PRÉFACE

EN FACE DE CONTANTINOPT E ET DE l’eüROPE.

En touchant à l’histoire diplomatique d’un État, qui, jusqu’au xvi* siècle, fut à peu près inconnu aux peuples civilisés de l’Occident ; mais qui aujourd’hui, prodigieusement accru, perçant l’Europe par le nord, par le centre, par le sud, par terre aussi bien que par mer, traînant après soi un nouveau et formidable ban de Barbares, et Barbare lui-mème par le fond de sa population, d’un pied vigoureux et persévérant, pousse le vieux Monde, s’avance chaque jour sur lui, et semble prédestiné à former un Monde nouveau, l'historien philosophe ne peut s’empêcher de se recueillir et de s’arrêter un in-

stant devant la perspective effrayante que lui font appréhender les progrès constants de cet État.

Il voit en Europe, non un peuple isolé, sans caractère et sans action, et dont la chute, à cause de cela , pourrait être insignifiante , mais un corps de nations, vivant sous une civilisation, regardée comme supérieure à celle des âges passés, exerçant au loin une influence grande et salutaire, et dont, par conséquent, la ruine lui semblerait être un malheur pour l’humanité. A cet aspect, il se demande s’il existe néanmoins pour ces nations elles-mêmes des limites fatales et infranchissables, comme pour la vie des individus; si elles dégénèrent, s’épuisent, se dissolvent ellesmêmes, dans l’existence qui leur est propre ; ou bien, si elles sont attachées à une phase unique de l'humanité, de telle sorte qu’elles ne puissent pas elles-mêmes, comme par un décret providentiel, faire passer le monde dans une phase nouvelle; si elles doivent nécessairement céder alors la place à d’autres, qui, munies de leurs dépouilles et les façonnant selon leur génie propre, en composent une civilisation différente, un autre cycle humanitaire, jusqu’à ce qu’elles disparaissent à leur tour, après avoir joué leur rôle,

Vif

après avoir fait leur temps! Il se demande, en outre, si, sans remonter trop haut dans l’Antiquité, ce n’est pas là l’enseignement décourageant de l'histoire ; si ce n’est pas ainsi que la Macédoine barbare s’incorppra les nombreux petits ■» États grecs, plus policés qu'elle, s’appropria leur civilisation, en y mettant son cachet, et la fit prédominer même, par la fondation de l’Empire macédonien, surtout parcelle d’Alexandrie, qui en exprimait la pensée et l’objet, sur les civilisations orientales vaincues ; si ce n’est pas ainsi que Rome à son tour, également barbare, se substitua aux débris du Monde gréco-macédonien , et, sans pouvoir lui ôter sa vie intellectuelle, lui prit, pour elle-même et pour tout l’Occident, des éléments qui, combinés avec l’élément romain, constituèrent une civilisation nouvelle et jusqu’alors inconnue; il cherche enfin, si ce n’est pas en vertu de cette sorte de loi que le Monde romain, malgré son unité, sa centralisation administrative, sa force apparente, alla s’engloutir dans le Monde barbare, dans le Monde moderne, de qui il avait, par ses conquêtes, rapproché tout exprès la civilisation, et pour lequel seul il semblait avoir amassé tous ses

trésors de gloire, de littérature, d’arts, de mœurs policées, de législation , qui lui avaient coûté plus de mille ans de travaux ! Voilà ce qu’on se demande, en abordant l’ histoire diplomatique du premier des Etats slaves , de celui qui les domine, qui y règne ou s’y fait craindre partout, de la Russie.

Et si, parmi les Empires que nous venons d’énumérer, nous examinons leur situation, au moment de leur chute, et celle de leurs conquérants, au moment de leur triomphe, nousy trouvons, d’une manière plus ou moins complète, des traits si frappants de ressemblance avec la situation comparée de l’Europe et de la Russie , que la crainte d’un même avenir en devient plus forte, plus absorbante. Y a-t-il rien, par exemple, qui ressemble autant à l’Europe actuelle en face de la Russie, que la Grèce ancienne en présence de la Macédoine? Comme l’Europe d’aujourd’hui, la Grèce était arrivée à son âge démocratique; comme elle, elle avait eu des mouvements révolutionnaires, à Tbèbes, dans les villes thessalicnnes, à Athènes, dans Sparte même; comme elle, elle offrait de grandes familles, des classes riches, et parfois des Etats en-

tiers, qui, opprimés par les imitateurs du fameux Alexandre de Phères, ou menacés par la démocratie, avaient montré du penchant pour l’étranger, qui, en un mot, avaient macédonisé , philippisé , ou, au besoin, n’étaient pas éloignés de Je faire; comme elle, depuis les enseignements philosophiques et religieux de Socrate, qui fut pour le Polythéisme grec, mais avec plus de justice, ce que Luther a été pour le Catholicisme, elle était travaillée par l’indifférence religieuse : les Oracles, celui même de Delphes, étaient dénigrés, bafoués, outragés; des terres sacrées étaient livrées, malgré les Dieux, au soc impie de la charrue; les prêtres effrayés cherchaient partout un protecteur; il fallait l’épée, il fallait des guerres sacrées pour soutenir la religion attaquée; le déisme, ou même l’athéisme ignorant et grossier, était partout, l’antique et humble foi aux Oracles et aux Dieux, presque nulle part ; comme elle, sous le rapport moral, elle avait à déplorer un abaissement profond des caractères: tout y était vénal, tout s’y vendait ou s’achetait par de vils marchés; comme chezelle, les divers États, en présence de l’attitude perfide de la Macédoine et de sa marche envahissante, étaient toujours di-

visés, et ne voulaientjamais, malgré la voix prophétique de l’Orateur athénien, former une vaste et nécessaire confédération; comme chez elle enfin, une ville glorieuse et splendide, la patrie des lettres et des arts, et un peuple spirituel, intelligent, propre à tout, comprenant tout, avant l’instinct «lu beau et du grand, parlant bien, aimant l’éloquence et souvent trop sensible à ses charmes, et, avec ces qualités brillantes, inconstant, frivole, léger, étaient en possession d’une suprématie, sinon matérielle, du moins morale et incontestable, donnaient le ton et le mouvevement aux autres Etals ; mais, malheureusement, représentant aussi dans le Monde grec, comme la cité et la nation moderne à qui nous les comparons, le principe démocratique, ils alarmaient les classes tranquilles et aisées, et contribuaient fatalement à désunir la Grèce, tout en sentant le besoin, tout en essayant d’en former un redoutable faisceau.

On le voit , entre l’Europe actuelle et l’ancienne Grèce la ressemblance ne peut pas être plus frappante. Elle ne l’est pas moins, si l’on compare le r«')le de la Macédoine d’autrefois avec celui de la Russie «l’aujourd’hui. Commela Russie le fait pour

la civilisation européenne, la Macédoine s'efforçait de s’approprier la civilisation grecque, afin défaire plus facilement accepter sa domination; commela Russie, elle faisait de sa capitale une ville tout à faitgrecqne; commela Russiel’a obtenu en Europe, elle avait fini par entrer dans la politique hellénique, par acquérir le droit de bourgeoisie et denaturalisation grecque, qu'on avait toujours répugné à lui donner ; comme la Russie, la Macédoine offrait sa protection puissante, tantôt à l’aristocratie, tantôt aux États menacés par un autre État. C’est ce qu’elle offrait aux Grands d’Athènes et à Phocion lui-même, qui n’était pas contre elle; c'est ce qu elle offrait aux Aleuadesde Larisse et de Phères; comme la Russie, la Macédoine faisait la police dans la Grèce; comme elle, elle avait rapproché sa capitale de la mer, en se transportant d’Édesseà Pella, afin d’être plus facilement en rapport avec le Monde grec; comme la Russie, qui naguère offrait, en cas de besoin, le secours de son épée au Souverain Pontife, au Chef Spirituel de l’Europe catholique, la Macédoine avait mis ses troupes à la disposition des prêtres d’Apollon Delphien, au service de ce temple de Delphes, qui était le grand sanctuaire religieux de

la Grèce; enfin, comme la Russie, la Macédoine avait aspiré à conquérir Byzance, et l’avait plus d’une fois essayé; comme elle, enfin, elle s’était préparée de longue main à tous les rôles qu’elle avait remplis, et, de bonne heure, elle s’était ouvert le chemin qui devait la conduire à une domination, plus ou moins habilement déguisée.

Un seul point manque à ce parallèle qui nous a toujours frappé. La Macédoine atteignit à son but ; mais la Russie le poursuit encore. L’atteindra-t-elle aussi? II ne nous est pas donné de connaître les secrets d’En-IIaut. Nous voulons seulement placer la Russie en face de Constantinople et de l’Europe, et, sans jamais sortir de ce double sujet, montrer, uniquement d’après les sources, comment elle est arrivée à ce point si alarmant de force et de grandeur.