LES PALAIS DU RREMLIN

s'élève sur remplacement de la maison habitée jadis par Boris Godounof, avant qu'il fût élu tzar. A celte époque, le Kremlin était rempli de constructions de bois dans lesquelles logeaient les boïars, « seigneurs gras et puissants » , comme dit la chronique. La maison d'un grand seigneur ne différait alors que par sa dimension de la maison d'un paysan. A l'étage supérieur, quelques pièces basses auxquelles on donnait le nom de térem, étaient spécialement réservées aux femmes, comme le harem en Orient. Dans la cour se trouvaient la cuisine, les habitations des gens de service, la salle de bain, les écuries. Les boïars aimaient beaucoup les chevaux; ils n'en attelaient jamais moins de six et les affublaient de harnais cramoisis; leurs voitures, tendues à l'intérieur de soie bariolée, garnies de coussins bleus, avaient les roues et le timon peints en rouge. C'était surtout dans les chasses à courre et les chasses au faucon que les nobles déployaient un luxe extraordinaire d'attelages richement harnachés.

La salie du trésor s'appelle en russe la salle d'annes {Oroujeynaya fialaia). Dans ces longues galeries, quel étincelleraent, quel éblouissement de pierreries ! quel amas prodigieux de richesses féeriques ! Les poètes arabes n'ont pas vu, même chez le calife Huroun-al-Raschid, pareil entassement de saphirs, de diamants, d'émeraudes, de turquoises. Voici des grenats pales et transparents, qui ont des douceurs roses et vivantes de chair. Des topazes brillent comme des gouttes de lumière cristallisées ; des œils-de-chat ont des reflets fauves de prun(»lles en colère, tandis que les lapis-lazuli ont des regards chastes et innocents de vierges. Les améthystes rappellent les frais bouquets de violettes, et les rubis mettent des perles de sang sur le velours noir des écrins. On dirait qu'une vie mystérieuse circule dans toutes ces pierres, qui vous regardent et vous suivent comme des veux.

Le trône du tzar Alexis Michaïlovich resplendit de 876 diamants et de 1,223 rubis. Le trône d'or envoyé à Ivan IV par le schah de Perse est constellé de 2,000 pierres précieuses, et celui du tzar Boris Godounof, présent d'un autre souverain oriental, est semé de 2,254 pierreries. Le double trône est en argent doré ciselé a jour; il a coûté 16 millions. La couronne de l'impératrice Anne Ivanovna est une couronne d'étoiles formée de 2,500 diamants et de quantité de nibis, dont le plus gros, celui qui surmonte la croix, est évalué à lui seul 60,000 roubles'. Dans le sceptre d'or de Wladimir Monomaque sont enchâssés 268 diamants,

* Guide des voyageurs à Moscou, — Ce petit livre est le plus véridique et le plat charmant qui ait été écrit sur les curiosités de Moscou. Ou l'attribue à S. A. le gouTemeor Dolgoroukow, un des hommes les plus instruits et les plut aimables de la tociétft moscoTite*

300 rubis et 15 ^meraudes. Et ces bonnets de tzar, ces calottes à fond

d'or qu'on dirait couvertes d'une rosëe de brillants, et ces colliers, ces

Ciboire du Iimpi du grand-duc

chaînes ornés d'émaux cloisonnés du onzième et du douzième siècle , ces dentelles en or et en perles fines, ces cafetans, ces robes du sacre en brocart doublé de pourpre ou d'hermine, de quel luxe asiatique ils vous éblouissent! On se croirait chez le Grand Mogol, ou dans le palais de ces