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d aident sur Belgrade , et devinant le mysténenx tnilé de subsides entre enx et les Autrichiens, à force d'argent s'en procura une ci^ie, et l'envoya aussitôt à Frédéric II t. Ce fut une bonne fortune pour le roi de Prusse, qui était ennuyé, découragé même par les lenteurs et les irrésolutions de la cour de Saint-Pétersbourg, mais qui, avec cette nouvelle du traité de subsides, pensa qu'il allait en finir avec les hésitations de Catherine II et avec la question polonaise i. Qui sait même s'U n'allait pas obtenir, dans son lot, Dantzick, que le gouvernement russe ne voulait pas lui donner, que les Anglais non plus, plus sûrs de l'amitié des Russes que de celle des Prussiens, ne se souciaient pas qu'on lui cédât, à cause de son importance commerciale.

Catherine II arrête le partage avec la Prasse, et y associe l'Autriche. ProtestalioD

de TEspagne.

•Frédéric ne se trompa point sur l'effet que l'annonce du traité de subsides entre l'Autriche et la Turquie devait produire en Russie. Catherine II vit là deux choses : la première , c'est que la cour de Vienne s'alliait avec les Turcs, pour contre>balancer l'union de la Prusse et de la Russie, cette union, qui était le chefd'œuvre diplomatique de Frédéric II , et par laquelle le petit royaume de Prusse, quelle que fut l'inimitié des Autrichiens, ne devait pas, abrité qu'il était sous l'aile de la Russie, être mis de c6té dans la question polonaise. La deuxième chose qu'elle y vit, c'est que l'Autriche ne menaçait la Russie que pour n*étre pas oubliée dans la spoliation qu'on projetait et qu'elle n'osait pas, les armes à la main, empêcher. Au mois de février 1772, elle arrêta donc avec Frédéric II le démembrement de la Pologne, et elle chargea ce prince de proposer à la cour de Vienne de partager. « N'y regardez pas, n'ayez pas de scrupule, fit dire aussitôt » à Kaunîtz Frédéric le Grand, prenez ce qui vous arrangera; surtout consentez à prendre, car c'est le seul moyen d'acquérir » et le seul de conserver la paix s. » Ni Kaunitz, malgré sa

I DeFerrand, 1. 1, p. 381, 1. 9t.

9 Ralhière, t. IV, p. S7K.

8 DeFerrand, 1. 1, p. 163; Ralliièrei t. IV, p. 378.

grande réputation de droiture et d*équité, ni Marie-Thérèse, qui passait pour être si consciencieuse et si juste , ne voulaient la guerre; ils ne voulaient pas non plus, en aifectant une plus grande sévérité de principes, s'exposer aii ridicule de n avoir rien, quand les autres auraient tout : ils acceptèrent donc la paix, telle qu'on la leur offirait ; ils eurent même le désagrément de s'entendre dire par celle des puissances qu'ils détestaient le plus : « Allons décidez-vous; c'est à prendre ou à laisser. » Ainsi nonseulement ils ne purent faire prononcer l'exclusion contre celui qui déjà leur avait pris la Silésie ; mais ils durent se trouver fort heureux de n'être pas exclus eux-mêmes* C'en était fait : le vieux roi de Prusse pouvait donner des points au vieux diplomate autrichien. Le roi d'Espagne, Charles III, fut le seul qui défendit les intérêts de la Pologne jusqu'au dernier moment; car les Bourbons d'Espagne étaient dans les traditions et les idées de Louis XIY ; il insistait pour qu'on formât une ligue contre les cours de Berlin et de SainP-Pétersb&iùrg, et il promettait de ne pas être avare de l'argent et des hommes de l'Espagne ; mais on ne tint pas compte de ses offres.

Traité de Partage du ë août 1772.

Le. traité de démembrement, entre les trois puissances copartageantes, fut signé le 5 août 1772. L'Autriche et la Prusse s'appuyèrent sur d'anciens droits ; la Russie sur la nécessité de se dédommager un peu , car c'était bien juste , de tout ce qu'elle avait fait pour la Pologne, pour conserver aux Polonais leur bon Poniatowski , cet intrépide ennemi de l'influence étrangère , cet homme qui tenait plus à sa patrie qu'à ses honneurs, et qui aurait mieux aimé n'avoir pas de couronne que de la voir dépouillée du moindre de ses fleurons. Et tout cela fut dit, tout cela fut écrit, au nom de la sainte Trinité, et à la face de l'Europe, qui ne dit mot.

I. La Russie, comme on pense bien, eut la part du lion. Elle prit: 1* le reste de la Livonie; 2* les parties des palatinats de Polozk et de Witepsk, en deçà de la Dwina, qui devint ainsi la limite entre les deux États ; 3^ tout le palatinat de Micislaw, tant

en deçà qu*au delà du Dnieper, dont la Russie ne possédait qu'une partie: environ 3,000 lieues carrées.

II. L'Autriche obtenait : i^' toute la rive gauche de la Yistule, depuis les salines de Vilicsa jusqu'à Tembouchure du Yiroz et aui vraies frontières de la Russie Rouge , 2® le palatinat de Beltz et une partie de la Yolhynie, sans compter le comté de Zips : environ 2,500 /tétiez carrées,

III. A la Prusse était garantie: i^ la possession de toute la Pomérélie, excepté Dantzick et son territoire; 2^ les districts de la grande Pologne, en deçà de la Netze, qui devait servir de limite entre les deux États, tout en appartenant en entier au roi de Prusse ; 7i^ le palatinat de Marienbourg, la ville' d*£lbipg, Tévéché de Warmie et le palatinat de Culm , excepté la ville de Thom: environ 900 lieues carrées i.

La liberté religieuse était garantie dans les pays démembrés. Malgré une protestation, aussi vaine qu'inattendue, de Poniatowski , malgré l'opposition courageuse de quelques nonces ou députés, surtout de Keytan et du jeune Korkack, la diète polonaise, menacée par les armées étrangères, sanctionna tout ce qui s'était fait à Saint-Pétersbourg. Ces armées d'ailleurs ne venaient-elles pas , disait-on , au secours du paysan polonais, opprimé par l'ordre équestre a?

L'Autriche, s'il faut en croire les mémoires de Frédéric, trop porté à dire que le mauvais exemple partait toujours de là, et qu'il ne faisait qu'imiter, l'Autriche dépassa les limites fixées par le traité du 5 août. Et lui, aussitôt, d'en faire autant, de son c6té, en prenant, dans la Pomérélie, la vieille et la nouvelle Netze s. Il fallut que Catherine II arrêtât cette jalouse rivalité d'envahissements. Elle n'était que trop inquiète, nous dit Rulhière4, des accroissements de l'Autriche, et même de la Prusse; et elle s'en repentait déjà.

1 Ce traité en entier dans Schœll, t. XXXVIH, pp. 135, iU, 135. s De Ferrand, t. II, p. 430.

3 Rulhiëre, t. IV, p. 289.

4 Ibid., t. IV, p. 279.

Frédéric II ose traduire l'Autriche à la barre des philosophes et de l'Europe.

Ainsi fut consommée la première spoliation de la Pologne. Frédéric II, écrivant à Voltaire, en octobre 1773, jeta toute la faute sur TAutriche, et déclara pédantesquement que c'étaitaussi vrai que la quarantième proposition d'Euclide.

Dans une autre lettre, de septembre 1774, il présenta la chose comme indispensable, pour éviter une guerre européenne, un embrasement général. « J'ai éteint les flammes, dit-il... Mais en )) voilà assez sur les affaires de Pologne. Je pourrais plaider » cette cause devant tous les tribunaux de la terre, assuré de la- » gagner. Cependant je garde le silence sur des événements si » récents, dont il y aurait de Tindiscrétion à parler. »

tf D'ailleurs, écrit-il à d*Alembert, en juin 1775, comme pour » excuser ce démembrement au nom de la bonne et vraie civili- » sation, savez-vous avec quelles gens j'ai affaire dans ce mal- » heureux pays? Ils ne connaissent point le droit de propriété;» comme si, en le connaissant mieux, il l'avait plus respecté luimême ! « Pour toute loi, le plus fort opprime impunément le j» faible. » Gomme si c'était à lui de tenir, avec tant d'impudence,, un tel langage. « Et puis, ajoute ce flatteur constant des » philosophes, dont il voulait être prôné, apprenez que j'établis » en Pologne cent quatre-vingts écoles, tant protestantes, bien » entendu, que catholiques, et je me regarde comme le Lycurgue » ou le Solon de ces barbares. » 11 n'était pas possible de tromper mieux son monde, de servir aux enthousiastes amis du progrès des lumières un mets qui fût plus de leur goût. Marie-Thérèse avouait mieux son tort, en se donnant pourtant une excuse non valable : « Je sais, disait-elle au baron de Breteuil, que j'ai » mis une tache à mon règne, par ce qui vient de se faire en » Pologne, mais on me le pardonnerait, si on savait à quel point » j'y ai répugné. Comment pouvais-je faire en présence de l'in- » juste ambition russe et prussienne i ? » Catherine II était la seule qui ne cherchât à se justifier de rien. «Laissez faire, disait- » elle aux envoyés de Frédéric II, j'en accepte tout le blâme. »

1 Flassan, Diplom. fr., t. V1I> p. 124.

La cour de Loiûs XV à la nouvelle du partage.

Parmi les aotres Élats de TEurop^, c^est en France que le coup porté à la Pologne fut le plus sensible^ « Tout est fini, )> yint dure rAutrichien Mercy au due d'Aiguillon, qui fit Tétonné, et osa se plaindre aussitôt, non dans aucune dépèche, mais dans des conversations particulières , de n avoir été informé de rien par le prince de Rohan i. Louis XV, à qui on fut bien forcé de le dire, se fâcha contre le duc d*Aiguillon, gronda beaucoup madame Dubarry de lui avoir fait cadeau d'un tel ministre, envoya à Vienne M. de Breteuil, et rappela le prince Louis de Rohan. « Ah! dit -il, si cet autre (en parlant du duc de Ghoiseul) avait ^ été là, jamais ce partage n'aurait eu lieu. » Et peu s'en fallut que cet autre ne fiit rappelé. Toute la cour, toute la clientelle de la Dubarry tremblait, et elle passa un fort mauvais quart d'heure t. Mais cela dura peu : énervé par la débauche et le plaisir, Louis XV retomba vite dans sa dégradante apathie , ne songea plus au démembrement de la Pologne, et ne s'occupa ni de la persévérante adresse qu'avait mise Frédéric II à le préparer, à y avoir sa part, à se la faire offrir; ni des désirs, lâchement pacifiques, de la cour de Vienne, qui se laissa devancer par Frédéric II , et qui , sous peine de voir la Prusse s'élever définitivement au-dessus d'elle, fut forcée d'entrer en tiers dans la perpétration du crime; ni enfin de l'ambition audacieuse de Catherine II, qui ne se repentait du partage, que parce qu'elle avait été contrainte de partager.

Question de la succesaion de Bavière.

Cinq ans après, le duc-^Iecteur de Bavière, Haximilien-Joseph, fils d'une princesse autrichienne, étant mort sans enfants, le 30 décembre 1777, la cour de Vienne se porta pour héritière de la majeure partie du pays; elle réussit aussi, intimidant l'électeur-

1 Abbé Georgel, Mém., t. I.

« Tous ces cnrieoz détails dans les Amedoteêsnr M^DubÊfty, p. 164.

palatin, Charles-Théodore, qui était héritier du prince défunt en qualité de chef de la branche ainée de Wittelsbach, à en obtetiir, moyennant une indemnité, la cession de la Bavière. Ainsi TAutriche devait s'arrondir vers Fouest, comme Tavait fait Frédéric II du côté de Test. Mais Frédéric II s'entendit avec d'autres princes de l'Empire, pour empêcher ce nouvel accroissement de la nouvelle maison d'Autriche. Il parla au nom de l'équilibre germanique, dangereusement rompu, si l'on souffrait que la convention entre Joseph II et le jeune électeur-palatin s'accomplit. Catherine II intervint aussi, <Bt, en 1779, le 13 mai, le traité de Teschen obligea l'ambitieux Joseph II à rendre la Bavière à Charles-Théodore, qui la réunit à son Palatinat, en sorte que, à partir de ce moment, le Palatinat, ou Bavière Rhénane, et la Bavière proprement dite, ne formèrent plus qu'un seul État. Joseph II ne put obtenir que les lieux et districts situés entre le Danube, l'Inn et la Salza i.

Plus tard, Joseph II revint à la charge ; et, cette fois, proposa et fit accepter, à l'électeur-palatin, les Pays-Bas autrichiens, en échange de la Bavière. Mais, cette fois encore, le même Frédéric II intervînt, réunit les électeurs de Saxe, de Hanovre, et plusieurs autres princes de l'Empire en association , en ligue , sous les auspices du roi de Prusse, électeur de Brandebourg, et il soutint efficacement l'opposition que faisait à cet échange le jeune duc de Deux-Ponts, héritier légitime de l'électeur palatin. Ce fut le dernier acte de la longue et brillante carrière de Frédéric le Grand. Il mourut l'année suivante, J786. Mais Catherine II vécut encore quelque temps; elle vécut assez pour porter un nouveau coup à la triste Pologne , et ensuite pour la rayer même de la carte des États de l'Europe.

1 Koch, périod. 8*) t. II.