LA RUSSIE DEPUIS

Politique des Czars, «près 1815, h l’égard de l'empire turc.

Depuis le dernier partage de la Pologne, la Russie, satisfaite de ses possessions sur lu Baltique et vers la partie centrale de l’Europe, n’avait eu en vue que la conquête de Constantinople. Jusqu’en 18 1 5, ses efforts à cet égard, furent actifs, habiles, persévérants. Un instant elle crut toucher au but; niais celui de qui elle attendait l’objet de ses désirs, au lieu de la conduire à Constantinople, alla porter la guerre dans son propre sein, au milieu de ces populations de la vieille Russie, qui, depuis les temps orageux de Charles XII, n’avaient pas vu la fumée d’un camp ennemi. Le héros, qui était venu jeter l’épouvante chez elle, ne tarda pas à tomber. La Russie aussitôt reporta les mêmes i égards d’envie sur Constantinople : elle ne pouvait attaquer brusquement

l’empire ottoman, dont les décrets du Congrès de Vienne, faits avec sa participation et son approbation, garantissaient l’intégrité. Voulant néanmoins miner la puissance des Turcs et ne leur laisser .aucun instant de relâche, elle poussa leurs sujets à la révolte, en Grèce, et, comme sous Catherine II, dans la province d’Egypte ; elle leur lit espérer son appui ; à force d’habileté diplomatique, elle obtint des autres grands Étals de l’Europe de pouvoir les secourir de concert avec eux : elle les rendit indépendants, et, sans gagner un pouce de terrain de plus, elle grandit pourtant par l’affaiblissement de son ennemi ; car elle restait la même, tandis que, par ses intrigues, celui-ci perdait chaque jour du terrain et semblait courir à sa ruine.

„ Fondation du royaume de Grèce. L'Egypte devient une principauté héréditaire.

C’est le czar Nicolas, monté sur le trône en i8a5, par la mort d’Alexandre, son frère, et par la renonciation de son frère aîné, le grand-duc

Constantin, qui a suivi envers les Turcs la politique habile que nous venons de tracer.

En 18:17, les Grecs, poussés par ses agents, s’étaient soulevés au nom de la religion et de la liberté. Mais, seuls contre les forces réunies du sultan Mahmoud et de son vassal, le fameux pacha d’Égypte, Méhémet-Ali, ils allaient succomber. Que fit le Czar ? Il engagea les deux grands ministres qui dirigeaient les affaires, l’uu en Anleterre, l’autre en France, Canning et Villèle, à * se joindre à lui pour soutenir la Grèce. L’antique admiration de l’Europe civilisée pour cette terre classique des belles-lettres et des arts vint seconder les démarchas de ses diplomates. Un traité fut eonclu entre la France, l’Angleterre et la Russie, le G juillet >837, et les flottes combinées de ces trois pays allèrent, la même, année, écraser, dans la rade de Navarin, l’escadre égyptienne, et fonder sur ce trophée l’indépendance des Grecs, la gloire de leurs libérateurs, mais aussi la force nouvelle, la popularité plus grande des Russes, leurs instigateurs, leur premier et leur plus proche soutien.

C’est l’Égypte, c’est Ibrahim-Pacha, le valeureux fils du gouverneur de cette province, qui

avait donné le plus d’embarras aux Grec$ et à leurs protecteurs. Exciter ce pays à devenir, lui aussi, uu État indépendant, réveiller l’arobitiop de ses chefs par l’exemple des Grecs, et l’encourager par les mêmes espérances, voilà ce que fit aussitôt le cabinet de Saint-Pétersbourg. V Egypte aussi n’avait-ejje pas étéautrefois un magnifique État ? N’pffrait-elle pas, dans les grandes et belles ruines qui couvraient son sol, dans ses pyramides encore debout, et qui avaient bravé les atteintes de plps de quarante siècles, des souvenirs indestructibles de sa splendide et mystérieuse civilisation ? Cl 'était-elle pas, pour tontes )es liât unis tant Soit peu éclairées, l’objet d’une plus ancienne et pins religieuse vénération ? Ne la regardait-on pas comme la mère première des sciences et des arts, qui, de son sein, s’étaient répandus en Grèce, de là dans home, et de Rome dans tout l’Occident ? Jinfin l’expédition des français dans ce pays et les travaux incessants des savants qui y avaient accompagné le, nouvel Alexandre , n’avaient-ils pas rendu populaire ce respect, en quelque sorte filial, des Européens pour cette grave et imposante patrie des Pharaons? Oui, sans doute, l’Egypte &e présentait avec un noble

entourage de merveilleux souvenirs; oui, à son sujet, il y avait, pour des ambitieux , de pompeuses traditions et de généreux sentiments à exploiter. Aussi la politique russe finit-elle par obtenir ce qu'elle désirait : les admirations classiques, augmentées par le penchant de Méhémet- Ali pour les arts de l’Europe, son ambition personnelle, celle de son fils , tout s’y prêta ; et , malgré la France, plus que jamais clairvoyante, mais restant inactive, le concours des autres puissances, et de l’Angleterre surtout, vint assurer le succès. En t84o, l’Egypte devint un Etat héréditaire dans la maison de l’heureux pacha, sous la suzeraineté nominale de la Porte, et, comme la Grèce, sous la garantie des puissances amies. Voilà comment s'affaiblissait l’empire turc, au profit de la Russie, et comment aussi les alliés, j’allais dire les complices de cette adroite nation entendaient les intérêts de l’équilibre européen.

Les Latins exclus de la succession au trône de Grèce, en 1852.

Depuis ce double démembrement de l’empire turc, la Russie n’a pas trouvé que son influence

dans le nouveau royaume de Grèce fût assez assurée, si le trône pouvait toujours, en vertu du principe de la tolérance religieuse, y être occupé par un catholique romain. Elle a donc cherché à réformer la Charte hellénique sur ce point. Bien que les calculs de la politique fussent le principal motif de cette démarche, il faut dire pourtant que c’est avec la pl us grande répugnance que les Grecs avaient accepté le Saxon et catholique Üthon pour roi. Outre qu’il n’était pas de leur nation, il' ne partageait pas leurs opinions religieuses. A prendre un étranger, ils auraient préféré un Russe, le grand-duc Constantin, dont le nom résonnait plus agréablement à leurs oreilles et dont la religion était la même que la leur ; car la Russie, prudente et prévoyante, tenait toujours, depuis deux ou trois règnes, un Constantin en réserve, pour servir la cause des Grecs, et, le cas échéant, se mettre à la tête de leur empire ressuscité. Ainsi, l’objet que se proposait la Russie, relativement à la succession au trône de Grèce, paraissait juste et raisonnable. Elle l’a tout récemment obtenu. Par une convention, signée à Londres, en i85a, il a été stipulé qu’après Othon, les Latins, comme disent les Grecs , se-

raient exclus de la succession au trône, et que les Schismatiques grecs seuls seraient aptes à succéder. Des deux fils d Othon, il a donc fallu que l’un sacrifiât, pour ainsi dire, le Dieu de ses pères pour une couronne : c’est le jeune qui l’a lait; l’ainé a mieux aimé y rester fidèle. La loi de succession, modifiée en faveur du schisme, l’a été en faveur des Russes, chefs du monde s^hisoiatiqne ; dans cette affaire, qui est pourtant passée inaperçue, comme étant de peu d’importance, c'est donc encore l’ intérêt russe qui l’a emporté; les Grecs y ont vu, de plus, une preuve nouvelle et significative du zèle des Czars pour un culte, .ennemi juré de l’Islam, et, depuis huit siècles, irréconciliable adversaire du culte romain-

Ia Russie en ifçe de l’Europe, après 1815 : 1° Fin de Jp république do Craruvie ; îo Destruction des dernières libertés de la Pologne ; 3“ I A Russie en 1848.

Du côté de l’Europe, quels progrès a faits la Russie depuis t8i5? Dans un intérêt d'influence en Germanie et de conquête du côté de la Turquie, tendre à l’Autriche affaiblie une main amie,

et d’un bras, toujours jeune et fort, la soutenir sur pied ; puis se poser en Europe, et particulièreinent dans les, pays voisins des sujets russes, comme l’égide des grands principes sociaux et religieux, proclamés par la Sainte-Alliance, tjelle fut la politique du czar Alexandre, après i8i5, telle a été celle du czar Nicolas.

Une seconde révolution éclate en France, en • i83o, et les Polonais sous l’impulsion des Czar* toryski, des Dembyrski, des César Plater, surtout de la jeune et héroïque Emilie Plater, se remuent aussitôt dans l’ancienne Pologne, et dans la ville indépendante de Cracovie. On craint, dans ce pays, les memes agitations réyolutionoaires que par le passé. Le czar Nicolas intervient, comprime, par tous les moyens, ce mouvement de juste indépendance, mais qui pouvait, commeautrefoiSjdeyeoir un mouy«mput d’excessive liberté ; et, généreux envers l’ Autriche, son alliée, il lui donne, du consentement tacite des Puissances, la république de Cracovie.

Ne pouvant tuer les idées, il tue les États; il retranche les membres, à ses yeux gangrenés, pour arrêter le mal : car telle était, depuis Catherine II, l’unique méthode russe.

La Pologne, telle que l’avait reconstituée Alexandre n’est pas plus épargnée : le statut organique du afi février i83a, efface jusqu’aux dernières traces de sa nationalité. Plus tard, en 1848, une troisième révolution, non pas bourgeoise, comme celle de i83o, mais démocratique, et, par conséquent plus à craindre dans ses effets, éclate encore sur la même terre de France. La Belgique, la Lombardie, la Sardaigne, les Etats-romains , les Deux-Siciles, l’Allemagne, la Prusse, la Hongrie, l’Autriche enfin, tout ressent la commotion révolutionnaire, communiquée parla France. « Messieurs, montons à cheval, dit « alors le Czar à ses boyards. » Et aussitôt les armées russes descendent en Germanie, font triompher partout le principe d’autorité, raffermissent les gouvernements ébranlés, rappellent à des idées, plus modestes et plus sûres, la Prusse, qui se prêtait au mouvement, et voulait rétablir en sa faveur, avec l’hérédité même de la couronne, l’ancien Empire germanique, arrivent jusque sur les bords du Rhin, de là défient la France, pour ainsi dire, et menacent Paris, enfin rentrent dans leurs foyers, justement bénies par les princes, les rois, les empereurs, mais les tenant, tous, as-

servis an Czar par ses services, par leur reconnaissance, par leurs besoins.

Qu'arrivera-t-il si les Russes sont jamais à Constantinople?

Aujourd’hui, que se passe-t-il? Comptant au moins sur la neutralité de ces Etats pour de nouvelles et décisives tentatives du côté de l’Orient musulman, le czar Nicolas a répandu ses fanatiques soldats dans les provinces danubiennes; et l’on a vu son ambassadeur Mentchicoff présenter un ultimatum , aussi superbe que ceux de Scbaffiroff et d’Obrescoff, sous Catherine II ; on l’a vu, comme celle-ci, réclamer fièrement le protectorat des schismatiques grecs, et, de plus, leur supériorité sur les Latins dans toute l’étendue de l’empire turc : beaux prétextes, pour donner à une guerre d’invasion les nobles couleurs d’une juste croisade; adresse bien calculée, pour avoir l’air de servir la vieille cause de l’Europe chrétienne contre les musulmans, lorsque, après son triomphe, on rendrait plus actif et plus dangereux l’antagonisme reh-

gieux du Monde latin, divisé, et du Monde grec, régénéré, plus uni et plus fort.

Qu’arrivera-t-il, si un Russe, ou même un Grec, créature et vassal de la Russie, vient renouer à Constantinople le fil interrompu des Césars byzantins ? Ecoutons le grand historien, l’homme d’Etat pénétrant, dont les écrits ont animé plusieurs pages de notre ouvrage. Dans un langage empreint d’uneéloquenteet profonde tristesse, il va faire la réponse, en annonçant, avec le danger, le seul, mais le seul, moyen de salut :

« Quand le colosse russe aura un pied aux « Dardanelles, un autre sur le Sund, le vieux a monde sera esclave , la liberté aura lui en « Amérique : chimère aujourd’hui pour les es- « prits bornés, ces tristes prévisions seront un a jour cruellement réalisées ; car l’Europe, malts adroitement divisée, comme les villes de la « Grèce devant les rois de Macédoine, aura pro - « bablenienX le même sort (1 ). »

(!) Thiers, Uni. du consul, cl dcl'Emp., (. VIII, |». 448,1.9.

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