CHAPITRE X
A TRAVEItS LES RDES.
d-«n pn.
Ce matiD, un ami est venu me prendre pour me conduire en traîneau à travers les mes de Moscou. Il s'agît d'un vrai voyage d'exploration. NousaU Ions y consacrer toute la journée, et peut-être nne partie de la nuit.
Four un touriste à la recherche du pittoresque comme moi, cette excursion en pays inconnu est une petite tète qui fait battre mon
Ilest huit heures. Le ciel est d'un bleu tendre, un peu pâle, avec de petites rougeurs na-
crées a l'horizon , indiquant la place où le soleil va se mettre bientôt à la fenêtre... Oh! ce soleil d'hiver, a-t-il l'air assez perruque, assez bourgeois? A le voir, on dirait un vieux cclibalaîre coiffé d'un bonnet de coton et portant une large mentonnière...
Autour des coupoles et des campaniles dorés des églises, des pigeons volent en couronne et se détachent sur les profondeurs claires et azurées du ciel comme des guirlandes de roses trémicres emportées par le vent. Les
A TRAVEnS LES HUES. 357
cloches sonnent d'un air joyeux; elles chantent dans leur haute cof^e de pierre la gaie chanson du dimanche. Celles des couvents d'hommes font la
Femme biuaqua du Don,
basse, tandis que celles des monastères de femmes, argentines et douces, ont une voix d'ange, un gazouillis d'oiseau.
Un caissier en vue de la Belgique ne va pas plus vite que notre traîneau, Itossînantes endormies et paresseuses de nos véhicules parisiens, que ne
358 LA GRANDE BUSSIE.
VOUS enToie-t-on à T école de diligence de ces chevaox russes pour apprendre à courir? Ils vous donneraient aussi des leçons de belles manières. Les chevaux russes savent se tenir comme des gens bien élevés; ils ont de fières et grandes allures qui leur donnent quelque chose de noble, d'aristocratique. Quant à notre istvoschik, c'est un petit amour d'istvoschik avec des joues roses, des yeux bleus, des cheveux blonds. Il n'a pas quinze ans, il est joli à croquer... sur un album, avec son caFetan bleu, serré aux hanches par une échappe rouge qui flotte, et son haut bonnet d'astrakan penché sur Toreille.
C'est un plaisir de circuler dans ces belles rues larges de Moscou, où dix traîneaux pourraient marcher de front. Dans une ville russe, notre avenue de rOpéra risquerait fort de passer pour une ruelle. Et dans ces rues, que d'imprévu encore! Que de costumes caractéristiques et originaux! A Saint- Pétersbourg, les tailleurs français et allemands ont fait d'horribles ravages : ils achèvent leur œuvre de destruction. Voilà ceux qu'il faudrait expulser, et non pas ces pauvres Juifs, si pittoresques dans leur costume du moyen âge! Les moujiks de Moscou sont, heureusement, réfractaires aux grâces du gilet en cœur et du veston pet-cn-l'air. Ils ne comprennejit rien ù la beauté de rhabit noir, qu'ils regardent comme le costume du diable. Dans les fresques des églises, messire Satanas est toujours habillé « a l'alleniande » , car l'Allemagne, dans l'esprit du peuple, c'est le « pays d'où vient le mal » .
Quelle joie pour l'œil de l'artiste de rencontrer encore à chaque pas ces moujiks barbus et chevelus, enveloppés dans leur touloupe graisseuse, coiffes de leur bonnet de peau de mouton, chaussés de leurs grandes bottes I Ils ont Tair du Bonhomme Hiver des légendes. Leurs yeux bleu faïence ont une douceur particulière, et leurs dents sont solides et blanches comme celles des fortes races.
Le costume des femmes, gracieux en été, est un peu lourd en hiver et ne diffère pas beaucoup de celui des hommes. Il se compose d'une pelisse en peau de mouton ou d'une redingote courte, ouverte par devant et garnie de fourrure; d'une jupe d'indienne et de hautes bottes. La coifFîire nationale, le povoiynik, ne se voit plus guère dans les villes ; les femmes le remplacent par un mouchoir de couleur noué autour de la tête, et cachant la chevelure.
Dans les provinces du Don, les femmes kosaques portent cependant encore une espèce de grand bonnet à poil qui s'harmonise très-bien aivec leur grande pelisse toute ramagée de fleurs.
Des deux côtés, la rue est bordée de petits trottoirs, mais les passants sont rares. Rien qui rappelle l'animation pleine d*entrain et si charmante
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de mignardise du trottoir parisien, avec ses jolies modistes et autres jeunes princesses de Taiguille et du comptoir, trottant menu, la robe coquettement relevée sur le bas bien tire et la bottine bien cambrée. Le beau sexe qu'on voit défiler ici, à cette heure matinale, est emmitouflé dans des pelisses et chaussé d'énormes galoches. — Un gardavoï\ les yeux brouillés de sommeil, la tète encapuchonnée dans son bachelik en poil de chameau, se tient immobile comme le mur contre lequel il est appuyé. Près de lui, un ouvrier en tablier répand avec une petite pelle de fer du sable sur la neige glacée. — Nous voici sur la place de l'Arbat, où se tient chaque matin un marché. Des vendeurs de saucisses chaudes, de harengs, de pommes, de citrons, des marchands de mitaines et de bas de couleur, de chapelets, de casquettes, circulent lentement parmi la foule. Un jeune giirçon porte sur sa tête, entassés sur une planche, des pieds de veau et des pieds de bœuf. Des cuisinières croquent des carottes, comme nous croquerions des pommes. Un vieux soldat en capote mendie des navets.
Huit ou dix rues viennent déboucher sur cette place, et de tous côtés l'œil découvre, dans les perspectives bleuâtres et aplanies de l'hiver, des dômes d'or, des clochers bulbeux, des croix dont la neige transforme les chaînes de métal en longues dentelles blanches ou en filigranes d'argent.
Un carillon retentit à notre droite : c'est le tramway qui arrive. D'une main, le conducteur tient les rênes de ses chevaux, et de l'autre il agite une cloche. La grande voiture bariolée d'annonces est presque vide. — Nous enfilons une rue tirée au cordeau ; le Busse qui m'accompagne se détourne vivement et crache * : nous venons de croiser un pope en belle soutane bleu grenat sur laquelle brille une chaîne d'or. Ses cheveux sont pommadés, et ses mains gantées ; il appartient évidemment à la nouvelle école et doit savoir faire le bel esprit quand il cause avec une grande dame ou un jeune noble incrédule et sceptique. Plus loin, nous voyons un ramoneur, noir comme un nègre, en chapeau gibus, et une petite religieuse plus crottée qu'un barbet, sortant d'un traktîr de mauvaise apparence, où elle est allée quêter.
La rue que nous suivons a cependant un certain caohet aristocratique, mais, comme toutes les rues de Moscou, elle est disparate, composite, et à côté des constructions les plus somptueuses, on aperçoit des cabanes, des isbas rustiques avec leurs petites fenêtres sans rideaux; puis ce sont de longues clôtures en planches posées transversalement et peintes en jaune ; et de nouveau des isbas et des hôtels en briques.
1 Sergent de ville.
' Rencontrer un pope est un mauval» prétage; le Russe crache pour le conjurer.
LA GHANDE IIUSSIB.
Ln vraie maison russe, celle qui convient aa climat, est la maison de bois. Mais que d'artîBces ob emploie pour simuler la pierre t Car le grand luxe est d'avoir une maisoD à l'europëenae. — - Ceux qui sont asses riches pour se construire des hàtels particuliers b&tîssent de Tëritables palais. Ua
Viaut t«liUt mcndi.tDt.
Iiiv^e perron, recouvert d'une marquise, conduit à une porte vitrée qui s'ouvre sur un magnitique vestibule où des domestiques en livrée attendent le visiteur pour le débarrasser de sa pelisse et de ses galocbes. Un escalier qu'ornent des fleurs et des plantes rares, et au pied duquel se tient debout un ours empaillé, vous conduit dans des salons étincelants de dorures, décorés de fresques et de tableaux signés des grands maitres de l'art moderne. Et que de bibelots 1 On se croirait dans un musée. — Ces barbares
A TRàVEBS LES RDES.
sont plus cmlisés et plus raffinés que nous ! Ce sont des jodlsseurs gourmets et savants, des ■> extracteurs de quintessence ■ .
Dans les salons de ces confortables et liixueiises demeures, l'hiver est un véritable printemps, car l'hiver, en Russie, c'est la saison des fleurs, là saison des jolies femmes au teint mat comme la neige, aux yeux noirs
comme le jais, aux lèvres roii(;es comme le corail. — belles filles du Nord, que vous êtes blanches, et comme Thiver, en mettant autour de vous son grand cadre d'argent, fait ressortir votre blancheur de lys et votre grâce de cygne sauvage !
L'hiver russe n'est pas ce vieillard maussade et cacochyme qui nous visite et vient pleurer dans nos gouttières, tousser au coin de nos cheminées, souffler dans nos chambres le chaud et le froid.
L'hiver russe est d'une trempe vigoureuse.
G'est un jeune homme plein de sève et d'entrain, à qui il fout les fêtes, les bals, les dîners, les réceptions. Et c'est en hiver que sous ces zones d'apparence glacée, chante et fleurit le doux printemps d'amour! Dans les corsages de dentelles aussi blancs que les pommiers en fleur, les cœurs gazouillent comme les oiseaux dans les nids printaniers. Des camélias, des palmiers, des arbustes à l'arôme subtil, ombragent les divans des salons ; les chambres deviennent des serres et des jardins. Tandis qu'au dehors, tout est engourdi, tout semble mort, ici, dans ces chauds intérieurs, tout bourgeonne, verdit et s'épanouit, et les fenêtres se drapent de plantes grimpantes. Dans les plus pauvres auberges de campagne, on trouve des fleurs. La chambre où couchent les voyageurs est souvent tapissée de lierre cultivé dans des pots, et avant de s'endormir, les voyageurs peuvent répéter avec le poëte : « enchantement aux doux frissons! L'hiver se transforme en mois de mai, la neige se change en fleurs printanières, et le cœur aime de nouveau ! »
Notre traîneau nous a transportés hors des barrières ; nous avons laissé derrière nous la Moskwa gelée et le pont Borodinski ; nous sommes dans je ne sais quel faubourg, sur le chemin d'un cimetière et des abattoirs.
A la porte du cimetière, nous rejoignons un enterrement.
Le triste et funèbre convoi ! D'un pauvre traîneau de paysans deux femmes vêtues de noir sont descendues, et elles suivent en sanglotant la bière accrochée à deux perches que quatre hommes soutiennent sur leurs épaules. Le cercueil est découvert. Un moujik marchant devant, précédé de quelques enfants avec des images saintes, porte le couvercle de la bière. Ce cimetière, vaste et mélodieuse foret en été, montre ses allées d'arbres chauves et dépouillés qui ressemblent à de grands squelettes. Le cortège s'avance en mettant sur la neige comme une découpure grossière de ligures noires, et les quatre porteurs, qui sont ivres, trébuchent et risquent de tomber à chaque pas avec le mort.
La scène est poignante.
Je verrai toujours, dans ce cimetière enseveli sous la neige, ces arbres sans feuilles se dresser lugubres comme des arbres de gibet, parmi ces tombes en ruine ; ces quatre hommes ivres, aux cheveux dépeignés sur le front, vaciller dans leur marche sous le double faix du cercueil et de leur ivresse, et ces deux pauvres femmes ratatinées sous leur mantille, pleurant; et ces voraces corbeaux tourbillonnant en croassant au-dessus du mort, qui semblait grimacer d'effroi dans sa bière ouverte !
Le jour de la Saint-Pierre et de la Saint-Paul, la fête des morts se célèbre dans toute la Russie. Dans certaines provinces, les paysans se réunissent au milieu des tombes pour boire, pour jouer, pour danser et pour chanter. On prend le thé en famille, on s'enivre d'eau-de-vie, puis a la nuit, on repart, après s'être respectueusement prosterné devant les croix.
Au bout du cimetière, dans un enclos, un troupeau de bœufs blancs et maigres, la tête inquiète et tendue vers l'horizon, meuglent effarés, tandis que sur les toits de deux ou trois hangars peints en rouge, de gros corbeaux de Sibérie, à la collerette grise, le bec teint de sang, leur répondent par des cris rauques et féroces.
Ces hangars sont les abattoirs.
Pour les bien peindre, il faudrait l'art de Goya. Ils ont cette laideur repoussante, cet aspect sinistre d'écorcheries sauvages, qu'aimait le peintre espagnol. On y arrive par un chemin construit sur pilotis. Une barrière à claire-voie s'ouvre en criant comme une bête qu'on écorche vive ; et une puanteur pestilentielle vous enveloppe et vous étouffe. Les boucliers à barbe rousse, dans leur chemise et leur pantalon de toile cirée, leur grand tablier de cuir tout gluant de taches et d'éclaboussures rouges, ont des figures sinistres de tortionnaires. Les bœufs sont amenés l'un après l'autre; on lie fortement leur tête, par les cornes, à un anneau de fer scellé dans une dalle. Alors ces inexorables tueurs tirent à la courte paille pour savoir lequel d'entre eux commencera la série. Celui que le sort a désigné s'arme de son long kandjar et en frappe l'animal dans la nuque ; un flot de sang jaillit, et le bœuf s'affaisse lourdement comme une masse. En un tour de main sa tête est détachée du tronc, en moins de cinq minutes il est écorché, et bientôt un autre cadavre tombe à côté du sien.
En revenant par la barrière Sietounska, nous passâmes devant plusieurs couvents de femmes.
La plupart sont entourés, comme le Kremlin, de murailles dentelées à
304 LA GRANDE IIUSSIE.
Tasiatique et flanquées de tours polychromes ; mais que ces remparts ont Tair peu rébarbatifs, et qu'ils sont de galantes couleurs!
On entre par la grande porte d'un haut campanile égayé de clochers et de clochetons bulbeux, argentés ou dorés. En hiver, c'est par un joli chemin ouaté de neige; en été, par une allée d'arbres ombreux, qu^on arrive à l'église dont le porche de bois, décoré d'enluminures, s'ouvre ordinairement au haut d'un escalier sur les marches duquel se tiennent des mendiants, des pauvres, des estropiés.
Tout autour de l'église, une multitude de tombes, comme des barques démâtées qui se presseraient autour d'un phare. On sait que les Russes aiment à se faire enterrer dans l'enceinte protectrice des monastères, et que ceux-ci se fout de belles rentes en vendant des concessions aux riches marchands et aux familles de Taristocratie.
Les religieuses orthodoxes ne vivent pas tout à fait en commun comme les religieuses catholiques : chacune d'elles a sa petite maison ou son appartement. Les novices servent de domestiques aux sœurs. Pas de vie cloîtrée. Les religieuses sortent quand bon leur semble et reçoivent chez elles qui elles veulent.
Une femme qui désire se retirer du monde donne une fois pour toutes cinq cents h mille roubles à un couvant ; et, en échange, le monastère lui assure le logement jusqu'à la fin de ses jours ; mais elle devra se nourrir et s'habiller elle-même. Aussi presque toutes les religieuses exercent-elles un petit métier : elles peignent des images saintes, elles fabriquent des chapelets, elles brodent des pantoufles, des essuie-mains; il y en a aussi qui écrivent et font des traductions de livres moraux à l'usage de la jeunesse. Dans le nombre, ou rencontre quelques esprits cultivés. Les supérieures de tous les couvents que j'ai visités étaient des dames de grande distinction.
On chante fort bien dans les monastères de femmes. Il y en a plusieurs où les chœurs sont composés de cent à cent cinquante novices. Ces jeunes nonnes toutes roses et toutes fraîches dans leur longue robe noire, coifFëes de leur bonnet conique qui rappelle l'ancien bonnet persan, ont un air vraiment gentil et des allures si naturelles et si franches, qu'on se sent bien vite a Taise avec elles. La vue de l'homme ne les effarouche pas comme la vue du corbeau effarouche les colombes.
Un jour, dans un couvent de Moscou, je m'étais avancé jusqu'à la porte du réfectoire où les novices déjeunaient; je les regardais en curieux. Aussitôt l'une d'elles vint m'offrir le pain et le sel, et m'invita gracieusement à partager leur repas. Une autre fois, comme j'entrais accompagné de la
A THAVERS LES RUES
suuci'ieurc dans la salle où éluient réunies une centaine lie jeunes novices, elles entonnèrent un chant de bienvenue en llionneiir du gospoiline étranger.
D;ins la rue Varvarka, notre traîneau s'arrêta un instant dLvaut la maison des boiars Romanof, entièrement reconstruite en I85G. Celte restitution archéologique est fort curieuse et donne une idée de ce qu'é-
tuicnt au seizième siècle les maisons des seigneurs moscovites. Les pièces sont étroites comme des cabanons, éclairées de petites fenêtres en forme de soupirail; k-s portes sont si basses qu'il faut se plier en deux.
En revenant du cote du Kremlin, nous dûmes nous arrêter pour laisser passer une grande procession qui défilait en chantant, uvec ses bannières, ses images saintes, ses reliques portées au bout de grandes perches par des moujiks à barbe de capucins et à prestance de sapeurs. La rue était pleine de gens qui se signaient et s'inclinaient dévotement.
— En l'honneur de quel saint fait-on cette procession? demundai-je à mon compagnon.
— Vous ne devinerez jamais ! . . . En Fhonnenr dès saints et des madones miraculeuses qui ont délivré Moscou de Toccupation française.
— Alors, ces vieux drapeaux déchirés ou à demi brûla...
— Sont des drapeaux de 181 2.
En tète du pieux défilé s'avançaient des femmes en pelisse, les mains cachées dans leur manchon ; puis venaient les bannières, les oriflammes et les saintes images données aux églises du Kremlin en commémoration de la défaite des Français.
Plus de trois cents popes et diacres marchaient ensuite, tête chevelue, longue barbe, roides et solennels dans leurs chasubles de velours galonnées d'or, un cierge à la main; quelques-uns portaient une image sainte pendue au dos, comme une grande affiche enluminée.
Un groupe de moujiks soutenait une tapisserie ancienne représentant la Vierge entourée d'anges. Précédés d'enfants de chœur en rouge, venaient ensuite les archimandrites, les évéques avec leurs crosses et leurs mitres scintillantes de perles et de pierreries, quelques fonctionnaires, et la foule composée tout entière d'hommes à barbe, de marchands du vieux type et de moujiks des villes, de meichané, ou petits bourgeois.
Les cloches du Kremlin sonnaient dans une allégresse joyeuse, et les prêtres et le peuple, mêlant leurs voix à ces voix qui semblaient descendre du ciel, exaltaient la victoire de la sainte orthodoxie sur les hérétiques de l'Occident.
Dans ce grand décor d'hiver, en face de ce Kremlin dont les murs couverts de neige semblaient tendus de draps blancs, cette longue procession de prêtres à barbe, en chasuble d'or, d'évêques aux mitres étincelantes, semblait transporter dans une capitale de l'Asie la vieille pompe de Rome et de Byzance.
— Il est onze heures, me dit mon compagnon, allons voir la cuisine populaire sur la place SaUenka.
Nous prenons une rue à gauche, et nous sortons de la Kitaï-Gorod ' par une porte fortifiée près de laquelle stationnaient en longue file des traîneaux-omnibus attelés de deux chevaux, avec la douga arrondie en auréole au-dessus de leur tête. Peinturlurés de diverses couleurs, ces véhicules ressemblent à de vieilles barques. Pour la modique somme de dix kopecks, ils vous conduisent d'une extrémité de la ville à l'autre.
* C'est-à-dire Ville chinoise ; mais il ne faut pas prendre ce nom dans son sens propre. Les 'Russes appellent la Chine : KUat, c'est-à-dire centre; et la ville chinoise de Moscou, où jamais n'a habité un Chinois, n'est pas autre chose que la « cité « ou centre de la ville.
Sur la place Salienka, où des moujiks et des femmes viennent chercher de l'eau avec des chars, s'élève un pavillon avec une galerie ouverte qui circule tout autour : c'est la cuisine populaire. Cette galerie, et l'escalier qui y donne accès, étaient encombrés de pauvres diables aux vêtements en loques, aux chapeaux défoncés, aux pieds lamentablement enveloppés de vieux linges ligotés avec des ficelles; quelques-uns avaient des pantalons de toile par douze degrés de froid! Dans ce pâle et maigre troupeau d*affamés, on voyait aussi des soldats en capote déchirée, la médaille militaire accrochée sur la poitrine, dans une attitude encore martiale, comme au port d'armes; tandis qu'à côté d'eux des femmes en robe d'indienne déteinte et sale, la figure bouffie, fripée de vice et hébétée d'alcool, laissaient couler sur la balustrade une masse de chair molle, un paquet de peau flasque et rougeâtre que leur corsage usé ne pouvait ni soutenir ni retenir. Tous ces gens attendaient qu'au coup de midi les portes du réfectoire s'ouvrissent.
On nous fit entrer par la cuisine, grande pièce où flottait une vague obscurité, éclairée seulement par de petites fenêtres aux vitres troubles; deux énormes chaudières y bouillaient sur un feu de bois. Une cuisinière en robe rose, la gorge décolletée, les bras nus, le tablier bleu coquettement retenu par des bretelles rouges, de longues boucles d'or aux oreilles et un joli bonnet de mousseline blanche sur la tête, nous offrit une soudaichik , c'est-à-dire un vase en fer-blanc divisé en deux compartiments contenant, l'un la soupe, l'autre le cacha.
Ce repas, accompagné d'un gros morceau de pain, coûte douze kopecks (40 centimes). L'année dernière, la cuisine populaire a distribué 58,189 dîners gratuits. Comme nous étions là, deux marchands du Gostinoï-dvor vinrent payer les cent repas de douze kopecks qu'ils avaient fait servir la veille aux pauvres.
Un peu plus loin, sur une autre place surnommée le Hiiri-Rynok (marché de la tromperie), sont installés également, parmi de petites échoppes où Ton vend toutes sortes d'objets, des restaurants et des cuisines populaires en plein vent. C'est au Hitri-Rynok que s'assemblent les ouvriers sans travail, les bonnes et les domestiques sans place. Avez-vous besoin d'une cuisinière, d'un valet de pied ou d'un cocher pour la journée? Vous les trouverez au milieu de cette foule qui grouille comme un troupeau sur un champ de foire. Ces femmes qui portent un paquet de bardes enveloppées dans un mouchoir sont des bonnes qui iront, la nuit venue, coucher dans les asiles, et qui reviendront ici chaque matin, attendant un engagement. Ce gros homme barbu, en pelisse de peau de mouton, est un « loueur »
d*oavricrs : il en emmène choque jour det escouades qu'il emploie à diveis travaux exécutes li forfait.
Nous entrons dans un des traktirs qui bordent cette place. Ce restanraat est dans une cave. Une odeur nausi^ubonde nous prend h la goi^e, uoe
Fciume cliiTch.inl du 1'
buée humide et chaude de bai» de vapeur nous enveloppe; dans le demijour Mafard, dans l'efFucement bnntillé de la lumière & demi (éteinte qui traîne dans ce trou, nous distinj^uons vaguement des têtes d'hommes et de femmes, des barbes rousses, des (î{;^rcs blêmes, des yeu\ hagards. L'atraosp!i'cre est suffocante ; elle nous oblige à sortir.
Nous allons visiter un autre traktir au premier étage d'une vieille
RAVEnS LES nUES.
, L'entrée en est humide et dégoûtnnte. Les esralif-TS sont gras iIk boue. Les salles, ornées d'images saintes, se succèdent en longue enfiliide. Autonr de petites tables, des groupes d'hommes en chemise rouge et de femmes en robe de colonnade bleue à fleurs boivent des * paires de théière ». Ici, on mène un grand tapage, i>n chante, on rit; mais des qu on s'aperçoit que nous jetons à droite et a gauche des regards investigateurs, tout le monde se tait ; on nous prend éviticmment pour des gens de la police.
. Kilaï-Gorod -
ville chinoise, d Mos
Une religieuse, tenant un livre ' recouvert d'une serviette noire, avec une croix d'argent brodée au milieu, quête de tuble en table pour une église de Nijni-Novgorod. Elle vante fort habilement la puissance miraculeuse des saintes images de la nouvelle église, et promet leur protection spéciale à tous les pieux donateurs. La religieuse est ii peine .sortie qu'un autre (|uéteur se présente: c'est un beau et solide moujik en cafetan, portant suspendu à son cou le plan de l'église pour la construction de laquelle il sollicite le concours des âmes pieuses et charitables.
Nous revenons sur nos pas, et, après avoir déjeuné aux sons d'un orgue mécanique dans un restaurant russe, dans un traktir qui, celui-là, ne le
' Celiïi
: les clan
370 LA GRANDE BDSSIE.
rèdc ni comme luxe ni comme cuisioe à nos premiers restaurants parisiens, nous allons au quartier tartare, en attendant l'heure qui nous a été fixée pour visiter l'hospice des enfonts trouvés.
La Tatarskaïa (me Tartare) ne diffère pas beaucoup des autres rues. Elle
csl lai'jje comme une grande route, et les maisons y sont espacées comme (les maisons de campagne : d'apparence modeste, en bois, on ne se douterait pas quelles sont habitées par des négociants millionnaires, et que chacune d'elles est un comptoir où se brassent des affaires colossales avec TKnrope et l'Asie.
Voici la maison d'un richissime marchand, nommé Ersine; entrons.
Nous sommes porteurs d'une lettre d'introduction de notre ami Huot, de la maison David et Huot, qui achète chaque année à ce Tartare pour plusieurs millions de cachemire, de laine et de bourre de soie. Ersine est en communication directe avec la Mantchourie, le Tibet, Kaboul et Boukhara; ses caravanes parcourent le Turkestan, des flottilles de bateauvtransports sont à ses ordres sur le Volga.
Ersine est un ancien dvornik (concierge). Il y a vingt ans, il montait la garde sur les trottoirs, vêtu d'une touloupe déchirée, et gagnait à peine dix roubles par mois. Aujourd'hui, il pourrait se promener en équipage à six chevaux; sa fortune est évaluée à douze millions de roubles. C'est un des plus gros négociants de la Tatarskaïa.
Il nous reçoit dans son comptoir, une petite pièce où trois employés travaillent derrière des tables de bois blanc, et où un immense coffre-fort corrige singulièrement la modestie, je devrais dire la pauvreté de ramciiblement.
Ersine est un homme de taille moyenne, large d'épaules, la figure ovale, le nez droit et fin, les yeux très-vifs et très-noirs, les pommettes saillantes, la barbe dair-semée. Une petite calotte brodée recouvre sa tête entièrement rasée. Il porte un vêtement très-ample à la mode orientale, un hlialat sur lequel flotte une camisole de soie sans manches ; ses bottes ont des talons verts. Sa fortune lui permettrait d'entretenir un harem, mais il n'a qu'une femme; il est vrai que celle-ci en vaut une demi-douzaine, puisqu'elle lui a coûté soixante mille roubles. Ceux qui ont eu le bonheur de la contempler affirment qu'elle représente celte grosse somme, car elle est énorme.
Ersine nous fait voir un magnifique étalon kirghis logé dans une épouvantable écurie. Pégase dans une étable à porcs! Il nous promène ensuite dans d'énormes magasins bondés de ballots de laine de chameau : il y en a la pour plus de trois millions de roubles. Une cigarette jetée négligemment suffirait pour détruire toutes ces richesses. *
Ersine est un père, car Ersine a un fils et une fille; celle-ci est a la veille d'épouser un heureux Tartare de Kazan. Les préparatifs de la noce ont déjà commencé. Ersine a fait à 'cette occasion meubler ses appartements à l'européenne ; il a acheté des chaises, des canapés recouverts de reps, des tables et une pendule.
Le mariage, chez les Tartares, se conclut ordinairement à l'aide d'une entremetteuse. La loi défend au fiancé de voir sa future avant qu'elle soit sa femme; cependant cette prescription n'est pas rigoureusement observée, et une entremetteuse un peu habile s'entend toujours à ménager une entrevue préalable aux deux fiancés. Â la première visite du futur après sa
371 LA GRANDE BCSSIE.
demande, on convient du prix {kalym) qu'il donnera de sa femme. La moitié de la somme est abandonnée à l'épouse pour s'acheter un tronsseau, et l'autre moitié reste entre les mains des parents, «n cas de divorce.
Après la Icrture de divers passages du Coran et la bénédiction nuptiale donnée par le mollah (prétn-), les époux se retirent dans la pièce qui leur a élé préport-e, et ils y restent trois jours sans sortir.
Les femmes tartures aisées vivent tout à fait à l'orientale; elles passent luur journée accroupies sur les tnpis de leur appartement, occupées à
a popuhili'f, à Moaooii.
lumer, à boiru du tlie et à croquer des su< lerios. Grâce a ce régime, elles deviennent d'un embonpoint de potiche. Les plus jolies se défigurent encore par l'usage du fard : elles se peignent les sourcils et les cils, se noircissent les dents et se teignent les ongles en jaune.
Les femmes riches sont trcs-coqtiettesj dles portent des turbans de soie et de velours, entrehiicnt les uallcs de leurs cheveux de pièces d'or on d'argent, se couvrent de bnuelets, de colliers, de bijoux et de pierres précieuses : chacun de leurs doigts ct<t orné d'une biiguc, et elles portent, dans la petite guine brodée de perles attacliée à leur épaule guurlie, une édition eu miniature du Ccnan.
Leur vêtement habituel se compose d'une longue chemise de soie, d'un
A TltiVEnS LES nuE
rorsajj^e chamarré de broderies et de petites pièces de monnaie en argent, c: d'uD voile jeté sur lu tète.
LV-sprit d'économie est si inné chez les Tnrtares, que cet Ersine arcliimil-
QuètL'ur rutte (J'ajirva une pholograpLir).
lionnaire ne se permet que de temps en temps, comme la plus folle du ses dépenses, une soirée passée au Cirque! Mais Ersiue sait cependant se montrer magnifique quand il s'agit de glorifier le prophète. C'est lui qui a kât construire la nouvelle mosquée du quartier tartare. Elle élève presque en face de ses fenêtres son minaret blanc et sa coupole d'or. Chez les Tartarcs; il n'y a pas de mosquée sans école; le mollali est à la fois prêtre et insli" tuteur; et sous le rapport de l'instruction, les Tartares sont bien plus avancés que les Russes : tous savent lire.
374 I,A GOASDE TtOSSlE.
Comme les Juifs du vieux type, les Tartares sont de pieux observn leurs de la loi. Lctir Qi'and jeûne, pendant lequel ils ne prennent })as do nniiiri-
ture uvunt le coucher du soleil, dure quatre semaines. £t de même que les Juifs orthodoxes, ils ont su yarder jusqu'ici leur caniclère particulier. Ils vivent à l'écurt des Russes et des autres races, conservant leurs mœurs, leurs usages et leurs anciennes traditions. Ils sont encore au nombre de
1,500,000 dispersés en Crimée, dans les steppes de Test, dans les montagnes dn sud-est; dans le gouvernement de Kazan, ils forment un groupe de près de 45,000 âmes. Ces petits-fils de Gengis-Khan se vouent généralement au commerce. A Moscou, tous les colporteurs qu'on rencontre courbés sous leur halle, les dvorniks qui veillent à la porte des maisons et les garçons qui servent en costume de moujik dans les traktirs russes, sont des Tarlares. Ils sont recherchés pour leur sobriété, leur inteUigence et leur probité. La plupart des grandes familles nobles de Moscou sont d'origine tartare. L'empereur Paul demanda un jour au comte Rostopschine pourquoi, étant d'origine tartare comme le prince Jouzoupoff, il n'avait pas le titre de prince. « Quand un chef tartare se faisait chrétien, réponditil, le Tzar lui donnait à choisir entre une pelisse d'honneur et le titre de prince; mon grand-père vint en hiver, il aima mieux la pelisse. »
De la maison du Tartare Ersine, nous nous rendîmes à l'hospice des enfanls trouvés, fondé par Catherine IL Celte construction grandiose a quelque ressemblance avec la caserne de la place de la République.
Dans le vestibule, deux suisses en tenue de parade nous débarrassent de nos pelisses.
rïous montons un large escalier de pierre, et nous sommes reçus par la sous-directrice de rétablissement.
Elle nous fait d'abord visiter la crèche. Nous traversons une longue enfilade de vastes salles, hautes et bien aérées, aux larges fenêtres claires, au parquet de chêne ciré, l'rotté, luisant comme une glace. Dans cette propreté exquise et souriante, au milieu de cette lumière gaie, des petits berceaux voilés de rideaux d'une blancheur d'ailes d'anges sont rangés à la file, comme les tentes d'un camp lilliputien. Une petite carte, verte pour les garçons et rose pour les filles, accrochée en haut de la couchette, indique le nom de baptême, le jour de naissance et la date de Tarrivée à l'hospice, ainsi que le poids de l'enfant. Dans cette immense cage de babys, pas un cri, pas un gazouillement! Un silence de cloître. On ne se croirait jamais dans une maison de nouveau-nés. Il est vrai que nous arrivons à l'heure de la sieste, et qu'ils dorment tous paisiblement.
 travers les transparencfes de la mousseline, on n'aperçoit que leurs petites frimousses, qui ressemblent, dans les blanches barcelonnettes, à des boutons de rose sur la neige.
Les nourrices, au nombre de six cents, se tiennent alignées devant les berceaux, comme des soldats au port d'armes.
Ce sont de robustes et fraîches campagnardes, au teint fleuri, pleines de
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vigueur et de jeunesse, grandes, bien faites, churmuntcs sous leurs coiffes
ronges 011 j;iunes, sous leur hahochnih, et dans leur belle chemise aux
manches bouFfimles, avec leur lorsnge roujje à bretelles et leur jupe brodée. Autour du cou, retombant sur la gorge, un collier de grosses fausses au ton mut; sans ee collier, la
ma ou nourrice russe ne
perles ^^H
pas complète. Ce rostume est si coquet, si joli, qu'il sctiilile donner de la beauté même à celles qui n'en ont pas. Ces nourrices sont à demenre ' ;
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elles nourrissent toutes deux enfants à la l'ois berceaux de leurs nourrissons.
Quand le baby a trois semoines, on l'envo ' Ob Ici p>]fB à raiion de iroii roulitci par moii.
couclient a torrc, entre les à la campajjne; si c'est un
gârçoii, il revient à Tàge de dix ans h Moscou, et on lui apprend un métier; si c'est une fille, on lui donne une dot de soixante roubles, et on la marie à un paysan .
Mais nous voici dans la section des enfants nés avant terme; que de soins ingénieux, que d'efforts pour leur conserver la vie! Il y en a qui sont enveloppés dans de chaudes feuilles d'ouate; d'autres, couchés dans des chaudières, sont maintenus dans une sorte de bain-marie à une température de 33 degrés. On nous moiître trois enfants nés à la fois, et qui se portent très-bien. Le même cas s'est présenté trois fois en quatre ans.
Les enfants de parents nobles, morts sans fortune, sont aussi recueillis dans rétablissement, qui les garde jusqu'à l'âge de six ans; puis on les place dans les gymnases de l'État. Nous avons vu une centaine de ces petits garçons, tout à fait gentils, dans leur blouse rouge et leur pantalon blanc. Mais au fond de leur regard, il y avait je ne sais quelle tristesse vague, quel souvenir lointain I Leurs yeux inquiets et attristés semblaient chercher quelqu'un, une mère qui ne reviendra jamais!
Nous descendons au rez-de-chaussée, à la salle de réception des enfants. A peine sommes-nous entrés qu'une femme du peuple, dont les vêtements fripés disent la détresse, se présente, tenant caché dans sa touloupe quelque chose qui ressemble à un paquet.
Ce paquet est un enfant.
Elle le déballe et remet le nouveau-né à une jeune dame qui attend, un mètre à la main. Tandis qu'elle couche l'enfant tout nu sur un coussin, qu'elle le mesure et vérifie son sexe, une autre dame , assise à une table, derrière un grand registre, procède à l'interrogatoire :
— fites-vous la mère?
— Non, je suis la marraine.
— L'enfant a-t-il un nom?
— Non,
— Eh bien! nous l'appellerons Léon.
— Le nom de la mère ' ?
— Je ne sais pas.
— C'est bien ; quand est né l'enfant?
— Avant-hier.
— C'est bien... N" 13456... Voici le reçu.
Le numéro inscrit dans le registre fut encore reporté sur une fiche fixée h un cordon qu'on noua autour du cou de l'enfant, que la jeune dame avait
1 On ne demande jamais le nom du père.
A TRAVERS LES RDES. 37»
déjà baigné et lavé. Puis le pauvre petit abandonné fut enveloppé dans un lange chaud et remis à une nourrice, qui lui donna aussitôt le sein.
La marraine jeta un dernier regard àrenFant et sortît.
Quelquefois des scènes poignantes se passent, quand c'est la mère ellemême qui apporte son enfant. Au moment de l'abandon , elle se jette sur
le pauvre petit être , elle le presse entre ses bras et le couvre de larmes et de baisers.
La moyenne des enlitnts qu'on recueille par jour est de 45 '. On les accepte jusqu'à l'âge d'un an. Le nombre des enfants reçus annuellement varie entre 14,000 et 15,000. Les trois quarts sont des enliints illégitimes. Un bon tiers meurt dans l'établissement.
En sortant, nous passons au milieu d'un groupe de paysannes qui viennent se présenter comme nourrices, ou demander un nourrisson à emporter. Leurs bottes sales, leur air de fatigue, indiquent qu'elles ont fait un
< £11» n'était que de W en 18W.
Wt LA GRANDE RUSSIE.
long chemin. Il en arrive de toutes les parties de l'empire. L' établissement paye pour la pension des enfants environ 9 francs par mois, pendant les trois premières annt-es. La profession de nonrrice est si lucrative qu'il y a des villages entiers qui se livrent ù celte industrie. Les jeunes filles qui embrassent cette carrière ont soin de faire déposer leur propre enfant à l'hospice, et il arrive quelquefois qu'elles ont la chance de le ravoir et d'être pavi5es pour le nourrir.
Il est trois heures. Hàtons-nous d'aller voir sur la Strétinka le singulier et intéressant marché qui s'y tient chaque dimanche.
Kn chemin, nous croisons un grand carrosse doré dont les quatre chevaux sont conduits par un cocher tête nue; deux laquais se tiennent derrière, la tète nue; et tout le monde, au passage de la voiture, se découvre, se signe et s'incline. C'est l'équipage terrestre de la Vierge d'Iverski qui se rend, moyennant finance, au domicile des particuliers qui veulent faire bénir leur maison. A l'arrivi^e et au départ de l'image miraculeuse, on voit les servantes et les domestiques se jeter k plat ventre pour que l'icône passe sur leur corps. Deux moines en vêtements sacerdotaux accompagnent la sainte image, tout étincelante d'or et de pierreries.
La chapelle de la Vierge d'Iverski est adossée à une des portes du Krem-
Ud. En arrivant à Moscou, le Tzar va tont d'abord se prosterner devant la cëlèbre icône. Toute ta journée, qu'il neiye ou qu'il pleuve, une foule com-
pacte de fidèles assiège la porte du sanctuaire brillamment illuminé, et sur les marches duquel se tiennent continuellement, sur deux rangs, des religieuses quêteuses juchées sur des coussins pour n'avoir pas les pieds gelés.
382^ LA GKAKDE RUSSIE.
De toutes les madones orthodoxes, celle d'Iverski est celle qui rapporte le plus. Et comme les bons moines n^entendent pas que la sainte image et la piété du peuple chôment un instant , quand la Vierge véritable va en ville, ils la remplacent par une copie.
De tous les moines du gouvernement de Moscou , les plus riches sont ceux du couvent de Troizka ou de la Trinité. Le chemin de fer vous y transporte en quelques heures. C'est un endroit de pieux pèlerinage; les grandes dames y vont même faire des retraites. Le monastère de Troizka est aussi considérable que la Lawra de Kiew. C'est une ville en miniature, avec ses églises, ses rues, ses places, ses jardins, ses promenades, ses boutiques et ses hôtels. Le trésor en est un des riches de la Russie, le pays des trésors merveilleux.
Celui qui n'a pas flâné dans les rues de Moscou ne comprendra jamais la Russie. Tout y est contraste, comme dans les costumes, dans les mœurs et l'histoire du peuple russe. L'Asie s'y rencontre face à face avec TEurope, et parfois les éléments européen et asiatique se confondent et se mélangent. Une misérable téléga couverte de paille, conduite par un homme à longue barbe, vêtu d'une peau de bête, barre le passage à un élégant traîneau aux chevaux superbes, aux harnais sortant des premiers ateliers de sellerie parisienne. Une boutique où se débitent du pain noir, du kwass et des oignons, étale la saleté repoussante de sa devanture à côté d'un magasin aux grandes glaces claires, derrière lesquelles se montre, dans toute sa gloire de pacotille, l'article de Paris.
Les rues elles-mêmes, avec leurs irrégularités, leurs contours bizarres, leurs zigzags et leur horreur de la ligne droite, leurs maisons qui se débandent et jouent à l'école buissonnière au milieu de cours qui sont des jardins, et de jardins qui sont des parcs, ont conservé leur ancien caractère moscovite. On rencontre bien çà et là une grande maison qui avance sa façade à deux ou trois étages; mais cinquante pas plus loin, vous découvrez une isba, une cabane de bois qui se cache derrière une haie de planches, et qui c( semble avoir été apportée là de la campagne à dos d'homme » .
La description du prince de Ligne est encore rigoureusement vraie aujourd'hui : « Moscou n'est pas une ville, écrivait-il ; c'est un assemblage de quatre à cinq cents châteaux, entourés de leurs jardins et de leurs villages. »
Avant l'émancipation, il y a à peine vingt ans, les seigneurs vivaient encore ici comme autant de petits princes dans leurs propres États. L'église, les isbas des moujiks et des serfs, — de ceux-ci, ils avaient fait des artisans,
^— formaient les dépendances de leur « palais » . Quelques boïars avaient leurs musiciens, leurs peintres, et jusqu'à leurs avocats. Et tout riche seigneur qui se respectait possédait son orchestre particulier, sa troupe de comédiens ordinaires et son corps de ballet, choisis parmi ses serfs et ses serves. Les théâtres les plus célèbres étaient ceux des comtes Chérémétieff, Mamônoff, Basounofsky et Apraxine. Ce dernier en avait deux, l'un dans sa propriété d'Olgowo, Taulre à Moscou, à la Snameka. On y jouait même Topera italien. Les théâtres du comte Ghérémélieff étaient publics. A l'entrée d'un de ses châteaux, il avait fait placer une colonne de pierre avec cette inscription : « Que chacun entre ici et s'amuse comme il lui plaira! »
Ces anciens seigneurs étaient hospitaliers jusqu'à l'extravagance.
Le comte Basounofsky n'ouvrait pas seulement son théâtre au public, mais encore sa salle à manger. Deux fois par semaine, on pouvait venir s'attabler et manger chez lui comme à l'auberge. Ghépelef, ce marchand anobli par Catherine II, avait aussi son théâtre; et tout étranger qui arrivait à Moscou trouvait dans son palais une rojale hospitalité. Mais si par malheur cet hôte s'avisait de faire les yeux doux à une dame du corps de ballet, Ghépelef le faisait, dit-on, murer la nuit dans sa chambre, et le laissait mourir de faim.
Presque tous ces hommes de l'ancienne noblesse étaient de haute stature et doués d'une force extraordinaire. Ils pliaient sans effort, entre le pouce et l'index, une pièce d'un rouble en argent. Le comte Panine allait à la chasse à l'ours armé d'un simple coutelas. Merline tranchait d'un coup de sabre le cou d'un gros veau. Galochvastoff et Bachmaninoff maintenaient deux chevaux poméraniens qu'ils faisaient fouetter jusqu'au sang.
Aujourd'hui, de toute cette grande vie, il ne reste que le souvenir!
Elles ont disparu aussi, ces belles voitures de gala, tout en or, tapissées de velours rouge, dans lesquelles les anciens boïars fainéants se prélassaient comme des rois gras et paresseux ! li'attelage se composait de six chevaux harnachés à l'anglaise, avec un grand panache sur la tète. Les jours extraordinaires, on plaçait le «bouquet» derrière la voiture. Le «bouquet» consistait en trois laquais : le valet de pied en livrée aux couleurs du blason de son maître, poudré, en catogan et portant le tricorne; un heiduque tout de rouge habillé, et un nègre vêtu aux couleurs de la livrée, ayant un châle turc autour des reins et un turban blanc sur la tète. Deux coureurs en livrée «t coiffés de chapeaux en forme de pain de sucre, retenus par une grande mentonnière, précédaient l'équipage.
Mais n'oublions pas que notre traîneau nous conduit dans la direction
38Ï Là GRANDE ItUSSIE.
delà Stretinka. Nous y voici. I^a tour SouhareF, avec sa façade violette, se dresse devant nous. Sur la grande place, oit se tient le marche domîaical de bric-ii-brac de Moscou, à perte de vue, s'étendent les étalages.
Quel entassement d'objets les plus disparates et les plus divers, depuis les fruits confits, les bottes, les foulards, jusqu'aux nattes de faux cheveux et aux tabatières enrichies de brillants et ornées de miniatures! Voici les bouquinistes : Voltaire écrase Bossuet sous la pile de ses quatre-vingts volumes; la Fontaine bâille près de BufFon ; Y Art d'aimer est à côté
Bouiiqiic de fripier, à Moscou (d'aprci une pbologr.ipbie).
de Y Art d'accommoder les restes. Que de trouvailles les amateurs de beaux livres et d'éditions rores ont faites en parcourant les bancs de cette morgue littéraire et artistique! M. Gautier, l'érudit libraire français de Moscou, ne manque jamais, chaque dimanche matin, sa petite tournée sur la Stretinka. Il y a recueilli une l>ib1iothèque qui renferme des trésors, et une collection de tnbatières qui feroient la gloire d'un musée.
C'était autrefois, chez, les seigneurs russes, un luxe obligé d'avoir une de ces tabatières diplomatiques encadrant d'une couronne de diamants une miniature de Petitot ou de Largillière, portrait d'une coquette et souriante marquise de ta cour de France, ou d'une grave et impérieuse princesse d'une cour du Nord.
Quel tableau mouvementé et joli que celui de cet Hôtel des ventes en
A THAVERS LES RDES.
pteia veat! Le soleil, tjui semble se fondre et se dissoudre dans ud ciel devenu subitement opaque, accrocbe encore quelques paillettes d'or à ces mille bibelots artistiques qui font l'orgueil des étalages et la joie des amateurs : tabatières, bonbonnières, statuettes de Saxe et de bronze, cbande-
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Piua loin, cVat la vente lamentalile dei 6>teU, dei jupona de toile, etc.
liera en cuivre ciselé , pendules de boudoir surmontées de colombes aux becs enlacés ou de petits Amours s'oppuyant, fotigués , sur leur arc détendu. Et, sous un dernier rayon, les faïences anciennes épanouissent leurs belles fleurs rouges. On dirait que la pAte dure et luisante de ces encriers en vieux rouen, en forme de cœur, s'attendrit! — Par centaines, les samovars sont rangés îi terre, comme des urnes de toutes dimensions. Autour d'eux, que de familles se sont réunies dans le rire oudans les larmes 1 Ici t'entas-
sent des matelas, des ëdredons de couleur; là, ce sont d'antiques ferrailles, des coffres, des tapis, des bouteilles, de vieilles lampes et des entassements d'objets sans nom, ramassés dans les caisses aux ordures, on ne sait où.
Plus loin, c'est la vente lamentable des gilets, des redingotes, des fourrures, des robes d'indienne et des robes de soie, des jupons de toile et des peignoirs de dentelle. Fosse commune de la richesse et de la pauvreté, de la beauté et de la laideur! Cimetière où viennent finir toutes les vanités humaines I
Quelle mélancolie, quelle tristesse se dégage de toutes ces défroques, toilettes fanées dont quelques-unes ont peut-être paré des femmes de la plus noble naissance I
Les poètes de Rome l'ont dit : les choses ont leurs sourires et leurs larmes. Toutes ces robes de bal, ces robes de soirée, ces robes de cour et ces robes de noce , semblent pleurer quelque chose , — des illusions perdues ou des souvenirs!
La foule chemine à petits pas, traînaillant son humeur de badauderie devant tous les étalages divers, bavardant et discutant, examinant d'un œil allumé la chose convoitée, et reprenant, après s'être tàté les poches, sa tranquille promenade du dimanche. Lentement, la nuit tombe comme une grise poussière qui couvrirait et ensevelirait les objets. Les vendeurs commencent à rassembler et à remporter leurs marchandises. La foule s'écoule dans les traktirs, les maisons de thc, ou disparait dans les rues adjacentes.
Nous descendons vers le boulevard des Fleurs, sorte de Champs-Elysées et de Prater où quelques baraques de saltimbanques , des ménageries à perroquets et à crocodiles empaillés, des panoramas, attroupent le peuple, qui n'a pour ses plaisirs ni les musiques militaires, ni les fêtes aux environs de la capitale, ni même la danse dans les bals de banlieue.
Le peuple russe ne se divertit vraiment qu'une fois l'année, à Pâques. Alors les places se couvrent de montagnes russes, de théâtres populaires, et Teau-de-vie et la joie coulent à flots. Ce peuple si bon est si facile à amuser I Ses sensations sont encore si neuves qu'il trahit publiquement par ses cris ou ses larmes sa satisfaction ou son émotion
En sortant du boulevard des Fleurs, nous lisons sur la façade d'une petite maison ces mots en français : « Bains pour les deux sexes. »
Chaque samedi , et la veille d'une fête , tout Russe orthodoxe qui ne va pas prendre son bain purificateur commet un péché. Autrefois, hommes, femmes, enfants, se mélangeaient dans la même salle, comme de pur^
A TRAVERS LES nUES. 387
esprits. Aujourd'hui, la police exige que ceux qui lienneat a se luver en famille se retirent dons des cabines particulières.
Un boîn populaire russe est un spectacle curieux et plein de couleur locale. Dans une atmosphère ctoufRinte , à demi cachés par la buée Efeue de la vapeur, s'agitent des centaines d'hommes et d'enfants tout nus, qui se fouettent le corps avec de petits balais de branches de bouleau, et qui se livrent a des frictions mutuelles.
Kn été, les bains se prennent en rivière et en commun. On voit, le samedi
Dn march.-ind' de ta |iliicc Slrc(!i>lia.
£oir, au coucher du soleil, le village entier qui barbote dans l'eau comme une troupe de canards.
En face du boulevard des Fleurs se dresse une grande maison blanche, avec une enseigne en lettres slavonnes : c'est l'Ermitage, le Café Américain, le Brëbant et le pavillon d'Ermenonville de Moscou. Ce restaurant fameux est tenu par un Français, M. Olivier, — le Moltlce de la cuisine française en Russie. Secondé par Marins, chef aussi habile et audacieux que le vainqueur des Cimbres et des Teutons , M. Olivier fuit chaque jour des merveilles comme l'ancien chassepot; seulement ses merveilles ne tuent pas, elles conservent et engraissent. En ville, dans un salon, on reconnait ii première vue à son teint fleuri, à son ventre prospère, à sa bonne humeur et & sa bonne santé, un habitué de l'Ermitage. Il semble que tout a été
38S LA CIIA.NDE nUSSlE.
combiné dans ce reslnnrant modèle dans un doulili: but de plaisir et d"liy- [jiène. Pendant que vous mangez, un orgue qui ne rappelle pas trop sa Barbarie vous rejouit ou vous calme l'âine en exécutant les mélodies les plus suaves ou les sérénades les plus entraïnautes. Cet orgue a coûté
soixante-dix mille Francs. Mais c'est une Iiagatelle pour un reslauruteiir comme M. Olivier, qui vous sert un thé de trente sous dans trois cents francs d'argenterie, et qui paye un service de quatre-vingts couverts quatrevingt mille francs '. Le matériel seul du restaurant de l'Krmitageest estimé un million cinq i-ent mille francs. — Le service est fait par des garçons
I Cbai|ue asiieUe repréfcnle le poiLraild'iiiic femme critlirc di- l'IiiMoîi'v de Frnnoo. Ce scnice il njipnrleau, je cruli, à Napoléon lit.
A TRAVERS LES IIDES. 1^9
habilles à la russe : larges pantalons blancs et chemise blanche en Forme de blouse, serrée à la taille. Ce costume, d'une propreté immaculée, est des plus appétissants. Au milieu des nuages bleu&tres et embaumés des havanes authentiques, on se croirait servis par des anges du Seigneur, revêtus de leur longue tunique de lin. Et pour jouir de toutes ces magnificences, il en coûte à peine un ëcu : M. Olivier a trouvé le moyen de faire oublier le souvenir de Balthazar avec des djners à prix fixe : quatre Francs ou huit francs par tête.
En été, l'Ermitage ouvre ses jardins, et ceux d'Armide, dit'on, n'étaient pas plus enchanteurs.
Dans le petit groupe des journalistes français partis pour assister aux fâtes du couronnement, on s'amusa beaucoup de la rencontre faite à ce restaurant, d'un Asiatique en costume particulièrement extravagant : robe de drap rouge, brodée d'or; coiffure três-élevée en cône, bottes aux broderies et aux dessins les plus capricieux.
On demanda à un Busse la nationalité de ce personnage.
— Ma foi , dit-il , je ne sais pas , mais on peut la lui demander.
Il aborde TAsiatique et lui parle en russe. Il apprend qu'il vient du Kandja, province limitrophe de la Chine, et qu'il est le premier conseiller du khan de ce lointain pays.
&M I.A GRANDE IIUSSIE.
Lointain! car pour venir à Moscou, il avait mis quarante jours.
— Je vous ai fuit ces questions, ajoute le Russe, sur la prière des correspondants français.
— :- Français! reprend le conseiller du Kandja, mais moi aussi, je suis Français !
La curiosité fut, comme on pense, vivement piquée.
On questionna l'Asiatique, et l'on apprit qu'il descendait d'une famille parisienne établie sur les limites de la Chine depuis quatre cents ans.
Il se nommait Bouchery. Il n'entendait pus, il est vrai, le français; mais il savait ce qu'est notre pays, par tradition, et il ajoutait ce détail, qui est vraiment joli : tandis que, dans la contrée qu'il habite, on se tourne pour les prières vers l'Orient, il se tourne, hii, vers l'Occidert, comme par un souvenir pour la patrie de ses ancêtres, qu'il aime sans la connaître.
