CHAPITRE XVI

LA RUSSIE EN FACE DE C0NSTANTINOI»LE SOUS CATHCMME II, OU HIS- TOIRE DES TRAITÉS DE KAINARDJY, 1774, 6T d'tASSY , I79S.

Desseii» et plan de Catherine H.

Dans leurs projets sur l'Europe, les Russes avaient eu jusqu'ici plus'de succès que dans leurs entreprises contre les Turcs.

f Rulhièrey Anarchie de Pologne, t. IV; De Ferraad, Les trois parties de la fol, i. I.

Un seul peuple, fortement uni, avait été plus capable de les arrêter que plusieurs nations divisées entre elles. Aussi, tandis que le chemin de TEurope, par la Baltique et par la Pologne, leur était largement ouvert, celui de Constantinople, par les Provinces danubiennes et par la mer Noire, leur était encore fermé. Mais, en 1762, élevée au trône par le renversement ou par le meurtre de Pierre III, son époux, parut en Russie une femme, une impératrice, plus capable que toutes celtes qui l'avaient précédée, de porter le sceptre moscovite : c'est TÂllemande Catherine H , de la maison d'Anhalt. Démembrer la Pologne et peser directement. Immédiatement, sur ce sol de TEurope, qui leur avait été inaccessible si longtemps, effacer la honte du Pruth, Taffiront de Belgrade, et, sinon prendre Constantinople, du moins en préparer sûrement la conquête par des établissements sur la mer d'Azoff et sur la mer Noire, telle fut son idée fixe, son projet bien arrêté. A l'accomplissement de ce grand dessein elle voulait consacrer tout ce qu'elle avait d'intelligence, de finesse politique, de hardiesse et de fermeté, et tous les talents dont étaient doués le comte Panin et le prince Potemkin, qui furent ses ministres. Elle savait qu'avec Stanislas Poniatowski, elle n'aurait qu'à vouloir, en Pologne, pour pouvoir prendre à son gré. Elle résolut donc de foudre d'abord sur les Turcs, sur ces vieux Musulmans, dont les Français et la confédération de Bar exploitaient contre les Russes l'incommode voisinage et la séculaire inimitié. Pour avoir plus de chances de succès, elle suivit l'unique politique qu'il y avait à suivre, celle qu'avaient suivie Pierre le Grand et Anne Ivanowna, de se poser comme les libérateurs des schismatiques grecs et des peuples slaves, sujets des Turcs: mais elle s'y conforma sur des proportions plus larges et dans des entreprises autrement hardies.

Modération tardive des Turcs envers les Grecs.

Un Grec, nommé OEconomos, avait fondé, tout récemment, en Asie-Mineure, la ville de Cydonie, où il n'avait appelé que des Grecs, et dont il avait fait l'asile de la religion et de la liberté helléniques. Des pachas jaloux avaient voulu, en 1750, détruire

cette colonie sacrée et inoffensive. Œconomos avait défendu son indépendance et ses libertés, et le gouvernement du sérail, auprès duquel il avait un ami puissant, le riche banquier grec Pétrarki i, Tavait laissé faire, et ne le troublait en rien dans sa petite république. Il n'y avait personne, parmi les Grecs delà Turquie, qui n'enviât le sort de Cydonie, de cette touchante et généreuse création d'OËconomos. Était-ce un espoir que les sultans avaient voulu faire naître au cœur des malheureux Grecs? Était-ce le premier pas dans un système de gouvernement, plus équitable envers les vaincus? Dans tous les cas, c'était pour quelques-uns un avantage réel et acquis. En 1760, mais seulement dix ans après, les sultans avaient donné aux Grecs une nouvelle marque d'intérêt : c'était pour la question des Lieux- Saints. Mustapha III, successeur d'Ahmed III, par un chattischériff, les avait confiés aux Grecs, de préférence aux Latins s ; et la France, représentée alors à Gonstantinople par M. de Yergennes, n'avait pu, malgré toute son influence, faire révoquer ce décret. Ges deux actes du gouvernement ottoman étaient incontestablement, deux bienfaits pour les Grecs : mais c'était une diminution d'oppression, ce n'en était pas la cessation ; et d'ailleurs il y avait , entre eux et leurs maîtres musulmans , une antipathie, trop irrémédiable de souvenirs, de race, de religion.

Intelligences nombreuses des Russes parmi les Grecs, et jusque dans le palais

du sultan.

Catherine II ne l'ignorait pas ; aussi, est-ce par la race grecque qu'elle espérait, au moins ébranler fortement l'empire turc. Grégoire Orloff, son amant et son complice, et tous les jeunes Russes qui entouraient son trône, les Dolgorouki, les Panin, les Galitzin, les Potemkin, qui remplaçaient cette brave génération de généraux allemands, avec laquelle Pierre le Grand avait opéré les merveilles de son règne, poussaient beaucoup Catherine II à faire, par Gibraltar et la Méditerranée, une invasion dans l'ancienne Grèce. Un Thessalien réfugié, devenu capitaine de la

/ 1 yillemain, p. 296 de son Essai sur ïétat des Grecs, etc. %/Hainmer, t. III, p. 566.

garde russe, Grégori Papapoulo, insistait pour quon tentât cette entreprise : il croyait à sa réussite , et il s'engageait du reste à en préparer le succès. A cet effet, il fut envoyé à Trieste. Il y vit un grand nombre de marchands grecs, et il apprit que tous les Grecs, à Texception des féroces Albanais, convertis au mahométisme, étaient disposés en faveur des Russes; que deux hommes énergiques, Stéphano et Vassili, agitaient le pays des Monténégrins; que Tévêque de Monténégro, celui qui avait été sacré, comme nous Tavons dit ailleurs, à Saint-Pétersbourg, ne se cachait pas pour porter un portrait de Catherine II, et qu'il prédisait aux Grecs leur délivrance i; que Stéphano était un jeune moine, qui soulevait les montagnards du pays jusqu'à Cattaro, en se faisant passer pour le czar Pierre ill t. Papapoulo se convainquit bientôt, par lui-même, de la véracité de leurs récits. Au fond de la Morée se trouvait, sur une montagne battue par les flots de la mer, la ville de Mania, habitée par une population guerrière, et fort animée contre les Turcs ; tout près, Calamata, autre ville, composée aussi d'hommes de cœur. Papapoulo alla sonder leurs dispositions. Mauro-Mikali chez les Maniotes, Proêstos et le riche Benacki, à Calamata, promirent leur actif concours. Pendant que les Grecs étaient ainsi travaillés dans les provinces du sud, les provinces du nord étaient aussi parcourues par des agents russes. L'Archimandrite d'Ardschisch, dans la Moldavie, avec le colonel russe, Karazin, recrutait des partisans à la Russie ; il le faisait sous les yeux mêmes du jeune Alexandre Ghika, parent de celui dont nous avons parlé avant le traité de Belgrade; et Alexandre Ghika ne disait rien, ce qui fit que le sultan le suspendit immédiatement de ses fonctions s. Partout les Russes envoyaient aux Grecs de l'or et des ornements d'église, avec des médailles frappées à l'effigie de Catherine II. Us envoyèrent aussi parmi eux de nombreux exemplaires d'un livre, que Papapoulo avait traduit en grec moderne, et fait imprixner à Venise : il roulait sur l'art militaire, d*après la tactique russe 4, et était destiné à donner plus de force à la réaction qu'on préparait, par l'unité de la discipline et de la

i Hammer, t. III, p. M7.