VI
Erreur de Kaunitz, quant k la Prusse. La Prusse s^allie avec Cath^ffne II.
Pou ' succès de ce système, conservateur pour la Pologne, et préventif au sujet de la Russi' , il ne fallait pas, craindre d'être
1 Oe Ferrand, 1. 1, p. 77. 1
a Ibid., 1. 1, p. 76.
plus de deux. Il y avait en Allemagne un Élat, dont le rôle, dans une affaire de ce genre, ne pouvait être indifférent, qui, par sa situation géographique, devait nécessairement s'en occuper, qui, enfin, par sa force militaire, devenue plus considérable, et par son importance politique , définitivement établie , n'était pas à négliger : c'était la Prusse. Au lieu de chercher à la gagner, Kaunitz tâcha de l'abattre , fit de sa ruine la condition préalable de toute démarche dans, un autre sens , la première assise de l'édifice qu'il voulait bâtir. Le duc de Ghoiseul , avec une complaisance qui sentait le Lorrain plutôt que le Français , l'ancien serviteur de Marie-Thérèse et de l'empereur François !«', plutôt que le ministre d'un roi de France, envoya les Français pour détruire en Allemagne, dans la guerre de Sept ans, une dualité qu'ils avaient intérêt à maintenir. Les Russes eux-mêmes, sous la czarine Elisabeth, les Russes vinrent, en 1760, se battre aussi pour écraser Frédéric le Grand i, c'est-à-dire pour écraser leur propre cause. Il semblait qu'ils ne vissent pas ce que signifiait un mariage , concki vers cette époque , le mariage de la fille d'Auguste III, roi de Pologne, avec le premier dauphin, fils aîné de Louis XV. Kaunitz triomphait : le roi de Prusse ne devait pas pouvoir tenir; il était perdu. Mais, Saxons, Autrichiens, Français, Russes mêmes, tout ce que l'Europe avait de plus formidables guerriers, Frédéric le Grand battit tout. Les Russes, les premiers, se détachèrent des Autrichiens ; ils passèrent même de son côté, sous Pierre III, son admirateur, pour rester neutres ensuite sous Gatherine IL Frédéric l'emporta. La leçon était bonne ; mais l'Autriche, obstinée dans la jalousie et la haine contre la Prusse, n'en profita pas. Elle fit de nouveaux armements, elle les continua, malgré les plaintes de Frédéric, et Ghoiseul, de son côté, promit la guerre contre l'Angleterre «, dlnt les capitaux avaient nourri les armées prussiennes.
Qu'en résulta-t-il? G'est que Frédéric le Grand, qui, même après j'atroce guerre qu'on venait de lui faire, se serait rapproché de l'Autriche 5, se rejeta sur la Russie, qui, au point de vue A ses projets sur la Pologne, était loin d'être contente de l'Au-
1 Schœll, p. 29, l. XXXVllI. ,, « DeFerrand, t. I, p. 76.
3 Mémoire de Frédéric II, depuis la paix d'Hubershourg jus^'ii la fin du partage de la Pologne.
triche, et il conclut, en i764, un traité d'alliance avec Catherine II ; il consentit même à acheter cette alliance un million de roubles par an, tant qu'elle durerait i. Ce qui prouve bien qu'il n'y avait été déterminé que par l'attitude de l'Autriche, c'est que, même après la conclusion de cette alliance, il aurait fait cause commune avec l'Autriche et la France, pour tenir tète aux Russes. Il aurait, dans ce cas, fait soulever les Tartares de la Crimée et du Kouban, comme y travaillait du reste Choiseul. Il était alarmé, pour l'Europe, des progrès de la Russie ; et d'ailleurs, « ce million de roubles, qu'il avait à payer à Catherine II, » lui tenait terriblement au cœur, écrivait à Paris M. Sabatier » de Cabre, résident de France en Prusse; il ne passait pas un » seul jour sans en parler avec humeurs. » Mais il n'avait pas confiance en Kaunltz, qui disait lui-même que. le roi de Prusse était le seul qui n'eût pas d'estime pour lui. Il attribuait toujours à l'Autriche le secret dessein de renverser la Prusse, et il pensait qu'elle rechercherait, dans ce but, l'alliance russe, aussitôt qu'il y aurait renoncé lui-même. Choiseul et les confédérés de Bar excitèrent alors les Turcs contre les Russes. Une guerre eut lieu entre ces deux peuples, en 1768. L'Autriche, malgré les instances de Catherine II, et bien qu'elle eût à recouvrer Belgrade, n'arma pas, cette fois, contre la Turquie. Frédéric II resta néanmoins inébranlable. En i769, Joseph II, l'empereur luimême, pressé par Kaunitz, se décida à le visiter à Neiss : Frédéric II fut plein de respect, de déférence pour le jeune chef de l'empire ; il lui prédit un bel avenir ; il annonça un nouveau Charles-Quint, pour le génie et la grandeur des idées, bien qu'il dit qu'avec le désir de s'instruire, il n'avait pas la patience d'apprendre 5; en un mot, il accabla de louanges et de compliments l'illustre visiteur, mais il ne se détacha pas de la Russie. Il renouvela même, le 12 octobre suivant, son traité d'alliance avec Catherine II *. L'année suivante, 3 septembre 1770, Joseph II alla lui faire une seconde visite à Neustadt, et Kaunitz, l'habile et délié Kaunitz, s'y trouva. « Kaunitz, dit Frédéric dans ses » mémoires, insista sur la nécessité de s'opposer aux vues am-
i De Ferrand, t. I, p. 83.
2 Lettre de ce résident, citée daas M. de Ferrand, 1. 1, p. 84.
3 Ruihière, t. IV, et de Ferrand; 1. 1.
4 Schœll, t.XLII^p.7i.
» bilieuses de la Russie, et déclara que Marie-Thérèse ne souf- » frirait jamais que les armées russes passassent le Danube, ni » que la cour de Saint-Pétersbourg fit des acquisitions qui la » rendissent voisine de la Hongrie; il ajouta que Vunion de la » Prttëse et de l* Autriche était l*unique barrière que Von piÀt op^- » poser à ce torrent débordé, qui menaçait d'inonder toute l*Eur » rope 4. i> Frédéric II se contenta d*offrir sa médiation pour faire cesser la guerre entre les Russes et les Turcs, et empêcher qu'elle ne devint générale : c'est tout ce que Ion put en obtenir, et il ne voulut pas qu'on lui parlât jamais plus de cette impossible union avec rAutriche.
Frédéric 11 peose à démembrer la Pologue.
Frédéric II avait déjà des vues sur la Pologne. « Maître de la )> Silésie, il lui restait, pour consolider sa puissance, à envahir » cette partie de la Pologne, qui séparait ses États d'Allemagne » de son royaume de Prusse t , » dit Rulhière lui-môme , tout porté qu'il est pour ce grand roi. Et il était tout aussi impossible qu'il ne souhaitât pas faire une acquisition, qui faisait un tout plus compact de ses possessions, très-éparpillées, qu'il l'avait été, par exemple, pour Louis XIY et Louis XV, de ne pas désirer la Lorraine, après avoir conquis l'Alsace. « Son ambition devait se » ramener tout entière vers cet ancien projet, dont l'exécution » avait été suspendue pour l'envahissement de la Silésie. » Voilà ce que dit encore Rulhière 5 , avant les entrevues de Neiss et de Neustadt. Il est vrai qu'il s'empresse d'ajouter, que, d'après des témoignages irrécusables , <t Frédéric le Grand n'avait formé le » projet d'aucun envahissement sur les domaines de la Républi- » que de Pologne, n'en trouvant pas l'occasion favorable, et » qu'il bornait ses desseins à assurer de plus en plus, à lulr j> même et à ses successeurs , la facilité de s'en emparer dans y* d^ autres temps; » et le baron de Gortz, un ami de Frédéric II,
1 Mémoire de Frédéric IL s Rulhière, t. IV, p. 165.
s Ibid., p. 166.
iS
dans son mémoire sur cette affaire , en dit tout autant i . Mais ce qui est positif, d'après cela, c'est que le démembrement de la Pologne, à son profit, était dans sa pensée; que ce n'était pour lui qu'une question de temps. Malgré tout ce qu'ont pu dire en sa faveur, Ruihière, M. de Ferrand et Schœll, en le jugeant surtout d'après ses propres mémoires, ou d'après les dépositions de Henri de Prusse, son frère, de Kniphausen, son ambassadeur, du baron de Gortz, un de ses négociateurs, absolument comme si on jugeait des accusés d'après leurs propres paroles ou sur les témoignages de leurs parents, de leurs amis, tout ce qu'ont pn dire de lui, je le répète, ces savants historiens, se réduit donc à établir, non pas qu'il se serait fait scrupule de toucher à la Pologne, mais qu'il ajournait la spoliation ; non pas qu'il renonçait au erime, mais qu'il attendait l'occasion de le perpétrer en toute sûreté. C'est ce que soupçonnait, déjà avant 1767, en jetant du fond de sa retraite un coup d'œil profond sur les affaires de l'Europe, sir Robert Walpole, quand il écrivait que « pour la Polo- » gne, isolée comme elle l'était , il n'y avait de salut à espérer » que dans une guerre entre les Russes et les Turcs ; mais qu'il » faudrait encore qu'elle fut assurée, qu*il n'y a point de liaison » tP intérêt entre la cour de Berlin et celle de Saint-Pétersbourg; » ce qui, d'après les preuves d'ambition que la maison de Bran- » debourg a données, parait très-certain,,, t. n Ce qui est positif aussi, c'est que, tout en disant souvent que l'alliance de Russie lui coûtait beaucoup, qu'elle lui était à charge, il n'était rien qu'il ne fit pour flatter Catherine II , pour dissimuler ses véritables sentiments, afin que, le cas échéant, il pût en obtenir la ville de Dantzick, sur laquelle les Russes avaient, eux aussi parfois, élevé des prétentions. « Ce monarque, dont les mordantes et • cruelles plaisanteries, seul genre de gaîté qu*il connût y avaient » offensé presque tous les souverains de son temps , et leurs » maîtresses et leurs ministres ; qui n'avait jamais épargné au- » cun tort, aucun ridicule, et qui, à l'époque où nous sonunes » parvenus, employait en secret son loisir à la composition » d'un poème satirique sur le roi Poniatowski, devenu, à cette » époque même, le courtisan et V adulateur de la Czarine, sou-
i Mémoire et actes auth. relatifs aux négociations qui ont précédé le partage de la Pologne, in-8% 1810.
% Testam. de Walp., t. Il, p. âi5.
» tenait sans cesse et sans distradion ce personnd§€ de perpé^ » tuelle flatterie. Dans sa chambre d'audience était suspendu le » portrait de Catherine II. Il affectait de s*y arrêter avec une » sorte de culte ; il parlait d'elle comme d'un être supérieur à » l'humanité I. d Pour pallier ce triste tableau, qui n'annonce rien moins qu'un grand caractère , M. Rulhière a beau ajouter une phrase, qui indique l'homme du monde, l'homme de société, ayant de l'usage et du tact, qui sait ce qu'il doit aux personnes qu'il a eu l'honneur de fréquenter, au prince Henri de Prusse, à M. le baron de Kniphausen, qui l'avaient souvent reçu : il a donc beau ajouter, sur le ton imposant des panégyristes: ce Mais gar- » dons-nous d'avilir un si grand caractère, et de ne pas observer » qu'une sorte de dignité se mêlait encore à ces adulations. Dans » toute cette cour, il ne se permit d'encenser que la souveraine ; » et de toutes ses faiblesses, les seules qu'il encensa, furent cel~ » les qui avaient une apparence de grandeurs. » Il reste toujours que Frédéric le Grand, à cette époque, c'est-à-dire en 1770, n'était qu'un flatteur, qu'un adulateur à l'égard de Catherine II. Or, tout flatteur vit aux. dépens de celui qui V écoute; c'est ce que Frédéric il, qui savait très-bien son Lafontaine, n'aurait pas manqué de dire de tout autre, qui aurait fait ce que lui reproche Rulhière. Il nous est peut-être permis, quand on sait surtout l'importante acquisitiçn qu'il rêvait, de le penser et de le dire de lui-même.
Qui lui en fournit l'occasioD ?
Frédéric II n'attendait donc que l'occasion. Qui la lui fournit? L'Autriche, évidemment, ne devait pas désirer et ne désirait pas que les Prussiens et les Russes démembrassent la Pologne. Outre l'intérêt politique, elle avait, comme puissance catholique-romaine , un intérêt religieux à écarter de la Pologne des protestants et des schismatiques-grecs. Le 25 mars 1770, non pas dix mois, comme le dit M. de Hammer, mais cinq mois seulement avant le premier voyage d'Henri de Prusse à Saint-Pé-
i T. IV, p. 169, de Rulh.
s Ibid., p. 170.
tersbourg, où il «e trouvait encore le 20 septembre 1770 1 , le Reis-Ëffendi, Ismail-Raïf, dans des conférences de nuit, proposa au baron de Tbugut, ambassadeur de Joseph II, à Constantînople, un traité d'alliance avec la Turquie. D'après ce traité, l'Autriche et la Turquie, après avoir chassé de la Pologne et Russes et Prussiens, se seraient partagé les provinces de ce royaume. <c Le baron de Thugut répondit que ce n'était pas le moment de » s'arrêter à de si vastes plans, qui devaient faire encore répann dre des flots de sang, tandis que sa cour voulait en arrêter » l'effusion, en offrant sa médiation, pour la paix, entre les » Russes et les Turcs s. » Cette médiation ayant été refiisée par Catherine II, qui voulut faire ses affaires toute seule, on vit alors le même Reis-Effendi, également dans des conférences de nuit, en 1771, proposer à l'Autriche de suivre l'exemple de la France, qui venait de conclure une alliance maritime avec la Turquie, cx)ntre les Russes; ce qui fut accepté, le 6 juillet de cette année. Le sultan Mustapha III s'engageait à fournir aux Autrichiens un subside annuel de 11,250,000 florins, et à leur donner la petite Yalachie. De son côté, l'Autriche promettait de s'entendre avec les Turcs pour le maintien des libertés polonaises 5. Enfin, nous trouvons dans le mémoire de Gortz4, cité par M. Schœll, que, au mois d'octobre de la même année 1771, Kaunitz demande au prince Galitzin, ministre de Russie à Vienne, que la cour de Russie donnât des assurances positives, portant qu'elle ne désirait aucun partage de la Pologne.
L'Autriche prévient la Presse et la Russie, en commençant elle-mdme
le démembrement.
Mais tout cela était fait contre la Prusse, que les Autrichiens, jaloux, voulaient lempêcher de s'agrandir. Ce qui le prouve, c'est que, même avant cette demande de Kaunitz, quand ils se doutèrent qu'il y avait une entente réelle, au sujet de la Pologne, entre les Russes et les Prussiens, ils s'empressèrent de les pré-
i De Ferrand, 1. 1, p. lil.
« De Hammer, t. III, p. 610.
8 Ibid.,p. 611.
4 Gortz, p. 85.
Tenir, ils prirent eux-mêmes les premiers, en Pologne, dans la crainte d'être mis de côté et de n'avoir rien. Ce fut yers le milieu de Tannée 1770, vers Tépoque des premières propositions du Reis-Effendi. Leurs troupes, tout en formant, contre la peste, venue de Gonstantinople, un cordon sanitaire sur les frontières de la Hongrie, occupèrent, sous le nom de province réincorporée, les treize villes du comté de Zips, et les réunirent à la Hongrie. La cour de Vienne prétendait que ce district avait été autrefois détaché de la Hongrie par Sigismond de Luxembourg, et engagé à la Pologne pour une somme d'argent, que Marie-Thérèse était prête à rembourser i . Il parait aussi qu'elle n'aurait pas envahi ce comté, si elle n'y eût été engagée par des prêtres du pays, qui lui avaient dit que le comté de Zips était une ancienne dépendance de la Hongrie, et qui, en voyant les progrès des Russes en Pologne, cherchaient à passer sous la domination autrichienne, qu'ils préféraient à celle d'une puissance schismatique s. Mais, qu'est-ce que cela faisait? Connaissant les dispositions de Frédéric II, la cour de Vienne, quel que fut son droit, quelque bien qui pût en résulter pour les prêtres catholiques de la Pologne, aussi bien que pour elle-même, n'aurait-elle pas dû s'abstenir scrupuleusement de toucher tant soit peu à l'intégrité territoriale de cette République ? Ne devait-elle pas fournir par là à Frédéric le Grand cette occasion qu'il attendait, soit pour lui, soit pour ses successeurs? Qu'en résulta-t-il? C'est que Frédéric imita de tous points la cour de. Vienne. Il fit aussi un cordon sanitaire pour protéger la Prusse contre la peste; et, à cette occasion, il manifesta certains droits sur Marlenwerder et sur d'autres districts polonais de la Posnanie s. Il s'y présenta comme héritier de l'ordre Teutonique à, qui, en effet, avait autrefois possédé ce pays jusqu'au traité de Thom, imposé à cet Ordre par la Pologne, en 1466; il menaça particulièrement la ville de Dantzick.
1 Baron de Gortz^ p. 8S; dans SchœH, p. 135, t. XXXVIII.
% De Ferrand, t. I, p. 91.
s Rolhière, t. IV, p. 356.
4 Mémoire de Frédéric le Grand,
AttDt cet acte de riutricbe, conduite de Frédéric II dans le duché polonais de
Posnanie.
Avant de parler de ses droits sur la Posnanie, Frédéric II avait à la vérité bien maltraité ce pays, voulant peut-être amener les habitants à demander, de guerre lasse, d*être ses sujets. Et ici, Rulhière encore est l'accusateur de Frédéric, (c Quand il fut » question de ses droits sur Marienwerder, etc., on y remarqua » davantage les vexations qu y exerçaient à Fenvi ses soldats et » ses commissaires, mais principalement les généraux Thaden et » Belling. Les Prussiens achetaient en Pologne des chevaux et » des denrées, et forçaient de prendre en payement de mauvaises » espèces qui n'avaient pas cours dans la République, et qu'ils )> refusaient eux-mêmes, quand elles leur étaient rapportées en » acquit des énormes contributions. De jeunes Polonais étaient 9 enrôlés de force dans les armées prussiennes. On assure aussi » que, dans la Posnanie, chaque ville, chaque village était taxé :» à un certain nombre de filles nubiles et dotées, qui étaient » transportées dans les domaines de la maison de Brandebourg. » L'on rapporte même que la moindre dot à fournir à l'une de » ces filles par ses parents, consistait en un lit, deux cochons, » une vache et trois ducats d'or. Une seule petite ville fournit )> cinquante filles ainsi dotées, dit Ferrand, complétant Rul- » hièrei; et l'on vit passer à Stargard, ville prussienne de la » Poméranie ultérieure, plusieurs chariots remplis de ces in- » fortunées, arrachées à leurs familles, pour aller peupler les » sables de la Prusse. Dans les abbayes, les couvents, les cathé- » drales, chez presque tous les gentilshommes, le pillage n*eut D point de bornes; beaucoup de nobles ou de prêtres abandon- D nèrent leurs terres ou leurs églises. On ne peut calculer la » perte qu'éprouvèrent ces provinces : celle de l'argent seul fut D évaluée à 3 millions de ducats. Il faut dire, » reprend Rulhière, avec ses inévitables et malheureusement inutiles restrictions, « il faut dire que le roi de Prusse désapprouva quelques-unes de » ces vexations; mais il faut ajouter que, lorsqu'il enjoignit de
1 FerraDdy 1. 1, p. 439.
» s'en abstenir, les ordres de ee prinee ttbsotu manquèrent deffi- B caeité. » Quel tableau de tyrannies, quelle atroce chose sur* tout que cette contribution de filles nubiles! Quelque faible qu'ait eu Rulbière pour Frédéric II, ce n*est pas édifiant pour une cour de philanthropes et de philosophes. Néanmoins, ce n*é* taient que des vexations, ce n'était pas un envahissement, ce n'était pas une occupation du pays. Ceci ne fut déterminé, à ce qu'il parait, que par les envahissements de l'Autriche dans le comté de Zips. « €'est là, dit Frédéric, ce qui achemina le plus ï) le partage, )> montrant, lui aussi, par ce mot d'acheminer, qu'il s'en occupait déjà.
Fameux voyage d'Henri de Prusse à Saint-Pétersbourg, 1770.
On vit, en effet, ce prince, au mois de septembre suivant, 1770, envoyer son frère, Henri de Prusse, à Saint-Pétersbourg, où, du reste, Catherine II avait exprimé le désir de le \X>if. Henri de Prusse y arriva, plein de l'idée que le démembrement de la Pologne était nécessaire pour éviter une guerre générale i ; mais il avait des précautions à prendre, parce que, si les Tchernichefi' étaient pour, le comte Panin était contre. On y parla de l'entreprise de la cour de Vienne dans le comté de Zips; et à ce propos Catherine II dit en riant : « Il semble vrai- » ment qu'en Pologne, il n'y ait qu'à se baisser et à prendre. » — « Vous l'avez entendu , s'écrie aussitôt Frédéric II dans ses Mémoires : le premier mot de démembrement a été dit par Catherine II , et non par le prince Henri de Prusse. Ce n'est donc pas nous qui avons eu la première idée du partage de la Pologne; » et il ajoute, sur le ton solennel et éblouissant d'un vrai philosophe du xviii^ siècle i « Je n'ai jamais trompé personne » durant ma vie , encore moins tromperai-je la postérité ! i» Le premier mot Ait donc dit, en effet, par Catherine II, à la grande joie du prince Henri de Prusse, « qui dès lors pensa qu'il éprou*- )) verait peu de difficultés, dit M. de Ferrand, à faire adopter » l'idée dont il était préoccupé ^, » Cela est vrai, car, d'après le
1 De Ferrand, t. \, p. 142.
1 Ibid., p. 143.
récit que Henri de Pru$se a fait de son séjour à Saint-Pétersbourg, et que Rulhière, Ferrand et Schœl ont bien voulu suivre et croire toujours, Catherine II , malgré sa répugnance , dans le principe, à démembrer la Pologne , parce qu'elle voulait tout se réserver un jour pour elle seule, offrit elle-même, quelques jours après, le partage de ce pays. « Ce grand et bon roi de Prusse, » dit-elle, je crains qu'il ne se lasse et ne m'abandonne, je vou- » drais bien lui donner quelque chose pour le dédommager i. > Et le prince Henri, comprenant fort bien ce que cela voulait dire, de répondre que cela était bien facile, que la Pologne pouvait offrir ce dédommagement. C'est ainsi que fut arrêté entre les cours de Berlin et de Saint-Pétersbourg, l'une plus désireuse de demander que l'autre ne l'était d'offrir, le premier partage de la Pologne.
Que fait l'Autriche en apprenant ce qui s'était passé à Saint-Pétersbourg?
Que fit l'Autriche en apprenant tout ce qui s'était passé ? L'abbé Georgel, qui arriva à Vienne, à peu près à l'époque où le prince Henri de Prusse revint de Saint-Pétersbourg, au commencement de 1771 , nous fait connaître ce qu'elle fit, et quel principe nouveau régla sa conduite. « Au commencement, dit-il, » Marie-Thérèse voulait franchement et de bonne foi empêcher » ce partage. Il n*en était pas de même de Joseph IL C'est lui » qui, dans des conférences qu'il eut avec Kaunitz à l'insu de sa » mère , dit qu'il fallait se joindre aux cours de Berlin et de j» Saint-Pétersbourg, pour partager avec elles s. » Marie-Thérèse, sans approuver cela complètement , laissa faire. Cependant le général français Dumouriez qui, au nom de Louis XV, soutenait, en Pologne, la confédération de Bar, fut vaincu à Landscromm en 1771, par Souvaroff, et bientôt après remplacé par le baron de Viomesnil. Kaunitz n'envoya pas prêter main-forte aux Français. Seulement, sous prétexte de prendre plus de pays sous la protection de l'Autriche , mais, en réalité, pour s'assurer une
f RQlhière, t. IV, p. 379. — N. B, N'oublions pas que Schœil a été conseiller d'ambassade du roi de Prusse, près la cour de Fraoee. t Georgel, 1. 1, pp. 348-349.
plus belle part, lors du traité futur de partage, « il enferma dans » sa ligne de démarcation une petite province voisine, fort peu- » plée, contenant cinq villes et plus de soixante villages, qui, de » temps immémorial , avait appartenu à la république de Polo- )) gne, et à laquelle par conséquent il ne pouvait pas donner le » nom de réincorporée. Dans une frontière bordée de montagnes » escarpées, couvertes de forêts, et dont les gorges sont impra- D ticables, cette contrée renfermait le seul défilé qui donnât une » communication facile entre la Pologne et la Hongrie i. » Que fit encore la cour de Vienne? Malgré la présence de Souvarofi*, le brave officier français Choisy s'empara du château de Cracovie. Le général Yiomesnil déclarait positivement' que , si rAutriche descendait dans Tarène, le triomphe des confédérés de Bar, et la chute de Poniatowski, ou du parti russe et prussien, étaient assurés s. Le prince-évéque Loui$ de Rohan, ambassadeur de France à Vienne , alla donc trouver Kaunitz pour lui demander d'agir. La veille, Joseph II l'avait complimenté sur le succès des Français à Cracovie : il espérait donc ne pas faire une démarche inutile; mais Kaunitz éluda la question. « Soyez tranquille, mon » cher prince, tous nos arrangements sont pris ; assurez votre » cour que Tlmpératrice ne souffrira jamais que l'équilibre euro- » péen soit rompu. » Réponse perfide, qui indiquait ce qu'on voulait faire, c'est-à-dire que, dans l'intérêt de l'équilibre, on partagerait également, tout en ayant l'air de dire qu'on ne toucherait à rien. C'est là le sens que lui prêta le prince Louis de Rohan s; et aussitôt, par une dépêche du 2 mars 1772, il informa sa cour de cette importante conférence.
Attitude de la France dans la question polonaise. D^Âiguillon et le prince
de Rohan ; madame Dubarry.
Mais Choiseul, qui portait un si vif intérêt à la Pologne, n'était plus au ministère. En 1770, le parti opposé aux parlements et aux jésuites, poussé par les Anglais, qui redoutaient une nou-
I De Ferraod, 1. 1, p. 91.
s Âbbé Georgel, 1. 1, p. 243.
5 Ibid., p. 244.
velle guerre, et soutenu par une nouvelle favorite» madame Dubarrj, l'avait renversé, et lui avait fait donner pour successeur un homme fort intelligent, mais moins habile, un homme toujours prêt à s'incliner humblement devant les moindres désirs de madame Dubarry, le duc d'Aiguillon. Tous les hommes d'état, tous les diplomates employés par Choiseul, avaient été remerciés. Il faut voir, dans la correspondance de madame Dubarry, toutes les lettres de M. Dubarry, son mari, et de Tabbé Terray, pour ne mettre aux hauts emplois que des personnes dévouées au nouveau soleil de la cour i. L'ambassade de Vienne, qui était si importante dans la conjoncture présente, était destinée, donnée même déjà à M. de Breteuil, homme très-adroit et trèsferme, que Choiseul avait désigné, et qui avait déjà fait partir ses carrosses pour sa future résidence s ; mais madame Dubarry la it donner au prince Louis de Rohan, qui était bien loin de le valoir, et qui, selon l'observation que lui en fit plus d'une fois, à Vienne, l'austère Marie-Thérèse, ne s'occupait que de plaisirs 3. Madame Dubarry craignait que le baron de Breteuil ne se servit de Marie-Thérèse pour faire rappeler le duc de Choiseul. <r Le prince Louis, monsieur, écrivit-elle donc au baron de Bre- » teuil, a sollicité et fait solliciter par le prince de Soubise l'am- D bassade de Vienne. Le roi n'a pu s'y refiiser. Mais, comme vous j» étiez destiné à cette ambassade, j'ai engagé Sa Majesté à vous )^ donner celle de Naples, qui est moins importante à la vérité, mais n aussi honorable. Elle y a consenti avec plaisir, connaissant votre » mérite et vos lumières 4 . » Sans doute Louis de Rohan , quoi qu'en aient pu dire le baron de Breteuil et ses amis, finit par voir clair dans la conduite de Kaunitz; mais comme, d'après l'aveu de l'abbé Georgel lui-même, ni lui, ni son secrétaire n'étaient, dans le commencement, au courant de rien en fait de diplomatie s, tandis que le baron de Breteuil était rompu au métier, il s'ensuit que ce que l'un ne devina que le 2 mars 1772,
i Lettres de M'^* Dubarry, recueillies parBl. de Pidanlal, un petit vol. ia-13.
1 Anecdoiei $ur M^* Dubarry, p. 165, ouvrage sérieux soas «a titre frivole.
3 Abbé Georgel, 1. 1, p. 241.
A Lettres originales de M^ Dubarry,
5 Abbé Georgel, 1. 1, p. 2il.
un an après son arrivée à Vienne, Tantre Tauraii aperçut, l'aurait fermement s(nitenu, dès son installation peut-être dans ses importantes fonctions. Quant à d'Aiguillon, il savait que madame Dubarry, qui pourtant avait toujours paru être pour les Polonais, dont les députés lui promettaient de belles terres en Pologne i, maintenant se refusait à engager Louis XV dans une nouvelle guerre, qui aurait contrarié TAu^ triche, dont elle avait peur; il savait qu'elle aimait mieux endormir le successeur de Louis XIY dans un lâche et voluptueux repos. Il répondit donc, dit Georgel, qui écrivait ayant la dépêche de ce ministre sous ses yeux , « que la conjoncture » de M. l'ambassadeur était incompatible avec les assurances )» positives de la Cour de Vienne, et sans cesse renouvelées par » le comte de Mercy, son ambassadeur à Paris, et par les D promesses toutes récentes faites à M. Durand, envoyé extra* » ordinaire à Vienne; qu*H fallait donc ainindonner ce fil qui ne » pouvait qu'égarer, et s'en tenir à la marche indiquée dans » ses instructions s. » Aux nouvelles lettres et aux nouvelles instances du prince Louis de Rohan, il répondit de la même manière, et il finit par écrire de sa propre main, que « le roi, » constant dans ses liaisons avec la Cour de Vienne, ne croyait » pas devoir se mêler de ce partage 5. » Les dépêches des ministres français à Dresde, à Berlin, à Saint-Péters* bourg, à Stockholm, ne produisirent pas plus d'effet' auprès du duc d'Aiguillon que celles du prince Louis de Rohan 4. II feignit de ne rien savoir de ce qui s'était passé. La Cour de Vienne était dans l'enchantement. Vinrent alors les députés des confédérés de Bar, pour demander ce que le prince Louis de Rohan n'avait pas obtenu. Ils venaient, cette fois, non après une défaite, comme sous Dumouriez, mais après un succès qui avait eu beaucoup de retentissement. Ils dirent que Choisy tenait tête à Souvaroff dans Cracovie, mais qu'il n'avait que cinq cents hommes, et que, si on ne le secourait pas, tout était perdu avec lui. Dans l'audience qui leur fut donnée, et à laquelle assista l'ambassadeur français, Kaunîtz s'opposa à toute démonstration
I Anecdotes sur M^'^ Dubarry, p. 164.
i Abbé George], 1. 1, p. S45.
3 Ibid., p. 247.
4 Voir Ferraod, 1. 1, 1. i ; et Scbœll, t. XXXVIII.
hostile de la part de FAutriche, disant qu*il n'était pas temps d'éclater, que la prudence exigeait certaines précautions préliminaires. Quant à Marie-Thérèse, qui ayait les larmes faciles, et qui était peut-être sincèrement aflSigée, mais qui ne Toulait de la guerre à aucun prix, qui, d'ailleurs, avait à compter un peu avec son fils Joseph II, partisan des Russes, elle se mit à pleurer sur les malheurs de la Pologne : elle ne fit pas autre chose. C'est ce que le duc d'Aiguillon ne manqua pas de retourner contre le prince Louis de Rohan. Mais ce]ui-<;i lui récrivit aussitôt ; « J'ai n eSectivement vu pleurer Marie-Thérèse sur les malheurs de la • Pologne opprimée. Mais cette princesse excelle dans l'art de ne » pas se laisser pénétrer, et me paraît avoir les larmes à son V commandement. D'une main, elle a le mouchoir pour essuyer > ses pleurs, de l'autre, elle saisit le glaive de la négociation, 9 pour être la troisième puissance co-partageante i. » Que fit le duc d'Aiguillon, après la réception d'une lettre si forte ? Il s'en amusa ; il la fit voir à la Dubarry, qui la lut devant Louis XV et devant des intimes, dans un dîner voluptueux. Il fit une peine affreuse à Marie-Antoinette, épouse du second dauphin, laquelle s'indigna de ce qu'on parlait ainsi de l'impératrice sa mère, de ce qu'on livrait ainsi son nom glorieux et vénéré à l'impudique risée d'une courtisane. Il fut cause du trop fameux procès du collier, qui, sans cela, dit l'abbé Georgel, n'aurait pas eu lieu 2. Voilà tout; mais pour la Pologne, il ne s'en inquiéta pas plus que si les affaires des Polonais eussent été dans le plus brillant état. La France se battait pour les Polonais, mais son ministre les abandonnait. Du reste les Polonais manquaient de ce ressort moral, qui seul peut défendre et sauver les grandes causes : ils devaient tôt ou tard succomber. « Pulawski, chef de la confédération de » Bar, dit le général Dumouriez dans ses Mémoires, était un » brave, mais, à cette époque, l'esprit, les talents, l'activité, » étaient tombés en quenouille. Les femmes conduisaient les af- » faires, montraient de l'énergie, pendant que les hommes me- » naient une vie voluptueuse et galante 5... Les Polonais, disait » le même général, dès l'année 1768, dans une de ses dépêches
1 Georgel, 1. 1, p. 25i.
s Ibid., p. SS5.
s Mémoires de Dumouriez, écrits* par lui-même, 3 vol., 1. 1,1. 1, eh. 85 p. 235.
» an duc de Choiseul, doivent être appdés les Asiatiqties de la » Pologne, Ce nom leur conyient mieux. »
Mais r Autriche enfin dut faire quelque chose pour la triste Pologne. Oui, elle fit quelque chose: elle conclut mystérieusement un traité d'alliance avec les Turcs, en 1771; elle voulut, la même année, obtenir, par Galitzin, une déclaration en faveur de la Pologne, parce qu'elle savait que Catherine II, malgré tout ce qu elle avait pu faire espérer à Henri de Prusse , voulait une conquête et non un partage ; ^mais , dans le traité d'alliance et dans la déclaration demandée, si elle excluait les autres du partage de ce pays, elle n'entendait pas lâcher le comté de Zips, qu'elle tenait. C'était expressément dit dans la formule de déclaration, réclamée de Galitzin par Kaunitzi.
Rôle des Anglais dans le premier partage de la Pologne.
On se demande quel rôle jouèrent les Anglais dans toutes ces affaires. Robert Walpole venait d'écrire spécialement pour eux : <f Prenions garde que l'ambition de la Cour de Saint-Pétersbourg » ne nous fasse sortir de notre léthargie. Elle aura porté les » coups les plus dangereux à V Europe, que nous nous trouve- » rons encore dans un état d'engourdissement , qui nous empê- 9 chera d'opposer une digue assez forte à l'impétuosité de 9 ce torrent : réveillons-nous et souvenons-nous bien que, si ï jamais les Russes font de nouvelles entreprises contre la Polo^ 3 gne, il est de toute nécessité pour V Angleterre de voler à sùn s secours,., i » Suivit-elle ce conseil d'un de ses plus grands hommes d'État? Voici ce qu'elle fit : au moment où la Pologne se défendait à grand'peine avec Choisy, une flotte anglaise escortait des vaisseaux russes pour aller prendre Constantinoplé , et punir les Turcs d'avoir voulu faire une diversion, favorable aux Polonais : nous l'avons vu dans les chapitres précédents. Au même moment aussi, lord Murray, ambassadeur anglais à la Porte-Ottomane , voyant que les Turcs dirigeaient un convoi
1 Gortz, cité p. Sebœll, (. XXXVIII.
s Testant, de Rob. W., t. II, pp. 313, 2ii.
