PRÉFACE

En touchant à l'histoire diplomatique d'un État, qui, jusqu'au xvi* siècle, fut à peu près inconnu aux peuples civilisés de l'Occident ; mais qui aujourd'hui, prodigieusement accru, perçant l'Europe par le nord, par le centre, par le sud, par terre aussi bien que par mer, traînant après soi un nouveau et forpnidable ban de Barbares, et Barbare luinfnéiûe 'par iè 'ft'îid de sa population, d'un piedvigbUi^.ux et persévérant, pousse le vieux Monde, s'avance cha^eîJeuV s^r Jui, et semble prédestiné à former un Monde iiou*veàia,i'hislorien philosophe ne peut s'empêcher /d^,i5ë'rec(iéillir et de s'arrêter un instant devant la perspective effrayante que lui font appréhender les progrès constants de cet État.

11 voit en Europe, non un peuple isolé, sans caractère et sans action, et dont la chute, à cause de cela,

pourrait être insignifiante , mais un corps de nations, vivant sous une civilisation, regardée comme supérieure à celle des âges passés, exerçant au loin une influence grande et salutaire, et dont, par conséquent, la ruine lui semblerait être un malheur pour Thumanité. A cet aspect, il se demande s'il existe néanmoins pour ces nations elles-mêmes des limites fatales et infranchissables, comme pour la vie des individus ; si elles dégénèrent, s'épuisent, se dissolvent elles-mêmes, dans l'existence qui leur est propre ; ou bien, si elles sont attachées à une phase unique de l'humanité, de telle sorte qu'elles ne puissent pas elles-mêmes, comme par un décret providentiel, faire passer le monde dans une phase nouvelle; si elles doivent nécessairement céder alors la place à d'autres, qui, munies de leurs dépouilles et les façonnant selon leur génie propre, en composent une civilisation différente, un autre cycle humanitaire, jusqu'à ce qu'elles disparaissent à leur tour, après avoir joué leur rôle, après avoir fait leur temps! Il se demande, en outre, si, sans remonter trop haut dans l'Antiquité, ce n'est pas là l'enseignement dQcjïHirfifgçant de l'histoire : si ce n'est pas ainsi que la Macé£tôine I>aï^ar<$ ^s'incorpora les nombreux petits Etals ^lî^s^|ù[te ^policés qu'elle, s'appropria leur civilisatioti^çesà'^y flîëttàni son cachet, et la fît prédominer même^:pat ^^foâdatïon de l'Empire macédonien, surtout par celle d'Aléxârndrie , qui en exprimait la pensée et l'objet, sur les civilisations orientales vaincues; si ce n'est pas ainsi que Rome à son tour, également barbare, se substitua aux débris du Monde grécomacédonien, et, sans pouvoirluiôter sa vie intellectuelle,

lui prît, pour elle-même et pour tout l'Occident, des éléments qui, combinés avec l'élément romain, constituèrent une civilisation nouvelle et jusqu'alors inconnue ; il cherche enfin, si ce n'est pas en vertu de cette sorte de loi que le Monde romain, malgré son unité, sa centralisation administrative, sa force apparente, alla s'engloutir dans le Monde barbare, dans le Monde moderne, de qui il avait, par ses conquêtes, rapproché tout exprès la civilisation, et pour lequel seul il semblait avoir amassé tous ses trésors de gloire, de littérature, d'arts, de mœurs policées, de législation^ qui lui avaient coûté plus de mille ans de travaux! Voilà ce qu'on se demande, en abordant l'histoire diplOmatique du premier des Etats slaves , de celui qui les domine, qui y règne ou s'y fait craindre partout, de la Russie.

Etjsi, parmi les Empires que nous venons d'énumérer, nous examinons leiir situation, au moment de leur chute, et celle de leurs conquérants, au moment de leur triomphe, nous, y trouvons, d'une manière plus ou moins complète, des traits si frappants de ressemblance avec la situation comparée de l'Europe et de la Russie, que la crainte d'un même avenir en devient plus forte, plus absorbante. Y a-t-il rien, par exemple, qui ressemble autant à l'Europe actuelle en face de la Russie, que la Grèce ancienne en présence de la Macédoine? Comme l'Europe d'aujourd'hui, la Grèce était arrivée à son âge démocratique ; comme elle^ elle avait eu des mouvements révolutionnaires, à Thèbesy dans les villes thessaliennes, à Athènes, dans Sparte même; comme elle, elle offrait de grandes fa-

milles, des classes riches, et parfois des États entiers, qui, opprimés par les imitateurs du fameux Alexandre de Phères, ou menacés par la démocratie, avaient montré du penchant pour l'étranger, qui, en un mot, avaient macédonisé, philippisé^ ou au besoin, n'étaient pas éloignés de le faire ; comme elle, depuis les enseignements philosophiques et religieux de Socrate, qui fut pour le Polythéisme grec, mais avec plus de justice, ce que Luther a été pour le Catholicisme, elle était travaillée par l'indifférence religieuse : les Oracles, celui même de Delphes, étaient dénigrés, bafoués, outragés; des terres sacrées étaient livrées, malgré les Dieux, au soc impie de la charrue; les prêtres effrayés cherchaient partout un protecteur ; il fallait l'épée, il fallait des guerres sacrées pour soutenir la religion attaquée ; le déisme, ou même l'athéisme ignorant et grossier, était partout, l'antique et humble foi aux Oracles et aux Dieux, presque nulle part; comme elle, sous le rapport moral, elle avait à déplorer un abaissement profond des caractères : tout y était vénal, tout s'y vendait ou s'achetait par de vils marchés; comme chez elle, les divers États, en présence de l'attitude perfide de la Macédoine et de sa marche envahissante, étaient toujours divisés, et ne voulaient jamais, malgré la voix prophétique de l'Orateur athénien, former une vaste et nécessaire confédération; comme chez elle enfin, une ville glorieuse et splendide, la patrie des lettres et des arts, et un peuple spirituel, intelligent, propre à tout, comprenant tout, ayant Tinstinct du beau et du, grand, parlant bien, aimant l'éloquence et souvent trop sensible à ses char-

mes, et, avec ces qualités brillantes, inconstant, frivole, léger, étaient en possession d'une suprématie, sinon matérielle, du moins morale et incontestable, donnaient le ton et le mx)uvement aux autres Etats ; mais, malheureusement, représentant aussi dans le Monde grec, comme la cité et la nation moderne à qui nous les comparons, le principe démocratique, ils alarmaient les classes tranquilles et aisées, et contribuaient fatalement à désunir la Grèce, tout en sentant le besoin, tout en essayant d'en former un redoutable faisceau.

On le voit, enlre l'Europe actuelle et l'ancienne Grèce la ressemblance ne peut pas être plus frappante. Elle ne l'est pas moins, si l'on compare le rôle de la Macédoine d'autrefois avec celui de la Russie d'aujourd'hui. Gomme la Russie le fait pour la civilisation européenne, la Macédoine s'efforçait de s'approprier la civilisation grecque, afin de faire plus facilement accepter sa domination ; comme la Russie, elle faisait de sa capitale une ville tout à fait grecque ; -comme la Russie l'a obtenu en Europe, elle avait fini par entrer dans la politique hellénique, par acquérir le droit de bourgeoisie et de naturalisation grecque, qu'on avait toujours répugné à lui donner ; comme la Russie, la Macédoine offrait sa protection puissante, tantôt à

l'aristocratie, tantôt aux Etats menacés par un autre Etat. C'est ce qu'elle offrait aux Grand» d'Athènes et à Phocion lui-même, qui n'était pas contre elle; c'est ce qu'elle offrait aux Aleuades de Larisse et de Phères ; comme la Russie, la Macédoine faisait la police dans la Grèce, comme elle, elle avait rapproché sa capitale

de la mer, en se transportant d'Édesse à Pella^' afin d'être plus faeilement en rapport avee le Monde grec ; comme la Russie, qui naguère offrait, en cas de besoin, le secours de son épée au Souverain Pbnlife, au Chef Spirituel de l'Europe catholique, la Macédoine avait mis ses troupes à la disposition des prêtres d'ÂpoUon Delphien, au service de ce temple de Delphes, qui était le grand sanctuaire religieux de la Grèce ; enfin, comme la Russie, la Macédoine avait aspiré à conquérir Byzance, et l'avait plus d'une fois essayé ; comme elle, enfin, elle s'était préparée de longue main à tous les rôles qu'elle avait remplis, et, de bonne heure, elle s'était ouvert le chemin qui devait la conduire à une domination, plus ou moins habilement déguisée. Un seul point manque à ce parallèle qui nous a toujours frappé. La Macédoine atteignit à son but; mais la Russie le poursuit encore. L'atteindra-t-elle aussi? Il ne nous est pas donné de connaître les secrets d'En-Haut. Nous voulons seulement placer la Russie en face de Constantinople et de l'Europe, et, sans jamais sortir de ce double sujet, montrer, uniquement d'après les sources, comment elle est arrivée à ce point si alarmant de force et de grandeur.