I.A VEIT.I.E DU DÉPART

C'était à L^opol', capitale de la Gniîcie autrichienne, ville hospitalière et charmante qui venait de recevoir mngniSquement l'heureux monarque qui règne sur les plus jolies femmes de la terre : les Viennoises, les Polonaises et les Hongroises.

Nous autres, journalistes, od nous avait traités comme les ambassadeurs de cette puissance démocratique nouvelle et justement redoutée : l'opinion publique. Nous ëtions logés chez les particuliers; nous avions nos domestiques et nos équipages, nos banquets intimes et nos festins officiels. J'étais descendu avec Wolowski, directeur du Messager de Vienne, dans la belle et grande maison de l'éditeur Goubrenowitcfa, presque un palais.

ooait de cette TiHa pi

î LA PETITE RUSSIE.

Les fêtes étaient terminées. De retour d'une excursion en Bukovine, où j'avais suivi le cortège impérial, où j'avais vu le fameux rabbin « à miracles » de Sadagora et visité un monastère de religieuses dissidentes russes réfugiées en Autriche, du côté delà Bessarabie, depuis le règne de Nicolas, j'étais revenu à Léopol pour compléter ma malle et prendre le chemmde la Petite Russie.

Devant la fenêtre ouverte de ma chambre, embrassant d'un coup d'oeil le superbe panorama de la ville, je lui envoyais un dernier adieu. Au premier plan, sur les déclivités de la colline que les nouveaux quartiers escaladent dans un élan de conquête, une rangée de maisons neuves, richement ornementées de sculptures, aux balcons de pierre supportés par des cariatides, descendait rejoindre la ville basse. Vis-à-vis, un parc aux arbres séculaires arrondissait ses portiques d'ormes et de tilleuls enchevêtrés, si touffus que les rayons du soleil, ne pouvant les percer, y suintaient en gouttelettes d'or, suspendant comme des stalactites de lumière et des pendentifs de diamant à la voûte de Tépais feuillage. Au delà, le nouveau palais de la Diète, dans un encadrement vert, dressait l'architecture grandiose de sa façade neuve. Puis des lignes de toits monotones, recouverts d'ardoises luisantes comme des écailles, couraient à droite et à gauche se perdre dans de jolis lointains d'arbres, au-dessus desquels des clochers et des tours se dressaient dans une poussée joyeuse.

Le soleil, à son déclin, mettait sur ce tableau une gamme de tons chauds qui lui donnaient un resplendissement inattendu.

Et, au fond, sur un monticule drapé d'une solide verdure que les teintes dorées de l'automne rendaient plus belle et plus riche encore, la citadelle, toute rose sous les lueurs caressantes du couchant, souriait, comme éveillée de son rêve de pierre.

Quel calme dans ce superbe paysage ! Pas un cri d'oiseau ou d'enfant, pas un son de cloche. Devant moi, les rues qui s'ouvraient étaient vides. Il y avait dix jours à peine, la vie les encombrait, un fourmillement d'hommes et de femmes dans leur mélange pittoresque de types les plus opposés et de costumes les plus sauvages et les plus recherchés, allait, venait, s'agitait.

Je la voyais maintenant défiler dans mes souvenirs, cette foule bruyante, })apillonnante et moutonnante, avec ses habits et son enthousiasme de fête, se bousculant pour saluer cet empereur que des paysans, près de Przemysl, avaient attendu à genoux dans la poussière.

Ici, groupées en des poses coquettes, sous des parasols dont les couleurs bariolées criaient dans la vive lumière, de belles et jeunes Juives, d'une pâleur ambrée, aux cheveux noirs, aux traits fins, à la lèvre ferme et rouge