LA PBISON DE DEPOT POPB BAGNE DE KARA

Que de choses nous aurions encore à dire sur Moscou , sur ses musées, sur ses théâtres, sur ses écoles, sur ses institutions charitables ', sur la vie des rues et des salons ! — Moscou est le miroir de lu Russie,comme Paris estlemiroirdu monde. Mais un livre a ses limites, et le vieux Boileau l'adit n^éme avant M. Sarcey :

Qui ne tut u borner ne lut

J'aurais voulu, pour votre plaisir peut-être, pour le mien certainement, vous promener une semaine de plus à travers ce Moscou c[ui transporte le Parisien dans un monde si nouveau et si original. On vous a dit que la Russie est un pays fermé; n'en croyez pas un mot. Je n'en sais pas de plus hospitalier ni de plus ouvert. Tout ce que j'ai désiré voir, je l'ai vu, et l'on m'ea a même montré beaucoup plus que je n'en demandais.

J'ai employé les dernières journées de mon séjour à visiter les prisons.

' EIIm lont trèi-nambreu*c*. J'ai pu lei TÎtiicr en détail et le* éiudior de prèi, srftce femme d'autant de cœar <ine d*e(pril, madame da StrekalafT.

302 LA GUANDE RUSSIE.

La plus intéressante est celle qui sert de dépôt aux condamnés à la déportation. Je vais, si vous le voulez bien, vous y conduire, puisque j'en connais le chemin. N'ayez peur, je ne vous y laisserai pas.

Le Grand-Théâtre, dont les dimensions rappellent San Carlo et la Scala, est déjà loin derrière nous. Nous voici dans la rue des Maréchaux. C'est la rue parisienne et européenne, la plus vivante et la plus élégante de Moscou ; la rue des riches et des heureux, qui s'y croisent dans leurs fringants équipages. Les femmes qu'on y rencontre ont un air de haute distinction et d'aristocratie ; quelques-unes, « belles d'indolence » , se tiennent comme renversées au milieu du voluptueux chifFonnage des chaudes fourrures de leur traîneau.

Aux devantures des magasins s'étale le luxe des civilisations vieillies et fatiguées : les meubles à forme molle et lascive, les chaises longues, les divans moelleux, et tout ce bric-à-brac d'inutilités et de futilités d'un jour, qui se fane et passe si vite aux capricieux et changeants étalages de la mode! Les piétons qui suivent les trottoirs semblent tous avoir du foin dans leurs bottes : ils ne marchent point de ce pas accéléré des hommes d'affaires, ils vont de cette allure lente et douce du flâneur et du prome* neur. Ils s'arrêtent devant les boutiques, en face des cols, des cravates, des tournures, des bas de soie de couleur déployés en arcs-en-ciel ; et, de tous leurs yeux, ils regardent les étoiles filantes de nos théâtres parisiens, épinglées là, en plein Moscou, comme si elles étaient des étoiles du Nord !

Et quel gai bariolage d'enseignes sur les façades de toutes ces maisons! Sous ces grandes lettres slavonnes qui s'entre-croisent comme des jambes de clowns, quantité de noms en caractères latins indiquent des tailleurs, des coiffeurs, des modistes, des chapeliers, des fabricants de parapluies et de chocolat français. — La colonie française, assez npmbreuseà Moscou, est très-estimée et très-aimée de la population russe. Le négociant et le commerçant français ont à l'étranger une réputation d'honnêteté et de loyauté qui les distingue entre tous ' .

L'église de la colonie française est à quelques pas de la rue des Maréchaux, et tout à côté s'élève l'école, dirigée par un homme de caractère, d'expérience et de savoir, M. Dousse. Et à la tête de cette petite France moscovite, on trouve M. Ed. de Lagrené, le plus aimable et le plus sympathique des consuls que j'aie jamais rencontrés. M. Ed. de Lagrené

' Beaucoup Je militaires faits prisonniers lors de la guerre de Crimée sont restés dans l6 p*ys, se sont établis et sont devenus cuisiniers ou professeurs de français. Les étrangers sont en Russie favorises sous bien de^ rapports. Pour ne parler que des impôts, ils n*y sont astreints que s'ils sont marchands ou propriétaires de maisons. En ce cas, ils sont traités comme les Russes; dans toute autre position, professeurs, artisans, etc., ils ne payent aucun impôt.

LA PIliSON DE DEPOT POUlt I.A SlliliRlE. aOU

possède ces rares qualit<!s de l'intelligence et du cœur ejui faisaient des diplomates français du dix-huitième siècle les diplomates les plus séduisants du monde entier.

M, de Lagrené appartient à une très-ancienne famille, et il est, par ^a mère, apparentt" il la première noblesse de liiissie. Il a beaucoup vovagé; il connaît la Chine, lu Sibérie, et il a écrit des contes et des nouvrilos qui, s'il les publiait, le mettraient au rang de nos plus charmants romanciers.

A mesure que nous nous éloignons du centre, cette physionomie gaie et animée des rues s'eflace et se perd, les maisons deviennent petites et rares. Nous rencontrons un omnibus populaire. Oh! le drôle d'omnibus 1 Figurez-vous deux canapés juxtaposés dos à dos, avec une toile en forme de toit et une simple planche pour soutenir les pieds. Ces omnibus, — je veux dire ces canapés ambulants, — sont outrageusement coloriés en jaune, en bleu de Prusse, en rouge ponceau ou en orange.

Enfin, après une course d'une demi-heure, nous arrivons au pied de hautes murailles de briques qui cachent derrière elles un mystérieux édifice dont on ne voit que le toit.

C'est la Pei'issilnîî Zamo/c, la prison de passage ou de dépôt pour la Sibérie, — la tête de ligne du chemin de l'exil.

Ceux qui sortent de cette prison prennent le « train des morts » ; ils s*en vont au pays d'où l'on ne revient pas '.

Les sentinelles nous laissent passer. Une porte massive, trapue, bardée de fer, encastrée dans un mur massif, s'ouvre devant nous. Nous sommes dans un vaste corridor, et le premier bruit qui frappe notre oreille est un bruit de chaînes I Soixante-dix condamnés viennent justement d'arriver de Saint-Pétersbourg. Ils attendent là, en rangs, dans un silence farouche de bêtes en cage. Uniformément habillés de gris, ils sont coiffés du pelit chapeau noir traditionnel des forçats russes. Ceux qui sont condamnés aux travaux forcés dans les mines portent deux petits carrés de drap jaune dans le dos; les condamnés simples, envoyés comme colons, sont désignc's j)ar un seul carré. Les nobles sont exempts de tout signe dislinclif. Autrefois la couleur du carré indiquait à (juelle catégorie de criminels appartenait le prisonnier : le carre était en drap rouge pour les meurtriers et les condamnés ])olitiques, en drap jaune pour les incendiaires et en drap noir pour les voleurs.

Le directeur de la prison, homme d'une stature imposante et superbe, vient à nous. Il est en uniforme militaire, avec un grand manteau à pèlerine et a collet de castor.

A son cou est suspendu un sifflet d'argent, et un revolver dans sa gaine de cuir jaune est attaché à sa ceinture.

Il nous conduit d'abord au bureau des archives et nous donne quelques détails de statistique.

Depuis le mois de juillet dernier, c'est-à-dire en trois mois, neuf mille condamnés à la déportation ont passé par ici. Sur les trente-cinq à qua-

' Tout condamné à la déportation IV'St à perpétuité.

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