CHAPITRE PREMIER

DE KrEW A TOULA. — ONE VILLE DE PROVINCE.

k'tles eglisL's aux dûmes bleus et aux clochers d "or;

liiin; violrnce pour me séparer de iilte société intelligente et aimuble ijiii m'avait si gracieusement acitii'illi. Les Russes et les Polonais mit pour l'étranger une aFfiibilité rxijuise. Voyager dans leur pays, quand on y a quelques amis, c'est une fête continuelle.

M. Boudkewilch, dont nous admirerons ci:rtaincment un jour quelque toile au Salon, m'accompagna jusqu'à la gare et me pria, en souvenir des journées que nous avions passées

ensemble à la Lawra, d'accepter une petite \ue qu'il avait prise dans la cour du couvent. Un tableau grand comme la main , mais un chef-d'œuvre de plein air, de lumière, de vérité.

Le train partit avec mille précautions. Il transportait un si gros personnage, incarnation de la fortune de TÉtat, M. Greith, ministre des Bnances de Fempire, qui avait logé dans le même hôtel que moi, et que des {gendarmes à pied et à chcîval avaient sans cesse gardé comme un coflFre-fort!

Lentement allait le train; mais j'aurais voulu qu'il allât plus lentement encore. Penché hors d'une fenêtre du wagon , j'embrassais d'un dernier regard d'adieu et de regret le splendide panorama de Kiew déroulant au milieu des arbres, sur ses collines fuyantes, ses palais rouges, ses éj^lises, ses couvents aux murs bigarrés de fresques, ses maisons au toit vert, étagées en villas sur des gradins succcîssifs et somptueusement ombragées.

Sous un coup de soleil, les dômes et les clochers de la Lawra étincelaient et flamboyaient, panais à des diadèmes et a des mitres d'or. L'automne, sur ce paysage adorable?, répandait ses gradations et ses variétés pleines de couleur et d'harmonie. Dans le ciel, ouaté de quelques nuages, un vol de pigeons glissait, léger et comme effacé, mettant dans le bleu élyséen de l'air d(î tout petits points blancs, à peine perceptibles, semblables à des âmes d'enfants qui s'envoleraient de la terre.

Le train traversa le Dniepr sur un superbe pont de fer. A gauche, les maisons badig(»onnées de jaune et de ros(î du Podol se groupaient pittoresquement au bord du flcnive, comme des baigneuses sous leur peignoir bariolé. Des embarcations diverses, voiles carguées, étalent à l'ancre, tandis qu'au large descendaient rapidement, avec des ondulations de serpent, de longs radeaux de bois de bouleau, à l'écorce luisante comme des écailles * .

Dans le port, je reconnus la Sainte-Olga^ ^ ce joli vapeur sur lequel j'avais fait la veille une si charmante excursion aux monastères de Kitajew et de Golaséjewka, à douze kilomètres en aval de Kiew. L'aimable M. Doppehneyer, directeur de la Société de navigation du Dniepr, avait organisé cette partie, qu'embellissait la présence de quelques dames. Un déjeuner exquis, arrosé de vins tirés de derrière les fagots, nous avait été ser\'i sur le pont du bateau. Un esturgeon péché devant nous donna sa chair

1 Ces radeaux viennent des forêts de Riansk, gouvcrnoment de Smolensk. Ils descendent les cliiitcs du Dniepr pour aller à Rerson et à ?9icolaijefF, où ils sont employés pour la marine. Les flotteurs vivent souvent deux mois sur leurs radeaux sans mettre pied à terre. Le cbef de l'expédition se tient sous une hutte. Le propriétaire de la flottille est toujours un Juif.

^ Tous les vapeurs qui font le service du Dniepr portent des noms de saints ou de saintes, à cause des nombreux pèlerins qui choisissent de préférence ce mode de transport.

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délicate après nous avoir donné ses œufs'. L'esturgeon du Dniepr, noble frèn; de celui du Volfja, jouit de la considëration la plus distinguée parmi ir;s gourmets.

Le couvfiitde Kitajew est une sorte de Souvelle-Calédonie monacale. On

t u c h| Jji.uejluof apl,i«).

y envoie les liévérend.s Pères qui ont une dévotion exagérée pour Teau-devie, et qui oublient que pour gagner le paradis en l'autre monde, il faut renoncer en celui-ci ù beaucoup de jouissances. Dans celte colonie pénitentiaire, les condamnés des tribunaux ecclésiastiques sont astreints à un

' On uit que le caviar n'eit pal aatra cboie que lei mut* ils l'calut^on mI».

MI LA GBAKDE BUSSIE.

travail force : ils plantent les choux, récoltent les pois et les pommes de terre que mangent les moines de Kiew. Us s'occupent aussi de Tëlève des abeilles et fabriquent avec la cire des ruches les cierges qui se vendent si bien aux pieux visiteurs delà Lawro. Six auberges dépendent du domaine de Kitajew et sont louées à des Juifs, mais fréquentées par des chrétiens.

De là, à travers un bois mélancolique, enseveli dans un demi-jour caressant et vaporeux comme un bois de Corot, par un sentier bordé de mousse, nous nous rendîmes au couvent de Golaséjevrka, perdu au fond d'une vallée

Scierie rnitir[ue prèi du couTBnt de Golaaéjowka.

sombre, dans une Thébalde verte. Au bout des grandes allées froides et solennelles, noyées dans un recueillement d'église, des moines solitaires passaient, se détachant en petites silhouettes noires sur la clarté bleue d'une clairière lointaine. Une tristesse d'hiver enveloppait déjii le grand bois, qui préparait son lit de feuilles sèches comme pour s'y endormir; les verdures s'écreulaicnt, et sous nos pieds la terre était froide. Nous descendîmes une pente escarpée uu bas de laquelle , au milieu de broussailles aux feuilles résistantes et de robustes chênes, miroitait ta glace ovale d'un étang aux eaux couleur d'acier Fondu. Un ruisseau, qui s'échappait de l'étang, taisait tourner, un peu plus loin , ta grande roue de bois d'une scierie rustique. Par une échappée, on apercevait le couvent, derrière les sapins qui le cachaient de leurs draperies de deuil. Pas un cri d'oiseau ne déchirait