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prendre aux circonstances plutôt qu'aux Slaves euxmêmes? Que veulent-ils autre chose, sinon ce que tout le monde veut aujourd'hui, une existence nationale? Les Hongrois prétendent bien secouer le joug autrichien, pourquoi ne leur serait-il pas permis, à eux, de secouer le joug des Hongrois? Peut-on leur faire un crime de vouloir se servir de la langue slave, quand les Hongrois veulent se servir de la langue madgiare ? Est-ce donc là une exigence déraisonnable ? Et pourtant ce droit d'employer leur langue nalale dans les actes officiels leur est refusé même par les coryphées du parti libéral en Hongrie, notamment par M. Wesseleni.

Ce sont là toutes choses dont il faut tenir compte quand on veut porter un jugement impartial entre les différentes races que les événements ont mises en présence dans ces conirées.

ITest prudent, du reste, d'altendre l'issue de la lutte pour se prononcer, et savoir si l’on doit condamner les Slaves. Ne dit-on pas que l’Autriche trouve à présent qu’ils l’aident un peu trop? Ne commence-t-elle pas à $’effrayer de leurs succès, à craindre qu'ils ne travaillent pour eux-mêmes plutôt que pour Île gouvernement central?

Quoi qu'il en soit, il y a dans ce qui se. passe en Hongrie un enseignement qui ne sera probablement pas perdu, et qui devra faire évanouir bien des chimères. Ne s'est-il pas rencontré, en effet, dans ces derniers temps, de grands politiques qui voyaient dans la Hongrie indépendante un état puissant destiné à rallier autour de lui les populations avoisinantes, jusqu'à la Pologne elle-méme, et à former ainsi une barrière inexpugnable contre la Russie, contre ces barbares auxquels il n'est sorte

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d'obstacles que lon ne voulût susciter? I fallait, en vérité, bien de la bonne volonté pour se bercer de pareilles illusions. Tous ceux qui connaissent l'Autriche savaient depuis long-temps que ce qui fait sa faiblesse, c’està-dire la diversité des races qui composent sa population, ferait aussi au besoin sa force; que la Hongrie surtout ne pourrait chercher à s’émanciper de la domination autrichienne sans s’exposer à voir les Slaves, qui en Hongrie même sont plus nombreux que les Hongrois , se lever contre elle-même. Tout le monde prévoyait que le gouvernement central ne manquerait pas, au besoin, de faire appel à la nationalité slave pour lopposer à la nationalité hongroise. C’est ainsi qu’on a toujours maîtrisé ceux qui sont divisés. La Hongrie une barrière contre la Russie! Mais que ceux qui ont rêvé une pareille chimère sachent donc que les Slaves forment la majeure partie de la population de l’empire autrichien (on les évalue à 44 millions), et que, loin d’être jamais un obstacle à la Russie, la race slave serait pour elle , si elle était autrement inspirée, un levier puissant à l’aide duquel elle pourrait soulever, bouleverser, non seulement la Hongrie, mais l’empire autrichien tout en- UK.

Mais revenons à notre sujet. Nous disions qu’un relour du gouvernement russe vers une politique plus conforme à ses véritables intérêts comme à son passé augmenterait sa puissance d'action, et, par conséquent, son influence politique. Avant d'entrer dans l’examen de ce qu’il y aurait à faire, selon nous, pour qu'il en fût ainsi, constatons que les événements survenus depuis peu en Europe lui ont senst-

blement facilité ce retour, en l’absence de toute initiative de sa part.

Nous nous expliquens.

La grande difficulté de la politique russe, la difficulté radicale, c’est la Pologne, c’est l'attitude que le gouvernement russe a prise vis-à-vis de la Pologne. Nous avons eu à traiter ce sujet ailleurs; nous avons montré comment cette possession faisait obstacle à tout progrès de la Russie dans les voies de la civilisation, et nous avons été amenés à reconnaitre qu'à moins d'événements extraordinaires qui surviendraient en Europe, il était impossible de prévoir une solution satisfaisante.

Eh bien! de graves événements sont survenus, et déjà ils ont quelque peu éclairé cette question ardue; du moins ils ont montré à la Russie la voie par laquelle elle pourrait sortir d’une situation anormale et pleine de difficultés.

Pour rendre notre raisonnement plus saisissable, nous reprendrons la marche des choses depuis le commencement de la crise européenne. Et, avant d’aller plus loin, j'éprouve le besoin de faire une déclaration. Je parle quelquefois de la Russie, parceque jy pense toujours; mais Je voudrais n’a— voir jamais à parler, en bien ni en mal, du gouvernement russe. Ce gouvernement a été inique envers moi, Inique. jusqu’à l’absurdité : c’est une raison pour que j’évite, autant que possible , d’en faire le sujet de mes discussions. Ceci dit, je continue.

Aux cris de liberté qui se sont naguères élevés de différents points de l’Europe, aux déclamations de toutes sortes qui les ont suivis, s’est mêlé plus d’une fois un épouvantable haro sur la Russie; on eût dit que c'était contre elle

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que s'étaient dressées les barricades, que Îles révolutions s'étaient accomplies.

En France, on a entendu se renouveler ces invectives contre « les barbares du Nord, qu'il fallait refouler immédiatement au fond de l’Asie, etc. », invectives qui, pour être vieilles, n’en soût guère plus sensées. Nous voulons croire, pour l’honneur des Français, que le principal, l'unique motif de celte hostilité contre la Russie ; se trouve dans les sympathies généreuses dont ils n’ont cessé d’être animés pour la Pologne. On ne saurait l’expliquer autrement. La France n’a pas, ni politiquement, ni commercialement, d'intérêts majeurs à déméler avec la Russie. De son côté, le peuple russe est bien loin d’être animé de sentiments hostiles contre la France; tout au contraire , il vit de sa civilisation, telle quelle; il se nourrit de sa littérature , bonne ou mauvaise ; il parle sa langue de préférence à toute autre langue étrangère ; il achète ses modes et ses objets d’art; il boit son vin; enfin, une certaine classe de la société russe voit dans la capitale de la France un Eldorado qui fait l’objet de ses plus doux rêves, une aulre Mecque où tout croyant aspire à aller au moins une fois dans sa vie.

En Allemagne, le tumulte eontre la Russie était encore plus violent. Et cependant les Âllemands n’auraient pas dû oublier que la Russie leur a été plus d’une fois utile. Seraitce donc de l'influence funeste du cabinet russe sur les cabinets de l’Allemagne , influence dont ils auraient eu précédemment à souffrir, que les Allemands auraient voulu se venger en criant si fort contre la Russie? Mais nous leur dirions qu'ils devraient bien plutôt s'en prendre à leurs propres gouvernements , qui subissaient cette influence sans y

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étre contraints par une nécessité sérieuse. Est-ce que l'Autriche et la Prusse, sans parler du reste de l'Allemagne, n’étaient pas assez puissantes pour résisler avec succès à tous les empiélements, à toutes les usurpations de la Russie ? Pour être justes, — et les Allemands ont la prétention de l'être, non peut-être sans raison, — ils ne devraient pas oublier non plus que e’est dans l'Allemagne même, que c'est à Vienne que se préparaient toutes les entreprises conire les libertés des peuples, contre la dignité humaine , que c'est de là que partait presque toujours le mot d'ordre qui armait les cabinets rétrogrades de l'Europe des armes de l'oppression et de la perfidie, qui encourageait les mauvaises passions des puissants de ce monde. Oui, c’est la politique autrichienne, c’est cette politique habile, qui a précipité l’Europe dans l’abîme où elle se débat aujourd’hui; oui, Vienne aura plus à répondre à ce sujet devant la postérité que Saint-Pétersbourg.

. Les cris de haine contre la Russie étaient accompagnés, en France d’abord , puis en Allemagne quand on y fut rassuré du côté de la France par le manifeste de M. de Lamartine, ces cris, disons-nous , étaient accompagnés d’un appel à l'union des deüx pays pour marcher ensemble à la délivrance de la Pologne.

À quoi ont abouti ces bruyantes manifestations? On ne le sait que trop, hélas ! En France, à la journée du 45 mai (1);

(4) « Qu'il est beau de voir ainsi tout un peuple s’enthousiasmer pour une idée généreuse ! » , me disait un Polonais de mes amis avec lequel je me promenais ce jour-là au milieu des masses populaires qui quelques instants après envahissaient l’Assemblée nationale aux cris de Vive la Pologne ! — « Cette démonstration, lui répondis-je, fera plus de mal que de bien à votre cause. »

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en Allemagne, aux terribles événements de Posen, et, en fin de compte, aux votes du parlement allemand, votes si peu en harmonie avec les belles promesses du passé.

J'avais donc trop présumé des Allemands quand j'écrivais (1) qu'avec un gouvernement central et unitaire PAIlemagne n’aurait plus besoin ni de la Pologne partagée ni de lItalie opprimée. L'Allemagne continue à vouloir de tout cela et de bien d’autres choses encore. |

A peine constitué, le parlement de Francfort décide coup sur coup qu’une notable partie du duché de Posen est et demeurera incorporée à l’empire allemand; que la Bohême appartient à l'Allemagne ; que Trieste est un port allemand. De grands politiques, de savants siratégistes, prouvent au parlement que Venise, le pays vénitien , et je crois même tout le nord de lItalie, doivent rester attachés à V’Allemagne, parce qu'ils sont indispensables pour la sûreté de ses frontières du sud. Des flots de sang sont versés pour arracher au Danemarck les duchés de Schleswig et de Holstein, attendu que le nouvel empire a un besoin impérieux d’une flotte, d’une marine. La Hollande, à son tour, est menacée de se voir arracher le Limbourg , toujours parce que c’est un pays allemand ; il y a même des patriotes qui demandent que la Hollande tout entière soit englobée dans le bienheureux empire , attendu que. . . . . Jene sais trop de quelles raisons on appuie cette proposition patriotique. Jusqu'à présent ces intrépides gargantuas n'ont point étendu la main sur l'Alsace et la Lorraine ; ils ont cu la générosité de ne point redemander la Suisse allemande, elils ont bien voulu laisser à la Russie ses provinces Balti-

(1) Voyez La Russie et les Russes.

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ques. Le temps, sans doute, n'est pas encore venu ; mais patience !

Si l’ombre de Stein, de ce grand, de ce véritable patriote allemand, a dû se réjouir au spectacle des efforts tentés par les Allemands pour constituer une Allemagne unitaire, combien n’ont pas dû l’indigner toutes ces extravagances nationales et patriotiques ! Que ces patrioles exagérés n’invoquent pas ce grand nom à l'appui de leurs excentricités. De son temps aussi 1l s’est trouvé de ces enthousiastes qui veulent que l’Allemagne soit partout où l’on parie allemand, et il ne les menaçait de rien moins que des petites maisons. Si ce n’était respect pour les morts, Je pourrais citer ce qu'il me disait un jour d’un de ces hommes, de Justus Gruner, auquel il avait donné, en 18153, le gouvernement d’une des provinces du Rhin.

Le résultat le plus clair de tout cela, ç’a été de faire tomber les dernières illusions des Polonais, et jusqu'aux espérances les plus légitimes qu’ils avaient cru pouvoir fonder sur les puissances européennes. Ainsi violemment désillusionnés , 1ls ont tourné leurs regards vers la Russie, ils ont fini par se demander si ce n’était pas de ce côté que devait venir leur salut. On lit dans le premier numéro d’une publication périodique , le Slave, que j'ai sous les yeux : « La Pologne, nous l’affirmons, est éclairée sur sa situation, sur ses véritables intérêts. Abandonnée pieds et poings liés au caprice de l'Allemagne par M. de Lamartine, elle voit cette puissance aux cent têtes profaner sa nationalité en se partageant encore une fois les dèrniers restes de son territoire. Oh! alors repou:sée dans les bras de la Russie, elle sent pour la première fois cette nation lui témoigner de la pitié et un attachement vraiment fraternel. Les

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Polonais ne l’oublieront pas; ils attendent... Aujourd'hui, autant dans leur intérêt que dans celui des autres nations slaves, les Polonais, au lieu de l'indépendance absolue qui faisait naguère l’objet de tous leurs vœux, ne réclament. plus que le rétablissement de leur nationalité, et une protection ferme et efficace donnée à toutes les nations de la race slave. »

Ainsi donc nous avions raison de dire que les événements avaient rendu possible , facile même, la solution de celte question polonaise, dont, il y a six mois encore, on ne pou vait prévoir l'issue. Une voie toute nouvelle est ouverte à. la politique russe par cette nouvelle direction de l'opinion polonaise ; suivie avec bonne foi, elle peut conduire à un résultat qui pourra bien n’être pas tout d'abord absolument satisfaisant, mais qui sera toujours préférable à l’état actuel des choses, devenu vraiment intolérable.

C’est donc vers un rapprochement sincère, amical, avec la Pologne, ou du moins avec les Polonais du royaume, que doit tendre la politique russe. Les Polonais, nous venons de le voir, ont fait pour ainsi dire le premier pas; que le gouvernement russe réponde à leurs avances comme il le doit, avec bienveillance et sincérité, et un meilleur avenir peut encore luire et sur la Pologne, et sur la Russie, et sur tous les pays slaves.

Deux causes naturelles, puissantes, poussent à ce rapprochement : l’affinité de race entre les Russes et les Polonais , et l'éloignement, l’aversion de ces derniers pour les Allemands. ,

Cette aversion instinctive des Polonais pour les Allemands a de nombreuses raisons d’être. Elle a sa source principale dans le danger dont les menace la nationalité allemande,

dans la crainte qu’ils ont de la voir absorber complétement leur propre nationalité. Que l’on considère un moment les progrès que n’a cessé de faire la nationalité germanique sur la nationalilé slave en général, et l’on concevra l’étendue, l’imminence de ce danger. Sans remonter au temps où la race slave couvrait une grande partie de l'Allemagne actuelle, rappelons seulement qu’il n’y a pas plus d’un demi-siècle on parlait encore slave dans quelques villages des environs de Berlin. Une notable partie de la Bohême, pays que Joseph IT voulait à toute force germaniser, ne parle plus, ne connaît plus sa langue natale : l'allemand l’a remplacée. Le partage de la Pologne a dû nécessairement faire courir de grands dangers à la nationalité polonaise. Mais les atteintes furent rudes, surtout pour les Polonais échus en partage à la Prusse, et cela non seulement parce qu'ils se trouvèrent en présence d’une civilisation plus avancée, mais encore parce que, dès le commencement de sa domination, la Prusse adopta l'absorption pour principe. Pour y parvenir, elle ne se contenta pas des moyens employés ordinairement dans ces occasions, comme, par exemple, l’obligation de se servir dans les affaires publiques de la langue du peuple dominant, celle de faire ses études dans les écoles et universilés du pays conquérant, elle attaqua la nationalité polonaise pour ainsi dire dans sa racine, dans ce qui constitue au plus haut degré la vilalité d’un peuple. Tandis que les villes polonaises se remplissaient d'ouvriers et d’industriels allemands par le fait même de la supériorité de la civilisation prussienne, le gouvernement s’efforçait de peupler les campagnes de paysans allemands. A cet effet, on avait fondé une caisse destinée à acheter les biens fonds quise vendaient aux enchères. Ces biens ensuile

étaient partagés en lots et distribués par le soin des autorités prussiennes à des colons allemands, à l’exclusion des cultivateurs polonais. Les propriétaires fonciers eux-mêmes se prétaient inconsidérément quelquefois aux vues du gouvernement prussien en atlirant sur leurs terres des fermiers allemands, qui leur promettaient une meilleure culture et un meilleur revenu que les fermiers et les cultivateurs polonais. Les bienfaits même du vainqueur menaçaient de tourner au détriment de la nationalité polonaise. Ce n’est pas sans quelque raison que le commissaire prussien délégué , lors des derniers troubles, pour pacifier le grandduché de Posen, disait aux paysans polonais : « Vous étiez de misérables serfs quand la Prusse s’est emparée de votre pays ; à présent vous êtes libres et propriétaires de la terre que vous cultivez. » Mais la conséquence logique de cette admonestation est facile à saisir ; cela revenait à dire : « Oubliez que vous êtes Polonais, soyez Prussiens. » Et c'est là précisément ce que les Polonais ne veulent pas, à tort ou à raison ; ils apprécient à leur juste valeur la liberté et le droit de propriété qui leur ont été concédés, mais ils veulent encore, et pardessus tout, à ce qu'il paraît, être et rester Polonais.

Ce système de dénationalisation, si radical et générale ment si efficace, n’a pourtant pas suffi à tous les oppresseurs de la Pologne. Un gouvernement , — c’est à l’Autriche que revient cette ignominie, — a essayé d’une autre méthode pour assurer la soumission de ses sujets polonais, pour étouffer leurs aspirations vers la résurrection de leur patrie : le cabinet de Vienne a imaginé d’armer une classe contre une autre , les paysans contre les propriétaires, et les massacres de Tarnow ont manifesté à l’Europe stupéfaite et indignée

(398 jusqu'où peuvent aller l'astuce et la cruauté d'un gouvernement sans principes et sans pudeur.

Tant de griefs ont accumulé dans le cœur des Polonais, du plus petit au plus grand , une haine implacable, qui s’épanche jusque dans les proverbes populaires : il en est un qui dit que « jamaïs Polonais et Allemands ne seront amis.» Les derniers événements de la Gallicie et du duché de Posen, et les décisions répétées du parlement de Francfort, ont porté au dernier point cette haine instinclive, Invétérée.

Or, le cœur humain est ainsi fait qu’une haine violente semble en exclure une autre. Après les événements de Tarnow, des propriétaires polonais, au désespoir, menacèrent l’Autriche de se jeter dans les bras de la Russie ; après les massacres de Posen, les tendances des Polonais pour la Russie devinrent encore plus évidentes. Il y a, du reste, entre les deux peuples, nous le répélons, une affinité qui doit aider à leur rapprochement plus encore que la haine de l’Allemand et d’une façon plus consolante : c’est l’affinité de race.

Les Polonais, en raison même de cette communauté d’origine, n’ont point pour les Russes cette aversion innée, instinetive qui les éloigne invinciblement des Allemands; tout tend, au contraire, à les rapprocher de leurs frères du nord, jusqu'à l’état civil et politique du peuple russe : on ne sausait hair ce qui est à plaindre. |

De leur côté, les Russes, qui n’ont, je crois, d’aversion pour aucune nation, nourrissent pour les Polonais, on ne saurait le nier, des sentiments que l'on pourrait presque dire fraternels. Dans tous les cas, il n’y a pas entre les deux peuples de ces barrières morales si dificiles à surmonter, et c’est déjà un grand point. I! serait done facile à

une politique sage et conciliante de faire fructifier ces dispos sitions muluelles, et leur union, cimentée par un intérêt réciproque, tournerait infailliblement à l'avantage de l’un et de l’autre. ts

Et ici j'oserai, non pas certes donner un conseil, mais exprimer un vœu. Je dirai aux Polonais qu’il est à souhaiter qu'ils renoncent à chercher des moyens de salut en dehors d’une alliance fraternelle avec le peuple russe. J’engagerai surtout les poliliques européens à dépouiller leurs illusions, à ne pas pousser à la reconstitution de la Pologne malgré la Russie : toutes leurs sympathies, tous leurs raisonnements, tous leurs efforts, échoueraient contre la volonté d’un peuple de 50 millions, inattaquable chez lui, assez fort non seulement pour se défendre lui-même, mais encore pour défendre tout ce qu’il voudra défendre. En vain dirait-on que la politique russe laisse trop peu d’espoir aux Polonais et à leurs amis d'arriver à quelque chose de tolérable , qu'il faut en finir par un suprême effort : la violence se briserait contre la force des choses. Que l’on ne croie pourtant pas que nous voulions imposer une résignation passive aux Polonais et à ceux qui leur veulent sincèrement du bien. Non, certes! Nous admettons l’action , nous la recommandons, nous la provoquons, au besoin nous y aiderions si jamais notre position personnelle pouvait le permettre, mais l'action dans les limites du possible, du raisonnable. - Dieu fera le reste. N'oublions pas que les gouvernements passent et que les peuples restent; et le peuple russe n’a pas encore dit son dernier mot dans l’histoire.

Nous avons indiqué la nature, le caractère des liens qui