LES PALAIS DD KREMLIN. 31T

gnomes du Rhin qui avaient volé le trésor des Niebelung[en. La couronne dite Monomaque est la seule qui soit transmise par les tzars à leurs liérîtiers. Constantia dit Monomaque en avait fiiit cadeau au cinquième siècle à un grand j>rince de Kiew.

Une salle tout entière est remplie par l'ancienne vaisselle des tzars, entassée sur des bahuts et étalée sur des rayons et des estrades garnis de velours. L'archevêque Arsène, qui accompagna le patriarche de Constantinople à Moscou, vers la fin du seizième siècle, s'extosiait déjà sur le Inxe

Mitre du paEriarche Nikon,

des vaisselles d'or et d'argent du palais du Kremlin : « Je ne sais, écrivait ce prélat, comment décrire les richesses de cette cour. Figure-toi de superbes armoires remplies de plats, de coupes et d'autres vases en argent avec des bords et (les ornements en or, et contenant les liqueurs les plus précieuses. Dans le grand nombre des vases d'or, de formes et de dimensions différentes, et d'un prix inimaginable, il s'en trouve un que vingt personnes peuvent à peine soulever. Le service de table représente toutes sortes d'animaux et d'oiseaux, tels que des lions, des ours, des chevaux, des lièvres, des cerfs, des poules, des paons avec des ailes en or, des grues, des cigognes, des canards, des oies, des pélicans, des autruches, des pigeons, des faisans, des perdrix et des tourterelles. Pannî ces objets, un

us LA GRANDE R0SS1B.

riiinocëros énorme mërite uoe attention particulière. > Et l'archevêque Arsène ne peut assez s'émerveiller sur les plats en or, remplis de diamants et de perles fines, que le Tzar donna en cadeau au patriarche et à sa suite !

Quand Boris Godounof entra en campagne contre les Tartares de Grimëc et campa h Serpoukhotf, où il régala pendant six semaines magnifiquement son armée, tous les jours dix mille convives étaient servis, au commencement et à la fin du repas, dans de la vaisselle d'argent.

Quelle force de géant il fallait pour soulever ces pots, ces brocs, ces vidrecomcs, ces hanaps, ces coupes, ces timbales et ces chopes d'or massif.

hauts de sept pieds et lourds de cinquante livrps ! C'étiiît dans ces énormes vases, autour desquels des bacchantes échevelccs exécutent la ronde folle du vin, que les tzars buvaient « cette nectarique, délicieuse, précieuse, céleste, joyeuse, déifique liqueur <> que Rabelais appelle le « plot « '.

■ Un festin, dit un historien russe, n'était gai et joyeux que lorsque tout le monde était ivre. •>

Dans d'autres vitrines , on voit des ornements sacerdotaux et des objets précieux provenant des anciens tzars. L'encensoir en or de Théodore Alexiévitch est un chef-d'œuvre d'orfèvrerie byzantine. Il a la forme d'un temple & coupole surmontée d'une croix grecque.

■ La culture <le ta vi|De était déjï trèa-dcTrliippéo en 10T9 i Aitrakan. Cette province foartiit- MÏt chaque année <leax ceiila tonneaux de vin et cinquante tonneaux il'eau-de-vie de marc et de raiiin. On buvait luiii de) vin* greci et ds* vin) de Hongrie. Pierre !■" intmduiiit l'oiage dea *ia* françoii.