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LE GOSTINOI-DVOR. 347

se fabriquent spécialement dans les environs de Moscou. En Perse, ces mêmes étoffes servent à faire des pantalons de femmes.

Plus loin , on voit les boutiques de soieries et de cachemires , de tapis du Caucase et de Perse, aux teintes vives et aux tons chauds. Ici, un marchand déballe des broderies arméniennes; la, un autre étale des broderies russes, des essuie-mains d'une fantaisie charmante, avec des dessins de fleurs qui rappellent les ornementations hindoues, des coqs, des oiseaux, et des devises de ce genre : « Plus tu te laveras, plus tu seras jolie! »

Si, dans tout le bazar, on ne trouve pas une seule femme qui vende, en revanche on en rencontre beaucoup qui achètent. L'après-midi, le Gostinoïdvor est la promenade favorite des belles oisives, qui s'en vont de magasin en magasin flâner devant les étalages.

Les marchands russes sont d'humeur complaisante ; ils prennent plaisir à faire admirer leurs marchandises de prix , à vous montrer les richesses qu'ils tiennent dan^ Torabre, entassées sur les rayons ou cachées au fond des coffres.

Que d'heures intéressantes on peut passer dans ces « lignes » , à étudier les produits de rindustrie locale! Et quand on a assez des marchandises, on regarde les marchands. Quels types originaux et curieux! La tête coiffée d'une casquette, la longue chevelure coupée en rond sur la nuque et dégageant le cou, la barbe étalée sur la poitrine, vêtus d'une longue redingote bleue ou d'un cafetan , ils jouent gravement aux dames et boivent du thé, tandis que leur commis se promène devant la boutique , guettant le client. Dès que celui-ci se montre, c'est avec mille gestes empressés, avec des révérences, despajars * pleins d'insinuation, qu'on l'invite à s'arrêter et à acheter.

Le patron interrompt alors sa partie et vous sert lui-même, en vantant sa marchandise dont il exagère la valeur , dont il enfle le prix d'une façon tout orientale. Quand il demande dix roubles, offrez-lui en cinq; il vous dira qu'il se ruine à vendre si bon marché, mais c'est en vendant ainsi qu'il s'enrichit. Les marchands qui gagnent 100,000 francs par an à se ruiner chaque jour ne sont pas rares dans le Gostinoï-dvor. Chaque marchand a à côté de lui sa « planche à calcul » — le souan-pan chinois, sur lequel, le long de tiges horizontales, on fait glisser plusieurs petites boules noires mobiles percées au centre. Les doigts des marchands russes opèrent avec une dextérité incroyable, sur ce simple instmment, les additions et les problèmes les plus compliqués.

' S*il vous plait.

S*8 LA CKANDE RUSSIE.

Quand c'est un confrère, un marchand en gros qui se présente, le maître de la boutique l'invite à venir prendre le thé au traktir ' . En Russie, aucune affaire ne se conclut sans une tasse de thé en main. Chaque marchand a son traktir préféré. Quelquefois ce restaurant est très<éloigné du bazar, mais le « marchand h Imrbe n pour rien au monde n'irait autre part; là il est chez lui, il a son /)o/o^'âi' (garçon) attitré; on lui sert autant de 11 paires de théières » qu'il veut. Une n paire de théières » {jtari tchaVou) se compose d'une théière de thé , d'une théière d'eau chaude, et de deux morceaux de sucre. Uo morceau de sucre suffit à un marchand pour prendre dix a quinze tasses de thé. Il place son sucre au coin de la bouche, et le liquide passe en l'effleurant. Le marchand vide cinq ou six théières tout en causant; la sueur coule à grosses gouttes de sa figure; il s'essuie avec son mouehoir ii carreaux et ne continue pas moins de boire la brûlante liqueur, jusqu'à ce qu'il ait enfin conclu son marché.

Il y a une quinzaine d'années, le marchand moscovite avait «ne manière à lui de se réjouir quand il avait fait une bonne aflaire avec un étranger ou un Russe d une autre partie de l'empire; il appelait le polovoï, le giflait et lui Cfoc/iait à la figure! Le garçon soufï'rait ces insultes sans mot dire. Alors le marchand tirait de sa poche un billet de 25 ou de 50 roubles , le lui jetait et s'en allait en éclatant de rire. — En ce temps-là, on vovaît aussi de malheureux employés de la Couronne qui s'attachaient comme de faméliques courtisans à la personne de ces marchands enrichis, mais sans éducation. Ils se prêtaient à tous leurs caprices, essuyaient tous leurs afTronts. Le marchand crachait diins su tasse et la passait à son Familier, qui la buvait sans sourciller. Il lui donnait aussi des taloches, ou le bout de sa botte à baiser. Ces honnêtes marchands appelaient ces jeux de despotes asiatiques, « amuser leur âme ■> , rasjiotechit swoiou dmichenkan !

De même que les Juifs, les marchands russes se divisent en deux groupes ou deux classes : ceux qui n'ont pas changé leurs habitudes, qui sont restés fidèles aux vieilles traditions Familiales , qui sont encore rivés à leur ancien costume et à leurs idées d'il y a cent ans , et ceux qui se sont émancipés et civilisés tout à Fuit en se modelant sur l'Kuropc.

Au coucher du soleil, vers les trois ou quatre liciires en hiver, le marchand du vieux type ferme sou magasin du Oostino'i - dvor * et rentre dans un quartier qui ne s'anime un peu qu'à ce moment. La longue rue de la Taganka, avec ses vastes cours et ses jardins, est habitée tout entière par les " marchands à barbe « . Aussitôt chez lui, Vassili Sokolof se met a table.

' Eeitaurant,

* Il c)t défcDdu il'j- avoir Je la luiniùic.

LE GOSTINOI-DVOn. 34«

Il a bon appétit, car pendant toute la journée, dans sa boutique, il n'a pris que du thé et des piroghis ; il mange de plusieurs soupes : du tschi, du lapscha, du borsch, et on lui sert deux ou trois sortes de viandes. Les jours œuigres , le potage aux champiguous est de rigueur, oinsi que le poisson frit à l'huile de tournesol. Quand Vassili a copieusement diné, il fait lâcher les chiens, de sorte qu'en hiver à sept heures et en été à dix heures il n'est

Marchand! de cLauiiurci et de cuir.

plus possible de pénétrer cliez lui. Dans toute la rue , on n'entend que des aboiements formidables , et l'dn n'aperçoit pas l'ombre d'un passant. Vassili Sokolof, comme tous les marchands de l'ancien type , appartient à la secte des «vieux croyants» ; il ne fume pas, il fuit les divertissements, les théâtres, les jardins publics et les jeux de quilles, qu'il appelle des lieux de damnatien étemelle. Quand il a mangé, il se couche. Il ne sort de chez lui, le soir, que la veille des grandes fêtes, pour aller à l'église avec toute sa famille. Le lendemain, il y retourne, puis il passe le reste de la journée dans sa chambre, à méditer des plans pour tromper son proçhaiu , car s'il a beaucoup de religion , il a bien peu de probité. Pierre le Grand savait ce qu'il disait en répondant aux Juifs qui lui demandaient le droit de cité à

Moscou et à Saint-Pétersbourg : «J'ai déjà mes Juifis, ce sont mes marchands » ; et il savait ce qu'il faisait en interdisant à ses Russes la profession de pharmacien.

Le marchand du vieux type tient à la fois de TOriental et du moujik. Il règne dans sa famille comme un petit tyran dans ses États. Quand il a parlé, personne n'a le droit de réplique. Si par malheur sa femme dit un mot, il la bat impitoyablement; ce qui ne Tempéche point de l'appeler son « petit oiseau » et son « petit pi{jeon » . Il traite ses fils en mineurs jusqu'à l'âge de trente à quarante-ans ; et si l'un d'eux lui désobéit, il l'envoie dans quelque régiment, ce qui était une punition des plus humiliantes avant que le service militaire fût obligatoire. Quant à ses filles, elles sont une marchandise encombrante dont il a hâte de se débarrasser. Il remue ciel et terre pour leur trouver un mari. Une fille de marchand ne voit souvent son fiancé que le jour de la noce.

Le gendre a une si grande confiance en son beau-père qu'il ne manque jamais de faire, avant la cérémonie nuptiale, une révision très-minutieuse du trousseau de sa future. Il est arrivé plus d'une fois que le dessus des piles de linge seulement était marqué aux initiales de l'épouse; tout le reste avait été emprunté à des connaissances et à des amies. Un fiancé sérieux ne consentira jamais à marcher à l'église avant d'avoir palpé la dot. La précaution n'est point superflue ; le marchand russe est Gascon de sa nature : pour lui, promettre et tenir sont deux.

Une fois mariée, la femme est reléguée dans sa chambre, qui ne devient pas même pour elle une cage dorée, car tout y est assez malpropre. Elle sort peu, donne son temps aux soins domestiques et à ses dévotions, et emploie ses loisirs à broder des images saintes pour sa paroisse. On ne la voit jamais dans la boutique de son mari; et quand celui-ci reçoit des étrangers chez lui, elle ne se montre pas. Aux heures de revers et de malheur, cette femme qui se cache, qu'on ignore, fait cependant preuve d'énergie et de vaillance. Si l'exil frappe son époux , elle saura raccompagner courageusement en Sibérie. Elle pourrait rester chez elle, se remarier; mais elle serait montrée au doigt, et l'on ne manquerait pas de dire qu'elle s'est débarrassée elle-même de son mari pour légitimer une liaison coupable.

Les femmes ont en Russie une incontestable supériorité sur les hommes. Elles possèdent plus de force et de fermeté de caractère , elles montrent plus d'activité, de patience , d'abnégation ; elles sont capables de pousser le dévouement et le courage jusqu'à Théroïsme.

Les fils et les petits-fils de ces pères arriérés et avares, à longue cheve-

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lure, à longue barbe et à grandes bottes, forment la classe toute nouvelle des marchands modernes. Complètement détachés des vieilles traditions de famille, ni orthodoxes farouches, ni sectaires fanatiques, s'ils vont encore à Téglise et baisent les saintes images, c'est par un reste de superstition; ils n'ont conservé ni les idées, ni le costume du marchand du Gostinoï-dvor ; ils se rasent le menton, se latent tous les jours, portent des vêtements à Teuropéenne, vont à la Bourse, ont une écurie et une maison du dernier confortable dans le Zamoskwo retchié, ou quartier situé au delà de la rivière.

Le soir, on les rencontre en habit noir au théâtre, on les aperçoit dans les loges à demi fermées des VariciéSy où ils boivent du Champagne avec des chanteuses viennoises ou des danseuses espagnoles ; on les trouve dans les cercles, assis a une table de jeu chargée de banknotes, et à Strelna au milieu des Bohémiennes. Au gros de Thiver, ils poussent souvent une pointe hors des frontières; et on peut les voir, sceptiques et blasés, promener leur ennui sur le bitume humide de nos boulevards ou sous les orangers de Monte-Carlo. Une couronne à fleurons princiers surmonte leur nom de moujik, et ils étonnent Nice ou Paris par leur folle prodigalité. Ils déjeunent d'un bifteck de cent sous et d'une bouteille de vin de Champagne, et donnent cent francs de pourboire au garçon !

L'ostentation, Tamour de la montre et de Tapparat, ce défaut général des Russes, n'est nulle part plus développé que dans cette classe de marchands qui se croient civilisés parce qu'ils ont adopté toutes nos mauvaises mœurs. L'argent des « vieux » coule entre leurs doigts comme de l'eau. Ils dissipent en quelques années tout l'avoir paternel, fruit d'une vie entière de fourberie, de travail et de sordide économie.

Un jour que Nicolas recevait au Kremlin une députation de ces néomarchands, il leur reprocha durement leur goût pour le luxe, la dépense et les modes nouvelles : « Vous coupez vos barbes, leur dit-il, vous vous habillez à la française, vos femmes reçoivent le Journal des Modes, vous vous promenez dans de belles calèches, vous allez au théâtre, vous buvez du vin de Champagne; si vous étiez comme vos pères, économes, modestes, tranquilles, il n'y aurait pas tant de banqueroutes! »

Mais entre ces deux types il y en a un autre, un type intermédiaire, véritable personnage de comédie. C'est le négociant enrichi, I^e marchand parvenu qui veut se donner des airs de civilisé, d'Européen, et dont la vanité et l'amour du luxe ne sont que grotesques et bouffons. Il achète le palais d'un noble ruiné ou se fait construire un hôtel somptueux qu'il remplit d'un bric-à-brac de mauvais goût. Ses salons sont dorés comme

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des chapelles et encombrés de canapës, de fauteuils, de pianos comme un garde-meuble; mais il n'ouvre ces appartements de luxe qu'une on denx fois par an, aux grandes occasions, pour un mariage ou un décès dans la fômille, pour la fête de son patron ou pour celle de sa femme.

yanli (J"a|irèi une (.hotogripliie).

Tout le reste de l'année, il vit au rez-de-chaussée, dans des pièces où les nobles ont l'habitude de loger leurs laquais. It couche encore tout habillé sur son divan.

Un voyageur anglais, M. Herbert Barry, raconte qu'un jour un de ces marchands enrichis, mais mal dégrossis, lui taisait voir sa maison et admirer son coûteux mobilier. Enfin il l'introduisit dans sa chambre à coucher, ornée d'un lit magnifique. — " Gomment trouvez-vous cela? » demanda-

LE GOSTINOl-DVOn.

t-il à l'Anglais. Herbert Barry s'exclama; le lit était superbe, recouvert de soie bleue et de dentelles blnnches. — ■ Gela coûte cher, ajouta le mar-

chand en clignant de l'œil comme les Russes seuls savent le faire; aussi je ne couche pas sur ce Ut; je couche dessous! »

' Ces marchands-là poussent le goût du luxe jusqu'au ridicule. Donnent* ils un dîner? Ils dépensent des sommes folles pour se procurer, en plein hiver, toutes les primeurs des pays du soleil. Au mois de janvier, on voit chez eux des coupes garnies de grappes de raisin, d'ananas, de pèches, d'abricots. Et que de fleurs! On se croirait dans les jardins du Caire ou de Naples. Leur femme et leurs filles étincellent de diamants et de bijoux^ comme des images saintes. Et pour éblouir leurs invités, pour leur faire croire qu'ils sont en relation d'intimité avec les tout-puissants du pouvoir, ils louent des « généraux ' » qui viennent, en grand uniforme, avec leurs plaques et leurs cordons, parader à leur table et dans leur salon.

Mais, dans ces dîners d'apparat et de luxe, il n'est pas rare de voir maîtres et serviteurs rire et parler ensemble. Dernièrement, un de ces parvenus du négoce a donné dans un restaurant de Moscou, qu'il a loué tout entier pour la circonstance, une fête qui lui a coûté plus de vingt mille francs. Pendant tout le souper, des chœurs de chanteuses russes ont alterné avec des chœurs de Bohémiennes et un orchestre allemand ; la salle avait été transformée en serre, et des hommes costumés en nègres, placés sur le marbre de la cheminée, tenaient des flambeaux.

La chronique scandaleuse de Moscou en sait long sur les aventures peu édifiantes des femmes de ces marchands. Vaniteuses et coquettes, elles cherchent à se faire remarquer en singeant les femmes du monde dans leurs modes et leurs toilettes. Mais elles forcent la note, et leurs costumes sont extravagants et criards. Les magasins qui ont la spécialité d'habiller ces marchandes font venir de l'étranger les étoffes les plus vives à l'œil.

Dans les familles, l'éducation des enfants est confiée à des bonnes et à des précepteurs étrangers.

Plus tard, ces fils de marchands se livrent aux orgies les plus extravagantes et les plus grossières. Quand ils vont dîner hors de Moscou, ils louent le restaurant tout entier pour eux seuls; s'il y a déjà des consommateurs, on leur offre une indemnité pour qu'ils se retirent. A la fin de ces a parties » très-peu fines, il est de bon ton de tout briser : la vaisselle, les verres, les bouteilles, les glaces, les chaises et les meubles. On débat et l'on paye d'avance le prix de la casse. J'ai vu un soir, à Strclna, un de ces jeunes marchands aj)peler « le patron » et lui demander ce que coûtait un de ses palmiers.

— Trois cents roubles, fit celui-ci.

— C'est bien, répondit le marchand... les voici...

' C*est-3k-t]ire des personnafjes officiels ayant ce rang clans le tchine.