INTRODUCTION

Vers la fin du dernier siècle, de graves et complexes événements ont élargi les bases et modifié la nature des rapports séculaires entre Rome et la Russie. Des questions qui naguère ne s'agitaient que sur les bords de la Vistule devinrent une des plus constantes préoccupations des hommes d'État de Saint-Pétersbourg, et, grâce à Tappoint de ces éléments nouveaux, sous la pression inéluctable des choses, le Vatican dut parfois être saisi de ces démêlés passionnants où la foi et Tavenir des peuples sont mis en jeu. Mais, quelle que soit la transformation survenue dans Tobjectif et les limites de la politique russe, les traditions invétérées, les procédés antérieurs, les simples réminiscences, n'ont jamais cessé d'exercer leur influence sur la marche des affaires et l'issue des transac* tions diplomatiques. Aussi se flatterait-on en vain d'arracher A la situation actuelle son dernier mot, si l'on s'obstinait à ne pas remonter plus haut ^ans la suite des âges : le plus souvent c'est le passé qui explique les énigmes du présent.

Cette étude rétrospective est devenue plus féconde et son importance a singulièrement grandi depuis que les inappréciables archives d'Italie ont été soit ouvertes enfin au public, soit explorées avec plus de soin. A mesure que