DE LA POLOGNE, AOUT 1T9S

Impossibilité poar les Polonais de s'organiser en république.

Pour organiser, eu Pologne, un bon gouyemement républicain , les difficultés étaient immenses. Il n y ayait pas jusqu'au titre de roi, qui ne fût à cette entreprise un obstacle sérieux. Il semble, en effet, qu'il y a des titres , qui ne peuvent être portés par de simples particuliers, sous peine de leur 6ter tout leur prestige, et d'affaiblir considérablement Tautorité qu'ils représentent. Il faut, pour pouvoir, sans inconvénient, en être revêtu, des hommes, dont chacun puisse, sans rougir, s'avouer le sujet, parce que, la veille de leur avènement, on n'aura pas été leur égal; des hommes, qui, une fois sur le trône, ne laissent pas, autour d eux et au-dessous d'eux , des proches , confondus avec le reste des citoyens; il faut enfin des hommes, qui appartiennent à des familles, qu'on soit habitué à voir planer, pour ainsi dire, au-dessus de leurs semblables : la force peut venir d'en bas; l'autorité n'en vient que rarement et difficilement. Le titre de roi est du nombre de ces titres que tout le monde ne peut pas porter : voilà pourquoi les Polonais eux-mêmes , sentant bien cette vérité, allaient chercher des rois parmi les familles princières des autres États de l'Europe. Mais alors, tous les princes de l'Europe devenaient, quant à l'élection des rois, citoyens de la Pologne : ils n'y étaient pas électeurs ; mais ils avaient le droit de présentation et de recommandation; mais, ce qui est bien plus encore» ils y étaient éligibles. A certains moments donnés , ils se donnaient, tous, rendez-vous en Pologne, et l'élection d'un chef de l'État, au lieu d'être seulement, dans ce pays, une question polonaise, devenait une affaire européenne. Il y avait de grandes batailles électorales; mais, ce qui était plus malheureux, c'est que.

après la lutte des prétentions rivales , venait celle des ambitions déçues contre les ambitions triomphantes, et la Pologne devenait le théâtre d'interminables combats. On Tavait vu, au commencement du XVI® siècle, dans TEmpire d'Allemagne, soumis aussi au même principe d'éligibilité ; et les Allemands n'avaient pas oublié combien d'années, je dirais presque combien de siècles de guerre, il leur en avait coûté, pour avoir préféré, pour empereur, Charles-Quint à François V, On l'avait vu , plus récemment, en Pologne. La longue rivalité de Stanislas Leczinski et des deux Auguste de Saxe n'avait-elle pas été, sous ce rapport, le pendant de celle de Français l^ et de Charles-Quint? n'avait-elle pas, comme celle-ci , malgré les différences qui pouvaient l'en distinguer, mis aussi toute l'Europe en feu? La première avait produit la conquête des Trois-Évéchés, c'est-à-dire le premier démembrement de l'Allemagne par les Français. Dans la seconde, n'avaiton pas vu l'une des factions rivales , n'écoutant que l'esprit de parti, livrer également la Pologne, non pas à un seul peuple, mais à trois peuples étrangers, les autoriser à la mettre en lambeaux, et amener sur le sol inviolé de l'Europe , dont la Pologne était comme l'avant-poste, la première invasion russe? Que faire? Fallait-il, comme y tendait la haute féodalité germanique, se constituer fédéralement,- supprimer, toute grande unité, et ainsi éviter au moins l'antagonisme des deux pouvoirs aristocratique et monarchique, en faisant cesser leur rencontre au centre de l'État? Ce n'était guère possible. Il ne manquait pas de fiefs considérables en Pologne ; mais ces fiefs n'offraient pas, comme en Allemagne, autant de nations, habituées à une existence distinctOf ayant leurs coutumes, leurs traditions, leurs chers souvenirs de vieille nationalité, formant, en un mot, autant d'États : c'étaient des terres seigneuriales, plus ou moins grandes, ce n^était pas, comme il y en avait eu aussi en France, de grandes et anciennes souverainetés provinciales. L'aristocratie polonaise ressemblait à l'aristocratie anglaise. Chez elle, il n'y avait qu'une république unitaire qui fiit possible. Par conséquent, de deux choses l'une : ou il fallait organiser cette république unitaire, ou bien, si on trouvait cela trop peu praticable dans un grand État, si d'ailleurs on tenait à un roi, si l'on en faisait une question de vanité, de relief national, il fallait se limiter soi-même. Impossible, autrement, de concilier le principe républicain avec le principe monarchique, que Ton souhaitait conserver.

Parti national dlgnaoe Potocki. Rôle actif du ministre pruasien Hertzberg.

C*est ce que développa, partout où il put, un homme d*un beau caractère et d*uiie éloquence vraie, Ignace Potocki. A sa voix,unparti considérable se forma, et Ton demanda une réforme gouvernementale. La grande famille des Czartoriski Tappuya de tout son crédit ; mais la majeure partie des nobles fut contre lui. Ils n'avaient jamais voulu consentir au moindre sacrifice ; ils avaient semblé aimer mieux décliner cbaque jour, comme nation, que de s*amoindrir tant soit peu, coipme citoyens. A cette époque, ils s'y refusaient plus que jamais. Les états généraux avaient été promis par Louis XYI, et la révolution française allait éclater. La Pologne était trop liée à la France par ses souvenirs et par ses sympathies, pour échapper longtems à Tinfluence de tels événements. Loin d'y échapper, elle la ressentit la première. Des idées d'affranchissement circulèrent parmi les nombreux serfs de la Pologne, et les habitants des villes se laissèrent aller à de vifs désirs d'émancipation et de liberté politique. Ces deux classes, ou embrassèrent le parti réformateur, ou firent des vœux pour son succès. Ignace Potocki leur fit des promesses, prit avec elles certains engagements : c'en fut assez, pour que la noblesse se tint obstinément à l'écart, pour qu'elle traitât les partisans d'Ignace Potocki de révolutionnaires, et qu'elle recourût, comme par le passé, aux Russes, pour défendre, cette fois, sa position, son existence même, présumées en danger. Ignace Potocki devait avoir affaire à forte partie : il tint bon partout. La Russie était de nouveau en guerre avec les Turcs, et, secondée par les Autrichiens, elle portait les plus rudes coups à l'empire ottonoian et faisait trembler pour l'équilibre européen. L'Angleterre, rompant enfin avec son passé, se tourna contre les Russes. Sir Halles, résident anglais à Varsovie, promit à Ignace Potocki l'appui de son gouvernement i. On fit plus que cela. Richelieu, autrefois, avait tiré du fond de la Suède le plus redoutable adversaire de l'Autriche; c'est aussi dans ce belliqueux pays, que les Anglais

t Comte de Ségar, Décade hUtorique de 1786 à 1796, % vol. t. , p. 467.

allèrent chercher des ennemis aux. Russes. Gustave III, qui y régnait, était fort belligérant de son naturel. « Il faut une guerre, répétait'il souvent, pour caraetériser un règne i. » Et il ne demandait pas mieux que d'être employé contre les Russes. On lui donna des armes, de l'argent, tout ce qu'il lui fallait, et il se di<rigea droit sur Wiborg. Son ministre en Pologne l'apprit aux libéraux, ou, comme ils se laissaient appeler, aux patriotes polonais, et les engagea à faire eux-mêmes, de leur côté, une levée de boucliers , qui favorisât le succès de la diversion de Gustave III «.

Secondés par les Suédois, poussés par les Anglais, les Polonais devaient être encore soutenus par les Prussiens. Ceux-*ci en voulaient et aux Russes et aux Autrichiens. Sachant à quel degré Joseph II et Kaunitz détestaient la Prusse, ce royaume nouveau, qui était venu apporter un appoint si considérable à l'opposition féodale et protestante en Allemagne, la cour de Berlin pensait, nous l'avons dit ailleurs, que les Autrichiens, après avoir suivi les Russes contre la Turquie, les entraîneraient, à leur tour, contre elle-même. Que fit-elle pour empêcher cette alarmante éventualité? Il y avait en Prusse, à la tête du pouvoir, un homme énergique, capable, actif, qui, disait-on, avait en main les plans de Frédéric le Grand s, mais auquel le caractère faible du nouveau roi, Frédéric-Guillaume II, ne promettait pas un long ministère : c'était le comte Hertzberg. Il voulut prévenir l'Autriche et tâcher de la tuer, avant qu'elle vint elle-même donner à son pays le coup mortel. Pour cela, il ne rechercha pas l'alliance de la France, où Marie-Antoinette, sœur de Joseph II, subjuguait Louis XYI et le maintenait dans les intérêts de l'Autriche, où d'ailleurs une imminente révolution allait tout mettre en question : il aima mieux , contrairement à l'avis du duc de Brunswick et du prince Henri de Prusse, l'alliance anglaise 4. Il préférait ainsi le concours d'un État robuste, protestant, gouverné par une maison allemande, à celui d'un royaume malade, basé sur un principe opposé, et à qui la Prusse n'avait jamais été franchement sympathique. Il s'allia donc avec l'Angleterre.

I Comte de Ségar, p. 147.

9 /6td.,p. 169.

3 Ibid., p. 288.

4 Ibid,, p. 67.

Pourtant, la cour de Versailles se tint, alors plus que jamais, unie avec celle de Vienne, et se rapprocha même de la Russie i, afin d'appuyer, en cas de besoin, sur ces deux monarchies absolues, le trône menacé des Bourbons; M. de Ségur fut même chargé, en 1787, par M. de Vergennes, de conclure avec la Russie un traité de commerce, qui semblait être rayant-coureur d'une alliance formelle 2; enfin, après M. de Vergennes, le car* dinal Loménie de Brienne, sentant le mal réTolutionnaire grandir de plus en plus, parla sérieusement d'une quadruple alliance, toute nouvelle, entre Versailles, Madrid, Vienne et Saint-Pétersbourg s.

Rien de tout cela ne put faire démordre le comte Hertzberg du parti qu'il avait pris. L'eût-il voulu, qu'il ne l'aurait peut-être pas osé, parce que, s'il faut en croire le même M. de Ségur, Eward, ambassadeur anglais à Berlin, le dominait et le gouvernait 4. Les Anglais se servaient de lui pour leurs desseins contre la coalition austro-russe, dont l'empire ottoman avait, en ce moment, tant à souffrir. Ils le faisaient même aller trop loin ; car Hertzberg convoitait Thom et Dantzick, que Catherine II n'avait pas voulu comprendre, lors du premier partage de la Pologne, dans le lot de la Prusse : or, bien certainement, il ne pouvait pas espérer de toucher à la moindre parcelle du territoire laissé à la Pologne, sans l'agrément des Russes. L'espérait-il, par hasard, du consentement des Polonais? Mais était^il probable que cette nation, déjà si mutilée, se démembrât encore, et volontairement? Pour qui d'ailleurs? Pour un gouvernement, qu'elle détestait, à cause de sa constante perfidie; qui s'enflammait pour elle, un q[uart d'heure après l'avoir dépouillée, et à la devise duquel : Suum cuique, à chacun son droit, elle venait d'ajouter elle-même un mot plus vrai : Rapuit, elle en a frustré tout le monde. D'ailleurs la Pologne, pas plus que les Prussiens, ne pouvait, sans l'autorisation de la Russie, rien donner de ce qui lui restait. Enfin les Anglais, qui, depuis quarante ans 5, faisaient presque tout le commerce du Nord, devaient, quoique alliés des Prussiens, s'op-

1 Comte de Ségur, p. 69.

2 Ibid., p. 179, l. 2.

3^ Ibid.,p, i36.

4 Ibid., p. 157.

5 Ibid., p. 79.

ppser à ce qu'ils acquissent Dantziçk. Ils Tavaient f^it sous les prédécesseurs de Catherine II ; ils avaient la même raison pour le faire encore, et il ne fallait pas compter qu'ils sacrifieraient un intérêt commercial à une amitié qui n'était que de circonstance. Ces considérations, tendant à ne pas indisposer les Russes, du moment où on voulait encore enlever quelque chose à la Pologne, étaient hien fortes ', néanmoins Hertzberg passa outre, et se mit d'abord à susciter mille embarras à leurs chers alliés, les Autrichiens. La Belgique et la Hongrie gémissaient de cette centralisation législative, à laquelle l'empereur Joseph II les avait soumises, pour donner plus de force à son empire, mais qui faisait disparaître toutes leurs antiques libertés. Hertzberg les excita à se soulever, leur promit bon appui; et, en effet, c'est un Prussien, le général Schonfeld, qui, chez les Brabançons, en 1790, commanda les insurgés i. D'un autre côté, de nombreuses troupes se trouvaient campées sur les frontières de la Silésie,,et elles se tenaient prêtes à envahir la Bohême. Les Russes ne furent pas plus ménagés que les Autrichiens. Il ne prit pas les armes contre eux en faveur des Turcs , mais il menaça, plus d'une fois, de les prendre, et aida le sultan de son crédit, avec plus de persistance même que le gouvernement anglais. Enfin, il protégea les Polonais d'Ignace Potocki, et ses vues sur Dantzick, qu'il comptait peut-être obtenir de leur reconnaissance, répondaient de sa fidélité à les soutenir.

Le roi se lassait parfois de cette vie active que lui imposaient à lui-même , les grandes entreprises d'Hertzberg ; parfois aussi ses maîtresses, ou bien le parti de Welner et de Bischofverder, qu'on appelait les illuminés, lui donnaient de l'humeur contre ce hardi ministre a, en réveillant sa jalousie du pouvoir. Hertzberg ne laissait pas que d'être assez souvent dérangé dans ses plans, par toutes ces intrigues de cour : mais il parlait au nom de Frédéric le Grand, et le roi finissait par marcher. « Je tiens à votre )> disposition, fit-il dire aux Polonais, 14,000 chevaux, que j'ai » fait acheter; mais j'espère bien que vous ne nous refuserez pas » Dantzick et Thorn s. » Puis, une diète ayant été assemblée en Pologne, sous l'influence puissante d'Ignace Potocki, « Réformez

1 Comte de Ségur^ p. 266.

s /Wd., pp. 74, 288, 291.

3 Ibid., pp. 5LQb, 266.

le

» votre coostitntioD, écriTÎt aussitôt aux Polonais le roi de n Prusse, poussé par Hertzberg : je tous réponds de Tint^rité j» de Totre territoire, quelles que soient les menaces de Cathej» rine II... I^ République peut se reposer sur mon caractère, j» sur ma façon de penser , sur la connaissance que j'ai de mes » intérêts les plus réels i. i» Hertzbei^ fit plus encore : comme le roi Stanislas Ponialowski paraissait être pour le parti de la réforme constitutionnelle, il lui proposa une alliance formelle avec la Prusse- elle fut signée, en effet, le 9 mars 1790, et Hertzberg, au nom de son maître , mit à la disposition des Polonais un corps de troupes pour repousser quiconque Toudniît, à main armée, simmiscer dans leurs affaires, et ne pas leur laisser toute la liberté d*action, toute la spontanéité d'une nation, indépendante 2. C'est ce que disait positivement Tart. 6 du traité s. On se demandait en Pologne, si , pour plus de sûreté, pour assurer la perpétuité de ce qu'on voulait faire, il ne fallait pas auparavant consulter la nation, se faire autoriser par elle à donner une nouvelle constitution au pays : les nobles, ou le parti russe, proposaient, réclamaient cet appel à la nation, espérant bien que, grâce à leur influence , la réponse de la nation tromperait l'attente des patriotes polonais. Hertzberg fut contre, et poussa Ignace Polocki à faire rejeter une si périlleuse proposition.

ni.

Caractère modéré que devaient avoir les réformes. Opinion de Dumouriez et de

Louis XVI.

L'appui de la Prusse était ardent ; il paraissait sûr : les Polonais pouvaient se mettre à l'œuvre. Mais qu'y avait-il à faire? « Il faut en Pologne, disait le général Dumourier, un régime » social, qui, en rendant citoyens tous les hommes qui cultivent j) le sol, les intéresse tous à l'existence nationale... Sinon, rien » ne peut empêcher que le partage ne soit complété 4. .» Ce

1 DeFerraDd, Le$ trois partages de la Pologne, t. 11, p. 417. « Heeren, Syst. polit, des temps tnod,, t. II, p. M, et Koch, t. Il, p. 381.

5 M. de Ségur, ibid,, p. 236, t. II ; le traité s'y trouve. 4 Mém. de Dumour., 1. 1} p. 236, 1. i, cb. 8.

quiTOulait dire que, sans rémancipation, à la fois civile et politique, des serfs, qui étaient extrêmement nombreux, et, sans l'admission entière des petits propriétaires au droit de cité, la Pologne était perdue. Mais évidemment, cette émancipation, surtout pour les serfs, ne pouvait être accordée que graduellement. Il n'aurait pas été prudent ni sage de faire passer tant d'hommes, tout d'un coup et sans préparation, à l'exercice complet des droits et des charges du citoyen. Le général Dumouriez, quelque imbu qu'il fût du système très-large des Girondins, dont il était le chef, était trop sage pour le penser autrement. Il fallait des émancipations sans doute , afin d'avoir une classe moyenne, un tiers-état, assez fort pour servir de centre à la révolution i ; mais il fallait aussi de la conciliation : il était à craindre, sans cela, que les Grands ne livrassent la Pologne aux Russes, comme à de nécessaires libérateurs. C'était là l'avis de Louis XVI : menacé en France par les partis exaltés , ce roi ne pouvait secourir la Pologne ; il était même obligé , dans l'intérêt de son trône , de s'appuyer sur les États qui représentaient le principe monarchique dans sa plus haute expression, sur l'Espagne, sur l'Autriche, sur la Russie; mais il avait voulu, dès 1789, aider les partisans d'Ignace Potocki de ses sages conseils. Par Aubert, son agent à Varsovie, il avait fait remettre aux maréchaux de la diète polonaise, une lettre rédigée par M. de Vergennes, pleine de sens et de portée, et conçue en ces termes : « L'ancienne amitié entre la » France et la Pologne ne peut qu'inspirer à Sa Majesté le plus )) grand intérêt pour tout ce qui contribuera à la tranquillité et )) à la prospérité de la République. Le roi espère de la sagesse » de la nation polonaise, qu'en s'occupant de la restauration des » diverses branches de son gouvernement, elle évitera tout ce » qui pourrait la compromettre avec quelque puissance qufi ce )) soit; qu'elle sentira que, ce que des siècles ont altéré ou dé- » truit, ne peut pas être rétabli en peu de mois; qu'enfin elle » pèsera toutes les circonstances, qui lui imposent la nécessité de » procéder avec mesure, pour ne pas s'exposer à voir anéantir » jusqu'à V espoir de recouvrer jamais la consistance et V éclat, » que la nature lui avait assignés parmi les puissances de l'Eu- )) rope 8. » Il était donc recommandé aux Polonais de réformer

1 Koch, t. II, période 9.

s Celte lettre dans M. de Ferrand, t. II; p. 409.

leur gouyernement et leur organisation sociale, de manière à ne pas alarmer les monarchies féodales, qui les entouraient, Prusse, Autriche, Russie. Il était très-important qu'elles n eussent pas à craindre, chez elles, un soulèvement des serfs, des bourgeois, des basses classes, en un mot, une révolution analogue à celle de France. En d'autres termes, il ne fallait pas qu elles pussent regarder la Pologne comme un pont , jeté entre la France et les extrémités orientales de TEurope, pour le passage et la transmission des utopies françaises. Mais enclavée au milieu de toutes ces monarchies, placée à leur commun centre, comme pour rayonner sur elles, il était bien difficile que la Pologne pût éviter ce danger. Comment était-il possible que les mots d'affranchissement, de liberté politique, une fois prononcés chez elle, n'eussent pas quelque écho chez ses voisins ; et ceux-ci aussitôt, avec la susceptibilité craintive et ombrageuse de tout gouvernement, aux époques de révolution, ne devaient-ils pas voir, dans le moindre retentissement de ces réformes, la fâcheuse annonce 'que la contagion révolutionnaire allait les atteindre à leur tour?

Que fit-on? Charte du 3 mai 1791.

Nul doute que cette éventualité ne fut probable, et en quelque sorte certaine. Il valait mieux peut-être s'arrêter, prendre encore patience, attendre que le torrent révolutionnaire fût rentré dans son lit, en Occident, et que la France, dans tous les cas, sous un gouvernement tranquille, pût aller offrir à la Pologne un secours, plus désintéressé et plus sûr que celui des Prussiens. Mais il s'agissait moins encore, en Pologne, d'une réaction contre les Russes, que d'une révolution. Or, les révolutions sont la chose du monde la plus difficile à arrêter, surtout quand les causes en sont nombreuses, puissantes, brûlantes; et l'on ne pouvait pas dire que ce ne fût pas le cas pour la Pologne, qu'il n'y eût pas, dans le régime social de ce pays, matière abondante à révolution. Aussi, à peine fut-il question de réforme, que les serfs parlèrent d'affranchissement, et la bourgeoisie, de tous c6tés, réclama l'égalité politique. Le Mémoire des vUles, en dix articles, motivant leur demande à cet égard, fut envoyé à la

diète 1. Ignare Potocki, esprit sage et réservé, quoique très-Iargemënt libéral, obéit à cette grande impulsion des masses, sans se laisser emporter par elles. On adopta toutes les formes du gouvernement constitutionnel , en se rapprochant beaucoup plus de la constitution anglaise que de la constitution, votée naguère par les Constituants français : une royauté , éventuellement héréditaire dans la maison électorale de Saxe , mais avec le principe, si fameux depuis, que le roi règne et ne gouverne pas; les ministres responsables, une chambre des nonces , élective et biennale , un sénat pondérateur , exerçant* plus régulièrement-, de concert avec le roi , le veto législatif, dont chaque nonce avait jusqu'alors si anarchiquement joui : voilà tous les rouages de la nouvelle machine gouvernementale. Jusque-là, rien qui pût alarmer les grands : pour les rassurer davantage, on mit, en tête de la constitution, que tous les privilèges de la noblesse étaient maintenus et confirmés ; bien plus, que la noblesse, jointe à la propriété, était la condition indispensable du droit plein et entier de cité , c'est-à-dire que pour entrer à Tune ou à l'autre des deux chambres, dont se composeraient à l'avenir les diètes , il faudrait être noble et propriétaire. C'était bien ^différent de la constitution française , qui avait fait table rase des titres et des privilèges quelconques de noblesse. Mais tout ne ressemblait pas à cela. Cette noblesse, dont on semblait augmenter les prérogatives, on en préparait, d'un autre côté, la ruine, par des moyens lents, graduels, infaillibles. D'abord l'immunité ou l'exemption d'impôts était enlevée aux nobles. Les terres nobles étaient soumises à l'impôt du dixième; les starosties, ou fiefs que les rois donnaient à des gentilshommes pauvres, pour les aider à faire la guerre, étaient plus chargées : elles étaient imposées pour la mioitié du revenu s. Les serfs cessaient d'être livrés à la merci des seigneurs : ils étaient placés sous la protection de la loi et du gouvernement. On ne les affranchissait pas d'oiBce, mais on leur donnnait des garanties contre l'oppression. Ils ne formaient pas tout de suite une classe libre, mais ils n'étaient plus délaissés ; ils allaient même être préparés à la liberté et aux droits qui pouvaient en découler, par de sages lois sur l'éducation publique s. Ce n'était

1 De Ferrând, t. II, p. 423.

1 Ibid,, p. 451.— s De Ségur, 1. 1^ p. 319.

pas encore là ce qu*îl y avait de plus déplaisant pour la noblesse. Sans doute le titre de noble était reconnu conune la base fondamentale du nouTel édifice social. Mais certains emplois civils et militaires conféraient ce titre ; et les bourgeois étaient déclarés aptes à parvenir à ces emplois. Enfin , il était prescrit à cbaque diète d*anoblir trente bourgeois, ce qui introduisait dans le corps de la noblesse, trente nobles plébéiens, tous les deux ans. Ainsi, noblesse de naissance, noblesse des honneurs, noblesse de création, tout le monde allait bientôt devenir noble, et Ton était sûr d^anéantir insensiblement les privilèges nobiliaires, en les rendant communs, en leur créant, par une trop grande généralisation, une impossibilité sociale de se maintenir. C'était habile , c'était politique, c'était un chef-d'œuvre de prévoyance et de calcul. Sans secousse, sans effusion de sang, sans agitation révolutionnaire, par le seul travail du temps et des institutions, on devait arriver au même but que les partis exaltés poursuivaient, en France, à travers des monceaux de morts et de ruines. C'était en même temps caractéristique pour le génie respectif des deux nations. L'une était impatiente et emportée ; l'autre était plus sage et savait attendre : elle donnait une grande leçon au monde. Sukodolski lui-même, ou, suivant M. de Ségur, Sulkowski, nonce très-influent, et plein d'aversion pour tout ce qui se faisait chez les Français, n'avait pu s'empêcher de voter toutes les mesures, sagement libérales, de la diète polonaise. Enfin le roi Stanislas-Auguste Poniatowski adopta aussi et jura la nouvelle constitution, qui fut appelée la Chartedu 5 mai 1791, et qui , malgré ses restrictions , fut accueillie par la nation avec un enthousiasme, auquel, peut-être, partout ailleurs, on n'aurait pu s'attendre.

Adhésion des puissances, surtout de la Prusse, à la conciliatrice et belle

Charte du 3 mai.

Une éclatante preuve de là conciliante sagesse de cette réforme, ce fut la prompte adhésion de presque toutes les cours de l'Europe. L'empereur d'Autriche lui-même, non Joseph II, mort en 1790, mais Léopold II, et le Pape approuvèrent la démarche

de Poniatowski i. Le roi de Prusse, qui, à rinstigation d'Hertzberg, avait conduit tout ce mouvement en Pologne, ne fut pas des derniers à approuver. Informé par l'envoyé de Pologne, le comte de Goltz, qu'on avait fait choix de la princesse électorale de Saxe pour donner, en cas de besoin, une dynastie à la Pologne, il écrivit aussitôt à Stanislas-Auguste Poniatowski : (c Mon projet bien arrêté » est de coopérer à la prospérité de la nouvelle république et de » consolider la nouvelle constitution, que j'admire. J'applaudis à » cette détermination grave de la nation, je la regarde comme es- » sentielle à son bonheur, et je charge mon ministre à Varsovie 3) de déclarer officiellement^ à Votre Majesté et aux maréchaux » de la diète, que le choix que vient de faire la république, dans » la personne de la princesse de Saxe, affermira à jamais l'é- » troite intelligence qpi existe entre la nation polonaise et » moi 2. » La Russie, au milieu de ce concert d'adhésions, ne disait rien ; elle rongeait son frein en silence : dans la question polonaise, Hertzberg en Prusse, le fameux Pilt en Angleterre, l'avaient bravée, humiliée.

Le jacobinisme français perd la Pologne.

Mais tous les événements de France, tous ces préludes sanglants de la captivité et de la mort du roi, corroborés par les pressantes instances des émigrés français, firent réfléchir les antagonistes de la Russie. L'Angleterre, la première, se détacha de l'alliance prussienne; et dès lors, Gustave III, roi de Suède, fut obligé de conclure la paix de Wéréla. L'Autriche n'était plus, à la vérité, avec les Russes ; mais c'était pour accélérer, par ses démarches auprès de toutes les cours, la fin de la guerre en Orient, et la conclusion d'une paix générale, qui permît de voler au secours de la royauté française en danger, au secours d'une archiduchesse d'Autriche, de Marie- Antoinette. L'attitude de la Prusse était le grand obstacle à l'accomplissement de cette paix. Mais on avait un homme très-délié, Spielmann : Kaunitz le dé-

1 De Ségar, 1. 1, p. 520.

t Ihid., t. II, p. 337, et 1. 1, p. 320.

pécha à Berlin. Il le chargea de s*entendre avec le parti des illuminés, et avec les maîtresses du roi, dont madame de Rietz était la plus influente; puis de faire entendre à Frédéric-Guillaume II, que les idées françaises mettaient tous les trônes en péril ; que, partout, les mécontents et les ambitieux se rallieraient au drapeau de Tégalité i ; que déjà les Universités et les villes d* Allemagne montraient une grande propension à abolir le régime féodal»; qu'ainsi, la Prusse, aussi bien que les autres, pouvait avoir à souffrir des idées nouvelles, et qu'il fallait par conséquent se coaliser pour les combattre. Une faction, opposée à celle d'Ignace Potocki, s'était formée à Targowitz, sous les auspices mêmes d'un de ses frères, Félix Potocki, et de plusieurs autres nobles, Rzewowski, Branitski, Ozarowski,Aukwitz, furieux d'être frustrés de leurs prétentions au trône, et décidés, disait M. de Ségur, à sacrifier leur pays à leur vanité s. Soutenus, ajoute le mêmehistorien, en se servant de l'expression du temps, par quelques aristocrates français, partisans du pouvoir absolue, ils se joignirent à Spielmann ; ils dirent que toute la modération, tant vantée, d'Ignace Potocki n'avait pu empêcher, en Pologne, que les staroslies ne fussent vendues comme les biens des émigrés en France; que, sans doute, il avait parlé contre 5, mais que cette vente n'en avait pas moins eu lieu, et que c'était un commencement de Jacobinisme, dont les pays voisins ne pourraient pas longtemps se garantir. On fit tant, surtout avec l'aide de madame de Rietz, que le roi, craignant d'être engagé trop loin par Hertzberg, consentit, au congrès de Reichenbach, à faire sa paix avec l'Autriche. Cette résolution amena la chute d'Hertzberge, et l'élévation de Yilluminé Bischoverder.

1 DeSégar, t. I, p. 291.

s /Wd., t. I,p.521.

s Ibid., t. II, p. 235.

4 Ihid., 1. 1, p. 320.

s Ibid., t. H, p. 401.

6 Ibid.y 1. 1, p. 20.

Articles secrets de la conférence de Pilnitz.

Toutefois, dans la fameuse conférence de Pilnitz, de septembre 4791, tenue, en vue de la Révolution française, avec Télecteur de Saxe et l'empereur Léopold, Frédéric-Guillaume voulut bien qu'on s'intéressât encore à la Pologne. On reconnut l'indivisibilité, l'indépendance et la nouvelle constitution de ce pays. 11 fut convenu qu'aucun prince de Prusse et d'Autriche ne pourrait épouser la fille de l'électeur de Saxe, destinée, disait-on, à Joseph Poniatowskî ; car on ne voulait pas , depuis que la Pologne était devenue une monarchie héréditaire, que, par de tels nœuds, l'une ou l'autre de ces puissances pût acquérir, un jour, cet État, et se l'incorporer. Enfin, Frédéric-Guillaume et l'Empereur s'engagaient à employer leurs bons offices pour faire accéder à ces conventions l'impératrice de Russie i . Mais Catherine II, par le traité d'Yassy, « céda enfin aux sollicitations de )> presque toutes les tètes couronnées de l'Europe , qui lui rey> prêchaient son opiniâtreté à poursuivre les Turcs , ce qui ne » lui permettait pas de se liguer contre les révolutionnaires de » l'Occident 2. » Elle vit une belle occasion d'augmenter son influence en Europe, en y jouant le rôle de protectrice des trônes et des classes aristocratiques contre l'anarchie populaire. Naguère admiratrice passionnée des philosophes, elle se prit alors à détester ce qui était en grande partie leur ouvrage, et elle voulut commencer par la Pologne, cette guerre à mort qu'elle était résolue de faire à la Révolution française. Elle ne se souciait donc pas d'accepter les articles de la conférence de Pilnitz , qui concernaient les Polonais. Sur ces entrefaites, le i^' mars 1792, arriva la mort imprévue de Léopold II, dans la force de l'âge. Son successeur, François H, voulut reprendre les projets de l'empereur Joseph II. Catherine s'empressa de lui promettre son appui, et, quand elle fut à peu près sûre de ce prince , elle envoya sonder la cour de Berlin sur ses dispositions réelles au sujet de la Pologne. Elle donna à entendre qu'elle pourrait bien

1 Ferrand, ibid., t. III, p. 176.

î Ségur, t. I, p. 506.

céder à la Prusse les villes , depuis si longtemps convoitées, de Thorn et de Dantzick. C'en était assez pour gagner Frédéric- Guillaume, comme on pense bien. Aussi déclara-t-elle alors publiquement, qu'elle n acceptait pas les articles de Pilnitz, et ses armées se mirent en marcbe i.

Hardis mensonges de Frédéric-Guillaume II, au sujet de la Charte du 3 mai.

 cette nouvelle , les patriotes polonais vont trouver le roi de Prusse. Ils le prient d'exécuter le traité d'alliance, conclu en i 789, entre lui et la Pologne. Que répond-il? Qu'il n'est plus pour eux ; que son changement de conduite était déterminé par des motifs secrets, d'une haute importance, et de nature à nêtre dévoilés quaux yeux de la postérités. On revenait aux formes solennelles et pompeuses, dont Frédéric le Grand avait autrefois masqué ses artificieuses menées. Puis, il ajouta que, d'ailleurs, cette Charte du 5 mai, ils l'avaient fabriquée à son insu et sans sa participation^ qu'il n'avait jamais songé à la défendre, et qu'il en avait jordyM les fâcheux effets z. Il n'était pas possible d'être plus hardi dans le mensonge. Il fit plus: dans une déclaration particulière, il dit qu'on faisait du jacobinisme en Pologne, et que, pour s'en garantir, il allait prudemment prendre la ville de Dantzick à', et il le fit aussitôt. Après cette déclaration , qui est du 8 juin 1792, il en publia une nouvelle, de concert avec la CQur de Saint-Pétersbourg. Là, on reprochait à la Pologne : 4® de s'être donné une constitution à l'insu aussi et sans la participation des puissances amies; 2* d'être un foyer de révolution. «( Déjà, disait-on, avec une exagération intéressée, on y voit, dans la capitale et dans plusieurs provinces , des clubs qui sont affiliés avec celui des Jacobins de Paris. Ils vomissent leur poison secret, en infectent les esprits, fomentent les discordes. L'établissement de ce foyer , qui alimente un feu aussi dangereux pour toutes les puissances voisines de la Pologne, a

1 De Ferrand, ibid., p. 178, t. III.

1 Ségur, 1. 1, p. 295.

5 Ibid., t. II, p. 589, et Ferrand, t. III, p. 197,

4 Ibid., p. 258.

» dû nécessairement eit citer leur surveillance et leur attention. )) Ainsi, plus de Charte du 5 mai. Il faut que les Polonais re- }) viennent au liberum veto , aux anciens pacta conventa , en un » mot, à l'ancien état de choses; sinon, la guerre la plus vive » leur sera déclarée i. »

En même temps, ordre fut intimé au roi Stanislas-Auguste Poniatowski de se prononcer pour la confédération aristocratique et républicaine de Targowitz. Il était faible : il s'excusa, le mieux qu'il put, d'avoir embrassé le parti contraire. Il écrivit personnellement à Catherine II, qu'il lui livrerait ses États; qu'il importait aux Russes d'avoir de l'influence en Pologne, et d'y pouvoir faire passer leurs troupes à leur gré, toutes les fois qu'ils voudraient s'occuper des Turcs ou de l'Europe ; qu'il était le premier à en convenir. Puis il ajoutait : a Mais, voici le moment de )) tout concilier. Donnez-moi pour successeur votre petit- fils Con- » stantin, et qu'une alliance perpétuelle unisse les deux pays s. » Catherine II, avec un désintéressement calculé, ne répondit pas autre chose, sinon qu'elle se contentait, en Pologne, du rétablissement de l'ancienne république. Stanislas-Auguste aussitôt signa la ligue de Targowitz. Les patriotes étaient désespérés, autant qu'irrités, de cette honteuse défection. « Mais, leur dit )) ce triste roi, ce n'est pas, croyez-moi, à la Pologne, que » l'impératrice Catherine en veut ; c'est à la Prusse, dont elle a )) secrètement juré la perte. Elle renoncera certainement à faire » la guerre aux Polonais, dès qu'elle verra la nation disposée » à s'entendre amicalement avec elle ; au reste, il vaut mieux )) continuer la guerre avec la plume quavec Vépée 3. » Paroles lâches, surtout les derniers mots, et que son neveu lui-même, Joseph Poniatowski, brave général de ses troupes, regarda comme iin outrage à la nation polonaise ! Se borna-t-il du moins à cela? Quelques jours après, il ordonna aux soldats, sous prétexte qu'un armistice était signé, de déposer les armes, et il ouvrit aussitôt Varsovie aux Russes et aux Prussiens, qui y entrèrent en faisant retentir toutes les rues de menaces de mort pour les jacobins prétendus de la Pologne, ou en prononçant le mot sinistre de Sibérie! « Eh bien, nous périrons, plutôt que de

1 Ségur, t. II, p. iOO.

2 Ferrand, t. III, p. 255.

s Ségar, t. II, p. 259.

]i céder, s'écria aussitôt, dans la diète, et en présence du roi, le }> Mirabeau monarchique de la Pologne, Fintrépide nonce Kimyi bar. Les souffrances ne sont rien pour la vertu ; il est de son )) essence de les mépriser. On nous menace de la Sibérie ? ses » déserts ne seront pas sans charmes pour nous ; taut y retra- » cera notre dévouement. Oui, oui, allons en Sibérie... Condui- » sez-nous-y, site. Là, votre vertu et la nôtre feront pâlir nos ]» ennemis! d Paroles mémorables, paroles éloquentes, s'il en fut jamais, et qui firent une telle sensation, que, par un mouvement subit, tous les nonces se levèrent en répétant: a Oui, en Si- ]» bérie, partons !... i. » Mais le roi ne répondit pas à ce noble appel du plus ardent et aussi du plus sage patriotisme. Il prononça la dissolution de la diète constituante, et en convoqua une nouvelle à Grodno, pour consentir à tout ce que voudraient tes étrangers.

Rôle de l'Âutricfae : sa complicité incootestable.

On se demande ce que faisaient, ce que voulaient faire les Autrichiens, en présence de la triste éventualité qui attendait la Pologne. Leurs troupes, ainsi que d'autres troupes prussiennes, luttaient alors contre la France dans les champs de Yalmy, dans les champs de Jemmapes. Ils pouvaient donc peu pour la Pologne. D'ailleurs l'empereur François II voulait rester neutre dans cette affaire. Mais il ne faut pas dire, avec le comte Ferrand, que c'était parce qu'il ne voulait pas se rendre complice du nouveau partage de la Pologne «. Il n'y a que le premier pas qui coûte : l'Autriche avait fini par ne pas vouloir être mise de côté dans le partage de 1772; elle serait intervenue également dans celui-ci. Les Mémoires de M. de Ségur contiennent, à cet égard, la pièce de conviction contre l'empereur François IL On y lit qu'en 1794, lors d'une insurrection contre les Russes, les Polonais trouvèrent, dans les papiers de l'ambassadeur de Russie, une note, qui fut aussitôt publiée par le Conseil national de Varsovie, et qui établissait l'adhésion de l'Autriche au second partage de la Polo-

1 Ferrand^ t. III, p. 300.

f Ibid., p. 300.

gne. La raison y était donnée, c^est que Catherine II promettait, quoi que pût en dire la Prusse, de procurer enfin la Bavière à François IL L'électeur de Bavière devait recevoir, à la place, l'Alsace et la Lorraine, qu'on ne doutait pas de pouvoir reconquérir sur la France i. Voilà pourquoi l'Autriche laissait faire. Quant à l'Angleterre, qui d'abord s'était levée contre les Russes, en faveur des Turcs et des Polonais, elle ne disait rien non plus. Il semblait que Pitt regardât le sacrifice de la nationalité polonaise, comme indispensable à la grande cause de la restauration sociale de l'Europe.

$tipuIalioi]s du deuxième partage do la Pologne, et traité d'asservissement à lai

Russie.

Les Russes et les Prussiens réglèrent alors entre eux le second partage de la Pologne. Vainement quatre nonces protestèrent-ils, même dans la diète de Grodno. On ne les écouta pas; on accusa l'un d'eux d'avoir émis des principes trop révolutionnaires; et, sous ce prétexte, le général russe Slevers vint les enlever tous les quatre, en pleine diète, au milieu des autres nonces, muets de connivence ou de peur. Après eux , Sukolwski voulut faire l'apologie de la diète constituante. Quelle périlleuse et difiicile entreprise ! Mais il avait du courage et du talent : il réussit à faire déclarer que cette glorieuse assemblée avait toujours repoussé le jacobinisme : « Les principes subversifs , disait-il , de )> cette secte dangereuse, dont le progrès éphémère avait failli )) bouleverser toute l'Europe. » On accordait ainsi à un citoyen, universellement respecté, cette satisfaction d'un cœur généreux. On lui permit même de présenter cette justification aux généraux ennemis , le Prussien Bucholtz et Sievers. Mais elle n'eut pas d'autres suites. Ceux-ci ne daignèrent pas y répondre. Du consentement de Stanislas-Auguste Poniatov^ski , et à la grande joie de la confédération antinationale de Targowitz , le second partage imposé à la diète de Grodno, fut donc arrêté le 1 7 août 1 793, et il se fit de la manière suivante :

La Prusse obtint les deux tiers dé la Grande-Polo^e, et eu*

i Ségar^ t. Il, p. â62.

enfin Dantzkk et TfMrn; plus Czenstockan dans la Petite-Pologne. La frontière de la Prusse était reculée jusqu'à la riye gauche des rivières de Pilica , de Sterniwka , de Jevowka et de Bzura. Elle recevait, en tout, 1,061 milles carrés d'Allemagne, avec une population d'environ un million deux cent mille âmes.

A la Russie étaient assignés la moitié de la Lithuanie, les palatinats de Podolie, de Pojosk, de Mink, le tiers du palatinat de Wilna, la moitié de ceux de Novogorodek, de Brzesc et de Wolhynie. En tout, 4,555 milles carrés, et trois millions d'habitants.

Il restait seulement à la Pologne 5,805 milles carrés, formant dix-huit palatinats ou gouvernements, dont dix pour la Pologne et huit pour la Lithuanie. Ce n'était qu'un faible et mourant débris d'un grand État i. Mais ce qu'il y avait de plus malheureux encore que le partage, c'était un traité d'alliance que la Pologne fut obligée de contracter avec la Russie, le 16 octobre 1795. Par ce traité : 1® la Russie se réservait à l'avenir, en Pologne, la direction de la guerre ; 2^ aucune relation n'était permise aux Polonais avec les autres États, sans son consentement; 5® les troupes russes , sur un simple avertissement adressé au roi de Pologne, pouvaient passer librement par tout le pays. — Avant de cesser d'être, la Pologne devenait esclave, et le général russe Ingelstrom, envoyé comme ambassadeur à Varsovie, allait en être le véritable roi.