CHAPITRE XV

NOUVELLES TENTATIVES DE LA RUSSIE CONTRE CONSTANTINOPLE, DEPUIS PJERRE LE GRAND JUSQU A CATHERINE II.

Nouvelle guerre contre les Turcs sous Addc.

Nous nous occuperons bientôt de cette femme extraordinaire , de cette seconde Sémiramis du Nord. Mais auparavant, il faut voir quels progrès fit la Russie, du côté de Constantinople, sous les premiers successeurs de Pierre le grand. Quand mourut ce Czar fameux, c'était pour les Russes un devoir d'honneur, en même temps qu'une inspiration ambitieuse de religion, de reprendre la croisade contre les Turcs, d'aller réparer la honte de la journée et du traité du Pruth. Ils ne firent rien sous les règnes^

î T. I, p. 2 du Testam. de Walp.

t Testant., U U, p. S38.

ou cotirts ou agités, de Catherine P® et de Pierre II Alexiowilz. Mais Anne Ivanowna, qui succéda à Pierre II, résolut d'armer contre les oppresseurs de ses coreligionnaires grecs ; et, nièce de prédilection de Pierre P', elle apporta, à ce renouvellement de la guerre sainte, Vardeur reconnaissante qu'elle devait à une pieuse mémoire. Ell« s'entendit, dans la Moldavie, avec un grand parti, celui du prince Cantémir, réfugié, comme on sait, en Russie i; elle gagna une bonne partie du clergé grec a; elle eut tmssi des intelligences parmi les Tartares de la Crimée , dont lé khan lui-même, vassal des Turcs, fut, en 1737, dépouillé de sa dignité par son suzerain, comme suspects. Avec ces appuis divers, elle commença seule la guerre, en 1 735, et débuta par la prise d'Azoff, dont s'empara le maréchal Munnich. Mais des auxiliaires \m arrivèrent bientôt.

Dès l'année 1733, l'empereur Charles VI avait signé avec la France, au sujet de Stanislas Leczinski et des Deux-Siciles, les préliminaires de la paix de Vienne; mais cette paix, même en 1737, n'avait pas été encore changée en un traité a définitif. Cela faisait que le cardinal Fleury, alors principal ministre en France, était toujours, à son égard, dans une attitude hostile. En conséquence, le marquis de Villeneuve, ambassadeur de France à Constantinople , avait mission de susciter aux Autrichiens le plus d'embarras possible s. Rakoczi ou Ragotzi, chef émigré d'une dernière insurrection hongroise, une foule d'autres émigrés, auxquels les Turcs, rivaux de l'Autriche, avaient donné asile, et enfin le fameux comte de Bonneval , renégat français , très-influent auprès du sultan Ahmed III , se joignirent à l'ambassadeur français. Tous ensemble, ils répétèrent sans cesse aux membres du Divan, que l'empereur Charles VI était affaibli par les pertes qu'il avait éprouvées dans sa dernière guerre, soit en Pologne , soit en Italie , et qu'il ne pouvait guère plus compter sur le prince Eugène qui était trop avancé en âge; qu'ainsi l'occasion était bonne pour les Turcs , s'ils voulaient revenir sur la désastreuse paix de Passarowitz. Ils ajoutèrent que les Autri-

1 Hammer, l. III, p. i84.

2 VilIemaîD, État des Grecs, etc. p. S95.

3 Hammer, t. III, p. 470.

A Heereo, t. I, p. 310.

n Hammer, t. III, p. 462, prem. colonne. •

chiens, d'ailleurs, 8*allieraieiit tôt ou tard, avec les Russes, dont l'initiative était une réelle invitation ; que ce qui leur faisait craindre cette alliance, c'est que la cour de Vienne avait vu de trèsmauvais œil les ouvrages élevés par les Turcs à Widdin, sur le Danube, tout près des possessions, que cet avantageux traité lui avait procurées i. Ils dirent qu'en outre la diplomatie russe, habile dans l'art de corrompre , cherchait par tous les moyens à entraîner l'Autriche à une rupture ouverte avec la Turquie. Dans ce cas, fallait-il attendre les Autrichiens? Ne valait-il pas mieux les prévenir? Ces raisons étaient spécieuses; elles ne purent cependant persuader le grand-visir Sidi-Mohamed-Pacha, qui craignait de s'exposer gratuitement à avoir deux ennemis à combattre au lieu d'un. Une conférence, quil eut immédiatement avec l'internonce ou ambassadeur autrichien , le comte de Talman s , et où celui-ci sembla approuver que les Russes voulussent revenir sur le traité du Pruth, conclu, disait-il, dans une circonstance où Pierre le Grand avait le couteau à la gorge, ne lui fit pas plus d'impression. Ceux qui voulaient, à tout prix, une rupture de l'Autriche avec la Turquie, furent plus heureux à Vienne. Pourtant la cour de Vienne devait tenir beaucoup plus à la paix , de peur de compromettre, dans une guerre toujours incertaine, les avantages tant enviés du traité de Passardwitz. Mais on dit à l'empereur qu'il était sérieusement question, à Constantinople, d'une expédition contre Belgrade : l'ambassade russe confirma, de tout son pouvoir, cette communication; l'intero/once de Talman, interrogé, ne la démentit point : et aussitôt Charles VI envoya à la Porte-Ottomane le comte de Kœnigseg , pour déclarer la guerre aux Turcs, prétextant le refus de détruire les ouvrages de Widdin; il fit, en même temps, 1737, l'alliance austro-russe, et ses troupes, se mettant en marche', allèrent s'emparer, pour protéger Belgrade, de la forteresse de Nissa, située au cœur de la Turquie, derrière les montagnes qui servent de rempart à la Roumélie, à la province qui possède Constantinople. Il vit bien plus tard qu'41 était allé trop vite, qu'il avait été abusé; mais le gant était jeté, et il avait été relevé; il Tavait été, à la grande joie du cardinal de Fleury, qui obtint alors, en 1738, que les préliminaires de Vienne fussent convertis en un traité définitif;

1 Hammer, t. III, p. 466, 2* colonne.

2 Ibid.y p. iG2, 2«col.

il Tavait été aussi, à la grande joie du parti de M. de Villeneuve, de Racokzi, de Bonneval, qui prédisaient aux Turcs, sur TAutriche affaiblie, des succès éclatants : il n*y avait pas moyen de reculer.

Étrange ultimatum de rambasaadeur russe, Schaffiroff : guerre et négociations

à ce sujet.

Le maréchal russe Munnich n'était pas moins triomphant. La prise de Nissa était le pendant de celle d'Âzoff. «r Nous voulons, )> dit le plénipotentiaire russe, Schaffiroff, au congrès de Niemi- » rowa, qui s'assembla aussitôt, au mois d'août 1737, pour » couper court à la guerre par une prompte paix, nous voulons : )> i® l'abrogation de tous les traités antérieurs à celui qui se }) conclura en ce moment; 2° la cession du Kouban et de tous » les Tartares à la Russie ; 3® la reconnaissance de la Valachie » et de la Moldavie, comme principautés indépendantes sous le )) protectorat de la Russie; 4® l'obligation pour les sultans de » donner le tHre impérial aux souverains moscovites ; b** la libre )> circulation des vaissaux russes sur la mer Noire, le Bosphore, » VHellespont et la Méditerranée i. » Il voulait, en un mot, et surtout au sud, les frontières naturelles de la Russie, et il les reculait jusqu'au Danube ; puis , il exigeait un port sur la mer d'Àzoff, et la faculté de passer, avec des flottes, devant Constantinople, pour attaquer, au besoin, la ville, et s'en emparer soudain. La même liberté d'aller et de venir, dont les Russes jouissaient enfin sur la Baltique, ils la réclamaient sur les mers que forme la Méditerranée. Cet exorbitant ultimatum ne fîit pas bien reçu. Le marquis de Villeneuve conseilla fortement de le rejeter.

in.

Exploits de Hunnicb, surnommé TEugène du Nord.

Munnich chercha donc, par les armes, à arracher le consentement des Turcs à ces cinq importantes demandes. Après

1 Hammer, l. Ill, p. 468, i"coI.

une Taine tentative, . pour conquérir la Crimée, pour soumettre à la Russie ce débris vivace de Tancienne domination mongole, il parut sur les bords du Dniester, prit Oczakoff et Kilburn, battit les Turcs à Stavusbane, franchit le Pruth en vainqueur, et entra dans la Moldavie. « Nous venons à vous, fit- » il dire aussitôt aux montagnards grecs de la Thessalie et de )) TÉpire, en leur envoyant, par de secrets émissaires, de For » et des proclamations. Nous venons à vous. Tenez- vous prêts à )> nous recevoir et à nous seconder i . )> Au même moment, il nomma un Grec, le prince Cantémir, waïvode de Moldavie, à la place d'Alexandre Chika, Télu des Turcs, ce qui donna aux Grecs une preuve de la politique et des intentions de cet Eugène du Nord 2. Mais les Autrichiens, malgré les talents du prince Charles de Lorraine, beau-frère de Marie-Thérèse, n'étaient pas aussi heureux. Les Turcs leur enlevèrent Nissa, et les chassèrent presque entièrement de la Servie et de la Valachie. Ils songeaient déjà à faire un traité séparé, et pour leur propre compte, avec les vainqueurs. Les Russes aussi, par leur plénipotentiaire, le comte Ostermann, proposaient la paix aux Turcs, oilrant, s'ils y consentaient, la restitution de Kilburn et d'Oczakoff. Mais la constance et la fermeté n'étaient pas alors ce qui manquait aux Turcs. Il fut répondu aux Russes et aux Autrichiens, que le sultan Ahmed III ne mettrait bas les armes, qu'après avoir repris Azoff, Belgrade, et même, au delà de Belgrade, la forteresse de Temes^var, qui, possédée par les Turcs, eût assuré, en Hongrie et en Transylvanie, le triomphe des émigrés hongrois. Il fallait conquérir tout cela. Le grand- visir Jegen se mit à l'œuvre : le 22 juillet 1759, après un combat qui dura depuis cinq heures du matin jusqu'au coucher du soleil, il remporta sur le général autrichien Wallis, triste successeur du prince Eugène, la sanglante victoire de Krozka, où les Autrichiens eurent plus de cinq mille morts et plus de quatre mille blessés b. Cinq jours après, le 27 juillet, il parut sous les murs de Belgrade. Après un tel succès, on pense bien que les Turcs ne se relâchèrent pas de leurs prétentions, concernant les Autrichiens ; et, quant à l'ultimatum de SchâiBroiF, ils persistèrent à le rejeter en entier. Cepen-

i Villemain, État des Grecs, p. 295.

2 Hammer, t. lïl, p. 484, l'« col.

dant Munnieh, toujours vainqueur, de son côté, acheva la conquête de la Moldavie par la prise de Ghoeztm et par celle d'iassy, capitale de cette principauté. Mais le grand-visir apprit des détails qui lui donnèrent bon espoir. Les Cosaques, lui diton, ravageaient tout dans la Moldavie; Munnieh lui-même, avec une dureté impolitique, avait exigé des boyards moldaves 20,000 hommes et 20,000 ducats; à son entrée dans lassy, quand le métropolitain de cette ville lui avait présenté la croix et i'Évangile à baiser, en bon protestant qu'il était, il n'avait posé ses lèvres que sur le livre sacré, et avait repoussé la croix ; enfin, ce prélat ayant commencé son discours par ces paroles de la Bible : <c Que le Seigneur bénisse ton entrée et ta sortie, » et les généraux russes s'étant pris à rire de cette sorte de prophétie, Munnieh, comme s'il attribuait le choix de ce texte à une intention maligne, avait laissé ses féroces soldats profaner les églises et piller les couvents : par conséquent les Russes libérateurs, ne traitaient guère mieux les Moldaves, que les Turcs oppresseurs, et le pays était loin d'être content i. La résolution que prit Munnieh confirma tous ces bruits : il voulut marcher sur Bender, et sortir ainsi de la Moldavie ; mais une armée turque lui barra le chemin, et, derrière lui, se trouvait aussi une autre armée. Il avait toujours vaincu, et il se trouvait pourtant au milieu d'un dédale inextricable de troupes turques. Chaque hacha, chaque séraskier, chaque pacha, amenait les siennes ; il était allé trop avant dans un pays bien gardé par les Turcs ; voilà pourquoi il voulait en sortir, et se porter sur Bender, c'est-à-dire se borner à l'occupation des frontières du Dniester, plus. faciles à obtenir que celles du Danube. On conçoit que, après cela, le grand-visir ne fut guère plus traitable envers les Russes qu'envers les Autrichiens : il voulut bien se relâcher sur quelques points secondaires; mais, sur le point principal, qui était la restitution d'Azofi*, il fut inflexible. Et puis, le marquis de Villeneuve entretenait la confiance ferme du grand-visir, en tâchant d'amener les Autrichiens à un accommodement séparé. L'Autriche, aussi bien que la Turquie , l'avait accepté pour médiateur : mais ce n'était pas un médiateur impartial; il penchait pour les Turcs, déclaraiê toujours qu'il ne pourrait pas leur persuader d'abandonner Belgrade, que d'ailleurs cette place, étant située sur la rive turque

1 Hammer, t. III, p. 484.

du Danube, leur appartenait géographiquement, qu'il lui semblait que c'était assez, pour la défense de la Hongrie, que les Turcs renonçassent à leurs prétentions sur la province et la forteresse de Demeswar. Ce qu'il y eut de plus fâcheux pour TAutriche, dans tout cela, c'est que ses négociateurs, le colonel Grosz, Wallis et le comte de Neipperg, enhardirent, comme à dessein, les Turcs, par un caractère trop facile i. Le colonel Grosz prit sur lui de soumettre à l'empereur Charles VI l'abandon de Belgrade, comme la première condition de la paix; puis, quelques jours après, ayant reçu de Sinzendorff, ministre des affaires étrangères à Vienne , en réponse à ses missives, des dépêches qui l'autorisaient , en cas seulement de nécessité , à céder aux Turcs Belgrade même , avec tous les ouvrages de défense qu'y avaient élevés les Autrichiens, il n'eut rien de plus pressé, à l'insu de ses collègues, que d'aller offrir cela au grand-visir s. Hais le duc de Lorraine tint bon encore, et ne voulut pas rendre la place, tant que Wallis et Neipperg, qui étaient les principaux plénipotentiaires, n'auraient pas reçu des instructions formelles à cet égard. Ces deux plénipotentiaires furent alors chargés de faire un rapport sur l'état de Belgrade , de bien examiner une brèche, dont le commandant de la place, Sukow, avait parlé, comme rendant désormais toute résistance inutile. Il parait, d'après l'exposé critique que M. de Hammer a fait des négociations de la paix de Belgrade, qu'il ne se donna pas la peine de visiter cette brèche, <c négligence d'autant plus grave, dit M. de » Hammer, que le général Schmettau, venu, deux jours aupara- » vant, pour inspecter les fortifications , n'avait trouvé aucune » ouverture à l'enceinte extérieure , et n'avait pas aperçu d'en- » nemi. Ce fut pourtant sur la déclaration du lâche Sukow, que )) Wallis, dans ses rapports particuliers, et Neipperg, dans l'ex- » posé confidentiel que lui avait demandé l'empereur , se pro- )) noncèrent sur l'impossibilité de maintenir Belgrade. » L'empereur céda. Neipperg ne songea donc qu'à obtenir, en restituant Belgrade, la démolition des fortifications. Il insista sur ce point; mais le grand-visir savait , par le colonel Grosz , que l'empereur céderait aussi pour cet article; il répondit donc, qu'il n'avait qu'un Dieu, qu'une parole, et qu'il n'écouterait de propositions

1 Hammer, t. III, pp. 485-486.^

a Laugier, Hist, de la paix de Belgrade, I. 3 et soiv.

de paix qu'après la remise des clefs mêmes de Belgrade i. £t aussit(^t il fit pousser le siège avec plus de vigueur. Enfin, le 1^ septembre 1739, dans la tente de M. de Villeneuve, devant Belgrade, tout fut accordé ; on s'entendit aussi sur tous les autres points, et les préliminaires de la paix furent signés. Neipperg déclara bien, après cela, au plénipotentiaire russe, Càgnoni, qu'il ne signerait pas de paix définitive sans lui. Mais c'était une mauvaise plaisanterie; car, dans la situation critique où nous avons laissé Munnich, situation qui était aggravée par la défection des Autrichiens, les Russes ne pouvaient plus rien faire. Le marquis de Villeneuve le fit entendre à Gagnoni, qui était venu le trouver ; il lui dit que les Turcs , qui avaient obtenu Belgrade des Autrichiens, n'iraient pas se relâcher, pour Azoff, en faveur des Russes, surtout des Russes restés seuls... Sur le rapport de Gagnoni, Anne Ivanowna ordonna donc de rendre Azoff.

Traité de Belgrade, 1739.

Le traité de Belgrade, conclu sous la médiation de la France, le 18 septembre 1739, porta donc : 1® la cession de Belgrade, dans l'état actuel où elle était, à la Porte, plus Orsowa et Gzabacz. Les deux premières de ces villes défendaient le cours du Danube, jusqu'à l'endroit où il entre dans la Valachie; la troisième défendait la Save, dont le cours, à partir de Belgrade, devenait la limite des deux empires; 2^ la Servie et la Valachie autrichiennes étaient abandonnées , et l'Autriche ne conservait, au delà du Danube, que le bannat de Temeswar ; 3^ Quant à la Russie , elle restituait Ghoczîm et tous les points occupés dans la Moldavie; elle s'obligeait à raser les fortifications d' Azoff, dont le territoire devait rester inhabité; elle ne pouvait entretenir des flottes ni construire des vaisseaux sur la mer d' Azoff , pas plus que sur la mer Noire; elle avait seulement la liberté d'élever une forteresse sur le Kuban , pour tenir en respect les Tartares. La question du titre impérial était ajournée. — Voilà, grâce à l'immense ascendant que le traité de Vienne de 1738 avait donné,

i Laugier^ I. 2.

en Europe, à la France et au cardinal de Fleury, quelle suite on avait donnée au superbe ultimatum de Schafliroff ; voilà comment, parTadresse deM. de Villeneuve, secondé par la négligente précipitation de Neipperg, la France avait fait reculer les Autrichiens et les Russes réunis. Elle les avait forcés , non-seulement à renoncer à leur projet de démembrement de l'empire ottoman, mais encore à toutes leurs conquêtes antérieures; ils avaient dû souscrire aussi à Tentier rétablissement de la Turquie dans ces mêmes frontières naturelles, que, du côté de TAutriche , elle a toujours, ou à peu de chose près, conservé depuis i.

La Pologne profîta-t>elle de ces guerres, fomentées en grande partie pour elle,

par la France?

Si les Polonais n'avaient pas été si divisés , s'ils avaient voulu s'unir tous , comme le faisaient les Turcs , contre les Russes , leurs ennemis acharnés, nul doute qu'avec le soutien fidèle de la France , ils n'eussent été aussi heureux contre la Russie , qu'avaient pu l'être les Turcs. Malheureusement rien ne leur servait. La France, par la dernière guerre dont nous venons de parler, avait eu l'intention de les débarrasser des Russes et des Autrichiens ; mais un grand parti , celui de l'anarchie aristocratique , celui du liberum veto, qui s'était couronné avec Auguste IH , les appelait et les retenait en Pologne. Pourtant, en 1753, la czarine Elisabeth menaça , par deux fois , ce royaume d'un démembrement : elle voulait enlever t Dantzick aux Polonais ; cela aurait du leur ouvrir les yeux, et les engager à ne pas sacrifier ainsi le salut de la patrie à d'aveugles intérêts de caste, à des rivalités obstinées de famille ou de parti. Il n'en fut pas ainsi : l'alliance contre les Russes, proposée aussitôt aux Turcs par l'ambassadeur français , le comte Desalleurs , put seule sauver la Pologne de l'exécution de ce projet précoce de démembrement. Dix ans

i Heeren, 1. 1, â« périod.; Laugîer, Hist. delà paixdeBelgr., I. 2.; Scbœll, ; t. XXXVIII, I. 8, ch. 7, clc. ; Hammer, t. IIJ, I. 19. ; Koch, période 8% t. II.

2 Hammer, t. III, p. 538.

après, en 1765, quand mourut Auguste III de Pologne, les Polonais eontinuèrent les mêmes divisions. On leur disait d'accorder, pour plus de paix, la liberté religieuse et civile aux dissidents, soit protestants, soit schismatiques grecs; ils s'y refusèrent. La grande et noble famille des Czartoriski leur proposait un gouvernement plus monarchique, plus capable de faire plier toutes les résistances antipatriotiques ; ils n'en voulurent pas. On leur conseillait de s'entendre tous, pour appuyer le jeune Xavier de Saxe, dont le dauphin de France avait épousé la sœur, contre Poniatowski , que les Russes avaient gagné ; ils n'écoutèrent rien i. Soutenu par la confédération trop exclusive, bien que catholique et nationale, de Bar, mais repoussé par la cabale des mal'contenls et des dissidents, qui étaient les plus riches propriétaires du pays, Xavier de Saxe eut le dessous. Il fallut que la France, pour sauver la Pologne d'une ruine imminente, sous Poniatowski, sous un prince, qui, d'avance, l'avait vendue à l'étranger, fomentât une nouvelle guerre entre les Russes et les Turcs, comme elle l'avait fait, en 1737, entre les Turcs et les Autrichiens. Elle eut moins de peine pour ceci. Mais arrêtonsnous un instant. Une grande figure se présente à nous : l'année même 1765, Catherine II a ceint déjà, depuis un an, la couronne de toutes les Russies !