L'ÉPOPÉE ADVENTICE

Dans la première partie de ce livre, j'ai étudié Fépopée mythologique dea RwBds; dam bt. seconde, j'ai esquissé une histoire légendaire de la Russie. Les chapitres qui suivent n'ont qu'un rapport lointain avec la mythologie et l'histoire de cette grstiâe natien. Les Èftàem dont je vais m'occuper ne paraissepj; même avoir rien d'indigène. Cest de l'épopée, mais c'est une épopée adventice. On y verra quel a été le reflet projeté sur Fimaginatiow rosse par certaines légendes chrétiennes, certaines légendes d^origine asi^enne ou égyptienne, persane ou française, grecque ou néo-grecque. Pour se rendre compte de fétat d'esprit du peuple russe, il est bon de savoir non-setdement quelle idée il pouvait se faire de ses anciens dieux et de ses héros fabuleux, des grands événements de son histoire, mais aussi de quelle popularité jouissaient auprès de lui certains personnages mystérieux, dont le nom et les aventures se sont répandus chez tous les peuples de l'ancien monde, sans distinction de race, de nationalité et de religion. Il 'est bon de savoir comment le paysan russe, dans ses chaussons ou ses contes populaires, se représentait ces héros fameux qui ont laissé une trace presque également profonde

dans rimagination des Hellènes polythéistes, des Arabes musulmans, des catholiques d'Occident, des orthodoxes d'Orient, et des peuplades boudhistes de TAsie centrale et septentrionale. On verra par là que si le peuple russe a eu en propre ses bogatyrs Ilia ou Dobryna, ses grands tsars Ivan ou Pierre, il partageait avec nous le culte d'Hélène la Belle et des héros du cycle troyen, de Salomon le Sage, d'Alexandre de Macédoine, et qu'il y avait moins de différence que l'on ne croit entre la Russie de la Chanson â^Igor et la France de la Chanson de Roland.