CHAPITRE IX

LE GOSTINOI-DVOIÏ '

A quelques pas du Kremlin , parallèlement ù la ptuce Rouge, le graud bazar de Moscou, le Gostinoï-dvor, entasse ses milliers de pittoresques boutiques, formant une ville a part aussi, mais qui n'a riea de monumental dans son aspect plein d'originalité, l'igurez-vous une agglomération babylonienne de baraques, une immense foire couverte où un encbevêtrement de rues et de ruelles, de « lignes " , comme on les appelle en russe, se croisent et s'entre-croisent , se coupent, se nouent et se dénouent en un véritable lacis de labyrinthe.

Chaque rue a sa spécialité. Nous voici dans la ■ ligne « des lapidaires et des joailliers. Quel amas fantastique de ri- ., , , chesses! quel ruissellement de pierreries

Mai'cu.inu russe. * '

éblouissantes ! Ces jolis petits cristauxque

vousvoyez empilés dans des sébiles de bois, sontdesdiamantsdeSiberie.il 'semble que dan? ces boutiques' on doive les remuer à la pelle. Et ces turquoises, d'un bleu vague etchatoyant comme l'œil des nymphes mannes, ne méritent-elles pas toute votre admiration? Nulle part vous n'en trouverez d'aussi belles. Les marchands tartares vont les chercher jusqu'en Perse. Quant à ces grands blocs aux nœuds miroitants , ce sont des malachites ; et ces pierres rouges, à l'état brut, des porphyres. Et que de colliers, de boucles

' C'eM.iHlire la cour du élrangen. — Jadi), tout In marchiiidi qui Tenaienl en Riuiîa ciaienl dea cirangen.

su LA GBANDE RUSSIE.

d^oreilles, de bracelets, de chaînes d*or! Lart du joaillier russe est encore un peu primitif, un peu lourd; mais comme son travail est solide! Les bijoux qui sortent de sa main sont des bijoux de famille : ils sont faits

pour être transmis de génération en génération.

Une odeur pénétrante, une odeur de fauve qui vous transporte en pleine fbrét sibérienne , vous avertit que vous entrez dans la rue des pelleteries et des fourrures. La plupart viennent de Iakoutsk, où se tient chaque année une grande foire. Iakoutsk est le centre commercial du nord de la Sibérie. Dès que la Lena est débarrassée de ses glaces, les marchands d'Irkoutsk s* embarquent avec des cargaisons de tabac, de thé, de sucre, d'eau-de-vie, d'étoffes chinoises, d'ustensiles en cuivre et en fer, qu^ils viennent échanger contre les peaux de petits-gris, les peaux de martres, de renards polaires (isatis), d'hermines, de putois, de muscs, de zibelines, tués par les chasseurs jakoutes sur les rives boisées de la Kolyma et dans les déserts de neige qui se déroulent jusqu'à la mer Glaciale et jusqu'au détroit de Behring. — La peau du renard bleu est de toutes la plus recherchée et la plus chère ^ Des voyageurs ont rencontré des femmes jakoutes qui nourrissaient à la mamelle de petits renards pris au terrier. Les Russes ne se servent que de la partie de la peau qui recouvre les pattes; et ce qui fait la valeur de ces founiires, c'est l'énorme quantité de peaux qu'il faut pour une pelisse. Les quatre pattes d'un renard bleu valent autant que la peau de l'animal tout entier.

Les pelletiers russes sont , disons-le en passant , les plus habiles gens du monde. Ils ont poussé la falsification des fourrures beaucoup plus loin que M. de Bisu;i^rck n'a poussé celle des pièces diplomatiques. Ils vous vendent aujourd'hui une peau de martre ou de castor; et un an après, vous vous apercevez que c'est une peau de singe ou de lapin merveilleusement teinte. Ils poussent la supercherie jusqu'à inventer des fourrures d'animaux qui n'existent pas ; et comme ces animaux sont des plus rares, ils en vendent la peau bien plus cher.

Les rues du Gostinoï-dvor sont couvertes d'une toiture en verre munie de gros entonnoirs par lesquels la pluie se déverse sur le sol. A chaque carrefour, ou devant la boutique des marchands qui doivent des grâces particulières au Ciel, sont suspendues de grandes images saintes : des madones roides et archaïques dans leur encadrement d'argent tout en relief.

Nous passons dans des rues où l'on ne vend que des bonnets de nourrice, des berceaux en forme de hamac qui se suspendent au plafond des isbas, des châles, des tapis aux vives couleurs que les istvoschiks jettent sur

^ De cent Ik cent cinquante francs pièce.

LE GOSTINOI-DVOR. 345

leurs chevaux en guise de couverture, des cofïres de bois peints en rouge, plaques d'ornements argentés , dans lesquels les paysannes enferment leur trousseau de noce. Nous nous arrêtons un instant dans une buvette sombre et sale, pour regarder des marchands barbus, groupes autour de petites tables et mangeant des piroghi ou pâtés chauds à la viande et aux choux. La vente des liqueurs spiritueuses est interdite dans le Gostinoï-dvor. On

Marchand! A habits.

nous sert une bouteille de kistlichi, boisson rafraîchissante , point du tout désagréable, fabriquée avec de la farine ferraentée, et qui mousse et pétille comme de la limonade.

Des marchands d'épongés, des quêteurs d'église, tête nue, aux cheveux tombant sur le front, en cafetan bleu de ciel, circulent autour de nous. Les quêteurs, aussi bien que les marchands ambulants, doivent acheter un • diplôme > . Il y a des centaines de pieux quêteurs dans les mes de Moscou, sans compter les religieuses que les couvents envoient mendier dans les lieux publics, dans les restaurants populaires et de bas étage, où elles inspirent toute autre chose que le respect.

Nous reprenons notre promenade. Après avoir traversé la rue des samo«

vars, des casseroles, des clous, de la ferraille, des chaussures et des harnais, nous voici dans la « ligne » la plus curieuse de Timmense bazar : celle des marchands d'icônes, de bogs, de panagias, c*est-à-dire d'images saintes. Ces noires boutiques, qui ressemblent à des antres creusés dans le roc, resplendissent comme des iconostases. Il y a là, pieusement exposées aux yeux des passants, des images de tous les prix, depuis 2 roubles jusqu'à 500 roubles : ces dernières incrustées de pierres précieuses, étoilées de topazes et de rubis. Les figures diffèrent aussi par le plus ou le moins de finesse de l'exécution; mais toutes sont invariablement peintes d'après le même modèle et selon les immuables traditions byzantines du mont Athos. On dirait des vierges du quinzième siècle ; et cependant elles datent d'hier.

Dans le fond de ces boutiques on vend en secret , aux vieux croyants et aux sectaires, les images saintes qu'ils emploient dans leur culte dômes-* tique. On évalue le nombre des dissidents i*usscs a neuf ou dix millions. Ils forment plus de deux cents sectes. La plus nombreuse est celle des raskolniks, qui se séparèrent de TÉglise orthodoxe en 1666, lors de la réforme du patriarche Nikon. Les raskolniks se subdivisent en bespopow'ichina (sans prêtres) et en popowtchina (avec prêtres). Les premiers rejettent tout clergé et tout mariage. Aux seconds se rattachent les starowierzi\ ou vieux croyants, qui ne vénèrent que les images peintes, ne coupent jamais ni leur chevelure ni leur barbe, conservent Tancien costume russe et s'abstiennent de bière, d'eau-de-vie, de toute boisson fermentée. Répandus dans tout l'empire, ils sont particulièrement nombreux en Sibérie, sur les bords du Volga et dans les provinces de l'Ouest. Ils disposent de capitaux considérables, se secourent entre eux, et se livrent à un ardent prosélytisme.

11 y a encore les skopski qui se mutilent, les vagabonds qui meurent en plein air, les clystis qui prient et dansent tout nus, les napoleontschini, pour lesquels Napoléon est un saint, les vieux- ri tualistes (staro-obriadtsi), qui sont opposés à tout progrès, à toute réforme; il y a des sectaires qui regardent la sainte Écriture comme la base de leur foi, d'autres qui la rejettent et se laissent guider par leurs chefs ; il y en a encore qui croient à une nouvelle incarnation du Christ; enfin nous voyons des sectaires farouches qui confondent la religion avec leurs émotions ner>'euses, et qui, dit-on, s'entre-tuent et égorgent leurs enfants, s'infligent des punitions corporelles et invoquent Dieu dans des orgies monstrueuses.

A côté des marchands d'images saintes se tiennent les marchands d'étoffes tissées d'or et d'argent , employées pour les ornements sacerdotaux , et qui

^ k.« ttiiAni>B nossiK. ^^^1

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