : « Si on me consultait, je n’hésiterais pas à dire : Brûlez la capitale, plutôt que delà livrer à l’ennemi ! Telle est l’opinion du comte de Rostoplchine. Quant au gouverneur de la ville, qui a la mission de veiller à son salut, celui-là ne peut pas donner ce conseil. » — « Pour moi, répondit à cela Eugène de Wurtemberg tout ému, je ne suis pasRusse, et il n’y a qu’un Russe qui fût eu droit de le donner, ce conseil. » Puis au bivouac, après avoir rejoint sa division, il fit entendre ces exclamations qui parurent alors énigmatiques: « C’est incroyable ! ce serait un acte colossal, et pourtant le remède héroïque dans celle terrible crise ! »

Rosloptchine était furieux : lorsqu’il revint en ville, dit Domergue, on remarqua la pâleur de son visage et l’agitation convulsive de ses traits. Dans la nuit, il reçut du généralissimeune lettre qui l’informait officiellement de la résolution d’évacuer la capitale. C’était, dit le général Bogdanovilch, le premier avis positif qui lui fût donné au sujet de cet abandon. Voici ce qu’écrivait Koulousof : « L’ennemi, qui a détaché des colonnes sur Zvénigorod et Borofsk, puis le terrain défavorablô pour moi, me mettent dans la triste nécessité d’évacuer Moscou. L’armée passe sur la route de Riaisàn. A cet effel, j’ai l’honneur de vous inviter d'adjoindre à mon aide decamp Monlrésor autant d’officiers de police que

possible, afin de conduire les troupes, par des chemins (lilTérents, sur la route de Riaisân*. » Alors (encore le 13), le gouverneur écrivit la lettre suivante * 5 l’empereur Alexandre, qui la reçut à Saint-Pétersbourg, au moment où il venait d’apprendre pour la première fois, et avec stupeur, l’entrée des Français à Moscou. (Nous verrons plus loin la réponse du monarque): a Un aide de camp du prince Kotousof m’a apporté une Icltre dans laquelle le prince me demande des officiers de police pour guider l’armée (à travers la ville) jusqu’à la roule de Riai^ân.ll dit que malheureusement il est réduit à abandonner Moscou. Majesté ! la conduite de Koutousof décide du sort de la capitale et de tout votre empire. La Russie frémira quand elle apprendra l’évacuation de la ville où se concentre toute la grandeur de l’État et où repose la poudre des ancêtres de Votre Majesté. Je suis l’armée. J’emmène tout ; il ne me reste qu’à pleurer sur la patrie.»

De ce moment, Rosloptchine lève le masque vis-à-vis de ses administrés, cl, en le voyant prendre ouvertement toutes les mesures pour incendier Moscou, ces infortunés comprirent à quel sort ils devaient s’attendre. On enjoignit d'ailleurs à tous de partir immédiatement, en emportant ce qu’ils voudraient sauver.

' Bogdanovitch, l. II, p. 250.

* Bantysch-Kanienski, Dictionmire t. III, p. 146-147; Bogdanovitcli, p. 265. Cette lettre avait déjà été publiée par Danilefski, t. Il, p. 258. Cf. Wolzogen, p. 154, note.

SOUS peine d’encourir les châtiments les plus sévères si le lendemain les trouvait encore dans la ville.

Avant d’aller plus loin, qu’il nous soit permis d’intercaler ici une page de l’Histoire du Consulat et de l'Empire : quelque véridique et remarquable que soit en somme cette partie du récit de l’hislorien, le lecteur ne tardera pas à voir, par les détails dans lesquels nous entrerons nous-méme ou que nous avons déjà donnés plus haut, qu’il s’y trouve plusieurs points sur lesquels il y aurait matière à contestation, s’il était toujours possible de remplir avec une assurance complète la lâche de la critique historique. En l’assumant, cette tâche, dans cette partie de notre travail, nous ne nous dissimulons pas combien il est difticilc, au milieu de tant de rapports contradictoires, de démêler le vrai du faux, et nous essayerons de montrer, par un exemple relatif à une époque encore peu éloignée de nous, quelle circonspection est prescrite à l’hislorien, s’il ne veut pas se faire l’écho de faux bruits ou le propagateur d’erreurs absurdes.

« On avait répandu, dit M. Thiers (p. 365), des calomnies si atroces sur la conduite des Français, qu'il n’y avait pas besoin de menaces pour obliger la population à fuir leur approche. Il (Rostoplchine) comptait donc ne leur livrer qu’une ville morte et sans habitants. Il voulait plus ; il voulait, sans en calculer toutes les conséquences, sans savoir quel serait le résultat, leur livrer, au lieu d’un séjour de délices, un monceau

BORODINO ET MOSCOU (i 812), 151

de cendres, sur lequel ils ne trouveraient rien pour vivre et qui serait un témoignage de l’horrible haine qu’ils inspiraient, une déclaration de guerre à mort. Mais un tel projet, le dire à quelqu’un, c'était le rendre impossible ; car le dire à qui ? Au doux Alexandre? c’eût été révolter ce prince ; à un général? c’eût été l’effrayer du poids d’une pareille responsabilité; aux habitants? c’eût été les soulever contre soi et se montrer à eux comme cent fois plus haïssable que les Français. Il ne parla donc à personne de ce qu’il mé- * • ditait dans les profondeurs de son âme. Mais, sous le prétexte de faire fabriquer une machine infernale dirigée contre l’armée ennemie, il avait accumulé beaucoup de matières inflammables dans un de ses jardins, sans que personne pût se douter de leur destination. Le'moment de partir venu, et une heure avant l’évacuation, il choisit pour confidents, pour complices, pour exécuteurs de son projet, ces êtres infâmes qui ne possèdent rien que la prison où leurs crimes leur ont créé un asile, et qui ont le goût inné de la destruction, les condamnés enfin. Il les réunit, les délivra et leur donna la mission, dès qu’on serait parti, de mettre secrètement le feu à la ville, et de l’y mettre sans relâche, sans bruit, leur affirmant que cette fois, en ravageant leur patrie, ils la serviraient et obéiraient à ses volontés. II ne fallait pas de grands encouragements à ces natures perverses pour les exiter à en agir ainsi, car l’homme livré à lui-même aime à détruire,

semblable, sous ce rapport, à ces animaux qui, de domestiques redeviennent très-vile sauvages, dès que l’éducation cesse un instant d’adoucir leurs penchants. 11 leur adjoignit quelques soldats de la police pour les diriger dans celte cruelle mission. Ces ordres donnés, le comte de Rostopchin (sic) craignit de laisser dans les mains des Français des moyens d’arrêter l’incendie, moyens fort perfectionnés dans les villes bâties en bois, et il fit partir toutes les pompes devant lui »

Tel est le récit de notre éminent historien : on verra bientôt en quels points il pourrait être susceptible de rectification. Sans nous donner ici cette mission, nous continuerons la nôtre, toujours appuyé de témoignages nombreux et dignes de foi.

Le 14, jour à la fois néfaste et glorieux dans l’histoire de la Russie, fut l’un et l’autre aussi pour lecorate Rostoptchinc. Néfaste, car il vit commettre un acte inouï de haine, qui resta sur la conscience de celui qui l’avait ordonné et dont l’implacable Némésis lui a demandé compte dans la suite; glorieux, car, dans l’extrême danger où était la patrie, le gouverneur de Moscou sut s’élever jusqu’à la hauteur d’un grand sacrifice, tant par rapport à lui personnellement que relativement à cette même patrie, premier objet de son culte. Ce jour, quand il commença à poindre, le trouva debout dès quatre heures du matin, ou plutôt, il ne s’était sans doute pas couché du tout. À cette heure matinale eut lieu une scène déplorable. Un témoin

oculaire , le lilléraleur Simon Thomas ' , affirme expressément que ce fut à quatre heures. Domergue, toujours un peu déclamaleur et s’inquiétant peu des tribulations futures d’un historien à cheval sur lu chronologie, raconte les faits pêle-mêle et sans mettre beaucoup de soin à les vérifier. Selon lui % Rostop- Ichine faisait des apprêts de départ, lorsqu’une foule de gens du peuple se précipitent en vociférant vers son hôtel. La plupart sont armés. Ils somment le gouverneur de remplir sa promesse, de les conduire aux « trois montagnes, » à l'ennemi, de défendre la ville jusqu'à la dernière extrémité^ comme il avait dit dans une de scs proclamations. Le gouverneur n’était pas homme à se laisser faire la loi. « Un moment, brat%i (petits frères) ! leur crie-t-il, finissons-en d’abord avec les traîtres! » Et il fait avancer deux détenus, l’un Français, accusé d’avoir tenu des propos répréhensibles, l’autre fils d’un marchand de Moscou, le jeune Véreschtchaghine®, arrêté quelque temps auparavant

* Pollaratzki, p. 20. — Selon Bogdanovildi (t. II, p, 251), c’élait à huit heures. Mais les paroles qu’il met dans la bouche de Rostoptehine nous paraissent moins vraisemblables que ceux du texte.

* T. II, p. 20.

* C’est la vraie orthographe. Celle de l'auteur de l'Histoire delà iestruction de Moscou (p. 24) et celle de Yarnhagen von Ense, dans ses Mémoires, sont évidemment altérées. « C'était, dit au reste l’essayiste allemand (p. 174), c’était un jeune homme de vingt-quatre ans, capitaine sans emploi (?), imprudent, mais qu’aucun soupçon d’intention criminelle ne pouvait atteindre; car tous les témoignages sont d’accord sur ce point qu’il interprétait le langage de l'ennemi avec défaveur et en s’en montrant indigné. » I,e contraire serait d’une

pour nvoir traduit à plusieurs de ses compatriotes certains passages du Correspondant de Hambourg qmcontenaient entre autres une proclamation de Napoléon. Celte pièce, qu’on eût voulu cacher aux habitants de Moscou, circula, au contraire, dans toute la ville.

Disons tout de suite que l’abbé Surrugues, prêtre émigré, alors curé de la paroisse de Saint-Louis, à Moscou, et auteur d’un opuscule posthume sur l’inccndie de cette ville*, note expressément, en parlant de Véreschtcliaghine : « accusé d’avoir traduit une proclamation par laquelle « Bonaparte » annonçait son arrivée à Moscou; » mais ajoutons en môme temps que le comte lui-même, dans une intention d’apologie pour un acte qu’on lui a vivement reproché, a inséré cet errata dans sa fameuse brochure : « Le jeune marchand massacré par le peuple avait composé^ et non

invraisemblance extrême. Le comte de Ségur (liv. VIII, chap. in) ajoute des détails dont nous serions encore très-éloigné de vouloir répondre, a Ce qui alarma, dit-il, c’est qu’on découvrit qu’il était d’une secte d’illuminés allemands qu’on nomme martinisles, association d’indépendants superstitieux. (Tout le monde sait aujourd’hui ce que c’était que les martinisles ; un des hommes les plus estimables de la Russie d’alors, Alexandre Tourghénief, était de cette secte, peutêtre aiissi Spéranski, comme on l’a vu plus haut.)... On cnit un instant que l'esprit d’égalité avait pénétré en Russie. » Dès que l’historien descend dans ces sortes de détails, que d’embarras 1 que de contradictions I

* Histoire de l'incendie de Moscou en 1812, copiée mot à mot sur les registres de la paroisse de Saint-lMuis U Moscou, Paris, 1825, in-8*. L'abbé Surrugues est mort en 1812, à Moscou, peu après l’incendie, victime, dit Domergue (l. II, p. 341), de son zèle auprès des prisonniers et de la brutalité de quelques misérables.

BORODINO ET MOSCOD (1812).

traduit, une proclamation de Napoléon. Il fut trouvé coupable par le Sénat et jugé digne du supplice. Il fut le seul traître de toute la ville de Moscou ‘ . » Domergue s’est servi du texte de l’abbé Surrugues, en l’amplifiant, car il n’était pas témoin oculaire lui-même. « Détournant avec habileté, dit-il, l’attention du peuple de l’objet qui l’avait amené, Rostoptchine s’adresse d’abord au Français, et, aprps l’avoir réprimandé dans les termes les plus sévéres, il lui donne la liberté *. C’était le livrer à la mort, au milieu de cette populace exaspérée : il se sauva pourtant; ce fut un miracle. Le sujet russe fut moins heureux. » Notre artiste dramatique arrive ainsi à raconter la tragique histoire de l’infortuné Véreschtchaghine; mais nous craignons qu’en le faisant il n’ait trop peu oublié les planches, et nous ajoutons plus de foi au récit simple et digne du curé de Saint-Louis. Le gou-

‘ La mémoire du comte le servit-elle fidèlement lorsqu’il traça ces lignes? Nous ne savons, car on a parlé d’une condamnation à la déportation en Sibérie du directeur des postes, conseiller d’Elat Klutchérof, accusé, et sans doute convaincu, d’avoir laissé traduire d'une gazette ollmatide une proclamation de Napoléon. Voilà donc deux variantes, l'une concerne le seul traître, l’autre le mot traduit, au lieu de compoté. Toutefois Bogdanovitch (p. 251), qui connaissait l’écrit du gouverneur, (p. 294), continue de dire traduit. I.e comte Joseph de Maistre se sert du’même mot [Correspondance diplomatique, t. 1", p. 256) et ajoute, relativement au jeune Russe dont il s’agit, que « Napoléon l’avait comblé de bontés dans un collège de Paris, où ce marchand avait été élevé. » Cette addition est-elle vraie? c’est douteux.

* Là-dessus aussi il existe des variantes. Voy. Bogdanovitch, t. II, p. 252; Histoire de la destruction de Moscou, p. 66.

verneur, raconte celui-ci, le fait avancer au milieu des dragons de la police russe (des gendarmes) : « Indigne de Ion pays, lui dit-il, tu as trahi ta pairie et déshonoré ta famille; ton crime est au-dessus des punitions ordinaires, le knout et la Sibérie. Frappez, et qu’il expire sous vos coups ! »

Ici Domergue croit de bon goût d’ajouter : « Juge et bourreau à la fois, il saisit ce malheureux qui était debout et garrotté auprès de la borne (sur laquelle luimême était monté), et, lui lançant un coup de sabre à la tête, il le livre au peuple. » D’après Varnhagen, les choses se seraient passées ainsi : « Plus que les Français, s’écria-t-il, les traîtres sont nos ennemis; plus qu’eux, mille fois, ceux-ci méritent notre haine : il faudrait inventer pour eux des supplices nouveaux. En voici un devant vous, un traître. Il a répandu les proclamations de Napoléon ; celui-là est le pire de vos ennemis. » Après avoir vomi les reproches et les insultes contre le prisonnier, il se retourna et ordonna de le frapper au premier soldat de police qui était le plus près de lui. Cet homme asséna un coup de plat de son sabre à l’infortuné. « Eh! qu’est-ce que cela? fit aussitiM, dans sa colère, le gouverneur, en reprenant sa première attitude ; qu’on l’abandonne au peuple ; il saura bien lui faire sa danse! » L’infortuné fut aussitôt jeté au milieu de la populace furieuse, et, en un clin d’œil, il était déchiré en mille morceaux ; ses membres, tout son corps disparurent ; tout ce qu’on retrouva sur la

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place quand la füule se fui écoulée, ce fut une main avec quelques doigts. » — Tout cela, selon nous, est une affreuse amplification; le premier narrateur, l’abbé Surrugues, a dit seulement : « Le malheureux est aussitôt percé de coups de sabres et de baïonnettes. On lui lie les pieds, et son cadavre sanglant est traîné par les rues, au milieu des outrages de la populace. »

Mais on ne prête qu’aux lâches, et les excentricités perpétuelles du gouverneur de Moscou autorisaient toutes les suppositions. N’est-ce pas aussi parmi ces dernières qu’il faut reléguer une lettre écrite par lui à un Français nommé Ballay et que M. Pollaratzki ‘ a trouvée à Strasbourg, parmi les manuscrits de la succession de ce Simon Thomas dont il a été question?

Ballay , au dire du bibliophile, avait fait un poème intitulé Larfie Panse^ dans lequel il tournait enVidicule un seigneur russe, le prince Krapotkine (sobriquet sans doute), chez lequel il avait demeuré : il n’en fallait pas plus aux yeux du gouverneur pour faire arrêter et mettre en prison le malencontreux satirique. Cependant, après réflexion, Rostoptchine se contenta de lui écrire une lettre qu’mon a conservée, lettre facétieuse et inconvenante au poinf que nous n’oserions pas lui donner une place dans notre texte. Si nous hésitons à l’exclure entièrement de ces pages, c’est que, en la supposant authentique , elle achève de

* Voir sa notice, p. 24.

caractériser l’homme, et peut-être n’est-ce pas simplement un individu, peut-être est-ce un groupe entier de la société russe dont elle révèle l’étrange idiosyncrasie. Nous la reléguons au bas de la page *.

La scène tragique où figurait l’infortuné Véreschtchaghine avait-elle été précédée de la visite du gou-

* On remarquera d’abord la date de cette lettre, d’après laquelle elle aurait été écrite le joiu- même où se passèrent tant d’événements, au moment où le sort du plus puissant empire était en jeu. Ici le burlesque et le grotesque se mêlent au tragique. Ensuite nous pensons que cette suscriplion ; a A l’honneur et à la vérité, » signifie, en d’autres termes, <t pour rendre hommage à la vérité. »

Voici maintenant la lettre elle-même.

Aü SreOR ALEXANDRE BALLAT *, C!-DEVANT PRÉCEPTEUR.

A l’hotmeur et à la vérité.

« Moscou, le 2/14 septembre 1812.

g Je ne vous connais pas, et je ne veux pas vous connaître. Vous joignez à l’impudence française la belle vertu de mépriser le pays où l’on vous accorde follement l’hospitalité. Pourquoi avez -vous choisi l'état de précepteur? est-ce pour corrompre la bêtise et l’expérience? Et qu’êtes-vous vous-même? le fils d’un marchand connu comme bouffon et menteur. Je connais votre mère, et c’est par égard pour son ûge que j’use d’indulgence envers vous. Votre poëme de /.arffe Pause vous aurait ouvert les portes du Nord (delà Sibérie). 11 faut que vous ayez un grand germe de vice pour vous honorer du nom de Français, synonyme de brigand. Pensez mûrement à vos actions, car si vous n’étiez pas plus circonspect à l’avenir, votre fin serait mauvaise. Le généreux Alexandre livre quelquefois à la justice les fidèles serviteurs de ce coquin de Napoléon. Vous pouvez vous f..... de mes avis; maisf......

moi le camp, et allez-vous faire f f.... b ! »

* Cet Alexandre Ballay, n'était-ce pas, par hasard, le Français dont il vient d'être fait mention dans te passage cité de Domergue, et dont parle aussi Ségur (fin du chap. ni du liv. Vlll)? Cf. de Maistre, Corretp. politique. 1. 1", p. 256. Convenons-en, l'histoire se fait éditeur responsable de bien des.inventions,de bien des faussetés.

verneur à l’Ostrog c’est-à-dire à la grande prison pour détenus criminels qui se trouve à l'une des extrémités de Moscou et qu’on voit à main gauche en y entrant parla barrière de Tver? Le comte de Ségur ne parle pas de cette visite, mais il mentionne l’effet de l’ouverture de la prison, et cet effet, selon lui, est précisément la scène dont nous avons parlé. « Une foule sale et dégoûtante en sort tumultueusement, dit-il. Ces malheureux se précipitent dans les rues avec une joie féroce. Deux hommes, Russe et Français, l’un accusé » de trahison, l’autre d’imprudence politique, sont arrachés du milieu de cette horde; on les traîne devant Rostoptchine, » qui, suivant notre auteur, aurait eu rassemblé autour delui tout ce qu’il avait pu retenir et armer. Domergue raconte séparément les deux scènes. Selon lui *, le gouverneur se serait, dans la matinée du 14 septembre, rendu à l’Ostrog. Quand les portes de la prison s’ouvrirent à sa voix, huit cents malfaiteurs en seraient sortis tumultueusement ’.Mais, avant de les lancer dans les rues de la capitale, le gouverneur leur aurait donné les instructions nécessaires, dans un discours du même goût que ses proclamations ; « Je vous rends à la liberté, aurait-il dit; allez,dignes enfants de la Russie (!!), allez expier vos fautes et en mériter le

'Ce mot russe signifie enceinte palissadée.

* T. II, p. 53. Cf. p. .52. Voir aussi Wolzogen, p. 158.

’ M. Thiers (p. 368) parle môme de « 3,000 scélérats échappés des prisons. »

pardon, aux yeux de la Divinité, en servant dignement votre patrie, » c’cst-à-dire en brandissant la torche des incendiaires. On le sent, ceci est du mélodrame ; l’excentricité de notre héros, quelque grande qu’elle fût, n’allait pas jusque-là; et pourtant Domergue ajoute encore : « Là cependant ne se bornait pas leur mission : ils reçurent l’ordre d’égorger auparavant tous les Français établis à Moscou ; le gouverneur en exigea le serment sur les saintes images {!!).» Convenons-en, ces horreurs entassées à plaisir rappellent par trop le milieu où le narrateur avait l’habitude de vivre.

Mais, en définitive, que sont-ils devenus ces égorgeurs, ainsi que les victimes désignées à leurs coups? Absent lui-même, Domergue supplée à son ignorance personnelle des événements par le récitd’une des femmes des exilés de Makarief, domiciliée près de la prison et témoin de celte évasion, destinée à vomir la lave incendiaire sur Moscou. Voici ce qu’il fait raconter à celte dame. « Maîtresses de la ville, les hordes de galériens, au lieu d’exécuter leur sanglante mission, se ruèrent d’abord sur les lawskis *, qu’ils saccagèrent, après s’y être gorgés d’eau-de vie. Du fond de nos retraites, nous entendions très-distinctement leurs chants et leurs menaces sanguinaires. C’était la mort qu’ils nous annonçaient. Logés non loin de l'Ostrog, nous allions éire leurs premières victimes; un sentiment de terreur

' Lisez lavki (plur. de lavka, boutique). Ce sont des débits d eau-devie.

s’empara de nous... Le ciel vint heureusement à notre aide : succombant sous l’excès de ces enivrantes liqueurs, ces scélérats s’endormirent, et leur sommeil durait encore, quand eut lieu l’entrée des Français. »

K Alors, ajoute l'éditeur responsable de ces détails, une plus vaste hécatombe doit être offerteà la patrie... Ils marchent d’un pas ferme à l’accomplissement de celte épouvantable catastrophe. Nous essayerons vainement de donner une idée de ce que ces malfaiteurs déployèrent de ruse, d’activité et d’énergique audace pendant l’incendie de Moscou; tout ce que le génie de la destruction peut inspirer d’infernales ressources fut rais en œuvre. »

Le général Bogdanovilch, écrivain d’une honorable impartialité, après avoir avoué franchement, en le déplorant, que le dernier acte de Rosloplchine dans Moscou, celui qui concerne Véreschlchaghine, méritait un blâme, nie celte évacuation de la prison criminelle racontée par les historiens de l’étranger'. Il afiirme que

*T. Il, p. 251. — L'officier allemand de B. ..ch (p. 66) semble d’aliord du même avis. « Les prisons de Moscou, dit-il, étaient presque enivrement évacuées; tous les malfaileurs qui demandaient à servir comme soldats, étaient aussitôt rendus libres; d'aulres étaient relâchés sans condition, et le surplus fut conduit à Ostrog {!!), dans une prison éloignée. » Mais oubliant bientôt ce qu'il vient d’affirmer, il raconte ensuite (p. 68] : «On mit à la même époque en liberté les prisonniers d’Ostrog (il faut lire: de l’Ostrog), voleurs, filous, brigands ou assassins, 'luels que fussent les crimes dont ils étaient accusés ou déjà convaincus. » Suivent des détails sur la mission qu’on leur donna. — Le géiié- •al Daiiilelski (t. II, p. 280) affirme catégoriquement que, dans la nuit •lu 11 aul2seplembre,tous les criminels de l’ordre civil fimnt évacués

plusieurs jours auparavant tous les détenus des prisons de la ville avaient été transportés à Vladimir, « à l’exception de deux,» dit-il. C’était le Russe et le Français de notre récit. Si donc Rostoptchine est allé à rOstrog, c’est qu’il avait résolu d’avance d’exciter la fureur du peuple par la vue de ces deux victimes, réservées pour ce coup de théâtre.

Le même auteur russe ajoute : «Lorsque Rostoptchine eut renvoyé de la ville la police et donné à la garnison de Moscou l’ordre du départ, il resta encore lui-même, avec un faible détachement de troupes, pour maintenir l’ordre général. « Puis vint la scène dont il est temps enfin de nous détourner.

Dans cette journée du 14, nous rencontrerons en- , core deux fois le gouverneur dans l’enceinte de la ville, la première fois face à face avec Koutousof, et la seconde, à onze heures du matin, aux côtés de Barclay, qu’il accompagnait dans sa retraite. Avant de lui laisser franchir la barrière d’une ville dont il méditait de

sur Nijni-Novgorod. Rostoptchine lui-môme dit (La Vérité, p. 8) que 810 prisonniers, « sous l’escorte d’un bataillon pris dans un répiment de garnison (espèce de vétérans), furent envoyés à Nijni-Novgorod deux jours avant l’arrivée de l’ennemi à Moscou. » Convenons cependant que tout n’est pas clair sur ce point, car àla page 10 du môme écrit, on avoue qu’un procès fut fait plus tard à des incendiaires, et que treize d’entre eux furent fusillés.» Danilefski, dans une version d’ailleurs conforme à celle du gouverneur (t II, p. 331), offre des variantes nouvelles.Cependant il fait connaître une lettre du gouverneur civil de Nijni-Novgorod, d’après laquelle sont arrivés dans le chef-lieu de sa résidence, le ‘23 septembre (vieux style) , d’abord 620 prisonniers civils envoyés de Moscou, et ensuite encore 550.

faire un monceau de cendres, cherchons encore à comprendre sa dernière pensée d’après ses propres déclarations, contraires, comme on sait, à l’opinion commune.

«J’avais, dit-il*, deux objets importants en vue, dont je faisais dépendre la destruction de l’armée française: c’était de maintenir la tranquillité à Moscou et d’en faire partir les habitants. Je réussis au delà do mes espérances. Le calme se maintint jusqu’au moment de l’entrée de l’armée de l’ennemi, et, sur deux cent quarante mille habitants, il ne resta que douze à quinze mille hommes, qui étaient ou des bourgeois, ou des étrangers, ou des gens de la lie du peuple, mais personne de marque, soit de la noblesse, du clergé ou des marchands. Le sénat, les tribunaux, tous les employés avaient quitté la ville quelques jours^ avant l’occupation de l'ennemi. J’ai voulu ôter à Napoléon toute possibilité de former des relations, de communiquer de Moscou avec l’intérieur de l’empire, et de mettre en usage l’influence que le Français s’est acquise en Europe par sa littérature, ses modes, sa cuisine et sa langue. Par ces moyens*, on aurait produit un rapprochement avec les Russes, on aurait obtenu de la confiance, et ensuite on aurait exigé des services; mais au

* La Vérité sur l’incendie de Moscou, p. 20.

* Au moyen de tous ces points de contact, veut-il dire, les Français qui entraient à Moscou, s’ils y avaient trouvé la population ordinaire, auraient eu prise sur elle et exercé vis-à-vis d’elle leurs séductions.

16t ROSTOPTCHINE ET KOÜTOIISOF. -CHAP. III.

milieu des gens que l'on trouva (réellement) à Moscou (après l’évacuation), la séduction fut sans effet, comme au milieu de sourds et de muets. »

11 n’est pas douteux que Rostoptchinc, pendant son séjour à Paris, où on le traitait bien, et au moment où néanmoins il désirait revoir sa patrie et rentrer sans doute dans Moscou, ville dont chaque pierre, pour ainsi dire, avait un cri contre lui ; il n’est pas douteux, disons-nous, que, dans ces circonstances, il n’ail présenté sous un faux jour le vrai état des choses et cherché à dérouter le lecteur. Tant pis pour lui, s’il désavoue ainsi une source de célébrité et renverse lui- môme le piédestal de la statue que le genre humain, — dont les Français ne sont qu’une fraction, — décernait à l’auteur d’une catastrophe qui fut, pouç les peuples, la première impulsion à briser un joug qu’ils portaient malgré eux. Cependant nous ne voulons encore entrer dans aucune discussion à ce sujet : nous attendrons pour juger les assertions du comte que notre narration soit arrivée jusqu’à l’année où il publia sa brochure ; alors nous compléterons ces recherches, en essayant de démêler une bonne fois la vérité vraie sur l’incendie de Moscou.

Actuellement, il s'agit simplement d’exposer les faits avec ensemble et critique, et d’achever le tableau, ou du moins l’esquisse, d’une des catastrophes les plus extraordinaires dont l’histoire universelle ail à transmettre le souvenir aux générations à venir.

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Ail malin du 14 septembre, nous dit le général Bogdanovitch Moscou présenta un aspect attristant. Les habitants, en petit nombre, qui étaient restés se hâtèrent de quitter la ville, emportant de leurs biens ce qui avait le plus de valeur, ou bien se cachèrent dans les caves, dans les lieux les plus retirés de leurs maisons. Le prix de location d’un cheval n’était pas moins élevé qu’auparavant le prix d’achat. Tout ordre avait disparu. La populace, profitant de l’absence de la police, pillait, sans en être empêchée, maisons et bazars *. Les marchands excitaient même la soldatesque an pillage de leurs boutiques, afin que leurs marchan-. dises ne tombassent pas aux mains des Français. Les rues principales étaient bourrées de voitures de toute espèce, et les piétons avaient toute la peine imaginable de s’y frayer un passage. Errant de l’une à l’autre, des familles entières demandaient aux passants quelle direction elles devaient prendre pour ne pas se heurter contre l’ennemi. D’autres, conservant encore des doulessur la possibilité pour lui d’occuper Moscou, espémienl leur salut de l’apparition d’un corps auxiliaire suédois®. Cependant la plus grande partie de la popula-

' T. Il, p. 252. Cf. Danilefski, t. Il, p. 288.

Ceci est confirmé par l’abbé Surrugues qui dit *. « La populace brisait avec violence les portes et enfonçait les caves des boutiques menacées

du feu Le soldat qui d’abord n'avait été que tranquille spectateur,

devint bientôt partie active. » Voir aussi Gourgaud, Napoléon et la fcnde orniée en Russie, p. 296.

'*Le27 août 1812 avait eu lieu, comme on le vei ra plus loin, dans

lion se réfugia hors de la ville, cherchant provisoirement un asile dans les villages les plus voisins.

On ne peut dire exactement combien d’habitants demeurèrent dans Moscou. D’après une lettre écrite par le comte Rostoptchine au feldmaréchal prince Koutousof, en date du 9 novembre, sous le n“ 41, c’étaient environ 10,000; mais, quand l’ennemi eut quitté Moscou, il ne s’y trouvait plus que 3,000 habitants. D’après Domergue, le nombre des étrangers qui n’avaient pas songé à fuir, réunis aux habitants qui n’a- . vaient pu se résoudre à abandonner leurs foyers, pouvait s’élever encore à 25,000, sur un total de 240,000 âmes *. Mais, éparpillés çà et là, ajoute cet

le coup d’œil rétrospcclil, à .Abo, une eiitievue entre l'empereur Alexandre et le prince royal de Suède, bcrnadotte. Elle eut pour elfet le traité du 50 août entre les deux pays. Uogdanovitscli donne sur cet épisode des renseignements intéressants (t. II, p. 17-30). Voir aussi comte de (îarden, Histoire générale des traités de paiXi t. XIII.

* M. Tliiei’s (p. 378) dit:« D’un peuple de 500,000 âmes, il restait uii sixième à peine ; '» c’est beaucoup trop. Le général de VVolzogen réduit le nombre à ‘20,000, chiffre que ilonnent aussi l'auteur de ['Histoire de la destruction de Moscou tp. 79) et M. de Ségur. Ce .dernier dit expressément : « L’incendie montra près de 20,000 babilants inaperçus jusque-là dans cette immense cité. » Le comte Rostoptchine, dans sa brochure parle seulement de 12 ou 15,000, comme on l'a vu plus haut dans le texte. Y étaient compris encore idusieurs milliers des blessésde Rorodino, transportés à Moscou et que Koutousol'duty laisser, lautede charrois. Ils tombèrent aux mains des Français. Nous avons déjà dit que ceux-ci, contrairement aux mots d’une lettre de Rostoptchine à 1 empereur, tout emporté, subsistances, arsenaU trouvèrent encore dans Moscou, loOpièces d’artillerie, plus de 80,000 fusils, pistolets, etc.i plus de 60,000 armes blanches, 20,000 pouds de poudre, 27,000 projectiles et des subsistances pour la valeur de 2 millions et demi de rou-

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auteur, ou cachés au fond de leurs caves, les uns ou les autres se perdirent inaperçus dans cette immense et silencieuse cité de neuf lieues de tour. Quant au sauve-qui-peut dans les rues, le même auteur ajoute encore au tableau que nous venons de dérouler à l’aide d'un historien russe. « La confusion devient hor- ‘ I rible, s’écrie-t-il. Tout ce qui reste d’habitants se jette à travers les rues en versant d’abondantes larmes... Les rues étaient encombrées de droschkis, de bagages, et les routes de Vladimir, de laroslavl, de Pétersbourg, couvertes de soldats blessés et de fuyards de tout âge, de tout sexe, pliant sous le poids des effets qu’ils emportaient. La terreur avait gagné les plus courageux; on fuyait la destruction et la mort, et ces Français, plus terribles, plus détestés peut-être encore... En même temps, des groupes de moujiks , auxquels on avait distribué de vieilles armes, s’en vont de boutique en boutique, buvant, pillant et maltraitant les fuyards qu’ils appellent des lâches. Ces moujiks croyaient en-

bles. J Pourquoi n’a-t-on pas, avec les fusils dont on disposait, armé la milice de Moscou?» se demande le général Bogdanovitch (tome II, P- -Ô8]; et il ajoute: « c'est là une question à laquelle il n’y a pas de U'ponse certaine. Selon toute vraisemblance, on les réservait pour les troupes régulières. » — Quant à la poudre qui tomba aux mains des français, voici ce qu’On lit dans La Vérité, après divei-scs déiiépations relatives aux faits ci-dessus, p. 36 ; « 11 est vrai, (pron a laissé un des magasins à poudre, celui où l’on travaillait à faire cartouches pour l’armée russe la nuit même de son passage par Mos cou. On n'y a pas mis le feu par la même négligence (jui a fait brûler trop tôt le pont à Leipzig (sur l’Elster).

corc, en effet, que le gouverneur se mettrait à leur tête pour marcher à la rencontre de l’ennemi. »

Maintenant revenons aux deux armées qui s’avan* | çaient vers Moscou, l’une pour lui tourner le dos tout . aussitôt, l’autre dans l’espérance d’y trouver un asile sûr où il lui serait facile de se refaire. |

Encore dans 'la soirée du 13 septembre, à Fili, Koutousof avait donné des ordres pour le départ des bagages et de l’artillerie de réserve. Le 14, dès trois heures du matin, tout son monde se mit en marche vers la barrière de Drogomilof, d’abord la cavalerie, ensuite la milice de Moscou, forte d’environ 10,000 hommes, et après celle-ci, l’infanterie avec l’artillerie et les Kosaks.

Dans Moscou j la colonne serrée des Russes fut arrêtée à chaque pas par des obstacles. Arrivée presque aussitôt sur la Moskva, rivière qui serpente ici parle faubourg, elle ne trouva devant elle, pour la passer, qu’un chélif pont en bois, qui, dès l’abord, céda, et ne put être réparé assez vite, de manière qu’une partie de la cavalerie et de la milice dut profiter d'un gué pour atteindre la rive opposée. Cela donna lieu un moment à un engorgement terrible, et l'on put ainsi, dit M. Thiers; se former une idée du désastre qu'on se serait préparé, si l’on avait eu à exécuter cetle traversée de la ville après une bataille perdue. Barclay de Tolly, dans le mémoire rédigé par lui, avoue que la

BORODINO ET MOSCOU (1812). KiO

retraite ne se fit point en bon ordre, et cette circonstance est expliquée par le général prince Eugène de Wurtemberg, dans ces lignes de ses Souvenirs ‘ : « La possibilité d’une reculade prolongée semblait douteuse à la plupart de ces guerriers, comme contraire aux lois de l’honneur. Selon leurs idées, Moscou était le but et la tombe du soldat russe, comme la profondeur de la terre reçoit le pèlerin d’ici-bas. Qu’il y eût quelque chose au delà, on n’y pensait point; c’était comme un autre monde. » Ces braves soldats croyaient faire un détour qui les ramènerait en présence de l’ennemi, afin de lui livrer bataille. L’aspect des clochers du Kremlin leur fit enfin soupçonner la vérité, et alors, ajoute le prince allemand, « muets et suffoqués, ils traversèrent, en phalange serrée, les rues désertes de la ville. » Wolzogen, après avoir peint ce tableau avec les mêmes lugubres couleurs, continue ainsi : « Lorsqu’il fit complètement jour, Koulousof passa le pont avec sa suite, mais il disparut aussitôt, sans doute pour se soustraire aux regards, dans les rues écartées qui menaient à la barrière où s’ouvrait la roule de Kolomna. » Le général Bogdanovilch entre dans plus de détails. Selon lui*, après avoir franchi la barrière de Drogomilof, à huit heures du malin, le feldmaréchal trouva les rues si obstruées par la troupe que, pour avancer promptement, il adressa cette question

' Erintierungen, p. 98. — Voir aussi Wolzogen, p. 15i.

* T. II, p. m.

170 UOSTOPTCHINE ET KOUTOüSOF. -CHAI'. III.

aux personnes de sa suite : « Qui de vous connaît Moscou? » Et l’officier d’ordonnance prince A. B. Galitsyne s’élant présenté : « Conduis- moi, lui dit-il, de telle sorte que nous ne rencontrions personne. » Galitsyne le dirigea vers le pont de laousa *. Là Koulousof trouva le comte Rostoptchine, qui, au beau milieu des troupes et des habitants amassés en deçà du pont, et armé d’un fouet, s’efforçait de maintenir le passage libre pour l’artillerie. La rencontre du chef de l’armée avec le gouverneur n’avait rien d’amical. Koulousof n’eut pas pour lui une seule parole; mais il l’interrompit à plusieurs reprises en donnant des ordres pour faire évacuer le pont. A mesure que les régiments sortaient de la ville par la barrière de Ko-

lomna% ils prirent position des deux cotés de la roule. Le fcldmaréchal lui-même fit halle pour attendre des nouvelles de l’arrière-garde. Au bout d’un assez long temps parut un aide de camp de Miloradovitch, qui venait avertir le prince que, au cas où Murat refuserait d’accepter les conditions qui lui étaient proposées, il faudrait se battre dans la ville, et qu’alors l’arrière-garde aurait besoin de renfort. Cette

* De l'autre côté de la courbe de la Moskva, dont le ruisseau delà laousa était un allluent. Ce pont, aujourd’hui une rue, était à l’est du Kremlin et du Kitaï-Gorod, dans le quartier dit laouskaïa, situé en avant de la Ragojskaïa, où sont les barrières de l’est.

®Ou de Spask, (juartier de l’est, dont la principale rue est la Séinénolskaïa. La barrière suivante, plus au nord, est celle de la Taganka, où commence la route de Vladimir.

nouvelle inquiéta beaucoup le vieux capitaine; cependant, un quart d’heure après, le colonel Potemkine ‘ apporta la nouvelle que, les conditions ayant été consenties par l’ennemi, rien ne s’opposait plus à ce que l’arrière-garde suivit le gros de l’armée. Koutousof ordonna donc à celui-ci de continuer sa retraite sur Panki, village à dix-sept verstes au sud-est de Moscou, et il se mit lui-même en route dans cette direction.

Pour l’intelligence de ce qu’on vient de lire, il faut savoir que Miloradovitch, arrivé le i5, vers midi, avec l’arrière-garde, à la montagne Poklonnaïa, s’y vit enveloppé par nos colonnes et menacé d’être coupé du gros de l’armée russe, quoique celui-ci, engagé dans des embarras inextricables de voitures et d’artillerie, fût comme on l’a vu, arrêté aux environs du pont de Drogomilofet fit de vains efforts pour avancer. A l’effet de sortir de cette passe difficile, on conseillait au général de tenter encore une fois le sort des combats, chose à laquelle il était autorisé, car Koutousof lui avait envoyé ces instructions écrites : « S’il est nécessaire, honorez les vieux murs de Moscou, en leur faisant ^oir un ordre de bataille. » Miloradovitch ne jugea pas pouvoir le faire utilement, et préféra négocier un armistice avec l’ennemi. Dans ce but, il envoya auprès de Murat, qui commandait notre avant-garde, le capitaine Akinfof, des hussards de la garde tsarienne,

' On prononce Paiiotnkine.

celui-là même qui rédigea une relation de cet incident et fut depuis sénateur. Akinfof avait mission de mander au roi de Naples, que, si les Français tenaient à trouver Moscou habitable, il fallait qu’ils s’y avançassent lentement, afin de laisser aux Russes le temps d’évacuer la ville avec toute leur artillerie et leurs charrois. Au cas où ceci ne serait pas accordé, le vétéran menaçait de se battre jusqu’au dernier homme dans les rues de Moscou, de telle sorte qu'au lieu d’une grande capitale, l’ennemi ne trouverait plus qu’un monceau de ruines. Murat n’osait pas d’abord prendre sur lui de conclure un tel arrangement; cependant, après quelques minutes d’hésitation, il se vil néanmoins à même de l’accepter. C’est pendant cet intervalle d’incertitude que Miloradovitch dépêcha un aide de camp vers Koutousof, afin de demander éventuellement du renfort et d’instruire le généralissime de l’état des choses. Selon le vingt-sixième bulletin de la grande armée, tout ce que demandait le commandant de l’arrière-garde, c'était « qu’on le laissât défiler dans la ville sans tirer’; » mais, dans une seconde entrevue, son envoyé Akinfof obtint de plus de Murat que les hostilités resteraient suspendues jusqu’au lendemain matin’.

Rosloplchine quitta Koutousof d’assez mauvaise humeur, comme lui, et se hâta de rejoindre Barclay

* Danilefski, t. II, p. 292-297.

de Tolly qui, apparemment, n’était plus alors pour lui un nièmetz ou étranger, dont les vrais Russes, les fils de l'Église orthodoxe, ne pouvaient que se défier. Barclay, dont le caractère posé ne se démentit pas en cette circonstance, était toujours calme et de sangfroid : près de lui du moins il n’y avait pas d’avanie à craindre.

L’auteur des Mémoires du comte deToll, M.de Bernhardi *, nous dit qu’arrivé au Pont de Pierre, le plus beau de Moscou, près du Kremlin et un peu en amont de la rivière, Barclay avait fait halle avec son étatmajor, et laissé défiler son corps devant lui, lorsque arrivèrent en toute hâte des officiers qui lui annoncèrent que le grand bazar {gastinnoi dvor) était mis au pillage par des soldats en maraude. Le général envoya aussitôt un de ses aides de camp pour prendre des informations précises, et, au retour de cet officier, il apprit avec le plus vif regret que les marchands euxmêmes avaient ouvert leurs boutiques aux soldats qui passaient, les invitant à emporter ce qu’ils voudraient ; car, quant à eux, disaient-ils, ils aimaient mieux livrer leurs marchandises aux enfants du pays que de les voir piller par l’ennemi. Des séductions du même genre attendaient les guerriers russes sur d'autres points de leur passage. Mais la maraude est la ruine d’une armée. Celle de Koutousof perdit ainsi, dans l’espace de peu d’heures, plus de 6,000 hommes,

* Denkwürdigkeiten, t. Il, p. 14G.

qui la plupart furent faits prisonniers par les Français.

Le gouverneur de Moscou était, disons-nous, aux côtés de Barclay. Avec lui, comme nous l’apprend Wolzogen, lui-même de la suite de l’ancien généralissime, il traversa, vers onze heures du matin, la dernière barrière. Laissons le baron allemand nous raconter lui-même comment Içs choses se passèrent : « Le comte Rostoptchine, dit-il, s’était joint à nous. A quelque distance de la route qui mène à Kolomna, nous aperçûmes une grande quantité de voitures accompagnées de soldats, et lorsque ce train s'approcha de nous, je pus remarquer que c’étaient les pompes à feu de Moscou ‘.Très-étonné de cela, je demandai au comte pourquoi il avait emmené même celles-là. « J’ai eu pour cela de bonnes raisons, » répondit-il. Puis il se hâta d’ajouter : « Toujours est-il que, pour ma personne, je n’ai emporté que le cheval que je monte et l’habillement dont je suis vêtu. »

* Memoiren, page 1.^8, note. — Relativement aux pompes à feu, voici ce qu’on lit àimV Histoire de la destruction de Moscou (p. 67) : a Dan la nuit du 13 au 14, le chef suprême de la police Ivachine fit amener, en bon ordre, toutes les pompes à incendie; on les couvrit de nattes et on les transporta hors de Moscou. Quelques-uns de ces instruments tombèrent entre les mains des éclaireurs du maréchal Ney. Les agents de police furent assemblés, sans qu’on leur annonçât pourquoi, d.'ins les bâtiments d une ménagerie sur la route de Sibérie, à quelque distance de la ville, et on les lit partir pour Vladimir,» etc., etc. Nous trouvons ailleurs cette indication qu’il y avait 96 pompes et 2,100 pompiers. Rostoptchine lui-même nous apprend qu’il y avait à Moscou trois pompes pour chaque quartier.

BOBODINO ET MOSCOU (1812). 175

En définitive, il ne quitta le poste que lui avait confié l’empereur qu’à toute extrémité, cédant à une nécessité absolue. « Je suis sorti, nous dit-il lui-même*, à cheval, au petit pas, par la barrière de Riaisân, et je n’ai quitté les boulevards que lorsqu’on vint m’annoncer que l’avant-garde française était entrée dans la ville. » Wolzogen ajoute une anecdote à la partie de son récit qu’on vient de lire. « Plus tard, dit-il, un ami, le conseiller supérieur médicinal Formey, à Berlin, demanda un jour à Rostoptchine, en ma présence, qui a donné lieu à l’incendie de Moscou? Voici quelle fut la réponse du gouverneur ; « Ceci est une question que « l’empereur lui-même ne m’a pas faite, et je ne dois « à personne d’y faire une réponse. » Nous ne rapportons cela ici qu’en passant.

Dirigeons maintenant notre attention du côté des Français et reprenons d’un peu plus haut l’histoire de leur marche.

M. de Ségur, comme on sait, affirme que, dans la journée de Borodino, Napoléon était en proie à une vive souffrance-; il donne même à entendre qu’il y avait eu un affaiblissement de ses facultés intellectuelles « Dès la nuit, dit-il, qui précéda cette

* La Vérité, p. 35.

*Voirliv. IV, chap. vii. Cf. Villemain, Souvenirs, t. I", p. 204. M . Thiers toutefois le nie (t. XIV, p. 354, la note, et p. 078) , comme l 'avait

176 ROSTOPTCHINE ET KOÜTOUSOF. — CHAP. III. bataille décisive, une fièvre fatigante brûla son sang et agita ses esprits; il en fut accablé pendant le combat. Cette souffrance, jointe à une. autre plus cruelle, arrêta ses pas et enchaîna son génie pendant les cinq jours qui suivirent. Après avoir préservé Koulousof d’une ruine totale à Borodino elle lui donna le temps de rallier les restes de son armée et de les dérober à notre poursuite. » Il y a là certainement de l’exagération; mais les lenteurs des nôtres sont un fait.

Malgré l’échec que Murat essuya, le 8,àMojaïsk, les Français entrèrent le lendemain dans celte ville, qu’ils trouvèrent veuve de ses habitants. Jusqu’à ce moment, les Russes avaient fait bonne contenance ; mais lorsqu’ils virent, dit encore M. de Ségur, qu’on manœuvrait sérieusement pour les attaquer, ils disparurent sans laisser de traces après eux. Cela est conforme au récit du marquis de Chambray. Napoléon était persuadé, à la vérité, qu’ils se reliraient vers la capitale, mais n’en ayant pas la certitude, il était inquiet, cl, commençant à craindre que Koutousof ne se fût placé sur sa droite, dans la direction de Kalouga, ou qu’il ne se dirigeât sur ses communications, il arrêta tout à coup la marche des corps d’armée qui suivaient la route de Moscou. « Ainsi, dit l’ofiicier nommé en der-

déjà fait, avant lui, le général Gourgaud. D’après lui, comme d’après le marquis de Chambray (t. I", p. 330), Napoléon avait seulement une extinction de voix ou un gros rhume, « qui l’importunait sans altérer en rien l’usage de ses facultés. >

* Où Napoléon ne put pas se décider à faire donner la garde.

nier lieu, ainsi, cinq jours après la bataille de la Moskva, ayant déjà repoussé l’ennemi jusqu’à dix-sept lieues du champ de bataille, il ignorait encore quelle était la direction de sa retraite ! Ce fait paraît si extraordinaire qu’on serait tenté de le révoquer en doute, si l’on n’en trouvait la preuve dans les ordres que Napoléon adressa alors à ses généraux. » Le fond de celte observation est vrai : Koutousof déroba sa marche aux nôtres, mais non pas pendant cinq jours, et ce ne fut pas « le 15 au matin, » que Napoléon transmit à Murat et à Mortier, qui s’avançaient à tout hasard sur Moscou, l’ordre de s’arrêter. •

L’armée russe reparut le 10, à Krymskoïé, où sont les sources de la Nara , affluent de la Prolva ; et elle fut aussitôt attaquée par l’avant-garde française; car le roi de Naples prodiguait en toute occasion , même sans but, les forces et. la vie de ses soldats. On passa là toute la journée à batailler, et l’on y perdit de part et d’autre beaucoup d’hommes; du côté des Français, selon le général deSégur *, deux mille hommes de cette réserve ménagée si mal à propos le jour de la bataille. On informa aussitôt Napoléon que les Russes étaient retrouvés et qu’on n’était plus qu’à deux journées de Moscou.

A cette nouvelle, qui fut pour lui un véritable soulagement, le grand homme sortit de l’espèce de torpeur

' Cr. Thiers, t. XIV, p. 356.

178 ROSTOPTCHINË ET KOÜTÜÜSOF. — CHAP. III.

OÙ il semblait tombé depuis la journée du 7. Ce nom de Moscou le ranima, l’électrisa. Occuper cette capitale, c’était, selon lui, «brusquer la paix» et atteindre par conséquent le but d’une campagne jusqu’ici peu décisive et qui l’avait porté si loin de la France, où il ^voyait bien alors que le retour ne serait pas chose facile. Se dégageant de ces pensées, il monta en voiture pour rejoindre son avant-garde.

Celle-ci s’était avancée jusqu’à Perkhouschkova, à trente verstes de Moscou. Napoléon y arriva. Il y fit prendre position à toute son armée, au moment même où se tenait à Fili le conseil de guerre des généraux russes. Cette armée, comme nous l'avons vu, était encore forte de près de cent mille hommes. Après avoir passé la nuit au village deViaséma, propriété du prince Galitsyne, le 14, à la pointe du jour, impatient de voir enfin le grand village, il monta encore en voiture ^ avec Berthier. A neuf heures, n’étant plus qu’à douze verstes du but, il rencontra Murat dans un autre village, et eut avec lui une conversation d’une heure. Puis il s’écria gaiement : « En avant I »

Bientôt après commencèrent entre le roi de Naples et le général Miloradovitch, qui commandait l’arrièregarde russe , ces pourparlers dont il a déjà été question. Ils avaient pour but, de la part du dernier, comme on l’a vu, de gagner du temps, afin queKoutousof pût accomplir sa retraite à travers Moscou ; et de la part de Murat, de sauver cette capitale, qui.

BÜRÜDINO ET MOSCOU (1812). 179

après un nouveau combat sous ses murs, n’eût plus clé qu’un monceau de décombres. Car on ne pensait pas à la possibilité d’une catastrophe telle que celle qui se préparait. Après quelques moments d’hésitation, les conditions furent acceptées, et Miloradovitch eut le temps d’évacuer la ville en poussant devant lui la tourbe des traîneurs et d’immenses convois de bagages et de blessés. A trois heures de l’après-midi, il passa avec l’arrière-garde souS les murs du Kremlin. Rien, sinon ses pénibles réflexions, ne troubla la lugubre retraite de l’armée moscovite, qui avait à faire près de deux lieues d’une barrière à l’autre.

Miloradovitch était le Murat de l’armée russe et, comme lui, connu de tous les soldats. Comme lui aussi, il ne fut pas blessé une seule fois dans toute sa carrière, jusqu’au jour où le plomb des rebelles de l'intérieur l’atteignit, sous nos yeux, à Saint-Pétersbourg et le jeta sur le carreau. Sur les champs de bataille, les balles semblaient le respecter, car, comme le dit le général lermolof, qui se connaissait en braves, « partout où se trouvait Miloradovitch, il fallait avoir une seconde vie en réserve. »

Il était six heures du soir lorsque les derniers hommes de celle arrière-garde franchirent la barrière de Spask. On alla prendre position à sept verstes de là, au village de Viasofka, sur la route de Kolumna et de Riaisân., Cependant une seconde arrière-garde fut postée sur la roule de Vladimir, soit pour laisser les Français

dans le doute sur la direction que suivrait la retraite des Russes, soit pour protéger celle des habitants qui fuyaient de ce côté-là. De plus, le général de Winzingerode, lorsqu’il fut arrivé sur la même route, reçut ordre de prendre position avec quelques régiments sur celle de Saint-Pétersbourg, en laissant un fort détachement sur la route de laroslavl, afin d’assurer ses communications avec la ville de ce nom, où résidait alors la grande-duchesse Catherine Pavlovnâ, sœur d’Alexandre et depuis une année environ épouse du prince George j d’Oldenbourg, gouverneur général de Tver

Enfin, à une heure, Murat était à la barrière de Dro* gomilof. Nous ne savons quelle foi il faut ajouter au récit suivant de Domergue, chez qui la rhétorique ne cesse de percer. « Marchant, pour ainsi dire, pêle-mêle avec les Kosaks, on entendait le beau roi de Naples leur crier assez durement : « Allons, hâtez- vous donc! ou je serai « forcé de vous faire prisonniers. » Et l’escadron de cavaliers nomades s’étonnait de ce ton de commandement dans la bouche d’un ennemi. Murat était d'ail- j leurs l’objet de leur admiration. Son air chevaleresque ! et presque théâtral, sa haute taille que rehaussait un brillant uniforme, enfin cette réputation de bravoure dont ils avaient senti plus d’une fois les redoutables

* Elle était encore, à ce moment, en couche de son premier enfant, le prince Pierre d’Oldenbourg, né le 20 août 1812, aujourd'hui général en chef (de l’infanterie) au service de la Russie, président d’un déparlcinent du sénat, membre du conseil de l’empire, etc. Nous iwrlerons d’elle plus longuement dans la suite de cet ouvrage. I

BÜROÜINO ET MOSCOU (1812). 181

efiefs, tout se réunissait chez ce prince pour lui commander [assurer] le respect de ces barbares. ».Suit encore l’anecdote relative à un Kosak que le roi de Naples, témoin de son courage, aurait décoré de la croix de la Légion d’honneur, mais queM. Thiers, avec plus de vraisemblance, raconte tout autrement. « Voyant i'arrière-garde se retirer devant lui, dit noire historien national*, Murat s’informa s’il n’y avait pas là quelque officier qui sût le français. Un jeune Russe sc présenta, et, le roi lui ayant demandé quel était le commandant de ces troupes qu’il avait devant lui, il montra un ollicier à cheveux blancs, revêtu d’un manteau de bivouac à longs poils. Murat, avec sa bonne grâce accoutumée, tendit la main au vieil officier, et celui-ci la prit avec empressement. Ainsi la haine nationale se taisait devant la vaillance *. »

Napoléon lui-même monta* à cheval à quelques lieues de Moscou, et, à deux heures de l’après-midi, il était sur une des hauteurs de cette ceinture dexollines où la vieille capitale des tsars était à ses pieds. Alors se tournant vers sa suite ; « La voilà donc enfin cette fameuse ville, s’écria-t-il ; il était temps ! » Nous n'ajouterons aucun commentaire à ces mots : « Il était temps! » Que pouvait-il dire de plus expressif?

Sur plusieurs points, Moscou offre de jolis coteaux. Le

' T. XIY, p. 372.

* Des scènes du mûme genre eurent lieu, comme on sail, depuis, dans la campagne de Crimée, cnire les Français et les Russes. La guerre n’exduail pas la courtoisie des procédés.

182 ROSTOPTCUINE ET KOUTOUSOF. — CHAP, III.

Kremlin, avec son armée de coupoles dorées s’étale sur l’un d’eux; mais à son extrémité du sud-ouest, à gauche de la barrière deDrogomilof et, comme elle, en deçà de la Moskva qui, en serpentant, fait ici une longue courbe, il s’en élève d’autres qu’on appelle montagnes de Vorobiévo ou des Moineaux. Là, toute la ville se montre en un magnifique panorama. Une de ces montagnes, ou plutôt de ces escarpements rapides d’un terrain qui descend dans un vallon, est la Poklonnaïa ®. L’empereur des Français était arrivé sur cette butte, et tout autour vinrent se ranger successivement les troupes. Mais ici laissons parler celui qui, selon un mot de Lamartine, a admirablement chanté celte campagne de Russie.

« Celle hauteur, dit le général de Ségur, nos éclaireurs l’eurent bientôt couronnée. Il était deux heures; le soleil faisait étinceler de mille couleurs cette grande cité. A ce spectacle, frappés d’étonnement, ils s’arrêtent, ils crient : « Moscou 1 Moscou ! » Chacun alors presse sa marche ; on accourt en désordre, et l’armée entière, battant des mains, répète avec transport : « Moscou ! Moscou ! » comme les marins crient : « Terre ! terre !» à la fin d’une longue et pénible navigation.

* Voir la description, suivie de réflexions politiques et morales, que nous eu avons faite dans notre Histoire intime de la Russie, t. H. p. Ô21-Ô40. Voir aussi celle de M.Tliiers, t. XIV, p. 570.

* Montagne de salutation [pokloitn), c’est-à-dire du haut de laquelle on fait scs adieux, une dernière adoration, en partant.

BORODINO ET MOSCOU (1812). 18ô

« A la vue de celte ville dorée, de ce nœud brillant de l'Asie et de l’Europe, de ce majestueux rendez-vous où s’unissaient le luxe, les usages et les arts des deux plus belles parties du monde, nous nous arrêtâmes saisis d’une orgueilleuse contemplation. Quel jour de gloire était arrivé! comme il allait devenir le plus grand, le plus éclatant souvenir de notre vie entière ! Nous sentions qu’à ce moment toutes nos actions devaient fixer les yeux de l’univers surpris et que chacun de nos moindres mouvements serait historique. »

Passons à un des acteurs du grand drame cet orgueilleux sentiment; mais le lecteur ne trouve-t-il pas, avec nous, que c’est aller bien au delà du légitime patriotisme, ce sentiment cher à tous les cœurs, cl compter pour rien celui des autres nations, que d’ajouter comme il fait : « Sur cet immense et imposant théâtre, nous croyions marcher entourés des acclamations de tous les peuples ; fiers d’élever notre siècle reconnaissant [? !] au-dessus de tous les autres siècles^ noüs le voyiotis déjà grand de notre grandeur et tout brillant de notre gloire!.... Nous nous disions que c’était là le tertne promis à nos travaux ; qu’enfiii nous allions nous arrêter, puisque nous ne pouvions plus être surpassés par nous-mêmes, après une expédition noble |?| cl digne émule de celle d’Égypte, et rivale heüreuse de toutes les grandes et glorieuses guerres de l’antiqüité.

« Dans cet instant, dangers, souffrances, tout fut

184 IlOSTOl'TCHINE ET KOliTÜÜSUF. - CHAP. III.

oublié. Pouvait-on acheter trop cher le superbe bonheur de pouvoir dire toute sa vie : a J’étais de l’armée de Moscou ? »

Pour notre part, nous ambitionnerions plutôt une autre gloire; nous aimerions mieux avoir le droit de dire : « J’étais de ceux qui ont déconseillé celle guerre fatale. » Ah! elle coûtera cher encore au pays! Un orgueil comme celui que l’historien prête à nos guerriers et qui, nous le répétons, n’est pas l'accompagnement obligé du patriotisme le plus ardent, présage la chute, car Dieu résiste aux superbes. Hélas! la chute fut en effet terrible. Puisse-t-elle à jamais nous servir de leçon, surtout après le triomphe que nous^ avons célébré naguère sur les cendres fumantes de Sébastopol , revanche éclatante d’un désastre épouvantable, mais mérité t

Au demeurant, si le brillant écrivain dont nous citons les paroles ne s’est pas préservé de ce sentiment outré de la nationalité, que partagent avec lui tant d’autres de nos plus excellents écrivains, mais contre lequel l’historien doit se tenir en garde, convenons que néanmoins il lui suggère de remarquables accents, et que ces pages palpitantes d’intérêt sont au niveau des événements grandioses dont elles conservent la mémoire.

Après tout, la joie qui, dans ce moment-là faisait battre tous les cœurs, était bien naturelle. Entrer dans Moscou sans nouvelle bataille, c’était chose inattendue

nORODlNO ET MOSCOU (1812). 185

pour lous, c’était plus qu’il n’était permis d’espérer. Au lieu de dangers nouveaux et de nouvelles fatigues, nosguerriers trouvaient là, pensaient-ils, le repos dont ils avaient tant besoin ; ils étaient au but, et voyaient déjà, en pensée, la Russie entière à leurs pieds. Dans leurs rang, ditM. Thiers (p. 569), il y avait « une quantité de soldats et d’officiers qui avaient été aux pyramides, aux bords du Jourdain, à Rome, à Milan, à Madrid, à Vienne, à Berlin, et qui frémissaient d’émotion à l’idée qu’ils allaient aussi visiter Moscou, la plus puissante des métropoles de l’Orient. »

Il y avait quelque chose de magique dans ce spectacle, à la fois gracieux et imposant, d’une ville resplendissante au soleil du feu des dômes dorés, qui s’élevaient, comme une forêt et avec des formes inusitées dans nos pays d’Occident, au-dessus d’un énorme amas de maisons dont lous les toits étaient peints en rouge ou en vert, et dont les unes étaient des palais somptueux, les autres de modestes demeures en bois ou même d’humbles chaumières, (le qui relevait encore ce tableau, c’était son encadrement, celle chaîne do jolis coteaux, aux pieds de laquelle serpente la Moskva et dont plusieurs cimes sont couronnées de vastes couvents, qui étalent à tous les yeux le luxe de leurs dômes bulbeux de toutes dimensions, monastères dont quel- (jues-uns offrent l’aspect d’une citadelle. Cependant, le chef de celle armée de cent mille hommes venus de si loin, et qui étaient tout ce qui restait des quatre

18G ROSTOPTCHINF. ET KOUTOUSOF. — CHAP III.

cent vingt mille qui avaient franchi le Niémen n’avait guère de temps à donner à la poésie ét à l^attendrissernent. Se souvenant aussitôt des exigences de la vie matérielle, il mit pied à terre et fit étendre devant lui le plan de la ville. Quand, aidé par un de ses secrétaires-interprètes qui savait le russe (Lelorgne d’Ideville), il en eut reconnu les quartiers et les points les plus importants, il ordonna en conséquence la répartition de ses troupes. Puis il fit donner le signal de la marche par un coup de canon, et toute l’armée, oubliant tout à coup ses longues fatigues et les privations qu’elle endurait, s’ébranla encore une fois au cri mille fois répété de Vive Napoléon !

Jusqu’alors son étoile n’avait point pâli, et il n’avait pas cessé d’y avoir foi; l’adversité n’avait pu encore lui apprendre que souvent le succès n’est qu’un. leurre, et que la fortune est prête à abandonner celui qu’elle traitait jusqu’alors en favori, au moment même où elle renouvelle ses prévenances et ses caresses.

L’avant-garde de Murat entra la première, sur les talons des Kosaks et ayant en tête le régiment polonais Uminski, les oulans prussiens deWerther, leschasseurs ù cheval de Wurtemberg, quatre régiments français de cavalerie légère et l’artillerie montée. L’empereur lui-même eut bientôt atteint la barrière de Drogomilof ou de Smolensk. Avant d’entrer dans le

* D’.iutres 100,000, pris sur les réseives, gardaient les derrières de la grande armée.

faubourg dit Novinskaia, il déclara qu’il attendrait la dépulation'cliargée de lui présenter les clefs de la ville ‘ et d'implorer sa clémence. Mais il n'en parut aucune. On lui avait parlé d’une noblesse mécontente, rivale de celle de Saint-Pétersbourg et boudant le gouvernement : pas un gentilhomme ne vint se présenter à lui I El de même pas un bourgeois, pas un paysan ! Pourtant, lui avait-on assuré encore, celte dernière classe, qui gémit dansla servitude de la glèbe, est avide de liberté et saluera de ses acclamations le monarque étranger qui viendra briser pour elle un joug délesté. Aucun paysan ou parti de paysans ne demande à être admis en sa présence! Le vide se fait devant lui ! Étonné, irrité, Napoléon ordonne à un général polonais d’aller aux informations. En vain celui-ci, guidé par un précepteur français qu’il vient de rencontrer, court d’une rue à l’autre et à tous les endroits où les autorités avaient leur siège; il ne trouve personne à qui parler. Il retourne avec cette triste nouvelle vers celui qui l’a en- • voyé. Ce dernier venait de la recueillir aussi de la bouche d’un officier que lui dépêchait le commandant de l’avant-garde, et elle lui fut presque aussitôt confirmée par une députation de Français, la plupart riches négociants de Moscou. A leur tête figuraient les deux chefs (Riss et Saucet) de la plus grande entreprise de librairie française dans tout l’empire à cette épo-

* Selon la coutume russe, cette députation lui aurait présenté le pain et le sel, emblèmes de l’hospitalité.

!88 (lOSTOPTClIINK ET KOUTOUSOF. — CHAP. 111.

quo. « Leur but était honorable, dit Domergue: nuis par un sentiment d’humanité et de sécurité publique, ils venaient placer les propriétés sous la protection du conqu.’ rant, auquel ils firent connaître le bannissement des quarante étrangers ordonné par Rostoptchine. »

Jusque-là Napoléon avait soupçonné qu’on lui tendait un piège; maintenant, il ne revenait pas de son étonnement. « Moscou déserte ! s’écria-t-il, quel événement invraisemblable ! Il faut y pénétrer. » Et persistant à e.viger qu’il lui fût amené une députation telle quelle, il ajouta en s’adressant au comte Daru : « Allez et amenez-moi les boïars 1 ') Les boïars! En France, on se figure encore qu’il y a, aujourd’hui même, des hoiars en Russie ! Il eût été malaisé de les trouver, quand bien même toute la population de Moscou serait restée dans ses maisons.

Quoi qu’il en soit, Daru n’amenant ni boïars ni députation, le monarque, contrarié, mortifié, garda un instant le silence. Après cela, il remonta à cheval, entra dans le faubourg, et alla se loger dans la maison d’un ti aiteur, vide comme toutes les autres ; car dans toutes celles que l'on occupa en cet endroit, prises ensemble, il ne restait que quatre dvomiks ou portiers. Puis il nomma Iç maréchal Mortier gouverneur général de Moscou, et recommanda au roi de Naples de ne pas perdre de vue l’armée en retraite.

Lorsque Mortier, à la tête de la division Dufour, s’a-

BOROniNO ET MOSCOU (1812). 180

vança vers le Kremlin, où devait s’établir avec lui la jeune garde, il fut reçu par une fusillade un instant assez vive. Les traîneurs de Koutousof, entremêlés de moujiks armés, au nombre d’environ ciiuj cents, se retournèrent encore une fois contre l’ennemi Une charge à mitraille en fit justice, et le maréchal entra dans la vieille citadelle, qui, depuis dcu.x cents ans, n'avait pas vu sous ses murs d’armée étrangère. Toulesles autres troupes restèrent hors de la ville, car on voulait éviter à tout prix que les soldats affamés ne la livrassent au pillage. La vieille garde, avec les corps de Davout et de Ney, prit position des deux côtés de la route de Smolensk. Au nord de celte route, le prince Eugène, vice-roi d’Italie, eut ordre de s’avancer avec son corps jusqu’au ch«àteau Pétrofskoï, vaste éditice en briques, bâti sur la route de Tver ou de Saint-Pétersbourg, percé de fenêtres en style ogival et s’arrondissant en un dôme dont l’aspect rappelle le style mauresque; au sud, le prince Poniatowski, avec le

* D’après il. Thiers (p. 3’3 j), c’étaient des bandits; d’après Danilefski [t. H, p. 297), un peuple fidèle qui était accouru à l'Arsenal s’armer, afin dedéfrndre le sanctuaire. Le 26' bulletin de la grande armée dit ; « Au Kremlin, la canaille armée par le gouverneur fit résistance, et fut surle-champ dispersée. Dix mille soldats russes furent, le lendemain et les jouis suivants, ramassés dans la ville, où ils s’étaieiit éparpillés par l’appât du pillage. C’étaient d’anciens et bons soldats : ils ont aiig- •nenté le nombre des prisonniers.» — On prodigue ici aux moujiks ru.';scs les termes de mépris ; pour nous , qui honorons le i»a- Iriotisme sons toutes Ic.s couleurs, nous ne nous servirions qu’à bon escient de ces mois de bandits et de canaille dont tout partie a liàîede gratifier son ennemi.

iyü ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. — CHAI*. III.

sien, occupa Tespace qui s’étend jusqu’à la barrière de Kalouga ' . Défense formelle à tous de franchir les barrières. « Surtout, point de pillage, avait dit l’empereur à Mortier. Vous m’enrépondez sur votre tète. Défendez Moscou envers et contre tous ! »

Quelle nuit il dut passer, ainsi trompé dans son attente ! Quels soucis durent le ronger dans son insomnie ! Il connaissait maintenant les dispositions des Russes, sur lesquelles il s’était bercé d’illusions ; l’instant d’après devait lui apprendre de quelles énergiques résolutions ils étaient capables. Car dans t;elle nuit même % le feu prit en différents endroits, et notamment au grand bazar de la place Rouge, vis-à-vis du Kremlin, dans des boutiques du Kitaï-Gorod, renfermant du vin, des spiritueux et des drogueries; on ajoute à la Bourse et à la Banque.

Ce ne peut être que le hasard, se disait d’abord Napoléon ; dans une ville abandonnée par ses habitants, de pareils accidents peuvent s’expliquer ; peut-être aussi sont-ils l’effet d’imprudences commises par nos troupes. Mais quand, le 15 après deux heures du ma-

• Dans Thiei's (p. 576), il y a ici une légère variante. Ce serait Da- Yout qui aurait pris la position que nous attribuons à Poniatow-ski, et le prince polonais sc serait établi à sa suite, au sud-est. D’après Chambray (p. 354), celui-ci rejoignit ensuite Murat et fut mis sons ses ordres pour appuyer ses opérations.

*Vers la chute du jour, dit Chambray (p. 553), et non pas seulement a le lendemain du jour où l’on y était entré, » comme le veut M. Tbiers, p. 579. Sir Robert Wilson s’exprime absolument dans les mômes termes.

BORODLNO ET MOSCOU (1812). 191

tin, on vint lui annoncer coup sur coup des sinistres ; quand il apprit par Murat et Mortier, accourus, qu’ayant voulu arrêter l’incendie, ils n’avaient pu trouver de pompes à feu, cela lui donna nécessairement à penser, et d’ailleurs on saisit déjà quelques incendiaires en flagrant délit. Néanmoins, après de longs efforts, et grâce aux pompes de campagne que l’armée traînait à sa suite, on se rendit maître de l’élément un instant déchaîné, et petit à petit on se rassura.

Ce môme 15 septembre, — c’était un mardi, — dès six heures du matin. Napoléon transféra son quartier général an Kremlin, et s’installa dans l’antique palais des tsars, depuis reconstruit. Dans l’appartement du côté de la Moskva, qu’il choisit, l’on dominait la moitié de la ville. A la vue du vieux mur d’enceinte crénelé, il s’écria dédaigneusement, selon Domergue : « Voilà de fiers remparts ! » et notre auteur ajoute avec raison : « C’était là cependant, au pied de ces frêles remparts, que le destin avait marqué le terme de ses conquêtes. »

Sans répéter ce que nous avons dit ailleurs du plan de Moscou, il nous paraît nécessaire de l’esquisser ici en deux mots. Le Kremlin' est une vaste citadelle, formant un triangle dont le sommet est tourné vers le nord, et dont la base est baignée par la Moskva. Renfermée dans de vieux murs byzantins crénelés et flan-

* On dirait plus exactement le Kreml, c’est-à-dire la forteresse : cependant, nous nous conformons à l’usage établi.

qués d’une multitude de tours ou tourelles, celte citadelle est environnée, du côté de la rivière d’un quai, du côté occidental de larges boulevards, et du troisième côté, à l’est, d’une magnifique place bordée, vis-à-vis des murailles, d’un immense bazar, au sud par l’église de Vassili-Blajennoï, au nord par les portes contre lesquelles s’adosse la chapelle, toujours assiégée par les fidèles, où est exposée, quand elle n’est pas en tournée, la miraculeuse image de Vlverskaia Bojémater. Cette place, dite Krassnàia Ploschtchad (place Rouge ou Belle), sépare le Kremlin du quartier marchand appelé Kitai-gorod {s'iUc chinoise). Avec le Kitaï-gorod, le Kremlin forme le centre, le noyau de Moscou, et ce noyau est très-élevé du côté de la -Mosky|i, de manière qu’on jouit là (mais non du côté opposé)’ d’une vue étendue. Au nord de la rivière, le Béloi-gorod (ville blanche) entoure ce noyau d’un grand demi-cercle; puis, les trois divisions ensemble sont enchâssées complètement, des deux côtés de l’eau, dans un cercle entier qu’on appelle Zemlianoi-gorod (ville de terre). Enfin, toute celte vaste surface circulaire est encore entourée d’une ceinture extérieure, immense réseau qui contient les faubourgs et qu’on nomme Kammer-kollejskii-vall (rempart du collège de la chambre), du nom de la digue en terre qui en marque le circuit. La Moskva serpente dans la paftie sud de ce plan.

Tout le panorama, certainement un des plus beaux que l’on puisse voir, s’étale aux pieds de celui qui ne

BORObINO ET MOSCOU (1812). ivr.

craint pas la fatigue de monter au clocher à’Ivân véliki^ qui s'élève à deux pas du palais, sur une base déjà trèshaute, montrant à toute la campagne environnante son dôme ' et sa croix, tous deux dorés. Celte croix,

• les populations rurales, à leur réveil, vont la saluer, en se signant trois fois et en s’inclinant jusqu’à terre. Selon M. Thiers, Napoléon n’eut rien de plus pressé que de monter jusqu’au haut de celte tour; mais aucun autre témoignage ne vient contirmer son dire.

Nous n’admettons aussi que sous toutes réserves d’autres parties du tableau tracé par le grand historien. Les détails suivants, par exemple, curieux par rapport aux mœurs des grands seigneurs russes, ne nous paraissent pas pouvoir être prjs à la lettre. « Les maisons regorgeaient de vivres de toute espèce, dit-il, après avoir raconté l’entrée des Français. Avec un peu de soin, on put satisfaire largement aux premiers besoins des soldats. Les officiers supérieurs furent accueillis, à la porte des palais, par de nombreux valets en livrée empressés de leur offrir une brillante hospitalité. Les maîtres de ces palais, ne prévoyant pas que Moscou fût

' M. Thiers qui (p 378) voit à Moscou « un camp tartare, » et partout l’Orient, pense, en parlant de ce.s dômes l)ull)Oux, à la Turquie. Il y reconnaît «la forme d’immenses turbans; » et il les explique, comme 1æ Coinle de Laveau (p. 137), par « d’anciennes fréquentations avec la l'erse et la Turquie. » Quant à nous, en les voyant, nous avons sonpé à Saint-Marc de Venise et à certaines églises de Constantinople. Vassili- Blajennoi seul, dont la vue nous a comme pétrifié, nous semblait avoir quelque chose de tatar; c’était pour nous un aspect complètement inattendu.

lOi ROSTOPTCHINE ET KOUTOLSOF. - CHAP. III.

destiné à périr, avaient eu grand soin, quoiqu’ils partageassent la haine nationale, de préparer des protecteurs à leurs riches demeures en y recevant les officiers français. On s’établit, ainsi avec un vif sentiment de plaisir, dans ce luxe qui devait durer si peu. On se promenait avec curiosité dans ces palais, oùélaient prodigués tous les raftinements de la mollesse, où l'on trouvait des salles de bal splendides, des théâtres particuliers aussi grands que des théâtres publics, des bibliothèques remplies des livres français les plus liccnc.ieux du dix-huitiéme siècle, des peintures respirant le goût efféminé de Watteau et de Boucher, tous les signes enfin d’une licence qui formait avec l’ardente dévotion du peuple, avec la sauvage énergie de l’armée, un contraste singulier, mais fréquent chez les nations parvenues brusquement de la barbarie à la civilisation, car ce que les hommes empruntent avec le plus de facilité à ceux qtii les ont devancés dans l’art de vivre, c’est l’art de jouir. Il pouvait paraître étrange de rencontrer partout l’imitation de la France dans un pays avec lequel nous étions si violemment en guerre, et peu flatteur aussi de nous voir spécialement imités dans ce que nous avions de moins louable. »

Il nous paraît douteux que nos guerriers, généraux ou simples officiers, aient été en disposition et aient eu le temps, dans ces premiers jours après leur arrivée, au milieu de si grandes fatigues, de si légitimes inquiétudes, de remarquer toute cetle recherche, tout

DORODINO ET MOSCOU (1812). 11)5

cel étalage d’un luxe effréné, mais qu’anoblissait son alliance avec les beaux-arts. Quoi qu’il en soit, un moment on s’étourdit sur le danger, et, après s’ôtre d’abord vivement alarméde l’incendie, on l’oublia ; on ne songea plus qu’à se dédommager, au sein de l’abondance et du comfort, de tant de jours d’abstinence et de peines. « Que les autres s’arrangent! » s’écriaient d’ailleurs ceux qui, en possession d’une maison commode ou d’un palais somptueux, voulaient en jouir et ne se souciaient pas d’en sortir, au risque d’étre supplantés.

A ce moment, on pouvait encore se faire illusion et se laisser endormir dans une sécurité passagère, car jusqu’alors les incendiaires avaient paru agir isolément, et on n’en avait saisi qu’un petit nombre. Cependant, encore dans la journée du mardi, le feu éclata de nouveau dans plusieurs quartiers, éloignés les uns des autres, en cinquante endroits à la fois, comme ont déposé quelques témoins, dans la Pakrovka, ce faubourg à l’extrémité nord-est où est le champ de Sakolniki , comme dans l’Arbate, qui s’étend à l’ouest, et sur toute la ligne conduisant à la barrière de Tver ou à celle des Lacs, dans les grandes rues Tverskaïa , Nikitska’ia et Pavorskaia. Longtemps on ne sut à quoi attribuer les lueurs sinistres qui partaient de points si opposés entre eux ; mais à la fin les incendiaires, qui s’étaient cachés jusque-là, sont pris en flagrant délit : on voit des moujiks

196 nOSTOPTClUNE ET KOÜTOUSOF. - CHAP. 111.

jeter dans les nombreuses maisons en bois des fusées inflammables ou des pots fulminants, et ailleurs des soldats de police attiser le feu avec des lances goudronnées. Nos troupiers se précipitent sur eux le sabre à la main ; les uns sont tués sur place, les autres con- .duits aux postes, où des commissions militaires sont aussitôt instituées pour faire justice, après une information sommaire. Mais des matières inflammables traversent môme les airs; des fusées sont lancées du haut des clochers, et, selon la déclaration des hommes de garde, déjà dans la nuit on avait vu un globe de feu s'abaisser sur le palais du prince Troubetzkoï, dans le quartier de l’Arbate, dont nous venons de parler. Tout cela fait enfin soupçonner l’affieuse vérité : les Russes mettaient eux-mémes le feu à leur ville ; ils espéraient, par ce sacrifice, unique dans l'iiistoire, détruire leur ennemi jusqu'à ce moment triomphant. Mais quels hideux instruments ils avaient choisis pour l’exécution de ce grand dessein ! Des hommes débraillés, d’une ligure atroce, avides de pillage, pris d’eau-de vie et à peine en étal de se soutenir sur leurs jambes ; des femmesen fureur comme eux, ivres de celte liqueur malfaisante, les accompagnaient, et (le plus, s’il faut en croire Domergue *, des boudotchniks (agents ou plantons de police), des popes avinés mémo et quelques genlillàtres, « tous affublés, dit-il,

BORODINO ET MOSCOU (ISTi). ' ■'.'JT

de perruques et de longues barbes postiches, à l’instar des moujiks, dont ils avaient également revêtu le kafelan, » étaient confondus avec eux.

La nuit du 15 au Ib fut éclairée par un incendie général : le feu éclata partout dans la ceinture extérieure du faubourg qu’on appelle la Ville de Terre ; et ces milliers de maisons de bois lui fournirent un aliment dont il s’emparait avec une épouvantable avidité. Et comme si le ciel avait voulu se rendre complice des fureurs d’une vile populace, un vent du nord-est s’éleva vers neuf heures de la matinée de mercredi, avec une telle rage, qu’il réunit en une merde feu tous ces brasiers d’abord isolés. Ce vent mugissait comme dans une tempête et, dit un témoin oculaire, comprimait les flammes au niveau de la terre, pour les relever ensuite en une pointe déliée, semblable au dard de flamme produit par le chalumeau de l'ouvrier qui soude les métaux. En même temps, un horrible pétillement, entremêlé comme de coups de tonnerre, se fil entendre : les maisons craquaient et produisaient en s’écroulant, après une dernière explosion, un sourd fracas plein de terreur. Cette mer de feu, poussée au nord-ouest par le vent d’équinoxe, toujours furieux dans ces plaines sans limites, s’avança rapidement vers la longue rue Tverskaïa, principale ligne de communication entre le Kremlin et les barrières de Saint- Pétersbourg et de Smolensk ; surmontée d’une fumée épaisse et noire, d’où s’échappaient à tout moment des

198 ROSTOPTCULNE ET KOUTOUSOF. - CHAP. III.

lueurs rouges dont les reflets illuminaient des quartiers entiers, elle s’approchait de la citadelle ellemême. Quelquefois la fumée obscurcissait le jour ; le i disque du soleil parut rouge et sanglant. Les réser- | voirs remplis d’eau et les glacières, nous dit le même i témoin oculaire, quelque profondément qu’ils fus- ' sent enfoncés en terre, étaient anéantis par l’activité du feu. La terre se trouvait tellement échauffée à une grande distance, qu’on ne pouvait y tenir la main.

« Je me sentais brûler les pieds à travers la semelle de mes bottes. Le fer et le cuivre fondus ensemble coulaient dans les rues. »

Jusqu’alors les chefs de l’armée française avaient , maintenu la discipline ‘ ; mais, voyant tant de richesses se perdre dans le brasier, ils ne résistèrent plus à j l’impatience de la soldatesque, qui, dans de telles con- j jonctures, regardait le pillage'comme légitime. Aussitôt celui-ci mêla ses horreurs à l’horreur de l’incendie.

Quel spectacle ! les flammes déchaînées sur tous les '■ points, et partout les pillards leur arrachant une proie qu’il fallut leur disputer au péril de la vie!

* D'après (iliambray (t. 1“' p. 353), jusqu’à la première nuit seulement. « Plus tard, ajoute-t-il, cela devint impossible. On ne peut i empêcher des hommes exténués de besoin de se procurer des secours ' qu’ils avaient sous la main; les officiers même donnaient l’exemple de la désobéissance. » Voir aussi les passages de l’abbé Surriigucs, qu'a reproduils le général Gourgaud (p. 297). Ce dernier, dans un but de justification, dit : « Avec une .si grande armée, l’interdiction de la maraude devient impossible, parce qu’on se voit hors d’état de faire des 1 distributions toujours régulières. »

Ce spectacle, Napoléon, aux fenêtres du Kremlin ou sur la terrasse qui régnait au devant d’elles, l’avait sous les yeux. Déjà la sûreté de sa propre demeure était compromise. « Surpris, dit éloquemment l’historien de la Grande Armée, surpris, quand il a frappé au cœur d’un empire, d’y trouver un autre sentiment que celui de la soumission (!!) et de la terreur, il se sent vaincu ou surpassé en détermination. » Alors il est un moment en proie à une vive agitation, qui ne lui permet pas de rester une minute à la môme place. Il marche à grands pas, revient et se rassied, et se lève encore, trahissant par la brusquerie de ses gestes l’émotion à laquelle il cherche en vain à résister. On a souvent répété le mot qui lui est échappé alors : « Quels liommes ! ce sont des Scythes ! »

Toute la largeur de la Moskva et de ses deux quais le séparait encore de l’incendie ; mais malgré celte distance, les vitres des croisées devant lesquelles il était placé sont déjà brûlantes. De nombreux balayeurs postés sur les toits de fer du palais ont beau s’épuiser en efforts pour repousser ou enlever les flammèches qui volent en l’air et s’abaissent comme une pluie de feu : ils ne pourront empêcher à la longue que toutes ces amorces n’enveloppent l’édifice d’un nuage de fumée et d’une atmosphère brûlante. Mais ce danger n’était pas le seul. Le vent tourna plus d’une fois : après avoir soufllè du sud-est, il revint du nord-ouest , et alors il menaça l’Arsenal, qui est au

20» ROSTOPTCHINE ET KOUTOLSOF.- CHAP. lll.

sommet du triangle que forme le Kremlin, comme nous l’avons dit, derrière les palais, les églises et les couvents. Encore dans la journée de mercredi, le 16, le feu prit, à midi, aux écuries du palais et à une tour attenante à l’Arsenal ; dans la cour môme de ce bâtiment, quelques flammèches tombèrent sur des éloupes qui avaient servi aux artilleurs russes, et au milieu des caissons de l’artillerie française. Averti de cet incident. Napoléon se rendit, de sa personne, sur les lieux. Au moment où il arrivait au pied du grand escalier , dit Domergue, on lui présenta un incendiaire qu’on avait surpris en flagrant délit sous scs fenêtres. Napoléon interrogea cet homme. «Nous obéissons à des ordres sacrés » , répondit le Russe fanatise. Le général de Ségur, qui raconte un peu différemment le même fait, ajoute : « L’empereur fit un geste de mépris et d’humeur; on emmena ce misérable dans la première cour, où les grenadiers furieux le firent expirer sous leurs baïonnettes. »

En voyant leur idole, l’homme de génie de qui dépendait leur propre sort et qui seul peut les sauver dans un tel désastre, à la merci d’une étincelle qui tomberait sur les quatre cents caissons au milieu desquels il marchait, les vieux artilleurs, quoique habitués au feu des plus épouvantables canonnades, perdent la tôle et augmentent encore le danger par les efforls qu’ils font pour l’éloigner. Les officiers expriment leurs craintes ; le brave vétéran La Riboi-

sière, commandant de rarlillerie de la garde et qui venait de perdre son fils sur le champ d’honneur des bords de la Mosk va, tremble qu’un nouveau malheur ne vienne le frapper avec toute l’armée. 11 supplie Napoléon de se retirer et de fuir ce débordement d’un élément aveugle en furie, disant que sa présence, au milieu de la poudre et des éloupes , troublait le soldat et le rendait incapable de remplir son devoir. Le monarque cède en frémissant et 'rentre dans son palais, où il va regarder de nouveau, d’un œil fixe et dans un morne silence, ces vagues brûlantes qui approchent sans obstacle, en dévorant ses moyens de subsistance et de salut, en faisant un tas de cendres de ce point d’appui sur lequel il a tant compté pour dicter la paix et pour sortir des embarras inextricables que la mauvaise fortune, prête à punir enfin son insatiable ambition, lui a créés.

Alors accourent près de lui le roi de Naples et le prince Eugène. Ce que n’ont pu obtenir La Riboisière, Bessières, Lefebvre, Berlhier même, un prompt retour à la barrière, ils le demandent à leur tour, et avec énergie, dans deslermesplus pressants, quelquesuns disent à genoux. Ils lui représentent qu’il n’a pas un moment à perdre s’il tient à sa vie, bien plus, s’il tient à sauver son armée : car l’embrasement est général, disent-ils; dans un instant, on ne passera plus nulle part; les communications seront coupées entre lui, au Kremlin, et la partie de l’armée revenue aux

barrières de l’ouest. Vaincu par ces raisons et les instantes prières de tous, Napoléon cède enfin. Sur les pas d’un malfaiteur qu’on a saisi et que l’on menace de mort s’il n’indiqne le meilleur chemin, on trouve une issue. Celte issue, M. de Ségur, chez qui l’essor poétique l’emporte quelquefois sur la réflexion, la décrit d'une manière étrange : « On découvrit, dit-il, à travers les rochers \ une poterne qui donnait sur la Woskva... Il descend rapidement cet escalier du Nord *, fameux par le massacre des strélilzes, et ordonne qu’on le guide hors de la ville, à une lieue sur la route de Pétersbourg, vers le château impérial de Pétrofski. »

Au bas de l’escalier, ses chevaux l’attendaient. 11 se dirige avec tout son cortège vers la rue Tverskaïa, qui débouche en face de la. place Rouge , par laquelle, comme on l’a vu, le Kremlin est séparé du Kitaï-gorod; et passe entre les deux portes auxquelles est adossée la chapelle, dont il a été aussi question, où une image réputée miraculeuse est constamment assiégée de flots de peuple. Les flammes menaçaient de part et d’autre le cortège impérial. On avait à traverser un brasier. Pour ne pas périr saisi par les flammes^ ou asphyxié parla fumée, ou écrasé par les plaques de fer détachéés

Domergue (t. II, p. 63) lui reproche rudement celle érreut, eh elïel singulière. Mais lui-môme n’én a-t-11 aucune à se reprocher?

^ S’il était du côté du Nord, l’escalier ne donnait point sur la Moshva, qui est au sud du Kremlin.

BOHODINO ET MOSCOU (1812). 205

de la couverture des toits qui tombaient comme une pluie sur le pavé, pour dérober aux flammèches des vêtements tout prêts à s’enflammer , il fallait marcher avec une rapidité extrême; le moindre arrêt pouvait devenir mortel. Pour comble de malheur, les guides, obligés de faire quelquefois des détours afin d’éviter une voie trop fortement embrasée, tombèrent dans des hésitations, ne reconnaissant plus avec certitude leur chemin. C’en était fait du grand conquérant et de son cortège, s’il ne s’était rencontré avec des pillards du premier corps, arrêtés à quelques pas du brasier par la soif du butin. Appelés au secours de leur chef, ceux-ci accoururent et le guidèrent vers les décombres fumants d’un quartier réduit en cendres dès le matin. De détour en ^détour,le chemin s’allongea, si bien qu’on n’arriva qu’à six heuresdu soir au château Pétrofski*. Là, Napoléon respira enfin librement, au bivouac du quatrième corps d’infanterie, dont toutes les divisions avaient été refoulées (comme cela arriva aussi aux corps voisins) hors de la ville et de la barrière de Smolensk.

A la suite du monarque arrivèrent au même bi-

* Outre Cliambray, Ségur, Gourgaud, TJiieiv, Wilson, Dogdanovilclij 011 peut consulter, sur l'incendie de Moscou, Vain, Manuscrit de I8l2,t.ll; P- 86-91, Denniée, Itinéraire de l'empereur Napoléon, p. 95-95 oHOO, etc. L’explication donnée par Danilefski, t. II, p. 525, est dénuée de toute M'aisemblance, et cet auteur tombe eu contradiction avec lai-même, ainsi c[ue nous le ferons voir plus loin, quand, à propos de l’opuscule la Vérité sur l'incendie de Moscou, nous examinerons à fond quelle est la vérité vraie,

204 UOSTOPTCHiNE ET KOUTOUSOF.— CHAP. 111.

\ouac des centaines d’infortunés Français, habitants de Moscou qui venaient de perdre leur asile ; des Rus- , ses môme vinrent en chercher un dans le bois voisin, non loin des tentes de celui qu’ils maudissaient intérieurement comme l'auteur de tous leurs maux , mais duquel seul, dans leur affreuse détresse, ils pouvaient attendre les secours qui les empêcheront d’y succomber entièrement.

L’embrasement général continua avec la même force le jeudi et le vendredi ( 17 et 18 septembre). Cependant le Kremlin en resta préservé, grâce aux bataillons de la garde que Napoléon y avaitlaissés pour le défendre, au moment où tous les autres corps se retiraient. En dehors de la citadelle, presque tous les arrondissements furent atteints ; les maisons en bois furent toutes consumées. «.4 la fin, dit un Français, témoin oculaire, il resta dans beaucoup de quartiers si peu de traces d’habitations, qu’on avait de la peine à reconnaître les rues ‘. Des cadavres humains à demibrûlés, des chevaux morts, des vaches, des chiens calcinés gisaient an milieu des ruines. » Quelques grands hôtels en pierre, ceux des Paschkof, desSoltykof, des

* Cependant un •antre témoin oculaire, le ca|>itaine sa.xon de Mecrheiin, qui n’entra dans Moscou t|ue quelques jours avant l’évacuation de cette ville par les Français, dit expressément que « surtout dans le voisinage du Kremlin, beaucoup de rues entières restèrent inlactes. » Erlebnisse eines Veteranen dergrosten Armee (1800), p. 123. — 11 y a cvideminent exagération de la part de l’auteur de l’Bistoire de la deslriiction de Moscou, quand il assure { p. 132), que « les plus magniliques palais, à l'exception de trois, étaient entiërenient brù-

BORODLNO ET MOSCOU (1812).

Chérémétief, des Gagarine, des Démidof, des Galilsyne, desKourakine, quelques lignes de maisons également en pierre dans des rues peu anciennes, résistèrent seules à ce feu d’enfer, et servirent ensuite de jalons pour transmettre, en quelque sorte, à la génération nouvelle leMoscoudu passé. Mais ici , comme souvent ailleurs, on put admirer les efforts surprenants du hasard. Le palais de Rostoplchine, dans la Loubianka', tout près de léglise catholique de Saint-Louis, futépargné par l'incendie; sa bibliothèque même n’a pas perdu un livre, nous dit le comte Joseph de Maistre*, non sans une intention maligne, attestée par ces mots qu’il ajoute, « ce qui est assez clair ! » Le quartier qu’on supposait devoir être le plus maltraité, le fut moins que les autres, dit le témoin oculaire déjà cité. Les flammes ménagèrent la partie de la ville habitée par les étrangers, et l'église française, quoique construite en bois, demeura debout. «Le curé, ajoute-t-il (prêtre admirable par ses moeurs, la jturelé de ses principes religieux et sa tolérance) avait refusé de pourvoir à sa sûreté en (|uittant la

l«;il lie restait plus de bàliiiicnls publics, si ce n’e.sl ceux du •iremliii, savoir : les arcliives diiiloinatiques (arciiives de l'empire), que l’on conservait avec soin, et le magasin à jioudi e eu lace de la porte, il est inconcevable que ce magasin ait été épargné dans la ronfla gration générale. »

'C’est une rue du quartier Miasnil/.kaia, non loin du Pont des Maréoltâus, (luartier général des Français fort à la mode. Presque toute la bmliianka échappa au désastre.

^Correspondance diplomatique, t. !•', p.2oi.

'li’abbé Surrugues, dont nous avons déjà parlé

ville : il voulut rester au milieu de ses paroissiens; il partagea ses provisions avec les indigents, et il donna au,v malheureux les consolations de la religion, si efïicaces dans l’adversité. Ce vénérable pasteur mourut victime des soins qu’il prodigua dans les hôpitaux aux malades de toutes les nations. »

Au surplus , disons-le en passant, en tous pays cl dans tous les cultes, de dignes ecclésiastiques ont honoré la religion dont ils étaient les interprètes. Si l’Italie parle avec un juste orgueil de S. Charles Borromée, si la France se glorifie avec raison des S. Vincent de Paul, des Berlzunce et des Atîre, la Russie eut un patriarche Hermogène, martyr du pa* triotisme, un Ambroise, archevêque de Moscou', martyr de la charité, et elle possède encore, dans la personne du métropolitain Philarète, un modèle de toutes les vertus. A propos du curé de Saint-Louis dont nous venons de parler, le comte de Maistre* nous fait part d’un trait qui mérite aussi d’être conservé en l’honneur de l’Église russe. D’après son récit, un pope avait refusé de déserter son autel, au moment du sauve-qui-peut de la population. Cependant il n’osa pas célébrer la messe avant d’avoir demandé conseil à

* Sur Hermogène, voir l’iiisloire des faux Déinétrius, surtout à l’année 1612; sur Ambroise, la notice que nous avons consacrée à ce prélat dans l'Histoû'e intime, t. II, p. 4j6l)-464, ouvrage où il est aussi souvent question de Philarète (surtout t. II, p. 365). — Voir plus loin nos observations sur le clergé russe.

* Ouvrage cité, t. I*', p. 257.

son collègue catholique et français. L’abbé Surrugues l’avait exhorté à aller en demander la permission aux autorités nouvelles : il le fit. Aloi's rien ne l'empêcha plus de prier pour son empereur, et le jour de la naissance de ce prince*, au milieu des llammes, il chanta kTeDeutn.

C’est à propos des hôpitaux que nous rendons cet hommage au clergé. A Moscou ils étaient encombrés, et l’un des souvenirs les plus poignants de la tragique catastrophe dont nous rappelons les principales péripéties, c’est l’alTreuse agonie des blessés russes de la bataille deBorodino, entassés dans les établissements militaires , surtout dans le Nouvel Hôpital de la Lefortofskaïa non loin du palais impérial de la Slobode et du palais de Lefort, qu’entoure le Jardin d’été. « De tous lesspectacles qu’offrit le désastre de Moscou, dit avec raison le marquis de Chambray * , le plus horrible fut celui de l’incendie des hôpitaux russes. Il n’y était resté que des militaires grièvement blessés : tous ceux qui avaient pu marcher ayant fui à l’approche de l’ar-

’lei, loutcfois, il doit y avoir erreur ; .\lexandre naquit le 13 décembre, et à celle époque de l’année, les Français étaient déjà loin de Moscou.

* Faubourg au nord-est traversé par la laousa, qui vient d'entrer dans Moscou. (L’hépital s’appelle en russe Novoï vdienndi goschpital.) Dans ce quartier éloigné, mais au delà duquel est encore la Pakroïka, se trouve une seconde église catholirjue, ainsi que l’église luthéi'icnnc des Allemands. Le Jardin d’été est celui du palais de l’impéralrico Élisabeth.

^T. l", p. 339. Cf. Domergue, t. II, p. 67, et Histoire de la destruction de Moscou, p. 84.

‘208 RÔSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. — CH A P. III.

mée française. » Lorsque l’incendie eut atteint les bâtiments où ces infortunés, abandonnés de tous, ! gisaient encore en foule, l’angoisse les saisit : ceux qui pouvaient encore se tenir un instant sur leurs jambes, se traînèrent le long des escaliers ou se précipitèrent par les fenêtres pour échapper à la fournaise; mais ils trouvèrent la mort sous une autre forme. Un plus grand nombre, trahis par leurs forces, enchaînés à leur lit de douleur, suffoqués par la fumée, poussèrent des cris de désespoir qui devaient se perdre dans l’espace. Des milliers périrent ainsi dans d'atroces tourments, qu’il nous répugne de décrire plus longuement.

Plus de 10,000 blessés périrent ainsi, ajoute Cham- j bray, et Domergue est d'accord avec lui sur ce chiffre, tandis que M. Thiers compte jusqu’à 15,000 de ces lamentables victimes. Le témoin oculaire déjà souvent cité ', au contraire, réduit 'le nombre à 7,000, tout en ajoutant : « L’aspect de ce triste spectacle fit sur moi une impression qui faillit me conduire au tombeau.» Il s’élève à ce sujet contre l’imprévoyance et la négligence de l’administration russe. Voici ce qu’a

* Histoire de la destruction de Moscou, p. 84 Cf. La Vérité surrincendie de Moscou, p. 32 ; Thiers, f. XIV, p. 588 ; Domerfnic, t. Il,p C7. D’après le.s bulletins français, 30,000 blessés de Borodino auraient été introduits dans Moscou : c’est sans doute très-exagéré. — Les blessés étaient aussi en partie dans le palais de Catherine, qui n’avait jamais été meublé, mais avait été converti à l’état de caserne. La Vérité, etc page 35. •

BORODINft ET MOSCOU (1812).

dit Rosloplchine hii-nru^me sur ces blessés : « 10 à 17,000 sont partis sur 4,000 chariots, la veille de l’occupation de Moscou, pour Kolomna, d’où ils ont descendu l’Oka dans de grandes barques couvertes, jusqu’au gouvernement de Riaisân, où on a établi des hôpitaux. Deux mille blessés sont restés à Moscou. »

Ainsi, même au dernier minimum, il y eut là 2,000 malheureux qui exhalèrent leur vie dans d’indicibles douleurs et d’affreuses imprécations, victimes innocentes des débats sanglants entre les maîtres de la terre, pour lesquels elle était devenue trop étroite.

Les 15, IG, 17 et 18 septembre sont des jours marqués dans l’histoire d’une lueur sinistre, digne reflet dece brasier d'enfer; quatrejours de destruction, où l’élément déchaîné régnait seul et condair.uaità l’inaction l’armée encore puissante qui en était la désolée spectatricç! Hélas! il dévorait, au moment où elle croyait avoir atteint le but, tout le fruit de ses efforts, toutes ses espérances pour l’avenir.

Enfin, le 19, samedi, l’impétueux vent d’équinoxe s’étant calmé, une forte pluie commença à tomber ’ ; le feu, déjà ralenti par suite de son intensité même, qui ne lui laissait plus aucun aliment, s’éteignit successivement dans plusieurs quartiers. Le 20, dimanche, il cessa complètement d’offrir un aspect d’ensemble. Ce fut vraisemblablement déjà le 19, comme le raconte

' Domergue, t. Il, p. 71; Hogdanovitch. t. 11, p. 28r> ; Beitzkc, page 208.

210 ROSTOPTCIIINE ET KOUTOÜSOF. — CHAP. 111.

M. Thiers, et non pas le lendemain, conformémenl aux récits du général de Ségiir de l’officier allemand , comme lui témoin oculaire du sinistre, et du général de Wolzogen, qui en était à quelques lieues de distance seulement, ni le 21, comme dit Domergue, ni le 18 , selon la double affirmation de Bogdanovitcli ce fut le 19, disons-nous, que l’empereur des Français retourna au Kremlin, resté intact et où il devait séjourner ensuite jusqu’au 19 octobre, un mois entier, trente-deuji longs jours ! ®

Sa première entrée dans la citadelle et le palais des tsars n’avait déjà rien eu d’une marche triomphale, comme son entrée à Vienne, à Berlin et dans d’autres capitales; mais, pendant la seconde, il ne put se défendre d’un accès de profonde tristesse, en songeant à l’avenir que lui préparait la catastrophe dont il venait d’être témoin et dont, malgré l’évidence des faits, il était à prévoir que la crédulité des hommes chargerait sa mémoire. Que faire maintenant? par où continuer? Heureusement , il était encore lui-même ! l’homme de génie a-t-il jamais été sans ressources?

En s’approchant de la citadelle, il aperçut une vaste

* Tliiers, p. 589. — Séfrur, liv. VIII, chap. ix; Histoire de la destruction de Moscou, p. 101; Wolzogoii, p. 158; Beilzke, p. 268. — Ce qui pi'onve que la rentrée eut lieu avant le 20, c’est un rapport de Toulolinine, daté du 19, cité par Bogdanovitch (t. Il, p. 290 note), et dont nous parlerons bientôt.

* T. II, p. 285 et 296. Domergue (t. II, p. 87) dit le vendredi 21 septembre : or le 21 septembre était un lundi.

* Il avait déjà perdu dix-huit jours à Vilna et douze à Vitebsk.

BÜRODINO ET MOSCOU (1812). 211

construction à formes massives, surmontée d’un grand dôme, llanqué de deux autres plus petits; il demanda ce que c’était. On lui nomma niôtel des Enfants trouvés [Vospitatelnn dôm), située à l’est du Kitaï-Gorod, sur le quai de la Moskva, en aval de cette rivière ce célèbre hospice, fondé par Catherine II et qui, depuis, était devenu, pour l’impératrice douairière, Marie Fœodorovna, un champ d’infatigable activité, l’objet de la plus tendre sollicitude, incessamment éveillée sur tous les besoins de ses petits protégés, que le sort vouait à l’infortune, si elle n’avait étendu sur eux ses bras maternels. Celte maison, avec ses dépendances hors de la ville, abritait habituellement près de 20,000 enfants*. On en avait retiré les plus grands cl on les avait envovés hors de Moscou; mais ceux en bas âge étaient restés, au nombre de plusieurs centaines, et s’ils n’avaient rien à craindre de l’invasion ennemie, car nos soldats se sont partout montrés humains, ils étaient, pensée affreuse ! restés exposés à devenir, avec toute la ville, la proie des flammes.Telle était l’incurie, l’inhumanité, de l’homme qui avait résolu de faire de l’incendie un ministre de son patriotisme et de sa ven-

* Bogdanovitch (l.ll, p. 295) dit ; a Lorsque Napoléon, se dirigeant du palais Pétrofski vers Moscou, passa devant la maison dos enfants trouvés. » Il ne pouvait passer là que par un détour, car l’hospice n’était pas sur son chemin. Lo général russe ne connaît-il donc pas Moscou, la première capitale de son pays? Cf. Tliiei’s, p. 39Ô.

* Voir notre Empire des Tsars, au point actiie' de la science, t. II , Population, p. 177.

212 ROSTOPTCHINE ET KOllTOllSOF. — CHAP. III.

geance ! HeureusomenI, ccs petits innocents avaient un père dans leur directeur, le conseiller privé Toutolmine, vieillard aux cheveux blancs, digne, par ses vertus, d’être l’agent de la bienfaitrice couronnée qui, dans ce moment, était impuissante à sauver ses pupilles. Toulolmine, par ses sages mesures, non-seulement avait préservé l’Hôtel de l’atteinte du feu, il y avait aussi reçu et abrité un millier de pauvres blessés, qui échappèrent ainsi au sort lamentable de leurs camarades du grand hôpital militaire. Mais maintenant les vi\res étaient épuisés'; on était dans un affreux dènûment. Napoléon, qui s’était hâté d'envoyer une sauve-garde à cet hôtel, voulut le voir de ses propres yeux; il s’y rendit à pied, peu d’heures après son retour au Kremlin. Toutolmine le reçut avec les honneurs auxquels les souverains ont droit, et le spectacle que le conquérant eut alors sous les yeux l’émut profondément. Il s’exhala en imprécations contre les Russes, contre ce nouvel Érostrate, qu’il qualifiait de misérable dans un de ses bulletins datés de Moscou. «Qu’il ait brûlé celte capitale, lui a-t-on fait dire', c’est l’action d’un fou; mais, ce dessein étant résolu d’avance, abandonner ainsi de malheureux blessés.

* Le discours que M. Tliicrs a mis dans la bouclie de Napoléon est complètement différent de celui qu'on lit dans Domergue, p. Probablement l’un et l’autre sont lictifs ; il n’en est pas question dans le rapport de Toutolmine lui-méme, celui du 19 septembre à l'empereur Alexandre, et celui du tS novembre à son auguste mère, Marie F(eodorovna.

BORODINÜ ET MOSCOU (1812).

des orphelins, c’est un acte révoltant d’atrocité ! Que deviendraient ces infortunés si nous étions aussi barbares que lui? » Napoléon promit do les prendre sous sa protection, et tint parole. Relativement au noble vieillard, il voulut savoir ce qu’il pourrait faire pour lui. Toulolmine ayant aussitôt demandé la permission d’apprendre à l'auguste patronesse de ces petits innocents qu’ils étaient sauvés et que tout l’institut était à l’abri des ravages qui sévissaient dans les quartiers d’alentour, le monarque lui répondit que non-seulemenl il pouvait remplir ce devoir, mais que, de plus, il l’invitait à transmettre à l’empereur les assurances de son estime personnelle, en ne lui laissant pas ignorer que, quant à lui, son vœu le plus ardent était de voir mettre fin à celle guerre. C’était, de la part du vainqueur, la première tentative d’ouvrir des négociations; une seconde suivit peu de jours après, comme nousic verrons plus loin. Voici, suivant Rogdanovitch, quelles furent les dernières paroles de Napoléon à l’occasion de cette touchante visite faite aux petits nourrissons de la charité : « Écrivez à votre souverain que je désire la paix. Je donnerai des ordres pour que la lettre puisse traverser les avant-postes *. »

Les hôpitaux français furent aussitôt établis dans le

‘ I/empcreur des Français n’écrivit pas lui-même à l’impératricemère, comme l’affirme Domergue, t. II, p. 95. — La seconde tentative eut lieu trois jours après fBogdanovitcli, t. II, p. 296), ou « à peu près eu même temps, » selon les expressions de M. Thiers (p. 595.) — Toutolinine, reconnaissant de la manière dont lui et les siens avaient été

214 ROSTOPTCniNE ET KOUTOUSOF. — CHAP. III.

vaste hospice; les blessés russes furent traités avec humanité, des chirurgiens et des secours envoyés aussi à ceux du grand hôpital militaire. Hélas! ils arrivèrent tard, ces secours : que restait-il de tous ces malheureux? Ceux que le feu n’avait pas dévorés, la faim et le désespoir avaient mis fin à leurs souffrances.

Du reste, le duc de Trévise fut confirmé dans son poste de gouverneur de Moscou, et le général comte Durosnel dans celui de commandant d’armes. Il fut ordonné à l’intendant général Denniée d’assurer à l’armée ses moyens d’existence, en préservant du feu et du pillage tout ce que les maisons renfermaient encore de vivres. Une municipalité, chargée surtout du soin de soulager la misère de tant de victimes sans asile et sans ressources, fut composée avec les éléments les plus disparates. Russes, Français, Allemands, Italiens, etc. Enfin, la police, avec toutes les branches qui s’y rattachaient, fut confiée à l’expérience et à la vigilante activité de Lesseps, homme intègre et de bon vouloir, avant la guerre consul général de France à Saint-Pétersbourg, et qui, mandé par Napoléon, était dans son quartier général depuis quelques jours seulemenl. Lesseps eut le titre d’intendant de la province de Moscou. 11 savait assez bien le russe pour traduire dans cette langue les proclamations adressées par Na-

traitéspar l’empereur, paya plus tard ce bienfait par un autre, quand le duc de Trévise eut recommandé à ses bons soins les blessés frangais qu’il était forcé d’abandonner dans l'hospice des Enfants trouvés.

poléon ou par le général Durosnel aux habitants revenus sur les ruines fumantes de leurs maisons Le dimanche 20 septembre, dit un des témoins oculaires que nous venons de citer en note, les foyers de l’incendie étaient encore en pleine activité, mais il n’y avait plus de danger pour la propagation du feu, et l’aspect ên était moins terrible. Le croirait-on? ce fut alors que « les domestiques serfs se mirent à incendier les maisons de leurs propres maîtres, alin de les piller avec plus de facilité {?). Les incendies isolés continuèrent jusqu’à ce que les Français eussent quitté Moscou; les flammes éclairèrent encore leur marche nocturne. »

A la période du feu succéda la période du pillage, qu’on a justement appelé la partie honteuse de la gloire. Comme nous l’avons vu, les bandes de malfaiteurs russes et les moujiks en avaient donné l’exemplc, trop bien imité par le soldat français, dans la rage que produisait en lui une immense déception. On peut lire, dans l’histoire du général de Ségur*, l’affreux ta-

* .\yant accompagné, en t787, La Pcyrouse jusqu’au Kamtchatka, Joan-haptiste-Barthéleray Van Lesseps fut envoyé à travers toute la Sibérie, afin déporter au roi les journaux et les rapports de l’inforluné chef de cette expédition. Louis XVI le nomma consul à Kronstadt, d’où il fut plus tard transféré à Saint-l’étershouig. Son voyage en Sibérie a été publié en 179J. — Voir sur lui, Domergue, t. II. p. 50 ; Destruction de Moscou, p. H4, 14i, 145; Moscou avant et après l'incerulie, p. 161.

* Liv. VIII, chap. vm. Cf. Danilefski (t. II, p. 515-318), dont la description correspondante est singulièrement chargée.

216 ROSTOPTCHINE ET KOÜTOÜSOF. - CIIAP. III.

bleau de ces excès, qu’excusaient pourtant les ravages d’un élément destructeur, auquel il ne pouvaifêtre défendu d’arracher sa proie, si ce n’est par des considérations de discipline, car le pillage démoralise une armée. « Au milieu de richesses qui n’appartenaient plus à personne, dit avec raison le général-académicien, près d'être consumées et se perdant au milieu des cendres, on se trouva placé dans une position toute nouvelle, où le bien et le mal étaient confondus et pour laquelle il n’y avait point de règle tracée. » Nous interdisant ici les détails, nous nous bornerons à reproduire quelques pièces olficielles *. Un ordre du jour du 20 septembre prescrivait aux chefs de tous les bataillons de faire circuler des patrouilles de quinze hominescommandées par un officier, afin « d'empêcher tout désordre et d’arrêter les maraudeurs. » Dans un autre, du lendem.ain, il est dit : « L’Empereur est plein de mécontentement de ce que, en dépit de l’ordre formel de mettre fin au pilla^ge, des maraudeurs entrent en foule au Kremlin, chargés de leur butin. A cette occasion, WM. les généraux et commandants de détachements sont expressément invités de veiller à l’exécutioii de l’ordre de Sa Majesté. » Dans un troisième, du 29 septembre, le monarque signale d’autres dépoiTemcnts. « Hier soir, pendant la nuit, et aujourd’hui, dit-il sur le ton de l’indignation, des soldats de

* Auuü les cmiuuiUons à llygdaiiovitcU, t. II, p. 502.

BOKODINO ET MOSCOU (1812). 217

ma garde se sont de nouveau livrés à des désordres et au pillage, et cela plus qu’en aucun autre temps *. » Ces documents expliquent les doléances du témoin oculaire cité dans la note. « Les habitants de Moscou, dit -il, virent enfin cesser l’incendie, mais leur infortune n'en était pas moins grande. Errants avec les soldats au milieu des décombres, ils attendaient auprès des soupiraux fumants que les caves fussent refroidies, pour y chercher les aliments que le feu avait épargnes. Pâles et décharnés, leur faiblesse et leur 'démarche lente annonçaient leurs besoins. Ils ramas^ saient dans les cendres quelques grains, à demi charbonnés, de la farine à moitié brûlée. Se rappelant qu’on avait coulé des barques dans la Moskva , quelquesuns y plongèrent et en retirèrent effectivement du blé; mais il était en fermentation et d’une odeur jcpoiissantc. » Ainsi le peuple et les soldats se disputaient et gaspillaient d’immenses provisions cachées sous les décombres et dans les maisons restées debout, provisions suffisantes encore pour alimenter l’armée pendant des mois, si elle avait eu en outre à sa disposition de la viande fraîche, des légumes et des fourrages pour les chevaux. Un désordre en entraînait un autre, et peu s’en fallut que les corps n’en vinssent aux

• Le texte d’ordres du jour postérieurs, du 29 septembre et du 6 octolire, est rciiroduit en français dans Bogdanovilcli, t. II, p. 505. Un peut voir sur les désordres mêmes, Motcou avant et après l'inceudie, p. 150 et suiv.

mains entre eux, quand ils se rencontraient sur un même champ à exploiter. Mais, en même temps que des provisions, les pillards avaient fréquemment trouvé des objets de prix, des fourrures précieuses, de l’argenterie, de grandes valeurs en numéraire ou en assignations de banque, et il n’était pas facile de les faire renoncer à des perquisitions qui les enrichissaient, pensaient-ils, pour le reste de leur vie. Essayant alors de mettre au moins un certain ordre dans le désordre, qui l’affligeait comme abrutissant pour son armée. Napoléon, par des mesures sévères, s’opposa au pillage individuel, en y substituant les recherches par corps et par régiments, au bénéfice de chacun d’eux alternativement, et à condition que le produit de ces recherches faites en commun servirait à la subsistance de tous et serait, par conséquent, déposé dans des magasins établis dans quelques maisons restées intactes. On réunit ainsi de grandes quantités de blé, de viande salée, de vin et de spiritueux, de sucre, de café, de thé, etc.

Que l’on nous permette de nous arrêter ici, malgré la gravité du sujet, sur un détail de mœurs, moins sérieux que plaisant, que nous trouvons dans le récit de l’un des témoins oculaires. « Les pillards, y est-il dits guidés par une sordide avarice, se jetaient sur l’or, sur l’argent, les bijoux et autres objets précieux, et c’était seulement ensuite qu’ils s’emparaient d’iia*

‘ Uisloire de la destruction de 3Ioscou,'p. 105.

bits et de subsistances. Ils donnaient surtout la préférence aux friandises. Avant que la disette se fût fait sentir, ils ne touchaient d’abord qu’aux vins français : les vins d’Espagne et de Portugal étaient trop forts pour eux, les vins du Don ‘ et de la Moldavie leur semblaient trop plats ou trop aigres. Les Français n’aimaient pas non plus les viandes salées; ils laissaient de côté le caviar et les gros poissons secs qui viennent en abondance à Moscou, du Volga et de la mer Caspienne. »

Cette manière de piller, comme par coupes réglées, n’était autre chose que le désordre régularisé, un tour de service à épuiser par détachement, mais qui n’excluait pas pourtant, relativement aux individus, la possibilité des riches trouvailles, dont ils se réservaient à eux seuls la bonne fortune. Malheusement, il n’excluait pas non plus des excès de toutes sortes, soit entre militaires, soit vis-à-vis des habitants rentrés dans leurs foyers. Les auteurs français ne les nient point *; ceux de l’étranger s’appesantissent sur ces faits j comme s’ils avaient été sans exemple chex eux-mêmes, comme si nos alliés allemands n’y avaient pas figuré pour la plus forte part. Sur ce point, le témoin oculaire déjà souvent cité, officier allemand temporaird-

* Du vouimorojski, dû zemlianski, eln. hloscbu avant et après l’incendie, p. 158.

- Sôgur, liv. VIll, diap. vm; Domergue, t. II, p. 16 et suiv.; Tliiërs, t. XIV, p. 390.

2*20 IIOSTOPTCHINE ET KOlJTOUSOF. -CIIAP. III.

rnenl au service russe, se montre impartial et plein de franchise. Il signale d’abord toute la gravité du mal. « Tout ce qu’on pouvait obtenir, dit-il ‘, pour empêcher l’accroissement du désordre, c’était l’obéissance des soldats à leurs officiers pendant leur service; mais, hors des rangs, ils ne voulaient plus reconnaître les ordres d’aucun c^ef. Au total, l’armée française s'affaiblissait continuellement par le maraudage, la maladie, la désertion (?) et les chances des combats. Plusieurs régiments ne consistaient plus qu’en 200 ou 500 hommes. Le corps wurtembergeois particulièrement était réduit à 6,000 hommes sous les armes *. La haine des troupes allemandes contre les Français était extraordinaire, et elles ne voulaient recevoir aucun ordre, s’il était communiqué par un général français. » Après être entré ensuite dans toute sorte de détails sur ce qu’il appelle le pillage régulier^ notre auteur fait avec loyauté la part de chacun, et nos propres soldats ne sont pas ceux qu’il charge le plus. « Je dois ici, déclare-t-il, rendre hommage à la vérité et dire que, de tous les peuples qui composaient l’armée d’invasion, les Français se montrèrent les moins acharnés au pillage. La justice seule m’arrache cet aveu, car j’ai sucé avec le lait, pendant la guerre de Sept ans, ' la haine des Français, et je n’ai jamais pu les souffrir.

* Histoire de la destruction de Moscou, p. 88, 9i, 110, 112, 120.

* Sur les pertes du corps sdxon, voir R. de Meerlieiin, Erlebnisse, p. 115, 135, etc.

Ils ne dérobaient rien que pour satisfaire aux nécessités de la vie, et ne prenaient en général ni or, ni argent, ni bijoux, pas même des montres, à moins qu’ils ne fussent pressés par le besoin. Il n’en était pas de même des Bavarois et des Polonais, qui ne laissaient rien après eux, s’emparaient des objets de la plus petite valeur, et détruisaient tout* Les Wurtembergeois ne tardèrent pas à les imiter : ce furent eux qui imaginèrent de déterrer les cadavres; faisant le mal pour le seul plaisir du mal, ils détruisaient tout ce qu’ils ne pouvaient emporter ou dont ils n’espéraient pas de débit. » Cette accusation, formulée contre des Allemands par un Allemand, nous étonnerait, si nos souvenirs d’enfance n’en confirmaient pas la véracité. Notre Alsace n’a pas oublié la conduite, en 1814 et 1815, de ses plus proches voisins. Nous n’avions pas alors de plus cruels ennemis qu’eux ; leurs exigences étaient sans fin, leurs violences sans mesure, leur maraudage incessant. « Ces cruels excès durèrent trois semaines, continue notre rapporteur. Il y eut des maisons pillées trois ou quatre fois. Des bandes de misérables couverts de haillons [cette fois-ci, ce ne sont plus des soldats ‘] en avaient enlevé jusqu’au dernier lambeau. Toqt habitant qui n’avait pas le bonheur d’obtenir une sauvegarde militaire, conservait à peine une chemise et une paire de bas. On manquait partout

* Nous verrons lout à l’heure (p. 222) quels élaient ces aulrcs pillards, auxiliaires des nôtres.

(les objets les pins indispensablement nécessaires. » Revenant sur les mêmes affirmations, honorables pour nos compatriotes, que pourtant il n’aimait point, l’officier allemand déclare itérativement : « Les Français ne commettaient point de dégâts inutiles. Leur politesse se manifestait au milieu même de leurs excès, et .souvent elle présentait de bizarres contrastes. » Suivent des exemples, et enfin une dernière et solennelle déposition : « Je déclare, pour rendre hommage à la vérité, que personne n’a reproché soit aux généraux, soit aux maréchaux, soit à « Buona parte » lui- môme, d’avoir détourné la moindre chose pour leur compte personnel. »

Ici nous finirions ces citations, s’il n’y avait pas encore à noter un passage singulièrement significatif et qui confirme ce que nous avons déjà dit plus haut (p. 215) sur le rôle que le bas peuple de Moscou, les serfs, les domoviyé ou domestiques proprement dits, ont joué dans le désastre dont cette malheureuse ville a été frappée. Voici ce passage ;

« Les gens du peuple, moyennant un faible salaire, révélaient les cachettes de leurs maîtres, et indiquaient l’endroit où les prêtres avaient enfoui des vases sacrés. Pour un seul rouble en argent, ils livraient des valeurs considérables. Le dirai-je? les Russes élevés au dessus du commun ne rougissaient point de s’associer à ces brigandages. Qu’ils rendent grâce à la délicatesse de l’homme d’honneur qui ne veut point.

en révélant leurs noms, les couvrir d’infamie ! » Quel état de société cela laisse deviner, dans un temps pourtant si rapproché de nous ‘ ! On ne s’étonne plus, après la lecture de pareils témoignages, que les Russes aient si peu insisté pour faire prévaloir celui du comte Rostoptehine, dont le silence aussi bien que les paroles, les dénégations et les demi-mots, étaient calculés de manière à faire retomber sur les Français, qui en souffraient le plus (cela était évident à tous les yeux), la responsabilité de l’épouvantable catastrophe dont il était le vrai auteur; catastrophe qui l’aurait

honoré, lui, à tout jamais, si, après avoir en réalité

assumé cette responsabilité, il avait su, d’une part, mieux la concilier avec le respect inviolable dû à tant de milliers de vies d’hommes, et d’autre part, la main-

* L’empereur Alexandre II fait aujourd’hui les efforts les plus grdnéreux dans le but de régénérer le peuple russe par la liberté personnelle, par la sécurité sous un régime légal et de justice bien organisée, par la diffusion des lumières au moyen des écoles, par d'autres mesures de tout genre. Mais, indépendamment de la multiplication des écoles, il faut, dbons-le franchement, vaincre l’incurie, l’indiflérence morale du clergé, évêques ou simple popes. Il faut que ces derniers se moralisent de plus en plus eux-mêmes, afin de pouvoir servir d’utiles auxiliaires au monarque, comme leur sainte mission, si respectée du peuple, leur en fait un devoir. C'est là, selon nous, un point fondamental, et nous ne craindrons pas, à la plus prochaine occasion, d’y revenir, afin de justifier et mieux développer notre idée, en invoquant là-dessus le témoignage, non pas seulement de tous les voyageui-s, mais de Russes, môme croyants et qui pratiquent leur culte. C’est le clergé surtout que l’histoire, si le monarque échouait dans ses nobles efforts, en rendrait responsable. Voir, sur l’état du clergé russe, Tourghénief, Im Russie et les Russes, t. II, p. 55-44; t, III, p. 250-259; et notre Histoire intime, t. II, p. 458 460, 472, etc.

224 ROSTOPTGHINE ET KOUTOUSOF, - CHAI'. 111.

tenir, l’avouer, et ne pas Irembler devant ses conséquences, par des motifs d’égoïsme. Non, — et cela sera prouvé plus loin jusqu’à l’évidence, — non , les Français n'avaient directement aucune part à l’incendie de Moscou ; ils n’étaient pas stupides au point de détruire euxmêmes, non-seulement l’asile magnifique qu’ils avaient atteint à l’approche de l’hiver, mais le gage qu’ils avaient conquis, après être venus de si loin, d’une paix telle que la demandait l’insatiable ambition de ^eur chef, jusqu’alors l’idole de la nation. Après Rostoptehine, c’est le moujik russe qu’il faut en accuser. Ce désastre, nous l’avons déjà dit ailleurs a été l’effet de la rage, semi-vanJale semi -patriotique, d'une populace éperdue, furieuse d’être abandonnée par les hommes des classes riches, au milieu de leurs maisons qu’ils n’avaient pu emporter comme le reste de leur

* Histoire infime de la Russie, 1. 1*', p. 67. — N’ayant pas encore, à celle époque-là. le sentiment et l’orgueil de la propriété, le paysan russe s'inquiétait peu de la conservation de sa demeure, d’ailleurs facile à reconstruire. Les hommes de l’arrière-garde russe, en abandonnant un village, ont souvent entendu cette question : Ne pora-li sajigaih isbtj? (N’est-il pas temps de mettre le feu aux maisons?) Quel respect pouvaient-ils avoir pour la propriété d’autrui, ceux qui faisaient ainsi bon marché de la leur? — Voici comment raisonne ces faits le prince Eugène de Wurtemberg [Erinnernngen, elc., p. 107) : « 11 est difficile de se faire une idée des horreurs alors commises par les paysans russes, sans en avoir entendu parler sur les lieux mômes. Si l’on considère leur nature notoirement placide (gemülhlich) et humaine, la tolérance et l’hospitalité qui sont chez eux des qualités nationales, on était stupéfait de les voir ainsi transformés en de vrais tigres. Hais cela s’explique par le degré d’irritation que des stimulants extraordinaires produisent dans les natures incultes »

avoir, d'ailleurs témoin de l’incendie porté dans des villes et villages, de la profanation des temples, de l'enlèvement des objets de son culte. La faim, ensuite, est mauvaise conseillère : elle vint se joindre à l’avidité naturelle des hommes du peuple, et elle fil fermenter dans le cœur des serfs la haine de leurs maîtres, le désir de se venger des avanies dont ceuxci ne cessaient de les accabler, en même temps qu’ils les tenaient courbés sous le fouet.

En faut-il donner d’autres preuves? Qu’onse rappelle le pillage des châteaux après le départ des Français, la fureur de cannibales avec laquelle les moujiks abîmèrent tout ce qu'ils n’emportaient pas, mobilier, curiosités, statues. Témoin Gorenki, ce magnifique château du comte Alexis Rasoumofski, à proximité de Moscou, où le célèbre naturaliste Fischer, de Mayence, réussit à grand peine à sauver le remarquable jardin botanique ; témoin encore la résidence d'été, non moins riche, du comte Léon Rasoumofski, dont la belle orangerie fut incendiée et bouleversée ; ou encore le somptueux domaine du prince Fœdor Galitsyne, de l’autre côté de la Moskva ; ou Ârkhanghelsk, château de plaisance où le prince lousspupof avait multiplié les chefsd’œuvre des arts, longtemps avant de l’orner du célèbre groupe d’Amour et Psyché par Canova etc., etc.

* Nous avons visité iious-même, en 1826, cette belle rësidenco à 18 verstes de Moscou, non loin de la route de Zvénigorod. On nous raconta <(ue les França's avaient respecté les ohje's d'art, mais que les

« Les paysans, dit encore l’officier allemand domicilié alors à Moscou *, ne répondaient que par d’affreuses menaces aux représentations qu’on voulut leur faire. Que pouvaient des concierges et des domestiques contre cette multitude armée?... L’enthousiasme naissant des paysans russes pour la liberté ne laissait pas d’avoir quelque affinité avec l’esprit des monstres révolutionnaires qui ont conduit à l’échafaud l’infortuné Louis XVI et une partie de sa famille. C’était unp ten- ' dance singulière à faire le mal pour le plaisir du mal, et une haine féroce contre la noblesse. »

Pour compléter l’étrange et peu réjouissant tableau que nous venons de tracer, nous pourrions encore ajouter d’autres détails, par exemple, l’organisation que Napoléon improvisa à Moscou *, les motifs de son séjour prolongé, motifs autres que ses indécisions et

paysans avaient jonché les jardins de débris de statues en marbre de Carrare, ouvrages des plus célèbres artistes d’Italie. Animés d'une furie sans pareille, ils s’imaginaient qu’ils n’avaient plus de maîtres, que tout leur était permis désormais; et, comme si détruire était la plus grande des jouissances, un dédommagement à toutes leurs souffrances, ils se ruaient sur des ornements dont ils ne comprenaient pas la beauté, mais dont ils savaientquele seigneur, (èortne) y attachait du prix, et les brisaient ou les mutilaient. Le lils du vieux prince d’alors a eu en héritage de son père 25,000 paysans, et de sa mère 15,000. — Nous avons aussi visité le château d’Astankina, du cofnte Chérêmétief, à trois ou quatre verstes de Moscou, où nous avons vu d’admirables collections, mais où l’on accusait les Français d’avoir emporté 300 tableaux. respectant toutefois le reste.

‘ Destruction de Moscou, p. 117, 176-178. Cf. Domergue, t. II, p. 356 c\ sui\., et no\re Histoire inlime, t. II, p. 192, note.

* Domergue, t.II, p.OO.

les négociations dont nous rendrons compte plus loin le passe-temps qu’il imagina pour ses soldais impatients de ces retards * et atteints d’une disposition à la tristesse, ses occupations concernant la marche ultérieure des troupes et les affaires d’administration du vaste empire dont l’entretenaient régulièrement les dépêches arrivées par courriers ® ; enfin ses entretiens avec M“* Chalmais-Aubert sur les malheurs dont elle et tant d’autres étaient victimes, sur les mœurs du . pays, sur la condition des serfs, etc., etc. *; — mais tout cela nous éloignerait trop du comte Rostoplchine, principal sujet de ce travail, auquel nous avons hâte de revenir, et du feldmaréchal Koutousof, que nous y associons et dont nous aurons encore à raconter les opérations jusqu’au commencement de la fatale retraite. Au moment où nous les retrouverons, — moment très-court, — ils seront près l’un de l’autre; car Rostoptehine a cherché un refuge dans le camp du

* Le comte de Ségur et M. Thiers, ainsi [que les auteurs allemands et russes, nous louniira’ient là-dessus beaucoup de renseignemenls intéressants. L’historien du Consulat et de l’Empire dit à ce sujet : « Si, à Moscou, il resta trop longtemps, ce ne fut point par la vaine espérance d’obtenir la paix, mais par la difQculté d’avouer ses embarras à l’Em-ope, toujours prête à passer de la soumission à la révolte. » P. 677. Voir aussi Domergue, t. Il, p. 85, et Iteilzke, p. 283.

* Sur le théâtre qu’il fit monter, voir Destruction de Moscou, p. 141; Domergue, t. Il, p. 96-100 (ici cet auteur est dans sa sphère!; Thiers, p. 423. Sur la tristesse de l’armée, voir Thiers, p. 415,

® Baron Fain, t. II, p. 119-148; Thiers, p. 425.

* Moscou avant et après C incendie, p 147; Destruction de Moscou^ p 141 et 167 ; Domergue, t. II, p. 73-75.

généralissime. Cependant, avant d’en venir à celte suite des événements, arrêtons-nous encore un instant pour supputer les pertes et nous rendre compte des crfels les plus immédiats de la catastrophe dont nous venons de mettre l’horrible spectacle sous les yeux des lecteurs.

Quand Napoléon passa le Niémen, Moscou était une florissante ville, dont la population, en hiver, attei- • gnait 300,000 âmes ; elle comptait 9,257 maisons et édifices, dont environ 3,000 en pierre, les autres en bois, et près de 300 églises, pour ne pas dire, comme les Russes, quarante fois quarante, sorok sorokof. Un assez grand nombre de ces dernières furent détruites, et jusqu’à 6,500 maisons devinrent la proie des flammes * ; presque toutes les autres furent au moins soumises au pillage. Domergue * dit môme que, de 8,000 maisons en bois, 500 seulement furent épargnées, et que de 1,600 clochers (non pas églises), 800 furent incendiés. Mais les chiffres ci-dessus sont officiels. Des rues, des quartiers entiers disparurent. Celles des maisons qui, comme par miracle, avaient échappé au sort commun, s’élevaient par îlots isolés au milieu de monceaux de ruines. Sur quelques points seulement des rues entières étaient restées debout®;

‘ l,c chiffre de 13,800 maisons réduites en cendres, que l’on donne dans VHisloire de la destruction de Moscou, p. 5, est évidemment inexact.

ST n, p. 88.

* Voir ce qui a élé dit là-dessus plus haut, p. 201.

mais dans ce nombre étaient les alentours du Kremlin. Les bulletins de l’armée française évaluaient les pertes à plusieurs milliards : elles ne peuvent guère être restées au-dessous de cette valeur, malgré les assertions contraires du principal intéressé. D’après les calculs faits par une commission, dit celui-ci *, les dommages produits par l’incendie et la guerre, tantdansla ville que dans le gouvernement de Moscou, ne montaient qu’à 321 millions de roubles *. « 11 ne s’agit là sans doute que des immeubles; mais qui peut calculer la perte en provisions, objets mobiliers, articles de luxe et d'art, collections scientifiques et autres ! La seule bibliothèque du comte Boulourline, d’environ 30,000 volumes, dont 379 incunables, avait été estimée à un million, et il n’en resta pasun volume; celles du prince Galitsyne et du conseiller privé .Miatlef étaient aussi d’une valeur très-considérable®. La bibliothèque de l’univcrsilé et le musée d’histoire naturelle eurent bî môme sort. Des millions furent en outre saisis, en papier-monnaie, dans les édifices publics, et gaspillés en peu de jours, avec

* La Vérité sur l'incendie de Moscou, p. 54.

* Nous ne savons pas au juste quel étail le cours du rouble en assi- {^nations de banque à celte époque-là, et il ne peut guère être question ici que de celui-là. En 1811, il était de 280 kopeks (moins de 3 francs), au lieu de 400 (4 francs), valeur du rouble en argent.

3 Sur ces bibliolbëques, ainsi que sur la maison du comte Rasoumofski (sans doute le comte Alexis Kyrillovitch, car il y avait cinq frères Rasoumofski), voir le comte de Maistre, alors ministre sarde en Russie, ouvrage cité, t. !•', p. 251. De Maistre dit qpe le comte Boutourline lui-mème lui avait envoyé le catalogue de sa bibliothèque, gros in-8“ imprimé à Paris. Ebert {Bibliographisches Uxikon, t. !•%

tî30 ROSTOPTCHINE ET KüUTOUSOF. — CHAP. III.

une insouciance d’aulanl plus grande qu’on n’en con-' naissait pas d’abord la valeur. Enfin les vies d'homme perdues, qui peut les payer? les membres mutilés, les intelligences obscurcies par l’excès du mal, les existences brisées, l’opulence changée en misère, pour quelle somme faut-il les porter en perte !

Considérée seulement par rapport à la conduite de la guerre, la catastrophe de Moscou produisit des effets opposés sur les deux armées en présence. Pour celle des Français, elle fut un malheur irréparable , car,comme nous l’avons dit, elle la priva de son gage et de ses quartiers d’hiver; de plus, elle relâcha la discipline dans tous les rangs, par ce pillage au milieu duquel,— les ordres du jour nous l’ont assez fait voir, — l’autorité du Chef suprême fut honteusement méconnue; enfin en exerçant une influence heureuse sur l’armée russe, elle -fit encore plus de mal à la nôtre.

Quant aux Russes, sans doute le prince de Wurtemberg ‘ a raison, ils auraient pu en tirer un plus grand parti. La résolution de sacrifier Moscou étant prise, quel motif restait-il pour ne point se battre sous ses murs, pour ne pas défendre jusqu'à la dernière extrémité les sanctuaires de la nation? Toutefois, il est

p. 249] parle du Catalogue des éditions du quinzième siècle, Leipz., 1805, 407 pages in-4®. De la maison du comte Rasoumolski, de Maistre dit qu’avec ce qu’elle contenait, elle valait quatre millions de roubles (environ douze millions de francs). — Nous dirons plus loin quelles furent les pertes personnelles du comte Rostoptchinc.

' Erinnerungen, P . 105.

évident que la catastrophe tourna à leur avantage. Le moral dés troupes, comme celui de toute la nation, fut, en délinitive, remonté par ce grand malheur. Le besoin de la vengeance enflamma tous les cœurs ; la haine de l’ennemi doubla les forces des combattants, qui ne demandaient plus qu’une guerre à mort, et repoussaient toute idée de négociations, si la douceur de caractère, quelquefois voisine de la faiblesse, de l’empereur Alexandre l’avait porté à pactiser, malgré un si grand outrage fait à tout ce qui, aux yeux des Russes, était inviolable et sacré.

On doit le croire, ces conséquences de sa fatale expédition firent une impression profonde et douloureuse sur le conquérant : l'homme de fer était dérouté, consterné. Aussi, non content de répudier avec énergie la responsabilité de si affreux malheurs, voulut-il que personne, en Europe, n’ignorût qu’elle retombait de tout son poids sur les Russes eux-mêmes, que les Français n’y avaient aucune part. A cet effet, il ordonna une enquête. Un conseil de guerre composé de généraux et d’officiers d’état-major se réunit, le 24 septembre, sous la présidence du général Lauer, et devant ce tribunal furent traduits vingt-six individus de condition diverse, tous Russes, et dont on peut lire les noms dans le Moniteur du 29 octobre 1812, n“ 505 ‘, les uns pris en flagrant délit, les autres seu-

' Voir aussi Danilefski, l. Il, p. 326, ol Bogdanoviieh, t. II, p. 288.

m ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. -CHAP. III.

lement soupçonnés d’avoir mis le feu aux maisons. Plusieurs avouèrent le crime dont ils étaient accusés ; d’autres en furent convaincus par les dépositions précises de nombreux témoins, et il fut constaté au procès-verbal qu’il n’y avait pas de doute sur ce point, que l’administration russe, après avoir jugé impossible de sauver Moscou, s’était déterminée à recourir à un moyen de résistance extraordinaire et inusité parmi les nations civilisées, l’incendie et la destruction.. La commission s’est convaincue, ajoutait ce document, qu’à cet effet avaient été accueillies les propositions de Smit, qui s’était offert de construire un aérostat, à l’effet d’en faire un instrument de destruction contre l'armée française ' ; mais que ce n’était la qu’une feinte et que le vrai but des travaux de Smit avait été la fabrication de matières incendiaires, etc., etc. Eli vertu du jugement rendu par cette commission, dix des vingt-six individus furent condamnés à mort et fusillés le 26 septembre ; les autres, ajournés faute du preuves suifisanles, furent jetés en prison, afin d’être mis au moins hors d’état de nuire.

Cependant, l’incendie de Moscou après l’occupation de cette ville par nos troupes, n’était pas encore, on

* Voyez plus liQut, p. 135, el Bogdanovilcb, t. il, p. 289,

BOROniNO ET MOSCOU (i812).

ne le saiUque trop, le dônoûment de la terrible tragédie dont nous avons élé amené à donner l’analyse. Aussi, sans pouvoir toutefois la suivre jusqu’à ce moment fatal, ne prendrons-nous pas encore congé de ces infortunés, voués à la mort , quoiqu’ils y eussent momentanément échappé, comme par une faveur du ciel. Nous assisterons, dans un instant, à leur triste et tar- ■ dive sortie de Moscou, et nous les accompagnerons jusqu’à Malo-Iaroslavetz, où commenceront pour eux les épreuves nouvelles. Trop longtemps déjà nous avons perdu de vue le principal héros de notre récit, dont notre tâche est de faire connaître jusqu’au bout la carrière agitée et mêlée d’incidents à la fois si étranges et si grandioses. Mais avant de reprendre le fil de ce récit, il convient peut-être de placer l’homme lui-même en regard de nos lecteurs, qui , étonnés de son audace, émus des épouvantables effets qu’elle produisit, voudront savoir comment ils doivent se le figurer. Traçons-en le portrait, d’après le témoignage d’hommes qui l’ont connu*.

Malgré l’excentricité qu’atteste toute la vie du comte Rostoptehine, il n’y avait rien dans son extérieur qui autorisât des craintes ou produisît ce malaise qu’on ressent, quand malgré soi, sous les vêtements d’un être humain, on croit voir se cacher les griffes et

* Celui fait par Domergue (t. I*', p. 241) n’en est pas un : il estlextuellement copié de V Histoire de la destruction de Moscou, p. 45, sans addition d’aucun trait nouveau.

m ROSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. - CHAI». III.

les pieds fourchus. Il était d’une complexioij robuste, grand et bien fait. Seulement, son nez un peu* épaté confirmait l’extraction dont il se réclamait lui-même , et ses yeux, grands et fortement ombragés, quoique baillants, roulaient avec une mobilité extrême dans leur orbite. Sa tête, un peu relevée, annonçait l’habitude du commandement. Sa 'physionomie animée, changeait à tout moment d’expression, tour à tour empreinte de politesse et du désir de plaire, de malice et d’ironie, de finesse et de ruse ou d’énergie passionnée jusqu’à la haine et la brutalité. A cette mobilité des traits répondait celle de son corps : le mouvement était pour lui un besoin ; il fuyait le repos comme il fuyait l’ennui, qu’il regardait comme son plus cruel ennemi. Entouré d’un cercle aimable, il en devenait facilement le centre, car il savait être aimable lui-même et n’épargnait pas les frais quand il s’agissait de s’amuser et d’amuser les autres. On verra plus tard quelle réputation il se fit près de la société de Bade : ici , nous ne touchons au moral qu’en passant ; mais partout il aimait à briller, à montrer son esprit, à satisfaire son humeur caustique. Ses talents de société étaient réels et reconnus; personne mieux que lui n’entendait la plaisanterie, et en le voyant se livrer, avec pétulance, aux jeux de mois et aux facéties, on ne se serait pas douté des emportements dont le même homme était capable, des accès de colère, de fureur môme, auxquels il était sujet et qu’il portail quelquefois jusqu’à la démence.

Il nous faut maintcnantrctrogradcr jusqu’au 14 septembre, jour où nous avons quitté les Russes et leur vieux chef à la barrière de Kolomna (deRiaisàn).

Le gouverneur de Moscou, content de la certitude de laisser derrière lui la désolation et la mort , ne songea pas d’abord à se séparer de Koulousof, dont la préoccupation avait été, au contraire, encore pendant les négociations du 14 septembre, de sauver la ville en évitant tout conflit aux barrières ou dans les l ues. Il suivit l’état-major général , où ne reparut plus le prince Bagratbion; le brave des braves, qui allait succomber à sa blessure deBorodino, mais où se groupait encore autour du feldmarécbal-généralissime toute une phalange de nobles guerriers, Barclay de Tolly, lernwlof, Benningsen, Konovnilsyne, Miloradovitch , Raïefski, Dokhtourof, Ostermann, tous généraux en chef (de grade), et après lesquels nous nommerons encore les princes Vassiltchikof, Labanof-Rostofski, et Eugène de Wurtemberg ; puis les généraux Dorokhof, baron de Korff, Paul et Pierre de Pahlen, etc., etc.*.

* Ouvarof, qui commandait toute la cavalerie, était malade ; Wintzingerode, comme on l’a vu, avait pris position sur la route de Saint- Pétersbourg; l’ataman ou hetinan des Kosaks, Platof (qui n’était pas encore comte alors), semblait avoir le don de Tubiquité, et il ne cessait de tenir en mouvement ses escadrons d’enfants ailés de la steppe.

236 , ROSTOPTCHINE ET KOÜTOUSOF.— CIIAP. III.

Au moment où celle armée , réduite à 50,000 hommes, s'éloigna de la vieille capitale de l’empire, le désordre était dans ses rangs et elle avait grand besoin d’être refaite. Son moral avait iléchi, et s’il n’avait pas été remonté presque aussitôt (nous dirons tout à l’heure comment), elle n’eût pas été capable de grands efforts. Mais au camp de Taroutino, elle reprit cet air de calme dignité qui est le fruit de la discipline, seule sauvegarde des forces militaires, comme il n'en est pas d’autre pour la société civile que la soumission à la volonté générale, qui est la loi. Pour l'instant, elle était abattue, découragée, indifférente. Déjà , pendant la traversée de la ville, quelques milliers d’hommes avaient quitté les rangs pour prendre part au pillage*; depuis, le goût de la maraude avait envahi la troupe qui, auparavant ardente de patriotisme, se bornait maintenant à obéir machinalement à ses chefs, et ne le faisait qu’avec mollesse et inertie.

On prit la route de Kolomna, et l’on arriva, le soir du 1 4 septembre, après une marche de quinze verstes, jusqu’au village de Panki, l’arrière-garde s’arrêtant, comme il a été dit plus haut, à Viasofka, village éloigné seulement de six verstes des barrières de la ville, à ce moment encore sous le commandement de Miloradovitch, que, toutefois, Raïefski se disposait à prendre à son tour, avec d’autres divisions. •

Bernhardi, Mémoires de ToU, t. II, p. 165. A Moscou mémo, dit-il, un millier de soldats étaient sortis des rangs.

BÜRODINO ET MOSCOU (1812). 237

Ici, il importe que le lecteur soit bien au clair sur les routes rayonnant autour de Moscou et que l’armée russe pouvait suivre à son choix.

Celle de Kolomna, qui aboutit à Riaisân, éloignait de Kalouga, ville où l’on réunissait les renforts et où semblait devoir être assigné le point de ralliement : elle suivait la direction du sud-est, opposée à celle qui mène du côté de l’Europe. On ne pouvait songer sérieusement à continuer de s’avancer sur cette route. Celle de Toula, passant à Serpoukhof, est immédiatement à sa droite*. Comme l’autre, elle aurait conduit l’armée russe derrière l’Oka, boulevard naturel, mais par une ligne plus directement méridionale. Plus à l’ouest encore, inclinées déjà vers l'occident, venaient les routes de Kalouga. Il y en avait deux : la vieille, plus orientale, menant parKrassnaïa- Pakhra à Taroulino, et la nouvelle, à rouest, passant par Borofsk et Malo-Iaroslavetz. L’une et l’autre franchissaient successivement plusieurs rivières, la Pakiira, aflluent de la Moskva, la Nara et la Protva, affluents de l’Oka. Taroutino, sur la Nara et sur la vieille roule de Kalouga , était un point intermédiaire, à égale distance de la roule de Toula et de la nouvelle route de Kalouga. En parlant de là, on pouvait prévenir l’armée ennemie, soit qu’elle marchât sur Serpoukhol, soit que son but fût Kalouga, ou enfin qu’elle se diri-

' l’our ceux qui viciinenl de Moscou. C’csl dans celle direction <iu il uut que le lecteur se place.

238 ROSTOPJCHINE ET KOUTOUSOF. - CHAP. 111.

geâl sur Malo-Iaroslavelz. C’était donc une position dont il importait de s’assurer. Mais la route de Kolomna ou de Riaisân, où l’on était, s’éloignait de là, au contraire, et courait beaucoup plus à l’est.

Si Koutousof la choisit, ce n’était pas qu’il songeât à s’y maintenir, c’était pour se donner le temps de la réflexion et ne pas se retrouver trop vite en présence de l’armée française, que sa tactique était d’éviter. « Sa pensée, en sortant de Moscou, dit M. Thiers avait été de suivre un plan moyen entre tous ceux qui lui avaient été proposés, et d’aller se placer sur le flanc des Français, mais en ne tournant pas trop prés d’eux, afin de ne pas les avoir trop tôt sur les bras. »

A Panki, on vit déjà de vastes lueurs au-dessus de Moscou : c’étaient les premiers incendies de la nuit du 14 au 15. On y resta ce second jour, afin de protéger la fuite des nombreux habitants qui se sauvaient hors des murs de la capitale î aussi les Russes avaient les Français sur leurs talons; l’avant-garde de ceu.\-ci touchait à leur propre arriére-garde, et il y eut même entre elles, le 16, un léger engagement. Ce jour-là, l’armée russe marcha de Panki à Borofskii-Moslh (Pont de Borofsk) et à Koulakovo, toujours sur la roule de Riaisân. Le premier de ces endroits lirait son nom du pont {mosth) sur lequel on passait ici la Moskva.

‘ T. XIV, p. 401).

Là, Koutousof, SC rendant aux avis du colonel Toll ‘ et prenant enfin une résolution, n’hésita plus à quitter cette roule pour se porter sur celle de Kalouga, d’où, ayant derrière lui les plus fertiles provinces du pays, ‘ il pouvait commander, pour ainsi dire, ou influencer à son gré, la retraite de l’ennemi ; et, ce parti pris, il daigna enfin rédiger au village de Chiline et adresser à son souverain son premier rapport depuis la sortie des Russes de Moscou *. Dans la nuit du 16 au 17 fut préparé ce fameux mouvement de flanc qui le déroba pour trois jours aux Français, et qui a été admiré comme une inspiration aussi heureuse que soudaine. Le général de Ségur n’est pas de cet avis quand il dit :

« Cette marche tortueuse que fit Koutousof par indécision ou par ruse, lui réussit. » Au fait, elle était depuis longtemps dans ses projets, seulement le généralissime devança le moment auquel il avait d’abord songé dans son indolente indécision. Comme le fait observer M. Thiers, il donna un rayon de dix (huit?) lieues à l’arc de cercle qu’il se proposait de décrire autour de Moscou, de l’est au sud,

* Danilefski ne fait pas mention du colonel Toll à celte occasion; maisen une autre, pourtant, il lui rend pleine justice. Cf. de Berniiardi, t.ll,p. 107.

* Nous reviendrons sur ce rapport du 10 septembre, dans le chapitre suivant.

® Pourquoi tortueuse? Cette expression, comme tant d’autres de M. de Ségur, n’esl-elle pas ici un peu déclamatoire? Bogdanovitch (l. Il, p. 510) discute cette marche de flanc; voir aussi de Bernhardi,