LES RUSSES. GRANDE-RUSSIE OU MOSCOVIE

On comprend aujourd'hui sous le nom de Russes indistinctement tous les habitans du colossal empire, dont la surface s'étend sur un neuvième de tout le continent de notre planète, et auquel des publications, dont, pour le moment, nous n'avons pas à examiner l'exactitude donnent plus de 375,000 m. c. g., tant en Europe qu'en Asie et en Amérique. Rigoureusement parlant, cette dénomination n'est point exacte : sans doute, dans le sens politique, le nom de Russe désigne tous les enfansde la même patrie et les sujets du même souverain ; mais dans le sens propre , il n'appartient qu'au noyau de la population , noyau qui embrasse, il- est vrai, l'immense majorité déjà répandue sur tout le territoire jusques à ses extrêmes limites , mais que serrent de toutes parts des races différentes, très nombreuses, très variées , et qu'on distingue par leurs mœurs et leurs traditions plus encore que par leurs idiomes multipliés à l'infini. Les véritables Russes sont de race slavonne; non sans mélange, il est vrai, mais portant encore sur eux tous les caractères essentiels«de cette race qui s'est conservée plus pure parmi les Polonais , dont la langue, très cultivée, se rapproche plus néanmoins du slavon primitif. C'est là le peuple dominant, celui dont les princes, dont les bras et le courage ont fondé le puissant empire qui a successivement englouti des voisins plus faibles et moins entreprenans.

Nous avons énuméré plus haut les différentes tribus des Slaves orientaux appartenant plus spécialement à la Russie actuelle, et nous avons indiqué les demeures qu'elles occupaient depuis le Dnièstr jusqu'au Volkhof. Aucun nom commun ne les réunissait encore; les Krivitches, dont le nom sert encore aujourd'hui aux Lettons pour désigner les Russes, étaient la plus puissante de ces tribus : ils occupaient les districts actuels de Polotsk,Vitebsk, Pskof, Smolensk et peut-être

LES SLA VUS. 15

de Tver (i); mais chacune des petites peuplades se distinguait par des mœurs particulières, c^j|^tait Pas ' a,e qu'elles se fissent la guerre entre elles. Les aunalfôife TOujorod affirment que ces Slaves sont bien plus anciens que*4é^comiïj en cernent de leur histoire dans la Chronique de Nestor, et queTe^teftmière ville fut Slovensk, sur le lac Ilmeu, laquelle fut ravagée ptusieurs fois par la guerre et par la peste long- temps avant que Novgorod existât. Ce dernier nom (Ville- Neuve) lui-même suppose naturellement une autre ville d'une origine plus reculée; cette ville, le savant Muller (a), l'a cru reconnaître dans le Sclavinum (Slovensk) dont il est question dans un passage de Jornandès (3), et qui pourrait bien être identique avec le Vieux- Ladoga ou la Vieille-Ville (Staroïé Goroditché) , qui toutefois n'est nommée ainsi dans l'histoire qu'à l'année i io5. Kief ne remonte pas à cette haute antiquité, car du temps d'Askold et Dir, au milieu du ixc siècle, ce n'était encore qu'un très petit endroit , quoique bâti , Uy a long-temps, leur dit-on, par trois frères : ses paisibles habitans payaient tribut aux Khazars.

Au ixe siècle , le nom de Russes ou Rosses commence à paraître dans l'histoire (4). Cédrénus, Zonaras,Nicetas de Paphlagonie etPhotiusdans sa circulaire, les nomment les premiers, non à l'occasion de Rurik et de ses frères, ni d'Askold et de Dir, mais avant l'arrivée de ces Varèghes et 5 l'occasion de sauvages guerriers ou flibustiers du Nord qui leur ressemblaient. Les Russes se présentent pour la première fois à Constantinople, en 839 (5); ils y avaient été envoyés en dépuration, et leur existence fut ainsi révélée aux Byzantins. En 85a dans la dixième année de l'empereur Michel, ceux-ci, Suivant le témoignage de Siméon Logothète, les apprirent mieux à connaître : car ils parurent dans le Bosphore, avec leurs innombrables embarcations, et en 866 , le patriarche Photius, dit dans sa circulaire : * Un peuple dont on s'est beaucoup et souvent occupé dans les conversations, et par leur renommée..., les Russes enfin, lorsqu'ils eurent subjugué les peuples voisins tout-à- l'en tour » etc. Ils avaient donc

(i) Karamzine, 1. 1, note 271, p. 100 de l'or, russe, (a) Sammluiig Rus s. Gesch., t. V, p. 383.

(3) « Slavioi a Cmtate Nova etSclavino Rumunense et lacu qui adpellatui 4a • siauus (Ilmen), usque ad Douas! mm et boream, Visila tenus, commorautur. •

(4) M. Slrahl, Geschichte des russischen Staates , t. I, p. 63 , dit que les aule irs byzantins parlent de navires russes déjà à l'année 744.

(5) Annales Bertin'wnnes ; Muiatoii Script. 1er. LMc. , t.XI, p. 5*5.

lfi I.1\UE I. CHAPITRE If,

quelque puissance dès celle époque, et c'est aussi ce qui semble ressortir du témoignage de Nestor appimfudkr l'opinion de Karamzine (i). Les Tchoudes et les Slave,*' leur obéissaient ; ils en traversaient le pays regardé p r 1rs éçTO*|Rpi Nord comme faisant déjà partie de la Grèce (Gr/X/pfy»ui^amver sur le Dnièpr qu'ils descendaient ensuite jusqu'à sW#mbowchure dans la mer Noire; de là, ils poussaient jusqu'à Constantinople où ils prenaient du service, ou Taisaient le commerce, ou exerçaient leurs rapines. Mais avant l'année 862, ils avaient été expulsés par les mêmes peuples, et des troubles ayant succédé alors, parmi ers derniers, au bon ordre qu'ils avaient établi, on les regretta: le peuple trouva le joug des boïars jaloux les uns des autres, plus pesant que celui des étrangers; il rentra donc sous leur loi, «oit en n'opposant aucune résistance à une nouvelle incursion de leur part, soit même en les nppelant de son plein gré. Cette dernière version est celle de Nestor: « les Slaves de Novgorod , dit cet annaliste, les Vesses et les Tchoudes envoyèrent au-delà de la mer (peut-être vers In mer) chez les Varèghes-tome.v pour leur dire : Notre pays est grand et fécond; mais d'ordre, il n'y en a point: venez nous gouverner et régner sur nous! Les Varèghes- Russes accueillirent cette demande: trois frères, Rurik, Sinéus et Trouvor se mirent aussitôt en marche el s'établirent au milieu des Slaves de Novgorod , et dans le pays des Vesses et des Krivitchcs. Ces contrées, dans lesquelles étaient compris les gouvernemens actuels de Novgorod, de Pskof, de Saint-Pétersbourg et d'Esthonie, commencèrent dès-lors à être appelées pays russe (Rousskaïa Zemtia\ nom qui depuis s'est perpétué dans l'histoire.

On peut donc, en remontant les siècles, suivre le nom russe jusqu'au ixe, et c'est à Novgorod qu'il se mêle d'abord aux affaires des Slaves. Il appartenait en propre à une tribu guerrière de laquelle ces derniers l'ont accepté pour en faire la dénomination commune de toutes leurs branches disséminées sur le Volkhof, la Duna et le Dnièpr.

Maintenant on se demande qui étaient ces Russes, d'où ils venaient, à quelle race il faut les rapporter?

Ce qui est certain, c'est qu'ils n'avaient rien de commun avec les Slaves, dont Nestor les distingue expressément, et auxquels Constantin Porphyrogénète les oppose dans toute occasion , comme les vaincus aux vainqueurs. « En novembre, dit-il entre autres, leurs

(1) Tome I , page n3.

Diqitized by Googlg —

chefs sortent de Kief avec tous les guerriers russes ; ils parcourent les petites villes qu'où nomme Gyra, et vont dans le pays des Slaves, des Verviens , des Diégovitchcs, des Krivitches, des Serbes et des autres Slaves qui sont tributaires des Russes (i). » Dans uu autre endroit, le même empereur nous fait connaître les noms des cascatelles du Dniepr en russe eten slavon : on explique sans peine les noms de cette dernière langue, mais les autres, défigurés peut-être, appartiennentà une langueàpart, différente en toutdes idiomes slavons(a). On remarque le même contraste entre les noms tout-à-fait étrangers des conquéraus , Rurik, Sinaf, Trouvor, Askold , Dir, Ragvald , Oleg, etc., etentre ceux des Slaves dont on reconnaît toujours l'étymologie. Sviatoslaf, fils d'Igor, le premier, porte un nom que la majorité de ses sujets pouvait comprendre, et en même temps l'élément slavon l'emporta, sous d'autres rapports encore, sur l'élément étranger. A ces faits, il faut ajouter le témoignage de l'évêque Luitprand, lequel, envoyé par l'empereilr Othon Irr à la cour impériale de Nicéphore,y vitdes gardes mercenaires, etaffirma ensuite qu'ils étaient <« les Russes que nous appelons aussi Normands « (3). C'était le régiment de ces enfaus de la Scandinavie plus connus sous le nom tic Varan«kn$y gardes du- corps sur lesquels la politique cauteleuse et obscure des empereurs de Byzance aimait à s'appuyer. Or, il est remarquable que cette obser\ ation de Luitprand coïucide si bien avec le témoignage positif de Nestor , suivant lequel les vainqueurs des Slaves, ou plutôt leurs nouveaux maîtres, sont nommés Russes- Varèghes, c'est-à-dire Normands, et qui divise ces Varèghes établis sur la Baltique, en Ourmanes (Normands), Suédois, Angles et Goths.

Ce qui a fait douter de cette origiue des Russes, c'est, d'un côté, le sileuce absolu des chroniques suédoises sur les trois frères, et de l'autre, le silence non moins profond des historiens byzantins : on ne connaît d'ailleurs aucun pays des Normands auquel était attaché le nom de Ross ou Jiuss; car l'existence de la province suédoise de Rosslagen(4) est niée par Suhm et par Dalin> autorités imposantes dans

(i ) Oïrive; eiai iraxTturat twv Pw;.

(2) « Mirum, dit Rayer, quam russica vocabula neino inlerpretari possit: adeo uibilslavonici conliucut ul ne sonum quidein vel leuuem Slavouici orii. » Comment. AcaJ. Petrop., t. IX, p. 395.

(3) • Legationis ad Nicephorum Pliocam uisccptae Description in Opp. et Muratori Scr. rcr. ital., t. II. Russios, quosalio nomme Noidiuannos vocamus ».

(4) Rosslagen e*t le nom que le» Finnois douncul à la côte de Suède située ou

i.rvr.R rnKMir.R. chapitre ii.

cette matière. Mais les Byzantins ne connaissaient des peuples du Nord que ceux dont l'existence leur était révélée par des brigandages ou par leur arrivée à Constantinople dans un but quelconque, et il n'est pas nécessaire d'admettre que les Varèghes de Rurîk se nommassent eux-mêmes Russes. Cette dénomination peut leur avoir été donnée par les Tchoudes ou Finnois qui désignaient ainsi les étrangers, spécialement les Suédois, auxquels ils ont donné de tout temps le nom de Rouotsi ou Rouotsa-Laï/ien, tandis qu'ils appelaient les Slaves-Russes, Vénèdes, fVenhe ou Wena-Laïnen (i). Les Slaves transmirent à Constantinople la dénomination usitée chez eux et chez leurs voisins, pour désigner les peuples du Nord, et ceux- ci ont sans doute fini par l'adopter eux-mêmes. De là vient sans doute qu'on lit dans les Annales de Saint-Bertin (a) que des Ross, arrivés ù la cour de Louis-le- Débonnaire, et dont on cherchait à savoir la patrie, furent reconnus cire des Suédois, et renvoyés dans le Nord.

Le nom des Varèghes, étroitement lié à celui de Ross, nous semble, à nous, décisif dans cette matière. Il n'était point inconnu dans les parages du Nord : la mer Baltique le portait (3); il se retrouve dans les mots de droit de varech que les Normands français ont glissé dans notre langue, et les Varangiens de Byzancesont invariablement nommés enfans du Nord , de Thulé, de la Norvège ou d'autres contrées septentrionales européennes. Schlœzer regarde même ce nom comme identique avec celui de Foedcrati donné par Jornandès (A) et par Procope (5) aux mercenaires goths que Constantin-le-Grand a pris à sa solde, et prouve qu'en effet vara, vaire, signifie alliance, fédération (6). Lorsque Vladimir, poursuivi par Iaropolk, se sauva au-delà de la mer, l'annaliste russe rapporte qu'il alla chez les Varèghes, et l'épouse de Iaropolk, fille d'un roi de Suède, est de même appelée une princesse varèghe. Suivant Saxon le grammairien (7], écrivain du xm* siècle, les Danois faisaient déjà la guerre en Russie peu après J.-C. Les noms Scandinaves qui pendant cent ans prédo-

l'ace de la Finlande et de l'Esihonie. Il serait possible qu'eux eussent attaché le nom de Ross aux guerriers venus du Nord.

(1) Graberg de Hernso, La Scandinavie vengée, p. 106.

(a) Duchesne, t. III, p. 195.

(3) Voye* Nestor.

(4) De reb. Goth., cap xxi, p. 6\o.

(5) Descript. PontiEuxini, lib. VIII.

(6) Histoire universelie de Halle, t. XXXI, p. 545 sfq.

(7) Lib. II , au commencement.

rainent dans l'histoire des eonquérans russes (i) et le carac tère également Scandinave imprimé aux traités par eux conclus avec les Byzantins, venant à l'appui de ces faits, nous considérons comme indubitable l'opinion de Bayçr, de Schlœzer, de Karamzine, de Ki ug, de Lehrberg, de Fraehn, et de tous ceux qui prennent lés Normands pour les ancêtres des premiers Russes.

Le savant Ewers était d'une opinion différente: ainsi que l'abbé Périn («2), il lescroyait des descendans d'abord des Khazars, et puis d'une peuplade turque établie sur le bas Volga. Mais Karamzine dédaigne de s'arrêter, même un instant, à cette version, en effet peu soutenable, malgré toute la dépense d'érudition qu'Ewers avait faite pour l'accréditer (3). Quoique beaucoup plus générale, celle qui fait dériver le nom de Ross de celui des Roxolans, peuple ancien qu'on regarde comme si a von d'origine, n'a pas plus de vraisemblance; car ce dernier est diversement employé par les historiens, et disparaît de leurs annales au moment le plus décisif (4). Il est vrai qu'il prête singulièrement à cette hypothèse , surtout s'il est vrai que quelques manuscrits de Strabon ont Roxani au lieu de RnxoUini (5) et si, dans un manuscrit de Jornandès conservé à la bibliothèque ambroisienne, on lit Rossomatwrum au lieu àeRoxoianorum (6); maiscomment ce nom se serait- il perdu pour ne reparaître qu'au ix° siècle? Quant au Risaland en Finlande d'où Strube de Pyrmont (7) fait procéder le peuple qui nous occupe, et qu'il croit d'origine gotbe, ce qu'on ne conteste pas, il était habité par des Zyriènes finnois, sans doute trop faiblement peuplé, et d'ailleurs d'une authenticité historique bien contestable.

Il n'en est pas de même de l'hypothèse de Watson (8), laquelle,

(1) Le nom de Rurik, Roricus et Roruc, est donné, dans l'une des chroniques de Duchesne {Bist- Jranc. Script, , t. H , p. 38g, 5a4 > 1 à un duc des Danois et à un chef natione Nordmannus, et l'on retrouve ceux de Rurik, Truvar et Sioio.

(a) Abrégé de VBist. de Russie, t. I, p. 5.

(3) Il y a beaucoup de confusion dans les observations critiques préseutées par M. Strahl à l'appui de l'opinion de M. Ewers.

(4) Suivant Muller, au ive siècle déjà, voy. Samml Russ. Gesch., t. V, p. 383.

(5) P. Oderborn, Johannis Busilidis il. JUoscft. ducis vila, lib I. Levesque, Bist. de Russie, 1. 1, p. 27 el 88.

(6) Voyez Muller, dans Busching, Magazin , etc. , t. XVI, p. 298.

(7) Dissertation sur les anciens Russes, p. 17 tqq.

(8) Mémoires de h Société court. , l. II , p. 291.

suivant nous , ne méritait pas d'être traitée aVec tant de mépris par M. Strahi (1). Cette hypothèse, Karamzine lui-même y a donne heu : et d'ailleurs Muller, plus savant que l'un et l'autre , y avait pensé avant eux (i). Watson, il est vrai, y a mi$ moins de critique. A l'exemple de ses devanciers, il cite le témoignagne du géographe de Ravennes, qui place sur la mer Baltique la patrie des Roxolans; preuve insignifiante, puisqu'on désignait ainsi les Slaves eu général, les Vénèdcs et autres. Or , elle doit servir à établir que les Ross ou Russes étaient venus de la Prusse, et non d'au-delà des mers. Mais on invoque d'autres argumens qui peuvent paraître plus solides : le Kurisch-Haff, golfe prussien de la mer Baltique , s'appelait anciennement Russna, et porte encore ce nom en i /»36 , dans un traité conclu entre Jagellon et le grand-maître de l'ordre teutonique, Paul de Russdorf; le principal bras du Niémen, depuis Tilsit, se nomme également Rouss , et dans les environs sont les villages, bourgs et villes de Russ, Russncitenf ï'aruss , Rossiten , Rossiene, etc. Partout ce nom de Rouss, qui forme aussi le principal élément du mot Prussiens, Po-Russi. Ajoutez à cela qu'une grande rue de l'ancien Novgorod s'appelait Prussienne, que le Livre des degrés dit positivement que Rurick , qui venait du pays des Varèghes, était de la race de» Prouss, à laquelle la Prusse a dû son nom, et qu'on lit dans quelques manuscrits de Nestor, que ce chef est venu de Prusse (Vj-y enfin que les Normands, avant de pousser au loin leurs expéditions, avaient dû faire des descentes sur ces côtes plus rapprochées. Appuyée de tant de faits, cette hypothèse ne paraîtra plus aussi dénuée de vraisemblance. Ainsi s'expliquerait aussi le culte de Peroun chez les Russes : car ce dieu paraît indigène chez les Lettons, Prussiens, Lithuaniens, et le Lettou, même d'aujourd'hui, désigne de ce mot le tonnerre; les Russes l'auraient apporté des bords de la Baltique. • Quoi qu'il en soit de toutes ces dissidences d'opinion , il est certain que les Slaves prirent de leurs vainqueurs le nom de Russes, et donnèrent ensuite celui de Russie , plus tard Russie (4) , au pavs qu'ils occupaient ; ainsi, dit Nestor, les Slovènes i',e Novgorod se mè lèrent à la race des Varèghes, et leur pays fut depuis nommé Terre Russienne. Ce fut là un premier mélange; mais il y en eut d'autres

(i) Geschichte des russischen Staalcs,\. I, p.6i, (a) Sammlung Russ. Gesck. , t. V , p. 386.

(3) Karamzine, t. I, chap. n, note m de l'original.

(4) Karamziue, t. I, ch. u, note 91.

dans la suite , sans compter que déjà les Tchoudes, les Vesscs et les Mères étaient presque confondus avec les Krivitches et avec leurs voisins du lac Ilmen.

A sa première arrivée, Rurik n'établit point encore sa résidence à Novgorod, où une population remuante et ombrageuse ne l'aurait point toléré : alors les trois frères furent plutôt les défenseurs des Novgorodiens que leurs maîtres; et, semblables aux margraves de l'Empire, ils s'établirent dans des villes de frontière qui furent fortifiées, et dont les lendes, les compagnons de ces chefs, grossirent bientôt le nombre. Mais, quel qu'ait été le premier siège de la puissance naissante des Russes, Ladoga, Siovensk, ou Aldeïoborg (en russe Staroïé Goroditché\ bientôt il fut de là transporté à Novgorod, où, après la révolte de Vadim-le-Fort, Rurik, saus doute soutenu par de nouveaux essaims de Varèghes, vint établir sa domination sur les débris de la lib«rté de cotte ville ancienne. Ceci étant arrivé, suivant les chroniques, dés l'année 867, , Novgorod peut être regardé comme la plus ancienne métropole des Russes, dont le nom, on ne doit pas l'oublier, embrassait alors, outre les guerriers normands , dont le seul traité d'Igor avec Byzance offre plus de cinquante noms, les Slaves de Novgorod, les Tchoudes, les Mères, les Vesses et les Krivitches, tous soumis a Rurik, qui , à la mort de ses deux frères, en avait recueilli l'héritage. Rurik régnait ainsi de la Néva à POka, tandis que d'autres Varèghes, maîtres de Kief, avaient réduit les Polèrîes, les Viatitches, les Radimitchcs, et d'autres tribus voisines. Des deux états, Oleg, le successeur de Rurik, n'en fit qu'un, lorsque les bords rians du Dniepr eurent excité sa convoitise; Igor y incorpora aussi les Drevliens, et lesKhazars même en devinrent tributaires; enfin quelque temps après, Vladimir y réunit encore la principauté de Polotsk qui, régie par un prince varèghe , paraît avoir prétendu à l'indépendance.

Kief, dans une situation plus agréable, sous un ciel plus doux, et plus rapproché de Constantinople , où constamment les yeux des Varèghes se dirigèrent, était devenu la métropole des Russes, et Novgorod, principauté dépendante, n'était plus que la seconde ville de l'état. L'affaiblissement successif des princes, à la suite des partages , et plus tard l'invasion des Mongols , lui rendirent son importance politique en relâchant le lien qui liait à la grande-principauté cette république princière.

Le système des apanages, en brisant l'unité monarchique et nationale, étendait néanmoins vers l'est, la domination des Russes, dans

22 I.ivim PRKSfIEB. CBAPITRK 1!.

les pays habiles par de paisibles Finnois, Mordouins, Tchérémisses, Vogouls, et jusque dans les limites des Boulgars de la Kama ; et de nouvelles fusions entre des races différentes , s'opérèrent successivement. A l'année io54, M. Strahl compte déjà, mais sans nous dire sur la foi de quels auteurs, les gouvernemens actuels de Kostroma, Nijegorod, Penza étTambof, parmi les provinces russes (i). Les principautés de Mouromet deRiaisàn remontent à l'année 1129. Au commencement du xn* siècle, Vladimir II Monomaque avait fondé sur les bords de la K iia/ma une ville de son nom. Elle faisait partie de la principauté de Souzdal , que le prince Iourii Dolgorouki éleva à un rang distingué. André, fils de Iourii, dégoûté de Kicf, devenu le théâtre de crimes, de brigandages, de guerres civiles et de toutes sortes de ravages, et préférant le pays de Souzdal où il était né , agrandit cette ville de Vladimir; il y établit son autorité à la mort de son père, et prit, eu n57, 'c l'tre grand-prince, sous lequel Isiaslaf III régnait simultanément à Kief. « C'était là qu'il avait reçu le jour, dit Karamzine, et qu'il avait été élevé; là, le peuple ignorait encore le nom de la sédition ; il ne se permettait ni de juger, ni de changer ses souverains; il leur obéissait avec zèle et combattait pour eux avec intrépidité (a). » Les premiers pasteur? du peuple ne tardèrent pas à suivre l'exemple des princes amis de l'ordre et de la paix : en 1299, leur siège fut formellement transféré à Vladimir, où cependant leur titre restait toujours celui de métropolitains de Kief et de toute la Russie. La translation , en i38i , de la métropole à Moscou , où depuis ceut ans résidaient les grands-princes , n'y apporta pas non plus de changement ; mais après que Kief se fut détaché de la métropole et eut placé à la tête de son église un métropolitain u nia te qui portait le même titre , celui de Moscou résigna l'ancien , et ne se fit plus appeler que métropolitain de Moscou et de toute la Russie, (?) #

Ainsi nous voyons opposées l'une à l'autre deux Russies dont chacune se donnait pour la patrie tout entière. Le pape y contribua en conférant, vers le milieu du xm* siècle, à Daniel Romanovitch le titre de roi de toute la Russie, que celui-ci transmit à ses enfans. Après ceux-ci, la Russie de Kief passa sous la domination des Lithuaniens

(1) Gesch. des Ritss, Slaats , 1. 1» p. 171. Malheureusement cet auteur manque de critique.

(a) Trad. fr., t. a , p. 353.

(3) roy. Strahl , Russische Kirclmngeschichlc , 1. I, p. 435 sq<j.

LKS S LA V PS.

et de la Pologne: elle resta ainsi en contact avec la civilisation, comptait parmi les pays de l'Europe qui la reconnaissait comme l'une de ses parties, et en obtint bientôt, à l'exclusion de la Moscovic , le nom de Russie, auquel pourtant elle n'avait pas plus de droits que les grandes-principautés et principautés plus à l'est et au nord.

Tout au contraire, celle de Moscou était naturellement le noyau, le centre de la grande puissance slavo-grecque qui se préparait en Orient , et qui devait absorber de plus en plus les tribus finnoises. Également éloigné de la Neva et du Dniepr, de la mer Blanche que le commerce des Novgorodiens atteignait et de celte d'Azof ou. se trouvait jusque vers l'an 1100 la principauté russe de Tmoutarakan (i) , Moscou dominait en quelque sorte le cours des grands fleuves, qui, du cœur de la Russie, coulent vers ses extrémités. A peu de distance de là était le pays des sources, et c'est en suivant les fleuves jusqu'à leur embouchure que cet état s'agrandissait conformément au vœu de la nature : aussi a-l-il rempli cette vocation. La Dvina vint ensuite, et en dernier le Dniepr et le Don. Maîtresse de l'embouchure de ces fleuves nés dans son sein , la Russie devait s'arrêter : la Pologne, proprement dite, les pays transcaucasiens , la Sibérie et peut-être la Finlande suédoise, étaient en dehors de ses frontières naturelles.

Malgré ces avantages et les hautes destinées que le cours des choses réservait à la Russie de Moscou, celle-ci déchut en quelque sorte de ce nom aux yeux de l'Europe qui l'oublia. Subjuguée par les Tatars, refoulée par les Lithuauiens, elle comptait plutôt pour un pays d'Asie que pour un royaume européen, et cela d'autant plus que la religion de ses habitans les mettait hors de contact avec l'église latine et avec son chef visible, le souverain pontife. Ces Busses ne furent plus appelés que Moscovites, nom qui, synonyme de Scythes et de Tatars, donnait l'idée d'une profonde barbarie. Il n'y avait plus de Russie qu'en Pologne, où le saint-père avait consacré ce nom par ses bulles apostoliques.

Mais l'histoire a repris tous ses droits , et le temps a corrigé cette erreur; toutefois aujourd'hui même les écrivains polonais affectent de ne jamais désigner l'empire de Russie que sous le nom de Moscovie, qui, disent -ils généralement, n'a rien de commun avec la véritable Russie. C'est dans ce sens que sont écrites ces lignes que

(i) Stiahl, Gcsch. d. Russ. Staals, 1. 1, p. 200.

nous lisons dans un travail de M. Podczaszynski (i) : Le seul duché de Moscovie, colonie moitié slave de l'ancienne Russie, et qui ne date que du xu« siècle, étrangère aux Russes, et leur ennemie la plus acharnée dans tous les siècles, reste sous le joug tatar, tandis, que toutes les principautés de l'ancienne Russie reconnaissent l'autorité des princes qui régnent à Oacovie. » Commune à tous les Polonais, cette opinion a été adoptée depuis un demi-siècle par la plupart des écrivains français qui ont encore renchéri sur leurs assertions aventureuses et passionnées à cet égard. « Un seul fait est important à constater, dit l'un : la dissolution de l'état slavo-russe au xin* siècle, et la création d'une monarchie nouvelle qui n'eut rien de commun avec la première, pas même le nom, et, jusqu'à Catherine II, s'appela Moscovie. w II ajoute : « Au xin* siècle l'état slavo-russe n'existait plus; car, encore une fois, Souzdal n'était pas la Russie; et pour apprendre la destinée des restes de cet empire, il faut interroger les annales.... de la Galicie ou royaume de Russie et de la Lithuanie.... Vainement Pierre-le-Grand.... se couronna lui-même empereur de toutes les Russies qu'il ne possédait pas; vainement, en 1763, Catherine II obligea la diète de Pologne à lui reconnaître le titre d'impératrice de toutes les Russies, et à accorder à ses Moscovites le nom de Russes : cette espèce de baptême politique, arraché par la force, ne put transformer la Moscovie en héritière légitime de l'état slavorusse. Victorieuse de la vaste confédération lithuano-polonaise, la Moscovie rr:git. maintenant les Slaves, elle ne les représente pas : autre est son origine, elle vient d'Asie; autre est son esprit national, humble , servi le et fait au joug; autres sont ses mœurs et ses lois, toutes viciées qu'elles sont encore par le contact du despotisme tatare ; encore une fois, elle n'est pas slave (2) ! » Les mots de sa majesté russique lus dans le Mercure hollandais de février 1675 suggèrent à un autre le commentaire suivant: « C'est, ce nous semble, la première fois que le titre de majesté est donné au hnès des Moscovites, et le nom de Russie à ce vaste empire ( du Inès!). Ce nom ne pourrait être justifié que par la possession toute récente et contestée de Kiow, métropole

des Russies. » (3)

(1) Maltebrun el Chodzko, Tableau de la Pologne , t. II, p. 35 1.

(a) D'Herbelot , Revue Encyclop. , janv. 1 83o , t. XLV, p. 74-79.

(3) De Salvandy , Histoire de Pologne avant et sous le roi Jean Sobicsky, t. II , p. 3ot. Cette citation nous offre l'occasion de déclarer ici que si nous n'avons pas répondu à la préface que M. de Salvandy a faite conlre nous, en tête de sa prétendue

LES SI.AVF.s. 25

Il serait inutile de multiplier les citations, elles ne seraient qu'une copie de l'ancieu style de la chancellerie polonaise. Ce style, les rivalités politiques des deux nations l'expliquaient suffisamment; mais des distinctions de ce genre peuvent paraître bizarres et peut-être puériles aujourd'hni que le knès de Moseovie dispose et de la Pologne et de toutes les Russtes. Elles manquent d'ailleurs de fondement historique; elles sont, on peut le dire, erronées de tout point.

Car, non-seulement le nom de Russes était propre, ainsi qu'on l'a vu, aux Varèghes, auxquels Rurik appartenait et dont descendaient les grands-princes de Moscou aussi bien que les rois éphémères de Galitch; non-seulement ce nom fut attaché en premier lieu au territoire de Novgorod , qui a presque toujours dépendu de la même grande principauté a laquelle finalement elle fut assujettie; mais au temps de Rurik Rostisîavilch , par exemple, Moscou ou plutôt vSouzdal-Vladimir comptait si bien parmi les états russes qu'il gouvernait Kief, et que Vsévolod III envoya dans cette ville des boiars pour installer le prince sur le trône. De plus , le métropolitain gréco-russe resta inséparable des grands-princes de Souzdal^ de Vladimir et de Moscou , et conserva toujours le titre de métropolitain de toutes les Russies ; l'évéque uniate , qui lui fut opposé ensuite comme métropolitain à Kief, professait une religion autre que la nationale. Ce n'est pas tout, les historiens arabes, comme Ibn-Fosslan et Ibn- Haukal (i) font constamment une distinction entre Kief et la Russie; et, pour les annalistes du nord , Kief est plutôt la Grèce, tandis qu'ils donnent à la Moscovie le nom de Russie (i). Enfin les souverains de

nouvelle édition <Ju livre cite , c'est que tous les pansages imporlans sur lesquels nos critiques avaient porté avec justice avaient disparu de l'ouvrage, au moyeu de cartons, et que, M. de Sahandy passant ainsi lui-même condamnation sur les points objets de nos attaques, nous pouvions bien à notre tour passer condamnation sur la forme de nos critiques et sur des détails peu essentiels dont M. de Sahandy voudrait faire croire qu'elles se composaient exclusivement. Franchement, nous regrettons une attaque un peu juvénile; mais pouvons-nous nous teuîr pour battu, quand nous avons la certitude que c'est à nous que le public doit la nouvelle édition.

( i ) Ibn Fosslati, de Frœhn , p. 1 54 .

(a) Adam de Brème, au xi* siècle, dit :« Deinde lalissima Polonorum terra diffunditur, cujus terminum dicuut in Ruzia regnum connecti. Hœc est ultima et maxima Vimilortim (Venedarnm) provincia qiue et fmem illins facit sinus (de la Baltique}.

2 fi LIVRE PnKMHR. CHAPITRE 11

Moscovie, loin d'avoir renoncé à l'ancien titre, ont toujours porté celui de grands-princes des Russies, ainsi qu'on peut le prouver en remontant jusqu'à SiméouIvanovitch,en i35a. A tant de preuves nous en ajouterons une dernière, c'est que le témoignage des anciens historiens, même polonais, qui divisent toujours la Roxolanie ou Russie en deux parties, celle de Moscovie et celle de Pologne, est en tout point contraire à l'assertion que nous cherchons à réfuter. Mathias <le TVIiechow , dans une édition de x 5 1 8 que nous avons sous les yeux, dit : « Les Tatars se précipitant en foule sur la Russie, ravagèreut alors tout le pays de Riaisân (i), » principauté qui n'a jamais dépendu que de Moscou. Le baron de Herberstein, de tous les écrivain» celui qui, vers le milieu du xvi" siècle, a le mieux fait connaître les Moscovites, se sert de ce nom comme identique à celui de Russes, et dit positivement, dans sa préface, que Moscou est la capitale de la Russie (a). Striykofsky (3), Jean Crassinus (4) et plusieurs autres historiens considèrent la Moscovie comme une partie importante de la Russie; le Lithuanien Koïalovicz place Tver dans la Russie intérieure (5), et ce témoignage de tous les bons écrivains du temps est encore fortifié par celui de notre De Thon, qui, dans son Histoire, écrite en i573, s'exprime sur le même sujet en ces termes :

« A la Lithuanie touche la Russie (Roxolania) ; toutefoisce nom ein brasse beaucoup de pays, désignant, comme le nom même l'indique , un peuple disséminé et occupant tout le territoire contenu entre la Baltique et laLivonie, la Suède, l'Océan glacial , le Volga qu'on appelle aujourd'hui Rha, la mer d'Asof, le Pont-Euxin, les monU Sarmatiques, la Lithuanie et la Samogitie. On la divise en deux régions.. ..La Russie d'au-delà du Rorysthcne et qui s'étend jusqu'aux

( , ) Tractalus de duaùus Sarmatiis , I , x , a.

(„) „ Moschoviara roihi descriptnro quL Kussi* caput est, etc. - Comment, ren Moscov. Apres avoir donné différentes étymologies du nom de Russie (Roxolani, Rosseia, i, c disseminatio seu dispersio, çr^afluxu nimirum), Herberstein ajoute : „ Sed undecumque tandem Rllssia Ilomcn ac ^ certc poputi omnes qui lingua ^lavoniea utuntur ritum ac fidem Christi Gr*corum more seqountur , genfiïiter Russi, latine Ruthcm appellati, aU tan|am mullitudinem emevenmt, ut omnes iutermedias gen.es oui exp„lerim, aul i„ 8Ullm vivcndi morem périmerait :ad>o, ut omnes mine uno et communi u , . ...

c„ SUrmvU, nnp£ ,,OC"b,',» *•»»<«» iK»nW- "

(4) Polonia, II, 4.

(5) F. »5t, Mpro/undiori Russid.

j.r.s slavf.s. 27

«routières de la Perse est soumise au grand -duc de Moscovie, etc. (i)... »

Rien n'est plus positif qne ce passage, et nous pourrions en cher d'autres suivant lesquels la Moscovie se trouverait au centre même de la Russie. Mais ce n'est pas tout : l'erreur de nos écrivains modernes a même déjà été combattue il y a cent ans , entre autres par Strahlenbcrg et par Lacombe. Dans la description de la Russie du premier (i73o) (a) on rencontre ce passage : «« Certains auteurs alle- « mands ont affecté d'introduire le nom de Moscovie et de Mosco- « vîtes, pour désigner tout le pays et toute la nation de la Russie, « et d'autres auteurs plus éloignés ont suivi leur exemple dans les « descriptions qu'ils nous ont données de cet état. Cependant je ne « comprends pas sous quel prétexte on peut donner ce nom à tout « l'empire et à toute la nation; d'autant plus que la ville de Moscou « dont il paraît qu'on prétend le dériver n'a été que la cinquième « résidence des grands-ducs, ses souverains. » L'observation de Lacombe (3) est absolument identique : « Depuis ce temps, dit-il, Moscou « fut la capitale de la Russie. C'est pour cela que les étrangers, « allemands et autres qui commencèrent à venir à cette cour deux « cents ans après, donnèrent par abus aux Russes le nom de Mosco- « vîtes dans leurs relations. »

Alors, cependant, cet abus n'avait rien d'étrange : quoique Russes, les habitans de la principauté de Moscou prenaient le nom particulier de Moscovites, comme de nos jours les Viennois, ceux de Dresde, de Munich et de Berlin , se nomment de préférence Autrichiens , Saxons, Bavarois et Prussiens, bien qu'ils soient avant tout Allemands. La principauté de Moscou s'étendit de plus en plus, et finit môme par dominer toutes les autres. La puissante ville de Novgorod en relevait, et c'est par elle que l'intérieur du pays fut connu aux Suédois, aux Allemands, aux autres peuples voisins. Ceux-ci, n'entendant parler que du grand-prince de Moscovie, appelèrent de ce dernier nom toute la Russie non polonaise, pensant que c'était là celui qui lui appartenait exclusivement. Dans la Russie de Moscou elle-même, le nom devenu glorieux de Moscovites, paraît avoir prévalu au xvi* siècle : c'est au moins le seul que l'on trouve dans une espèce de manifeste, adressé en 1612, par le prince Pojarskoï, aux

(1) Histoiiar. , lib. tvi.

(a) Trad. française, t. I, p. aa.

(1) À brégé chronologique de l'hist. du Nord, I. t p. \ rp.

chefs des diverses villes russes (i). Toutefois, le nom de Russe était constamment sous-entendu.

Celui de Moscovie , quoiqu'on l'ait fait dériver du nom de Mesech (Mesk, Mosk) (2), fils de Japhet, comme on a fait remonter celui des Rosses, Roxolans, Russes , a Ros , Gis de Benjamin (3), au prince Rosch dont il est question dans le livre des prophéties d'Éïéchiel, ou tout au moins à Rouss, frère de Lekh et de Tchekh, qui vécurent au vie siècle de notre ère; ce nom de Moscovie, disonsnous, n'est pas ancien , et, propre d'abord à la ville de Moscou, il ne commença à s'attacher au pays que sous Ivan II Ivanovitch, lorsque la suprématie resta héréditaire dans la famille de Moscou, et désignait dès-lors cette principauté, qu'on avait appelée plus anciennement Russie Blanche , ainsi que le prouve le litre d'Ajidré Bogoloubskoï (1157) et celui qu'il demandait au patriarche pour un métropolitain de nouvelle création qui ne lui fut pas accordé (/|), et Russie-Noire , à cause du joug des Talars sous lequel elle était tombée (5). Rien de plus variable que ces titres, car ils changent d'un règne à l'autre : celui de grand-prince de toutes les Russies fut jw>rté, pour la première fois de la part des princes de Moscou, par Siméon Ivanovitch Gordii, mort en i35a. (G)

Enfin, le nom de Grande-Russie , identique à celui de Moscovie, ne se trouve pas dans des documens antérieurs au XYL* siècle; mais il a dû être en usage avant, puisque dès la fin du xm* (7), et dans le courant du xiv' ,8), il est souvent question d une Petite-Russie, comprenait Galitch, Vladimir, Périmouichl , Loutsk, Tourof et Khelm. Dans un oukase du ai février 1 655 , on voit apparaître pour la première fois ce titre de tsar de la Russie grande , petite et blanche (9); quant à la Grande-Russie seule, il en est question un siècle avant dans VJpostol, premier livre imprimé à Moscou, et ensuite dans plusieurs documens du règne de Fœdor Ivanovitch.

(1) Voyez V Ancienne Bibliothèque russe de Novikof.

(2) Gen., x , 2.

(3) Gen. , xlvc , ai.

(4) Nicon, II, r5g.

(5. Laonicns Chalkocondylas, en 146a.

(6) Karamziue, trad. française, t. III, p. 345.

(7) Codini Notitla grœc, episcoporum.

(8) Nos Georgius, Dci g rat il natus dnx lotius Russue iniuoris. Karanuine, trad. française, X. III, p. 4o3.

(9) Mullcr, préface au t. II de Y Histoire de Buisie par Tatichtehef.

Sous Ivân ou Iodn III Vassiliévitch, en 1470, la grande principauté de Moscou était de toutes manières la Grande- Russie , comparativement aux autres portions de la patrie commune; car, outre Moscou, Vladimir, Kostroma, Souzdal, Nijni-Novgorod , Kalouga, etc., et leur territoire, qui en formaient des possessions immédiates, Vologda, Viatka, Iaroslavl, une partie de Rostof, Kaciinof, etc. , en dépendaient, et Ivân se nomma, dès 147 1, héritier de Novgorod. Fuis, en i485, il déposséda les princes de Tver, construisit Ivangorod sur la Narova, acheva la conquête de la Permie, et commença celle de la t sa tic de Kasan. A son avènement, la Russie avait déjà peut-être une superficie de 18,000 milles carrés géographiques, et, pendant son règne long et constamment heureux, ce prince en doubla l'étendue. En i5a6 , la Pologne fut obligée de reconnaître aux souverains de Moscou le titre de grands-princes de toutes tes Russivs,

Ce que nous entendons aujourd'hui par le nom de Grande-Russie, c'est le cœur de l'empire, ce pays des sources dont nous avous parlé plus haut, où la population moscovite se trouve agglomérée, où domine, à l'exclusion de toute autre, sa langue, cet idiome slavoo mélangé et déjà plus éloigné de la source commune que celui des Petits- Russes et des Polonais. Suivant Slrahlenberg (1), la Grande-Russie renferme les anciennes principautés de Novgorod-Véliki, de Vladimir ou Moscou, de Iaroslavl, de Rostof, de Biélo-Ozéro, et les seigneuries de Nijni-Novgorod et de Pskof avec leurs dépendances; et, suivant Busching (a), les grands gouvernemens, d'alors, du nom de Motcou, Novgorod, Arkhangcl, Voronège et Nijni-Novgorod. ^Toutefois , Arkhangel appartenant par sa situation et par l'origine de sa population primitive aux provinces finnoises de la Russie , nous croyons devoir distraire cette région de celle dont les traditions sont tout-àfait nationales et slavonncs.

C'est par la Grande-Russie que notre tableau doit commencer; mais avant d'entrer dans les détails topographiques et statistiques concernant les diverses fractions de cette vaste région, il nous reste à caractériser la nation russe en général et les habitans de la Grande- Russie ou Moscovie en particulier.

Généralement, les Russes sont plutôt grands que petits (1); mais

(2) Gèogr., 1766, t.H, p. 5o.

(3) Malte-Brun, Précis deux Géographie univ., %* edit., t. VI, p. 3*3, éta-

30 mvm FUKMiF.n. chapitru II.

lu itatur« varie chez eux, et se trouve à dos degrés très différent chez les Petits-Russes qui sont de haute taille, et les Grands-Russes qui sont plus petits. On trouve des hommes et des femmes d'un embonpoint extraordinaire, et rarement on rencontra des Russes maigres; ils sont replets, et souvent charnus. Les difformités sont rares chez eux, car leur vie est dure, leur éducation agreste et sévère, et leurs vêtemens sont commodes; des enfans contrefaits auraient de la peine à résister au régime qu'on suit pour tous, à dater de leur immersion dans les eaux glacées des fleuves au jour des rois. Les Russes ont le front étroit, la bouche et les yeux petits, et le nez ou retroussé ou arrondi. La couleur de leurs cheveux est généralement brune; elle devient plus claire à mesure qu'on avance vers le Nord où ils les ont fréquemment roux ou d'un blond clairet plus lisses qu'au centre de la population. Ils ont la barbe de même couleur, forte, bouclée, et donnant à leur physionomie une dignité grave qui répond mal à leur caractère enjoué et bien loin du flegme et du pédantisme. La rigueur du climat émousse chez les Russes les organes du tact, du goût et de l'odorat, et l'aspect des vastes plaines couvertes de neige affaiblit leur vue : en revanche , ils ont l'ouïe fine, une grande souplesse dans les membres, et une agilité peu commune. Le Russe est d'une constitution robuste qu'il doit à un exercice coûtant, à une nourriture saine et sans apprêts ni recherche , aux bains d'un genre particulier par lesquels il s'endurcit , à la rusticité de ses mœurs. Il est fort, dans ce sens qu'il supporte tout avec facilité, qu'il brave les injures de l'air, qu'il se raidit contre la douleur, et que les plus longues fatigues ne peuvent l'accabler; mais son énergie n'est pas la même pour agir que pour endurer , même sa force active semble moindre que celle qu'on trouve chez plusieurs autres peuples. Frugal dans ses repas, le paysan se contente d'un pain de seigle noir et grossier, de choux aigres, de gruau, de champignons et de concombres salés, de poissons salés et fumés, et de certaines pâtisseries grossières, réservées encore pour les jours de fêle. Il fait une faible consommation de viande, et même les œufs et le laitage lui sont interdits par l'Église, à une certaine époque de l'année. Les ognons, les melons d'eau, les noisettes et quelques légumes crus font souvent tout seuls les frais de ses repas. Sa boisson favorite est le Avass , breuvage fermenté qu'on prépare sur le feu, et qui se compose

blita cet égard une opinion contraire à la nôtre, aussi bien qu'à la plupart des autres témoignages.

LES slaves.

d'eau avec du malt d'orge et de la farine de seigle ou d'avoine. Cette boisson toutefois que Ton sert même sur les tables des riches seigneurs, le Russe ne l'aime pas au point de dédaigner toutes les autres :il recherche au contraire les liqueurs fortes, et la consommation d'eau-de-vie est immense en Russie. L'ivrognerie est un de ses défauts : il en est puni par des accidens qui trop souvent abrègent sa vie, dont la durée, sans ces excès, rappellerait le haut âge de nos premiers aïeux, et qui offre encore assez fréquemment, dans la réalité, des exemples étonnans de longévité.

L'habillement des hommes du peuple consiste, en hiver, dans une peau de mouton ou autre fourrure commune, dont ils portent le poil en dedans, et qui, serrée sur les reins par une ceinture, leur descend jusques au-dessous des genoux; il consiste, en été, dans un surtout de gros drap, également lié avec une ceinture. Aux alentours des grandes villes et dans ces villes mêmes, ils ont des bottes pour chaussures; mais ordinairement leurs pieds enveloppés de bandelettes de totle ou de drap, sont chaussés d'une espèce de sandale en écorce, dont les cordons sont faits de la même matière.

Leurs habitations varient d'une province à l'autre, et sont tantôt en bois, et tantôt en argile; le plus souvent elles sont formées de grosses poutres non équarries et dont les interstices sont soigneusement calfeutrées. Le paysan russe ne vit point dans l'isolement: dix ou douze familles au moins se trouvent réunies dans un village, et l'on en trouve beaucoup de soixante et plus de feux. Ces villages, traversés par le grand chemin , forment une seule rue droite et régulière, les dépendances des cabanes se trouvant derrière, dans une cour ordinairement planchéïée. Le pignon de la cabane, tourné vers la rue, a pour ornement des planches sculptées qui de la pointe descendent des deux côtés jusqu'au bout du toit.

Aucun peuple n'est plus jovial que celui-ci : les Petits-Russes se distinguent particulièrement par leur inaltérable gaîté et par la légèreté qu'ils montrent dans toutes les occurrences de la vie. La danse et le chant sont des amusemens nationaux, et ces hommes dont l'air grave est encore rehaussé par une barbe imposante, sont des enfans dans leurs plaisirs. Dans les affaires, ils cessent de l'être, bien que le Petit-Russe n'aime point à se départir de son insouciance; mais ils sont adroits et rusés comme les Russes en général , et la finesse des Grands-Russes dans les relations commerciales ne le cède en aucune manière à celle des enfans d'Israël. Comme à ceux-ci, tous les moyens leur sont bons pour satisfaire leur amour do lucre; ils aiment

a amasser, et leur prévoyance leur donne des habitudes d'économie.

Les Russes, en général, ont peu de goût pour l'agriculture dont le produit modique est acheté par un labeur soutenu et pénible : leur humeur inconstante et vagabonde leur fait préférer le commerce et les métiers qui, exigeant le moins d'efforts, offrent pourtant le plus de bénéfice. Celte observation s'applique surtout aux Grands-Russes dont le génie les porte au trafic , pour lequel ils ont une si merveilleuse aptitude. Nous disons au trafic et non pas au commerce proprement dit, et voici la distinction que fait, à cet égard, un écrivain vivant sous les lois de l'empire :« Malgré le goût dominant des Russes « pour le trafic, dit-il, ils ont peu de capacité pour les spéculations eu « grand, et ne s'y livrent pas volontiers. On peut bien citer des ex - « cep t ions partielles; mais en somme, ils ne sont toujours guère que « des trafiquant D'une main, achetant leur marchandise, ils la ven- « dent de l'autre, n'importe que le bénéfice soit grand ou petit; ils u, n'ont d'autre mesure de l'avaulage résultant pour eux de leur pro- « fession que le nombre de fois qu'ils ont réalisé leur capital dans « Tannée. Communément ils sont peu jaloux d'établir leur crédit et ■ de recommander leur marchandise .par la confiance qu'ils auraient « méritée; peu touchés de considérations de ce genre, ils vendent « au plus haut prix possible des marchandises quelconques, bonnes « ou mauvaises, sans songer que, dupés par eux, les consommait leurs se garderont bien à l'avenir de s'y laisser prendre encore. « On peut dire cependant que les exemples de marchands russes « apportant de la conscience à leur profession, deviennent chaque « année plus nombreux.

« Le Russe est propre à tout, ajoute le même écrivain. Un pro- « priétaire choisit parmi ses paysans quelques garçons éveillés pour « les employer à la ville, et en moins d'un an, ils sont devenus des « laquais adroits et intclligens, jouant quelquefois du, Mozart et du « Pleyel, surtout sur des instrumens à vent. Les recrues , parmi ce « peuple, ont bientôt dépouillé la croûte du village, et leur tenue « devient telle qu'au bout de peu 4e temps on a de la peineà les distinct guer des vieux soldats. En un mot, il suffit presque que l'on orct donne au Russe ce que l'on veut qu'il devienne , et il s'arrange de « manière à le devenir.

« Il possède au plus haut degré l'instinct de l'imitation ; mais le « besoin d'arriver à la perfection lui est encore étranger. Qu'il soit « bien ou mal payé, l'ouvrier russe travaille à la légère, et ses ou-

LF.S SLAVES. 33

* vrages sont médiocres. Toujours prêt à tout entreprendre et bien « capable de réussir, il s'attache à l'apparence, se contente de dona ner aux objets un certaine é'.égance extérieure; mais à l'intérieur, « ils sont sans consistance et sans solidité. » (i)

Il est certain que si le Russe joignait aux dons naturels dont il est richement doté l'application à l'étude et l'ambition de bien faire, il se placerait au premier rang des nations ; mais l'apparence est tout pour lui, et son ardeur se ralentit à mesure que les difficultés deviennent plus sérieuses, ou lorsque la certitude d'un gain considérable ne soutient plus ses forces.

Les Russes passent pour être extrêmement religieux : quoiqu'on ne voie pas que le clergé ait une grande influence sur eux, ils observent scrupuleusement les commandemens de l'église, et se font un devoir de suivre toutes les pratiques de leur culte. Il règne parmi eux beaucoup de superstition , et en cela les hautes classes ne se distinguent pas toujours du commun du peuple. On aime généralement les devins et les diseurs de bonne aventure, et l'on se fait interpréter les songes; on appréhende à l'excès les mauvais augures ou l'influence d'un mauvais regard; certains jours de la semaine , on se garderait bien de rien entreprendre d'important; une salière renversée ou une treizième personne à table effraierait toutes les imaginations; un flambeau de trop ou la rencontre d'un moine dérange tous les projets.

L'hospitalité est en Russie une vertu nationale: nulle part elle n'est exercée d'une manière plus large et plus cordiale ; elle n'est égalée que par la bienfaisance de ce peuple, où chacun s'empresse d'offrir l'aumône au malheureux qui la lui demande. Ces deux qualités essentielles des Russes ne contrastent pas moins avec leur amour du gain que la violence naturelle de leur caractère avec la politesse constante de leurs manières. (2)

Nous avons déjà établi la distinction qui existe entre le Grand- Russe et le Petit- Russe ; plus bas , nous reviendrons sur les caractères distinctifs de ce dernier. Les Roussniaks de la Galicie et de la Russie ci-devant lithuanienne, ne forment point une troisième branche, mais ils dépendent de celle des Petits-Russes.

Moins purs de race que ceux-ci, les Grands-Russes leur sont in—

(1) Slorch, Rcssland tinter Alexander /, x\* livr. , p. 2i3 el Mliv. (a) Nous avons réuni plusieurs autres traits du caractère des Russes, à la p. 170 de notre Statistique générale.

3 I 1.1 \ i\r I. (H APITRK 11.

férieurs à plusieurs égards, surtout par rapport au physique. Des institutions différentes ont aussi établi entre eux une démarcation morale, qui est également tout à l'avantage des Petits Russes, plus indépendans de caractère et plus pénétrés de la dignité individuelle de chacun. Chez ceux-ci, l'élément slavon prédomine, tandis que chez les autres, il est contrebalancé par l'élément finnois, subordonné , il est vrai, au premier qui l'absorbe de plus en plus, mais rappelant sa présence par des traits qui, malgré la fusion , ne sont point effacés. Les Russes, ainsi que nous l'avons dit, sont nés du mélange des Varèghes -Normands avec les Slaves Krivitches et de Novgorod qui commençaient déjà à se confondre avec les Tchoudes, leurs voisins. Dans la suite, à Souzdal , àMourom, à Moscou, l'élément slavon s'allia plus fortement encore à l'élément finnois, et ce dernier se perdit en grande partie dans l'autre, ce qu'il ne fit pas sans l'altérer jusqu'à un certain point. C'est là-dessus peut-être que se fonde la prétention des provinces du sud-ouest de renfermer les véritables Russes; mais le nom de Russe rappelle nécessairement l'idée du mélange, et ces populations seraient davantage dans le vrai, si elles se bornaient à se vanter d'être de véritables Slaves, bien qu'évidemment, elles nè le soient pas non plus sans alliage.

Le noyau de la population de la Grande-Russie est donc formé par les Russes, c'est-à-dire, par les anciens Slaves tombés sous la domination des Varèghes , et déjà entremêlés de Finnois : c'est ce peuple mélangé qui a obtenu l'empire dans ces contrées, dont la langue constamment en progrès et ouverte aux mots étrangers qui lui manquaient à elle-même, a prévalu, et qui s'est répandu du cœur de l'état jusqu'à ses extrémités les plus lointaines , imposant, mais sans violence, sa langue, sa religion et ses mœurs à tons les peuples environnans.

Maintenant que faut- il entendre sous la dénomination de Grande- Russie, et quelles sont les provinces qu'elle embrasse? Répondre à cette question d'une manière précise, n'est pas chose facile, car les données exactes nous manquent, et l'extension du mot a varié d'une époque à l'autre. Mais la plupart des auteurs comprennent dans la Grande-Russie toutes les provinces qui, soumises aux princes indépendans de différentes villes ou aux républiques de Pskof et de Novgorod, ont maintenu leur indépendance, et contre la Lithuanic et contre la Pologne. Ils y renferment, en conséquence, les gouverneurs actuels de Moscou, Tver, Novgorod, Arkhangel, Olonetz, Vologda, Kostroma, Nijnii-Novgoiod, laroslavl, Vladimir, Pskof, Ka-

louga, Riaizân, Toula, Orel, Tambof et Koursk, en y ajoutant eneore Voronège^ qui n'a jamais appartenu, à proprement parler, ni à la Grande ni à la Petite- Russie. Quant à nous , nous ajoutons à cet immense territoire, le gouvernement actuel de Saint-Pétersbourg, ancienne dépendance de l'état de Novgorod et habité dès-lors par un grand nombre de Russes; mais nous en retranchons ceux d'Arkhangel, d'OloUctz et de Vologda, ainsi que celui de Vialka, tous pays dont la population maintenant russe était primitivement finnoise, qui formaient la plupart des volontés du lieutenances de Novgorod, et dont l'histoire est mêlée à celle de là Permie, de la Iougrie et de quelques autres anciens royaumes tchoudes. Enfin, nous n'y comprenons pas le gouvernement de Voronège, comme étant une acquisition postérieure, non de lune ou l'autre Russie, mais de l'Oukraine. Pour nous, la Grande-Russie est la graude-principauté de Moscovie, telle qu'elle était en 1462, à la mort de Vassilii-Vassificvitch l'aveugle, avec l'état de Novgorod jusqu'à la frontière actuelle de la Finlande, celui de Pskof , les grandes principautés de Tver et de Riaizân, et la principauté de Iaroslavi. Le pays des Votiaks ou Vialka faisait alors déjà partie de la Moscovie proprement dite à laquelle étaient aussi incorporées une grande partie de Rostof et la principauté de Kacimof qui , pour quelque temps, redevint tatare. Toute cette région s'étendait donc d'occident en orient, de Narva à Nijui-Novgorod , et, du nord au sud , de Kargopol jusqu'au-delà de Pronsk, et embrassait les gouvernemens actuels de Moscou, Vladimir, Nijni-Novgorod, Kostroma, Kalouga, Iaroslavi, Saint-Pétersbourg Novgorod , Tver, Pskof , Riaizân , Toula , Orel , Tambof et Koursk.

Combinant ensemble, sans les confondre, les divisions historiques avec les divisions administratives actuellement reconnues, nous examinerons successivement les gouvernemens qui ont formé les grandes souverainetés de la Russie du xr siècle, en commençant par la graude-principauté de Moscou elle-même, à laquelle nous rapportons les six gouvernemens actuels de Moscou, Vladimir, Nijegoiod, Kostroma, Iaroslavi et Kalouga.