LÀ RUSSIE DEPUIS

Politique des Gzars, après 1815, à l'égard de Tempire turc.

Depuis le dernier partage de la Pologne , la Russie , satisfaite de ses possessions sur la Raltique et vers la partie centrale de l'Europe, n'avait eu en vue que la conquête de Gonstantinople. Jusqu'en 1815, ses efforts à cet égard, fiirent actifs, habiles, persévérants. Un instant elle crut toucher au but; mais celui de qui elle attendait l'oi)jet de ses désirs, au lieu de la conduire à Gonstantinople, alla porter la guerre dans son propre sein, au milieu de ces populations de la vieille Russie, qui, depuis les temps orageux de Charles XII , n'avaient pas vu la fumée d'un camp ennemi. Le héros , qui était venu jeter l'épouvante chez elle, ne tarda pas à tomber. La Russie aussitôt reporta les mêmes regards d'envie sur Gonstantinople : elle ne pouvait attaquer brusquement l'empire ottoman , dont les décrets du Congrès de Vienne, faits avec sa participation et son approbation, garantissaient l'intégrité. Voulant néanmoins miner la puissance des Turcs et ne leur laisser aucun instant de relâche, elle poussa leurs sujets à la révolte, en Grèce, et, comme sous Catherine II, dans la province d'Egypte, elle leur fit espérer son appui ; à force d'habileté diplomatique, elle obtint des autres grands

États de TEurope de pouvoir les secourir de concert avec eux : elle les rendit indépendants, et, sans gagner un pouce de terrain de plus, elle grandit pourtant par Taffaiblissement de son ennemi ; car elle restait la même , tandis que , par ses intrigues , celui-ci perdait chaque jour du terrain et semblait courir à sa ruine.

Fondation da royaume de Grèce. L'Egypte devient une principauté héréditaire.

C est le czar Nicolas, monté sur le trône en 1825, par la mort d'Alexandre, son frère, et par la renonciation de son frère aîné, le grand-duc Constantin, qui a suivi envers les Turcs la politique habile que nous venons de tracer.

En 1827, les Grecs, poussés par ses agents, s'étaient soulevés au nom de la religion et de la liberté. Mais, seuls contre les forces réunies du sultan Mahmoud et de son vassal , le fameux pacha d'Egypte, Méhémet-Ali, ils allaient succomber. Que fit le Czar? Il engagea les deux grands ministres qui dirigeaient les affaires, l'un en Angleterre, l'autre en France, Canning et Yillèle, à se joindre à lui pour soutenir la Grèce. L'antique admiration de l'Europe civilisée pour cette terre classique des belles-lettres et des arts vint seconder les démarches de ses diplomates. Un traité fut conclu entre la France , l'Angleterre et la Russie , le 6 juillet 1827, et les flottes combinées de ces trois pays allèrent, la même année, écraser, dans la rade de Navarin, l'escadre égyptienne, et fonder sur ce trophée l'indépendance des Grecs, la gloire de leurs libérateurs, mais aussi la force nouvelle, la popularité plus grande des Russes, leurs instigateurs, leur premier et leur plus proche soutien.

C'est l'Egypte, c'est Ibrahim-Pacha, le valeureux fils du gouverneur de cette province, qui avait donné le plus d'embarras aux Grecs et à leurs protecteurs. Exciter ce pays à devenir, lui aussi, un État indépendant, réveiller l'ambition de ses chefs par l'exemple des Grecs, et l'encourager par les mêmes espérances, voilà ce que fit aussitôt le cabinet de Saint-Pétersbourg. L'Egypte aussi n'avait-elle pas été autrefois un magnifique État? N^offraitelle pas, dans les grandes et belles ruines qui couvraient son sol, dans ses pyramides encore debout, et qui avaient bravé les attein-

tes de plus de quarante siècles, des souyenirs indestructibles de sa splendide et mystérieuse civilisation î N'était-elle pas, pour toutes les nations tant soit peu éclairées, l'objet d une plus ancienne et plus religieuse vénération? Ne la regardait-on pas comme la mère première des sciences et des arts, qui, dQ son sein, s'étaient répandus en Grèce, de là dans Rome, et de Rome dans tout l'Occident? Enfin, l'expédition des Français dans ce pays et les travaux incessants des savants qui y avaient accompagné le nouvel Alexandre, n'avaient-ils pas rendu populaire ce respect, en quelque sorte filial, des Européens, pour cette grave et imposante patrie des Pbaraons? Oui, sans doute, l'Egypte se présentait avec un noble entourage de merveilleux souvenirs; oui, à son sujet, il y avait, pour des ambitieux, de pompeuses traditions et de généreux sentiments à exploiter. Aussi la politique russe finit-elle par obtenir ce qu'elle désirait: les admirations classiques, augmentées par le penchant de Méhémet-Ali pour les arts de l'Europe, son ambition personnelle, celle de son fils, tout s'y prêta ; et, malgré la France, plus que jamais clairvoyante, mais restant inactive, le concours des autres puissances, et de l'Angleterre surtout, vint assurer le succès. En 1840, l'Egypte devint un État héréditaire dans la maison de l'heureux pacha, sous la suzeraineté nominale de la Porte, et, comme la Grèce, sous la garantie des puissances amies. Voilà comment s'affaiblissait l'empire turc, au profit de la Russie, et comment aussi les alliés, j'allais dire les complices de cette adroite nation entendaient les intérêts de l'équilibre européen.

Les Latins exclus de la succession au trône do Grèce, en 18o3.

Depuis ce double démembrement de l'empire turc, la Russie n'a pas trouvé que son influence dans le nouveau royaume de Grèce fut assez assurée, si le trône pouvait toujours, en vertu du principe de la tolérance religieuse, y être occupé par un catholique romain. Elle a donc cherché à réformer la Charte hellénique sur ce point. Bien que les calculs de la politique fussent le principal motif de cette démarche, il faut dire pourtant que c'est avec la plus grande répugnance que les Grecs avaient accepté le

Saxon et catholiqae Othon pour roi. Outre qu*il n'était pas de leur nation , il ne partageait pas leurs opinions religieuses. Â prendre un étranger, ils auraient préféré un Russe, le grand duc Constantin, dont le nom résonnait plus agréablement à leurs oreilles et dont la religion était la même que la leur; car la Russie, prudente et prévoyante, tenait toujours, depuis deux ou trois règnes, un Constantin en réserve, pour servir la cause des Grecs, et, le cas échéant, se mettre à la tète de leur empire ressuscité. Ainsi , Tobjet que se proposait la Russie , relativement à la succession au trône de Grèce, paraissait juste et raisonnable. Elle Ta tout récemment obtenu. Par une convention , signée à Londres, en 1852, il a été stipulé qu*après Othon, les Latins, comme disent les Grecs , seraient exclus de la succession au trône , et qne les Schismatîques grecs seuls seraient aptes à succéder. Des deux fils d*Othon , il a donc fallu que l'un sacrifiât , pour ainsi dire, le Dieu de ses pères pour une couronne : c'est le jeune qui Fa fait ; Tainé a mieux aimé y rester fidèle. La loi de succession, modifiée en faveur du schisme, la été en faveur des Russes, chefs du monde schismatique ; dans cette affaire, qui est pourtant passée inaperçue , comme étant de peu d'importance , c'est donc encore l'intérêt russe qui Ta emporté ; les Grecs y ont vu , de plus , une preuve nouvelle et significative du zèle des Gzars pour un culte, ennemi juré de l'Islam, et, depuis huit siècles, irréconciliable adversaire du culte romain.

La Russie eo face de l'Europe, après 1815 : l» Fin de la république de Cracovie; 2o Destruction des dernières libertés de la Pologne; 3o La Russie en 1848.

Du côté de l'Europe, quels progrèsa faits la Russie depuis 1815 ? Dans un intérêt d'influence en Germanie et de conquête du côté de la Turquie , tendre à l'Autriche affaiblie une main amie , et d'un bras, toujours jeune et fort, la soutenir sur pied ; puis^ se poser en Europe , et particulièrement dans les pays voisins des sujets russes, comme l'égide des grands principes sociaux et religieux, proclamés par la Sainte-Alliance, telle fut la politique du czar Alexandre, après 1815, telle a été celle du czar Nicolas-.

Une seconde révolution éclate en France, en 1850, et les Polonais sous l'impulsion des Czartoryski, des Dembyrski, des César

Plater, surtout de laî^me et héroïque Emilie Plater, se remuent aussitôt dans TaBcienne Pologne, et dans la yille indépendante de Graeovie. On craint, dans ce pays, les mêmes agitations révolutionnaires que par le passé. Le czar Nicolas intervient, comprime, par tous les moyens, ce mouvement de juste indépendance, mais qui pouvait, comme autrefois, devenir un mouvement d'excessive liberté; et, généreux envers TAutriche, son alliée, il lui donne, du consentement tacite des Puissances, la république de Graeovie. Ne pouvant tuer les idées, il tue les États ; il retranche les membres, à ses yeux, gangrenés, pour arrêter le mal : car telle était, depuis Catherine II, Tunique méthode russe.

La Pologne, telle que Favait reconstituée Alexandre, n'est pas plus épargnée; le statut organique du 26 février 1832, efface jusqu'aux dernières traces de sa nationalité. Plus tard, en 1848, une troisième révolution, non pas bourgeoise, comme celle de 1850, mais démocratique, et, par conséquent, plus à craindre dans ses effets, éclate encore sur la même terre de France. La Belgique , la Lombardie , la Sardaigne, les États-romains, les Deux-Siciles, l'Allemagne, la Prusse, la Hongrie, l'Autriehe enfin, tout ressent la commotion révolutionnaire, communiquée par la France, «c Messieurs, montons à cheval, dit alors le Czar à » ses boyards. » Et aussitôt les armées russes descendent en Germanie, font triompher partout le principe d'autorité, raffermissent les gouvernement ébranlés, rappellent à des idées plus modestes et plus sûres, la Prusse, qui se prêtait au mouvement, et voulait rétablir en sa faveur, avec l'hérédité même de la couronne, l'ancien Empire germanique, arrivent jusque sur les bords du Rhin, de là défient la France, pour ainsi dire, et menacent Paris, enfin rentrent dans leurs foyers, justement bénies par les princes, les rois, les empereurs, mais les tenant, tous, asservis au Czar par ses services, pa|* leur reconnaissance, par leurs besoins.

Qa'arrivera-t-il si les Russes sont jamais à Gonstantinople.

Aujourd'hui, que se passe-t-il? Comptant au moins sur la neutralité de ces États pour de nouvelles et décisives tentatives du côté de l'Orient musulman^ le czar Nicolas a répandu ses

Fin.

fanatiques soldats dans les proyinces danubiennes ; et Ton a vu son ambassadeur Mentcbicoff présenter un ultimatum, aussi superbe que ceux de Schaffiroff et d*Obrescoff, sous Catherine II ; on Ta vu, comme celle-ci, réclamer fièrement le protectorat des schismatiques grecs, et, de plus, leur supériorité sur les Latins dans toute l'étendue de Tempire turc: beaux prétextes, pour donner à une guerre d'invasion les nobles couleurs d'une juste croisade; adresse bien calculée, pour avoir Tair de servir la vieille cause de TEurope chrétienne contre les musulmans, lorsque, après son triomphe, on rendrait plus actif et plus dangereux l'antagonisme religieux du Monde latin, divisé, et du Monde grec, régénéré, plus uni et plus fort.

Qu'arrivera-t-il, si un Russe, ou même un Grec, créature et vassal de la Russie, vient renouer à Constantinople le fil interrompu des Césars byzantins? Écoutons le grand historien, l'homme d'État pénétrant, dont les écrits ont animé plusieurs pages de notre ouvrage. Dans un langage empreint d'une éloquente et profonde tristesse, il va faire la réponse, en annonçant, avec le danger, le seul, mais le seul moyen de salut :

(( Quand le colosse russe aura un pied aux Dardanelles, un » autre sur le Sund, le vieux monde sera esclave, la liberté aura » fui en Amérique : chimère aujourd'hui pour les esprits bor- i » nés, ces tristes prévisions seront un jour cruellement réalisées; » car l'Europe, maladroitement divisée, comme les villes de la » Grèce devant les rois de Macédoine, aura probablement le même » sort I . »

1 Thiers, Hi$t. du consul, et de VEmp,, t. VIII, p. 448, 1. S9.