LES ÉGLISES DU KREMLIÎ5. — LE SACRE D'UN TZAR. S

sont réunis et mélangés les styles d'Europe, d'Orient et d'Asie : le style byzantin, le style gotliique, le style de la Renaissance, le style mauresque, le style chinois et le style hindou. L'impression est étrange. Le regard et l'esprit sont dépaysés comme dans un monde baroque de chimères. Et l'on s'étonne de voir des saints et des vierges dans un temple qui semble n'avoir été bâti que pour des idoles.

L'iconostase de l'Assomption est une éblouissante muraille d'orfèvrerie, un étalage fabuleux d'or, de pierreries, de perles, de diamants. A cette muraille féerique sont suspendues des images miraculeuses d'une haute antiquité, des Vierges aux yeux noirs et à la peau brune, ayant appartenu à des grands-ducs et venant de Novgorod et de Pskof, de Kiew et de Constantinople. Dans leurs nimbes, des milliers de pierres précieuses palpitent comme de petites étoiles ou scintillent comme de rouges étincelles ; sur leurs robes et leurs dalmatiques d'or, des toj)azes, des saphirs, des émeraudes, des rubis, dessinent des broderies merveilleuses s'enlaçant comme des {juirlandes de fleurs. L'image miraculeuse de la Vierge de Wladimir, que la piété orthodoxe attribue à 1 Évangéliste saint Luc, porte sur l'épaule un solitaire estimé plus de trois cent mille francs. Des émeraudes grosses comme des noix sont enchâssées dans la couronne en or massif de cette Vierge, que les Russes vénèrent tout particulièrement, et dont ils ne s'approchent qu'avec force génuflexions et signes de croix.

Près de l'iconostase, un dais recouvre le siège du patriarche, et vis-à-vis, une tente de velours marque la place de F Empereur.

Des lampes d'argent et de vermeil aux lueurs vacillantes, de grands cierges aux reflets immobiles réveillent à peine l'obscurité qui dort sous les voûtes sombres de la vieille église aux hautes coupoles chargées de noires peintures et éclairées seulement par de petites meurtrières.

Un diacre à grande barbe noire m'ouvre une des portes de l'iconostase pour me montrer le coffret d'argent dans lequel, après son sacre, le nouveau tzar enferme son testament. Le diacre me fait voir d'autres objets précieux : dans une châsse d'une rare magnificence, un morceau de la tunique de Notre-Seigneur; puis, enfermés dans des reliquaires, un morceau de la robe de la Vierge, un clou de la vraie croix, une main de sainte Eudoxie, une dent de saint Wladimir.

Les cérémonies du sacre ont lieu dans cette église, avec une pompe et une splendeur tout orientales. Avant que le Tzar se mette en marche, les archiprétres, avec la croix, assistés de deux diacres portant l'eau bénite dans un bassin d'or, viennent asperger le chemin par où doit passer l'Empereur.

Puis arrivent se ranger sur les gradins qui entourent Testrade impériale surmontée d'un dais de velours cramoisi à glands et à franges d'or, les grandsducs, les grandes-duchesses, tous les membres de la famille impériale, du corps diplomatique, les sénateurs en uniforme rouge et les ministres chamarrés de plaques et de cordons, les maréchaux en brillant uniforme, les dames et les demoiselles d'honneur en costume national, coiffées du kakochnik^ .

Cet éblouissant et pittoresque cortège s'avance précédé d'un peloton de chevaliers-gardes aux cuirasses dorées, le casque orné de l'aigle, et de deux hérauts à cheval vêtus de brocart d'or, avec la toque de velours écarlate et la masse d'armes.

Groupé devant l'église, sous le portail décoré de draperies de velours, le clergé crosse et mitre, resplendissant sous ses chasubles et ses dalmatiques aux miroitements de pierreries, les métropolites, celui de Kiew en tête, balançant des encensoirs d'or, attendent l'arrivée de l'Empereur.

Puis, aux sons des cloches, au milieu des salves d'artillerie, des sonneries des fanfares et du roulement des tambours, précédés des chevaliersgardes aux cuirasses d'or et aux casques surmontés de l'aigle aux ailes déployées, le cortège impérial se met en marche. Des pages, des chambellans, des dames du palais, des dames d'honneur, des représentants de toutes les communes et de tous les tribunaux de l'empire, des fonctionnaires de première classe, des délégués du grand-duché de Finlande et des représentants de la noblesse de Pologne, précèdent les hérauts d'armes qui portent sur des coussins rouges, entre une double haie d'aides de camp, les insignes impériaux : la grande couronne de l'Empereur et la petite couronne de l'Impératrice, le sceptre, le glaive, le globe impérial et le bouclier, la plaque et les deux chaînes de l'ordre de Saint-André.

La couronne impériale est une merveille d'art, dont il serait difficile de trouver le pendant.

Cette couronne, qui figura au couronnement des empereurs Nicolas, Alexandre I", Paul I" et de Catherine la Grande, est l'œuvre du joaillier Panzié, originaire de Genève. A la vue du chef-d'œuvre qu'il avait fait, Catherine lui donna le grade de général de brigade. Cette couronne est ornée de 5,012 brillants, diamants et autres pierres précieuses, d'un poids total de 2,292 carats; de 54 grosses perles, pesant 7i5 carats, et d'un rubis énorme, provenant de Chine, et qui pèse 390 carats ; la valeur totale de la couronne est de plus de 10 millions de francs. Les pierres sont si bien enchâssées qu'on ne voit pas l'or.

I Diadème d*étoffe brodé d*or et de perles.