LA VEILLE DU DEPART

remuant comme ud écureuil, il a la gaieté de la cigale et l'activité de rabcille. En voyage, le compagnon le plus précieux que je connaisse I Un Guide fait chair, un horaire vivant, une horloge pneumatique I 11 sait h quelle heure les trains partent et quand ils arrivent ; s'il y a de quoi boire et manger dans tes stations ; si les hôtels ont des draps de lit et des serviettes, des sommeliers ou des sommelières, des puces ou des punaises ; si le soleil se lèvera sans nuages ou s'il se cachera sous un manteau de brume ou de pluie. Dans les monts Tatry, Wolowski était le directeur de notre

— ;Je voui confi*que votre^rapluie!

caravane, notre providence à pied et à cheval, l'éloile qui nous éloignait des étables pour nous rapprocher des chùteaux. Nous lui avions confié la caisse, et il avait su en faire une grosse caisse. Il débattait les prix avec les aubergistes et les cochers, retenait les voitures et notre folle ardeur, indiquait les relais, réglait les comptes et les montres, entonnait les chansons, entamait les bouteilles, embrigadait les musiques, rédigeait les discours et dressait les arcs de triomphe sous lesquels nous passions ensuite, salués par les acclamations du peuple. On eût dit un prince de féerie, un Riquet à la Houppe fiiisant à des visiteurs illustres les honneurs de ses Ëtats. Tout lui obéissait : les oiseaux du ciel qui chantaient à noti'e approche avant de

8 LA PETITE nasSlE.

se laisser tomber dans les casseroles, les escadrons de monUignards ii cbeval qui accouraient à notre rencontre, les rivières qui s'arrêtaient et se desséchaient pour nous oflrîr leurs poissons, et les châteaux forts qui s'ouvraient pour nous offrir leur hospitalité.

— Voilà qui est fait, s'écria Wolowski en se redressant et en me montrant mon bagage divisé en deux lots. Vous prendrez ceci et vous laisserez cela. . . Vous emballerez vos effets cette nuit. Allons dîner. .

— Et vous croyez que je passerai ?

— Je n'en réponds pas encore. Vous êtes mal noté. C'est pourquoi je vous accompagnerai jusqu'à la station la plus voisine de la frontière, où j'attendrai jusqu'au soir le retour du train, et !e vôtre.

Jeune Poloniiu.

CI1A4»ITRE II

LA FHONTIERE BDSSK

Colporl

Le lendemain, h sept heures, nous prenions le chemin de fer qui mène de Léopol h Itrody et à la frontière russe.

Peu de voyageurs. Une vingtaine de Juifs avec des sucs de loile eu guise de Jacs de nuit, leur vieux parapluie de colon déchiré sous le hros, la pipe nia bouche, la chemise sale comme celle d'un charbonnier. Ils sont toujours, ces descendants d'haac Laqucdem, par voies et par chemins, a la poursuite de quelque aifuire, à la piste de quelque gain. Habiles, persévérants, infatigables, ils ne s'attardent pas et arrivent les premiers. On ne les voit jamais attablés dans les buffets des gares, buvant et mangeant, faisant, comme les chrétiens, un dieu de leur ventre. Ils emportent avec eux trois ou quatre oignons, du sel dans un carré de papier, un morceau de pain : cette maigre pitance sufBt pendant deux jours ù leur appétit oriental. Aussi, qu'ils sont maigres! qu'ils ont l'air souffreteux et anémique ! Kt comme leurs enfants au teint couleur de suif mnce, à la chair empûtce de crasse, sont frêles et malingres!

Ils n'auraient pas assez de force pour travailler de leurs mains, et l'on ne sait de quoi ils vivraient si leur intelligence n'était pas assez éveillée, assez vigoureuse pour chercher et nouer des combinaisons commerciales qui tournent généralement à leur profit. Sans le Juif, le propriétaire polonais ne vendrait ni son blé, ni ses betteraves, ni son bois, ni son bétail. C'est l'intermédiaire nécessaire, obligé, comme l'éditeur l'est pour l'auteur. Et le Juif n'est pas seulement marchand, il est banquier; sans ses avances, les champs resteraient souvent en friche, et la moisson ne pourrait être rentrée. Avant le départ du train, plusieurs d'entre eux, la tête rerouverte du

wm

L*aatcar et les éditeurs déclarât réserver leurs droits de traduction et de reproduction à Tétrançer.

Ce volume a été déposé au ministère de Tintérieur (section de la librairie) en octobre 1883.