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Ils nviiient opposé la force aux réformes, aux récentes atteintes portées par Pierre 1" aux usages, aux mœurs et aux traditions nationales. Ils avaient reRisé les habits a l'allemande, ils n'avaient pas voulu quitter leur cafetan ni couper leur barbe; ils n'avaient pas vouhi non |)ins se soumettre à des aventuriers étrangers, se courber sous la baguette des caporaux allemands. On leur avait dit que les Niemtsi* s'étaient emparés de Moscou, que Pierre I" était mort; et ils étaient accourus. On les dispersa à cou])S de c.mon; on en fit beaucoup prisonniers. Kt maintenant on les pendait! La pendaisou n'allant pas assez vite, on en décapita et l'on en roua un bon nombre. Le Tzar se mit lui-même à l'horrible besogne. Et, pendant sept journées, ou tua sur lu place Rouge comme dans un abattoir ! Mille cadavres avaient été accrochés aux créneaux du Kremlin , qui ressemblait à un immense charnier.

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LA PLACR ItOnGB( M»

Le dernier jour, comme il ne restait plus que deux condamnés à exécuter pour arriver à un grand et beau jeune homme qui se distinguait parmi ses camarades par son attitude calme et iîère, le Tzar, frappé de tant d'énergie, s'approcha de lui :

— Tu n'as donc pas peur de mourir? lui demanda-t-il.

— Je n'ai peur de rien, répondit simplement le prisonnier.

Pierre causa quelques instants avec lui, et, soudain, il lui ordonna de sortir des rangs et lui dit qu'il lui faisait grâce.

Ce soldat s'appelait Orlof.

C'était l'afeul de l'ambassadeur actuel de Russie a Paris. Il devint officier. Plus tard, la faveur de Catherine porta ses fils aux plus hautes dignités de l'empire.

La plate-forme ronde construite sur une petite éminence, au bout de la place, en face de la porte du Sauveur, servait de tribune publique aux tzars et aux juges, qui venaient y lire aux condamnés leur sentence de mort.

Jusqu'en 1 727 , l'échafuud et le gibet se dressèrent au pied du mouttcnle redouté. On y exposait aussi les têtes des suppliciés, plantées sur dea

piquets. La législation pénale n'avait que Fembarras du cboix pour faire mourir ceux qu'elle frappait. Elle pouvait pendre, décapiter, rouer, empaler, noyer sous la glace, knouter à mort, enterrer vif, brûler sur un bûcber ou dans une cage de fer. Les faux monnayeurs étaient couchés à terre, et on leur versait du plomb fondu dans le gosier. Celui qui avait commis quelque sacrilège était déchiré en mille morceaux par des crochets de fer. Les niédecins, assimilés aux sorciers, étaient exécutés en place publique quand ils ne guérissaient pas. Une bonne habitude qui s'est malheureusement perdue I

C'est également en cet endroit que les débiteurs insolvables étaient attachés demi-nus à un poteau et battus trois heures par jour. Ce supplice pouvait se renouveler pendant un mois, si personne ne venait en aide au malheureux ou ne l'autorisait à mettre en vente ou en gage sa femme et ses enfants. Le débiteur qui n'avait pas de famille devenait l'esclave de son créancier ' .

Cette place servait aussi d'arène pour les duels judiciaires, très-fréquents à cette époque. Les chroniqueurs nous disent que les Russes avaient l'habitude de se couvrir de tant d'armures qu'un étranger qui se battait avec eux était presque toujours sûr de les vaincre.

Une quinzaine d'églises s'élevaient jadis sur la place Rouge, d'où partait cette étrange procession de la fête des Rameaux dans laquelle on voyait le Tzar à pied, conduisant lui-même par la bride l'àne du patriarche, en commémoration de l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem.

De tant d'églises, il n'en reste qu'une, mais c'est la plus originale, la plus singulière, la plus drolatique, la plus folle des églises de toutes les Russies ; — c'est la stupéfiante et inimitable église de Vassili Blajennoï.

Ce nom est celui d'un contemporain d'Ivan le Terrible, qui y fijt enterré en odeur de sainteté. Quand l'église fut achevée, le Tzar appela Ttrchitecte italien qui l'avait construite et lui dit :

— Ne pourrais-tu pas faire quelque chose de plus merveilleux encore?

— Oui, si vous l'ordonnez...

— Ah! mais non... mais non! s'écria Ivan.

Et se tournant vers ceux qui l'entouraient :

— Je ne veux pas que ce coquin, s'écria-t-il, aille faire quelque chose de plus beau ailleurs... Qu'on lui crève les yeux !

L'arrêt du tzar terrible fut exécuté séance tenante; et c'est pourquoi, dit-on, Vassili Blajennoï est unique au monde.

> A. Rambacd, Histoire de Russie»

LA PLACE ROUGE. ÎCl

Jamais on ne se douterait que cette église bizarre est une église chrétienne, si Ton ne voyait sur ses huit clochers la croix grecque aux longs bras étendus en bénédiction, reliée par des chaînes de métal au globe d'or qu'elle surmonte. On se demande si ce n'est pas là le temple baroque d'une de ces sectes extravagantes, comme en produit l'imagination asiatique du peuple russe. L'artiste qui a rêvé cette énormité architecturale a dû en tracer le plan au milieu d'une hallucination de haschich. C'est ainsi qu'on se figure les gigantesques pagodes hindoues élevées aux dieux à trois têtes et à six bras, et qui se reflètent dans les eaux sacrées du Gange.

Si vous vous éloignez un peu, l'impression change, et une autre comparaison se présente à l'esprit. Cet amalgame de clochers courts et trapus, renflés en demi-coupoles toutes papillonnées de bigarrures luisantes et saillantes comme des écailles, passant du rouge vif au jaune canari et au vert cru, vous fait l'effet d'une gigantesque chimère en porcelaine, ramenée comme un trophée de guerre du pays fabuleux des dragons bleus et des poussahs au ventre nu.

Mais, en vous approchant de nouveau, l'impression change encore. A l'aspect de ces dômes taillés en pointe d'ananas, aux côtes en spirales, coloriées comme des pulpes de fruits et piquées de losanges d'or, de ces clochers en forme d'artichaut, de cette tour qui ressemble à une asperge supportant un potiron , on se demande si l'on n'a pas devant soi le palais bouffon d'un prince do féerie régnant sur le royaume des légumes.

Un escalier dont le toit est recouvert de tôle verte et orné de clochers en poivrière, déploie des deux côtés de l'édifice ses galeries aux fenêtres en plein cintre. Cet escalier se termine par deux logettes aux colonnes et aux arceaux sculptés. C'est la seule partie vraiment gracieuse de Vassili Blajennoï. Deux portiques murés, avec un œil-de-bœuf et deux fenêtres au ras du sol, complètent l'originalité de cette construction si drolatique dans son ensemble.

L'intérieur n'est pas moins baroque. C'est une succession et un enchevêtrement de couloirs étranglés et obscurs, de galeries embrouillées comme les détours d'un labyrinthe, de chapelles en creux cachées dans les dômes et les clochers supei'posés , de petits sanctuaires mystérieux avec leur iconostase aux vierges constellées de pierreries, leurs lampes aux reflets mourants et leurs grands saints à barbe blanche et aux yeux fixes, qui défilent comme des fantômes dans le fond d'un ciel d'or.

Au milieu de la place Rouge, faisant face au Kremlin, se trouve le monument élevé en 1818 aux deux libérateurs de Moscou, Minime et Pojarski.

A l'invasion des Tartares et des Mongols avait succédé celle des Polonais

S9S LA GRANDE BITaSIE.

et des Suédois. Ils étaient maîtres de Moscou. La natioDolité russe aftait peut-être disparaître. Alors ua simple moujik, boucher à Nijni-Novgorod , prêcha \a guerre sainte et réveilla ses compatriotes de leur torpeur : « Que les jeunes et les vieux, s'écrîa-t-il , viennent en masse; que chacun vende tes maisons, mette en gage ses femmes et ses enfants pour payer des soldats et sauver la sainte foi orthodoxe et le pays ! ■

Le prince Dimitri Pojarski se mit à la tête de la vaillante petite armée

Celle plac

le pour les tlueU judiclairet.

qui s'était groupée autour de Minime. Le clergé exhorta à son tour les masses, et les Polonais furent chassés de ville en ville. Le â4 août 1612, ils se virent ohligés d'abandonner Moscou. La vieille et sainte Russie moscovite était sauvée!

Minime, à qui l'on avait décerné le titre d' h élu de tout l'empire russe ■ , ne voulut pas conserver le pouvoir. Les boïars se rassemblèrent aussitAt sur la place Rouge et élurent par acclamation un jeune homme de dix-sept ans, fils de Théodore Romanof, métropolite de Rostof. On eut beaucoup de peine à décider le jeune Michel à accepter la couronne. Enfin il cédo aux sollicitations des députations qui lui furent envoyées, et le M mars 16l3i il fiit solennellement proclamé tzar de toutes les Russies.

LA PLACB EODGS.

LVglise lie Vas.ili [il^.jrnnoï, .'i Moscou.

Les Romaiiof de la dynastie actuelle sont les descendants d'un chevalier

teutonique, nommé André, qui vint en Russie au quatorzième siècle. D'après la tradition populaire, ce chevalier, qui s* appelait Roman, ne serait pas d'origine allemande, mais d'origine française. Son écussoii portait une fleur de lys.

A Tendroit de la place Rouge où était autrefois la ménagerie des tzars, ou la Cour aux Lions, tout près de la prison pour dettes, s'élève un édifice grandiose : c'est le Musée historique.

Si nous ne voulons plus nous découvrir en entrant au Kremlin , passons par une des portes que nous avons devant nous, et, longeant le palais du Sénat, l'arsenal et les casernes, nous arriverons près du Petit Palais où naquit Alexandre II , et au couvent de Tchoudoff , si célèbre dans l'histoire moscovite.

Le palais du nouveau Sénat est le palais de justice de Moscou.

« Qui devient juge, prend un péché sur son àme » , dit un proverbe russe, assez vrai il y a une vingtaine d'années, avant la réorganisation judiciaire opérée par Alexandre II. Les anciens juges étaient ignorants et fort enclins à la vénalité. Tous ne savaient pas lire. Un greffier faisait la besogne, et comme ils adoptaient presque toujours ses conclusions, celui-ci donnait gain de cause à ceux qui l'avaient le mieux régalé et le plus payé.

Le nouveau système judiciaire ressemble au nôtre. Le Sénat correspond à la Cour de cassation en France. Les jurés sont tirés au sort comme chez nous. Un jury est adjoint aux tribunaux d'arrondissement pour les affaires criminelles. Le ministre de la justice est en même temps procureur général. Cette réforme a donné lieu à ses débuts h quantité d'incidents plus ou moins comiques. On a vu des jurés qui n'entendaient rien au nouveau système, jouer aux dés, devant l'image sainte, le verdict qu'ils avaient à rendre.

D'autres ont prononcé l'acquittement de l'accusé « avec circonstances atténuantes » . Des criminels dangereux ont été absous parce qu'on était à la veille d'une grande fête. Les jurés, en pardonnant au pauvre pécheur^ voulaient se conduire en bons chrétiens.

Bien que le nombre des avocats attachés aux tribunaux soit limité par la loi , le barreau , dit-on , laisse beaucoup à désirer sous le rapport de l'honnêteté et de la moralité. On raconte que parmi les avocats des villes de province, il s'en trouve encore qui extorquent des plaideurs de fortes sommes, soi-disant pour acheter les juges ou payer les fonctionnaires.

La réforme judiciaire n'a pas non plus supprimé les lenteurs de la justice.

LA PLACE nODGE. »5

Un jour, rapporte le P. Grive!, le grand-duc GoiisUintin était allé inspecter des troupes cantonnées dans la Russie Blanche; comme il se promenait à cheval, accompagné d'un seul aide de camp, il vit venir sur la route un Juif, qu'il reconnut pour tel à son costume, qui de loin ne ressemble pas mal à celui des Jésuites polonais; de près, ils sont faciles à distinguer. — • Vois-tu ce Juif? dit-il à l'officier. Je vais lut fiiirc une belle peur. ■ El il

- C'eit bien vrai, mopjeÏQncur, dii le Juif, en aauiant JaDi le clump *i

lui cria de sa forte voix : « Ote-toi de mon chemin, coquin que tu es; ta nation a crucifié mon Sauveur!

— C'est bien vrai, monseigneur, dit le Juif en sautant dans le champ voisin ; mais il est vrai aussi que le procès n'a pas dtirc vingt-quatre heures. S'il avait dû être jugé en Russie, le procès ne serait pas encore fini! •

Le grand-duc passa son chemin en riant de la grande vérité que renfermait cette réponse.

Le Palais de justice du Kremlin n'a rien de rébarbatif ni de bien imposant dans son aspect. Au haut d'un vaste escalier, une femme installée derrière une petite table vend des journaux et des a Causes célèbres » . Que de révélations curieuses et amusantes dans ces brochures à couverture

S9ft L'A GRANDE RUSSIE.

jaune ! Que de détails de mœurs typiques sur les moujiks, sur les marchands, sur la noblesse, sur les Juifs, sur les différentes classes de la société ! Un tribunal, n'est-ce pas un confessionnal public?

Devant l'arsenal sont rangées 850 pièces de canon démontées, rappelant les victoires des Russes sur les Suédois, les Polonais, les Turcs, les Persans, les Français. Plusieurs de ces canons que la neige recouvre de ses blanches draperies portent, — ô ironique destinée des choses ! — les noms d'Imprenable et d'Invincible !

Placé sur mi piédestal de bronze ciselé, un canon monstre, le izarfouckka (le roi des canons), ouvre une gueule énorme : on dirait un de ces animaux chimériques sans tête, au cou supporté par des pattes de crapaud, comme Gallot en a mis dans sa diabolique Tentation de saint Antoine. Ce formidable engin, dans lequel on peut placer une table d'un mètre avec quatre chaises, et où quatre personnes peuvent s'asseoir et faire leur partie, fut fondu en 1585, mais il ne put jamais tirer. Aussi Herzen a-t-il dit quelque part : ■ Moscou est surtout célèbre par sa cloche, qui ne sonne pas, et par son canon, qui ne tire pas. "

InitrumenU de lupplice.