CHAPITRE XVra

LA RUSSIE EN FACE DE L EUROPE SOUS CATHERINE II. 1** HISTOIRE DU PREMIER PARTAGE DE ENTAMÉE PAR LES RUSSES.

DU PREMIER PARTAGE DE LA POLOGNE, 1772, OU l'eUROPE ENFIN

Projet de partage de la Pologne, antérieur à Catherine 11.

Il est temps de placer la Russie en face de l'Europe, sous la puissante Czarine, dont nous avons vu, en Orient, la politique et les succès. Là, tous ses efforts n'eurent qu'un objet : de réaliser, dans le royaume de Pologne, la pensée de Pierre le Grand, en suivant ses instructions.

Voulant s'ouvrir l'Europe par terre, aussi bien que par mer,

1 Heeren, Système pol., etc., t. Il, ^^ pér., p. 53; Koch, Tableau des révol, l. Il, 8« pér., p. 220; Schœll, États europ., t. XLÏV, p. 468, et t. XXXVIII, p. 148 ; Marlens, Recueil des trait., t. V, pp. 53 et 67.

les Russes avaient du entrer de bonne heure en guerre avec cet État, qui leur en fermait l'accès, et qui même en avait porté la barrière jusqu'au cœur de la Russie, jusqu'à Smolensk, sur le Dnieper, à quelques lieues de Moscou. Aussi, que de combats n avaient-ils pas livrés, avant Pierre le Grand, pour avoir cette précieuse ville de Smolensk, la clef de la Russie-Blanche, de la Russie centrale? Que n'avaient-ils pas fait pour affranchir le cours du Dnieper, pour rejeter ainsi, au delà de ce fleuve, d'incommodes voisins?

C'est le premier des Romanoff, le czar Alexis, qui fit, à cet égard, les efforts les plus heureux. Mais, à ses yeux, et au point de vue des tendances traditionnelles des Russes, c'était bien peu d'avoir seulement Smolensk. Il aurait voulu reculer les limites de la Russie jusqu'au Dniester même, au delà de la Lithuanie. Pour arriver à ce but, il imagina, ce que fit plus tard Catherine If, d'associer à son ambition deux puissances qui jetaient, comme lui, un œil d'envie sur les provinces polonaises, la Prusse ducale et l'Autriche. Un traité de partage, conclu avec elles, avant i660, et cité par Koch i, devait assurer à la Russie, à la faveur d'attaques simultanées contre la Pologne, les pays dont elle convoitait la possession. Mais, à cette époque, un tel partage de la Pologne n'aurait pu être tenté sai^ l'intervention de la Suède, sans qu'on fût obligé de compter avec un État, qui, sous Charles X Gustave, cherchait à conquérir la Pologne elle-même, et qui, en ce moment, faisait trembler l'Allemagne et tout le Nord. Il est probable aussi que Louis XI V, alors débarrassé de la seconde Fronde par le traité des Pyrénées, 1659, y aurait mis opposition. Ce traité de partage, qui précéda de plus de iOO ans celui que fit Catherine II et qu'elle exécuta, n'eut donc pas de suite. Cela n'empêcha pas Alexis Romanoff d'attaquer les Polonais, aux dépens desquels il acquit à la Russie, non pas la Lithuanie, mais la frontière du Dnieper. Pierre le Grand, après lui, n'étendit pas plus loin les limites de son empire du côté de la Pologne. Avant de tenter cela, il y avait une chose à faire, c'était de renverser Tobstacle que devait mettre à cette entreprise la Suède, aussi ambitieuse que la Russie, et soutenue par Louis XIV, par le plus puissant roi de l'Occident. Pierre le Grand essaya d'abord de détacher la France de cette puissance redoutée. Mais Louis XIV,

1 Kocby t. Ily pérr 8% p. 169, note I.

« qui, nous disent les Mémoires du maréchal de Richelieu i, » après ceux de Robert Walpole, prévoyait, avec une rare saga- » cité, que la Russie alarmerait un jour le midi même de VEu- D rope, » repoussa les propositions d'alliance qui lui furent faites de la part de ce Czar, et resta fidèle aux Suédois. Que fit alors Pierre le Grand ? Profitant de l'éligibilité de la couronne, il soutint, en Pologne, Télecteur de Saxe, Auguste II, contre le candidat suédois, Stanislas Leczinski : il donnait ainsi de l'occupation à Charles XII, parmi les Polonais, pendant que les Russes fondraient sur les provinces suédoises du littoral slave de la Baltique; ainsi, il devait amener, dans les troupes de Charles XII, une division que la Russie, populeuse et riche, aurait pu supporter, mais qui devait ruiner la Suède déjà épuisée, en l'excédant. Ce système lui réussit : il abaissa la puissance suédoise par la conquête des provinces dont nous avons parlé, et il maintint sur le trône de Pologne, un prince qui était dévoué à la Russie. L'influence toute-puissante des Russes en Pologne y précédait leur domination et devait la préparer. Au fond, ennemis de tout le monde dans ce pauvre pays , puisqu'ils désiraient de placer tout le monde sous leur joug, ils avaient pourtant l'avantage d'être regardés, par un grand nombre, comme des protecteurs, comme des libérateurs. Après la mort de Louis XIV, le Régent, visité par Pierre le Grand, ayant rompu avec toutes les traditions diplomatiques du grand Siècle, il est probable que le vainqueur de Charles XII, s'il eût survécu plus longtemps au traité de Nytdœdt, de 1721, aurait cherché l'occasion de démembrer la Pologne , et de compléter, de ce côté-là, son œuvre. La partie de ses instructions, qui concerne Ja Pologne, et que nous avons rapportée, semble prouver, en efl^et, qu'il n'aurait pas légué à ses successeurs une tâche qu'il aurait pu accomplir lui-même. Quoi qu'il en soit, les souverains qui régnèrent après lui , en même temps qu'ils continuèrent la guerre à mort contre les Turcs, songèrent à morceler la Pologne, en y entretenant, comme lui, une constante anarchie, en y soutenant successivement les deux Auguste de Saxe contre Stanislas Leczinski, contre le parti des Suédois et les Français. Avant Catherine II , nous trouvons

1 Mémoires du maréchal de Richelieu , rédigés par le citoyen Soulavie, t. IX, p. 4»9.

dans Thistoire de Tempire ottoman, par M. Hammeri, à la date de 1753, que la czarine Elisabeth voulut enlever à la Pologne le port de Dantzick, dont le commerce faisait beaucoup de tort à celui de Riga , à celui des villes nouvellement russes ; qu'elle menaça deux fois la Pologne de ce démembrement, et qu il fallut, pour Tempécher, que le comte Désalleurs, ambassadeur français à Constantinople, proposât à la Porte-Ottomane une alliance avec la France, ce qui fit en effet ajourner l'entreprise de l'ambitieuse et digne fille de Pierre le Grand. Mais le danger, pour la Pologne, devint bien autrement grand, lorsqu'on 1762, Catherine II gouverna seule toutes les Russies, au nom de son jeune fils, Paul l^.

Les Anglais présentent Stanislas- Auguste Poniatowski à Catherine II.

L'Autriche destinait pour successeur à Auguste III, roi de Pologne, son jeune fils, Xavier de Saxe ; et la France avait accepté cette candidature , comme nous l'avons dit ailleurs , parce que ce prince était le frère de la première Dauphine , belle fille de Louis XV. Mais Catherine II, ne voulant partager son influence, en Pologne, avec personne, proposa un candidat de son choix. Le chevalier Williams Hauksbury, ambassadeur de l'Angleterre à Saint-Pétersbourg, lui avait présenté un seigneur polonais, nommé Stanislas-Auguste Poniatowski, qui se montrait trèsdévoué à ses vues. C'est lui qu'elle fit élire, à la mort d'Auguste III, en 1763, et ses armées couvrirent toute la Pologne. Elle fit plus : par lui et par l'ambassadeur russe à Varsovie, l'altier Saldern, elle fit rendre, octobre 1767, aux dissidents polonais, c'est-àdire aux protestants et aux schismatiques grecs de la Pologae, la liberté religieuse et les droits de citoyens , dont on les avilit récemment dépouillés; et elle le fit par les moyens les plus viV lents, par l'enlèvement des deux évéques Soltick et Salusky Jet celui des deux Rzewulsky, que le général russe Repnin fit pamir pour la Sibérie a. Protectrice pour les uns, tyran pour les Autres, Catherine II était maîtresse de tous. Mais alors, dans l^^o-

i De Hammer, U U\, p. 538. l

1 Rulhière, Anarchie de Pologne, 1. 13, t. IV.

litique du principal État de TEmpire germanique , survint un grand changement, qui pouvait avoir, au point de vue de la question polonaise, les suites les plus importantes.

L'Autriche, après la guerre de la succession d'Autriche, semble vouloir changer

de politique à regard de la Pologne.

Au commencement des temps modernes, deux nouveaux peuples barbares, ayant sur l'Europe les mêmes desseins, s'étaient, Fun, avancé vers les États civilisés de ce continent, Tautre, établi à Constantlnople même : c'étaient les Russes et les Turcs. La France et TAutriche, par suite de leur continuelle rivalité , avaient favorisé leurs progrès. La France, pour se garantir des coups de son ennemie , avait recherché Talliance des Turcs et affermi leur domination dans l'ancien empire grec ; l'Autriche , pour tenir tête plus facilement à ces alliés des Français , s'était tournée vers les Russes, et les avait définitivement introduits dans la société et la politique européennes. Pour le même objet aussi, elle avait, en Pologne, soutenu les candidats opposés k la France, Auguste II, Auguste III de Saxe ; et les Russes , dont une telle conduite servait les intérêts, avaient appuyé ces candidats, qui devenaient ainsi les leurs, et avec lesquels leur propre influence s'introduisait en Pologne à côté de celle des Autrichiens. Voilà ce que firent les descendants de Rodolphe de Hapsbourg , jusqu'au moment où, cette maison s'étant éteinte, Marie-Thérèse, après une vive guerre , réussit à en former une nouvelle dans la personne de son époux, l'empereur François V^ de Lorraine. Alors, quoique un peu tard, la maison d'Autriche s'aperçut qu'elle servait de marche-pied à la domination russe, soit du côté de la Pologne, soit du côté de la Turquie, au lieu de travailler exclusivement à la sienne propre; qu'après tout, les Czars, comme elle-même , se disaient les héritiers de l'un et de l'autre empire romain , qu'ils étaient ses rivaux sous le rôle intéressé d'alliés, et qu'il fallait se prémunir, par conséquent, contre leur ambition, en tâchant d'arrêter leurs progrès. Kaunitz, convaincu de la nécessité d'abandonner l'ancienne politique, «c démontra ,

» dit Rulhière i, dans le conseil de Marie-Thérèse eldeTempe- » reur Joseph II, que la chute de Tempirç Turc ne tournerait » qu'au profit des Russes ; qu'il importait à la cour de Vienne » de la retarder, et d'aider même les Turcs à se soutenir jus- » qu'au moment du moins où leur destruction serait, pour l'Auj) triche, un succès véritable. » Sans être aussi explicite à l'égard de la Pologne, il parlait avec intérêt des malheurs de cet État 2, se souvenant que c'était aux Polonais que Vienne, attaquée par les Turcs, avait dû autrefois son salut 3 ; il voulait obliger les Russes à en retirer leurs troupes 4 ; et, plus tard, Frédéric le Grand, roi de Prusse, ayant élevé des prétentions sur la Prusse polonaise, aujourd'hui le duché de Posen, il lui fit dire, de la part de ses maîtres, que l'Autriche prenait sous sa protection le moindre village polonais s ; enfin, plus tard aussi, en 1768, une confédération, celle de Bar, s'étant formée, en Pologne, contre la Russie et les dissidents, on entendit Marie-Thérèse déclarer quelquefois que les confédérés étaient les seuls Polonais qui eussent des sentiments d'honneur et de probité e, ce qui était montrer pour eux une non équivoque inclination. Il y a plus : nous trouvons dans les mémoires de l'abbé Georgel 7, secrétaire de l'ambassade française à Vienne, en 1774, que la courde Vienne accorda à cette confédération, pour en être le point central, une ville de la Silésie autrichienne, Teschen, où le parti de l'opposition à la Russie tenait en toute sécurité ses conciliabules, où l'empereur Joseph II lui-même, envoyé par sa mère, les voyait, ajoute M. de Ferrand, leur faisait bon accueil, leur donnait audience 8, en recevait même quelques-uns en particulier, leur promettait, non pas des renforts (il ne se souciait pas de s'engager dans une guerre avec la Russie), mais ses bons oflSces envers les Russes 9. Il souffrait enfin qu'ils achetassent en Silésie et en

1 Anarchie de Pologne, t. IV, p. 227.

2 Ibid., p. 322.

3 De Ferrand, 1. 1, p. 79.

4 P. 175 du t. IV, dans Rulhière.

o /Hd.^pp. 165 et 166.

6 De Ferrand^ 1. 1, p. 79.

7 Mém» de Vahbé Georgel, 1. 1, p. 260.

8 De Ferrand, 1. 1, p. 79.

9 Rulhière, t. IV, p. 219.

Hongrie dés fiisils et des canons i . L'Autriche, en un mot, se conduisait à leur égard comme faisaient, au même moment, les sultans à Tégard des réfugiés hongrois du parti de Rakotzi : les sultans ne prenaient pas les armes pour eux ; mais la manière dont ils les traitaient était une marque évidente d'approbation et de sympathie.

A quel point de vue il faut se placer pour juger de la politique d*un État, dans

une circonstance donnée.

Du reste, pour juger de la politique que, dans une circonstance donnée, suivra un État, il faut se placer au point de vue de son intérêt. En la cherchant sur ce terrain , on est sûr de ne pas la manquer. Avant donc de s'engager dans un dédale de ma-= nifestes, de lettres, de dépêches, provenant de diverses puissances, et où l'on se fatigue longtemps à marcher dans les ténèbres, sans trouver la lumière et le bon chemin, il faut voir les circonstances où est placé un État; et, si c'est une question de politique extérieure, il faut bien examiner sa situation géographique et les obligations qu'elle lui impose. Quand on aura ainsi démêlé son véritable intérêt, on peut se lancer dans le labyrinthe des négociations : on tient le fil conducteur. A travers des paroles souvent contradictoires ou à double sens, au milieu des allégations des cabinets étrangers, des bruits qu'ils répandent, et des paroles qu'ils prêtent, sous la forme parfois trompeuse d'une dépêche qui parait ne pas s'accorder avec la marche à suivre , on verra toujours poindre cet intérêt particulier, qui est généralement la règle et aussi le droit des nations. « Les princes cherchent telle- » ment leurs intérêts , dit Robert Walpole dans son testament , » en parlant précisément de la Pologne au xvni® siècle , qu'ils » ont toujours, dans la parole qu'ils donnent, des restrictions » tacites, qui les mettent en droit de les violer. Sauf le Mm de » mes royaumes et de mes sujets, disent-ils ; c'est cette condition » qui les justifie de leur infidélité et de leur perfidie 2. »

Sans prétendre, comme ce chef illustre du parti des wighs en

1 Rulhière, t. II, p. 146.

2 Robert Walpole, t. II, p. S44.

Angleterre, que les démarches des princes portent toutes un cachet de duplicité, il faut dire pourtant que, dans leurs relations avec les autres puissances, ils en reviennent toujours à ceci : Sauf le bien de mes royaumes et de mes sujets, et que, bien qu'ils arrivent souvent, par leurs fautes, par Tobliquité , Tincertitude , le trop grand raffinement ou la faiblesse de leur politique , à un résultat tout différent, cela ne prouve pas que tel n'ait pas été leur point de départ.

Dans la question polonaise, où était Tintérôt de rAotriche?

Ces principes, une fois posés, où était, dans la question polonaise, l'intérêt de VAutriche? ce II consistait évidemment, dit » M. de Ferrand, à conserver l'indépendance de la Pologne, à » contenir l'ambition de la Russie i , » à empêcher que celle-ci ne se rapprochât trop des frontières des États autrichiens. C'est là aussi ce que se proposa la cour de Vienne, après la formation et l'affermissement d'une seconde maison d'Autriche. Ce fut un des grands motifs pour lesquels elle se tourna vers l'Occident , vers la France , vers la constante protectrice de la Pologne , au risque de rompre, par là, avec les Russes, et d'avoir peut-être à les combattre ; de là aussi les liaisons de Kaunitz avec le duc de Choiseul. Celui-ci, en effet, «était résolu de susciter des ennemis » à la Russie, d'humilier ses superbes souverains, de soustraire y> la Pologne à leur joug, de rétablir la tranquillité dans cette » république , et dé lui rendre son ancienne force , en énervant » l'empire russes. »

Il y avait bien un obstacle à cela dans la cour de Vienne : c'était Joseph II , plus porté pour les Russes que pour les Français. Mais il était jeune, et sa mère tenait le gouver^iiail, »