CHAPITRE IV

lOUP-D’SIL RETROSPECTIF. AHITUDE D'ALEXANDRE AVANT ET APRÈS LA PRISE DE MOSCOU. CORRESPONDANCE DE ROSTOPTCHINE ET DE KOUTOUSOF AVEC L’EMPEREUR.

Depuis la période des réformes et la chute de Spéranski, nous avons trop perdu de vue l’empereur Alexandre, qui, quoique éloigné des champs de bataille et momentanément éclipsé pat la popularité de Koutousof, était, après tout, l’âme de la défense de rcinpirc, de même qu'il devint plus que personne le sauveur de son pays, par la fermeté qu’il déploya après la catastrophe, par son inébranlable résolution de ne pas traiter avec l’ennemi tant qu’il aurait le pied sur le sol russe. En définitive, tout dépendait de là : la Russie était triomphante ou humiliée, l’Europe était affranchie du joug ou retenue dans l'esclavage, selon la mesure de la persévérance du monarque moscovite.

Sa correspondance avec Rostoptehine et Koutousof nous ramenant à lui, nous allons faire connaître, avec

27t ROSTOPTCHINE ET KÜÜTOUSOF. - CHAP. IV.

quelques détails, la noble attitude qu’il sut prendre et qui, comme il y resta fidèle jusqu’au bout, fit de lui plus encore que le sauveur de la Russie, car la Providence lui réservait le rôle de libérateur de l’Allemagne et des autres contrées asservies par nos armes.

Reprenons cependant les choses de, plus haut, et, si l’on nous permet un peu de rétrospeclivilé, présentons dans son ensemble l’activité de l’empereur, depuis le premier commencement de la campagne jusqu’à la lamentable retraite des nôtres. Ce sera comme un chapitre nouveau de l’histoire intime d’Alexandre 1", chapitre où nous ferons connaître des particularités curieuses qui n’ont pu trouver place dans notre premier ouvrage.

Lorsque ce monarque eut en vam épuisé, vis-à-vis de Napoléon, toutes les ressources de la diplomatie il ne songea plus qu’à tirer l’épée, et partit pour Vilua, où il séjourna deux mois, depuis le 28 avril jusqu’au 26 juin*. Une suite nombreuse l'y entourait. Outre son favori, le comte Tolstoï (Nicolas Alexandro-

* Voir là dessus Bifrnoii, Histoire de la France sons Napoléon, t. X, ji. 420 cl sniv. Cf. Danilefski, t. p. 5> et suiv.; et Bogdanovilcli,

1. 1", p. 26 et p. 594, où l’on trouve aussi la corrcspondunce olficiellc entre les empereurs Alexandre et Najioléoii,

* Voir sur ce séjour de l’empereur Alexandre I'^ à Vilna et sur ies distractions qu'il trouva dans les châteaux ou terres des environs, les Mànoires sur l'empereur Alexandre, i)uhliés par la comtesse de Cüoi-

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vilch), grand-maréchal de la cour, qu’il avait emmené dans sa voilure*, et le prince Pierre Voikonski, un de ses amis particuliers dès l'enfance et qui, depuis ministre de la maison impériale et feldmaréchal , était alors lieutenant-général et chef du grand étatmajor; outre ces familiers du prince, disons-nous, il avait prés de lui son beau-frère le prince George d'Oldenbourg, le grand- chancelier de l'empire comte Nicolas Roumantsof, un autre personnage qui élait pour lui un ami, le noble comte Victor Kotchoubéï, conseiller privé actuel ; puis, le contre-amiral Chischkof, à celle époque-là secrétaire de l’empire et depuis ministre de l’instruction publique, le comte Nesselrode, déjà secrétaire d’étal, quoique récemment revenu de Paris, où il avait rempli les fonctions de conseiller délégation, enfin le baron de Slein et des

scul-Gouffier, née coinlcsse dcTissenliaussen (c’est par une faute d’impression qu’on lit sur le titre 7iée comtesse de Fisenhaus (en 1829] ; p. 86 etsuiv. Cf. Danilefski, t. 1", p. 134.

* La maison Tolstoï est peut-être la plus nombreuse des familles nobles de la Russie. Le comte Nicolas Alexandroviich ne quittait pas l’empereur Alexandre; sa femme, qui était ti-ês-liée avec le comte Jcscpli de Maistre (voir Mémoires et Correspondance, p. 383), était fort inclinée au catholicisme. Le célèbre écrivain parle aussi souvent du Krand-maréchal lui-même {ibid. p. 243 et passim). Le frère du comte Nicolas, le comte Pierre Alexandrovitcli Tolstoï, homme généralement respecté pour la loyauté de son caractère, élait. en 1808, ambassadeur à Pans. Un de leurs parents, le comte Fœdor Andréïevitch Tolstoï, possédait à Moscou une bibliothèque précieuse et remarquable surtout par la collection de manuscrits qui en taisait partie. Elle ne devint pas la proie des flammes comme celles de Punivei-sité. du comte Boutourlinc, du comte Moussine-Pousclikine et d'autres.

270 ROSTOPTCHl.NE ÏT KOUTOUSüF. - CllAP. IV.

généraux de tous grades, indépendamment de ceux qui faisaient partie des cadres de l’armée. Stein, l’ennemi juré de Napoléon, avait reçu d’Alexandre, en date du 27 mars, une lettre où il l’avait engagé à faire cause commune avec lui. « Je vous invite de la manière la plus instante, lui avait écrit l'empereur, à me communiquer vos idées, soit par écrit d'une manière sûre, soit de bouche, en venant me joindre à Vilna. » El le baron immédiat de l’Empire, ancien ministre prussien , un de ces hommes entiers et résolus qui à eux seuls font nombre, s’était pressé d’accourir. Parmi les généraux étaient ensuite le comte Araktcliéïef, le mauvais génie d’Alexandre, vieux Russe qui, quoique formant antithèse avec lui, était devenu indispensable à son maitre par son activité, sa vigilance et son dévouement à toute épreuve; Benningsen, personnage vain et intrigant, mais militaire expérimenté et de bon conseil, comme le savent déjà nos lecteurs ‘ ; enfin le ministre de la police Balaclief, et plusieurs militaires étrangers dont les avis étaient alors écoutés par le monarque avec la plus grande déférence.

Au premier rang de ces militaires étaient, d’abord le comte d’Armfelt, ce Suédois transfuge qu’on a vu ligurer parmi les principaux ennemis de Spéranski *,

* Eenniiigsen profila de la circonstance pour vendre an monarque la ferre de Zakreth, à une demi-lieue de Vilna, où, assisté de sa remme, le croira-l-on? il venail de lui donner un bal. que nous a décrit madame de Ülioiseul-Goulfier.

^ Voir à la page 89, Deux chutes l’avaient rendu célèbre.

ATTITUDE D’ALEXANDRE PENDANT LA GUERRE. 277 et qui maintenant faisait avec Alexandre des plans de campagne; puis le lieutenant-général allemand de Phull, quartier-maître général de l’armée, lequel, ancien colonel au service de la Prusse, était depuis quelques années à celui de la Russie. Le professeur Pertz* dit plaisamment de ce dernier que, depuis 1807, il était le directeur de la conscience militaire de l’empereur, • En effet, officier savant et laborieux, stratégiste sans doute systématique et plus au fait de la théorie qu’apte à l’action, mais de mérite néanmoins, homme probe, éclairé, de bonne compagnie, penseur profond, mais caractère bilieux, entier et souvent violent, Phull avait, ainsi que le colonel Wolzogen , complété l’éducation du monarque en vue d’une guerre possible*, et c’est lui qui eut l’idée du camp de Drissa dont nous parlerons bientôt. Deux autres de ces étrangers au service moscovite et alors présents à Vilna, étaient le général marquis Paulucci, Italien fin, instruit, déterminé, mais remuant et quelquefois brutal, qui devint plus lard gouverneur-général des provinces Baltiques®; et le

* Vie du baron de Stein, 1. 111, p. 05. — Voir un mémoire de Pliull dans le livre allemand de M. de Smill, Éclaircissemenls sur la guerre de 1812, p. 439-480. Cf. le texie du même livre p. 354 et suiv.

* 11 étudia avec lui vinfrt et une campagnes de Frédéric le Grand et du maréchal de Luxembourg. — Relaiivcment à Wolzogen, voir les additions aux Souvenirs du prince Eugène de Wurtemberg, p. 189 et suiv.

* De Maistre, dans sa Correspondance diplomatique (t. l”', ji. 129, 154, etc.), parle beaucoup de Paulucci. Il se moquait ouvertement, et

278 ROSTOPTCÜINE ET KOÜTOUSOF. - CI1AP.»1V.

comlc Cancrine, ce ministre des finances en qui l'on a cru voir un instant le Colbert de la Russie, mais qui, à cette époque-là, débutait dans la carrière des grands emplois, par suite de sa nomination aux fonctions d’intendant-général de la première armée*.

A peine arrivé à Vilna, Alexandre se rendit à Chavel, auprès du comte de Wittgenstein pour concerter avec lui les opérations du corps détaché sur la droite des Russes. Le général Lauriston, resté à Saint-Pétersbourg , avait vainement demandé à être admis près de sa personne*. Mais peu de jours après le retour du monarque arriva un autre négociateur français, le

avec amertume, de Pliull; il osa même dire à l’impereur qu’il n’yavait qu’une alternative pour celui qui lui avait conseillé le camp de Drissa, la maison jaune (Bedlam ou le gibet.

‘Voir sur celui-ci Wolzogcn, p. 80. Sur l’iiull, voir p. 70 ot p. lOô, et Beitzke, p. 57. C’est à tort que nous avons écrit son nom Ppüil, dans l’Histoire intime de la Russie, t. I", p 6(5; ce qui est plus étonnant, c’est que le prince Eugène de Wurtemberg, son compatriote, l’écrit aussi pareillement, ^éanmoins la viuie orthographe est Phull. Plüel (Ernest de' était le nom d’un militaire pru.ssien aussi très-connu, qui, ayant été, en 1815, chef de l’état-major de Tettcnborn, devint ensuite général et se signala aussi comme écrivain militaire. — Sur toute la suite de l'empereur, on peut consulter les M(fmoires de Toll, par M. de Bernhardi, l. 1"^, p. 2û0 et suiv.

* Le général Lauriston avait succédé, au printemps de 181i, à Caulaincouit, duc de Yicence, dans le poste d’amlwssadeur à la cour do Saint-Pétersbourg. Napoléon trouvait sou habile prédécesseur trop Iltisse, et celui-ci avait demandé son rappel. Voir Ségur(liv. IV. ch. v.), {jui raconte une scène qu’il lui lit j)rés de Vilna. — Bignon, (t. X, p. 484) nous lait connaître les terines du refus par lequel Roumant.sul réjHjndit à la demande de Lauriston. (Voir aussi p. 461 et 464.) Ce général n’arriva de Saint-Pétersbourg au camp français que vers le 18 août. (Voir encore Bignon, p. 482.)

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comte de Narbonne, envoyé exprès de Berlin avec un ultimalum^ et dans le but d’arrêter encore, s’il était possible, l'explosion de la guerre, ou da moins de se donner le mérite d’une dernière tentative. Un visiteur d’un si haut rang (car Narbonne, homme de l’ancienne cour, avait été ministre de la guerre) et d’une si grande distinction personnelle, eût été’sûr, en tout autre temps, d’étre bien accueilli par le monarque; même au point extrême où en étaient les choses, Alexandre consentit encore à voir le comte une ou deux fois, mais sans résultat, les propositions faites par lui de la part de son maître n’étant réellement point accep tables. Le temps des négociations était passé. Montrant à Narbonne la carte de son empire déployée sous scs yeux : « Je ne me fais point d’illusions, lui dit-il; je sais combien l’empereur Napoléon est un grand général; mais, vous le voyez, j’ai pour moi l’espace et le temps. Il n’est pas de coin reculé de ce territoire hostile pour vous, où je ne me relire, pas de poste lointain que je ne défende, avant de consentir à une paix honteuse. Je n’attaque pas ; mais je ne poserai pas les armes tant qu’il y aura un soldat étranger en Russie*. » Le comte se voyant traité avec une extrême

• Yillemain, Souvenirs contemporains, t. I", p. 187. Cf. Bignon, J. X, p. 475 et suiv. ; général Danilefskit. l'% p. 72 et 112. — Narbonne suivit l’empereur Napoléon jusqu’à Moscou, et son historien nous a conservé des entretiens remarquables qu’il eut avec lui en route et au Kremlin (Yillemain, p. 225 et suiv.).

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politesse cl mt'me invité à la table de l’empereur*, eût voulu prolonger son séjour auprès de Itii. Mais une visite d’adieu que vinrent lui faire les comtes Kolc.houbéï et Nessclrode l’avertirent que son rôle a Vilna était fini. L’envoyé français retourna donc à Dresde, où il remit (28 mai) à son mailre la réponse à la fois si humble et si fiére du tsar, laquelle fut aussitôt portée à la connaissance de tout l’empire russe.

Dans la nuit du 24 au 25 juin, celle qui suivit le passage inopiné du Niémen par les Français, Alexandre fit écrire, par Chischkof, une lettre à son ancien gouverneur, le feldmaréchal comte Nicolas Sallykof, alors président du conseil de l’empire et qui, jusqu’en 1815, en l’absence du souverain, resta son nnmestnik ou lieutenant, on pourrait presque dire régent. Dans celte lettre, il prit le même engagement , à peu près dans les mômes termes. Cependant il lui restait un scrupule. Son ambassadeur à Paris, le prince Kourakine, ayant demandé avec instance ses passe-ports. Napoléon avait déclaré que celte demande était l’équivalent d’une rupture, et avait immédiatement envoyé l’ordre à Lauriston de faire la même demande au gouvernement mosrovite. Alexandre, quoiqu’il n’eût pas ordonné directement la démarche faite par son ambassadeur

* C’est la comtesse de Choiseul-Gouffier qui l'assure, p. 80. Le portrait que lait de Narbonne celte dame, alors présente sur les lieux, forme contraste avec celui dû à la plume si élégante de l’illustre secrétaire perpétuel de l’Académie française.

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poussé à bout, craignait cependant d’avoir ainsi fourni à son adversaire un prétexte plausible, lui qui évitait avec tant de soin tout ce qui pouvait le faire accuser d’élre l’agresseur. Tourmenté de cette idée , il écrivit le 26, à deux heures du matin, une lettre à Napoléon, où, après s'ôlre expliqué sur l’incident dont nous venons de parler, il lui offrit encore une fois de rouvrir les négociations dès qu’il aurait, lui, repassé la frontière avec son armée; promettant, en cas de refus, qu’il ne proférerait ni n’écouterait plus une seule parole de paix aussi longtemps qu’il resterait sur le territoire russe un seul Français en armes. Encore pendant la nuit, le général Balachef fut appelé : il eut à se rendre au camp de Napoléon, et c’est là celte mission dont nous avons fait mention plus haut*. « Du reste, dit M. de Ségur, point de nouvelles propositions, ni par écrit ni dans la bouche de Balachef. » Aussi celte démarche fut-elle peine perdue. Napoléon qui, en ces occasions, avait toujours à son service des flots de paroles, se donna libre carrière contre son ami deTilsit et d’Erfurt, ainsi que le maréchal des logis de son palais nous le raconte *. Mais les choses en restèrent là. Balachef, après avoir répété que son maître déclarait devant l’Europe qu’il n’était point l’agresseur, que lesFrançais se trouvaient en Russie sans déclaration

* Dans la noie 2 de la page 90.

* Liv. IV, cliap. v; Tliiei’S, t. XIV, p. *rl; cf. Danilefski; t. 1"'> p. 159.

'■m nOSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. -ClIAP. IV.

de guerre, fut congédié avec des propositions verbales inadmissibles

Alexandre n’y répondit pas. « On n’avait pas compris, ajoute le général de Ségur, toute l’importance de la démarche qu’il venait de faire. Il ne devait plus s’adresser à Napoléon, ni même lui répondre. C’était, avant une rupture sans retour, une dernière parole. »

Une rupture sans retour, c’est le mot ; et c’est précisément de cela que Napoléon jugeait Alexandre incapable : aussi tomba-t-il ensuite de surprise en surprise. Vis-à-vis de la France, toute diplomatie cessa de la part de l’empereur de Russie : celle qu’il tit encore à Vilna ou à Drissa, se rapportait soit à la Suède, soit à la Turquie, avec laquelle les préliminaires du traité de Roukarest venaient d’être signés par Koutousof, à ce moment là encore à la tête de l’armée de Moldavie.

Dès qu’.Alexandre eut reçu la nouvelle certaine que toute l’armée française avait mis le pied sur son empire, il publia un ordre du jour qui finissait par ces mots ; «Soldats, vous défendez la foi, la patrie, la liberté... Je suis avec vous. Que Dieu juge l’auteur de cette guerre* î »

* Selon M. Thiei’s (p. 57), Napoléon se serait montré sans délicatesse dans sa conversation avec Balachef, même à sa table. 11 l’aurait (lueslionné, entre autres, sur les routes menant à Moscou, et Balachef, piqué au vif, lui aurait fait là-dessus, celte réponse, qu'il y en avait plusieurs, et dans le nombre une ijui passait par Pollava. M““ de Choiseul-Gouffier rapporte le môme fait, p. 101. — Cf. Danilefski, t. I", p. 181 et suiv.

* Bouiourline, Histoire militaire de la campagne de 1812, Paris,

Puis, laissant dans la capitale du la Lithuanie le général en chef ‘ Barclay de Tolly, ministre de la guerre, il partit pourSvenziany, petite ville à environ cinquante kilomètres de Vilna et qui le rapprochait de la Duna, premier boulevard à défendre. Le comte de Nesselrode resta près de sa personne; mais le chancelier, le baron de Stein et tous les hauts fonctionnaires de l'ordre civil, se mirent aussitôt en route pour Saint-Pétersbourg.

Il était temps; d’une part, parce que le danger devenait pressant, et, d’autre part, parce que leur présence excitait le mécontentement de l’armée. Tout le monde y criait contre l’esprit de cour transporté dans les camps, esprit dont les conséquences ne pouvaient être que l’indécision et le trouble, les paroles à la place des actions, les critiques qui intimident d’avance le chef prêt à agir et les conseils contradictoires qui paralysent et arrêtent les mouvements.

En attendant que l’armée principale , dite la première de l’ouest*, se fût concentrée, le monarque resta six jours à Svenziany : Barclay de Tolly , déjà investi

1824, 2 vol in-8“, 1. 1“', p.'163. Boutourlinc, alors colonel, depuis général, est mort en 4849 , membre du conseil de l'empire et directeur de la Bildiothôque impériale de Sainl-l’élei'sbourg. Son ouvrage est très-digne d’estime. Voir Thiers, p. 169, note, et p. 052, note.

* Ce terme pris comme grade.

* C’était celle de la Duna, sous 1e commandement de Barclay; la seconde était l'armée du Dnieper, sous le commandement du prince Bagratliion, plus ancien de grade que Barclay. Voir sur les motifs de celte division de l’armée en deux, Thiers, p. 47 et 48.

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du commandement elfeclifqu’Alexandre exerçait encore nominalement , fil tous ses efforts pour défendre Vilna, môme au risque d’avoir à livrer balaille. Mais voyant Napoléon marcher droit à lui et courant le risque d’être tourné, il ordonna, le 25 juin la retraite sur Svenziany , de manière que les Français purent entrer dans Vilna, le 28, sans coup férir. Ils avaient à leur tête les régiments polonais, cl furent accueillis avec un enthousiasme difficile à d écrire.

« L’ivresse était générale, dit la comtesse de Choiseul-Gouffier , qui pourtant, quoique Polonaise ellemême, n’avait de faihle que pour Alexandre et les Russes. La ville entière retentissait de cris de triomphe; on courait aux armes. » Malheureusement, le conquérant ne sut pas donner à cet enthousiasme, l'aliment patriotique sur lequel les populations avaient compté ; son séjour à Vilna , prolongé outre mesure, et jusqu’au 16 juillet, refroidit considéra hlement les liithuaniens à son égard , pendant que le langage de son représentant à Varsovie produisait un effet non moins défavorable sur les Polonais , dont l’exaltation n'avait d’abord pas connu de bornes. En attendant, il était, dès le début de la campagne, maître d'une ville dont il aurait cru, selon ses propres paroles, que la prise lui coûterait au moins vingt mille hommes.

* El non pas dans la nuit du 15 au IG, comme le dit la comtesse de Choiseul-Gouffier, qui raconte, au reste, des détails in'éressanls sur ces laits.

Nous n’avons pas à suivre ici les opérations des deux armées : assez d’écrivains militaires , le marquis de Chambray, Boutourline, le comte de Ségur, les généraux de Wolzogen, de Clausewitz, Danilefski, Bogdanovitch, l’auteur des Mémoires de Toll, M. de Bernhardi etc., les ont décrites, sans compter M. Thiers, à qui elles ont fourni le sujet d’un admirable tableau, plein d’instruction de toute nature et d’une clarté dont rien n’approche. Notre unique objet est ici de faire connaître brièvement la part personnelle de l’empereur de Bussie aux événements de la campagne de 1812, avant l’arrivée à Saint-Bétersbourg de la lugubre nouvelle de l’incendie de Moscou.

Xlexandre, au moment où nous nous trouvons, était encore sous l’influence presque exclusive du général Phull, dont déjà les événements trompaient quelque peu les prévisions; car Napoléon ne suivait pas exactement la marche qu’il avait plu à cet Allemand de lui tracer dans ses plans, et même Barclay de Tolly ne se pressait pas d’accourir à ce, camp retranché de Brissa qui en était la base et le pivot.

La première ligne de défense pour la Russie était le Niémen; la seconde, se composait du cours delà Duna *

* Sur les délails intimes concernant Alexandre pendant qu'il était présent à l'armée, et son entourage, c’est surtout ce dernier qu’il faut consulter. Voir par exemple, 1. 1", p. 290 et suiv.

* Non pas Dvina, comme disent les Russes, au risque de confondre ce fleuve occidental de leur empire avec la Dvina septentrionale.

Dans la province dont il est l’artère essentielle, en Livonie, on dit

28G IIOSTOPTCHINE ET KOUTOIISOF. -CH \C. IV.

cnavaldcVltebsk, et du cours du Dnieper, depuis Orclia, situé à égale dislance deSmolensk et de Moghilef. Celle seconde ligne de défense est interrompue, entre Vitebsk et Oreba, par une vaste trouée entre les deux fleuves, qui, en s’éloignant du pays des sources coulent parallèlement l'un à l’autre, dans des directions opposées. C’est par celte trouée que Napoléon a pénétré sur la roule de Moscou, laissant à sa gauche celle de Saint-Pétersbourg, défendue par le comte de Wittgenstein, avec un corps d’armée.

Drissa est un petit endroit sur la Duna, plus près de Dunabourg que de Vitebsk. Au-dessous de Drissa, le fleuve qui coule au nord-ouest , forme un rentrant profond du côté de l’intérieur de l’empire. C’est ce rentrant en avant de son cours, vaste espace qu’il entoure comme de deux bras, que le stralégiste allemand avait choisi pour son camp retranché. Trois lignes d’ouvrages le rendaient inexpugnable sur son front ; mais, comme il appuyait ses derrières et ses ailes sur le fleuve, on pouvait se demander comment, en cas de défaite, l’armée le passerait sans encombre. D’ailleurs, selon le marquis de Cbambray *, lesouvi’ages, exéculésavec soin , avaient été placés sans trop de discernement. Mais un reproche bien plus grave à adresser aux auteurs de ce

la Duna. Comment expliquer le nom de Dunabourg, si la rivière ne s’appelait pas la Duna?

* Voir, sur le pays des sources, notre Empire des Tsars, t. 1", p. 544 et 586.

- T. I", p. 80. Cf. Tliieps, p. 422, et Bernhardi, l I", p. 294 et suiv.

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plan d’opérations, arrêté, il est vrai, en vue d’une armée ennemie bien moins nombreuse que celle qu’amena Napoléon , est le suivant , indiqué par le même auteur, comme aussi par la plupart des historiens postérieurs de la campagne de 1812; à savoir, que ce plan attestait, chez les Russes, une connaissance bien imparfaite de la nouvelle méthode de guerre des Français. « Quelle nécessité, en effet, d’attaquer ce camp retranché'? et, dans la position particulière des Russes, qui luttaient contre une armée plus manœuvricre et bien supérieure en nombre, ne pouvait’-on pas les tenir en échec avec une partie des troupes et , les tournant avec le reste, les mettre dans le plus grand danger ? » Sans perdre son temps à forcer ce camp, Napoléon, profitant de l’immensité de l’espace, ne pouvait-il pas poursuivre sa route et entrer dans la trouée, séparant l’une de l’autre, pour le reslc de la campagne, les deux armées russes principales? A ce seul point de vue déjà le camp de Drissa était une faute, puisqu’il éloignait vers la droite la première armée qui , au contraire, aurait dû manœuvrer sur sa gauche, afin de se réunir à celle du prince Bagratliion, dite seconde armée de l’ouest, que la rapidité de l’invasion avait empêchée d’opérer à temps’^ce mouvement.

Tous les auteurs militaires sont d’accord sur ce point, et M, Thiers, qui voit dans le camp de Drissa une imitation peu intelligente des lignes de Torrès-

288 RÜSTOPTCHINE ET KOUTOUSOF. - CHAP. IV.

Védras, qui sont un litre de gloire pour lord Wellington, n’hésite pas à dire qu’il était « un non-sens. »

Depuis quelque temps, Alexandre s’en doutait, et les longues discussions et études auxquelles il se livra à Svenziany étaient sans doute déjà un effet du manque de confiance qui le gagnait de plus en plus. Les observations sensées du colonel, plus lard général, Micliaud, officier très-capable du génie sarde qu’il avait pris à son service ‘ , les sarcasmes du pétulant marquis Paulucci et l'incrédulité que la plupart de ses autres généraux, d'ailleurs mécontents, ne cachaient pas visà-vis de Phull, achevèrent de lui ouvrir les yeux et de mettre fin à son engouement pour ce dernier*.

Du 9 au 11 juillet, l’armée de Barclay s’établit dans le camp; Alexandre, avec sa suite, y compris le général Phull, y était arrivé dès le 8 , et il data du lendemain l’ordre du jour connu, dont nous ne rappellerons que les passages suivants : « Nous sommes venus it;i pour rassembler cl concentrer nos forces. Nos calculs ont été heureux : la totalité de la première armée est en ce lieu... Vous allez cueillirdes lauriers dignes de vousmêmes et de vos ancêtres... Les ennemis de votre pays connaissent déjà la valeur de votre bras. Allez donc dans l’esprit de vos pères , et anéantissez l’ennemi

* D après DaiiiU'f. ki, 1. 1", p. 180, il le vil ici pour la pren.iêrc fois. On lcra liieii devoir ce (jue discal de lui de Maisire, Corretp. dip!., t. I'', p. 18.5, et Tliiers, l. XIV, p. l-iet 10.

- Ou peut voir dans les Mémoires de WoUosen, p. iLÔ, ce que Pliull dcviiil ensuite.

qui ose attaquer votre religion et votre honneur jusque dans vos fovers, au milieu de vos femmes et de vos enfants » Tout cela annonçait encore l’intention de se battre ; mais, après un conseil de guerre, que l’empereur réunit vers le 15, il y renonça complètement. Étaient présents à ce conseil , outre le monarque luimême, Barclay de Tolly, le comte Araktchéïef, ministre de la guerre avant celui-ci, le prince George d’Oldenbourg, le princeVolkonski, les colonels de Wolzogen* et Michaud. Après quelques mots d’introduction, Alexandre invita ce dernier à exposer scs idées, contraires à celles qui avaient prévalu jusqu’alors et queWolzogen avait reçu mission de soutenir, quoiqu’il n’y tint plus lui-même. Les idées de Micliaud curent l’approbation des généraux, laquelle entraîna celle de l’empereur. Dès le 14 juillet, l’armée reçut ordre de se mettre en marche vers Vitebsk, ne laissant derrière elle que les 25,000 hommes sous le commandement du comte de Wittgenstein, chargés de couvrir la roule menant à Saint-Pétersbourg. Elle franchit la Duna, en remonta le cours, arriva à Pololsk le 18, puis le 23 à Vitebsk, où elle repassa sur la rive gauche du fleuve, espérant bientôt donner la main, àSmolensk,

* ChamLray, t. I”, p. 81; Bogilanovitcli, t. 1", p. 153. Il cxisledcs variaiilcs entre ces deux textes, nouvelle preuve de l’impossibilité de s’en tenir à un seul bislorien, sans vérilication el confrontation. Cf. Boutoiirline, 1. 11, p. 180.

* Voir son récit, p. 103. Cf. Bogdanovitcli, t. I*', p. 155. M. Thiers (p. 127) s’en tient au récit de Wokogen.

‘iOO ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF. - Cil A P. IV.

à rnrmée séparée commandée par Bagratliion et suivre ensuite le plan de campagne que suggéraient le sens commun et la nature des choses, plan qui consistait à se retirer dans l’intérieur de l’empire et à combattre les Français par les distances et le dénùmentdcs localités à parcourir.

Ici nous prendrons encore une fois congé des deux armées, dont nous avons raconté plus haut la marche sur Moscou; car c’est à Polotsk que le tsar s’éloigna d’elles, après avoir signé encore, le 18, la proclamation aux habitants de la vieille capitale et le manifeste ordonnant un armement général dont nous avons déjà parlé *, et après avoir donné, de l’avis même de l’infor-

* Sur les operations de celui-ci, la feule qu’il fit de divaguer jusqu’à Minsk et Bobrouisk, et la correspondance d’Alexandre avec lui, voir, nuire Tliicrs, Beridiardi {Mémoires de Toll), 1. 1", p. 290, 501, 525, etc. Le colonel Toll commença le 12 juillet à remplir les fonctions de quartier-maître général, qui correspondaient à celles de sons-chef d’élaliiiajor. Son prédécesseur était incapable, et le clief véritable ne l’était pas beaucoup moins; mais ce dernier pos'.e fut alors confié à lermolof, ennemi juré de tout ce qui se sentait de l’étranger. V. plus haut, ]>. 12ü.

* Les deux pièces se lisent aussi dans llabbe, IJisloire d'Alexandre !•', t. Il, p. 05 et suiv.

C’e.-t aussi le 18 juillet qu’il écrivit de Liakot, près de l’ololsk, la remarquable lettre à l’amiral Tcbitcbagof, en réjionse à celle que cet ancien ministre de la marine, homme tiès-capable, mais «mauvais, à en croire Gentz, par système et par mépris des hommes » [Tagcbücker, p. 82), lui avait adressé cl (jui contenait la proposition de faire brusquement une pointe sur Constantinople, qui mettrait fin à l’oinpire ottoman. Cette lettre a été mise au jour par M. Tbiers (t. XIV, p. 455), (jui avait sous les yeux tonte la curieuse cori espomlanco d’Alexandre avec l’amiral, tsi»ril ardent et entreprenant. — Nous reviendrons à ce iH.'i'sonnagc, qui est mort à l'aris en 1859, après avoir

luné Phull, déjà presque en disgrâce, tous ses pleins pouvoirs à Barclay. S’il ne lui conféra pas en même temps le litre de généralissime, c’était de peur d’indisposer contre lui Bagratliion, vieux Russe très-susceptible et très-entier, plus ancien en grade que Barclay et qui n’aimait pas son collègue allemand , déjà son supérieur en qualité de ministre de la guerre. Que de motifs cachés expliquant la marche des événements, ne découvre-t-on pas ici, comme partout ailleurs, pour peu que l’on soulève les coins du voile qui couvre tout, mais qui à la longue ne saurait rester inviolable ! Le régime autocratique, qui annule les individus, n’a pas de privilège sous ce rapport.

Alexandre, esprit éclairé et qui acceptait les leçons découlant des événements, quand elles pouvaient tourner encore au salut de l’empire, ne se faisait plus illusion sur le rôle qu’il lui appartenait de jouer de préférence. Décidément, celui de généralissime était au-dessus de ses forces ; tout ce qu’il avait si longuement concerté avec ses conseillers intimes, presque tous étrangers, était resté inefticace ou plutôt sans application possible. Dès lors sa présence au camp devenait un embarras môme pour lui, et il comprenait sans doute quels inconvénients en résultaient pour

fait beaucoup parler de lui; disons seulenieiil qu’il a laissé des Mémoires inédits qu'on nous a fait connnaitre par exlrails dans la fkviie cou/rwipurafwt’ du lü mars 1855. Sa feinine, une Anglaise, était trésliée avec le conde de Maistre ( Mémoires et correspondance, p. 58 i. Cf. Correspondance diplomatique, t. l'% p. ‘240).

292 RüSTOI'TClIl.NE ET KOÜTOUSOF. — CIIAP. IV.

celui qui assumait à sa place la lâche d'agir ; il interprélait le silence ou les mines renfrognées de ses généraux, sans que ceux-ci eussent besoin de s’expliquer eux-mômes et sans la pression qui aurait été exercée sur lui, selon notre grand historien, par « celte aristocratie militaire qui, tour à tour intimidant ou soutenant Alexandre , l'avait conduit peu à peu à résister à la domination française »

C'élait aux vrais hommes du métier, c'était à Barclay deTolly, le moins insuffisant d’entie les généraux russes qu'on pouvait opposer à Napoléon, à prendre la responsabilité du commandement en chef; l’homme placé par Dieu à la tète delà nation et qui, sous tous les autres rapports, était à la hauteur de cette lâche, avait des devoirs différents, surtout quand rien n’était prêt encore, quand on avait négligé de prendre à temps les mesures les plus indispensables. Au-dessusdela direction de la guerre se plaçait pour lui le soin d’en réunir les moyens, et c’est à ce soin-là qu’il résolut maintenant de se consacrer. Le plus pressant était d’électriser les populations, afin d’obtenir d’elles les plus grands sacrifices dans l'intérôl de la chose publique : or, personne n’élait plus apte que le séduisant, le persuasif Alexandre à produire cet effet.

En conséquence, il annonça son départ, qu’il effectua comme nous l’avons dit, à Polotsk, après avoir pro- ’

* Tbiers, 1. XIV, p. J 24.

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clamé la guerre une guerre nationale et d’indépendance, comme celle qui se poursuivait en Espagne.

Son frère, le grand-duc Constantin, chargé d'un commandement, resta encore à son poste, malgré son dissentiment avec Barclay. Wolzogen‘, sans les avis duquel rien d’important ne se faisait , nous décrit ce prince comme'w l’incarnation du pur moscovilisme et de la haine des éléments étrangers, » nombreux dans tous les rangs, non moins qu’indispensables. Dans tous les cas, Constantin eut le tort grave de donner aux autres généraux l’exemple de l’insubordination vis-à-vis de Barclay, qu’il avait la prétention de forcer à livrer bataille malgré lui. De là une scène déplorable à Smolensk, où il se conduisit avec toute la fougue qui lui était propre (nous en parlerons plus loin). Puis il s’éloigna brusquement, accompagné de Benningsen, et se rendit à Saint-Pétersbourg. Après cette scène, qui fut un indigne outrage fait au général en chef, il ne fut plus possible de maintenir Barclay dans ce poste. A Pétersbourg, Benningsen avait l’espoir d’y être appelé; mais ce fut Koutousof que l’on choisit, et c’est à la suite de celui-ci, que nous l’avons vu luimôme reparaître à l'armée.

Quant à Alexandre, arrivé à Vélikié-Louki , un peu plus au nord-est, il y fut salué par Zea-Bermudez , plénipotentiaire des cortés espagnoles, et put s’aboii-

' Memoiren, p. 119. Cf. Bcrnliarcli, l. !•% p. ÎC9.

291 ROSTOrTCIIINE ET KOÜTOUSOF. - CIIAP. IV.

cher avec le chancelier comte Rournanlsof, venu dans celte petite ville pour arrêter définitivement les bases du traité d’alliance que les deux diplomates y signèrent le 20 juillet. De là, il alla par Senkovo à Smolensk, où la noblesse du gouvernement, parses offrandes patriotiques, vint au-devant de scs désirs avec un grand enthousiasme. Il y tint une revue , confia un commandement spécial à son aide de camp général baron de Wintzingerode*, et alla ensuite à cheval visiter les alentours. «Quelle belle ville! quel site pittoresque! » s’écria-t-il. Hélas! avant qu’un mois soit écoulé, cette ville ne sera plus qu’un monceau de ruines. A l’hùtel où on avait préparé son logement au monarque, un courrier l’attendait avec une dépêche des plus rcqouissantes. Il rapportait la ratification turque du traité de Houkarest , signé le 28 mai précédent et qui rendait disponible une armée aguerrie, qu’il pouvait dès lors rappeler des bords du bas Danube au secours du pays. L’amiral Tchitchagof ne tardera pas à l’amener. Dlein de joie, Alexandre entra dans la salle où l’atlendait le (jolova ou chef de la municipalité, au milieu d’une foule empressée de généraux et de fonctionnaires. Il courut l’embrasser en lui annonçant la grande nou-

* Ce même général que nous avons vu pris par les Français pour être entré prémalurémcnt dans Moscou, au moment de l’évacuation. Son prénom était Ferdinand; il lit la campagne de France et mourut en 1818. Il ne faut pas le confondre avec les diplomates du même nom, par exemple avec le comte de Wintzingerode, qui représenla le Wurtemberg au congrès de Vienne.

vcllc , et l’invita à en faire part aussitôt au peuple réuni sous les fenêtres de la demeure de son souverain, « Dites-leur, lui cria-t-il encore, que c’est la paix avec les Turcs, et une paix honorable! »

De Smolensk, Alexandre avait eu d'abord l’intention de se rendre du côté de Mogbilef, au camp du prince Bagralbion, afin de bâter la jonction de la seconde armée de l’ouest avec la première. Mais comme alors cette jonction était déjà un fait presque accompli, il renonça à faire ce détour, et alla directement à Moscou, par Dorogobouge, Viazma, Gjatsk et Mojaïsk. Le comte Rostoptebine l’attendait à la station de Perkbouscbkova, la dernière en avant de la capitale, Alexandre y fut rendu le 11 juillet au soir, accompagné du comte Tosltoï, du comte Araktchéïef, du prince Volkonski, de l’aide de camp général Balacbef, du comte Komarofski, du contre-amiral Cbischkof, secrétaire de l’empire, etc., etc. 11 était près de minuit quand il atteignit le vieux palais des tsars.

Le lecteur sait déjà comment le monarque fut reçu dans la vieille capitale et à quoi il passa les six jours qu’il y resta; nous ajouterons seulement qu'il eut la joie d’y recevoir deux instruments de paix et d’alliance. Le premier fut le traité de Vélikié-Louki , avec l’Espagne, dont nous avons déjà parlé; le second, celui d’Œrebro, signé en Suède, le 18 juillet, avec la cour de Londres. Ainsi qu’il l’avait promis au général Lauriston, Alexandre s’étail abstenu de toutes liaisons avec

296 ROSTOPTCIIINE ET KOÜTOÜSOF. -CHAP. IV.

l’Angleterre jusqu’à l’ouverture des hostilités ; mais, immédiatement après , des négociations furent entamées entre les deux puissances, sous les auspices du prince royalde Suède, qui assigna pour cela aux plénipotentiaires (Edward Thornton pour les Anglais, le général Suchtelen et le baronNicolaïpourlesRusses) le château d’Œrebro, à 50 milles suédois de Stockholm. Ceux-ci sc pressèrent d’arriver à un résultat, et au bout de deux semaines ils étaient d’accord. Rien d’efficace, il est vrai, ne fut promis aux Russes par le cabinet britannique : aussi Danilefski ‘ se plaint-il de sa réserve dans un moment si grave, et son peu d’empressement paraît avoir produit sur Alexandre lui-même une impression pénible. Voici du moins ce qu’il écrivit au prince royal de Suède pendant le cours des négociations : « ...Qu’il me soit permis d’énoncer toute mon opinion. Il me semble qu’il faudrait moins de transactions, de formes, et plus de ces sentiments généreux, ardents, qui porteraient à envisager tous les peuples comme unis pour le salut de leur liberté, comme des frères, empressés à se porter mutuellement tous les secours dont ils pourraient avoir besoin , en n’envisageant qu’un seul but , celui de leur salut commun. » Néanmoins, ce traité était pour les Russes un appui moral, et le tsar se hâta de le faire publier. Quant à la cour de Londres, sans en attendre la ratification, elle fit partir

pour Saint-Pùlcrsbourg, en qualité d’envoyé extraordinaire, lord Calheart, le général qui avait commandé l’armée britannique devant Copenbaguc*.

Le but de celte tournée d’Alexandre était atteint lorsque, dans la nuit du 50 au 31 juillet, il quitta Moscou. Après une journée passée a Tver près de sa sœur ebérie Catherine Pavlovna , il rentra à Saint- Pétersbourg, le 5 août, jour delà fêle de l’impératrice mère, que, selon son habitude et celle de toute une famille unie et respectueuse, il n’eût point voulu manquer de célébrer avec elle.

Rien ne tient l’âme en équilibre comme une position nette; rien ne donne plus de clairvoyance à l’esprit, plus de force à la volonté. Alexandre avait reconnu sa véritable mission et ne songeait plus à en dévier. Commander aux événements n’est pas l’affaire de chacun, et, même dans le rang le plus auguste, ce n'est pas s’abaisser que d’en suivre l’impulsion et d’accepter le rôle qu'ils assignent aux grands comme aux petits. Nous croyons qu’à ce moment déjà, grâce avant tout à l’innuence du baron de Stein*, à qui il [)rélait l’oreille plus volontiers qu’à ses Russes, les sentiments du monarque étaient à la hauteur des circonstances, et que la résolution de ne point transiger

* LordCalhcarl Ht une triste fi};ure dans la capitale de la Russie, ainsi que nous l’apprend Joseph de Maistre. Corr. diplom., t. 1°', p. 52i.

* Celui-ci a pu lui transmettre aussi les avis de la baronne de Staël, qu'il vit à Saint-Pciersbourgr dans ce môme mois d’août 1812.

208 ROSTOPTCIIINE ET KOUTOUSOF. — CllAP. IV.

avec l’ennemi était prise irrévocablement. Aussi pensons-nous, encore ici, que M. Thiers s’est exagéré le rôle de l’aristocratie russe et la pression qu’elle pouvait exercer sur l’empereur, dans un passage, d’ailleurs fort remarquable, que nous allons transcrire. « La noblesse résidant en ce moment dans la capitale se composait, dit-ib, des vieux Russes que leur âge forçait à vivre éloignés des camps; elle était charmée d’avoir ramené Alexandre au centre de l'empire, de le tenir en quelque sorte sous sa main, loin des fortes impressions du champ de bataille, loin surtout des séductions de Napoléon; car on craignait toujours qu’une entrevue aux avant-postes, le soir d’une bataille perdue, ne le fit tomber de nouveau dans les liens de la politique de Tilsit. MM. Araktcbéïef, Arrnfelt, Stein, tous les conseillers russes ou allemands qui, depuis le départ de Yilna, étaient allés attendre Alexandre à Saint-Pétersbourg, l’entouraient, le tenaient pourainsi dire assiégé et n’auraient pas permis une résolution qui ne fût pas conforme à leurs passions (!!). Ils avaient trouvé un renfort d’influence dans la présence de lord Catheart... Le langage de cet and)assadeur et des conseillers allemands, appuyés sur le prince royal de Suède, consistait à dire que, dans celte guerre, on ne triompherait que par la persévérance; que, sans doute, on perdrait des batailles, une, deux, trois, peut-être,